姒兰君缓紧缰绳，只听耳铃对撞，几块不一的蹄印，粘着雪地踏步而来。
马身穿过树林，来到一处亭榭各立的别院，飞檐一角的栖雪挂在梢头，一条糅栗色长尾褙裙，背立于水榭之中。
这是萧戕用于招待客人游玩的别院，依湖而建，几座水榭亭台立于水中，不远处单独建造几间房屋。
屋顶两处梁角徽顶呈飞纹游龙，腰缠横纹，隐约可见龙鳞，五爪抓固角尾，双眼半阖，严肃之气不失几分慵态。
万虚宫内，还是那几层，瞧不见里的纱帐，“送出城了？”语调平稳，叫人听不出这是句话中包含的情绪。
“回主子的话，沈大人得教，主子的这一番苦心，料他日后也会领悟主子的点拨。”汪顺拿着小蒲扇，给火炉上的紫砂药壶扇风。
汪顺说完这句放下蒲扇，转手拿起铜管，对着火炉吹气，控制火候，“沈大人那颗为国的心，是好的。”
明眼人都能看出沈鹤安不过是个立功心切的新官蛋子。
这才会落入京中几家的圈套。
“就是……” 汪顺停顿一会。
殿内槅窗紧闭，宫灯的投影晃悠打在混合暖玉的地缝，纱帐内处不见分毫动静。
汪顺手中依旧拿着那截铜管，叹息道：“沈大人刚回京，心中念的是百姓，难免受了一些人的影响，那些人瞧着改法，暗中使了点劲头。”
“这原不是什么大事，怪只怪沈大人办事鲁莽，眼界低了些，险些牵扯了主子。”
“不过，他做的那些事，对主子却也是忠的。”
罢官圣旨中，述明沈鹤安以一己私利，危荡朝廷和百姓，任谁听了这样的罪名，都会跟着啐一口唾沫。
踩上几脚，骂上一句其心可诛。
也只有汪顺这类，常在皇帝身旁当值的心腹，约莫这位皇帝的心思办事，为这篇满是责言的圣旨，说上一句情。
汪顺约莫又说了几个字，纱账中，软榻上那人，闭着眼，依旧没有接话，汪顺是跟在他从小伴着长大，面对这样的场景，早就习惯了。
汪顺打开紫砂药炉盖，水波“咕噜咕噜”滚开，拿起棉布裹住壶把，放在一旁。
黄木托盘中的碗盏放入早已乘满水的铜盆，用竹镊夹住碗盏在盆里过上几个回合，“玄舶司的账册和那些小人贪墨的银两，弑夜司的人查完账，录本跟着送进宫里。”
“弑夜司的人查账前，那些木箱的封条完好，箱口和底部没有撬开的痕迹。”
“想是沈大人没有私下看过这些账册。”
玄舶司提举是先皇在内宫拨出的人。
玄舶司搜出的东西，藏的也是宫里的秘密。
弑夜司查过账的那些人，在交回账本后，得进探抚司呆上几天，隔开和外人的交际。
弑夜司办完差事进探抚司清心，探抚司的人办完案子，进弑夜司清心。
批次督促，批次警诫，这也是防止中途有人生了心思，做出有辱皇家的事来。
清洗几遍，再浇水，汪顺这才把药壶里的药倒出，捧着黄木托盘请罪，“玄舶司提举是从宫内拨出去的人，奴才身为内宫的首领太监，没有管好下面的人，惹出这样的腌臜事，平白污了主子的圣耳，奴才有罪！”
纱帐中身影微不可见牵动几秒，汪顺跪着，膝盖往前挪动几步，黄木托盘放在右身侧，捧起药碗，手心感受到温度适宜后，这才递到帐前，“主子，药好了。”
一把短萧懒散的是掀开一层纱帐，隐约可见的身影坐起，双腿随意搁置，淡漠的神愫看向身前捧药的汪顺，懒散的再掀开外层的纱帐。
汪顺抬眼，把药碗往前一送，这位皇帝的年龄不大，二十不到的年纪，长发束在缥碧玉凝冠中。
火炉似的宫殿，他肩上还披着玄金色的绒毯，两腮泛着白皙，唇上血色淡淡，倒是汪顺两鬓间，比两年前多了几条银丝，眸光轻动，嘴角轻扯几分黯然，“玄舶司的提举，是先皇亲口拨去的，要问追责，先皇岂不是第一罪人？”
指尖轻触药碗，“国苦，家苦，百姓苦。”
汪顺捧着药，一动不动跪着听这位青年皇帝，诉说自己的不易。
咳嗽两声，塌上人喘着气说道： “你还来念他的好，沈鹤安的心里有没有朕都不重要，难道朕的颜面比百姓大？只盼他能像你说的那样，心中多念念这大栎的百姓，就不枉费朕的苦心。
汪顺不敢反驳他的话，顺着话接了下去，“沈大人是主子的内亲，自当和主子一条心，断然不敢做出违逆主子心意的事，沈大人和族里老小，凑了两千两，交给宫里，弥补这次在百姓和宫中的亏损。”
听到这，塌上那人这才满意接过那久高不下的药碗，转动汤勺，“各自种下的因，各自还。”
“这回也是苦了朕那些叔辈们。”
“汪顺，宫内给沈家拨三千银子，那么多的人睁着口要吃饭，临近年关，大家也高兴过个好年。”
闷声把药一口咽下，汪顺得令，“是。”拿起松花绸帕给他擦嘴，“玄舶司提举，这些天在家一直脱官请罪。”汪顺这话说的极为小心，因着生母德妃被冤巫蛊事件，先皇生前两人关系表面已经是阖乐。
先皇去世后，这位主子首当其冲，把那位受宠的贵妃，以妖媚圣上的罪名腰斩论处，其家族永世流放。
京中世族，一朝起落，尽在君威一念之间。
这就是皇权的可贵之处。
让人惧之，叹之。
盼之，望之。
一碗药下肚，榻上人拧闭双目，感慨一句，“这药真苦。”
汪顺从然抬起一盘蜜枣，这位皇帝眯眼瞧着，口中的话却是不寒而栗，“玄舶司的人做出这些掉脑袋的事，先皇提拔的那位玄舶司提举，不顾体嫌，罔念仙恩，难不成凭着是先皇的眷顾，就敢和朕置气不成？”
“还是说他借着先皇死后的恩眷，就打着新朝不久，拿捏朕……”
汪顺：“那他还不敢，年过五十，大约是想求个完身。”
汪顺这句话说的他眉眼舒展，“玄舶司中凡是牵扯贪墨案件事件的官员，轻者打入探抚司，重则处斩。”
这是要借玄舶司的血，敲打朝廷内外。
他的威严不可有损，他的皇权至高无上。
天子一怒，伏尸百万，也不过如此。
“至于那位提举，朕念及其年迈，允了他的哀求，去陵园陪先帝吧。”
传完口谕，他这才慢悠悠拿起银筷，夹起一瓣蜜枣，细细品味。
——
“你这回来得倒快。” 那抹糅栗色长褙裙转过身来，腰间一条染金色窄铃花带，眉眼上扬，发间随意一只木钗固定。
站在水榭中央，好比一条匍藤，性子坚韧，不管何时何地，都会往上攀藤，柔情中藏有几分英气。
姒兰君利落下马，马绳捆在一旁树上。
“萧少家主，好久不见。”
少主是对家中继承家产男子的代称。
少家主则是对萧父健在，还没退位，但这位萧少家主，已经掌控实权的代称。
萧戕和她是多年好友，萧老家主曾在族中放言，萧戕两姐弟都是按照未来家主继承人培养。
姒兰君这等，父亲去世后，按照京州“传女不穿男”的继承旧制，正式继承全部家产，称为家主。
穿回通廊，扇弧窗内的景象倒映在湖中，两人一前一后行至庭榭，庭中四面环水，放有一块杉木圆桌，两个木凳，桌面放置一壶茶水，清雅至极。
萧戕侧身迎她入座，“你这回替安家除去一个张鹰，“东床快婿”的名号在我安姨夫嘴里，只怕上下磕了不知多少个嘴皮子。”
张鹰玄舶司一个不入流的跑腿官，论品级都是不够格的，占着宫内的名额，玄舶司提举又是先皇亲选的人手。
掌控玄舶司十余年，当今皇上对其也是多加敬重。
当家做主的昏花懈怠，下面的人自然也就变着法捞贿。
萧戕：“安姨夫那日带着安蕴去见张鹰，那老小子得了利，吃了几杯酒，妄想着让安蕴做他的对食。”
“你这回帮了她一个忙，安蕴那丫头，只怕是又要非你不嫁。”
安濯的夫人苏念沁，是萧戕去世母亲的表妹，安濯按照辈分是萧戕的姨夫。
萧戕摆正茶杯，提起茶壶倒茶， “你这脸咋样？别到头我这表妹夫是个红脸赖子，那我那以后的小侄子也忒衰了吧。”
姒兰君毫不掩饰朝她翻了个白眼，“去你的，嘴里没几句好话。”
萧戕放下茶壶，茶杯放在她桌前，“嘿！你也不用急着咒我，倒是你，上无父亲，下有狼亲。”
“榜个靠山，追着倒。”
“不如…”萧前后停顿片刻，眉梢轻扬，“你随了我那姨夫的心思？”
姒兰君拿起茶水，单手扶额，“我说萧少家主，你的想法能不能稳实一点。”
“安蕴那丫头是不错，可我对他全是哥哥对妹妹的照顾。”
“也是，谁不知道你姒兰君内有姨娘和表妹照顾，在外养着望月楼的软玉，为你肝肠寸断，怜守真心。”
真是越说越乱……
萧戕起身，放下茶杯，缓步来到她的身后，不经意扫落在她那右边脸的面具处，继续半开玩笑说道：“舍身入狱，抛开自己这张脸，硬生生抗了十杖。”
“姒家主，可真是入戏…”
面对萧戕的调侃姒兰君眼眸慢慢生起一丝冷意，抿散笑开，“还得多谢你那份密函，要不就算有你姨夫在背后支持，拉京州巡按下水的计谋，我一个人也很难那么快起效。”
那份给沈鹤安的密函，第一列标明的就是玄舶司恶意敛收商户税款的记录。
安家和玄舶司不合的消息，也是这位萧少家主，安排人去了望月楼传出。
自打沈鹤安踏入京州，安家就盯上了他，三家一同做局，为的就是把沈鹤安这座新佛赶出京州。
正如萧戕口中所言，她姒兰局上无父亲，下有狼亲，这种吃力不讨好容易丢失性命的活计，只能丢给她来干。
要想在三家中站稳脚跟，和萧戕有交情不够，她和安濯是亲戚关系，日后若是遇上是非，两家不见得都会出手。
士为知己者死，有些人会因为理想而分割，可共同的利益，暂时不会被撼动。
萧面上褪去玩笑的神色，探究的神色不加掩藏，搭配本就干练的眉眼，那股子不输男子的英气，在她身上显露无疑。
“他是弑夜司，在大庭广众坐下亲手送出京的。”言外之意，劝她不要跟着自家姨夫，动了歪心思。
沈鹤安之所以那么快罢官，那也是牵动了宫里宫外的利益，皇上为了安抚百姓只能暂缓罢了他的官。
萧戕强硬的口吻中，夹着一丝对好友的担忧，：“你可别吃了开心果，就忘记那镰刀头……”
茶水见底，姒兰君不做分解，提起茶壶再给自己添了一杯。
“你怕了，那就退出。”
——
现下是天临三年，腊月的天气。
皇帝除开死后的谥号，生前都用帝号作为自己的尊称，再自恋点可以提前给自己择好一个尊号。
惟王创物，永锡洪筭。仁固开周，义高登汉。
祚融世哲，业光列圣。太上正位，天临海镜。
——出自《应诏宴曲水作诗》 颜延之。
这位皇帝的帝号便就取自于此。
汪顺见他心情不错，银筷在盘中来回夹了几次，吃了好几瓣蜜枣，汪顺把碗筷放回黄木托盘，殿外的值守太监见状，乖巧打开一扇排窗，散开药气，端起托盘离开。
汪顺蹲下身，把他的双腿放在膝上，轻缓捏着，“奴才还得多谢那位姑娘，主子当年出门不甚受难，多亏那位姑娘给了这个治疗咳嗽的方子，主子的咳嗽近一年吃着这个药方，脸色也看着红润多了。”
天临帝闭眼不语，汪顺揉着腿，待腿间肌肉放松，，轻轻脱下脚袜，按照太医教的手法，一寸寸按着脚底。
“主子上回为德妃娘娘，在普陀寺求了几盏长明灯，如今七日请灯时辰已到，明日奴才亲自去普陀寺，替主子迎回。”
“长明灯放在圣贤宫，德妃娘娘泉下有知定会日夜惦记主子，保佑主子。”压着嗓子说完这句，汪顺竟小声哽咽起来。
天临帝闭眼享受汪顺的按摩，鼻息轻缓，就如睡着一般，长睫底下湿润悄悄漫出。
汪顺憋着哭声，为他按着脚心。
这位德妃娘娘人如其名，德贤兼备，先皇和她也是有过一段恩爱时光，德妃娘娘诞下主子当日，先皇一度要封为太子。
大栎一贯有坐朝之君不立太子的明言规制。
德妃一直在先皇身旁劝导，说自己何德何，妄能领受天恩，且待日后这孩子的发展，不可耽误国之根本的说法，劝得先皇打消立太子的想法。
面对宫人，她总是宽仁并济，念着宫人进宫远离父母子弟。
做错事，能改就改，记住犯错原处，顶多不过申斥两句。
德妃娘娘不用身份压人，也不应宫规强力逼迫宫人。
宫里上下，或多或少也是受了她的照拂。
可一夜星辰突变，先皇对她的态度就像变了个人，转头偏宠另外一名贵妃娘娘，连带伤人害命的血玉，贵妃娘娘一句喜欢，不断日供给她。
家族因靠着贵妃娘娘的恩宠高升，做出许多强迫百姓的事件，欲图干预朝政，主子上位后，把那位贵妃娘娘抄家，朝中无一人阻拦。
——
普陀寺外，山涧清雾环绕，朦中带着一尾潮气，姒兰君和姜泽柔起了个大早，来到这里。
原本姒母要带着姒意一同来，那丫头腊月十五吃了元宵，夜半偷偷跟着萧明一齐去放风筝，两小孩闹得开心了一番。
第二天两人就烧了风寒，姒意那小脸红的好比秋月树上的红柿。
家中姒母走不开，只好姜泽柔带着她来到普陀寺还愿。
寺内香烛不灭，请头香香客还没到来，陆续有几位连夜守在墙外，请长明灯的香客。
姜泽柔挎着竹篮，带着她去大殿还愿，顾怀安一道淡黄软面条银麒麟团绣长袍，身姿长立跪于蒲团，双手合十，双目禁闭，口中默念悼语。
身后那位老仆，一同跪在身后，见他起身，双手搀扶，依着侧脸，姜泽柔见他眼熟，试探出声：“顾公子？”
顾怀安闻声，转过身来，“姜小姐安好。”
老仆人理顺他的下摆，顾怀安的目光直愣愣落在姜泽柔发间，简易的环髻穿插几根红绳，让他想起几日前的求姻缘的红钏珠绳，故作惊讶询问，“这位是？”
姜泽柔：“这是我之前同你说的那位兄长。”
她听姜泽柔说过按察院院判那道释放文书，就是出自此人一封信得来，眼前之人虽说行事低调，衣着不凡，动作间透着一股由内而外的贵气。
身旁的老仆人，气稳身闲，一看就是官家出身的家仆，细看之下，这位顾公子侧脸和沈鹤安颇为相似。
心下藏了几分猜测。
拱手道：“多谢顾公子出手相助。”
顾怀安摇头，淡然开口：“举手之劳，不必放在心上。”
顾怀安右手握拳，侧过身放在唇边咳嗽，姜泽柔想到初见时，他就是这样咳嗽不休，不由担心道：“顾公子的身体还是如此吗？”
顾怀安虚靠在老仆肩侧，呼气短促几分，脸含歉意：“老毛病了，让姜小姐担心了。”
姒兰君当即开口，“表妹，我们车里还有一些止咳的药吧？” 姜泽柔听闻，转身退出大殿。
顾怀安虚弱垂下头，目光暗自追平那道身影。
日升在即，金佛的辉光透过门户，投进檐角的楣框。
一条身影静身长揖。