东区的走廊比其他区域更明亮，墙壁上爬满了发光的蓝色纹路，像是某种活着的电路系统。齐岳的每一步都在加重胸口吊坠的灼热感，仿佛它在试图警告他回头。但埃德温的性命和小萱，可能不再是小萱，都在前方等着。
拐角处传来机械运转的声音。齐岳贴着墙，小心探头查看，两个改造人正在修理破损的管道，他们工作时完全同步，不需要言语交流。更远处是一扇巨大的圆形气密门，上面有辐射警告标志和手写的“限制区域”字样。
齐岳等待修理者转身的瞬间，快速穿过开阔区域，来到气密门旁。控制面板是新型的生物识别锁，但他注意到门框边缘有维修通道的痕迹，有一个狭窄的电缆管道，勉强够一个瘦削的成年人挤进去。
脉冲枪太大，无法携带。齐岳将它藏在附近的设备箱后，只带匕首和埃德温的干扰器钻进管道。内部黑暗狭窄，尖锐的金属边缘刮擦着他的肩膀和背部。爬行了约十米后，管道突然向下倾斜，他控制不住滑入一个开阔空间，下一秒就被某种粘稠的蓝色液体接住。
齐岳挣扎着站起来，发现自己在一个巨大的圆形厅堂中央。地面是半透明的材质，下面流动着那种蓝色液体，墙壁上布满了复杂的晶体结构，以某种规律脉动着光芒，而天花板上悬挂着数十个胶囊状的容器，每个里面都漂浮着一个人形，连接着无数管线。
最令人不安的是厅堂中央的景象，埃德温被某种生物力场固定在一根柱子上，看起来吓坏了但无重伤，而悬浮在他面前的，是一个娇小的身影……
小萱，或者说，曾经是小萱的存在。
她看起来只有十二三岁，瘦小得像个精灵，白色长□□浮在脑后，皮肤近乎透明，下面的蓝色血管清晰可见，形成复杂的图案。最震撼的是她的眼睛，已经完全变成了发光的蓝色球体，没有瞳孔，没有白睛，只有纯粹的、流动的光。
“哥哥。”那个存在说，声音同时在空气中响起和在齐岳脑海中回荡，“你终于来了。”
齐岳的喉咙发紧，十年了，十年以为她已经死了，十年在废土上独自求生，十年后面对这个既熟悉又陌生至极的存在。
“小萱？”他试探地问，手不自觉地摸向胸口的吊坠。
发光眼睛微微眯起，像是某种微笑，“RX-11更喜欢‘守护者’这个称呼。但小萱……是的，她还在，沉睡在深处。“”
齐岳强迫自己向前一步，“放了埃德温，你要的是我。”
“这个有机体？”守护者歪头看向学者，那动作诡异得不似人类，“他试图窃取数据，但没关系，你带来了更有价值的东西。”
她，应该是它，突然飘近，速度快得模糊。齐岳本能地后退，但守护者只是伸手轻触他胸前的吊坠，接触的瞬间，一股电流般的冲击传遍全身，他的“新视觉”不受控制地激活到前所未有的强度。
整个厅堂在他眼中变成了能量流动的图谱，墙壁的晶体是节点，蓝色液体是传输介质，而那些悬挂的胶囊，每个都连接着中央的守护者，像是某种神经网络的外延节点。最震撼的是埃德温，他体内有微弱的蓝色光点，像是被强行植入的标记基因片段。
“你看到了，对吗？”守护者的声音带着某种孩童般的得意，“KR-7教你的视觉扩展技巧，但他自己都看不到这么多，真有趣。”
齐岳挣脱接触，踉跄后退，“你想要什么？为什么引我来这里？”
“不是我引你来的，哥哥。”守护者飘回中央位置，“是共振。KR-7的标记基因和我的，通过这个吊坠共鸣。”她指向齐岳胸前的金属片，“你带着它这么多年，却不知道它是什么？”
齐岳没有回答。吊坠是大灾变前小萱戴着的，母亲给的护身符……至少他一直这么认为。
“这是控制终端。”守护者说，“原型之一，KR系列用来引导受体神经系统的工具。”她的声音突然变得低沉，像是多个声音的叠加，“也是锁，用来封印源头能量的锁。”
厅堂突然震动起来，天花板的灯光闪烁不定。守护者抬头，表情变得警觉，“他们开始了，愚蠢的有机体，以为自己能控制宇宙能量。”
“纯净派？”齐岳想起看到的仪式准备。
“他们称它为净化之火，”守护者冷笑，“以为能借此清除所有不纯净的生命，实则这群蠢货根本不知道自己在唤醒什么。”
埃德温突然挣扎起来：“他们找到了另一块源头碎片！计划今晚……”
一道蓝光闪过，学者像被无形的手掐住喉咙般静音了，守护者甚至没看他一眼，“不重要，重要的是你来了，哥哥，带着KR-7的钥匙。”
齐岳的太阳穴开始抽痛，某种不属于他的记忆碎片突然闯入脑海，在那个蓝色晶洞，中央悬浮着巨大的发光结构，年轻的柯然站在它面前，脸上混合着恐惧与敬畏；一个老人，好像是维兰德博士，他说：“接受它，柯然，成为第一个……”
记忆突然中断，齐岳跪倒在地，头痛欲裂，守护者若有所思地看着他：“链接已经这么深了，KR-7比我想象的更大胆。”
“”什么链接？“”齐岳喘息着问。
“你们共享的神经通路。”守护者飘近，发光的眼睛直视他，“每次接触，每次治疗，他都留下了部分自己在你体内，现在你们的标记基因几乎同步了。”
齐岳想起自己异常的愈合能力，想起那些共享的梦境，原来那不是自然发生的，柯然究竟对他做了什么。
“为什么？”他咬牙问道。
“因为他需要你。”守护者的声音突然变得异常柔和，几乎像人类，“KR-7是第一代，但也是失败的实验品。维兰德给他植入了太多抑制器，切断了与源头的直接联系。他需要……桥梁，一个既能连接源头又能保持人性的桥梁。”
厅堂再次震动，这次更强烈。某个悬挂的
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胶囊破裂了，里面的液体和人体一起坠落。守护者似乎分心了，控制埃德温的力场闪烁不定。
齐岳抓住机会，冲向学者。匕首划过力场时产生奇怪的反作用力，像是切割某种胶质，但最终成功解放了埃德温。
“走！”他推着学者向出口移动，“那个管道……”
一股无形力量突然将他提起，重重摔在中央平台上，守护者现在全身发光，表情变得冰冷非人，“你不能走，哥哥。仪式已经开始了，我需要你稳定连接。”
齐岳挣扎着站起来，发现自己的皮肤也开始显现微弱的蓝光，是守护者接触激活了他体内的标记基因，“什么连接？”
“与源头的，与真实的我的。”守护者的声音突然分裂，一部分仍是那个非人存在，另一部分却像极了齐岳记忆中的小萱，“它要苏醒了，哥哥。第二次大灾变，只有你能帮我阻止它……像上次一样。”
“上次？我不在……”
齐岳的话被突然涌入的幻象打断，他看到了大灾变当天的场景，但是是从未见过的角度，小萱站在某个类似这个厅堂的地方，蓝色能量从地底涌出，通过她的身体扩散，随即柯然突然出现，将一个装置，就是现在戴在齐岳脖子上的吊坠，戴在小萱的脖子上，能量波改变方向，不再无差别扩散，而是聚焦成精确的射线……
幻象消失时，齐岳浑身冷汗，那不是记忆，至少不是他的记忆。是小萱的，还是守护者的，齐岳无从得知。
“明白了？”守护者问，“上次KR-7用这个控制终端改变了能量方向，避免了完全灭绝。但现在源头更强大了，而吊坠只有一半。”
“一半？”
守护者指向吊坠：“看仔细。”
齐岳低头查看，第一次注意到吊坠边缘不规则的断裂痕迹，它原本应该是个完整圆形，现在只剩三分之二左右。
“KR-7拿着另一部分，”守护者说，“没有完整的控制终端，这次我们无法重定向能量，它将净化整个星球……从你们开始。”
齐岳的大脑飞速运转，柯然从未提及吊坠有缺失部分，他还有多少秘密。
“你想要我做什么？”
“带我离开这里。”守护者的声音突然变得异常人性化，几乎像当年那个小女孩，“纯净派和避难所的改造人都想利用我，但如果我们能找到KR-7，也许能一起解决这个问题。”
齐岳看向埃德温，学者正惊恐地看着天花板，那里的震动越来越强，几个晶体结构开始崩裂。
“带上他。”守护者突然说，指向埃德温，“他的知识可能有用。”
决定时刻，信任这个只有部分是小萱的存在，还是冒险自己寻找答案，齐岳的直觉尖叫着警告，但另一个声音，那个越来越频繁出现的、类似柯然思维模式的声音在分析可能性。
“我带你出去。”他最终说，“但首先证明你是小萱，真的小萱。”