霉味、沼气和不明的腐烂物混合的刺鼻气息像腐肉般粘在齐岳的鼻腔里，他蹲在一丛芦苇后，望远镜扫视着远处的建筑群。林娜说的没错，这确实是个隐蔽的前哨站：三栋低矮的混凝土建筑半沉在沼泽中，由摇摇欲坠的木栈道连接。没有灯光，没有守卫，看起来完全废弃。
但齐岳的“新视觉”捕捉到了异常，主建筑屋顶有微弱的热源，可能是伪装过的监控设备；栈道木板下藏着压力传感器；最令人不安的是，沼泽水面时不时泛起不自然的波纹，像是水下有什么东西在巡逻。
“防御比看起来严密。”他低声说，放下望远镜。
身后，林娜正在检查柯然的状态。研究员躺在改装车的后座上，仍然昏迷，但皮肤下的蓝光已经消退不少。他的呼吸平稳，像是普通睡眠，只是偶尔会低声呓语一些科技术语或数字序列。
“他撑不了多久，”林娜用纱布擦拭柯然额头渗出的蓝色汗珠，“神经抑制剂的副作用正在破坏他的自主神经系统，需要专业医疗设备。”
齐岳的视线在柯然和远处的建筑间来回移动，三天前从新纪元设施逃出来后，他们就一直在赶路，躲避巡逻队和无人机。柯然时而清醒时而昏迷，每次醒来都变得更虚弱，说的话也更难理解。
“那地方真有你需要的设备？”齐岳质疑道，“看起来废弃多年了。”
“表面而已，”林娜绑好柯然的手腕，防止他在无意识时伤到自己，“这是柯然早期建立的秘密实验室之一，新纪元不知道它的存在。”
这个信息让齐岳挑眉，柯然有自己的秘密实验室研究员身上到底还有多少未说出的秘密。
“如果他这么厉害，为什么需要我？”齐岳不禁问道，“为什么一路带着个拖累？”
林娜奇怪地看了他一眼：“你真的不明白？柯然选择你不是偶然，齐岳。你的标记基因序列与他高度兼容，几乎像是……”她突然住口，像是说了不该说的。
“像是什么？”
“像是设计好的，”林娜移开视线，“现在决定吧，是冒险进入前哨站，还是看着柯然慢慢死去。”
齐岳的拳头无意识地攥紧，自从看到柯然在实验室对小萱做的事，他的愤怒和困惑就如沼泽般深不见底。但另一种更强烈的感觉驱使着他，那些直接传入他大脑的情绪，那种奇怪的链接感，还有该死的，他不能否认的关心。
“我去侦查，你留下照顾他。”
林娜摇头：“需要两个人才能启动主实验室系统，而且……”她指了指天空，“看那边。”
东北方的天际泛起诡异的紫光，是辐射风暴，废土上最危险也最有用的自然现象。风暴产生的电磁脉冲能瘫痪大多数电子设备，给他们提供完美的潜入掩护。
“两小时后风暴前锋就会到达，”林娜估算道，“持续约四十分钟，那是我们的窗口期。”
齐岳最后看了一眼柯然，研究员在梦中皱眉，嘴唇无声地动着，像是在与某个看不见的存在争论。他的手指在车座上反复划着那个符号，与齐岳吊坠相同的标记。
“准备装备，”齐岳做出决定，“我们风暴来时行动。”
两小时后，天空变成了病态的紫色。第一批辐射云如肮脏的棉絮般掠过太阳，投下令人不安的阴影。风带着金属味，齐岳裸露的皮肤开始刺痛，风暴前锋到了。
“现在，”林娜戴上呼吸面罩，“电子设备已经开始失效。”
两人沿着预先侦察的路线前进，避开栈道直接涉水。齐岳的“新视觉”在辐射环境中反而更清晰了，能轻易看清水下的障碍和陷阱。林娜跟在后面，手中拿着某种探测器，寻找安全路径。
接近主建筑时，齐岳突然举手示意停下。他的视觉捕捉到水面下三个快速移动的热源，不是鱼，太大而且移动方式太规律。
“水下无人机，”林娜低声确认，“风暴应该已经让瘫痪它们了。”
“除非它们有屏蔽保护，”齐岳慢慢拔出匕首，“准备战斗。”
第一个机械生物跃出水面时，齐岳差点误认为是鳄鱼，但下一秒齐岳就认出那种一种有着流线型金属外壳，覆盖着仿生藻类伪装的小型铁甲，同时它张开的嘴里是旋转的锯齿刀片，而不是牙齿。
齐岳侧身闪避，匕首精准插入机器关节处。一阵电火花后，无人机沉入水中。另外两架同时攻击，林娜用脉冲手枪解决一架，齐岳则徒手抓住最后一架的尾巴，狠狠砸向混凝土墙。
“防御比预期强，”林娜喘息着说，“柯然一定升级了系统。”
齐岳没时间思考这意味着什么，他们继续前进，终于到达主建筑的后门。门锁是生物识别的，林娜将之前在车上收集的柯然的一小管血液滴在扫描仪上，门无声地滑开。
内部比外面看起来大得多，显然向地下延伸了几层。应急灯提供最低限度的照明，墙壁上布满了齐岳无法理解的设备，空气中弥漫着臭氧和某种草药混合的奇怪气味。
“这边，”林娜领着齐岳穿过走廊，“主控制室在最下层。”
他们小心前进，警惕着可能的自动防御系统。奇怪的是，除了那些水下无人机，内部似乎完全没有守卫。墙上偶尔会出现那个熟悉的符号，有时旁边还标注着日期和数字，像是某种进度记录。
地下二层的主控制室像个高科技洞穴，中央是全息投影台，周围环绕着十几块显示屏。一面墙上挂满了照片和笔记，形成复杂的关联网络。齐岳凑近看，呼吸为之一窒，中央照片上是小萱，大约七岁，站在某个实验室里微笑。周围的其他照片显示她不同年龄的样子，直到大灾变前的最后一张。
“这是柯然的私人研究站，”林娜启动了几个系统，“他在这里继续RX-11的研究，远离新
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纪元的监控。”
齐岳的胸口发紧，所以柯然一直在追踪小萱，那些所谓的“保护”只是另一种形式的监视，他正要质问，最近的屏幕突然亮起，显示出一行字：
“身份验证通过。欢迎回来，林娜特工。检测到未授权访客。启动安全协议。”
林娜快速输入命令：“安全协议覆盖。”
屏幕闪烁几下，然后显示：“授权确认。播放预留消息。”
齐岳的手移向武器，但屏幕上已经出现了柯然的影像。这显然是提前录制的，研究员看起来健康冷静，穿着整洁的白大褂。
“林娜，如果你看到这个，说明计划A失败了。”录像中的柯然说，“我正在前往17号地区，试图阻止马克姆激活源头，如果我被俘，请找到齐岳，他是关键。”
齐岳皱眉，关键，什么关键。
录像继续：“主服务器室有你需要的一切，密码是你生日倒序加上RX-11的基因序列前四位。记住，齐岳的吊坠是控制端，我的植入物是接收端，只有一起使用才能……”
图像突然扭曲，声音变成无法辨别的电子噪音，林娜快速操作控制台，但无法恢复信号。
“电磁干扰，”她看向天花板，“风暴达到高峰了，我们需要快点。”
齐岳有无数问题，但现在不是时候，他们继续深入设施，来到一个标着“服务器室”的厚重金属门前。这次需要密码和虹膜扫描，林娜再次使用柯然的血液样本，配合密码顺利打开了门。
里面像个科幻手术室，中央是医疗舱，周围环绕着各种齐岳从未见过的设备。最引人注目的是一个巨大的全息投影，显示着双螺旋DNA结构，但带有奇怪的蓝色节点，与普通基因不同。
“标记基因图谱，”林娜敬畏地说，“柯然居然完成了它……”
齐岳的注意力被墙上的另一组照片吸引。这些不是关于小萱的，而是柯然自己，不同年龄的柯然，从看起来只有十几岁的少年到现在的模样。最奇怪的是，有些照片中的柯然穿着老式服装，像是几十年前甚至更早的款式。
“这不可能……”齐岳走近细看，“这些照片……”
林娜突然紧张起来：“没时间了，我们需要收集药品和设备，然后回去救柯然。”
但齐岳已经发现了更令人不安的东西，那是一张很老旧的黑白照片，上面是五个穿白大褂的人站在某个山洞入口。其中一个人很年轻但很明显是柯然，站在中央的老人身旁，照片标注着“1953年，源头首次勘探队”。
1953年，那是在大灾变前近七十年！齐岳的大脑拒绝接受这个信息，除非……
“他不是人类，是吗？”齐岳转向林娜，声音低沉而危险，“柯然到底是什么？”
林娜的表情变得复杂：“不是现在，齐岳，风暴快过去了，我们需要……”