深夜，齐岳被一阵细微的刮擦声惊醒。他悄悄睁开眼，看到柯然蹲在隧道墙壁前，正用一块尖锐的石头在混凝土上刻着什么。月光从一处裂缝透进来，照亮了研究员专注的侧脸，他的眼睛在黑暗中微微发亮，瞳孔扩张到异常的程度。
齐岳保持呼吸平稳，假装仍在睡觉。柯然刻了整整半小时，墙上逐渐布满了复杂的公式和符号：有些看起来像化学方程式，有些则是齐岳完全看不懂的生物符号。最令人不安的是几个清晰的人体轮廓图，上面标注着各种神经节点和能量流动方向。
最后，柯然停下来，盯着自己的作品看了很久。然后他突然用手掌抹去了大部分公式，只留下几个看似随机的符号。做完这一切，他回到自己的位置躺下，呼吸很快变得平稳，仿佛从未醒来过。
齐岳盯着黑暗中的天花板，心跳如雷。柯然在隐藏什么？那些公式是什么？墙上留下的是什么符号？
第二天清晨，两人继续赶路。柯然表现得像往常一样，似乎完全不记得昨晚的事。齐岳也保持沉默，但内心警铃大作。他开始怀疑，让柯然带自己去第七研究所是否明智。
中午时分，他们发现了一个被摧毁的定居点。十几顶帐篷和简易木屋被烧成灰烬，中央的空地上散落着尸体，已经腐烂得无法辨认，但从衣着看大多是平民。
“掠夺者？”齐岳蹲下来检查一具尸体。
柯然摇头，指向尸体颈部的针孔和皮肤上的奇怪疹子：“人体实验。看这里……”他指向空地边缘的一个金属箱，“那是便携式离心机。新纪元野外研究站的标配。”
齐岳走近金属箱，发现上面确实有新纪元的标志。箱子里装着几支空试管和一些记录本。他翻开最上面的一本，里面密密麻麻写满了数据，大部分他看不懂，但几个词反复出现：“KR序列”、“基因重组”“受体兼容性”。
“他们在找什么？”齐岳问。
柯然的表情变得凝重：“受体。特定基因标记的携带者。”他指着记录本上的一行数据，“这个定居点的人被筛选过。不符合条件的……被处理掉了。”
齐岳的胃部一阵绞痛：“你是说，他们屠杀整个定居点，就为了找几个特定基因的人？”
“不止如此。”柯然翻到记录本最后几页，上面是一个名单，“这些人被带走了。标记为‘潜在受体’。”
齐岳突然明白了为什么新纪元如此急切地寻找柯然。他不是普通的逃犯，而是某种关键“受体”或“供体”。而如果齐岳自己也是基因标记携带者……
“我们得加快速度。”他沉声说。
当天傍晚，他们终于接近目的地。柯然带领齐岳爬上一段维修梯，来到地面附近的一个通风井。从这里可以看到第七研究所的建筑群，或者更准确地说，它的废墟。
主楼已经坍塌大半，只剩下几堵摇摇欲坠的混凝土墙。柯然赫然指向主楼后方的一片树林：“附属设施在那里。地表看起来是普通仓库，地下有三层实验室。”
两人谨慎地接近目标区域。正如柯然所说，树林中隐藏着一个低矮的混凝土建筑，外表毫不起眼。入口处的金属门锈迹斑斑，但齐岳注意到门框上的电子锁似乎最近被更换过，太新了，与周围的老旧设备格格不入。
“有人来过。”他低声道，脉冲枪处于随时开火状态。
柯然点点头，走向门侧的密码面板。他输入了七位数的代码，又是KR-7的编号。门锁发出轻微的电子音，但门没有开。
“备用电源不足。”柯然检查了面板，“需要手动开启。”
齐岳上前，将手指插入门缝，用力向外拉。金属门发出刺耳的摩擦声，缓缓打开一条刚够人侧身通过的缝隙。一股冰冷的空气涌出来，夹杂着某种化学药剂的气味。
“等等。”齐岳拦住准备进入的柯然，从背包里取出辐射检测仪。读数显示安全，但空气中某种未知成分让检测器发出不规律的杂音。
“无害。”柯然说，“是残余的冷冻剂气体。”
齐岳不情愿地放下检测器，跟着柯然进入建筑。里面一片漆黑，直到柯然在墙上的某个面板上操作一番，几盏应急灯亮起，照亮了一条向下的金属楼梯。
楼梯尽头是另一道门，这次竟然用了视网膜扫描，让齐岳再次惊讶的是，二十年后系统依然识别了他的生物特征。门滑开后，展现在他们面前的是一个令人震惊的空间，一个保存完好的地下实验室。
中央是一个环形的控制台，周围排列着各种齐岳叫不出名字的仪器。墙边的架子上整齐摆放着数百个样本瓶，每个都贴着标签。最引人注目的是房间尽头的三个大型医疗舱，类似齐岳发现柯然的那种，但更先进。
“这是……”齐岳环顾四周，震撼得说不出话来。
“第七研究所的基因档案室。”柯然轻声说，走向控制台，“所有KR项目的原始数据和样本都在这里。”
他按下几个开关，控制台的屏幕一个个亮起来。令齐岳惊讶的是，系统运转流畅，仿佛昨天还有人在这里工作。
柯然快速输入一系列命令，主屏幕上出现了一个目录。“找到了。”他点开一个标记为“受体追踪”的文件。
屏幕上显示出几十个人的照片和资料。齐岳倒吸一口冷气，第三行的照片上，赫然是他妹妹小萱，那时她大概五岁，正对着镜头微笑，脖子上戴着那个现在挂在他脖子上的吊坠。
“受体编号RX-11。”柯然读着资料，“标记基因携带者，KR-7项目的潜在配对对象。”他的声音变得异常干涩，“实验状态：终止。原因：大灾变事件。”
齐岳的双手紧握成拳，指甲深深掐进掌心：“他们对她做了什么？”
柯然快速浏览着文件：“常规监测……神经发育测试……没有invasive程序记录。”他转向齐岳，“你妹妹很幸运。大灾变发生时，大部分实验对象都被紧急转移到了主研究所。而她似乎刚好不在名单上。”
“那她现在在哪里？”齐岳的声音颤抖着。
柯然调出另一份文件：“记录显示她和你母亲被安排在了第一批疏散名单上。目的地是……”他的手指停在一行文字上，“西北山区17号避难所。”
齐岳的心跳加速。17号避难所，他知道那个地方。在废土游商的口中，那是个传说般的幸存者社区，位于几百公里外的山区。
“她还活着？”他几乎不敢问出口。
柯然的表情变得复杂：“不确定。避难所记录在灾变后第三年就中断了。但……”他指向屏幕底部的一行小字，“有未经证实的报告称，17号避难所有‘特殊能力’的儿童出现。时间线上吻合。”
齐岳的脑海中闪过无数念头。如果小萱还活着……如果她能在那场灾难中幸存……他必须去17号避难所看看。
“我们需要更多信息。”他说，“关于这个KR项目，关于标记基因，关于……”
他的话被突然响起的警报声打断。控制台上的红灯闪烁，一个机械女声冷静地宣布：“安全系统触发。外围防线突破。所有人员立即撤离。”
柯然迅速操作控制台，调出外部监控画面。画面上，十几名全副武装的士兵正在包围建筑，领头的正是齐岳在庇护所监控里见过的那个女性军官。
“林娜。”柯然低声说，声音里混杂着恐惧和某种奇
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怪的期待，“她亲自来了。”
齐岳拔出脉冲枪：“有后门吗？”
柯然摇头：“但有一条紧急通道。通向……”他快速查看地图，“地下隧道系统。跟我来！”
两人冲向实验室后方的一个小门。柯然输入紧急代码，门缓缓打开，露出一个狭窄的通道。就在这时，主入口处传来爆炸声，新纪元的人正在强行突破。
“快！”齐岳推着柯然进入通道，自己殿后。通道向下延伸，越来越窄，最终变成一条仅容一人爬行的管道。
齐岳能听到身后追兵的脚步声和喊叫声。管道突然垂直向下，两人不得不抓住生锈的梯子下降。齐岳的脉冲枪在狭窄空间中几乎无法使用，但至少追兵同样受限。
下到大约三层楼深度后，他们来到一个岔路口。左侧管道标着“供水系统”，右侧标着“电力维护”。
“左边。”柯然说，“供水管道通向下游的过滤站，从那里可以……”
一声巨响打断了他的话。整个隧道剧烈震动，碎石和灰尘从顶部落下。追兵使用了某种震荡武器，试图直接破坏隧道结构。
“跑！”齐岳抓住柯然的手臂，拖着他冲进左侧管道。
管道内黑暗狭窄，两人不得不弯腰前进。身后的震动越来越剧烈，伴随着金属扭曲的刺耳声响。齐岳能感觉到整个隧道正在他们身后坍塌。
就在他们即将到达管道尽头时，一次特别剧烈的震动使顶部的一根金属梁松动，直接朝柯然砸下来。齐岳本能地扑过去，将柯然推到一旁，自己却被金属梁擦过肩膀，顿时一阵剧痛。
“齐岳！”柯然抓住他的手臂，拖着他继续前进。
管道尽头是一扇生锈的铁栅栏，外面是湍急的水流。没有选择，两人只能跳入水中，被急流冲向下游。
冰冷的水流冲击着齐岳受伤的肩膀，疼痛几乎让他失去意识。但柯然紧紧抓着他的衣领，确保他的头保持在水面上。
不知被冲了多远，水流终于减缓。柯然拖着齐岳爬上一处浅滩，两人瘫倒在湿滑的岩石上，大口喘气。
齐岳的肩膀火辣辣地疼，但更让他担心的是柯然的状态，研究员的脸色惨白，眼睛却异常明亮，瞳孔扩张到几乎填满整个虹膜。
“你……还好吗？”齐岳喘息着问。
柯然没有回答，而是突然伸手按住齐岳受伤的肩膀。一阵奇异的温暖从接触点扩散开来，疼痛迅速减轻。齐岳惊讶地看到伤口处的出血减缓，然后完全停止。
“这……这是……”
“暂时性组织修复。”柯然的声音变得机械而平板，“完全愈合需要更多时间和能量。”
齐岳抓住柯然的手腕：“停下！你在伤害自己。”
确实，柯然的脸色变得更加苍白，几乎透明。他的皮肤下隐约可见蓝色的血管，其中似乎有微弱的荧光流动。
“没关系。”柯然轻声说，“我欠你的。你救了我两次。”
两人躺在岩石上，筋疲力尽。齐岳转头看向柯然，发现研究员已经闭上眼睛，呼吸变得平稳。在昏暗的光线下，他的侧脸看起来几乎不像人类，太过完美，像是精心设计的雕塑。
齐岳突然意识到，自己对这个人的了解少得可怜。柯然是谁？他真的是人类吗？KR项目到底是什么？而最重要的是为什么新纪元如此迫切地想找回他？
这些问题在他脑海中盘旋，但疲惫最终战胜了好奇心。齐岳闭上眼睛，听着不远处的水声和柯然平稳的呼吸，慢慢陷入睡眠。
在梦中，他看见一个小女孩站在阳光下，脖子上挂着和他一样的吊坠。她向他伸出手，嘴唇翕动，像是在说：“来找我……”