第301章 仙岛
真凰的仙岛坐落于东夷最东，距离楚国的首都泽都足有数万里，凡人穷尽一生也无法接近，修士想要抵达也要下好大一番功夫。
但好在小毛驴身怀空间术法，一息即可跨越千里，想去仙岛并不困难——
半日不到，谢挚便已骑着小毛驴离开泽都，来到了东夷最东方。
“我们到地方了……”
前方已是陆地的尽头，无可前进，谢挚翻身下驴，踏着脚下湿润的石岸又走了几步，牵着小毛驴遥望前方。
只见一片蔚蓝海洋横在眼前，一轮红日正在从海的怀抱里竭力跃向天际。
正是一日之晨，太阳初生，海面上金波荡漾，兼有雾气蒸腾，涌斯江完成了滋养东夷的使命，终于于此处停下奔流的脚步，平缓开阔地汇入海中；
天穹与海上皆弥散着条条丝绸一般的玫瑰色朝霞，朦胧了人们望远的视线，也为这辽阔无边的大海更添了几分瑰丽与醉人。
“呼……”
轻柔的海风吹来，带着远处的盐粒与水汽，扑在谢挚面上，吹起了她的头发与衣角。
这就是东夷的尽头，涌斯江的入海口了……
她早就该来此处。谢挚想。
实际上，谢挚当初之所以要来东夷，本来也是为了赶赴真凰仙岛，请求真凰在之后的龙族入侵中发兵守卫五州。
只是没想到，她却遇到了白芍，与之后的一系列事宜，为事所逼，不得脱身，这才一直拖延未行，久久不能来到此地。
而现下，谢挚来真凰仙岛的目的又多了一个——
那便是，她不仅要请求真凰发兵，也要为白芍，求取真凰一族的至宝，涅槃池。
这很难，但她必须一试，绝不能退缩返回。
日光映红了谢挚的脸庞，她默默注视了片刻海面，试图寻出仙岛的踪影。
但奇怪的是，不论她用神识搜寻，还是用大观照瞳术寻找，都望不见那理应坐落于不远处的真凰岛屿。
怎么会这样……
谢挚困惑不解：
明明在远处还能看到仙岛的轮廓，为什么来到近前之后，真凰仙岛反而消失得无影无踪了？是因为真凰的空间术法么……？
“找、找到了吗……小挚？”
小毛驴蔫头巴脑，还在呼哧呼哧喘着粗气。
因为这长途的奔驰，谢挚忧心白芍，一路又在催它急行，它现在已经筋疲力尽，恨不得直接瘫倒在地。
谢挚收回目光，摇摇头：“没有。”
“……难不成，我们来错地方了么？”
但按东夷人的指引，真凰仙岛应该就在这附近，应当不错的……
此时不过清晨，但靠海为生的沿海渔民们早已开始忙碌，准备下海捕鱼，海滩上人声嘈杂，时时有人匆匆走过，间有高声呼喝。
谢挚牵着小毛驴，衣着打扮明显是外乡人，站在其中分外惹人注目，更遑论她现下并未伪装，容貌气质不似凡人，自然引来了许多暗含惊艳的探究眼神。
“老人家，您好。”
谢挚拦住一位打赤脚的老妇人，想要向她询问些问题，老人不意她如此客气，当即受宠若惊地叫了一声“仙君”，颤颤巍巍地想要拜倒下去，又被谢挚搀住，“您真是折煞我了，不必如此……”
“不瞒您说，我来此处，是为了寻真凰仙岛，只是好不容易至此，找寻了一圈，却并未看见仙岛的踪影……”
谢挚开门见山道：“您是本地人，我想您大概对故土颇为熟悉，敢问您知道，真凰仙岛在哪里吗？”
“原来您是说真凰仙岛啊……我们当地人，管它叫凤凰岛……”
听懂了谢挚的问题，老人恍然大悟。
她伸手指向金霞万缕的海面。
“它……就在海上。”
“可我并未看见……”
“啊，是的，是的，”老人连连点头，“凤凰们讨厌人族，也不喜欢被人们发现，它们好像用了什么仙法，将整座岛屿都罩住了，哪怕是您这样的仙君，也无法寻见……我之前也曾见过许多人来这儿找寻，都没能成功。”
“……那该怎么办？”
谢挚心中发急，希望明明就在眼前，却不能触及，难道她只能眼睁睁地看着时间流逝，但却无计可施吗？
如果找不到的话，那白芍……
她早已预料到，此行不会顺利，真凰绝不会轻易将至宝与人；但却没想到，她连真凰岛屿都找不见。
这如同将要到一座藏有宝藏的城池探险，但甚至不知门在何处。
见谢挚焦急而又失望，满面风霜的老人踌躇了片刻，才小心地问：“……您……非找到这凤凰岛不可么？”
谢挚点头，毫不犹豫：“非找到不可。”
“实不相瞒，我的道侣……受了重伤，恐怕只有真凰的宝物才能救她。”
“只要她能没事，哪怕是死，我也不怕。”
“不要紧，仙君，凤凰们虽然讨厌人族，但并没有完全将自己与人世隔绝开……”老人安慰道。
之前，也有修士来此寻找真凰仙岛，但他们并不屑于问询当地的凡人，更信任自己的神通术法，最终大都失望而归；
只是今日，因见谢挚真心诚意，且又温和有礼，她这才敢告诉她，找到真凰仙岛的一种方法。
“那群美丽的神鸟生性良善，只要心诚，总还是可以得到凤凰的宽容，登上海外仙岛的——”
老人指点道：“您看，从那里，下海一直走，直到头顶被海水淹没，忍耐几刻，即将溺水死去的时候，自会有真凰飞下岛屿，将你抓起。”
这是东夷的沿海地区一直流传的传说，走投无路之时，凡人们可以求助真凰。
最著名的传说，即是义女救母：
小渔村里有一个勤劳能干的少女，她的母亲病重，无药可救，为求得一线希望，少女义无反顾地走入了海洋，试图以自己年轻的生命作为献祭，换得真凰的一丝同情。
在濒临溺死的前一刻，她感到自己的肩膀被一双爪子牢牢地抓了起来。
海水哗哗落下，在水滴与天光的折射下，真凰的羽毛如朝霞一般灿烂，又如虹光一般耀眼。
神鸟给这舍生忘死的少女丢下一株宝药，严厉地说了一声“回去！”，便挥动翅膀，消失在了她的眼前。
这个传说就这样流传下来，成为了沿海凡人心中一颗瑰丽的梦。
自那以后，不断有人再次下海，渴望真凰能够再次眷顾。
他们有的是为了求治病，有的是为了求发财，但真凰并不是每一个人都会出手帮助。
人们渐渐发现，真凰似乎有自己的一套判断品行的秘诀——
只有真正需要帮助，且又心地善良的好人，才会得到真凰的慷慨救助；
而大多数时候，它们只是对各怀心思的凡人冷眼旁观，看着他们因贪欲走向海洋，却没能得到渴望之物，因而破口咒骂。
“凤凰能看清人心，辨出真假好坏！它们愿意帮人，但并不愿意谁都帮，最终反而酿成祸患。”
老人这样感叹着对谢挚说。
“原来如此……”
赠给老人财物以表感谢之后，谢挚告别了老人，若有所思地遥望了片刻海面，便开始毫不犹豫地解下自己的发簪。
“哎，哎！小挚，你这是干嘛去？”
眨眼功夫，谢挚就脱下了外衣，把一旁的小毛驴吓得差点惊跳而起。
再往前走，可就没有路了，只有海！
难不成，那个什么白芍死了，谢挚伤心过度，竟要投海殉情？
想了想，这好像的确也是谢挚能做出来的事……
小毛驴不认识白芍，只知道自己在小鼎里呆了一会儿，再被放出来时，谢挚就莫名其妙地多了一个垂死的道侣。
它对白芍没有感情，心里对救白芍颇不以为意，甚至还有点怨气，觉得白芍趁它不在哄骗走了谢挚。
只是谢挚想救，它自然也不能不帮她……
要知道，谢挚重色轻友，但它不一样——它可是一头能为朋友两肋插刀的毛驴！
小毛驴忙一口咬住谢挚的衣襟，拦住她往海边走的脚步：“我知道你肯定很难过，但也别寻死啊……！”
“我不是去寻死，我是去救人。”
谢挚推开它毛茸茸的灰脑袋，安抚似的揉了揉，道：“不必担忧，留在这里等我。”
此行未必安全，真凰或许不会危及她的性命，但为难与考验却必不可少。
上次在北海时，谢挚曾带着阿狸与小毛驴一同登上狐族的天梯，结果没到半路，小毛驴就失去了踪影；
这次她吸取教训，决定不再带其他生灵，只自己一个人前往真凰仙岛，免得还要分心照顾小毛驴。
谢挚望向不远处的海面，它正翻涌着舒缓的波涛，朝一切生灵张开怀抱。
这会是一趟有来无回之旅吗？
“……要是我还能活着回来的话。”
“在这附近等我一月，若我没回来，便去大荒雍部，找到白象氏族——就说，是谢挚让你来的。”
“跟着他们，或许能在日后的大战中保得平安。”
牧首大人也说过的，白银甲虫乃是福虫。
低声嘱咐完小毛驴，最后做了片刻心理准备，谢挚便一步步不紧不慢地走向海洋。
海浪轻柔地拍在她的小腿上，几刻后，很快淹到腰腹。
再往前走，水面的温暖已经不再，谢挚感到，深层的海水渐染寒意。
向下看去，看不到自己水下的身体；
望向四周，则是空荡一片。
附近没有一个人或一片船，仿佛整个世间忽然只剩下了她一个生灵。
抑制住本能的恐惧，谢挚默不作声，只是继续向前走，并不放慢脚步。
海水终于淹到了谢挚的胸膛，她迈步上前，脚下突然一空——
这是一片海下断崖，海底突兀地下降，如同人在平地上毫无防备间一脚踩空，坠入一片深崖。
“唔……！”
水面在一瞬间淹没头顶，水下漆黑一片，一丝光芒也看不见，并且变得冰寒刺骨，若是一个凡人坠入其中，立时便会因为低温与惊惧而手脚抽筋，再难逃脱。
谢挚同样大惊，没料到自己前一刻分明还在浅海，下一刻便已沉入了深海之中。
她虽然向白芍学会了游泳，但水性仍不算太好，本能便要动用术法离开水域。
又想起来老人所说的话，必须得濒临溺死，真凰才会被诚心打动，她又强行将本能压抑下去，尽力放松身体，任由自己往下沉。
“咳咳……”
海水灌入口鼻，谢挚咳嗽不断，继而吞下更多海水，甚至涌入了耳膜与肺里，灼热疼痛，如同烈焰在她身体里燃烧。
很快，谢挚就大脑中一片昏沉，但犹在坚持强忍。
再过一会……再……白芍就有救了……
她如此鼓励自己。
不知过了多久，仿佛只有几息，又仿佛已经过去了一昼夜，谢挚只觉意识都濒临模糊，甚至失去了对时间的感知。
“哗——”
就在谢挚险些真的将自己淹死之时，巨大的破水声自上方传来，似是有什么生灵从天上扎入水中。
谢挚的身体猛地一轻，本已在晕厥的边缘，又被一双利爪抓起。
终于离开深海，她眼前一片模糊，耳中嗡嗡作响，只能看见明亮的光块闪烁，浑身都湿淋淋的，还在不停往下淌水，形容狼狈不堪。
身下的海面摇来晃去，而头顶的神鸟庄严神圣。
谢挚能听到翅膀扇动的呼呼声，感受到它飞翔带动的阵阵强风。
她应该是……被它抓到了高空之中。
“人族，你因何而来！”
神鸟的询问响彻天际。
……是……真凰……
真凰被她的勇气与诚心打动，终于……来救她了……
谢挚的神志还不大清醒，从怀中摸索着取出徐凰的翎羽，尽力向上举起。
她的声音微弱无力：“……我想见凰主，求您为我……代为传达……”
“……”
即便离开了徐凰的身体已久，且又沾着水滴，这根羽毛仍然如流动的火焰一般灿烂美丽。
抓着谢挚肩膀的真凰显然认出了它的主人，由于震惊，陷入了短暂的沉默。
它难以置信地低声问：“你是谁？怎会持有我族老祖的翎羽？”
“我曾与徐凰大人有过一番因缘，踏入过她制作的神话屋，得到了她的奖励，也即是这根羽毛……”
“……不久之前，徐凰已于赤森林陨落，我找凰主，实是有要事相商。”
因为谢挚的答话，真凰的态度变得和善了许多。
它放松了抓谢挚肩膀的力度，将她干脆利落地甩上自己的脊背，身躯如星辰般猛地一亮。
下一刻，真凰的身影已凭空消失在了原地。
“事关重大——我会带你回仙岛！”。
……
……
黑暗。凄冷。寒寂。
谢挚站在一片黑暗之中，茫然四顾，只有浓重的墨色从四面八方包围着她，不知自己身处何地，每迈出一步，脚下都有细碎的波纹泛起。
……这是在哪里？
她不是被一只真凰带着，飞向了那隐藏的仙岛吗？但怎么却……
正当谢挚疑惑之时，前方忽然亮起了一点朦朦胧胧的光。
在那光的中心，立着一个藕衣女人，腰间挎着长剑，身量窈窕纤细。
女人的背影如此熟悉，谢挚立时就认出了她：“白芍！”
她惊喜不已，不知白芍怎会在这里，又是何时苏醒了过来，只是心中被巨大的喜悦所充斥，什么都顾不得多想，几乎是本能地迈开腿朝着白芍的方向跑去。
而站在光里的白芍也转过身来，朝她张开双手，眉眼温柔，望着她笑。
就在谢挚将要触及白芍的前一刹那，她脚下一空，落入了万丈深水里。
溺水的体验深刻无比，熟悉的窒息感再次袭来，内脏痛如火烧，可谢挚的心却比置于火焰中更加焦急。
她竭力挣扎，想要游出水面，回到白芍身边，但却毫无作用，身体仍然在不断下沉，无力地看着铁幕似的黑暗一点点压紧自己。
不……不行……
白芍她还没有……她不能……
若是她死在这里，白芍该怎么办……？
“……白芍！”
谢挚猛地坐起，惊叫出声。
“哈啊……哈……”
她面色苍白，瞳孔微微放大，胸口大幅度起伏，急促地喘。息，显然还沉浸在极度的恐惧之中难以自拔。
伸手摸了摸身上，冰冷潮湿，有如海石，让谢挚一时之间竟有些分不清，方才经历的一切到底是虚幻还是真实，亦或是她太过担忧白芍，所做的一场可怕梦境。
再望了一眼地面，材质暂时分不清，像是温玉，但又带着一股木材的清香。
周围十分空旷，谢挚犹在头痛欲裂，通过余光，勉强判断出，这应该是一个类似大殿的建筑内部。
没等她再多细想，似是感应到了她的醒来，细微的脚步声接近了她。
谢挚下意识抬头去望，却被一件东西遮挡住了视线，什么也看不见——
一件宽大的外衣被轻轻地抛了下来，盖住她的大半身体。
“穿上吧。”
是一道冷清的女人声音。
如同冰玉落盘，又如山巅积雪，即便只闻其声，也能轻易地由声线想象出她本人的清傲与孤寂。
但她的衣裙，却不似她的声音这样冷淡，而是火红华美如真凰的尾羽，长长曳地。
“你现在衣冠不整，本尊不会见你。”
第302章 凰主
“谢谢您……”
谢挚闻言一窘，低低地道了声谢，接过女人丢过来的衣服披在身上。
她下海时脱掉了外衣，此刻身上还未全干，想必看起来着实……不太合适见人……
简单地整理了一下仪容，谢挚起身，对面前的红衣女子行礼，恭敬道：“我名谢挚，还未请教您的姓名？”
实则，她对眼前人的身份心下已有猜测，只是并未说出来而已。
谢挚最后有印象的画面，便是那只真凰将自己甩上脊背，振翅飞去；
虽不知道自己为什么忽然失去了意识，但思索一下即可猜到，大概是真凰不愿她知道仙岛的方位，将她刻意弄晕了过去。
那么……她现在，应该已经抵达了真凰仙岛之上。
而眼前的女子一袭红衣，身量高挑，口称本尊，正与徐凰十分相似；气度更是冷淡清贵，一看便知身份不凡。
再联想到清醒时，她向那只从海水中救起她的真凰求见凰主，谢挚几乎已经可以肯定，这女人到底是谁——
真凰一族的君主，万鸟之王，凰主。
女人瞥了她一眼，道：“明知故问。你不是已经猜到我是谁了么？”
这狡猾的人族，明明玲珑心窍，第一眼看到她时，心中即已有定论，现在还装作什么都不知道的单纯模样。
既如此，她偏不顺*着她，让谢挚的客套落空，刻意拂她的颜面，看她如何应对。
谢挚被女人噎得一顿，但也只是一瞬，很快重又面上带笑，恭敬不改：“您也说了，那也只是猜想不是么？”
“——凰主大人。”
她感受到凰主对自己淡淡的审视，知道她对自己并无好感，心中苦笑，知道此行不会太过顺利，大概还要应对一番刁难。
但她并未将所想表现出来，反而神色愈恭，连凰主也无法挑剔什么。
为了白芍，不论凰主今日如何为难，谢挚都要忍下去。
毕竟，她是来求人的，主动权在于凰主，不在于她。
见谢挚如此，凰主倒也没有再多说。
“我们派出去侦查的真凰发现了你，是它将你带了回来。”
“而你之所以会失去意识，则是因为它发动空间符文，在一瞬间跳跃了空间，外族在其冲击下霎时便会昏厥。”
她淡淡地解释为何谢挚会昏迷，又如何来到自己面前。
不论是小毛驴，还是其他人，他们所学的空间术法只是一些皮毛，只有真凰才能真正地跨越空间。
“原来如此……”
怪不得，她对自己是怎样来这里全无记忆，原来她一上真凰的脊背便直接晕过去了……
谢挚略一沉吟，又问：“那为什么在远方可以望见仙岛轮廓，来到海边，却又什么都看不见了呢？这是什么障眼的法术吗？”
问完又觉此事乃是机密，补充道：“我只是随口一问，您不告诉我也没关系的……”
凰主瞧了谢挚片刻，但见她神色恳挚，仿佛没有半分伪装，心道人族果然是狡猾之至。
“随口一问？难道不是以退为进么？”
“——不过，告诉你也无妨。”
女人轻轻挥手，面前便浮现出许多火红的线条纹路，组合在一起仿佛一幅幅生动的壁画。
这壁画的笔触十分流畅，虽只有简单的轮廓，但也可以清晰地辨出来人物与情节。
先是一个女子在月下抚琴，引来了一只好奇的真凰。
真凰对弹琴的女子一见倾心，在她身边飞舞盘旋，翩翩起舞，女子也似含有绵绵情意，不断偏头凝视，鼓琴相伴。
下一幅画面，则是女子一手握住玉玺，一手持刀，毫不犹豫地刺入了真凰的身体。
真凰的心碎裂了，它流着泪不断向东飞去，身后是许多族人。
谢挚看明白，这就是许久之前，当时的凰主与姜周开国君王的故事。
周王利用了这生性重情的神鸟，在殷商覆亡之后，又违背盟约，毫不留情地抛弃了它，使得真凰自此对人族彻底失望，从而举族迁徙。
“画中的真凰，就是我的父王。”
“他被人族伤透了心，郁郁而终之前，曾反复告诫我，要我小心人族，最好永远远离他们——他们最擅伪装，且又无情善变。”
凰主再抬手一挥，面前的壁画便烟消云散。
“我族远离人世，至今已有数千年——”
“先辈们迁徙到了这海外仙岛之上，为了避免外人打扰我们的平静生活，特地以空间术法笼罩全岛，使岛屿时刻处于存与不存之间。”
“存与不存之间……”
谢挚似懂非懂，努力消化着这句话。
“不错。”
凰主点头，“让我说得更明白一些，用你们人族能听懂的方式解释，即是——真凰仙岛既存在于此，然而同时又存在于其他空间。”
“正因如此，它才如海市蜃楼一般，只可远远地眺望；及到近处时，却又会了无踪影，如同从未存在过一般。
“在此术法的保护下，从未有人能够找到我们的家园。”
说到这里，凰主顿了顿，意有所指地看向谢挚。
“……除过你。”
“数千年以来，登上真凰仙岛的人族，你是第一个。”
像石子一样，打破真凰宁静生活的水面，将麻烦带到她的身边。
谢挚听懂了凰主的眼下之意，只是浅浅一笑，道：
“我知道，您和族人想求得宁静，可是无论怎样避世而居，总还是不能与现世彻底割离；树欲静而风不止，您不愿再惹凡尘，但世事会自己找上门来。这个道理，我想您应该也明白。”
“更何况，我听闻真凰一直都在救助沿海民众，可见你们虽然深厌人族，但仍旧存有仁心善念，见人受难，仍会施以援手，并不会冷眼旁观。”
“——真凰帮助世人，这不已是插手世事了么？”
凰主被谢挚说得一顿：真凰们满腹经纶不假，可是并不长于辩论。
“真会鼓唇弄舌……只是些举手之劳罢了，倒被你说得如同做了什么大事一般。”
她淡淡道，仿佛自己只是做了一件最平平无奇的事情，并不值得丝毫夸耀。
“那少女至诚至孝，不论什么族类，都不能眼睁睁地看着她葬身大海，我真凰族人感其诚，因此才会现身将她救起。”
“至于宝药，给便给了，对神圣种族来说，并算不得什么奇珍异宝，你当知晓。”
说完，似是不愿再与谢挚辩什么避世与出世，凰主挥了挥袖，谢挚面前便忽然出现一具虚影，面容身形正是白芍。
“……白芍！？”
下意识叫出声，谢挚这才意识到不对劲，猛地望向凰主——
不对……
从醒来到现在，她与凰主交谈了这么多，但并未提到白芍半个字，凰主也绝不可能见过白芍，她怎么能随手化出白芍的虚影……？
看穿了谢挚的震惊，凰主道：“真凰虽不比狐族，善于操控幻象、玩弄人心，可却能鉴定一个人的品行——”
“通过潜意识中的梦境。”
谢挚梦中的场景真实地再现于两人面前——
“谢挚”从黑暗中醒来，初时茫然无措，直到望见白芍才眼前一亮，朝她奔去。
然而在触及白芍的前一瞬，她又坠入了深海之中。
谢挚的心一颤，本能地攥了攥手指。
“方才，我已看到了你的梦境，也看到了你心中所求。”
“你此来，便是为了救这个人么？”
凰主不动声色地留神观察着谢挚的神情，“据我观之，你似乎并不擅水，甚至可以说是颇为畏惧，但你还是听从了渔民的建议，选择相信一个飘渺的传说，一个人走下海去，封住修为，险些溺毙……”
“……是。”
谢挚从那白芍的虚影身上移开视线，“我正是……为她而来。她是我的道侣。”她坚定地说。
为了白芍，哪怕是上刀山下火海，她也不怕。
但凡有一丝希望，她都要舍命一试。
“你想要我救她，对吗？”
凰主手中浮现出了徐凰的羽毛，正是谢挚之前交给真凰的那一根。
她将它捏在指间，垂眸细细把玩。
“这的确是徐凰老祖的翎羽……”
“没想到，她终究还是不肯放过自己，已在赤森林陨落了……”女人轻轻叹息。
凰主收起羽毛，不再感伤。
“凭借它，你可以得到真凰的友谊，仙岛药园中的任何一株宝药，你都可以挑选带走。”
这的确是一个十分慷慨的答复，但谢挚所求，却不是为此。
她默不作声，在凰主诧异的注视下，缓缓地跪下去。
“谢谢您肯赐我宝药……但是——”
“能救我道侣的东西，只有真凰一族的涅槃池。”
谢挚仰起脸，声音里终于显出些许急切：
“她道宫已毁，现下命在旦夕，除过能再造躯体的圣药之外无药可救，可是……”她惶然地低声道：“可是东夷并没有……”
“东夷之中，并无圣药。”
凰主替谢挚补全了未尽之言。
女人的容色淡下去，本就清寒的嗓音愈发冷峭。
真凰素以明丽端庄闻名，凰主的容貌也是一样，只是气质比徐凰更冷、更加清高。
徐凰是盛开在万年前的玫瑰，而她则是生长于海外仙岛之上的雪梅。
对于外人，她不会绽放自己的好颜色，只会率先抖落枝叶上的积雪。
“……而我真凰仙岛，却有可以再造道宫、浴火重生的涅槃池。”
谢挚的请求激发了真凰对人族积攒已久的厌恶与疑心，如同雪山崩塌。
凰主冷声呵斥道：“大胆人族，竟敢觊觎我族至宝！只有最出众的少年真凰，才有进入涅槃池的资格，即便你持有老祖的信物，本尊也绝不容许！”
言毕便要拂袖而去，“本尊感谢你送来老祖的翎羽，但是涅槃池，绝非你可窥伺之物。”
“回去吧！我会派真凰带你回东夷，许诺赠予的宝药仍会给你。”
立即便有侍卫快步入内。
谢挚知道，倘若让他们抓住自己，将没有分毫挣扎的机会，顷刻之间她便会被传送回东夷沿海。
届时，即便她淹死在海里，真凰的大门也绝不会再向她敞开。
“凰主明察！凰主！我还有话未说……”
电光火石之间，谢挚猛然忆起了在赤森林的经历，她急忙从怀中取出小鼎，双手举过头顶：“这是真凰一族的祖器，我愿将它还给您，只求您能打开涅槃池！”
凰主本已将要离去，但谢挚所说的“祖器”二字，却不能不让她为之驻足。
祖器……？
她分明记得，真凰一族的祖器早已在万年前的夺运之战里遗失了，从她诞生时就没见过祖器的影子，这祖器，又怎会莫名其妙地出现在一个年轻的人族手里？
但当她回身朝谢挚抬手一招，将那枚碧绿如玉的小鼎捏在手里时，小鼎上弥漫的熟悉气息与空间符文，却不能不让她立即确定——
谢挚没有说谎，这的确……是真凰一族失传已久的祖器。
在漫长岁月的侵蚀下，它早已损毁良多，现如今几乎不具备什么攻击力，只能当做一件储物的空间法宝使用，但仍旧十分珍贵，对真凰来说，更有重大的意义。
“……你是怎么得到我族祖器的？”
这个人族，真是越来越叫她看不透了……
她不仅进入过神话屋，得到了徐凰老祖的翎羽，甚至还持有真凰一族的祖器。
谢挚见凰主果然停下，挥退侍卫，不再让人将她带走，便知道，自己的努力终于奏效了。
她心头长长地松了一口气，不加任何隐瞒，将自己知道的一切全都告诉了凰主，包括徐凰如何将残破的小鼎送给太一神，太一神又如何将其转赠给玉牙白象，自己又是如何得到……如此种种。
最后，谢挚也顺势提起了自己此行的另外一个目的——
“……您也知道，万年前的夺运之战后，神圣种族衰落，真龙远走星星海……”
“但是现在，他们在星星海中休养生息、发展壮大，很快就又要归来了。”
“真龙即将回到五州复仇，用战火将一切焚烧殆尽……”
谢挚深深地拜伏下去：“您是真凰的王，望您察之。”
在她诉说的时候，凰主认真听着，一直默然不语。
她抚摸着手中的小鼎，面上一点点升起肃色；
以凰主的智慧与眼光，自然知道，谢挚所说的并无半句虚言抑或夸大，全都千真万确。
女人睨了谢挚一眼，看不清是什么情绪，缓缓道：“你所说的事，还真是一件比一件更加麻烦……”
“起来吧。”
她示意谢挚起身，不要再跪着，“我不喜欢别人对我顶礼膜拜。”
“多谢凰主。”
察觉到凰主语气稍缓，谢挚连忙道谢。
她刚站起来，便听女人道：“所以，你想要本尊做什么？”
“我……”
“发兵保卫五州，与人族共御龙族，是么？”凰主对谢挚的意图心知肚明。
谢挚没有反驳的余地，只能承认：“……是。”
“好一个发兵共御……”
摇着头，凰主将谢挚的请求轻声重复了一遍，仿佛觉得好笑似的，淡淡笑了。
“数千年前，我父王也曾答应过人族的请求，一同发兵翦商，可是他得到了什么？我真凰一族又得到了什么？”
“利用完之后，便被抛弃；我族的战士洒尽热血，白白死去。”
“这，就是你们人族对待真凰的传统。”
“不是的……”
谢挚想要解释，张口却说不出什么来——言辞在此时显得无力，一切话语都仿佛诡辩。
她无法解释。
凰主说的，都是真的。
“不必再说了。”
凰主打断谢挚，将小鼎还给她，“既是老祖送出之物，本尊自然也不会再索回，你自己收着即可。”
“凰主，您……”
谢挚脸色一白，以为她要拒绝自己，心中又急又乱——如果凰主不帮她，她就真的不知道该怎么办了。
那白芍呢？白芍要如何才能活？
谢挚急得快要掉下泪来，想要下跪恳求，但想起凰主才说过她不喜跪拜，又支撑着身体勉强站立，“求您……”
谢挚实则是相当骄傲的一个人，少年时面对人皇施威仍能不卑不亢，甚至敢于当面忤逆违抗，嶙峋傲骨始终不隳。
但现在，为了白芍，她却心甘情愿地折断了自己的一切尊严与傲气，甚至可以称得上是卑躬屈膝。
“只要您能答应我，不论做什么我都愿意……”
“求您……求您了……”她语无伦次地说，只差叩首哀求。
凰主冷冷地笑了：“是么？做什么都愿意？”
“……”
谢挚不可思议地猛然抬起头来，正对上女人凝望她的眼睛。
她感受到她的目光划过自己的面庞，深入了她的脖颈，与外袍掩盖下曲线玲珑的躯体。
她明白了凰主话语间的暗示，身子一下子便哆嗦着烫起来——
只是却不是因为羞涩与动情，而是因为受此羞辱带来的耻辱感与愤怒。
谢挚不能忍受，几乎立刻就要转身离去，或者发作出来，同凰主对战；
但紧接着，这股热气又被打消了，如被浇了水的木炭一般偃旗息鼓：
……她不能一走了之，更不能……如此不管不顾。
白芍，还无知无觉地躺在小鼎里，等待着她的救治……她不能……
谢挚的心如坠入冰窟一般冰凉无力，心里反复默念着“白芍”两字，渴望白芍能救她，给她一些支柱与勇气；但每唤一声，都只是更多一分痛苦与无助。
……形势如此，她没得选。
白芍是她的动力，可在此时，却成了推她踏入深渊的大石。
谢挚眼眶发酸，面庞火辣辣的烫疼，因为将要背叛白芍，而深恨自己无能，几乎要流出泪来。
但她却仍在强撑着笑，尽量装作若无其事，甚至是满不在乎、轻佻放。荡地伸手去解自己的衣服，“是的……我……什么都愿意……”
她听到自己的声音强装妩媚，但却在克制不住地颤抖。
——她很害怕，她在畏惧。
凰主来到了谢挚的近前，似乎沉默了一刻，才将手掌慢慢放在她已露出肌肤的肩上。
谢挚浑身一颤。
……要来了么？
但，女人的手却并没有如她所想，去褪她的衣袍，而是十分规矩地为她掩上了外衣，将她包得严严实实，重新穿戴整齐。
“你多虑了。”
“我承认，我的确不喜欢你——所有人族，本尊都不喜欢；但我并不会刻意折辱你，那不是君子所为。”
凰主的确没想到，自己只不过是随意的一个眼神而已，想试试看这走投无路的人族为救道侣能做到什么地步，谢挚便苍白着脸，如同要踏入火海一般痛苦，然而又义无反顾、毫不犹豫地开始解自己的衣服。
刚开始，倒还真把她吓了一跳。
好奇怪的人……
谢挚的肢体语言分明如此抗拒，被她抚上肩膀时本能地偏过头去，对她十分排斥，却还在强装镇定，逼着自己刻意讨好逢迎，做完全不情愿之事。
看谢挚这样，凰主头一次生出了些许不忍。
这个人族在她面前圆滑机敏，而又隐忍克制，一举一动、一言一行都到了无可挑剔的地步；
可是越如此，她便越不喜欢她，越从她身上联想到了其他人族的阴险狡诈。
但是，当谢挚的伪装与假面，终于被她过分的要求戳穿，表露出细微的情绪波动，面露挣扎痛苦之时，她反而意识到了她是一个活生生的人，而不是一具被目的所操纵的工具。
凰主的语气缓和了许多：“我会答应你的请求——”
想了想，她又补充道：
“但是，只能完成一个。”
“你应当也明白，并非是我故意为难你，不论发兵还是外借涅槃池，本身都极不容易，都会让我族损失许多，却没有分毫获利。”
“世上没有两全之法，所以，不要再得寸进尺，想要两者兼得。”
凰主将选择的难题抛给了谢挚。
“选发兵还是涅槃池，选择救五州，还是救你的道侣……谢挚，你自己选。”
她看到谢挚胸口重重地起伏了几下，面色愈白，手指紧紧攥着，如雕塑一般僵立，久久不动。
过了许久许久，直到凰主将要再次出言提醒时，谢挚的嘴唇才微不可察地动了动。
“……我选……”
她似乎极为痛苦不堪，呼吸发抖，虚汗滚下额角，随着说话，眼中更是满是泪水。
仿佛火焰焚身，又似置身于刀尖之上，每说出一个字，都会被割得鲜血淋漓。
盈满眼眶的泪终于落了下来，谢挚一字一顿，艰难地说：
“……我选……白芍……”
说完自己的最终决定，谢挚已经脱力似的跪倒在地，再也不能站起。
……她是五州的罪人了。
这句话如钟声一般，在谢挚脑海中反复盘旋震荡，隆隆轰鸣。
谢挚的心乱极了：为了白芍，她不仅背叛了自己的心与志向，还背叛了五州，背叛了所有的一切……
这下，救了白芍一人，可是，不知会有多少人因为真凰拒绝发兵死去——而他们本不会死的……
她知道自己做得不对，她耽于情爱，她不顾苍生，她罪该万死，可是——可是——
谢挚痛苦地意识到，即便是再来一次，她只能如此选，也只会如此选。
她……太在乎白芍了。
为了五州，谢挚可以视头颅如无物，轻易地割舍自己的性命，可是她唯独做不到，做不到拿白芍去换。
有些人可以杀妻证道，可以为天下或者为别的什么屠戮至爱；可她，从来都不是那样的人。
白芍是不能被交换的……
谢挚忽然体会到了徐凰当年的痛苦。
她们对于自己的抉择心甘情愿，并不悔恨，只是对其带来的后果，却无法不自责，无法不深恨自己。
伏在地上，谢挚狼狈不堪地咬住衣袖，压抑地小声哭泣。
她对不起亲长的期望与教导，也对不起少年时的自己，对不起她曾认认真真许下的愿望与理想；然而归根结底，她最对不起的，还是无辜的五州生灵。
她是天底下最自私自利的人，为了一己私利，为了救自己的道侣，便毁掉了别人生的希望。
她终于……还是走到了这种地步。
人族身躯战栗，眼泪大滴滴落在地面上，凰主见状似有些无措，“不要再哭了……”像一种笨拙的安慰。
她蹲下身来，想递给谢挚一面手帕，让她擦拭眼泪，谢挚不接，也并不以为忤。
女人久久地注视着谢挚，目光复杂，包含许多情绪。
良久，她才轻声叹息：“你做出了和我族老祖一样的选择……”
这是对谢挚的最后一道考验，只是凰主却没想到，这貌似柔弱、实则聪明而又坚强的人族，之前被她几次刻意刁难羞辱都没有落泪，巧妙地圆了过去，此刻却会再也支撑不住，崩溃般地出声痛哭。
“其实选与不选，本来也都是一样的。”
“——道义所在，即是真凰长留之地。”
“即使你不来求我，真凰一族，本来也会发兵，抵抗龙族入侵，守卫五州安宁。”
这是理所应当之事。
真凰从未想过逃避自己的光荣与责任，既不会如狐族一般逃走躲避，更不会作壁上观，在仙岛上独善己身。
在泪眼朦胧中，谢挚看到凰主终于对自己收敛起了一切尖刺与风雪，取而代之的是前所未有的温和。
她彻底信任与接纳了她。
“出去吧，不要再哭了，有人会带你去涅槃池的。”
第303章 离开
凰主命殿外的侍卫进来，引谢挚离开。
走出门外，谢挚这才发现，凰主的宫殿建在一株巨大无比的梧桐树之上。
它内部空间广大，但离殿再看，却只是一个一人高的小木屋而已。
谢挚猜，这大概是使用了与神话屋类似的空间术法。
“这边请，我们先下树吧。”
侍卫是一个英气的年轻女子，友好地一笑。
她伸出手臂，示意谢挚将她挽住：“若不介意，我带您走如何？仙岛上布满空间符文，外人踏错一步，便会进入另一个空间，如此较为方便些。”
“好，真是麻烦您了。”
真凰侍卫携着谢挚飞身而下，虽为人身，风姿亦是神鸟才有的飘然，谢挚只觉自己仿佛踩在云雾之上，一恍神便已被稳稳地带到了地面。
回首再望梧桐树，仍如正常的树木一般大小，无数树叶随风沙沙作响，轻轻摇动，凰主的小木屋却已不见踪影。
这也是空间术法的妙用么……？
侍卫看出谢挚的疑惑，笑道：
“每一片梧桐叶里，都住着一只真凰，这颗梧桐树即是我们的家园，树叶之内叠加着旷阔空间，可以住得十分宽敞——正如您方才所见的凰主宫殿一般。”
真凰族内的等级观念并不浓重，甚至可以说是十分薄弱，他们还保留着鸟儿的天性，举族共居一颗树木，凰主在真凰中的地位比起说一不二的君王，实则更接近于领头鸟。
“还有什么不解，都可以问我，我也可以带着您四处游玩一番。”
侍卫唇边的笑容十分真诚：“凰主说了，您是真凰的朋友，我们都很感激您带回老祖的翎羽。”
虽然忧心白芍，无暇观赏岛上风景，但即便仅是匆匆一瞥，也足够谢挚为之惊叹。
倘若世上有一座鸟儿亲手打造的天堂，毫无疑问，那便会是真凰仙岛的模样——
这里的天空湛蓝透明，像一整块蓝汪汪的水晶，没有闪电抑或乌云；
气候更是宜人，四季温暖如春，岛屿上的鲜花绿叶总也不败，在灵气的滋养与真凰的精心侍弄下生机盎然，将新鲜的绿意染遍了仙岛的每一寸土地。
时有悠扬清越的长鸣响彻云霄，乃是数只真凰在天上相伴飞行；
这些美丽的神鸟，毫不吝啬地向来客展示着自己动听的歌喉与高超的飞行技巧，羽毛闪耀着太阳的光彩，长长垂落的尾巴如同云彩织就的锦缎。
还有真凰收拢翅膀，三三两两地落到地面，一面低颈啜饮甘泉，一面用好奇的眼光打量谢挚，这个数千年来头一个进入仙岛净土的外族人。
“您看，再往前走，便是涅槃池了。”侍卫出言提醒。
前方草木渐疏，以白玉作栏围着一方浅池，不仅遍布神异符文，且有数只真凰强者在旁守卫。
见到谢挚之后，他们纷纷松开手中的兵器，略一行礼，放她进入。
终于到了……
白芍，有救了。
按捺住激动之心，谢挚走近池畔。
探身望去，池内却并不见她想象中清澈见底的池水——
准确来说，是一滴水也没有。
这是一方干涸的池子，池内没有碧波荡漾，只有……
“……灰烬？”
谢挚有些难以相信自己看到的场景，但当她朝身边陪同的侍卫投去问询的眼神时，侍卫却只是微微点头，表示自己并没有引错路。
“虽名为池，但涅槃池中其实并无池水，而是一片灰烬。”
侍卫解释道：
“真凰浴火而生，每一只真凰诞生时周身都遍布神焰，神焰熄灭之后，方生羽毛，同时洒落一层薄薄的灰烬——”
“这些灰烬充满着生命气息，如你们人族的脐带血一般，乃是初始之源，极为宝贵，将其收集起来，日积月累，则汇聚成了我族至宝涅槃池。”
她面带自豪：
“真凰的少年天骄塑造道宫时，通常会以原身坐入池内，如同第二次降生，今日，也是涅槃池头一次向外族敞开。”
原来如此……
听了侍卫的解释，谢挚恍然大悟。
怪不得，涅槃池会如此珍贵……
原来，它是用每一只真凰出生时携有的神焰灰烬，一点点积攒而来的。
目测池中灰烬足有三尺，也不知道，其中有多少只真凰的心血，才能日积月累到如此深度。
如此一来，谢挚也就理解，为什么当她提出想借用涅槃池时，凰主会勃然变色了。
真凰们愿意将涅槃池借给她，真是慷慨而又大度的举动……
“请将你的道侣放进去吧。”
“涅槃池会修复她的身体，为她重新塑造一颗无瑕道宫的。这不仅不会影响到她日后的修行之路，还大有裨益，实是一场极大的造化。”侍卫道。
“多谢……”
感激之情无法通过言语表达，谢挚朝梧桐树的方向遥遥再拜，从小鼎中取出白芍的身体，小心翼翼地将她放入池内，看着灰烬缓缓没过她的面庞。
“不知……我的道侣何时才能伤愈？”
谢挚仍然不放心，问侍卫道。
侍卫想了想：“这个，得依各人的天资而定。天资越高者，道宫也就越难铸就，这个道理您也知道。”
“——不过，依先例来看，短则数天，长则数月吧。”
“上古年间，我族历史上最出类拔萃的天骄，也即打造过神话屋的徐凰老祖，曾在涅槃池中坐过两年余；想必即便您的道侣耗时再多，也不会超过她的。”
“好。”
在谢挚心中，白芍的天资并不下于徐凰；
不过她也不能确定，白芍再塑道宫，到底需要花费多久时间。
她望向涅槃池内，目光柔软，如同注视着自己的心爱之人，声音轻轻。
“……不论多久，我都愿意等。”
塑造道宫时需要一人在外守护，谢挚理所当然地承担了这一责任。
她就此在涅槃池外住下，将自己当成一尊无知无觉的雕塑，日夜于池畔盘坐，一面留心池中随时可能出现的动静，一面认真消化佛陀注入识海的海量念力。
佛陀送给她的念力虽然浩瀚纯粹，但毕竟属于他人，谢挚并不能完全驾驭操纵，还需要二次炼化，这才能将其归于己用。
直到念力上不再流转着温润的金色佛光，而是彻底染上了谢挚的气息，炼化才算完毕。
谢挚的识海在与心魔对战时被破坏了大半，足足陨落了八成星辰，星空中一片黯淡，于是，谢挚又开始重塑自己的识海。
她在识海中构建的星辰连成了星云，继而汇聚成了银河，时时喷发闪耀，经久不息。
——谢挚将状态重新调整到了巅峰。
在此过程中，她甚至屡次有突破仙人境的迹象，但由于此时既缺乏突破之时机，又无突破之资源，又被她强行压制下去，仍保持斩己大圆满的境界。
做完了这一切，已过去两年，而白芍，还是没有丝毫苏醒的征兆。
为此，谢挚甚至担忧地请来过凰主，唯恐白芍是出了什么意外；
但凰主在亲自察看过之后，却并未发现什么异样，只是宽慰了她一番，要她耐心，不要着急。
“或许是你的道侣天赋惊人，甚至接近了我族老祖，这才在涅槃池中待了如此之久。”
在这两年间，谢挚从不离开涅槃池畔片刻，凰主与其他真凰时常来看望她，与她说话，以使她不至于太寂寞。
谢挚也结交了好几位真凰朋友，包括凰主。
熟识之后，她才发现，凰主看似孤高，仿佛难以接近，实则颇为温和，且又博学多才，是一位真正的端方君子。
第三年的除夕夜，凰主照例披月踏雪而来，携来一壶清酒，与谢挚共饮。
“谢姑娘请。”
“凰主请。”
眼前的女人衣着朴素，不施粉黛，且无珠饰，随意地挽着乌发，身上穿的外衣还是她两年前随手抛给她的那一件，端端正正地跪坐在涅槃池畔，睫毛与肩上都落满了薄薄一层细雪，仍仿佛没有察觉。
她眉宇间含着隐约的哀愁与期盼，虽然看似在与她对谈，其实，心还在池中静躺的人身上徘徊。
“已经是第三年了啊……”
凰主收回落在谢挚身上的视线，饮下一杯酒，“我记得，谢姑娘初来我真凰仙岛时，还是一个春天。*”
临走时，凰主安抚似的拍了拍谢挚的肩。
“……如果中途打断塑造道宫，将会危及她的性命，谢姑娘还是再等一些时日吧。”
“我会的……多谢您来看我。”
送走了凰主，谢挚继续等待。
随着时间流逝，白芍待在涅槃池中的时日已经超过了过去的任何一只真凰，甚至包括神王徐凰，连探望谢挚的其他真凰，也不能不发出惊叹。
已经过去两年半了……
在看不到尽头的漫长等待中，谢挚渐渐焦躁，渐渐不安，甚至是渐渐恐惧——恐惧白芍再也不能从这池中站起醒来。
火焰烧灼着谢挚的心，让她心慌意乱。
望着没有任何动静的涅槃池，灰烬死寂，并无一丝波澜，谢挚禁不住开始在恍惚中怀疑，白芍，是不是真的躺在它下面？还是说，之前的记忆只是一场幻觉？
有几次，她甚至要忍不住跃下池中，将白芍带上来，但到最后关头，她还是勉强忍住了这种疯狂的念头——她不想前功尽弃，更不想伤及白芍的性命。
第三年的末尾逼近了。
真凰仙岛上的冬天并不寒冷，花草不会衰败，雪花也如同清凉的花瓣。
“又下雪了……”
在涅槃池旁静坐的三年里，谢挚几乎已经忘记了时间的存在，只有当夏日的风或者深冬的雪飘至她颊边时，这才会恍然意识到，又是半年忽忽而过。
她来真凰仙岛，至今已经三年了。
她已经二十四岁。
赤森林初见白芍的时候，谢挚刚好二十一岁；
现在，她与白芍分离的日子，已经远远超过她们相伴的时日了。
算来，距她离开白象氏族，也已过去了十年。
十年，足以让一个少女长大成人，彻底褪去青涩与稚气，消磨掉过往的单纯热忱，成为一个成熟的女人。
……同时，十年，也是祭司口中所说的大难之期。
“十年之内，人族将有大难。”
“往东去，不要回头。人族的希望在东方。”
“……”
祭司的预言言犹在耳，到了今天，谢挚已经能够猜想到，她所说的大难，具体是指什么了。
无非也便是……真龙入侵，五州大乱。
至于“人族的希望在东方”，这句话，谢挚暂时还没想明白。
她目前觉得，大概即是指真凰的发兵救援。
不知不觉之间，当年觉得还很遥远的十年之期，已经近在眼前了……
迎着纷纷扬扬落下的雪花，谢挚站起身，望向天空。
在无数的空间之外，此刻是否有一双属于真龙的金瞳，正冰冷地注视着五州的轮廓，发出前进的号令？
紧迫感噬咬着谢挚的心，她极欲立即回到大荒，回到族长与牧首大人身边，与她们一道共御外敌。
但是不行。
白芍……还没醒来。
她只能接着等下去。
冰冷的雪花融化在谢挚鼻尖，她不自觉地轻轻叹息，随后转过身去，准备如之前一般继续打坐。
——她撞进了一个温暖的怀抱。
三年不见，女人的手指依旧有力温暖，身上与颈边散发着淡淡的芍药清香。
她解开外袍，将谢挚裹住，嗓音柔软。
“下雪了，为什么不躲？”
“小挚。”
“……”
谢挚的泪滚落下来，她颤抖着抓紧白芍的衣服，将眼泪与哽咽吞在喉间。
苦苦地等待了三年的人，现在，终于又重新回到了她的身边。
只为这个拥抱，她便觉得，一切苦涩、焦灼与不安，都是值得的了。
“真对不起，让你等了我这么久……”
白芍同样也心潮起伏。
如抚摸失而复得的珍宝一般，她反复摸着谢挚的头发，闭上眼，细细感受谢挚的温度，情不自禁地带泪微笑。
在涅槃池下沉眠的三年间，她并非对外界全然无知无觉。
她与谢挚识海相连，能感受到谢挚无数次期望的目光扫过池面，也能听见她夜间无数次含泪的低唤。
白芍心焦不已，恨不得立即苏醒，将谢挚揽入怀中，让她不必再苦苦等待；
但是，重塑道宫却不因她的意志而改变，仍然进度缓慢。
她没有办法，只能将整副心神完全投入到重塑之中，只盼能让自己醒来的日子更快一点到来。
这一等，就过去了三年。
道宫终于重新悬浮于白芍的丹田，光辉灿烂，血精充满。
白芍当年塑造道宫时，几乎没有任何外力帮助；
而现在，在涅槃池的助力下，这个新道宫，远比白芍的旧道宫更加完美强大。
“没事的，只要你醒来就好，我怎么样都没关系……”
谢挚贪恋地轻蹭白芍的脖颈，半点也不想和她分开。
白芍终于平安醒来，与她短暂地亲昵了片刻，又略休息了几天，谢挚便带着她去拜见凰主，一同向凰主道谢。
她们要离开了。
在真凰仙岛上，她们已经耽搁了太多时间；
现在，她们必须要立即动身，不能有丝毫拖延。
“凰主慷慨仁善，救命之恩，实不知该如何报答……”
在真凰的大殿中，白芍郑重其事地深深下拜。
“白芍虽愚，仍愿为真凰赴汤蹈火，万死不辞。”
凰主请白芍起身，只是淡淡一笑：“不必谢我。”
她看向谢挚：“若要谢，还是谢你的道侣吧。”
“在你昏迷不醒的时候，是她封锁修为，步入海中，险些溺死，这才抵达真凰仙岛；也是她，向我求得了借用涅槃池的机会，在池边为你护法不休，足足三年。”
“如此种种，对善变的人族来说实为难得，足见她待你之诚，你不可辜负这一腔真情。”
白芍再拜道：“多谢凰主提点，这是自然。”
谢挚亦行礼，真心道：“您这三年来对我照顾有加，谢挚感激不尽。”
凰主颔首一笑，缓缓道：“希望大战过后，我们还能活着相见，届时可重聚仙岛，再饮美酒，本尊可为你与白芍主婚。”
谢挚闻言胸膛发热，深为感动，再多感谢之言也说不出，亦无法传达她的心情，只是深深地躬下身去。
“……借您吉言，一定。”
凰主派真凰将谢挚白芍一路送出了仙岛，落地点乃是一片海石之上。
谢挚向四周望了望，觉得景物颇为熟悉，仿佛曾经见过。
“这是……我和小毛驴三年前入海的地方么……？”
即便不是，也一定相距不远。
不知大板牙现在哪里……
想必，它应该在大荒，和族长他们在一起吧？
三年前，谢挚走下海水时，曾告诉过大板牙，若自己离去一月还未归来，便不必再等，直接去大荒即可。
想来，即便它没有动身前往大荒，但也早厌倦了漫长的等待，离开了此地。
毕竟谢挚与小毛驴并未结契，她不是它的主人，而是只以朋友相交，它也不必对她忠诚。
谢挚心中略有感伤，但小毛驴的离开在她意料之中，因此也没有太过在意。
她牵着白芍朝前走去，忽闻一块礁石后传来一阵窸窣碎响，心中一凛，低喝一声“谁在那里！”
挥手间已是一道灭绝气劈出，将那块大石击得粉碎，同时将那礁石后的生灵用精神力牢牢拘住，预防他忽然逃跑。
“……上仙饶命！上仙饶命！”
在炸开的石块当中，传来的却是一道无比熟悉的声音。
谢挚与白芍同时一呆。
只见灰扑扑的小毛驴缩成一团，双眼紧闭，一点也不敢睁开，只是一个劲儿地大嚷大叫，因为过度惊恐，而显得有些滑稽。
“我我我没有半分恶意，只是在等人而已！……”
“……”
谢挚好笑不已，然而又觉感动心酸——
这曾许多次试图从她身边逃离的胆小毛驴，竟然没听她的话，在风吹浪打的海岸边，硬生生地苦等了她足足三年。
如果她不回来，它或许，还会继续等下去……
怀着这种触动微涩的心情，谢挚走到小毛驴身边蹲下，轻轻地揉了一把它长长的耳朵，又摸了摸它因风吹日晒而皮毛纠结在一起的额头。
“我回来了，大板牙。”
“……？”
听到了熟悉的声音，大板牙的耳朵一下子便警惕地竖了起来。
但它仍不敢相信，唯恐是自己听错，或者便是幻觉，过了一刻，才敢悄悄地将眼睛睁开一道细缝——
它日思夜想，渴盼归来，以为早已死去的人，正温柔地含笑看着它，眼中似有泪光。
小毛驴睁大了眼，像是不敢相认，定定地看了谢挚半晌，又伸着鼻子将她上下嗅闻，直到确定是她没错，才自喉间挤出一声颤抖的“小挚……？”。
话一出口，眼泪便从肿泡泡的眼睛里大滴大滴地滚了下来。
它呜呜咽咽地抽泣起来，一骨碌翻身站起，一边哭，一边大声抱怨：
“你怎么才回来！叫我等了——等了足足有——哎我也不记得了……叫我等了好久！”
它还以为，谢挚再也不会回来了。
谢挚入海的第一年，小毛驴心里还怀着渺茫的希望，常常站在海边眺望，连沿海的渔民都认识了这头总是在礁石上探头探脑的毛驴，看它可怜，于是时常给它送来一些鲜草；
第二年时，由于海边过于湿润，且又时常被海浪扑打，小毛驴身上长出了皮藓与青苔；
等到了第三年，小毛驴已经不觉得谢挚还能回来——它已彻底绝望。
但等待谢挚已经成为了习惯，它还是照旧每天凌晨便站到礁石上远望，直到看着日光铺满海面，渔船的白帆消失在视野的尽头，这才垂着尾巴失望而归。
毛驴是聪明而又倔强的动物，它知道，谢挚不会再回来了。
为了救白芍，她大概已经葬身海洋……
但是，即便小挚已死，它也不能什么都不做——
它不能让小挚的尸身留在冰冷的大海里，灵魂不得安宁。
它要带她回家，回到她思念已久的家乡，将她好生安葬。
三年间，小毛驴无数次地发动空间术法，试图寻回谢挚。
刚开始，它还期望能找到活着的她，后来，它只望能找到她的尸身——以谢挚的修为，死去之后，身体足以近千年不腐。
然而，不论小毛驴如何尝试，都只能落到冰冷苦涩的海水里，好几次差点淹死。
……这群真凰，到底将那该死的仙岛建到了哪里！
每当这时，在咒骂之外，小毛驴便会深恨自己当初没有好好修行，除了空间术法之外，什么都不会；
而且连这空间术法，它也只是学了一层简单的皮毛，到了真正要派上用场的时候，却如此无力。
小挚为它做过那么多，可是它，却连好好安葬她，都做不到……
这一天，小毛驴像往常一般眺望谢挚不得，缩进了一块内陷的礁石——它的小窝后面缩着休息。
在迷迷糊糊之间，它闻得似有人声接近，好像是两个女子正在交谈。
小毛驴还未彻底清醒，只以为是附近的渔民又来喂它，刚想起身去接，“轰隆”一声巨响，它栖身的礁石便被击得粉碎。
不仅如此，它刚想逃，才发觉自己的身子也被无形的绳索困了个彻底，半点挣扎不得。
小毛驴被吓得魂飞魄散，四蹄战战，根本就没从这熟悉的手法里认出谢挚，只是缩成一团连连求饶——
在它心里，谢挚早已不存于世。
可是现在，本该是死者之人，却活生生、好端端地站在它面前。
“让你担心了，大板牙……”
谢挚听它哭得伤心，亦忍不住落泪，上前紧紧抱住小毛驴，反复抚摸它毛绒绒的头，“我还以为，你听我的话，早已去大荒了……”
“我是想去来着！”
叫了一声，小毛驴的声音又低下去，不自然地用前蹄轻轻刨地。
“可是，没找到你，你叫我怎么走呀……我可是很讲义气的驴……”
好好和小毛驴说了一会话，让它抒发够了心中的不满与欢喜，小毛驴又神气起来，一扫之前的颓丧。
“好了，谢挚，我高兴了！快带本小驴吃顿好的去！你都不知道，这三年我在这怎么过的！”
“好。”
谢挚自然柔声应许。
“还要带我去洗澡！我还要吃宝药！你看，我身上的鬃毛都打结了……”小毛驴得寸进尺。
“……”
谢挚看向白芍，无奈一笑，眉眼间却分明是温柔宠溺之色。
有时候，她真觉得，从火鸦到饕餮，再到小毛驴，都像她的孩子似的，叫人头疼……
“那，我们便带它去，如何？”
白芍自无不可，点头轻笑。
只是，谢挚沉浸于重逢的欢喜之中，却没注意到，自己转过身后，女人的笑容渐渐淡去，垂下眉眼，似有愁绪……
两人一驴在附近的沿海小镇里找了家旅店住下，嘱咐了店家之后，小毛驴便快活地跟着小二去吃草洗澡了。
聒噪的家伙一走，房间里顿时安静下去。
这家旅舍的条件称不上好，甚至可以说是差，只有一张床、一桌两椅而已。
为了省钱，房内只亮着一点昏暗烛火，但胜在主人家勤快，收拾得十分干净整洁，倒也不叫人生厌，反而颇为温馨。
在这久违的温馨与静谧里，看着烛火映衬下，显得愈发柔美的白芍，隐秘的渴望慢慢在谢挚心中升起。
她……好久没和白芍亲近过了……
白芍在涅槃池的那三年，她自然无法与白芍接触；
白芍醒来之后，两人只是短暂地拥抱了片刻，因在真凰仙岛之上，谢挚也不好意思多做什么。
但现在，她们却终于有了……独处的空间。
谢挚轻轻咬唇，望着白芍的目光渐染湿意。
她在房外悄悄施了一个隔音阵法，令外人不得进入，抬掌熄灭烛火，朝白芍靠近过去，面对面坐在她的腿上，怀着羞涩与悸动，一点点碎碎啄吻女人的唇与下巴，轻唤她的姓名。
“白芍……”
简单吻了几下，谢挚便已身子发软，眼神朦胧，气息不稳。
现在拥着她抱着她，和她紧紧挨着的，是她等了这么久的心上人……
仅仅是这个认知，便让谢挚心中情不自禁地涌起热气，蒸得她面颊发烫、头脑发晕，和白芍久违的身体接触更让她难以自持，渴望能够继续。
其实，谢挚与白芍之前的接触，也仅限于亲吻和拥抱而已；
白芍十分守礼自制，即便谢挚曾委婉地表示过自己不介意，但她仍旧规矩。
但是现在……
这么久不见……是不是，稍微逾矩一些，也是可以的呢？
如此想着，谢挚的吻便更多地带上了一些暗示意味，期盼能得到白芍同样动情的回应。
但是，白芍只是侧过脸，轻轻地避开了她滚烫的亲吻。
“……？”
白芍的动作虽然细微，可在如此近的距离看来，却十分明显，至少足够头脑发热的谢挚一下子愣住，从自己的幻想中陡然清醒过来。
“……白芍？”
“怎么了？你……不愿意吗？”
她努力想看清白芍的神情，但白芍的脸被发丝所掩，并看不分明。
“对不起……”
炽热的渴望不见踪影，谢挚只觉被当面扇了一巴掌，心中只剩下了巨大的尴尬与细微的难过，慌忙掩住开散的领口，离开了白芍的怀抱。
她好不容易，才头一次鼓起勇气向白芍求。欢，却没想到，她甚至都不愿意吻她，还避开了她的亲近……
大概是……白芍太久没见她，以至于有些不习惯吧。
也对，是她太急了，她不该现在就……而且在旅舍里也不大干净……
她明明知道，白芍是很正经的人，或许，她不会不成亲便碰她……
谢挚为白芍找出了许多理由，但仍然不能止住心中散开的酸涩。
白芍还在一旁坐着不动，看起来十分正经；
而她，却衣冠不整，发丝散乱，还面带红晕，眸含水光。
这对比与差异，更让谢挚多了几分难受。
她有点想丢脸地哭出来，但又勉强忍住。
好像，从头到尾，只有她一个人在渴望和恋人的亲密，白芍毫不动容，一点也没有被她的主动引诱……
她是不是觉得她太过放荡，且不自持，从而厌她了呢……？
房舍内仍然一片漆黑，但暧昧的气氛已经消散殆尽。
白芍还是没有说话，谢挚只能听到她浅浅的呼吸声。
十分平稳，没有任何急促与错乱。
“对不起，白芍……我不该……不征询你的同意就……”
谢挚不能忍受这种静默，整理了一下心情，小声道歉道：“我以后不会这样了……”
“不……小挚。”
一直在沉默的白芍，终于说话了。
但她一开口，却并不是安慰，只让谢挚的心沉入了深渊。
“我们……”
女人侧过身，温柔而又哀伤地看着谢挚，“……先暂时分开一段时间吧。”
这句话，这几天在她心里盘旋了许久，但总也找不到机会对谢挚说；
每当她寻到一个合适之机，一看到谢挚的笑脸，便又会心中一痛，将想说的话默默压下去，想着小挚现在如此开心，她还是不要扫她的兴，再等等也好。
但是现下，她却是……无法再等了。
毕竟谢挚动作间的暗示，她也不是不懂。
“……”
谢挚呆住了。
她疑心自己听错了，或者便是她在做梦；
但是掐紧手指带来的疼痛，与白芍此刻的神情，却告诉她，她此刻就在现实之中，白芍，也没有半点开玩笑的意思。
……她是认真的。认真在同她说我们分开。
脑海中嗡嗡作响，谢挚一下子便站起身，又坐下，伸手去碰白芍的指尖。
“是因为我刚刚……吗？对不起，白芍，我不知道你不想——我以后再也不会了，真的……真的不会了……”
她急得落泪，说话间已带上哽咽，只是摇头，“不要分开，我们不要分开……”
她好不容易才等到了白芍醒来，可是白芍现在，却要和她分开。
谢挚后悔极了——就因为她昏了头，愚蠢地想要和白芍亲近，才把这来之不易的温暖全搞砸了。
都是她的错……
听着谢挚的慌乱保证，白芍眼里似乎也渐渐浮现了泪光。
但她却仍旧态度不改，坚定地摇首。
“不是因为这个……小挚。”
“那是……那是因为什么？我哪里惹你不开心了么？只要你告诉我，我都会、都会改的——”
“哪里都没有，小挚。你一直都很好，一直都是天底下最好的女孩……”
“那么，你……喜欢上了别人？还是……忽然不喜欢我了……？”
谢挚声音渐低，极怕听到白芍肯定的答案。
所幸，白芍摇头道：
“也不是。……我永远都只会喜欢你的。”
最后一个猜测也被否认，谢挚想不明白了。
刚听到白芍突发此言的慌张无措过去，理智渐渐回笼，心中又渐渐腾起了希望——
或许，白芍只是一时冲动，她还可以挽回。
“……既然还喜欢我，那为什么，为什么还要这样，为什么还要和我分开？”
白芍沉默。
过了许久，她才轻声道：“小挚，你可能不知道，重塑道宫之后，我的修为，又降到了道宫境界……”
对此事，她这些天一直都在耿耿于怀。
“就因为这个么？”
谢挚松了一口气，心又缓缓升了回来，“我知道的，那有什么关系？我一点儿不在意。”
她拉住白芍的手，字字认真恳切：“我是喜欢你，而不是喜欢你的修为，如果我只是因为修为高便和你在一起，那我为什么不去找姬宴雪？——五州之内，还有谁比她更强？”
“白芍，我们不要分开，还是好好地在一起，好不好？”
放下了一切矜持与羞涩，谢挚不遮不掩地说出了所有的真心话：
“我想和你成亲，想嫁给你，做你的妻子，做你真正的道侣……凰主和白龟老祖都会为我们主婚的，你忘了吗？”
“要是你还不放心，我们现在就在这里成亲，以天地为媒，又有什么不可以？”
谢挚的话，即便是一个铁石心肠的人，也不能不为之动容。
但白芍仍然只是哀楚摇头：“不……小挚……你不明白……”
“我如今只是道宫境，与你相差太大，恐不能相配，”她低声道：“而云宗主，却是仙王境的……”
“……”
听到白芍忽然提起云清池，谢挚不禁怔了一怔，这才明白她说的是什么。
的确，对谢挚来说，此事已经过去了三年，在焦灼的等待中，她早已淡忘了她们在菩提园的经历；
可是对白芍来说，她在菩提园中看到的景象还鲜明清晰，仿若昨日，如刺一般，仍然在她心里深深扎着，并不因时间流逝而将它抹去忘怀。
二人重逢的喜悦只是暂时掩盖了它，但实则问题并没有得到解决。
而且离开真凰仙岛之后，白芍心中的伤痛又多了一件，那便是自己的修为倒退。
从前，白芍只是一心修行，并不是在意修为的人；
但是现在，在谢挚身边，她不能不在意。
小挚之前的恋人，可是五州最强大的几人之一……
而她呢？什么都不是。
并且现在，连她唯一能引以为傲的修为，也没有了。
“……你还记着……她吗？”
谢挚喃喃道，心中充满苦涩与无力。
她方才想着，若是白芍只是在意自己的修为，她大可以安慰解决；
可是若白芍真正在意的是云清池，是她的过去与隐瞒，那让她如何是好？
谢挚恍然意识到一件事：
……白芍的心，不知从什么时候起，不再和她紧紧相依了。
或许是自菩提园中，或许是从出涅槃池时，她便在思量着此刻的离开。
她们之间，隔着三年的时光。
这裂缝无法弥补，白芍不能，她……也不能。
但谢挚不愿放手，仍在试图解释：“我已经说过了，我和云清池并没有成亲，那只是一个幻境……”
“那上元灯节，烟花下的……那，也是幻境吗？”白芍轻声问。
“……”
谢挚无法否认，半晌不语，只得涩然道：“……不是。”
她没办法对白芍说谎……
她与宗主在烟花下的吻与定情，却不是幻境，而是真的。
两人都不再说话。
长久的沉默。
不知过了多久，直到谢挚的心与手脚都彻底变得冰凉，她才苦笑了一下，问：
“……你真的要这样么，白芍？要与我……恩断义绝？”
“白芍，我没想到，我们可以为彼此而死，却不能活着好好相守。”
她听到自己的声音喑哑发颤，不甘而又痛楚。
这一晚上，谢挚的情绪大起大落，的确经历了太多意想不到之事。
为什么，为什么已经走到了这里，曙光就在前方，白芍却还要放弃她……？
她理解白芍，只是却不明白她的决断，还是万分心痛。
“不是的……！”
像是被谢挚的那句“恩断义绝”刺激，白芍本能反驳，却又说不出更多的话，“不是的，小挚……我只是想……”
她只是想，和谢挚暂时分开一段时间，先回寿山潜心修行，并在接下来的大难中好好保护阳凡众人。
等到她修为恢复，回到斩己圆满——不，达到仙人境，或者仙王境时，总之修为越高越好……再和谢挚在一起。
那时，她就有了与小挚相配的资格，也有了保护她的能力了……
但这些话，这些隐秘的想法，白芍却无法对谢挚说出口。
既是因为不知该怎样说，也是因为一旦坦白，谢挚必定不会和她分开，仍然会被她连累牵绊。
她已听谢挚说了接下来的打算——
她计划即刻动身，前往五州中最少人烟的南沼，为姬宴雪寻找《五言经》，以此助她成神，为日后与龙族决战做准备。
这自然很好，白芍也十分支持，但——
以小挚的性格，绝不可能抛下她。
可她现在的修为，如果要同去南沼，对谢挚来说，只能是麻烦与累赘。
而让谢挚将她留在寿山的话，又会在路途上白白浪费许多时日，而且龙族随时都会入侵，谢挚也不会放心。
这几天里，白芍想了很多，最终她还是在痛苦中决定，先和谢挚……暂时分开一段时间。
这既是为了谢挚没有后顾之忧，也是为了暂且静一静，看清自己的心。
她不介意谢挚过去和谁在一起过，可是……为什么，那个人偏偏要是云清池呢？她之前最尊敬仰慕、视为修行上的偶像的人。
——谁都可以，但为什么要是云清池？
为什么小挚又不告诉她呢？尤其是，她分明对她提过云宗主的……难道她竟以为，她会因此而与她生出龃龉吗？她觉得，自己在同谢挚憧憬地提到云清池时傻极了……
这些疑问在白芍心头时时盘旋，只要清醒，便不停歇，但她并不舍得将其拿来质问谢挚，只是任由它们折磨自己。
白芍期盼，时间能将一切解决。
“你只是想什么？”
怀着最后一丝希望，谢挚问。
“只是想……”
白芍闭了闭眼，“先冷静一段时日……”
“小挚，再等等我，可以么？”
她终于回握住谢挚的手，感觉自己仿佛握住了一块冰冷的铁石。
“等多久？”
“我不知道。或许，十年……？也或许二十年……”
这一切得依她的修行速度而定，而从道宫境到斩己境重修一遍，到底需要花费多长时间，连白芍也无法确定。
她只能给谢挚一个模糊的答案。
“十年……”
谢挚重复了一遍这个数字，“我都不知道，我是不是还能活这么久，你让我等十年……”
涅槃池外等三年，黄泉路上，也等十年……是吗？
她已经……等不下去了，她不能只围着白芍一个人转，虽然她其实甘愿，但是不能——龙族很快就要入侵了……
在真凰仙岛时，她甚至已经为白芍背叛过一次自己的理想了，这次她无论如何都不能……
谢挚站起身，面朝白芍而立，终于还是支撑不住过多的悲伤，身子晃了晃。
白芍下意识想要伸手扶她，又被谢挚拒绝。
“白芍，我只问你最后一句话——”
“你愿意娶我吗？”
凄寒的一层月光从窗外薄薄地透进来，衬托得谢挚看起来愈发单薄脆弱。
她含泪盯着白芍的眼：“只要你说一声愿意，我就当今晚的一切都没发生过，我们还好好的……怎么样？”
求你了，白芍……
谢挚在心里无声地恳求。
这是她最后的让步了，如果白芍连这也不答应，那她就真的……真的不知道该怎么办了。
“愿意！”
白芍几乎是同时答。
不论什么时候，她都愿意娶小挚的……
说完之后，她又扭过了脸，轻声补充：“但……不是现在。”
现在的她，如何还配与小挚在一起？她不能耽误她……
“好，好……”
谢挚闻言心如刀绞，几乎不能站立，半哭半笑道：“好一个不是现在……”
“白芍……我看错了你……”
她取过解落的外衣胡乱披上，不顾身后白芍的呼唤，径直夺门而出，牵过旅舍外一头雾水的小毛驴，翻身跃上它的脊背。
“怎么啦，小挚？你们俩吵架了吗？”
白芍心急如焚地追了出来，小毛驴跑出几步，又放慢脚步，不断回头望她。
它是知道谢挚有多爱白芍的，因此也就更不能明白，白芍到底做了什么天大的错事，竟然让谢挚在夜间突然跑了出来。
“她……惹你生气了吗？”小毛驴小心翼翼地问，“别难过……”
谢挚伏在小毛驴背上，并不答话，只是紧紧抱着它的脖颈，眼泪自睫下大颗滚落。
白芍原来也……不可托付。
她哽咽道：“快走，快走。”
第304章 南沼
深深的密林里极静极静，没有一丝人的气息，只有无数细而高的树木，云雾缭绕，遍生青苔，凄清潮湿，偶尔响起一声长长的凄鸣，音调尖锐，回荡许久也不散去。
在一颗巨树的浓郁树冠里，一只蜘蛛正在休息。
这只蜘蛛足有一丈长，且腹背遍布亮蓝纹路，狰狞威风的同时也相当惹人注意。
在山林之中，它的外表本身即是强大与危险的证明：
它无须用与周围环境相似的色彩掩藏身形，以此来刻意躲避天敌，它身上的明亮色彩显眼无比，即是对来客的警告；
事实上，它没有天敌，而是这片领地上的霸主。
但此刻，这只蜘蛛仿佛听到了什么，忽然警惕地抬起了前足。
它脚上布满刚毛，可以通过空气的细微震动，捕捉到千里之外的任何一个动静。
下方的林木微微抖动——
今天的猎物，接近了。
蜘蛛悄无声息地顺着树干爬下，浑身纹路发亮，张开的口器中缓缓燃起一团蓝色的火焰。
但在它喷出毒火的前一刻，那下方的猎物却一瞬间扭转局势，随手挥出一缕黑雾，将蜘蛛劈成了两半。
巨蛛尸体在谢挚与小毛驴面前轰然落地，压倒无数灌木。
“啊……！”
喷出来的蓝色鲜血溅了小毛驴一身，吓得它再也忍不住，便要放声惨叫。
但叫到了一半，又如被勒住脖子一般，叫声戛然而止，被迫缩进了嗓子里*——是谢挚给它施了一个噤声咒。
“……不要大吵大闹的，”谢挚敲了一下小毛驴的脑袋，“你知道会惊走多少东西吗？”
她翻身下驴，走到巨蛛尸体旁察看了片刻：“嗯……没见过的种族……”
“一只道宫境的蜘蛛，它的血液有毒……”谢挚一面记录，一面自语。
“把它收起来吧，说不定之后会有用处。”
将巨蛛尸体收进小鼎之后，谢挚跨上小毛驴的背，继续赶路。
“走吧，大板牙。”
前方只有更浓更深的密林，陡峭难行，甚至就根本没有路，小毛驴能感到，在四面八方的昏暗中，有无数双狠毒的眼睛正冷冷地盯着它，冰凉湿润的雾气穿过它的四蹄，又擦过它的脖颈。
谢挚方才干脆利落地击杀了巨蛛，与它的那声大叫，都引起了附近生灵的注意。
它们忌惮畏惧于谢挚的实力，只敢于暗处窥视，并不敢现身，正面与谢挚对峙。
饶是如此，隐隐约约的被观察感，还是给小毛驴带来了巨大的心理压力。
“小挚，我——我有点害怕……”
没迈出几步，小毛驴便提心吊胆地缩了缩脖子。
这些天里，它可真郁闷得很——
明明之前还好好的，历尽千辛万苦，好不容易才把白芍救活，小毛驴刚觉得这下终于要苦尽甘来了，谢挚，却莫名其妙地又跟白芍分开了。
问她为什么，她也不说，只是沉默，拐弯抹角地问了几次都无果之后，怕她伤心，小毛驴于是也不再问，很有眼力见地缄口不言，只是听话赶路。
但是，这路要赶到哪里去呢——
谢挚淡淡地答它：南沼！
一听这个目的地，小毛驴当时就吓得眼前发黑，四条腿一起抖颤。
这地方，它之前可从来没去过，也没听别人去过呐！听说，南沼是五州里最坏的一个州，比西荒的条件还要差！
但是不去也不行，它拗不过谢挚。
于是，小毛驴最后也只能一边嘟嘟囔囔地抱怨，一边勤勤恳恳地赶路，终于窝窝囊囊地驮着谢挚来到了南沼——这传说中遍地是狼虫虎豹、毒蛇猛兽的恐怖之地。
南沼也不负此名，果然十分凶险。
这不，它与谢挚初到几日，便不知杀了多少试图攻击的灵兽，其中尤以虫类巨多——
像什么遍体绿光闪闪的巨型蜈蚣，爬动起来时连地面都在颤抖；
紫玉似的三尾毒蝎，尾刺带有剧毒，触之可以腐人皮骨；
通红的铁蚂蚁，口器比刀剑更加坚硬锋利……
如此种种，一只比一只怪异凶猛，虽说它们都能被谢挚轻而易举地斩杀，但小毛驴还是倍感胆寒，大发思乡之情。
“哎，我说，你们俩就不能和好吗……”
小毛驴第无数次地朝谢挚建议。
它嘟囔着小声说：
“我看你俩挺好的，感情又好，站一块也般配，明明两情相悦，那么喜欢彼此，有什么天大的误会，好好聊一聊，说开就是了，干嘛非得闹成现在这样呢？”
“……负气出走可不好，说不定，还会抱憾终身！”
谢挚还是照旧不做回应。
但是今天，失神了片刻之后，她少见地轻轻地叹息了一声，摇头道：“你不明白……”
“我当然不明白，我只是一头拉货的毛驴……！”小毛驴愤愤不平，“你们人族真是的，一会儿难舍难分，一会儿……一会儿又……”
它想不出来合适的形容词，最终只能放弃：“……唉，算了！”
换了一个话题问：“小挚，你对南沼了解多少？咱们就这么一直乱走吗？”
它与谢挚来南沼已有四五天，一入南沼，谢挚便让小毛驴不再使用空间术法，以步力前行。
这几日，谢挚甚少说话，小毛驴知道她心情不好，又素有主见，也便没有问询，只是听话前行；
可是所遇的毒虫实在太多，小毛驴终于忍不住打了退堂鼓，开始问谢挚来南沼有何计划。
“自然不是乱走。”
否定完小毛驴的怀疑，谢挚又道：“不过，我对南沼的了解也不多——不如说，整个五州都对南沼了解不多。”
南沼，无疑是五州中最神秘的一州，由于长久的与世隔绝，人们对它的了解，实则相当稀少。
最多，外州人也只能凭借古籍得知，南沼地形低洼，正是一个盆地。
这里多山林沼泽，常年雾瘴缭绕，不见天日，无疑并不适宜生灵居住；
但也正因为南沼生存条件的恶劣，此地的生灵一旦存活下来，也便比其余四州更加坚韧、更具有一种带毒的狠劲。
在万年前的夺运之战后，战败的真龙们曾狼狈逃至此地，在此停驻千年，之后又毅然弃南沼而去，举族奔往星星海。
但是，真龙的千年统治，并不是全无影响，还是给这片土地留下了深刻的印记——南沼人普遍尊崇龙族，以真龙作为图腾与信仰。
此外，在真龙治下，南沼的发展也格外落后，这里至今仍在被神权与迷信的阴影所笼罩；而与此同时，中州的天空早在数千年前便开始初步闪烁理性的光芒，提出天命靡常。
南沼亦有国度，名叫越国，但比起国家，越国实际上更接近于一群分散的部落；比起君主，越王也更像是一个部落盟主。
许久之前，中州人皇也曾派遣使者，试着与南沼沟通交流，但是派去的队伍却都一去不复返。
直到数年之后，随员才一身狼狈地逃回了中州，他已经伤残。
“陛下！”
拖着被腐蚀得只剩白骨的双腿，随员痛哭流涕，“越国杀死了使者！他们拒绝与我大周通商！”
当时的人皇由是震怒，立即发兵讨越。
然而，中州的军队踏入南沼的土地之后，却如同陷入了真正的泥潭一般动弹不得。
南沼处处遗留着真龙的宝物，越人以此作为防御，再加上南沼独特的地形，即便是如日中天的中州大军，亦难以攻克，最终只能悻悻撤退。
在那之后，中州又组织了数次讨伐，俱无果而归。
南沼，由此成为了之后历代人皇心中的一根刺，它分明如此落后，如此穷匮，甚至还未脱离蛮荒，却能数次抵御中州的进攻，扫尽大周的颜面。
想象中的征服南沼未能成功，姜周不得不调转方向，将目光投往北海。
“……这就是我知道的全部了。”
这些过往，还是谢挚以前在红山书院时，翻阅史籍得知的。
“呃……”小毛驴想了半天，“可是，这也没什么用呀！你还是没告诉我咱们要去哪儿！”
“这个，我也不知道。”
眼看小毛驴就要发怒，谢挚笑了笑，抚摸它的鬃毛，安抚道：“我们要去寻找太一神的下半部《五言经》，助摇光大帝成神。”
“我只知道它曾为龙族所得，现在就在南沼，可是它具体在南沼的什么地方，则就无从得知了。”
“……”
小毛驴听明白了。
它接着抱怨道：“可是在这偌大的南沼里找一部经文，简直如同大海捞针嘛！而且还人生地不熟的……”
“所以，我们现在就是要去找人呀。”
谢挚指了指小毛驴蹄边蜿蜒的小溪：
“我虽不知道如今是否还有越国，但在野外，最珍贵的无疑便是清洁的水源，顺着河流往下走，总能找到生灵的聚居之地。”
她是大荒人，对此是再了解不过。
“我想找当地人问问看，有什么线索，不过找了数日，至今还未见越人踪影。”
“你我一路击杀毒虫野兽，发出的动静如此之大，我猜，他们一定早已发现了我们，只不过乍见生人，心怀警惕，大概是躲起来了……”
说着声音渐低，谢挚扫视过周围的树木，唇角含着一抹淡笑，语气十分笃定。
“……或许，他们现在，就在暗处看着我们呢？”
一句话把小毛驴吓得汗毛倒竖，差点又喊叫起来，“谢挚你别吓我！”
“好了，不怕，我们接着走吧。”
其实，那句话只是谢挚随口说来吓唬大板牙的。
谢挚一进入南沼，便放出了神识，想要扫视周围环境，顺便搜寻人迹，但南沼的雾气似有怪异，凡是雾气所笼罩处，谢挚的神识便只能扫到一片空白。
她没有办法，因此才回归原始，骑着小毛驴沿溪而行，如此已有数日，却仍未见到人烟。
谢挚面上看起来仍然淡然，但心中却并不如表现出来的一般风平浪静。
这些天里，她很不好受，总是恍惚，一方面仍然在为白芍那晚的话而失望痛楚，又时时后悔自己冲动，几乎想要返回东夷，再当面逼问白芍是否可有内情；
又想逃避，将此事刻意抛开忘却，再也不管，处于种种复杂情绪交织而成的漩涡之中，不得脱身。
而在这之外，她又极力逼迫自己暂时放下白芍，先将心神集中到眼前困境中来——
为什么，竟找不到越人呢？
或许，是因为越人太少了么……？所以竟不得见？
还是他们畏惧外来者，刻意躲藏起来，不愿被她看见发现？
若是前者，倒还好说；可若是后者，那可就难办了……
谢挚隐隐焦虑起来：时间不等人……
十年之期已到，龙族随时都会入侵，她却还在南沼的山林里面打转。
或许，她应该先向暗处的越人竭力表达自己的无害与善意……？可是又该怎么做，才能让他们放下戒心？
谢挚正在沉思，忽闻破空之声——
“嗖”的一声，一支利箭直射她面门而来，又被谢挚用手抓住。
简单扫了一眼，箭矢的制作技术十分粗糙，虽然凌厉，却不带什么杀意，比起要取人性命，更像是在提醒与警告。
“什么人！？”
谢挚低呼，便见在箭矢飞来的方向，有一个少女从密林中探出身来，手中长弓的弓弦仍在嗡嗡作响。
这少女肤色黝黑，身骑黄鹿，头佩羽毛，腰围兽皮，裸露的双臂上隐约可见黑色纹身，面容虽还稚嫩，但眼神却已十分坚毅。
见谢挚发现了自己，少女看了她一眼，骑着黄鹿转身离去，眨眼间便消失在了无边无际的山林里。
披发文身，正是越人的外貌标志——
谢挚心中惊喜，这少女正是她要找的人！
她急驱小毛驴跟上前去，一边呼喊：“等等！我没有恶意！我有事要问你！”
谢挚想让小毛驴动用空间术法，一瞬间便直接抵达少女的位置，只是在那少女身后，忽然莫名散开一片浓郁的白色雾气，阻挡了谢挚的视线与神识，也让小毛驴无法定位。
“大板牙，追上她！”
小毛驴应声向前急奔，只是除去空间术法之外，它本身其实并不擅于急行，那前方疾驰的黄鹿却轻盈敏捷，奔跑时更仿佛是在云雾之间跳跃，速度差距过大，追了片刻之后，小毛驴便不免气喘吁吁。
但那少女仿佛故意要引小毛驴前进似的，看它渐渐力竭，自己便也令身下黄鹿跑慢一些，还时不时回头看谢挚一眼，像是挑衅；
如此，谢挚与少女始终保持着一段不远不近的距离，虽然不能接近，但也不至于完全失去追上的希望。
“……她想做什么？”
谢挚自然也能轻易看出，这少女在刻意引自己前行。
只是不知，她想带他们去哪里？会是一个陷阱么？
不过，现在即便明知有诈，谢挚也必须要跟上前去——
“放慢脚步，保持距离，不必尽力，就这样慢慢跟着她即可。”谢挚悄声命令小毛驴。
如此不知奔行了多久，直到小毛驴筋疲力尽，正要撂挑子不干时，前方载着少女的黄鹿忽而一闪，翘着尾巴不见了踪影。
“……怎么回事？”
谢挚惊疑，令小毛驴停下。
那少女与黄鹿，前一刻她还紧盯着，下一刻，竟这样硬生生地在她眼前忽然消失了……？
不，不可能，前面一定是有什么机关——或许是一个坑洞，更或许是……
这越女仗着自己熟悉地形，又似能驾驭遮挡神识的雾气，竟如此大胆。
谢挚知道，她引自己来此定然没安什么好心，大概是要坑害于她，前面必定有什么奥妙玄机；
只是，她已至此，却也不能不探。
谢挚在原地略一踌躇，便打定了注意，嘱咐了小毛驴留在原地不动，自己则走上前，随手拣起一块石头朝前抛去，想要根据声响来判断前方的地形。
——然而，却没有任何声音。
那石块落地，却似羽毛入水一般悄然无息。
“……”
谢挚面色愈发凝重，知道不妙，回望了一眼小毛驴，终于还是选择自己亲自去看。
手中黑雾长刀凝聚，谢挚一瞬间将精神力提升到极致，走得缓慢而又谨慎，防备着随时可能袭来的攻击。
谢挚的步伐忽然停住了。
因为一把金光四射的剑架在了她的脖颈上。
“骑着一头毛驴进南大沼，我倒从未见过。”
女人的嗓音慵懒醇厚。
“你是中州人，还是东夷人？又是你们的人皇派你来的么？”
“慢慢转过身来，不要试图反抗。”
“阮珠，出来吧，她太谨慎，我等不及了。”
听到了女人的话，先前骑鹿的少女不知从哪里现身，钻出来站在了谢挚的面前。
她打量着被自己引来的女人：
她穿得朴素，容貌却十足美丽，叫她也忍不住多瞧了好几眼。
唯一让她感到奇怪的便是，这女人虽被剑锋逼颈，神色却毫不慌乱，甚至还有些……高兴与如释重负？
在身后人的注视下，谢挚从容地转过身去，弯腰行礼。
“白象氏族谢挚，见过摇光陛下。”
“一别数年，陛下仍旧如此光彩照人。”
第305章 助我
“……”
姬宴雪微微蹙眉，辨认着眼前人。
谢挚的外貌与气质，比之从前已大有不同，她当年只是一个明艳的少女，但现在却彻底出落成了一个亭亭玉立的年轻女人，神态举止也不似少年时，脱胎换骨地变化了；
姬宴雪看着她，初时只觉熟悉，想了一想，才慢慢将记忆里那个莽撞大胆的大荒少女，和眼前这个唇角含笑的美丽女人重叠起来。
她终于认出了谢挚，收起剑，讶异道：“……是你？”
女人似乎颇为惊讶，谢挚也能猜到她为什么会如此，无非便是自己变化太大，笑道：“摇光陛下日理万机，竟还记得我么？”
听她语带调侃，姬宴雪也笑了起来，“自然是记得的。”
“五州之内，对我最不恭敬的便是你，第一次见面，便敢叫我昏君。”
对于此事，她印象相当深刻，由于太过少见，谢挚当时年纪又小，连发怒也显得可爱，姬宴雪空闲时常常会想起这个场景，每次记起都会发笑。
谢挚闻言心下一窘：
这件事，她自己都早忘记了，没想到姬宴雪竟还记得……真是丢人……
“当年是我年少无知，还望陛下不要放在心上。”谢挚拱手行礼。
听到谢挚如此说，姬宴雪反而一怔，觉得奇怪与不适应，不由得细细地打量谢挚。
……这样一看，她才发觉，那个曾经无所畏惧的热忱少女，的确是长大了。
这不仅表现在她的外貌上，更表现在她的心上；她的面容上依稀可辨少女时的影子，但她的神情与语气是如此陌生。
她终于收敛起了所有锋芒，被世事打磨得滴水不露，学会了谦卑与恭敬，不再是那胆大妄为、甚至敢于当面顶撞她的年少蛮女；
可是不知为什么，她看到谢挚这样，心中竟并没有什么想象中的胜利感，反而有些莫名的不愉快。
总觉得……她不该如此似的。
这短短几年来，谢挚经历了什么，以至于变化如此之巨，竟让她也险些认不出？
“你长高了不少，看起来俨然是个大人了……修为也大有长进，进阶奇快，实在不易。”
怀着一种莫名的复杂心情，姬宴雪叹道：“我还以为，你永远也学不会礼仪，称我一声陛下呢。”
“陛下不爱听么？”谢挚刻意回避她话中的感慨之意。
“你若喜欢，便这样叫；若不喜欢，不叫也无妨。”
默默注视了谢挚片刻，女人忽而出言低声问：“怎么了，是有人欺侮你了么？”
她的态度是少见的耐心，像长辈关心小辈一般温和低询。
神帝一贯傲慢，连关心人也如此隐晦，只是平淡地提点一句而已。
她真正想问谢挚的，实则是——
你怎么会变成现在这样？谁欺负了你？
这个问题，谢挚却也答不出。
她一瞬间想起来许多事，痛楚哀凉涌上心来：
跃潜渊时的粉身碎骨之痛，北海清寒如水的冷寂月光，真凰仙岛一年一度的薄雪……
但她最终也什么都没有说，只是淡淡笑着摇了摇头：“多谢陛下关心，没有人欺侮我。只不过是……我自己蠢罢了。”
姬宴雪自然也能听出谢挚没说实话，想了想，猜测道：“是因为云清池么？”
当年在圣花秘境中，谢挚为花山幻境所迷，梦到的便是与云清池成婚；
也便是因此，姬宴雪才知道，原来谢挚竟喜欢云清池。
她不是没好心警告过她，告诉她云清池不是好人，但是谢挚半点不听，还觉得她刻意污蔑，姬宴雪也就懒得管了。
——单纯无知的小姑娘，初尝情爱滋味，一心一意全是温柔美貌的心上人，不重重地受挫一次，撞得头破血流，焉能回头？
她的善心是有限度的，也乐于见谢挚摔摔碰碰。
事实上，姬宴雪当初之所以将一缕神识附在谢挚身上，不仅是因为她是姜既望的义女，更多是出于好玩和有趣——她想看看谢挚日后会怎样成长。
但——
吃吃苦头，摔摔跟头，长长记性，这也就足够了；她并不是想看谢挚真的受苦受难，变得疲倦颓丧。
姬宴雪正色问：“我猜得对么？”
谢挚垂下眼，轻声道：“……不全是。”
神帝还欲再说些什么，那名叫阮珠的越人少女见姬宴雪认出了谢挚，两人交谈自如，方才紧张的气氛陡然一松，便知她们应当是旧相识。
她牵着黄鹿走过来，先看了看谢挚，毕恭毕敬地问姬宴雪道：“她是您的朋友么？”
语调颇为生硬，显然并不熟练其余四州的通用语。
“是。”
姬宴雪点头，“不必紧张，她是友非敌。”
说着看向谢挚，就这么一转眼的功夫，谢挚面上的一点黯然已经全部散去，又变成了那样温柔可亲的客气模样，朝少女露出友好的微笑，心中也是一叹。
“这是阮珠，越国的战士；这位是谢挚，我故友的义女。”
姬宴雪的故友，即是姜既望。
阮珠乌黑的眼珠定定地看了谢挚片刻，这越人少女身上有一种小兽般的野性坚毅，才将周围的雾气挥退，低低地说了一声“得罪”。
“前面是一片大沼，我们发现外来者时，会将他们特意引至此地，您不要再往那边去。”
谢挚向前方看去，只见草藻茂盛浓密，其上隐有水雾迷蒙，看起来只是一片普通平地，半点也看不出沼泽的迹象，不由得暗暗心惊：
怪不得，她先前扔下一枚石子探路，却没有任何动静，原来前方竟是一片大沼……那石子应当是悄无声息地沉了下去。
南沼之所以得名，便是因为此州极多大沼，且与普通沼泽不同，传说在大沼之下暗藏玄机，藏有真龙的遗物，一旦陷入，纵使有通天本领，也再难逃出；
何况外州人不熟悉南沼地形，即便落入的只是一片普通沼泽，恐怕也难免惊惧，从而陷入危机。
“每过百余年，我都会来一次南沼，这次刚来不久，阮珠便告诉我，近几日有大能潜入南沼，还骑着一头毛驴，不知目的为何，越人颇为不安。”
“而我刚好就在附近，且从未听说，五州有哪位大能者以毛驴作为坐骑，于是便来随她看看，到底是何方神圣。”
说到这里，姬宴雪忍不住又笑了笑。
寻常修士寻坐骑，大都是血脉高贵的宝血神兽，总之务必要十分威风俊逸；
谢挚倒好，放着无数神禽灵兽不要，反倒骑了一头蔫巴巴的小毛驴，即便是放在整个五州来看，也够稀奇的了。
谢挚总是会做出一些叫她又觉惊奇又觉好笑的事情，似乎每次见到她，她的心情总能变得十分愉悦。
身后应景地传来一阵激动的“唔唔”声，神帝这才想起来，还有一头毛驴被自己遗忘了。
只见小毛驴被束缚在一个透明光球之中，似乎还被施了噤声的咒语，此刻憋得脖子都粗了一圈，一边唔唔叫着，一边不停用头撞击光球球壁，试图吸引谢挚的注意力。
“抱歉，忘了你的驴。”
虽如此说着，神帝却面带笑意，显然并无什么愧疚之心。
女人抬指解开光球，小毛驴从中跌下，又战战兢兢地爬起：“小挚……”
方才谢挚让它留在原地不要动弹，自己则朝前走去；
它前一刻还紧盯着谢挚的背影，下一刻便直接腾空而起，浮在了半空之中，嗓子也发不出一声大叫——被施了禁制。
从谢挚的话中，大板牙已知道了面前这个金发女人的身份，当时就感觉有点想昏过去。
——摇光大帝！
偷偷瞧了几眼，与传言中的一样，摇光大帝果然极美丽，高挑窈窕，风姿动人，容貌气质如太阳一般华贵耀眼。
不过，小毛驴倒顾不上欣赏神帝的美貌，只是想：
跟着小挚这几年，现在就差一个云宗主，它就把五州三位至强者全见过一遍了！
谢挚将四蹄发软的小毛驴唤过来护在身后，终于还是按捺不住，神色间浮起了些许无奈与恼意——
数年不见，姬宴雪怎么还是这么讨厌……！
眼前的场景牵动了谢挚久远的记忆——
姬宴雪用这光球装起小毛驴又放开的熟练手法，简直与当年对她时一模一样！
那是在昆仑神山上，神族的宫殿里，她当时也被摔了一大跤，爬起来之后又生气又委屈，还很有骨气，硬邦邦地拒绝了神帝俯身扶她的手。
“摇光陛下八年前曾这样对过我，现在还要为难我的毛驴么？”
谢挚不轻不重地顶撞姬宴雪，“您或许居于神山太久，以至于生活有些缺乏趣味了。”
她在委婉地说姬宴雪，堂堂一个神帝，既幼稚又无聊。
谁知神帝却并不生气，只是笑道：“你还是这样好一些，何必拘束于俗礼。”
伶牙俐齿，一来一回，与她斗嘴，寸步不让，针锋相对，她反而觉得饶有趣味。
又补充道：“不过，叫我摇光陛下倒可以保留，很好听。”
别人称呼姬宴雪，一般都只是诚惶诚恐地尊称“神帝”或者“陛下”，叫“尊上”的也有；
像谢挚这样，连着一起叫摇光陛下的绝无仅有，姬宴雪听着，倒觉得挺顺耳好听。
摇光陛下终于想起了重点——
“对了，你怎会在这里？是想出来散散心么？”
她以为谢挚被云清池玩弄了感情。
神族久居神山之上，对人世不甚关心，更不插手世事，因而并不知道当年闹得沸沸扬扬的谢贼叛国之事，也不知道谢挚怎样跃下潜渊，在中州与西荒人心中成为已死之人。
谢挚道：“自然是为了陛下而来。”
“为了我？”
姬宴雪一怔——谢挚怎知道她此时不在昆仑山，而在南大沼？
“不错。既是为了陛下，也是为了五州。”
“我想问陛下一句话，您还如之前一般尊敬太一神么？”谢挚低声问。
姬宴雪神色一肃，深深地看了谢挚一眼，道：“昆仑神山一天积雪未消，我神族便一天不敢不尊崇太一神。”
“那么，太一神之愿，也是陛下所愿么？”
“……自然是。”
神帝蹙眉盯着谢挚，低声道：“谢挚，你到底想说什么？”
她不喜欢打哑谜，不喜欢游说之术应用到自己身上，不喜欢旁人随意提及太一神，这个神族的敏感话题，不喜欢也不习惯谢挚这样，字字句句都似下棋一般严密紧逼。
若非此人是谢挚，此刻她必定早已冷下脸去。
谢挚长长一拜，跪伏于地。
“我想助您成神，解五州之难，御真龙外敌。”
“陛下，您应该也不会不知，龙族的复仇马上就会降临，而凰主已经应许，倘若发生大战，真凰必会发兵帮助五州。”
“但……仅有真凰还不够。”
“紫帝于星星海历练万年，想必早已达到仙王之境，或许也逼近了真神；我知道，您是五州的最强者，乃是半神之躯，距离成神只有一线，但这一线之间天差地别，唯有成神，才能真正无所担忧。”
“我探听到，夺运之战后，太一神的下半部《五言经》被真龙带到了南沼，至今仍在这里流落；而我之所以来南沼，正是为了寻见这半部经文，助您燃起神焰。”
说完之后，谢挚再次叩首：“陛下，这便是我来南沼的全部目的。”
她一动不动地伏在地上，看到女人的衣角一步步接近了自己。
“抬起头来。”
重逢之后，姬宴雪第一次用神帝的威严命令谢挚。
谢挚一僵，顺从地慢慢抬头，正对上女人不辨情绪的碧眸。
她居高临下地俯视着她。
话一出口，出乎谢挚意料，却既没有询问成神，也没有询问《五言经》，而是问——
“告诉我，这些话，这些说服我的理由，你在心中计划演练了多久？”
真话是，从进入南沼的每一天起，谢挚都在反复修改字眼，斟酌语气，思考如何才能打动姬宴雪，更有力地说服她，让她相信自己的诚意；
但是，在姬宴雪面前，谢挚却绝不能如实相告。
她对情绪相当敏感，自然也能觉察到，姬宴雪此刻似乎并不怎么高兴，反而有些……被压制得极好的淡淡愠怒。
她为什么动怒？谢挚想不明白。
过了八年，姬宴雪好像更加莫名其妙了……
谢挚稳住声线，尽量让自己看起来真诚恳挚：“……谢挚所言，字字发于真心，唯愿陛下明鉴。”
垂眸看了她许久许久，姬宴雪才冷哼了一声，算是暂时放过了她。
发于真心？谢挚以为她是瞎子吗？通常只有说谎的时候，人们才会强调真心。
谢挚是成长了许多，可在她的眼中，她仍是那个青涩笨拙、不懂得掩饰自己的小姑娘。
她们之间的年龄差距太大，足够她轻易地看穿她隐忍下的哀伤，浅笑下的心酸，沉稳下的困惑与慌张……
但她并不会拆穿她。
对于谢挚的隐瞒，她只是觉得有些生气罢了。
身上的压力陡然一松，谢挚悄悄地长呼一口气：
姬宴雪的修为太高，哪怕她并没有刻意施压，方才仍给她带来了一股莫大的压迫感，叫她喘不过气。
“助我成神，真有意思……”
低声呢喃着谢挚所说的话，仿佛听到了什么可笑的事情一般，姬宴雪忽而淡淡笑了。
她漫不经心地道：“好，那便让我看看，你想如何助我。”
“起来吧，谢挚，不要再跪着了，我说过，那并不适宜于你。”
“——说说看，你想怎么找《五言经》？”
第306章 越人
“多谢摇光陛下。”
谢挚起身，回答姬宴雪的问题，“我目前是想，先找到越人，看看他们是否知道什么。”
“刚好阮珠在这里，陛下您似乎对越人也颇为熟悉，我们可否先回越人的聚居之地，找年长者询问一二呢？”
“不必了。”
姬宴雪嗤笑了一声：“问他们没有用。越人当年只是真龙的奴隶，什么都不知道，何况《五言经》的下落。”
谢挚听她语气如此笃定，好似曾经亲自了解过一般，欲言又止道：“您……”
姬宴雪看出谢挚的试探，承认道：“不错，我也一直都在寻找《五言经》。”
“对南沼与越人，我远比你了解得多；早在千年前，我便访遍了越国的耆老，但仍是一无所获。”
谢挚惊讶：“原来您也一直都在找《五言经》……”
仔细一想，此事也在情理之中——
连她都能察觉龙族入侵的危机，意识到姬宴雪成神的必要，更遑论姬宴雪？
神帝的阅历眼界，毕竟都远高于她，没有早做准备，反而才奇怪。
“那您找寻了千年，现在竟还无果么？明明神族有大观照瞳术，应该很适合寻物的……”
谢挚蹙起了眉。
以姬宴雪的修为地位*，与花费在此事上的时间精力，如果连她都尚且找不到《五言经》，那她在短短一段时间之内，又怎能奇迹般地找到呢？
“是。”
说起这个话题，姬宴雪显然也颇不愉快。
她自降生以来几乎从未受挫，唯独在《五言经》上，却一直是遍寻不得。
“我神族的大观照瞳术的确可以勘破虚妄，但太一神的《五言经》却是例外——”
“它不是一本书籍，抑或一卷简册，准确地来说，它根本就没有实体。”
“我并没有见过《五言经》的上半部，也就无从得知它会以什么方式存在着；
我曾经做过许多猜想，或许它会是一段声音，一道意识，一个看似简单实则包罗万象的符号，也或许在这漫长的千年找寻中，我曾与它擦肩而过，但我根本没能认出它来……”
姬宴雪脸上的神色淡淡的，竟是十分平静，没有丝毫执念不能圆满的恼恨不甘。
对她来说，《五言经》重要，可也没那么重要，倘若能得到它，那固然很好；但如果不能，也并没有什么，她不在乎。
她已经尽了自己的最大努力，甚至连寻找《五言经》，在长久的寻找下，也早已成为了她的一种任务与习惯，而并非什么强烈的渴盼。
“到了今天，我已经不抱希望，自己还能找到它了。”
“我想，这大概是我的命运。”
她选择从容地接受这命运。
……接受什么？不能成神的命运吗？
谢挚想起了为境界不能突破而痛苦的佛陀，可看姬宴雪的神情，却好像对此毫不在乎似的。
或许，她并不是不在意，而是被时间消磨了苦痛，将不甘压在了心底，面上只是在强撑平静？
想到这里，谢挚望向姬宴雪的目光不由得柔软了一些，多了几分理解与同情。
“陛下，请您过来一下，可以吗？”
她决定告诉姬宴雪，自己怀有上半部的《五言经》，或许，这能帮助她们接下来的寻找。
“怎么了？”
姬宴雪走到谢挚身边站定，刚想问她有什么事，便被谢挚拉起手，轻轻将指尖放到了她的眉心。
“您看，我的识海。”
谢挚闭上眼，牵引姬宴雪的神识进入自己的识海。
因为她这举动，姬宴雪不由得怔愣了一瞬。
识海极脆弱，又至关重要，稍有不慎即会损毁，谢挚却主动引她入识海。
毫无疑问，这是一个相当信任她的举动。
没等姬宴雪消化完心中的细微异样感，她便进入了谢挚的识海。
首先映入眼帘的是浩瀚星穹，银河在其中静静流淌，极为壮观美丽，连姬宴雪也不禁赞叹道：
“你的识海修得不错……对人族来说，几乎可以称得上奇迹。”
在星空中心有金光闪耀，姬宴雪若有所觉，感受到了一股莫名的熟悉与亲切，朝那个方向望去，便见一页圣洁的书页正静静地悬浮在谢挚识海当中。
“……《五言经》。”
几乎在看到它的第一眼，姬宴雪便认出了它。
“这就是……《五言经》的上半部么？它怎会在你这里？”
她目不转睛地凝望着光芒流转的经文，不可思议地低声喃喃。
“说来话长……”
谢挚简单地说了一下自己是如何得到《五言经》的经历，便见姬宴雪逐渐恢复了往常的自如模样，双手抱臂，手指一下下轻点，似在思索什么。
直到谢挚说完，女人才笑了一下。
“谢挚，看来你与我神族很有缘分，之前得到过记录着太一神影像的宝骨，现在又得到了太一神亲自撰写的《五言经》。”
谢挚分不清她是什么情绪，是在夸奖还是在讽刺，但她心想姬宴雪尊崇太一神，连之前的宝骨也要带回宫殿复刻影像，现在这《五言经》本就是神族之物，于情于理都应归还，姬宴雪大约也不会容许太一神的经文遗留在一个人族手里，于是便主动开口道：
“现在您在这里，我也便可以物归原主了。我虽只有《五言经》的上半部，只够修士修至仙人，但我想，或许对您也有些益处。”
巩固一下基础，总是有益无害的。
不料姬宴雪却一下子望向了她，没有答话，缓而仔细地审视着谢挚的面容。
两人此刻离得很近，近得谢挚能看清女人淡金色的眼睫，与宝石般深邃的碧绿双眸。
……姬宴雪的容貌，的确是无可挑剔。
“……您怎么了？”
谢挚有点不自然，避开姬宴雪审视的视线。
她已不再是当初那个懵懂孩童，已经知道了应有的拉开距离。
似是发觉了她的不自在，神帝终于收回了目光，淡淡地道：
“这半部《五言经》现在你的识海当中，你知不知道，要将它还给我，便要与我识海相连？”
“我……”
识海相连，亲密无比，通常只有感情极好的道侣才会做。
意识到自己方才到底提议了什么之后，谢挚的脸腾地一下散开热意，心中又有些疼痛。
她的识海……还和白芍连在一起呢……
姬宴雪这话倒是提醒了她，既然已经分开，那她也应该将她们二人的识海解开了……这是理所应当之事，今晚便办吧。
谢挚尽量让自己的声音听起来镇定：“我……我不知道……”
好在姬宴雪也没有多说什么，干脆利落地摇首拒绝道：“不必，里面并没有我想要的东西。我只要《五言经》的下半部。”
“而且，你不是还没有突破仙人境么？自己留着吧，我用不上。”
“——不过，还是多谢你将此事告诉我，我现在至少知道，《五言经》是什么样子了。”
姬宴雪道：“寻常人拿到这等珍宝，只恨不能独吞，你倒是愿意给我。”
“那您要是强抢，我也反抗不了呀……倒还不如主动给……”
谢挚说的声音很小，但还是被修为高深的女人听到了。
姬宴雪很诧异谢挚为什么会这么想自己，她觉得，谢挚从小到大，总是对她有些莫名其妙的坏印象，也不知都是从哪里来的：
“你得到了，便是你的机缘，我为什么要强抢？便是你的宝骨，我不是也还给你了么？”
“我做事，向来光明正大，从来不以强权武力威逼胁迫，即使再怎样，也不会为难一个——”
神帝看了谢挚一眼：“年轻小姑娘。”
她有自己的风格与骄傲，是最不屑于鬼蜮手段的。而且她也不需要。
“还有件事，你要记住——”
姬宴雪决定一次性跟谢挚说明：
“以后不要再对我下跪，也不要求我，我不喜欢。”
“若我愿意，不必你求，我自会办；若我不愿，你怎样恳求，也没有用，我不会对你心软。你是姜既望的女儿不假，看在故友的面子上，我会照拂你一二，可也不会太照顾，只是顺手为之罢了。明白了么？”
女人睨着她道：“我知道，你如今变了不少，但在我这里，一切仍可照旧，与过去一样。”
她言语之间看似丝毫不留情面，态度也不见多么温柔体贴，其实处处都是不动声色的照顾保护，比起那些看似良善、实则包藏祸心之人，要好上百倍。
谢挚怎能体察不到这一点，一时心中复杂，不知自己该作何感想，究竟还是温暖感激更多，轻声道：“……我明白了。谢谢您。”
没想到，她有一天，竟能从姬宴雪身上感受到一种久违的心安。
可能是因为，她毕竟还是她的长辈，且又修为太高吧？
阮珠见两人的交谈告一段落，适时道：“陛下，知道您快来了，越人都很想念您——您此番来，要到部族里看看吗？”
“嗯，自然是要看的。”
姬宴雪在南沼颇有些熟识的故人，为了寻找《五言经》，她曾在南沼待过数十年，和越人相处得即便不算亲密无间，但也极受爱戴。
后来，她已渐渐对找到《五言经》不抱什么希望，但仍然每过百年便会来南沼一次，象征性地再找一找。
越人更是极期待她的到来，每到固定的时日，都会提前好几月准备庆祝。
姬宴雪抬了抬下巴：“阮珠，你前面带路吧，她不认识路。”
这个“她”，自然便说的是谢挚。
“是。”
阮珠跨上黄鹿，往前面奔去，速度不快，有意等待她们。
谢挚看看小毛驴，不知自己是该牵着它走，还是邀姬宴雪与她同骑，又觉得姬宴雪性情高傲，眼光又挑剔，肯定不愿意坐。
但她还是客套着问了问：“摇光陛下，您要不要骑……？”
姬宴雪惊讶地挑眉，声调上扬：“……你邀我与你骑一头驴？”
谢挚在想什么？
尊贵神圣的神族，骑驴？那也太不搭了。她们神族的坐骑是翡翠似的碧尾狮！
“那我们……分开走？”
谢挚如今肉身脆弱，动用术法前行也不是不可以，但必然远不如姬宴雪快，她怕自己太慢，惹得姬宴雪不耐烦。
她的顾虑，姬宴雪何其聪明，稍微一想也能猜到。
看着谢挚犹豫谨慎的神色，姬宴雪都快被她给气笑了。
真奇怪——这小孩是怎么回事？小时候天不怕地不怕的，什么话都敢说，什么事都敢做，长大了反而开始怕得罪她，处处小心，唯恐惹她发怒，好像她真的脾气很不好，跟头老虎似的，稍有不快便会吃了她。
“过来。”
“……什么？”
女人朝她勾了勾手，但谢挚不确定她是什么意思，站在原地，还有点发懵。
姬宴雪不耐烦了：“不要让我说第二遍。”
她的脾气称不上差，但也绝对算不上好，向来缺乏等待的耐心。
谢挚有点踌躇，但还是顺从地走过去——听姬宴雪的话，总比不听要好一些。
神帝单臂揽住她的腰，将她整个抱起，低声道：“小时候是小麻烦，长大了是大麻烦。”
这点倒是一直没变。
再伸手一指小毛驴，将它变成一只灰喜鹊，同样放到肩上。
这是神族的生命符文，可以随意改变生灵的形态，当年神族战士便曾将白泽圣女白令芳变成一只大青蛙。
“抓稳了。”
谢挚也不知她是对肩上的大板牙说，还是在对自己说，但还是下意识抓紧了姬宴雪的衣服。
——其实根本不必，女人将她揽得很稳。
姬宴雪虽不是真凰，没有空间术法，但同样也是神速，谢挚只闻耳旁风声呼呼刮过，一瞬便已是万里跨过。
姬宴雪真的好高啊……
这是她被神帝抱着时，心里唯一的念头。
她好像，比族长都要高……
谢挚的个子在中州算是平常，在东夷则是中等偏上，但在大荒算矮的；
而神族，比大荒人都更高挑。
就像现在这样，姬宴雪一只手都能把她稳稳抱起。
似是注意到她的注视，神帝垂眸望她：“怎么了？”
“没什么……”
谢挚自然不能告诉姬宴雪，自己在偷偷计算她的身高，随便找了个借口糊弄过去，“就是觉得……风声有点吵……”
“是么？人族真是娇气。”
虽如此说，但不知姬宴雪施了什么术法，接下来的风声真的变小了许多，几至于无。
不知过了多久，仿佛漫长，又仿佛不过一眨眼之间，姬宴雪便放下了谢挚，脚下已是平地。
“好了，下来吧。阮珠随后就到。”
她将小毛驴变回原形，对它笑道：“感觉如何？坐上神帝肩膀的驴，开天辟地以来，你还是头一个。”吓得小毛驴差点跪下。
前方乃是一片浓密树林，不见建筑的踪影，有越人在树冠上瞭望警戒，早已看到了两人的到来，口中发出长长唿哨，高呼：“神帝来了！神帝来了！”
这片林地上一刻看起来还毫无人迹，寂静无比，随着这声唿哨一出，立时不知从哪里涌出许多人来，将姬宴雪团团围住，个个欢喜激动，与阮珠一样披发文身，赤足裸臂，佩羽肤黑。
“您终于又回来了！我们等您好久！”
“陛下这次还是要找经文么？”
“快请进！取出我们珍藏的腊肉来！”
“……”
越人对姬宴雪的爱戴程度，竟不亚于北海巨人爱戴谢挚。
姬宴雪一一含笑回应，谢挚看着女人的侧脸，心中倒有些惊奇。
她还以为，姬宴雪永远都是那副高高在上、眼高于顶的傲慢样子呢……
没想到，她对越人，倒挺亲切的。
亦有人好奇地打量谢挚，但因她站在姬宴雪身边，因而也无人问询。
姬宴雪介绍道：“这就是近日来到南沼的大能者，她是我故友之女，此来南沼是为了寻我，告诉大家，不必再担忧了。”
“原来如此！您的朋友，便也是我们的朋友！”
她们被人群簇拥着走进林中，小毛驴也早被热情的越人牵去喂草梳毛了。
谢挚打量了一下周围，只见身边两侧都是高高的树木，其上建有树屋，覆以草叶，与环境融为一体，如果不特意留神细看，几乎完全发觉不了它们的存在。
林木之间还有许多越人正在攀藤穿梭，如猿猴一般灵巧敏捷，兴高采烈地传递着神帝到来的好消息。
趁着喧哗之时，谢挚悄声问姬宴雪：“敢问陛下，小狮子……它还好吗？”
八年前，她将小狮子托付给了姬宴雪，将它留在了昆仑神山，想必现在，它一定也已经长大了许多。
她真的很想念自己在大荒时的好朋友，小狮子，火鸦，还有牧首大人的丹朱鹤……
“想问什么就问，加什么‘敢问’？”
姬宴雪不爱听人族的套话，尤其不喜欢听谢挚这样说。
她接着答：“它挺好的，去年刚刚化了形，是个很漂亮的小姑娘，修行刻苦，天赋也不错，就是话不多。”
“她一直在等你回去看她，你想的话，我可以带你去见见。”
“好，真是多谢您了……”
找到《五言经》后，她自然是要回大荒的。
姬宴雪侧目瞧了谢挚一眼，没说话。
她现在可真爱道谢。——谢挚对别人也如此客气吗？
不远处奔出十余个人来，从他们的服饰来看，也能一眼看出，他们在越人中地位很高。
这些人直朝姬宴雪而来，身后还跟着许多越人。
为首的是一个肩膀宽阔的年长女人，大约四十余岁，眉目里含着悲伤与沉痛。
不等走到姬宴雪近旁，还在几步开外，几人便重重地跪下，操着不甚熟练的五州语流泪说：
“神帝陛下……求您……出手救救越人吧！”
第307章 眼光
见他们如此，姬宴雪蹙眉道：“有什么事起来说，不要跪。”
“是……”
几人被她这样一说，也恢复了理智，浑身一震，慢慢站起。
他们也知道姬宴雪的一点性情，她不喜欢别人动辄跪拜，之前也一直小心遵循着，不敢违背；
但这次，他们是真的走投无路，被绝望与悲伤击垮，这才会在看见她时，如见到救世主一般情不自禁地全部跪下，想以此祈得她的同情与帮助。
“让您见笑了，神帝陛下。”
为首的女人是最冷静理性的一个，即便是方才也未痛哭，只是眼圈有些发红，五州语说得比其他人流利，言辞举止也更彬彬有礼。
她即是越王，腰佩弯刀，头上佩戴着华丽的羽毛冠，十分精干强健，不过身形并不粗壮——越人的体型普遍较为精瘦矮小一些；
在谢挚看来，她更接近于一个大部落的首领，就像霜狼首领一样。
“我等之所以如此失态，并非毫无缘由，还请您一听。”
“陛下您也知道，数千年前，南沼曾是龙族的盘踞之地，他们在南沼遗留了不少器物，至今我们也尚未完全探明。”
越王简短地讲述道：“前些日子，我们的族人在一片沼泽地里突然发现了一条巨蛇——”
她的眼里终于泛起一丝恐惧的波澜，嘴唇发白，微微颤抖：
“它嗜血凶暴，已不知吞掉了多少越人，连我们最强大的战士在它面前也不堪一击……更为可怖的是，它还在一直变大，不停向四周游动，吞食掉眼前能看见的一切活物……”
“这样下去的话，不仅越人，南沼的其他生灵，也会灭绝殆尽！”
“陛下，您好不容易才来一次南沼，我等心中欢欣，并不想麻烦您、扰您之兴，只是实在是没有办法……这才敢冒昧求您出手一助。”
解释完缘由之后，周围的越人都屏住呼吸，紧张期冀地望向姬宴雪的脸，盼望能得到她一个肯定的答复。
他们知道，姬宴雪在五州没有对手，只要她肯出手，莫说一条巨蛇，即便是真龙亲至也可轻易斩杀。
好在神帝没有让他们等太久——
“那条大蛇，现在哪里？”女人随意地问。
越王闻言大喜，知道她如此说便已是答应了下来，下意识便想跪地叩首，但想起姬宴雪不喜如此，又强忍住，改为连声道谢。
“谢谢您……谢谢您！”
方才还十分冷静克制的女人此刻却禁不住热泪盈眶，极为激动：“……越人有救了！”
她平复了一下情绪：“那是……南沼中心的一片连绵大沼，也是万年前真龙的住所。”
“……我们都叫它，梦沼。”
“哦？”
姬宴雪扬眉，对这个回答显然也颇感意外：“……原来是那里么？”
梦沼这个地方，其实与她也有些渊源——
万年之前的夺运之战后，真龙败走，西海流干，化为荒原；
真龙性喜水源，而南沼多大泽，因而选择栖身于此，当时南沼最大的一片湖泽便是现在的梦沼，那时它还十分清澈，没有变成后来的泥潭。
徐凰告诉姬宴雪，她要找的下半部《五言经》应是被真龙携至了南沼，所以姬宴雪在南沼寻找时，格外留心真龙曾经的居住之地，其中自然也包括梦沼。
那片沼泽被她用大观照瞳术一寸一寸地扫视过，但并未发现任何异状，倒是翻出来了不少龙族遗宝，都被她十分厌烦地送给了当地的越人。
此外，她还顺手杀掉了许多毒害越人已久的狼虫虎豹，由此越人对她极为感恩戴德。
在百年一次的试探接触中，越人逐渐拼凑起了姬宴雪的性格——
她十分傲慢，说话直接，但脾气并不坏，虽然强大，却从不会滥用法力；不喜欢人族，也不喜欢虚礼与恭维，但只要他们真的有困难，她通常都会一边嫌弃他们弱小麻烦，一边毫不犹豫地出手相助。
摇光大帝姬宴雪，就是这样的一个人，越人对她又敬又爱。
“我记得沼泽里是有不少水蛇……不过我倒没想到，它们会成长到如此地步。”
姬宴雪沉吟道：“大概是吸收了龙气，才能修为突飞猛进吧——蛇正是龙的远亲呢。”
说到这里，她又看了谢挚一眼。
如果她没有记错的话，谢挚的心上人云清池，身上好像也有龙气？
八年前，在昆仑山上甫一见到云清池，她便感受到了那股气息，虽然极淡，且极微弱，可还是被姬宴雪精准地捕捉到了。
她心中起疑，暗中用大观照瞳术扫视了一遍女人全身，但云清池……的确就是一个人族。
她的血肉骨骼、皮肤经脉都确乎属于人族，大观照瞳术可以看穿一切幻术伪装，因而对这一点，姬宴雪可以确信。
那个云清池身上之所以会有龙气，大概是因为她的佩剑吧。听说，她那把剑乃是龙骨所铸，也不知她是从哪里得来的。
在见云清池第一面时，姬宴雪就不喜欢她——
不喜欢她身上的隐约龙气，不喜欢她的似恭实倨，不喜欢她的针锋相对，更不喜欢她看似一身白衣，不染尘埃，双眸中却分明有压抑得极好的沉沉欲望涌动。
这个人，无情却有欲，貌如冰雪，心如铁石，穿最洁净的衣物，实则心思深沉如海，连姬宴雪也觉看不透。
她是一团冷火，却比烈焰更加危险蚀骨，能将被她引诱的所有人都焚烧殆尽。
毫无疑问，谢挚便是那个被她捕获的猎物。
因这种种原因，姬宴雪对云清池的观感更不好了。
十几岁的谢挚的确精准符合姬宴雪的喜好：
活泼可爱，纤细漂亮，唯一不满意的可能便是太不乖了一些，一点也不听她的话，但姬宴雪觉得也没关系，看这小孩气恼也很有意思。
她谈不上对谢挚心动，但确实对她一直都有些特别，将她看得不同旁人，格外宽容——这其中既有姜既望的原因，更多也出于她本来就挺喜欢谢挚的外貌和性格。
在潜意识里，姬宴雪将谢挚划在了自己人的区域，甚至连她自己都没察觉。
神帝一向护短，容不得自己的人受欺辱。
姬宴雪抚了抚袖口，今日她并未穿神族标志般的银甲，只是一身轻便随意的常服，神族服饰不似中州人的外袍宽大，相对而言更强调身体曲线，手臂间的金环发着微光，愈发显出女人窈窕动人的成熟风姿。
她是一个举手投足之间都自带魅力的人，站在那里天生就能吸引别人的注意。
神帝对谢挚道：“留在这里等我，我很快就回来。”
杀死那条巨蛇对她而言无异于捏死蚊蚁，是易如反掌之事，根本花费不了多少时间与功夫，随手就能斩除。
她并不打算带着谢挚与她同去，觉得倘若带着谢挚，还需要她格外分神照看保护。
谢挚听出姬宴雪的意思，忙道：“我陪您一起去吧！这样还能多个帮手。”
虽然，姬宴雪很有可能根本不用她帮，可她也想出一份力，不愿什么都不干。
“我不需要帮手。”
看着谢挚关心的神色，姬宴雪忽然觉得也挺舒坦，缓和了语气道：“你只要不给我惹麻烦，便已是帮我了。”
见两人似乎话不投机，越王连忙插话道：“陛下莫急！在此休整一日，明日再去也不迟。”
她恭敬地道：“为了迎接您，越人特地备下了宴席。”
姬宴雪来南沼的日子，早已成了越人欢庆的节日。
姬宴雪本想拒绝——她其实不大喜欢这种场面，根本懒得出面；
但思及身旁的谢挚，想她这几日初至南沼，骑驴跋涉定然辛苦劳累，歇息一番也无不可。
就当是看看南沼的风土人情，散散心，暂时忘记云清池与过去，让她别再那么愁闷哀伤，似也不错。
如此思索一番，神帝便点头答应下来：“也好。”
“陛下请！陛下请！”
越王惊喜不已，连忙躬身为姬宴雪引路。
其实，她根本就没奢想过姬宴雪能够答应，之前越人也曾数次邀请，都没能请动这位高高在上的神帝，他们素知她的性情，也不在意，只是愈发恭敬。
却没想到，神帝陛下今日竟会应许下来，真是不知为何。
越人团团围着姬宴雪，问候欢笑不断，自然对谢挚有所冷落。
谢挚倒不在意，毕竟她初来乍到，南沼没人认识她，而姬宴雪为越人做过那么多事，他们忽略了她，也属正常。
只是走出几步，姬宴雪却很快发现谢挚没在自己身边，回首去望，便见她一个人默默走在后面，显得格外安静沉默。
姬宴雪当即停下脚步，抬手唤她：“谢挚，过来。”
她一停下，身边的众多越人也都跟着停下，一齐回头望谢挚。
谢挚被这么多双眼睛看得尴尬，连忙几步追上来，回到神帝身边：“怎么了？您叫我有什么事？”
“没事就不能找了么？”
确定谢挚站好之后，姬宴雪对身边的越人道：“不必管我，照顾好这个孩子即可。”
见神帝如此重视，越王这才好好地看了看谢挚，她之前一直都没怎么留心她：“是，陛下。”
谢挚小声反对姬宴雪的叫法：“什么孩子，我早就不是孩子了……”这个称呼她不爱听。
姬宴雪老拿看小孩子的眼光看她，谢挚觉得，可能是因为自己第一次见她时年纪太小，给姬宴雪留下的印象比较深，导致她一直还以为她十五六岁似的。
明明，她早就是成熟可靠的大人了，姬宴雪这么一叫，搞得谢挚感觉自己又全回去了。
姬宴雪看谢挚嘟嘟囔囔的抱怨样子就心情好，觉得她这样要比方才一个人走着时，身边环绕着孤寂气息要好得多，也可爱得多，笑道：
“怎么不是了？——我问你，你今年多少岁？”
“二十四。”
“我三千岁。”
“……”
谢挚被噎得无话可说，看着女人眉眼带笑的得意模样，觉得她真幼稚，居然跟她比年龄大小，这谁能比得过她！恐怕也就只有孟夫子，才比姬宴雪年长了。
谢挚半天才说：
“是吗，那可真看不出来……”
她拐着弯儿地说姬宴雪光长年纪，不长别的。
不料姬宴雪很认可她的话，点一点头，道：“对神族来说，我的确还正值盛年。”
对她的外貌，她一直都很有自信。
“……”
谢挚这下彻底跟她没话说了。
越人请两人入住，他们为姬宴雪特意修建了一座悬空的竹制房屋，本想建得更庞大奢华，但知道姬宴雪不喜铺张，这才简化许多。
是时已近黄昏，露天宴会不久即要开始，两人简单修整了一下，欢歌声便已在林间响彻。
今天是越人的盛会，神帝陛下不仅允诺除掉巨蛇，并且还首次同意出席宴会，为了庆祝这两件大喜事，每个人都准备欢饮达旦。
越人还捧来了本族的首饰衣物，说神帝愿意的话，请她们换上。
姬宴雪对着那盘东西挑拣了半天，觉得什么都看不上，最终才勉强选了副耳坠戴上。
又唤谢挚站在她面前，抬手摘掉她的发簪，为她戴上了一顶漂亮的羽毛冠。
“看起来还不错，”神帝对自己的搭配颇为满意，“就是还缺点什么……”
她摘下自己常戴的一块宝石给谢挚戴上，翡翠一般的深邃浓绿，又在房内的花瓶中折下一朵鲜艳的花朵，仔细地佩在谢挚发间。
“现在好了。”
终于将谢挚装扮得焕然一新，乍一看，还真有点像一个美丽的越人姑娘，姬宴雪颇有成就感。
谢挚之前穿得有些太简单朴素了，其实她的容貌精致娇艳，并不是清雅婉约的类型，用饰物点缀一下之后格外光彩四射，整间屋子都亮堂了许多。
姬宴雪也是一样，觉得眼前一亮。
她眼光好，不仅限于看人心，也包括赏美人。
她向来觉得，神族的金发碧眸应是世间最好看的，今日却忽而觉得，人族的黑发乌眸也很美，长发散开有如墨云，眼睛则似浸在水里的星星。
从她这个角度低眸望去，年轻女人的睫毛长而柔软，抬眼问她“怎么样”的时候眸清似水，仍如她少年时。
“……不用担心，很漂亮。”
姬宴雪低叹。
她真心实意地夸赞道：“谢挚，你很漂亮。”
“您也是，陛下。”
“我知道。”
姬宴雪推开房门，波浪般的欢闹声为之一大，涌到了谢挚面前。
“宴会已经开始了，我们出去吧。”
第308章 欢庆
夕阳早已落下，红云紫霞漫天，林间空地到处都是越人，都穿上了节日的盛装，围着篝火欢歌跳舞；那篝火极大，木柴堆得层层叠叠，燃起的火焰足有数丈高，映红了越人的笑脸，更险些舐到天边的云霞。
见姬宴雪与谢挚相伴而来，越人都让开一条路来：“神帝陛下，这边！”
看她们二人都换了越人衣饰，不由得笑容更盛，心中极感荣幸。
人们笑着将两人让到篝火旁坐定，菜肴早已摆好，或包以树叶，或盛在陶盘之上，琳琅满目，极其丰富，显然花了好一番心思。
谢挚简单扫了一眼，看到了许多不知名的肉类，切成片码在盘子里，应是南沼特有的物种，还有一些奇形怪状的东西，不知道那是什么。
注意到谢挚好奇的视线，姬宴雪抬手，直接将那盘食物端了过来，“怎么了，想吃么？”
拿到近前定睛一看，谢挚才发现，这盘怪模怪样的东西赫然是一大盘虫子，被炸得金黄酥脆，还浇着晶莹浓稠的酱料，连触须和爪子都在上面，并未除去。
她被吓了一大跳，根本没将这盘虫子和食物联系起来*：“……这是什么？”
姬宴雪端详了一下：“看起来似乎是蜜蚱……这是南沼特产，据说很好吃，你要尝尝吗？”
“不要不要！您要是喜欢，自己吃就行！”
谢挚毛骨悚然，连声拒绝，不停往旁边挪，生怕表达不出自己的抗拒。
从小到大，她都害怕虫子，更别提吃了。
姬宴雪看着她笑：“真的不吃？”
“真的不吃！”
“那便算了。”
吓够了谢挚，姬宴雪才将那盘虫子放回原地，还笑着讲了一句“真可惜。”
被姬宴雪这样故意吓唬了一遭，谢挚变得分外谨慎，生怕别的食物也是虫子肉，坐在那犹豫不决，最终只是小心翼翼地夹了一点绿叶菜吃。
姬宴雪留神着谢挚，心中好笑，递过去一支斜削开的竹筒，其中盛着澄澈的淡绿色酒液。
“尝尝这个吧，很好喝——这是南沼独有的佳酿，名叫竹露酒。你能喝酒吗？”
“能喝一点。”
她看着谢挚接过，先是抿了一小口，似是觉得好喝，又接着饮完，问：“怎么样？”
谢挚回味了一下：“甜甜的，不太辣……”
姬宴雪被谢挚的评价逗笑了，她从没听过有人这么说酒：“爱喝甜的？”
谢挚察觉到女人语气里的调侃意味，窘道：“还好……”
其实她一直都喜欢甜食，小时候白象氏族穷，好几年也吃不起糖，只有当族中长辈掏了蜂蜜回来时，才能尝到一点；
但近几年，她太过忙碌，根本无心进食，更遑论在意食物的风味，也有刻意避免。流露出对甜的喜好，觉得那像是小孩子才有的习惯。
她想尽量看起来成熟稳重一点，那样才能得到北海生灵的信任。
“以后来昆仑山上，我们那里有云晶糖，像冰云一样，别的地方都造不出来，送给你吃。”
想了想，姬宴雪又道：“不过，你得早点来，要不然……”
此时的气氛十分温馨宁和，木柴爆裂声哔剥作响，姬宴雪的声音很好听，低而醇厚，稍压低一点便仿佛乐音流淌，两人的距离无形之间好似也拉近了许多。
在这一刻，姬宴雪好像不是那傲慢尊贵的神帝，也不是谢挚的长辈，仿佛她们只是两个普通的朋友，正在夜间围着篝火随意地闲谈。
谢挚被这股气氛所感染，下意识追问：“要不然什么？”
她看到女人似乎微微出神了一瞬，碧绿的眸中映着跳动的火焰；但很快，姬宴雪便回过神来，淡淡地笑了。
“没什么。”
她又恢复了谢挚熟悉的模样，“要不然的话，我就把那些糖全给小狮子了。”
周围的越人歌舞欢畅，气氛极热烈，欢呼叫好声不断，俨然到达了一个小高。潮。
他们赤足踩在地上，旋转如风，顾盼神飞，时而跳跃，时而蹲踞，灵敏而又活泼，身上的饰品也随之发出叮当脆响，舞姿如林间小鹿，歌喉则似小溪奔淌。
谢挚被这充满热情与活力的舞蹈吸引了注意力，还看到一个青年围着一个女子转圈跳舞，动作分外夸张，脖颈一扭一扭，连带着头上的羽毛也一晃一晃。
“那是什么……？”
姬宴雪看了一眼便得到了答案：“是越人求爱的舞蹈，脱胎于鸟类的求偶之舞。”
越人有鸟类崇拜，因而才会佩戴羽毛冠。
节日的盛宴之后，便是年轻越人的天下，越人民风开放，一旦寻到有好感的对象，便会以歌舞主动求爱；
倘若对方也有意，便会与之眉目传情、对唱合舞，往往一首歌下来，两人也已互通了心意，确定了关系。
“原来是这样，还挺有意思的。”
看着女人从容饮酒的侧脸，谢挚心道原来姬宴雪知道得也很多，一句话即能解决她的疑问。
她原本还以为，以她这样的性格，应该连书也懒得看呢，没想到她竟相当博学多识。
毕竟姬宴雪是神帝，就算大字不识一个，也没人敢笑话她的。
“神帝陛下！”
有越人喝酒喝得脸红扑扑的，壮着胆子来邀请姬宴雪：“接下来是群舞，大家都会参与，十分热闹，您愿一起来吗？”
姬宴雪没有答话，放下酒杯，站了起来。
她朝谢挚伸出手：“要一起么？”
“我就不了……”
谢挚下意识就想拒绝，她对越人不熟悉，刚跟白芍分开，也没这个心情——
但女人将她拉了起来：“一起来吧。好不容易来南沼一趟，什么都不体验，怎算尽兴呢？”
姬宴雪刻意将谢挚带进人群，要她一起庆祝，总之是不能一个人待着。
她知道，越人群舞固然场面极欢乐，但心情哀伤之人见此乐景，并不一定会为之精神一振，反倒更有可能陷入一种更大的空洞悲伤之中，由他人的快乐，愈发感到自己此刻的孤单与寂寞。
“哎……！”
谢挚没提防，便已被姬宴雪拉着站起，携进了人群最喧闹处。
她想反驳姬宴雪的话，强调自己来南沼又不是为了游玩享乐，而是有正事在身，但看着女人的侧脸，张张口，竟什么话也说不出。
算了……
她还是不要扫兴了……毕竟这也是姬宴雪的一番好意。
反正，就这一晚上而已。
今晚过后，她便会去梦沼的。
这样想着，谢挚便熄掉了拒绝之心，转而打起精神，投入到眼前的舞蹈当中——
越人的独舞是为了彰显自己的美与力量，难度相当大，旁人不经练习很难适应；
但群舞则是为了一同欢乐，男女老少都会参加，因而节奏舒缓，动作也比较简单。
谢挚看了一会儿，便已记了个七七八八，能够慢慢跟着跳了。
她容貌美丽，身段也好，被姬宴雪一打扮更加夺目，大荒人能歌善舞，谢挚虽然离开大荒已久，但记忆还在，刚开始时动作还有些生疏僵硬，过了几刻便已跳得流畅起来，像夜空中的星星一般亮眼，很快便吸引了许多年轻男女的注意力，频频对她注目。
姬宴雪自然也看见了他们亮闪闪的眼神，显然怀着欣赏与爱慕；
还有几个人已经蠢蠢欲动，打算起身过来向谢挚跳舞示好。
不知为什么，姬宴雪忽然心里有些不舒服。
她没多想这股莫名其妙的不愉是从何而来，只当觉得谢挚乃是故友之女，她作为谢挚的半个长辈，也有看护之责，应该帮她回拒，在其他人未动身之前，率先轻巧地来到谢挚身前，挡住身后那些热切的视线。
见神帝先走到了谢挚身边，数个男女顿时都颇为失望地垂下了头，暗自悔恨自己没能早一点。
现在神帝陛下去了，他们也就不敢再接近那个姑娘了。
“要跳一支舞吗？”
得到了谢挚肯定的点头之后，姬宴雪伸手揽住她，直接将她带到了另一片人少的空地：
“我们到那边去。”
耳边尽是欢歌笑语，姬宴雪浅浅地拥着谢挚，或许是为了避嫌，并没有将她抱实，只是手虚搭着她的腰而已，谢挚反而觉得，这种若有似无的接触好像更奇怪……
她身上有些发痒，想退开一点，姬宴雪又不允许。
“就在这里。”
两人简单地熟悉了一下，谢挚很快发现，姬宴雪的舞跳得竟也很好，虽然面上神情散漫，看起来好像并不用心，但脚下的舞步踩得比她还准确，在她跳错的时候还能及时引导她调整。
“发现了吗？好多人都在看你。”
姬宴雪让谢挚转了个圈，低声道：“看来你在越人里很受欢迎。”
“也有好多人在看您呢。”
谢挚都能感觉到，那些少年男女朝姬宴雪投去的目光，烫得快把她给烧穿了。
真要说起来，她觉得姬宴雪可比自己招人注目多了。
她是那种……很有侵略性的美，秾艳稠丽，华贵凌厉，站在人群中一眼望过去便能看到，自此深深地印刻在心底，再难忘记。
“当然是因为我很好看。”
距离在鼓点声中重新拉近，姬宴雪笑了一声，谢挚嗅到女人身上馥郁的香气：“不是吗？”
“……是。”
谢挚不能否认，只能说是。
“你跳得很好，学得也很快，是之前学过吗？”
“没有——我们大荒人或多或少都会跳一点，不过和越人的舞不太一样。”
“是么？”姬宴雪用臂弯勾住谢挚的腰，眼睛盯着她的脸，带着她再转了一圈，“说说看。”
“嗯……”
舞步渐趋热烈，谢挚有点气喘：“比较简单，没有越人的舞这么复杂，也没有这么多转圈……还有……”
快速反复的转圈动作，似乎是越人舞蹈的特色。
“还有什么？”
“还有……”谢挚竭力回忆，“一些手部动作……我都记不清了……”
节奏好像越来越快了，姬宴雪转得她头晕。
周围的越人随鼓声跳得愈发投入，到最后已如旋风一般，快得根本目不暇接，就当歌舞即将推向最高。潮的时候，姬宴雪将谢挚轻轻放下。
这是一个结尾动作，需要谢挚来做，但她被转得头晕，体力也有些跟不上，不小心踩错一步，眼看就要摔倒——
“小心。”
在她摔倒的前一刻，姬宴雪上前一步，抬臂将谢挚带到怀里，补足了最后的动作，毫无瑕疵地将她的失误掩盖了过去，没有任何一个人发现。
“呼……呼……”
怀中的年轻女人大口喘气，因为方才的热烈舞步，鬓发间一层薄薄的汗，面庞也有些微微的红，但眼睛却很明亮，禁不住地笑，显然十分愉快。
有的时候，身体活动一下，会带着人的心情也好起来。
姬宴雪垂眸看了谢挚一会，直到她气息渐渐均匀之后，才松手将她放开。
“好了，结束了。”
听姬宴雪如此说，谢挚还真有点意犹未尽：她已经好久都没那么痛快开心了。
“你的身体，是怎么回事？”
谢挚还沉浸方才的欢乐之中，姬宴雪忽然状若无意地道：“我记得你之前是体修吧。”
即便不是体修，肉身也相当强大，怎么会像现在这样，只是跳一曲节奏快的舞，都会气喘吁吁，好半天缓不过来。
恐怕，就连普通凡人，身体也没有谢挚这样差。
她原以为谢挚只是被云清池伤了心，现在看来，她似乎连身体也经受过极大的损伤，否则姬宴雪想不到她怎会如此。
这样想着，姬宴雪便渐渐沉下了脸，眉间染上冷意。
谢挚闻言也是一愣，没想到姬宴雪如此细心敏锐。
但她并不打算将自己跃潜渊死过一回的事告诉姬宴雪。
在她心里，姬宴雪的确是可以信任之人，但并算不上多么亲近。
“之前受过些伤，坏了根基……现在我已转为主修精神力了。”
谢挚拱拱手，十分恭敬：“多谢陛下关心。”
姬宴雪睨了她一眼，没有说话。
她心里不大高兴，既是为谢挚的隐瞒，更是为她此刻忽然恭敬下去的态度。
说得倒是轻描淡写，但她怎能不知，能叫一个修士自此改变修行方向的伤，该有多重。
气氛悄然冷却。
谢挚自然也感受到了神帝忽然的冷淡，还觉莫名其妙，心里一头雾水。
……方才不还好好的吗？姬宴雪这是又怎么了？
她可真奇怪，动不动就不高兴……
姬宴雪已一个人朝前走去，谢挚站在原地踌躇了一下，觉得自己倘若不跟上去，她肯定会更不高兴，于是连忙也往前走。
不知道是不是她的错觉，谢挚好像觉得，听到她追过来的声音之后，姬宴雪似乎不动声色地放慢了一些脚步，像是在刻意等她似的。
不过紧接着谢挚就打消了这个猜想，笑话自己胡思乱想。
——她在想什么呢，摇光大帝怎么会等人？
越人还在欢庆，歌舞聚会整晚也不会结束，但谢挚与姬宴雪已经离开了喧哗热闹的人群，走到了黑暗与安静处。
夜间清凉的晚风拂过脖颈，耳畔有细碎的叶片摇晃声，极轻柔，像平静的海面上有规律涌动的小小波浪，只有在如此宁静、远离人声的当下，再凝神细听，才能听见。
两人并肩，沉默地走着。
在这宁静之中，姬宴雪仿佛也消了气，谢挚能感觉到，女人身上的气场渐渐变柔和了。
过了几刻，她忽然开口问：“今晚开心吗？”
“挺开心的……”
“只是挺？”姬宴雪挑眉。
谢挚只好改口：“很开心。”
“真的非常……谢谢您。”
望着女人在黑夜里闪着微光的金发，她轻声说。
第309章 梦沼
宴会结束后的第二天清晨，谢挚与姬宴雪便启程前往了位于南沼中心的梦沼，还带上了小毛驴——尽管它本驴并不情愿。
“你们俩要去就自己去嘛！不要带我……”
小毛驴还在享受越人的伺候，毛被打理得油光水滑，舒坦得很，哪想跟谢挚走。
真是头名副其实的懒驴……
谢挚被小毛驴逗得直笑，又耐心地等了它一会儿，直到它吃完越人送来的干草，便干脆利落地将它直接塞进了自己的小鼎里。
小毛驴心大，要留下来，但她并放心不下让它独自待在一个人生地不熟的地方。
尽管，她相信越人不会为难它，神帝也告诉她，此去根本花不了什么功夫，几刻即可归来，谢挚也是一样，仍然坚持。
她顺便还将梅先生和蜃交给了姬宴雪。
之前在东夷时，为了避免梅先生再耍花招，谢挚一直将它装在腰间的黄鼬皮袋里，蜃则缠在腕间，与佛陀交战时才将它们放进了小鼎里，之后即是一连串的事情发生：
白芍重伤垂死，佛陀陨落，公输良药服毒自尽……
谢挚为诸事围困，心力交瘁，又为白芍性命奔忙，竟不曾想起来梅先生与蜃——其实，就算想起来也没什么用。
而现在，梅先生一直以来心心念念的摇光大帝就在身边，谢挚这才恍然记起了这只倒霉大公鸡。
“喏，给您。”
谢挚抓着梅先生的尾巴，把它提溜到姬宴雪面前：“它可一直都很想见您呢。”
梅先生畏惧佛陀与公输良药，因此才想找神帝寻求庇护，但它却不知道，佛陀与公输良药早已死去了。
“？”
姬宴雪只见谢挚莫名其妙地掏出一只大公鸡，这大公鸡一见自己便涕泗俱下，对自己不断叩首恳求，求她收留，即便她见多识广，也不禁有些惊诧。
她听懂了梅先生的话：“你想跟我回昆仑神山？”
“正是，正是！”
梅先生点头如捣蒜，鸡冠都快晃出了残影。
“神帝陛下，求您开恩，救救我吧！若再留在东夷，我一定会被逼死不可！我大概是五州最后一只霉头锦鸡了！……”
它一边哭求，一边悄悄观察姬宴雪的神色。
却见神帝并不动容，只是似笑非笑地瞧着它，看不出她到底在想什么，是愿还是不愿。
而谢挚正在旁边作壁上观，也没什么为梅先生说话的意思。
当初要不是梅先生，白芍便不会中厄运缠身，她们也不会参加佛陀的试炼；
这样的话，之后的一系列事情也便不会发生，说不定，她与白芍也不会分开，落到现在这种境地……
关于这个可能，谢挚曾不知多少次翻来覆去地想过，每次想到最后都极难受，不得不逼自己强行移开思绪。
……没有如果。
事情已经发生了。
她和白芍也……回不去了。
直到现在，谢挚心里也还存着一点幻想，渴望自己能在与龙族的战争中活下来，届时——届时倘若白芍来寻她，或许两人能再续前缘，也未可知；
但同时，她又清楚地知道，这只是自己的妄想罢了。
就算破镜还能重圆，但裂痕永远都鲜明地存在着，无法修复，再也回不到最初的局面了。
更何况，她有极大可能活不下来。
谢挚心里对梅先生有气，因此才不告诉它佛陀与公输良言已死，也不愿帮它求情。
“霉头锦鸡？”
姬宴雪审视着面前的大公鸡。
这支种族的确相当罕见，即使在上古时也数量极其稀少，盖因它们的能力实在太过奇特，能够影响生灵的气运，即便是神圣种族，一时不察也会着它的道，被其杀死。
因此，神圣种族也对它们颇为忌惮，一旦发现霉头锦鸡的踪影，便会用它们的天敌黄鼬细细搜寻，不灭除不罢休。
不曾想，眼下谢挚，却给她带来一只这濒临灭绝的生物。
“对，对！霉头锦鸡！”
见神帝似乎对自己的种族感兴趣，梅先生心头大喜：
“只要您肯收留我，或许我可以在之后的大战中发挥妙用！——您知道，我可以叫生灵厄运缠身！”
然而神帝的答复，却给梅先生兜头浇下一盆凉水：
“不必。我神族自有战士，用不上你。”
“你想求平安，但昆仑山可保不了你的命，只能让你死得更快。”
“陛下……！”
梅先生还想再说什么，但姬宴雪打断了它，淡淡道：
“神山高寒，不是什么好去处，你留在南沼便已很好，不要再求我。”
说完便不再看梅先生一眼，径直朝前面走去。
因为姬宴雪拒绝得太过果决，毫无转圜之地，谢挚不由得呆了一瞬——
姬宴雪待她颇为宽容耐心，以至于她都有些忘记，这位以傲慢闻名的神帝在面对其他人时，大多数时候是什么态度了……
就这么一愣神的功夫，神帝便已走远了，她不得已，俯下身匆匆告诉梅先生佛陀与公输良药已死，又身在南沼，它如今大可高枕无忧，为它简单概括了一下这几年发生的事，之后才连忙追上姬宴雪。
“您方才……为什么不答应它？”
犹豫了半天，谢挚还是忍不住问出心中的疑问。
她原以为，姬宴雪或许会刁难梅先生一番，但到最后，还是会同意的——就像她当初请求姬宴雪收留小狮子一般。
姬宴雪虽称不上面冷心热，可也并不难打交道，只要足够诚恳，一般都能得到她的帮助，这一点，谢挚也渐渐发觉了。
却没想到，这一次，她会直接拒绝。
谢挚听到的，却是一个意料之外的的回答——
姬宴雪道：“你不是想我拒绝么？”
谢挚惊讶得睁大了眼：“我什么时候说过我想——”
女人伸手，隔空虚点了一下谢挚的眼睛，低声道：“这里说了。”
“你不喜欢那只公鸡，不是吗？”
要不然也不会看着它，不知回忆起了什么，面色忽而沉郁。
“我……”
谢挚被姬宴雪噎得一顿，不自觉抬指轻触眼下。
……她竟表现得如此明显吗？
还是说，姬宴雪太敏锐了，连她的一点异色也能察觉发现？
“我的确是不喜欢它，但也没有想过……要阻拦它……”
收不收留梅先生，本就是是姬宴雪的自由，她无权置喙；
更何况，她纵使怨恨梅先生，也不会给它使绊子的。她不是那样的人。
谢挚又想：
原来，姬宴雪竟然是因为她，才拒绝了梅先生吗……
她完全不敢相信，自己竟能影响到姬宴雪的决断；
可事实又摆在她面前，由不得她不相信，砸得她头晕目眩。
见谢挚一时之间神色变幻百端，姬宴雪就知道，她定然是想偏了。
神帝哂笑了一声，道：“别多想，我不要它，跟你没关系。——理由我不是已经说过了么？昆仑山不适合它。”
“我还以为，那只是借口……”
“我从来不找借口，都是直说。”
找借口与说谎都须耗费心力，还要记住自己编造的谎言，小心维护它不被揭穿，因此姬宴雪从不说谎。
她懒得如此，也根本不需要。
——以她的身份和地位，想说什么便说了，即便听者不高兴，也奈何不得她，事实上她也完全不在乎他们怎么想。
谢挚不说话了。
她咬了咬唇，垂下头，感觉自己耳朵发烫。
——却不是因为羞涩，而是觉得自己方才太过自作多情，竟以为自己能左右神帝的意志。
是呀，姬宴雪就是这样一个……什么都不在意的人……
她的眼里，谁都看不上。
她怎么会可笑地以为，她会因为她的喜恶做决定呢？
但在放松下来的同时，为什么，她的心里竟会有一丝微小的落寞……？
因为这种复杂矛盾的心情，直到来到梦沼附近，谢挚也还一直沉默不语。
“怎么了？”
姬宴雪问，她发现自己不喜欢看谢挚不开心，每次见她如此时，即便心中告诉自己，谢挚心情如何不关她事，最终也总是忍不住问询：“不开心么？”
“没有。”
“……”
姬宴雪轻轻叹了一口气，觉得有些头疼。
人族都如谢挚一般不爱说实话么？
偏偏，她又拿谢挚没有办法。
女人放柔了声音与语气：“明明脸都快拉到地上了，还说没有？”
谢挚站住脚：“我说没有就是没有；就算有，也跟您没关系。”
她把姬宴雪方才说的“跟你没关系”，又原原本本地还了回去。
这还是自重逢以来，谢挚第一次对她发脾气，虽然只是小小的，但也足够往常的姬宴雪冷下容色，觉得此人真是不知好歹了。
但姬宴雪却惊讶地发现，自己此刻并不动怒，甚至还悄然松了一口气——
谢挚生气，比不开心，似也稍好些，也比她在南沼刚开始见到她时的毕恭毕敬更好，这样至少代表，她不再畏她惧她，与她看似隔阂，实则更亲近了。
只是听谢挚说跟她没关系，她却不喜欢。
姬宴雪仔细回忆了一下方才两人的对话，试图找出谢挚不开心的原因。
她其实相当缺乏与人相处的经验，虽然活过数千年，但从未真正放下身段、设身处地地站在另外一个人的角度思考过——神帝的身份盖过了一切；
但现在，她却头一次耐着性子，将自己代入谢挚的角度，认真地思索。
回忆一番即可发现，谢挚的沉默，似乎是从她说那句“你多想了”，才开始的。
原来是这样么……真是敏感的小姑娘……
“谢挚，”姬宴雪不是犹豫之人，既找到了病因所在，即要解决。
“方才我之所以拒绝梅先生，如我所说，的确主要是因为不合适，不过也还有……”
直到解释时，姬宴雪才发现，开口哄人这件事，原来颇艰难。
堂堂神帝，话刚出口即要推翻，像什么样子？被外人知道了岂不要笑话？
但是惹了谢挚不开心，也是没法子。
“……你的原因。”
最重要的话一说完，接下来姬宴雪便说得顺畅了许多：
“我看出你不大喜欢它，猜测它或许曾触怒过你；
再者说，我昆仑山也不是谁想去就去的地方，养一只小狮子已足够了，不必再要别的——”
谢挚抬起头：“……您忽然又提这个干什么？”
“……”
姬宴雪沉默了一下，旋即笑起。
神帝从不说谎，也从不找借口，堂堂正正，光明磊落，无论何时，都是一样的。
她温声道：“说错了话，所以特地补救，哄你开心啊。”
“——好了，现在开心了么？”
“……有一点儿吧。”
谢挚说的声音小，但眉眼分明已经松动开来，再无郁气。
姬宴雪知道，她这样说，便是已与自己和好了。
“真难哄。”
这样说着，姬宴雪的神情却是连自己也未察觉的温柔。
女人又敛起笑容，正经道：“方才之事，不准对旁人提，否则绝不轻饶，明白了么？”
要是被其他人知道，她为了哄一个年轻人族费尽心思，她神帝的脸面往哪搁？
她说得威严，但谢挚已经不怕她了，忍笑点了点头：“遵陛下命。”
不知为什么，看姬宴雪如此，谢挚忽而心情轻快起来，十分愉快。
见哄好了谢挚，姬宴雪放下心，看向前方。
“前面即是梦沼了。”
只见前方白雾浮动，一片苍茫，方圆十里尽在浓郁雾气笼罩之中，看不清其中的任何事物。
姬宴雪轻弹指，瞬息之间那雾气便全部消散，露出了下方的真实面貌，乃是极为广袤的一片大沼，水面深褐发黑，时而缓缓鼓出一个气泡。
这片沼泽虽然极大，但却极寂静，周围连一声鸟鸣也无，很不正常，看起来更仿佛一潭死水，其中没有一个活物。
但谢挚与姬宴雪知道，这只是它的表象，实则在那大沼深处，潜卧着一条无边巨蛇。
“看样子，它把附近的活物都吃光了。”
简单一感知，姬宴雪即发现，方圆千里再无生灵。
如越人所说，这条巨蛇会吞食自己看见的一切活物。
绝不可放任它成长。
“您想怎么将它逼出来？用剑么？”
谢挚知道，有姬宴雪在此，根本用不着自己出手，今日她只需要在旁看着即可。
她也很愿意看姬宴雪拔剑——姬宴雪的剑道自不必提，应是当世第一人，持剑时的风姿更是动人心魄，谢挚少年时在花山曾见过一面，至今仍然记忆犹新。
姬宴雪轻蔑一笑，摇首道：“杀它何须如此？脏了我的剑。”
她漫不经心地在地面上一踩，梦沼深处即传来了一声巨大的嘶吼。
下一刻，在漫天的黑泥与水点之中，一头巨蛇轰然冲出。
“吼——”
它极庞大，头颅犹如小山，身上的鳞片揭下来一片，甚至可以做房屋的屋顶。
只是，这样坚固的鳞甲，此刻却被划破了无数，身躯正在汩汩流血——正是姬宴雪的手笔。
“你看，这不是主动送上门来了么？”
第310章 巨蛇
巨蛇冲出大沼，张着口扭动身体，不断嘶吼。
它通体乌黑，眼眸血红，望着姬宴雪的眼神似有无限憎恨，闪电一般地扑向她，要将她一口吞噬。
姬宴雪不闪不避，不退不动。
她气定神闲地站在原地，轻轻抬指。
“定。”
从尾部到头颅，巨蛇的身体一瞬间化为石块。
出于惯性，它仍然在竭力往前冲，但动作早已迟滞僵硬，最终只能筋疲力尽地将自己巨大的头颅横在姬宴雪与谢挚面前，身躯在地面上砸出一道深深的沟壑，虚弱地大口喘气。
“呼……呼……”
看着这条气息奄奄的石化巨蛇，谢挚不禁惊奇地张大了眼——
她知道，姬宴雪处理巨蛇的速度会很快，可也没想到……会这么快。
——眨眼之间，她还没反应过来，姬宴雪便制服了它。
而她根本没有拔剑，甚至都没有动用法力，只是用了一项最简单的生命符文而已。
而姬宴雪显然对此十分坦然习惯，已经在随意地整理衣物了，不再垂眸看那巨蛇一眼。
确如姬宴雪所说，杀死这巨蛇，对她而言只是一件微不足道的小事，动动手指即能完成，根本不需要谢挚的陪同抑或帮助。
察觉到谢挚惊异的目光，姬宴雪一笑：“怎么了，很惊讶么？不过是杀条长虫罢了，并不值得一提。”
“不……”
谢挚摇头，想要说她很厉害，却被一声沉重的喘息声打断了。
是那条垂死的巨蛇。
它的九成身体已经完全化为了石质，正在朝它的头颅上延伸。
现在，它的全身上下，只有一双漆黑的眼睛还没有化为石头——但也快了。
“……你……你就是现在的神帝……对吗？”
巨蛇艰难地喘息着，口里发出的竟是一道很动听的成熟女音。
“是又如何？”
姬宴雪居高临下地俯视着它，忽而心头一跳。
一股细微但强烈的危机感忽然攥紧了她的心，令她有些烦躁地皱起了眉，但却不知这股预感是从何而来。
她打开大观照瞳术，将这巨蛇与方圆百里一瞬间扫视透彻，并未发现任何异常，但那股危机感却没有减弱，反而还更尖锐了，在耳中与脑海嘶喊尖鸣，刺得姬宴雪耳膜生疼。
一下比一下更快更大，像沉重急促的鼓声，紧敲着她的心脏。
“没什么……”
像得偿所愿的鬼魅一般，巨蛇低低地笑了。
姬宴雪在它乌黑的眼睛里看到了自己的倒影。
那倒影旁有微弱的金光一闪，透露出极熟悉的气息。
姬宴雪悚然一惊，心知不好，抬掌欲将巨蛇的头颅击得粉碎。
但已经来不及了。
太晚太晚。
“陛下，您怎么了……！”
谢挚察觉到变故，上前一步拉住姬宴雪的手。
顺着姬宴雪冰冷的目光下意识看去，谢挚赫然撞上了巨蛇的竖瞳，不由得心脏一颤。
……那是一双燃烧着仇恨的火焰的癫狂眼眸，那么狠，那么毒，仿佛浸透了世间一切黑血，被复仇的狂喜烧得一片战栗激动。
在那眼眸之中，有熟悉的金光浮动。
紧接着，那金光便耀眼地迸发出来，完全吞没了姬宴雪与谢挚两人。
“我只是想告诉你——”
巨蛇的身体彻底石化了，但它却仍然在凄厉畅快地狂笑。
“神族今日，将亡于你手！！！”
下一刻，狂笑声戛然而止，石蛇被姬宴雪遗留下的最后一掌击得化为粉末……
数千年前，南大沼。
年轻的龙帝回到梦沼，她穿着一身玄色衣袍，袖口上滚着金纹，容貌美丽，气质清冷尊贵，但眉目间却隐有忧色。
不久前，她又乔装打扮，瞒着姑母与族人，悄悄去了中州与西荒一趟，试图找到那千年前*曾有一面之缘的人族少女，却仍然还是失望而归。
此时距夺运之战已有千年，五州已从战火中渐渐恢复了过来，重归于兴旺安宁，只是这兴旺之中，却不再有神圣种族的身影。
对此，姑母极为恼恨，不能适应这种落差，日夜诅咒不休，面上总是笼着浓浓一层阴狠——往日只能战战兢兢匍匐在真龙脚下的人族，现如今却翻身做了主人！这叫她如何能够忍受？
但云青紫却觉得，现在这种局面，似也没有什么不好。
她早就觉得，真龙们视其他种族为蝼蚁、动辄灭杀他族数百万只为取乐的举动不太好，但之前她太过年少，并没有质疑长辈的机会与能力。
不过现在，云青紫是龙族真正的主人。
——真龙一族的大能者几乎于夺运之战中全灭，她的长辈只剩下了姑母，而姑母还身受重伤，实力大大下降，至今尚未好全。
夺运之战对每个神圣种族都消耗极大，这场战争没有胜利者，但最大的败者，仍是真龙。
他们的年轻一辈当中，只有云青紫侥幸逃了出来。
而这还要多亏……
疲倦地倒在座椅上，蹙着眉心，云青紫闭上眼睛。
……那个西海海底，警告她小心一个白衣女人的人族少女。
若不是她的警告，她必定也会如她的兄弟姐妹一般，死在姬太一的剑下。
云青紫放空思绪，轻轻呼出一口气，试图在脑海中勾画出那个少女的身形面容。
这是她这一千年来最常做的举动，但却仍然抵挡不住时间的侵蚀——
她对她的记忆，还是不可避免地越来越模糊。
只能勉强记得，那个小少女，有一张桃花瓣似的漂亮脸庞，声音很甜，乌润明亮的眼睛一闪一闪，不好意思的时候脸会发红，望着她的眼神清澈干净，又惊奇又憧憬。
……别的，都记不清了。
云青紫深深地叹气，抬手捂住眼睛。
仅凭这样模糊不清的印象，在数万万的人族中想要寻见她，无异于大海捞针。
而且现在已过了千年，她应该也早已长大了，样貌与少年时有所不同。
……或许，她终究还是与她有缘无分吧。
到了今天，云青紫已经很清楚，找到那个少女的希望无比渺茫，近乎于无，但她还是执拗地继续找下去。
等待与期望成为了她的习惯与执念，如果连这点唯一的念想也失去的话，她会支撑不下去的。
更有可能，那个少女已经成亲嫁人了，说不定，现在连重孙都有一堆……
一想到这个可能，便叫云青紫心中难受，一阵阵的闷痛。
她翻身坐起，近乎恼怒地抿一抿唇，睁开晦暗不清的金瞳。
她不甘心。
……当年那个惹她心动的少女，极有可能已经将她抛在了脑后，走向了属于自己的人生；
但她，还被困在那年西海海底粼粼的波光里，走不出来，反复徘徊，如同陷入迷宫。
——那只是一场梦吗？
深重地喘息了一阵子，云青紫又逼迫自己一点点平复，直到眼眸重新变得无波无澜，神情归于宁静。
姑母一直不喜欢她去找那个人族，她得伪装起来，不能让姑母知道，她心里还念着她。
自剩余的龙族迁徙到南大沼，也已过去了一千年，真龙们在南沼扎下了根，重新修筑起了一座宫殿，照着水晶宫的原样复刻，只是规模小了很多，不过也足够如今的龙族居住了。
这项浩大工程中，自然有无数越人参与。
龙族来到南沼之后，越人便沦为了真龙的奴隶。
对此，云青紫表示默许。
她没有绝大多数龙族的暴虐嗜血与易于激动，性情相当温和宽容，甚至不允许龙族随意杀人——这已是极大的恩典——可根深蒂固的观念仍然在她脑海存在着，她并不认为真龙与人族平等。
但就算这样，姑母也还是不高兴。
她认为云青紫对人族太仁慈，作为肩负着复仇重任的真龙君主，她应当再狠心一些。
姑母尤其不满的是云青紫的安于现状，她似乎没有表现出太大的复仇之心，至少没能达到她所盼望的程度，甚至还常常惦念着一个微不足道的小人族。
为此，姑母常常冷冷地提醒她，不要忘记仇恨。
云青紫疲倦而又无奈。
姬太一杀了她的亲长，她的确恨姬太一，恨得寝食难安，恨得遍体发痛，可是恨过之后呢？她并杀不了她。
姬太一太强大，神族本身也在夺运之战中付出了惨烈的代价，在痛恨之后，日子还是要照常的过。
姑母想要她怎么办呢？将人族屠戮一空，还是将五州所有生灵全都杀光吗？她做不到。她的手与心，没有父亲那么硬。
而且，姬太一也好久没有于五州再现身了。
关于她的传言沸沸扬扬，许多人都说，她自尽在了虚空之中……
云青紫隐约觉得，这的确是姬太一能做出来的的事。
但同时，她又有些不相信，疑心这只是神族放出来的假消息，为的就是麻痹真龙的警惕心。
云青紫正在默默地思索着，忽然，一个侍卫急急地走进来，面上带着惶色，低声对她说：“……陛下，您快去看看大殿下吧！她……有事要找您。”
大殿下，指的便是云青紫的姑母，现龙族大长公主。
云青紫一下子站起来，不知姑母又找自己有什么事。
匆匆地奔到姑母所在的宫殿，看见遍地被摔得粉碎的器物碎片，云青紫脚步一顿，心中陡然生出一阵无力。
……这次又是为了什么？
她慢慢地走进去，跪坐在姑母身旁，轻轻唤：“姑母，我来了。”
殿内漆黑一片，姑母将所有夜明珠都摔成了碎片，凌乱地洒在地板上，像一块晶莹光润的月亮摔成了无数瓣。
坐在这散着碎光的黑暗之中，姑母仿似一尊铁铸的雕像，冷且僵硬。
“青紫，我给你的那些人，你还是不愿碰么？”
一开始就是她不喜欢的话题，云青紫沉默了一下：“姑母——”
“愿，还是不愿！”姑母厉喝。
姑母不喜欢她老是惦念着那个少女，近年来，特地给她送了许多年轻美貌的女孩，什么种族、什么风格的都有，毫无疑问，都是佳人。
但云青紫对她们并不多看一眼，即便真龙是众所周知的重欲性淫，也仍然克己自制。
“……不愿。”
“你还想着她，对么？”姑母的声音有些颤抖。
“对。”
姑母狂怒，她尖声叫喊，她暴跳如雷，她将能看见的一切器物全都劈头盖脸地砸了过来。
云青紫挺直腰背，沉默地跪着，承受着姑母的怒火。
直到姑母没有力气再砸东西，她听到姑母老人一般的沉重喘息，如同喉咙里含着铅块，发出蛇一样的嘶嘶声。
姑母老了。
她的伤一直都没好，她很虚弱。
在云青紫小的时候，姑母是一头非常骄傲美丽的龙，她从小就爱姑母，亲长之中，和她最亲近。
直到现在，姑母被仇恨烧干了理智，脸庞狰狞扭曲，声嘶力竭地喊叫，她也仍然觉得姑母很美。
对于姑母，她只有含着哀伤的同情。
……姑母本不会变成这样的。
“姑母，您消气了吗？”
像是被云青紫的这句问话所激怒，本已平静下来的姑母眼里重又迸溅开怒火，跌跌撞撞地朝她冲了过来，高高扬起手掌——
云青紫闭上眼睛，等待着姑母的斥责与耳光。
但预料中的疼痛，却没有到来。
看着自己不为所动的侄女，姑母慢慢放下手，颓然地跪倒，捂住脸，呜呜地哭泣起来。
“青紫，我恨你如此良善，如此软弱，如此无能！”姑母痛哭着说：“你父皇的血海深仇，你都忘了吗！”
“我没忘，姑母，青紫没忘。”
云青紫膝行而前，眼眶慢慢也红了，“……我都牢牢记着，一刻也不敢忘。”
“不，不对，你分明就是忘了！如果你还记着，你便不会在这南大沼流连，你会恨，你会恨得咬牙切齿，恨得心头淌血，恨得忘记一切！”
“青紫，告诉姑母，你难道真的想在南沼蹉跎一生吗？我们是龙，真龙应当上天入海，岂能一辈子在泥潭中打滚！？”
姑母狠厉地逼视着她，前倾身体，像是想透过她的眼睛，好好地看一看、质问一番她的灵魂。
姑母的眼像一口干枯的井，其中跳动着病态的仇火，云青紫被望得心惊，更被灼得脸疼，承受不住似的躲避开姑母的眼神。
她听到，姑母的声音忽而又突兀地温柔下去：
“青紫，青紫，好孩子，我知道，你从小就心软，重情，念旧，与其他龙都不同……”
姑母冰冷的手指摸索着她的脸庞，身子靠过来，像她小时候一般，抱住她，疼惜地一点点细细抚摸她的五官，她的眉眼。
在这罕见的温情中，云青紫感到，温热的液体缓缓地滴落在自己的掌心。
“姑母！”
云青紫大惊，本能便想挣扎开姑母的拥抱。
但姑母如藤蔓一般，死死地更加抱紧了她，不许她站起。
“……”
颤抖着手，云青紫在姑母的背后，寻见了一把匕首的柄。
而那匕首的锋刃，已经深深地刺入了姑母的身体，贯穿了她的心脏，让她的热血如泉水一般涌出，淅淅沥沥地浇在年轻的龙皇身上。
“可是青紫，你要知道，复仇最不需要的就是心软重情，你必须比谁都狠，都无情……”
血从姑母的嘴角流出来，但她却仍在微笑。
“我要你的心像铁石一样冷——不，不，最好没有心……青紫，你明白吗？青紫？”姑母不停地逼问。
“姑母……姑母……你不要说了……”
云青紫只是流着泪摇头，她试图修复姑母身上的伤口，但却毫无用处。
姑母下定决心要死在她怀里，用最残忍的方式，让她从无望的等待中彻底清醒。
“你不明白，姑母来帮你明白。”
姑母握住云青紫的手，带着她握紧自己脊背上裸露的匕首柄，逼迫她一点点刺得更深，云青紫清楚地听到血肉撕裂的声音。
“不……”
云青紫痛楚至极地哀叫了一声。
“青紫，你记着，是你亲手杀了姑母，你总是在犹豫，在耽搁，姑母本不必死的，是你逼死了姑母……！”
更多的血流了出来，沾满了云青紫全身，她满手黏腻的鲜血，浑身发冷，颤抖不停，而姑母的眼睛却变得更亮，更亮，鬼火一般幽寒摇曳，紧盯着她脸上每一个痛苦的表情。
“你痛吗？痛吗，青紫？这就是恨，恨就是这种感觉，你要记得恨，永远也不要忘记，青紫——”
姑母的气息终于越来越弱，她艰难地将头颅抵在侄女的肩上，将淬毒的话语吐进她的耳朵里。
“姑母将姬太一的下半部《五言经》放进了一条小蛇的眼睛，我在它身上寄存了一缕神识，之后的神帝不能成神，势必便要找寻姬太一的经文……届时姑母就可为你拖住神帝……你可以放心大胆地做你想做的所有事……”
“你记着，你要复仇，龙族要复兴，这两件事，你一定要做成。”
云青紫痛哭道：“我记住了，我记住了，姑母。”
姑母立即说：“你重复……！姑母要你……要你立下大道誓言！”
云青紫立下誓言。
见她如此，姑母终于放下了一切心。
姑母的生机不断流逝，她感到自己的咽喉正在被死亡攥紧。
可她不后悔，一点也不后悔。
她用自己的性命，逼青紫成为真正的龙皇。
不知在临死前的幻象中看到了什么，姑母脸上满是惊惧惶恐，混合着稚子的迷茫与脆弱，喉咙里发出一连串惊喘。
她一声声喃喃叫云青紫的名字，流着泪，哀求她：
“青紫，青紫，我最爱的孩子——我不要这仿制出来的宫殿，这不是我们的家园，我要回家，我要回我们的水晶宫……”
云青紫紧紧地抱着姑母，自己这世上最后的亲人，不断点头承诺。
“姑母，我带你回家……我会带你回家……回我们的水晶宫。”
在水晶宫的幻梦里，姑母的血液流尽了。
姑母的身体渐渐变得冰冷。
云青紫仍然紧紧地抱着姑母，一动不动。
她在漆黑的宫殿里跪了七天七夜，清楚地感到，自己身体里的一部分，正在随着姑母的死一起枯萎消散。
直到一条稚嫩的小蛇游走过来，轻轻舔舐她的指尖。
云青紫这才从巨大的悲伤中醒过神来，垂眸注视那条小蛇。
这就是……寄存有姑母的一缕神识的蛇，它紧闭的双眼中，有姬太一的下半部《五言经》。
龙族得到了姬太一的下半部《五言经》，将它携带到了南大沼，但是没有一个人能够破解开太一神的秘境。
或许是因为下半部《五言经》太过珍贵，太一神并没有让它毫无防备地对外界敞开，它的存在形式也与《五言经》的上半部不同。
这下半部《五言经》，只能存放在生灵的眼睛里，当这生灵睁开双眼，望向谁时，来者接触到它的目光，这才能将《五言经》唤醒，被吸入太一神所设的秘境。
为了解开这秘境，龙族派出了许多天骄。
但是他们都没能回来，一个也没有。
久而久之，龙族几乎完全放弃了下半部《五言经》，不想再做无意义的尝试了。
但现在，在姑母的提示下，云青紫才恍然发现，太一神的秘境，也可以成为一座囚困敌人的坚固牢笼。
云青紫对那条小蛇伸出手，抚摸它冰凉光滑的鳞片，低声说：“对不起，姑母，接下来，要劳烦你一直闭着眼睛，直到下一个神帝找到你了。”
她带着小蛇站起，走出宫殿。
守候在外的龙族侍卫惊愕地望着他们的君主，险些没能认出云青紫。
就这么几天的功夫，云青紫身上好像发生了脱胎换骨的变化，一点也不像从前的她了。之前的云青紫，是骄傲但很温柔的一个人……
她满身满脸干涸凝固的血痕，长发散乱，眼眸阴沉冰冷。
龙皇面无表情地吩咐道：“杀一百个越人来，我自有用处。”【你现在阅读的是 】