《沈大人，您该靠着我》 第1章 第 1 章 天临三年，青石砖瓦贴着夜色泛出刺眼的寒光。 各户门前贴着福字，屋檐下挂着赤色灯笼。 豆大点的烛光映在姒兰君侧脸，薄唇干裂，眉心微蹙，牢牢握紧袖口内的匕首，碎发被冷汗打湿，牢牢吸附在脸颊，后背贴着漆寒的石砖。 姒兰君出门穿的是一套藏蓝色宽袖棉袍，兔绒绸靴，因着长年畏寒，姜泽柔特意为她做了一件灰鼠皮袄，减轻了夜风和石壁带来的冷冽。 牢房的布局左右两处各设立一房，唯独姒兰君这间，在里侧拐角最深处，迎面一道铁窗，寒风顺着窗口尽数溜进她的袖口，距离到这已经过了大半日，姒兰君冷眼瞧着同住的两人。 为首的男子名叫许广，样貌粗狂，眉心一条疤顺着眉骨往下，脸颊两侧布满风茧，与他一齐那两人都是同村的弟兄，一个叫阿三一个叫张六，三人身穿一件深褐色麻布棉袄，袖口和裤腿处几个补丁，汗巾随意围在腰上，系上死结。 阿三被带走审问，许广吊儿郎吹起口哨，盘腿躺下，“姒家主，兄弟几个也不想为难你，你一口认了。”抬起下巴，看了眼四周，“让咱们也舒坦舒坦不是？” 张六眼珠转动，瞧着自家大哥那消遣样，不约而同劝道：“是啊，您可是响当当的人物，总不能拉我们这些小的垫背吧。” 姒兰君嗤笑一声，这两位到现在还认为死命咬住她，就能活着走出牢房，“许大哥，怪姒某眼拙，实在记不清你们是一家分行的合作商。” “不知是受到谁的手令，前来交货？” “自然是姒当家亲口吩咐，要不然咱哥几个怎么敢在这京州地界，干这样的买卖？”都说这姒兰君天生一副好摸样，今个近距离一瞧，十九岁的年纪，小脸嫩得和那些十五六岁刚及笄的少年一般。 许广不由咽了一把口水，手指在裤腿随意扒拉几下，说着便要朝脸上摸去，女人的滋味他也消受过，就不知道这大户人家的公子哥，是什么感觉。 霎时只见银光擦过，烛光一闪，那双布满粗茧的掌心，留下一道深壑的裂口，“大哥！” 墙缝撒入鲜红的血珠，内层的污垢忽隐忽现，许广拧着眉，狠狠瞪着眼，碰的一声，牢房门锁打开，方才带走审问的阿三被丢了进来，沉闷的触地声混着灰尘扑入眼中。 “阿三！”许广顾不上手上的伤口，焦急把人放平在大腿，那位名叫阿三的男子，脸部臃肿，衣块残缺不堪，一眼便能瞧出受了极大的折磨，脓液混着血液不断流出，吊着一口气轻声呜咽。 姒兰君眼前一丝晕眩，盯着墙沿处的油灯稳住心神，血液打湿她的衣角，好似察觉不到一般，叹息说道：“许大哥，我不知道你们受了谁的蒙骗。”随意扫过那具半死不活的尸体一眼，“你们的家人若是知道如今的现状，只怕是...” 许广气道：“姒家主这是打算过河拆桥？”粗粝的呼吸好比厮杀的野兽，仿佛下一秒便要将她撕碎。 “姒...是..”阿三虚弱呻吟，伸出手想要拉住她的衣角，姒兰君不动声色挪开几寸，喉间涌出的血液还未等他说完，尽数咽回肚里，怀里的人抽搐几下，便没了气息。 姒兰君冷眼瞧着，眼底闪过一丝快意，死到临头的醒悟，没有任何利用价值。 一早萧戕差人告知两家合作的船只建造完毕，姒兰君赶去查看，刚巧碰见许广三人，在人群聚集的码头，工人统一穿着墨色工衣，偶尔来看货穿的都是华绸，或者繁样的袄裙，粗麻的布料衬的他们与这繁华的京州格格不入，怀里抱着油布包裹的木箱，好似在等什么人，姒兰君只当是往常的外来经商者，并未在意。 外来经商在京州地段早就成了常态，交易价格高低，一靠货色，二靠运气，遇见富裕的买家，不出几句就收了。 若是遇见个别吝啬压价，低于京州市场价收走你手里的东西，也会比他们原先在县城那边高得多，因次很多外地人不远千里跑来，对此早就见怪不怪，码头三百米外的云市，两侧都是外来的商贩撑起的小摊，各式各样的物件应有尽有。 —— 转身进入茶楼，姒兰君挑了间光线良好的雅间，今日她到这除了看船，还有另外一件要紧事，指尖轻轻敲着茶盖，混着檐下滴落的融雪，别有一番滋味。 窗外一株盛开的山茶花，含住清润的雪水，隐约察觉一道目光，枝叶攀缘掩住她的眼尾，姒兰君大致看清，玄青色紧身翻领长袍，腰身挺立，领口处暗纹顺着日光淡淡泛起银光，腰间挂着一枚玉佩，纹理繁琐，枝叶间错开来瞧的并不真切。 正要细瞧时，一道光束刺入眼中，立时背过身去，食指蘸上茶水覆在眼睑，眼前迷雾淡淡。 良久，眼中刺痛缓解，端起茶盏轻抿一口，随意瞟向对面，若说刚因花枝的缘故，没有瞧清对方的模样，现下那人伫立在窗口，身姿颀长，眼眸淡淡垂向窗沿。 腰间那枚玉佩刻着麒麟花纹，麒麟本是瑞兽，他那块倒是添上几分肃气，剪子切断花茎，刀尖泛起点点寒意。 她的贴身侍卫蓝玉先前花费五两黄金，在一个官府手里得知，京州近日来了一名新贵，年龄左右不过十七，素喜这间茶楼的雪茶。 姒兰君这才来碰碰运气，不知是不是眼前这位。 还未来得及细想，云市响起一阵骚动，高喊：“我们可都是姒当家的人，耽误了生意，谁也别想好过。”原是那外来的几人，此刻抱着怀里的木箱四处逃窜，身后跟着几位捕快，为首正是京州办案有名的刘捕头。 茶盏见底，姒兰君快速想要下楼查明情况，正巧在楼角和他打上照面，少年身姿傲立，眉宇之间透着不加掩饰的傲气，“风光霁月少年郎”这是姒兰君对这位一眼评价。 不巧刘捕头带着缴获的木箱，拦住姒兰君下楼的步伐，撬开铁锁，姒兰君眼眸轻颤，衣角轻晃了几下，箱子里居然躺着一整完面的血玉，色泽艳丽，质地温润，乃是血玉中的上品。 血玉藏于深山地底，对开采者有着极高的工艺要求，极考验开采者对地形的熟悉，不然在挖掘中很容易出现土石松动，上一秒脚下是严实的土地，下一秒坠入自己铲下的深渊。 一块血玉的背后至少藏着两条人命，物稀价贵，曾经有人凭借一块血玉雕刻的玉珏，卖出五千两黄金的高价，一时群潮沸涌，最为鼎盛的时期当属先皇宠爱的贵妃娘娘，独爱血玉做成的首饰，号召天下工人为她挖采，血玉横出不断，随即因血玉丧命的人不计其数。 当今圣上继位后，明令颁布禁止开采，除开朝廷管辖商户根据官府的通文开采外，其余私自偷采者，当走私罪论处，数量较大者，轻者流放，重者株连九族。 不过一盏茶的功夫，她的九族竟就被暗中安算好了。 门外几人不依不饶叫嚷奉了自己的命令，一时流言四起，瞧出刘铺头的来意，姒兰君率先开口：“这位公子和姒某非亲非故，望刘铺头切勿牵连无辜，不然兰君可就罪大恶极了。” 刘铺头目光在两人之间辗转，让出道：“姒当家的，得罪了。” —— 刘三惨死，姒兰君那张无动于衷的模样，许广额间青筋暴起，“都是你害死了阿三，你个扫把星，克死了你爹，现在来祸害我们。”张六死死搂住自家大哥的腰，阿三死了，要是姒当家出什么意外，那他们就真的没了活路。 “许大哥…”叹气一道。 “京州地界各大家族做生意时，需要提前在官府取得通决文书，详记何年何月何日何地的商议事宜，走私血玉可是万万不能干的，莫说朝廷不会批准这样的文书，京州也没几个人敢做这样的买卖。” “许大哥，糊弄朝廷，走私血玉，条条都是杀头的死罪。” 闻言，许广不由停下挣扎，踉跄几步，刘三的惨状在脑中回放，“你胡说，那里面明明只是珠宝。”姒兰君神色淡然，并没有出现炸出他们的话后得意的神色。 许广和张六对视一眼，舔了舔唇，尾音轻颤：“你确定里面装的是血玉？” 姒兰君点头，把刘铺头在茶楼给她看的场景说出。 穿堂的幽风绊得烛火闪烁，许广后颈一凉，额间生出一层薄汗，那些人明明告诉他里面藏得都是来路不明的珠宝，只要死死咬住她不松口，毁掉她在京州的名声，他们三人顶多打上几板子丢出衙门，没想到竟是血玉，双腿一软，直直落在地面，双手缓缓合住刘三的眼皮。 起初他也是打量着姒兰君不过十九，小兔崽子翻不出什么花来，接了这项买卖。 没想到...... 走私朝廷违禁商品，公然挑衅皇命，官府不会放过他们，就算他两人供出幕后主使，那些人也不会放过他们的家人，云市上毁坏姒兰君的名声，姒家更不会放过他们。 许广和张六面色恍如惨白，眼底一寸寸流出的绝望，狠狠咬住后牙，仰头：“我们兄弟二人愿意给官府一个交代，血玉是我们密谋偷采，和姒家主无关，只求姒家主大人有大量，护着孤母寒孀平安。” 交替的撞击声，混着窗外一长四短的更鼓，地面渗出血迹，血水混着汗液没入眼尾，许广像是感觉不到疼般。 他的京州话说的并不流利，偶尔掺和几句奇怪的地方口音，搭配一副视死如归的模样，倒显得有些滑稽。 情况和姒兰君猜的并无差别，许广几人掌心常年劳作的粗茧，脸颊两侧布满硬壳，那是常年吹风日晒留下的皮藓，一看便知不是开采血玉的工人，可这番认罪的举动，并不能让姒兰君动心。 对方派许广几人意图在那位新贵面前毁掉自己的名声，就凭几箱来路不明的珠宝，不能坐实她为商不清的恶名，两人身上肯定藏有其他的东西，静静等着许广下一步表演。 姒兰君不为所动，许广和张六心里没底，又慌又怕，张六戳了戳他的后腰提醒，磨蹭脱下鞋袜，将那张盖有姒家首印的字据摊开，这本是轮到他见到了那位新上任的大人后，拿出证明姒兰君涉赃的罪证，现下成了他和张六留给家人最后的保命符。 姒兰君眸间闪过一丝趣味，指尖隔空点上他的唇角，得到授意，张六抢过字据，胡乱搓成一团吃下，粗粝的砂纸磨着后舌，酸臭的气息涌上鼻尖，几番想要吐出。 张六怕了，他有妻子也有孩子，他害怕许广在关键时刻动了心思，妄图拿这张字据和她谈条件，姒家是京州大族，他们三人不过是青州的小罗咯，俗话说得好，大腿拧不过胳膊。 对上姒兰君玩味的注视，脖子撑得涨红咽下，张大口让许广检查。 见两人如此识趣，眸意轻点，扶起两人，“许大哥张大哥，既然你们如此看得起小弟，兰君自当竭尽全力。” 第2章 第 2 章 门锁再次打开，两人和刘三的尸体分别带走，姒兰君望向窗外的那轮圆月出神。 良久，衙役不耐烦打着哈欠催促道：“我们大人传你，小心耽误了时辰，就没有这样好日子过了。” 手中的马鞭挥舞，空气中留下两道“唰唰”声。 姒兰君跟在衙役身后，衙役穿着一套暗红色开襟正袄，背面印着官府的旗纹图案，脚步踏的极块，姒兰君不得不小跑跟上。 腰间取下一块玉佩塞进他手里，赔笑道：“衙役大哥，小弟实在是腿软，可否慢些？” 接过玉佩，连忙搀起她的手肘，“哎哟，我的姒当家啊，也不是小的非要为难您，实在是那位主性格难以捉摸。” “别怪小的多嘴，您也是京州有名的富商，何必非要赚那刀尖上舔血的生意？” 悄声凑近细问，“莫非有了那血玉，真的可以绵延子嗣？”传闻这姒兰君十九了，家里也就一个姨娘，几年来空无所出，坊间都在传闻这姒家主长的小，说不定那方面也...... 这都哪跟哪啊，索性不承认也不否认，“大哥今日相助，兰君铭记心中，日后必定报答。” “别介，我许三能伺候姒当家一回，那可是三生有幸啊。”脚步放缓几分，姒家在京州和安家、萧家两家齐名的富商，日后若是得到她的相助，就算不能混个牢头当当，后半辈子也算是吃喝无忧了。 精明的目光不经意落在姒兰君唇角，“哎哟，瞧我老忘性了。”取下腰间水囊，小心翼翼虚托她的下颌喂水，甘甜的活水流入喉间，姒兰君下意识张大口，唇色红润些许，浮起的死皮也被碾了下去。 许三贴心递上手帕，擦拭后，姒兰君眼尾划过一缕幽光，恍做不经意闲聊：“许大哥，兰君有幸在茶楼得见沈大人一面，可真为天人，小小年纪，便身居要位，前途无量啊。” 许三一听姒兰君见过自家大人，面上得意，接话道：“是啊，据说这沈大人可是上面派来的，最爱的就是那口雪茶，十天有八天……”似是想到什么，急忙止住口，扶着姒兰君向前，任凭她后续如何旁敲侧击，刘三再也不肯透露半分。 看来蓝玉消息不假，茶楼遇见的那位公子，便是不时便要上任的“京州巡按”—沈鹤安。 许三扶着姒兰君来到审问室，四面密不透风，头顶唯一通风的地带，也被铁盖掩住，刘三面带惋惜瞧了她一眼，扶其坐下。 身前高架处放着一个火盆，铁钳在炭火的灼烧下泛起猩红的光色，好比腊月各家各户门前挂的灯笼，暖洋洋的光影打在左侧的墙面。 一桩十字刑罚架，顺着刑具滴着鲜血，漆黑的皮套下贴着点点白沫。 炭火泛起的暖意混杂散发的血腥味愈发浓郁，大门推开，许三弯腰退下。 姒兰君打量眼前的人，彼时换了茶楼间的那一套，靛青色的宽袖长衫，腰间多了一条翠茵色的條带，腰腹勾畅，淡烟色的花纹为他添上一丝慵懒，半束的长发散在后腰。 姒兰君起身作揖行礼：“姒兰君，参见沈大人。”语气郑重的听不出一丝误抓后的愤怒。 “姒家主，不必多礼。”听不出太多情绪。 “兰君在茶楼无意打搅大人品茶的兴致，兰君知错。”态度放低，主动认错，冲撞一个并未正式上任的官员，顶多按上不知礼的帽子，不痛不痒做做场面功夫也就过去了。 正当她以为这位沈大人会直接问走私血玉的案情，接下来一句问话给她噎的不知怎么回答。 “姒家主认得沈某？”一道刺寒的声线发问，转而拿起火钳，那句不认识卡在喉间，炙热的温度在脸侧生烫，不断地疑问好似冒火的星炭，令她一时失去了应对。 “姒家主，为何几次三番在茶楼寻沈某？”对上那双戏谑的眼神，吸附在脸侧的发丝发出滋滋声响，汗毛四立，一股烧焦味冲进鼻尖。 后舌吸了几分唾液，舌尖发紧，“沈大人，年少有为，京州上下早就接到新任巡按赴任的消息，兰君心生仰慕，遥想远远一见，果然非常人所能比拟。” 官商相护，这是历朝历代最不能放在明面上谈论，傻子才会承认自己花了五两黄金刻意打听他的行踪，这不**裸像他示威，她姒兰君对他意有所图？ 难不成他想借这事，逼着自己和许广扯上关联？ 许广那边她倒是不担心，想要家人活命，他们就不敢再乱咬人，心下有些拿不准这位沈大人的性子。 若是严刑逼供，稍稍松口，她无罪也变有罪。 不顾高温带来的危险，目光坦然直视对方，“求沈大人为兰君伸冤。”按照朝廷律法，官员在审问期间，没有实证不能对百姓动用私刑...... 两人贴的及近，细长的睫毛止不住轻颤，明明怕这火钳怕的要死，却要装出一副逞强样，好似一只兔子，不由升起几分逗弄心思。 未等姒兰君说完，手腕向上移了几分，这回选中她的眼睛，蓦然一惊，推翻原先的猜测，这小子莫不是是真想严刑逼供？ 只见，审问室外传来一道通报：“沈大人，姒家的姜姑娘求见。” 不知是被门外人乱了兴致，沈鹤安收手时，火钳一时不稳，擦过她的眼尾，发丝灼烧断裂，皮色霎时绽开，细碎的发丝嵌入血肉，疼的姒兰君眉心一皱，齿关紧紧闭阖，不禁抽声。 沈鹤安面上闪过一丝诧乱，直直把它戳进盆内，激起的火星，照亮眸底的不耐。 鸢尾裙划过地面，鎏金色的细闪在隐晦的火光中闪烁，双手叠抱腰前，盈盈一礼。 袖口中抽出一封信件，“沈大人，这是证明家兄与血玉走私无关的文书。”言罢，余光瞥见右侧那片伤口，眼周连接颧骨处，猩红一片。 收到表兄递来的眼神，好歹来的及时，不然外界流言又得多上一条。 茶楼贸然被捕，经过一夜，已被传的沸沸扬扬，编排她经商私下如何不净，说的天花乱坠好似亲眼见过一般，更有甚者传她表哥孤身前去茶楼幽会男子，患有龙阳之癖，因此这几年无所出。 心下对这位沈大人的不满又多了几分。 肩畔落下一块雪花，头顶的窗口不知何时被人掀开，细风顺着管道探入，卷去残留的温热，刺闷的痛感减轻几分。 姜泽柔正欲开口提醒，沈鹤安先一步接过文书，随意扫过一眼，指尖一松，稳稳落入火盆。 姜泽柔正欲去捞，墨色顺着光影流入姒兰君的眼底，落尾处的官印混着热气上扬，瞧不清他此刻的面容。 烧了？这就堂而皇之地烧了？心底的震撼早已取代伤口带来的火辣，姒兰君木楞瞧着这番情景，九族危也！ 没想到他会来这一出，姜泽柔眉心不解，“沈大人，这封文书经过按察王院判亲手书写，不敢作假。” 按察院独立于朝堂之间，不受其他部门的管辖和调令，直面陛下，文书上的官印，他沈鹤安自然再熟悉不过，那是按察院王誊，王院判的亲印。 姒家不过是一介商户，明面上和安、萧两家并称“京州三大富商”，暗地里居然敢贿赂官员，左右朝廷决策。 刚差点被这黑心兔蒙骗了。 风雪暂停，沈鹤安的哼笑声显得格外怪异，姒兰君大胆瞧去，淡青色的眼眸，眼尾向下收拢漏出一抹杀意。 姒兰君惶恐垂头，“沈大人，各大家族经商事先都会汇报官府备案，血玉开采不易，一整块成箱玉璧，运时再快也得耗时三年之久，兰君不才，十六岁丧父，如今接管姒家不到三年，也只皇命不可为，实在不敢犯下次等大罪。。” “求沈大人，为兰君做主。”哽咽俯地，一副受尽冤枉的模样。 王誊按察院的院判，地位高于沈鹤安这个京州巡按之上，都敢直接烧毁，对于他的背景姒兰君心下有了几分计较，回府得花些银钱探探底细。 表兄这番模样，姜泽柔顺势眼尾浮上一层淡氤，“沈大人，文书进门前被刘铺头再三查验过，方才带来给大人，如今文书烧毁，小女该如何与王大人交代？。” 说罢，不顾高温便要拾起火盆旁的未燃完的余烬，沈鹤安抬手制住她的动作，俯身拾起，原本淡黄的纸张显得灰朦。 竹节般的指骨，揉开炭灰，隐约带有官印的痕迹，故作惊讶开口：“真是王院判的印，怪沈某人眼拙。”明明是一句道歉的话，听不出半分歉意，视线蹭过姜泽柔的面容，稳稳敲在姒兰君的脊背。 姒兰君只觉千斤重，压的喘不过气，“沈大人忧国忧民，只怪舍妹没有提前告知，惹得沈大人忧愁。” 似是被她这番言论取乐，沈鹤安眉梢轻挑，眼中杀意消散几分，视线依然在脊背处游走，方才开口。 “既然是误会，姒家主的冤屈，官府自会查明。”叠成小团，扔进火盆，火舌扑腾吞噬，视线方才移开。 这下真是“毁尸灭迹”了，松肩吐出一口浊气，拉着姜泽柔快步，再不走，那她这张脸，以后怕是只能戴面具。 “姒家主方才说仰慕沈某，何必走得那么急呢？”沈鹤安拂过衣面处沾染的灰烬，仿佛有意刁难的不是自己。 姒兰君眼底浮起一丝了然，自打茶楼相遇，两人各自揣测对方身份，她是凭借五两黄金买来的行踪，故而找到的他。 那他沈鹤安又是什么时候注意到她，借用官府的口，将她诓到茶楼呢？ 姜泽柔呆滞望向表兄，沈鹤安像是察觉不到话语中的暧昧，对着姒兰君那副谄媚的嘴脸，冷言开口：“难不成是诓骗沈某？” “当然不是！” “哦？那姒家主是当着姜姑娘的面，承认调戏沈某了？” 不等她作出回应，自顾自说道：“调戏朝廷命官，这账又该如何平呢？” 再这样下去，她表兄的名声可就真的毁了，“沈大人，那张文书方明明已经说的很清楚。”姜泽柔慌忙打断沈鹤安的问罪。 “姜姑娘不妨告诉沈某，文书里饶过的是哪一条？”冷冽的目光直直透过姜泽柔的面庞，刺在姒兰君的眉间。 “走私？” “还是调戏？嗯？”尾音上扬，闹得姒兰君面上一热，她真想把他那张嘴封个严实。 撩起衣袍，顺势跪下，额头与地面沉闷接触，“兰君甘愿受罚。” “那不如打板子吧？” “让姒家主长长记性，什么话该说，什么事该听。” 第3章 第 3 章 酥麻的痛意沿着后半腰袭来。 “六、七...”掌刑人的清数声在头顶空悬。 地面混着湿缓的粘液，裤腿处血色不断往下滴淌，漆黑的木凳混着血腥味一寸寸敲在姒兰君的心间，指尖想要攥紧，发现早就抽了气力。 皓齿紧紧咬住木板，汗液顺着鼻尖滴落，留下一道深壑的齿印，眼底的深色愈发浓郁。 “停！”汗液浸透全身，姒兰君一时之间分不清是冷还是热 抬眼看去，堂座处没有设立座位，沈鹤安也没有出现，这十板里，有几处像是刻意落在她的脊背。 尺寸偏移不大，饶是查问起来也只会怪掌刑人不够精湛，“误伤”而已。 被拦在受刑房外的姜泽柔这下是再也忍不住哭道：“刘捕头，沈大人说了，受刑后便可放人。”抽噎的神情，为之血腥的场面，平添几分凄凉。 刘捕头摆手，示意姜泽柔将人带走。 搀着姒兰君直至走出大狱，炫阳的橙光，刺得眉心一皱。 姜泽柔急忙换来贴身丫鬟取来鹅绒兰芯绕雁大氅，柔软的风毛蹭的脖间一软，凉意稍稍缓解些许，淡淡的安神香迎面扑来，马车内铺着柔软的地毯，中央放置一张芙蓉花桌，花茶扑着温气，冲淡一些血味。 车轮缓缓驶去，撩起车帘，官府朱红色的单门渐渐远去。 官府内堂，桌案间摆满了三大家族近几年汇报的经商通决文书，赤红色的墨汁滴在案面，姒兰君三个大字随即圈起。 沈鹤安眼前不由浮现那只黑心兔，一股子谄媚讨好。 往后与她的再次见面，倒让他有了几分期待。 —— 姜泽柔从小文手中接过湿帕，小心撩开右侧发丝，轻轻一碰立时断开。 方才擦了一会，帕面染红，小文见状急忙递换新的面帕，轮番几次，右脸的情况这才显露。 惊的小文捂住嘴，齿间泄出一丝惊叹。 枯焦断裂的发丝散在一侧，眼尾绽开的皮肉嵌入零碎发丝，铁钳留下的红痕覆盖半个眼尾，眼尾连着颧骨处鼓起几颗水泡，泛出黄晕。 姒兰君主动往上贴时，本想着轻轻一碰，奈何沈鹤安收手力度过重，她原本计算的轻擦变成了实在的磕撞。 她在一众商家子弟中，容貌并不算出众，骨相偏幼态，眉眼向中聚拢，尾端稍有上扬的姿态。 早年接手家族也因外貌显得稚嫩吃了许多暗亏，性子上透着一股子沉稳，倒也给她的外在形象贴补了些许。 姜则柔取下一块糕点，掰碎递到她唇边。 瞧见姜泽柔期待的模样，推辞的话便也缩了回去。 见表少爷糕点吃下糕点，小文木箱里取出白瓷瓶，递给自家小姐。 倒出一粒药丸，混着花茶服下，姒兰君心头不适缓缓压下，听着马车外小贩的叫喝声，现下已经到了闹街，半炷香的时间便可回到姒府。 帘纱牵动风意，暖阳映入，漆金色的浮光覆在绒氅，暗哑的兰芯花纹随着游光浮动，燕尾好似活过来一般。 姜泽柔鬓间插着一支由羊脂玉做成的恬净色朱钗，纹理处缠绕极细的金线，间隔一寸环绕细碎的半面珍珠。 光影同落，兰芯随着两重金线交织，逐渐隐没，眼帘渐渐闭阖，静静靠在她的肩头。 马车缓缓停下，卷帘微张，守在府门前的小厮，小跑跪作凳面：“家主，张家和李家来人了，正和老夫人在内厅坐等家主。” —— 绕过花厅，内厅里齐坐四位妇人，吵嚷的叫唤声隔着廊道传入耳中，小文见状，抬眼瞧了自家小姐一眼，躬身退出。 坐在首位的妇人，梳着八宝发髻，鬓尾几道并蒂发叉，一套绯红色的长领锦袍，眉心一抹淡红，约莫不过三十。 身前立着一名幼童，眉心同样一颗红痣，眉眼圆润，鼻尖微红，小手张开凶赳赳护着身后的妇人，“我哥哥不会有事，你不许欺负我母亲。” 姜泽柔抬手整理姒兰君的衣袍，这间大氅做工厚实，里外夹带三层，最里层用油膜包裹而成，可以很好隔开血渍渗入。 这一路来她隐约察觉小腹一股热流，不知是否月事来临，碍与姜泽柔在场不方便探寻，幸而打板子留下的伤口作为掩饰，就算有人发现不对劲，她也可以用这个作为借口搪塞，眼下得先解决里面的麻烦。 右侧下方那人被这小鸡护母模样逗个满怀，放下手中的熏炉，毫不留情起身道：“你个小丫头片子懂什么?” “姒意，你大哥哥进了牢狱，还指望能活着出来？”指尖戳在女孩眉心，丝毫不顾及姒母怒意的眼眸。 “姨母可为你打听清楚了，云市那几个闹事的，那可都是走私商，你大哥和他们混在一起，姒家在京州的脸都被丢尽了！” “隔三差五就去茶楼，外界可都说透了，咱们这个姒家主本事可大着呢，不要女人，上赶着给男人做，难怪后院就一个湘姨娘，几年来未有所出，敢情是不行啊。” “这样下去，姒家可不就毁在她姒兰君手里，姒意你就是个女娃，我念着你是我姐姐的骨肉，我不和你计较。”跟在她身后那位，似乎是感觉她说话有点刻薄，悄悄扯了扯她的袖口，被斜瞪一眼吓得不敢在劝。 张露这婆母惯会得就是欺软怕硬，如今听说姒兰君被刘铺头带走，强拉着自己来争财产，要不是自家丈夫也劝着自己来，她是万万不想来的。 张露赔笑打着圆场道：“姒意，你姨母她也是被你哥哥的事，急的晕了头。”说着便想抚上她的头，被姒意恶狠狠的目光堵回。 相反端坐在左侧妇人见此，淡淡抿上一口茶，从始至终没有发表过一次意见。 浓墨色的窄袖衣袍，简易的燕尾发髻，几根竹簪随意插在尾端，举手投足间透着一股贵气，冷意的气质与那热火的场面显得格格不入。 正当姒意姨母，还想再说什么，她抬手将茶杯砸在对面脚下，“姒芯，兰君的事尚且没有定论，你今日就急着来分家，你打的什么主意？” 茶杯碎裂的声响，震的众人，一时哑口，只听那人继续，“官府还未定罪，轮得到你在这说三道四，还是说这件事的内情你通知晓？”嫌恶目光仿佛在打量一个极其恶心的晦物。 下人被这阵势吓得一跳，谁也不敢贸然收拾，害怕一不小心祸及自身，更何况按照姒家传男不传女的继承祖制，此番家主若是不幸遇险，姒老夫人没有姐弟帮衬，落到最后也就姒芯这个表妹最为亲近。 姒芯被她这话噎得面上挂不住，挽起袖子便想冲上去，幸得张露把她拉住。 眼看闹得不可开交，端坐在首位的姒母，竟一点主意没有，眼神无助落在门外，似乎在盼望什么人归来。 “姨母。”姒兰君进入内厅，淡淡扫过地面的碎片。 “收拾了。”平静的一句吩咐，门外战兢的下人如临大赦般涌入。 姜泽柔依次对各位长辈微膝行礼，将姒意抱在怀里，坐在姒母的脚边，无形中形成一道围壁。 下人有条不紊收拾地面的残具，姒芯眉心一跳，也不知道这混小子在外究竟听去多少，热情上前搂住她的手臂，“兰君啊，你这一去就是几个时辰，可把我们给担心坏了。” “兰君回来迟了，让母亲担忧。”拱手一礼，不留痕迹避开二姨母的关心。 姒芯欣慰道：“兰君这孩子最是懂礼，还是大姐会教孩子。” 姒意揉着眉心，贴在姜泽柔怀中，毫不留情呛了一声，“表姨，我大哥不会抢人东西。” 一声表姨，整的姒芯有些下不来台，上下谁人不知姒芯是她母亲表妹，按照辈分叫表姨，姒芯打着亲切的名号，故意略去这个表字，对外都是姨母姨母这样叫唤，时日一长，倒叫人以为姒芯就是姒母的亲妹妹，看了眼身后的张露，张露随即开口：“兰君表哥，安好。” 张露是姒芯儿子的妻子，叫她一声表哥也无可厚非，淡淡点头算是回应。 掷茶杯的那位，则是姒兰君父亲李韶同父异母的妹妹李霖。 按照辈分，姒兰君叫她一声姑母，自从父亲在她十六岁那年病故后，姒兰君接手家族，经常顾及不到家里，姒意尚小，姜泽柔跟在母亲身边学习打理家务。 姑母偶尔来帮衬姒母带带姒意，偶尔问及她的婚事，此外不会插手她的任何决定。 倒是表姨，父亲病故前两家并不熟络，父亲传出身体病危时，姒芯倒是打着帮衬表姐的名义日常出入姒府，那时自己刚接手家族，一时无法抽出空来收拾这场闹剧。 眼前身着赤红色宽袖长袍，一头环天髻，满发珍珠点缀，发尾垂直两鬓流苏，动作起来晃得姒兰君头晕。 相比下作为儿媳的张露穿着显得清简许多，淡黄色的长褙，两根玉簪左右插在发间，腹部微微鼓起。 未等姒母开口，一旁的姒芯惊呼：“不得了啊，兰君你的脸。” “天杀的刘铺头，这样折磨我的儿。”眼泪大颗大颗掉落，顾不上丫鬟递上的手帕，拿起袖子擦拭，泪水混着鼻涕，苦得张露怀着身孕，还得上前安慰婆母。 见表演姨吵嚷着要给自己抱不平，李霖双手捧起姒兰君的脸，仔细打量，避免事情闹的过于难看，姒母不得不开口安抚，“兰君回来就好了，姒芯表妹也不要太难过了。” “张露扶你婆母回去吧，小心她哭坏了身子。”低头逗弄姒意，不再搭理她们。 听出姒姨母下的逐客令，对着这位爱演戏的婆母，张露心中也是百般无奈。 “姨母，等一下。” 张露身影一滞，姒芯差点没藏好嘴角的笑意，害怕姒兰君问罪，先发制人，泪眼朦胧，“我的儿，你受苦了，有什么苦尽管告诉姨母。” “姨母就算拼了这条老命，也为你讨个公道。”说罢，刚止住的泪水哗然而下。 “姨母，泽柔表妹为我保释时，释放文书还在沈大人那，劳烦姨母帮我取来可好？” 见对方犹豫，姒兰君故作不稳，踉跄两步，李霖见状搂着她的半个身子，唇色惨白：“兰君少时没了父亲，幸而有姨母，如星如月的待我。” “如今得罪了那位大人，若是日后有什么不测，母亲身旁也只有姨母可依靠。”捂住胸口大口喘气。 吓得姒芯挣脱张露上前，“我的儿。”还未碰到，便被李霖先一步拦住，面上任是不加掩饰的嫌恶。 后腰被姑母一扶，额间霎时冒出冷汗，强撑站稳，“姨母，别让我过了病气给小侄子。”无力看向张露的肚子。 姒芯一把鼻涕一把泪点头，急忙挪开几大步，褪下手腕上的玉镯交给姒母的丫鬟，“兰君，姨母来的急，没带什么礼品，这个玉镯是姨母的嫁妆，留给湘竹那丫头，姨母希望你俩早日为姒家添上香火。 瞧着丫鬟立马收下的动作，姒芯嘴角抽搐，姒兰君感动的想上前拥抱，吓得姒芯急忙带着张露逃出门外，生怕晚了一秒，病气传给她的孙子。 “姨母，这就帮你取文书。” 这病秧子的气息可别沾染上身，她儿媳妇怀的可是她张家的长孙，将来姒兰君那小子若无所出，姒家的家产早晚也是归她儿子继承。 越看张露的肚子令她愈发满意，有手段又如何？还不照样是个不能生的，打发张露回去，自己独自去了官府。 姒意两面腮团鼓得老高，她不懂表姨都那么欺负她和母亲，哥哥总是那么温和，换做她，早就一口咬下那虚伪的脸，狠狠落下一个印子才罢休。 感受怀里的丸子不服气的磨牙，姜泽柔捏了捏她的小脸，拿起一块梅花糕递在她的嘴边，梅花糕的香气钻入她的鼻尖，恶狠狠咬了一口，把糕点当做恶狼表姨一般。 几口吃完一个，似乎还不知足，抬头盯着案桌上的糕点。 “慢点吃。”瞧着姒意小猫般的发狠，和姒母相视一笑。 小孩子的忧愁来得快去的也快，一盘梅花糕便可收买她的烦恼，姒兰君淡笑，伸手想去摸摸她的头顶，姒意往姜泽柔怀里一扎，直直避开她的触碰。 李霖刚要开口，姒兰君摇头，避开姒母那道担忧的目光，嘱咐姜泽柔好好陪着她们，唤来蓝玉回到卧房。 卧房内，松花色的身影倚在床头，针线在手中游穿，晚阳透过扇形的窗棂撒进床幔，薄巧的唇色泛着微润。 “湘姨娘，家主回来了。” 湘竹瞧着姒兰君惨白的脸色，大氅后方沁出的血色，放下手里的活计，顾不上细问，“蓝玉你叫吴大夫来，家主由我来伺候。” 换下大氅，内层的血水落在地面，和蓝玉一同扶上床。 眼前闪过湘竹的晃影，姒兰君这才放下心来。 第4章 第 4 章 待蓝玉离开，湘竹拿起门栓，栓好房门，取下叉杆，放下窗板，足足检查三遍，方才褪下床上人的衣裤，干涸的血污混着新鲜的血水不断下延。 湘竹忍着痛心，嘴唇轻抿，一寸寸擦拭，盆底不一会浮起猩红的血块，取来新的衣物和月信带换上，眉心一皱。 “小姐，得罪了。” 湘竹将她翻了个身，尽管姒兰君身姿不沉，湘竹颇费一番力气。 “嘶...”猝不及防，姒兰君只觉脸上一阵刮疼。 ......糟了，太用力了？ 蹲下检查，不一会湘竹面上闪过些许尬色，她忘记脸上伤口，心下只顾着打板子留下伤势，调整方向，将右脸完整漏出。 这下不再有错了吧？静待吴大夫前来。 事先，表小姐身旁的小文告知家主受伤的事，她和蓝玉遣散院中下人，不然此番场景被人瞧见，第二天可不得传出什么幺蛾子。 姒家的那些亲戚瞧着家主年少，一个劲的想往上爬，前后陆陆续续塞人，要么留作侍妾，要么留作通房，目的怀上一个孩子。 若是男孩一举抬为姨娘，来日主母生下儿子，她们也不至于没有依靠，若是主母是个没福气的，她们的孩子过继给主母，母随子贵，继承家业也是指日可待。 京州经商各族有着一条不成文的规定，家产继承：“传男不传女”，女子出嫁前余留一些资产作为嫁妆，成为她下半辈子依靠，出嫁后和母家再无关联，继承权也不会轮到她。 若是只有女儿，没有儿子，出嫁时嫁妆多出一倍，其余家族产业由父方旁支男性子弟过继代为继承。 银勺挑出些许香料，撒入香炉，屋内炭火烧得正旺，姒兰君眉宇放松，湘竹推开一角侧窗，屋内血味消失些许，院角处梅树迎着寒风肆立。 湘竹擦了擦姒兰君额间因着闷热焐出的汗渍，缘这家族继承规制，她家小姐自小女扮男装，对外姒家和安家萧家都是一位少爷和一位小姐。 老爷入赘时，主动放弃父方继承权，母方这边最为亲近也就姒芯一家。 姒芯膝下一个儿子，现下儿媳张露怀了孩子，作为将来第一过继人，她时刻惦记家主出事，或是没有后代，她的儿子方能过继给姒老夫人。 炭火爆破一响，屋外脚步簌簌，“湘姨娘，吴大夫来了。”蓝玉那道焦急的呼喊顺着门户传来，身后吴大夫鼻腔起伏不定，这一路被蓝玉这小子拽着跑来，他这把老骨头亏得比旁人多活了几年，不然可就交代在半路上，到时别说给姒家主看病，这小子好歹先给他收尸。 穿过屏风，缓缓取下门栓，微微颔首，“吴大夫，请。”蓝玉在外看守，湘竹引着吴大夫进入内室，姒兰君换了一套暖白色中衣，暖绒的被褥压在身上，气色回起淡淡红晕。 湘竹掀开被褥，漏出伤痕，脊背处泛起青紫，顺着往下臀部皮肉绽开，其余一些碎皮粘在表层，惹的吴大夫覆上手腕的手不由下沉了几分。 板数不多，用劲不小，外表看去一团血污，内里伤及不深，要么就是经常掌刑的行家，要么就是常年习武的能手。 细看姒兰君脸上的伤痕，所幸铁钳擦过眼尾力度不深，重力黏在一旁的碎发，发丝多数断裂，表面浮起几处黄水泡，只消敷上几日膏药就好了。 “姒家主没什么大碍，京州冬日严寒，适才受了刑，难免身虚体寒。” 示意湘竹端来灯烛，取出镊刀一点点把脸上的发丝和臀部的碎皮取出，中途姒兰君不由轻哼，湘竹焦急看着吴大夫的动作，不由催促道：“吴大夫，您老慢点，小心身子。” 窗外寒鸦轻启，月光晒在水池，浮起点点涟漪，期间来打听姒兰君情况的人，都被蓝玉挡了回去。 烛油顺着烛盏滴在大腿，吴大夫擦了擦汗，“每日敷两次，伤口切忌碰水，不出几日也就好了。” 湘竹接过瓷瓶，吴大夫整理药箱，严肃叮嘱：“姒家主这一遭，身乏体虚，姨娘给她熬一些补气血的膳食，我也会按照老规矩调理家主体寒的症状。” 湘竹心领神会，瓷瓶放在妆台，“多谢吴大夫操劳，家主的体寒自小便有，多亏有吴大夫常年照料。”吴大夫是老爷生前私交颇深好友，全府上下知道姒兰君女儿身，也就姒老夫人、湘竹、吴大夫三人。 “蓝玉，你送送吴大夫。”吴大夫没好气冷哼一声，蓝玉自觉理亏，接过药箱，扶着吴大夫离去。 稀疏传来吴大夫对他的数落声。 油光细微，湘竹换下新的烛光，蹲在床头细看，喃喃：“下手那么重，这哪里是官府，分明就是一群强盗。” 轻纱牵着灯火摇曳，轻缓的呼吸洒在枕面，垂靠床案，不显钗环的发丝掠过姒兰君的鼻尖，饶是被门外声响惺动。 眯眼轻抬，入眼便是湘竹沉睡的面容，月色透过窗棂洒在地面，混着烛光，忽明忽弱。 “表小姐，家主和湘姨娘在里面休息。”送完吴大夫，恰巧遇见前来的姜泽柔，蓝玉拱手道。 姒兰君和湘姨娘同吃同住，府里上下谁不知主子对她的宠爱，下人偷闲时时常感慨，湘竹一个丫鬟出身，一抬便是姨娘，若不是出身太低的缘故，凭借主子对她的疼爱，说不定早就扶为正室。 蓝玉一日贸然闯入，撞见自家主子执笔挑起湘姨娘下颌，两人眼尾似乎落着一抹胭脂？ ......好不尴尬。 也有谈论眼前这位表小姐，一直帮衬姒老夫人管理姒府，说不定将来会是姒家当家主母，表哥娶表妹，天作之合，更何况两人从小一起长大，情谊自然比那下人出身湘竹强。 听闻早年就是主子死活闹着要了姜泽柔过府，要不然人家有爹有娘，何必年轻轻轻来这？不是童养媳又是什么？ 姒老夫人平时拿不定主意的事，下人们时而绕过她直接汇报给姜泽柔，时日一长，姒老夫人索性全权交给她打理，瞧着态度，下人们更加确信姜泽柔就是以后主母。 府里言论分为两边趋势，作为舆论中心两位，倒像从未听说过一般，相处和谐，从未有过任何争执，姒老夫人偶尔看望湘姨娘，竟也从未催生过。 态度和蔼，让下人一时摸不出头脑，一方面称赞表小姐贤惠，一方面称赞湘姨娘识趣。 姜泽柔手里捧着食盒，“蓝玉，吴大夫说补气血的膳食，我给表哥做了这碗四物汤。”蓝玉面上无奈，屋内是深受主子宠爱的湘姨娘，身前是极有可能成为姒家主母的姜泽柔。 一时之间，蓝玉只好硬着头皮回复：“主子还在休息，表小姐您......” “蓝玉”一声呼唤顿时解救这进退两难的局面，急忙回应：“主子，是表小姐带着汤来看您。” “交给蓝玉吧，夜深了，表小姐还是早些回去休息，改天再来看望。”细软的腔调由内室传出，回复蓝玉的人恰时换成湘竹。 沉声回复：“是。” 食盒交给小文，“天色不早，表哥和湘竹好好休息，我改日再来看望。”盈盈一笑离去，丝毫没有因湘姨娘代替做主的羞恼。 表小姐还是一如既往好性子，蓝玉抱着沉甸甸食盒想着，只听一道平缓声线，“蓝玉，你拿回去喝了。” “是。”蓝玉顺着命令，退出院门。 香炉里的气息互相缠绕，屏风处的菊色显出馥郁的甜香，碗底红糖见了底。 “近日如何？” “妾身一切安好，倒是表小姐，”收拾素碗，倒入清水，“听蓝玉说您遇险，急得跑去找了顾公子。” 银筷搅动碗底的声音，格外清晰，窗外栖息的鸢鸟仿佛被这隔绝了声调，暂时停滞了呼吸。 湘竹心中一颤，自知说错话，慌乱辩解：“妾身是......” “吴大夫怎么说？” 没想到姒兰君转而问及此处，清洗碗筷动作迟了几分，转而灿笑，“吴大夫说家主的伤不出几日便好了，就是不能沾水。” “家主的体寒，吴大夫说了，按照老方子给您调养。”放下碗筷，缓步给她掖了掖被子，“家主，这几日就安心养着吧，妾身会一直近身照顾您。” —— 姒兰君慵懒躺在太师椅中，灰雾松软毛毯，将她四周裹的严严实实，左侧一炉生的火热茶炉，热气与冬季寒意衔接，化成细小的雨滴，落在身畔梅间，花叶载着水汽坠落托盘。 斜倪的朝阳迎面走来一抹身影，宝蓝色的窄袖长腰便袍，腰间别着一把长剑，马尾随着动作摇晃，蓝玉左膝跪地，右手搭在膝盖，虎口处的老茧随着衣料的颜色，显得暗沉些许。 在家休养第二日，那位沈大人提印上鞍，姒兰君顺势也弄清楚这位沈大人背后来历，沈鹤安，十七岁，早年京州人士，后因家族牵扯先皇德妃巫蛊事件获罪流放。 当今圣上继位后，沈鹤安一家得到平反，奈何父母流放途中，不幸感染瘟疫去世，独留沈鹤安这一棵独苗。 查询走私案件，缉拿罪犯，审讯，上报朝廷，等待朝廷决裁，少说也要四五日。 当日未时，沈鹤安当众将许广几人处决，顺势牵连一些小商人也被他伙同“走私血玉”罪名抄家。 落狱，抄家，烧毁按察院院判文书，先斩后奏。 这一连串的动作，落在一个普通官员手里，都会落个越俎代庖的罪名，先皇德妃可是当今圣上生母，巫蛊事件后，德妃母家一朝陨落，到如今老的老，死的死，唯一一个年轻敢干独就沈鹤安一位。 可不得上赶着给自家皇帝表哥面前表现表现？眉眼微沉，心中浮现一个念头。 “主子，张露在前厅吵着要见您。”估摸主子心情不错，蓝玉适当开口。 “老夫人呢？”一双玉手提起炉盖，热气瞬间扑了个满怀。 “老夫人带着小姐还有表小姐为您去寺庙祈福。” “张露说您再不见她，那她便带着肚子里的孩子，一头撞死在府里。”炉盖一抖，湘竹忍不住轻笑，继续手中醒茶的动作。 蓝玉被这一声轻笑逗乐，严谨的假面差点崩塌，咳了声，继续道：“她说姒芯是听了主子的吩咐去取释放文书，左右也是替主子讨公道。” “整整三日，却没见她婆母回府，据说自打进了官府就再也没见出来。”说完，蓝玉嘴角憋不住上翘。 姒芯和张露这一对婆媳，口口声声为了主子着想。 临到关键时刻，这两人只想着如何分家，日日巴不得主子死在外面，一辈子无所出，可就便宜她那宝贝儿子。 姒兰君轻咳，眼尾泛红，似是被这一番话伤到心般，连湘竹递到唇边的茶也忘了喝，“扶我去前厅。” 姒兰君的修竹苑距离前厅隔着一处假山，两道回廊，距离前厅不过几步之遥，传来张露那句“不活了”，下人劝阻声夹带茶杯椅凳摔响。 湘竹和蓝玉不约而同捂着笑，眉眼间流露出一丝痛快，姒兰君瞥了两人一眼，各自咬住下唇同频摇头，上扬的眉梢显出两人幸灾乐祸的神情，低帘叹息，由着两人去了。 临进厅口，茶杯砸在门沿，溅出的茶水洒在锦裘，碎片划过一道锋口，姒兰君今个一套轻水束袖长袍，因着体寒披着厚实的云水袄裘，绣着仙鹤花纹的祥云，如今被张露一砸，鹤纹顺势掉落空中。 张露方才寻死的做派，待瞧清来人后，身后发凉，若非身后丫鬟及时扶稳，她若顺势跌下，可就真没了孩子。 下人见此纷纷跪下，害怕家主迁怒。 “兰君表哥...”张露双腿止不住发软，靠着丫鬟，止不住的哭腔，来时夫君便说无论如何也要逼得姒兰君出面相见。 “表哥，婆母一切都是为了你啊。” “为了给您讨公道，她三日前进了官府就再也未曾出来。”张露在丫鬟怀里，哭的死去活来，湘竹眼底闪过一丝不屑，极快藏住，轻声安慰道：“张妹妹，我们家主自打回来，反复高热不退。” “妹妹不来看望倒也罢了，不知我们何处得罪了妹妹，妹妹也不该如此待我们家主。” “若是真砸出个好歹，张家姨母如星如月待家主，只怕是也会心日难安。”挤出几滴眼泪，掩面哀伤。 张露气的面色一难，一个妾室姨娘竟敢和她称起姐姐妹妹，姒兰君非但没有呵斥，竟对她纵容安抚，全然不顾张露这个正家主母的颜面。 眼中闪过一抹嫉狠，正欲开口时，娇柔声调再次插入，“家主，您这套仙鹤云水袄裘，可是您及笄礼时，姨母送您的礼物，如今却被.....” 姒兰君捂住胸口，咳了几声，吩咐下人起身。 四处散落成堆的碎片，歪斜的桌椅，湘竹提起裙摆小跑惊呼：“天呐！这白瓷窑盏，这八仙桌桌椅，都快清算多少银钱。”招呼下人清点受损物件。 算珠不断推动，湘竹清点声，张露整个身子瘫软，只差一口气没晕过去。 刚想装晕，湘竹率先制人，“报官这得报官!”扭着腰惊呼，故作害怕钻进姒兰君怀里，“家主，姒姨母如今下落不明，家里突然损坏那么多东西，还都是老夫人素来喜爱的物件。” 委屈瞄过张露一眼，“她老人家回来定会生气的，依妾身看还是移交官府妥当，一来不算冤了张妹妹，二来不损两家的交情。”娇滴滴在她怀里娇嗔。 姒兰君搂紧湘竹腰侧，宠溺一笑，轻点鼻尖，“全都依你。” 眼看姒兰君被这狐媚惑子蛊住心神，张露咬紧牙关“我赔，请兰君表哥救我婆母。”与最初嚣张气焰不同，此时的张露是真怕姒兰君一时头脑发热报官。 只听姒兰君独宠湘竹这个小狐媚子，为了她，迟迟未曾娶妻，防止这个狐媚子再吹耳边风，张露急忙讨过一张损耗清单，顾不上礼节，狠狠瞪了她一眼，带着丫鬟离去。 松开湘竹，对着厅内下人，“都辛苦了，跟着湘姨娘去账房领赏吧。” 下人们喜不自胜，纷纷道谢，没有受到牵扯已然是万幸，没想到还会有赏，美滋滋跟着去了。 —— 带着蓝玉回到修竹苑，彼时的火炉泛着余温。 张露的公爹和夫君从来不出面掺和，哪怕姒芯这次登门闹出分家的意图，两人还是如是观做派。 其一女人间拌嘴消停几日也就过去了。 其二将来她若是早死，那位表弟有幸过继，也得改口尊称姒母为母亲。 其三继承旧制在那压着，他儿子要做姒家当家人，他们两人自然不愿和姒家闹得太僵，再者女人间不懂事，闹出的笑话，关他们男人什么事？ 她这回也是效仿姨父表弟做派，女人间的事，关她什么事？由着湘竹处理。 石桌前不知何人留下一封信笺，拿起一瞧，落款处赫然三个大字：沈鹤安…… 第5章 第 5 章 这封忽而冒出的信，唤来下人询问方知，在他们离开修竹苑时，沈大人派人送来，因着家主不在院中，便就放在此处。 姒兰君躺回太师椅，茶杯中的茶叶泛着银尖，茶水受着寒气波及，色泽下沉，舌尖泛起点点涩意，掩鼻轻咳。 蓝玉蹲身加入炭火，“姒芯出事第二日，张黔前去拜见沈大人，临走时面带春风。” “不知怎的，张家送去的东西，那位沈大人一概不收，尽数退了回去。” “对外声称，公务繁忙，不再见客。” 想到张黔那副吃瘪样，蓝玉动作不由乐得快了几分。 “今日，那边放出话来，张家若是再敢派人叨扰，一率当贿赂朝廷官员处置。”咕噜咕噜沸声涌现，揭开壶盖，缓缓倒入茶叶，“张家无路可走，这才攀扯主子。”茶体绕着热气聚拢，岿然散去，周而复始。 烟雾缭绕间，一袭镐素便袍，低垂在门前，发间夹着几根银线，下颌的胡须泛着雪光。 姒兰君双手靠近炉侧，拦住蓝玉扇风的动作，掌纹逐渐回温。 蓝玉颔首前去，接过老者手中银袋，听得那人交代几句，不咸不淡让对方退下。 “主子，这是张家送来的银子。”属下方才对过了，按照湘姨娘的算法，足足有五千两。 “张家那边账房先生，拖属下给您带了几句话。”姒兰君神色未变，适才抽出信笺查看。 “近日因着姒芯的事，全家上下乱了套，一直不得空来见主子，望主子万万不要寒心。妇人之流尚不清事，请主子念在两家近亲，网开一面。” “多出的两千两，权当姨父代替张露这个表弟媳给您的歉礼。” 几句话里将自己摘了个干净，落个恶妻，恶媳在外，贤父，贤夫在内的名声 沈鹤安送来的信笺简洁明了一句：“官府，相叙，这位沈大人不见是会平白打趣人的，回京几日，不见他对萧、安两家如此“亲近”，独独对她。 蓝玉一头雾水，瞧着姒兰君一把将信笺丢入火炉，试探开口：“沈大人说，张家再去人，当贿赂朝廷官员罪论处。” 蓝玉私心不愿主子和那位沈大人走的过近，先前无故挨了一顿刑罚，外界流言尚未平息，实在不宜和官府的人来往亲密。 主子若是真应了那一家狼子请求，岂不正中他人的意，姒老夫人，小姐，表小姐，连带今日故意给张露羞辱的湘姨娘，往后日子只怕更难过。 眉心紧凑，“主子，您不能去。” 对上蓝玉担忧的眼眸，“我不看两家关系的面上，也得看在母亲的份上。” 姒兰君怎会不知张家毒意，张露的公爹张黔，也就是姒芯的丈夫，外人眼中，张家姒芯一人独大，实则内里上下都是由他来做主，在外惯会做足“怯懦”“怕妻”的形象。 前几日分家，今日求死，没有张黔点头，张露万然不敢闹得如此难看。 闹到最后，一句为了妻媳心肝交瘁，不得已昏了头说辞，博得一个体谅妻子好名声。 如今钱已经到了手中，自己也收下了，姒家变相答应张家请求，载着沈鹤安邀约，左右都是要去一趟。 姒芯姨母打着为自己讨公道去的官府，做侄子的理应看望。 对姒芯若是过于冷淡，日后落下见死不救，罔顾骨肉名声。 抬手打断蓝玉还想劝说的念头，吩咐下人取来面具，理顺衣周褶皱。 —— 马车朝着官府驶去，蓝玉驾车，几次蠕动的唇角最终以无声告终。 车厢中端垂下的红绳，有保平安的寓意。 红绳尾端挂着一块无事牌，镂空的雕花，一颗兰芯中端屹立。 姒兰君裹紧外衣，汤婆子往上贴合几分，腹部的暖意让寒意消散，红绳顺着动作擦过她的发丝，姒兰君心绪卷起一团细麻。 平郁的心凄顺势爬上她的眉间。 车轮缓缓停下，红绳顺势平稳，姒兰君刚想嘱咐蓝玉的动作吞落，自顾下车。 或是动作过快，亦或是几日前从这离去记忆太过深刻，脊背处那块伤疤泛痒，酥麻的感触窜过指尖。 吴大夫说过几日就好了，泛痒就是在长新肉。 姒兰君虚步未近几步，刘铺头倒先开口：“姒当家的，沈大人在侧院恭候多时。”面色紧绷，拱手说道。 和茶楼相见不同，刘铺头态度缓和，听得吴大夫所言，受刑时，若非刘铺头有意留情，她只怕着会还得在床上躺上几日，抬手以示谢意。 唇角浅稀，银边绕潢面具衬得姒兰君这张本就幼态的面容，颇有几分二十出头熟态，西风绕起浮动，裘面仙鹤浮游。 眼底神采一略而过，侧身挪开脚步，伸臂拦住蓝玉。 “冒犯了，沈大人吩咐说只见姒当家的。” 蓝玉嘴角一撇，顾忌主子安危，顺承留在马车坐立，瞧着自家主子身影渐渐隐没，冷冷摩挲剑鞘。 跟着带路衙役，抬眼一瞧正是许三，谄媚引着姒兰君往内，“姒家主，您老大驾光临，小的这就带您去见沈大人。” “姒家主啊，我们沈大人可是个做事勤谨得主。” “哦？”姒兰君故作不知。 “我们这位沈大人，刚上任不到几日处置那几个走私犯，为民除害。”语气中尽显得意。 “姒家主，您这下来和我们沈大人谈买卖，简直就是明智之举啊！”眼中止不住的兴奋，仿佛待会面见沈鹤安的不是她，是他许三一般。 “我们大人对于那些贪墨的小人，无论是官员还是商人都是依法处置，图得就是一个公平公正，绝不会让您亏本。”扶着姒兰君小心跨过石阶。 听进许三的保证，留心打量四周，环境肃静，布置简洁单调，最多的装饰莫过于石块堆砌景色，沈鹤安是想借许三的口来告诫自己？ 若是像他人一般，他可不会顾及什么身份地位，一率处置。 姒兰君不由梗了会脖子，莫名一阵幽风划过，莫明她的额九族又被安排好了，这是怎么回事？ 或者一切都是她多心了？许三只是单纯继续想和姒家搭上交情？ 混着迷绪，笑脸应对许三的热情，“风正明清”四个大字悬挂高堂，“姒家主，这便是沈大人的侧院。”姒兰君微微鞠礼。 堂风一掠，指腹微微发凉，暗自发苦，冬日没了汤婆子，真真要了半条命。 吱呀一声，房门推开，青色官服宽松压在肩头，半束的发尾凌散落腰间，玉块衔接的腰带缓缓缠于腰身，腰尾褶皱铺平的身线，随着落座一览无余。 “沈大人，安好。”姒兰君恭敬行礼，弯腰带来的牵扯，懵得一抽凉。 瞧着眼前做小伏低的兔子，面上不显神色，前些时日对她的刁难，在这位年轻的姒家家主脸上找不出一丝怨怼，沈鹤安眼眸微深，抬手让她起身。 姒兰君依着原先水色穿着，搭配院中遗留的残雪，倒有几分谦谦公子神韵，若非出自商户之家，只怕他要错认为官家公子也未可知。 望向衣角残口，沈鹤安不动声色收回目光，“姒家主，可知沈某找你何事？” “沈大人，年少有为，心思非常人所能触及，兰君愚钝实在不知。”对于姒兰君故作愚钝，眼尾浮现一丝冷态，心下推翻刚才对她的赞美。 商户出身，岂有安卵？ 打断她的马屁，开口：“姒家主若是前来打趣沈某，那便早日离去吧。” 姒兰君面上稍显尬意，心中腹诽这人给自己送信邀约，还要自己猜来意？ 当官当权就是好啊，一句话就得让下面的人捧着顺着，不怪安家那老头日夜盼着自家儿子中举，改明她也逼着姒意那丫头读书，改不定那天女子也可以考科举了呢？ “沈大人，茶楼一别，兰君只觉一见如故，不由称赞几句，在兰君心中大人乃至高至月神明，实不敢虚说。” 怀里抽出一封信函，“兰君在家休养几日，深明当日错状，听闻沈大人几日决策，上应天理，下顺百姓，京州老小，无不叹服。” “兰君不才，虽是一介商户之流，也想为国出一份力。” 沈鹤安漆黑的脸色在瞄见那封信函处签章时，蓦然停了几秒，中指晦暗不明搭在食指尖头，指腹互相揉搓。 不时，一把长剑架在脖间，那句大人霎时吞进。 向后几分，剑刃靠近几分，姒兰君索性迎上，满目讨好，“沈大人？” “兰君身为朝廷百姓，自然事事以国为主，沈大人对内肃已律己，对外政策严明，实施改革之策，风正清明。” “兰君原做蜉蝣，追随大人。” 言辞恳切，若非她这姒家家主身份，沈鹤安真要被这一番肺腑之言深深打动，剑身轻挪，轻挑信笺，冰凉的利刃顺着指尖而下，混着汗液，剑身泛起一阵寒光。 “愿做蜉蝣？沈某只怕是不敢做哪参天大树。” 听着沈鹤安自嘲，心窍悬挂，那封信件盖着按察院首印，详细记载三家近几年共同的合驿转输明细，他沈鹤安想在京州商场大展身手，手里没点东西，一时半会啃不动这块骨头。 对此她赌他为了家族辉煌为了日后前途，不得不动心。 几大箱血玉依靠许广三人连同几家小商户，不可能轻易结案，依她所言，挖采运来京州最快也要三年之久，期间如何躲过官府看守，顺利运往京州，背后若是两者勾结，这件事怎会做的神不知鬼不觉？ 抄家、处决，打板子，诓她去茶楼，一桩桩，无非是给她一个警钟。 他沈鹤安在一日，三家迟早会被连算。 唯有他沈鹤安可以作为她的庇护。 与其坐以待毙，不如提前投靠，这也是刘铺头，如何就会在府衙门口亲自迎她，结合种种，姒兰君愈发确定刘三那番话是说给他听。 姒兰君是被叫来做生意的，但谈的不是银钱，而是她的身家性命。 “沈大人，特意在商人经商条律中，增添给桉察院报备流程后，由桉察院下达人员，现场督促，三家共同盖章方才生效。”原先一式三份的通决文书变为一式一份，尽数归于这位京州巡按手中。 “合作期间，时刻向官府报备动向，出现货不对板，私自掺杂劣物，或是贿赂朝廷命官，一概从严处置。” “可见大人清明之心，保障百姓与商人交易权益，官员办案不偏颇，三大家族稳居京州数十年，其中谁也不敢说谁不明，兰君接手家族不到三年，资历尚浅，十分贪慕沈大人这样的明官。” 沈鹤安眉心微搐，被这一番不要脸攀高枝的言论震叹，转而打量这张巧嘴，不知私下又是怎样的姿态，剑身擦过面具，引起一阵颤鸣，“所以，你也想来贿赂我？” 姒兰君顺势叩地，“兰君不敢，兰君只想追随明主，日后为大人，添上一分助益。” 眼帘半垂，只见墨釉地靴缓缓点地，耳边事物一静，唯有假山畔的石水顺流而下，冲散了那一团晶雪。 利刃收鞘，这局她赌对了…… 沈鹤安俯身轻扶：“乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依。” “今日听姒家主一言，沈某亦是如此。” “姒家主，如此为本官着想，沈某感于肺腑，于私当送姒家主一份薄礼。” 薄纸抽出，展于在眼前，本是两相合作的契约，姒兰君谄笑一滞。 平常契约，只需规定各自所得利即可。 眼前这一封，则是一份死契。 死契约束罪犯或者下人贩卖为主，个别带功立罪囚犯，能力出众获得官府青睐，开恩签定死契，收录典狱司，或是遗落的弃婴经手人牙子贩卖入府，作为仆人。 签了它，从此搭上沈鹤安这座靠山，生死由他。 不签，瞄了眼那把长剑，喉间滚动，只怕还未等她开口，今日便踏不出这道院门。 第6章 第 6 章 唾液顺喉落下，“大人，这可不是开玩笑的。”完蛋，她要真签死契，那整个姒家算什么？岂不是姒家上下生死交给这位沈大人一念之间？ 傍靠山也不是这个傍法啊。 似是瞧出她的不安，沈鹤安出声安抚：“这份契约，只关你我，于他人无关。”故有吃定她的意味。 “不过......”语气稍作停顿。 “沈某若没记错，姒芯是你姨母吧？” 方才给出承诺，现下扯到姒芯，拿不准对方什么意思，倒也省得她再次谈及，顺意答道：“姒芯，乃是家母表妹，故而是兰君姨母。” “姨母素来胆小，听闻三日未曾回府，若有何处得罪大人，望大人开恩。” 契约置于桌面，余光瞥过那道裂纹，缓缓踱步，“沈某素来听闻，京州大家族继承祖训“传男不传女”，姒家主这一代，独有幼妹。”微微俯身，挟住下颌，“姒家主若是出事，继承一脉可就落到这位姨母手中？” 明里暗里透着，若是今日不签这道死契，他不介意打着“贿赂官员”罪名换家主，即时就算有王院判护着，她这份带着三家机密信函，成为她在断头台的死证。 家主更迭竟全在自己一念之间。 面色黯然，眼畔薄红，不带逼人往他身上靠的啊，“兰君少年丧父，姨母是母亲最为亲近之人。” “姨母从小看着兰君长大，次番也是为了兰君，大人要罚就罚兰君吧。” 泪水辗侧，好似热油滚烫，沈鹤安拢回指尖，袖口匆乱几分，“你姨母为你来取文书，声称官府收了他人贿赂，动用私刑。” “官府放人，没有文书万万不敢私自放出，这是大家都知道的规矩，姨母许是瞧见兰君伤势，一时气昏了头，要说官府收受贿赂，借给她十个胆子也不敢惘然攀扯。” 沈鹤安想及当日情形，双手垂膝，放轻询问，“可你姨母说这些都是你教她的。”目光如炬，似是要将她瞧出端倪来。 瞳孔震缩，脚下虚浮，向后几蹒，“姨母待我堪比亲生子弟，定是被谣言所惑。” 瞧着姒兰君这番为姒芯辩驳模样，沈鹤没来由一股浮闷，鬼使神差把供词交给她，待想收回时已晚，索性背过身不再看她。 一往讨厌蠢笨之人，今个更是遇上被人卖，倒还数钱的主。 翻看供词，尽是姨母对自己的控诉，伙同许广几人走私珠宝，谩骂朝廷，撺掇她来官府闹事…… 一桩桩将她往火堆里推。 一时不稳跌落在侧，勉强扶稳桌角，沈鹤安转过身来，地上那人不断重复那句“怎么会”，本想伸出的手蜷回袖内，摆出一副不甚在意的态度，轻嗤：“可死心了？” 后腰麻意席卷全身，道不尽心中苦涩，攥紧手中供词，转而面向看戏的沈鹤安，“大人...” 果然还是年轻，倒比安家和萧家更好掌控，“这世间之事本无定数，姒家主何必如此在意？”弯下腰，略带惋惜整理她的衣袍，“日后姒家若是落进她手里，令堂只怕......” “哎......” 鼻尖轻泣，眼底浮现一丝决然，起身拿起那张死契，毅然署名，真若他所言这纸契约只关她一人存亡，换姒家接下来长久安宁，她又何惧。 后颈痒意流过，不由往前瑟缩，沈鹤安来到身后，湿热的鼻息顺着耳垂下延，“手印。”环顾一圈，左右没有找到印泥，沈鹤安轻指探入氅内，腰间抽出匕首，作为日常傍身兵器，姒兰君素爱匕首。 食指划下一刀，“这不就有了？”见她一副愣神样，捏住指腹摩挲，两指贴合，转手压在契书处。 官袍压着鹤身，耳尖升起薄红，清风拂过卷帘，叮铃的水流窸窣，拂去一道涟漪。 —— 姒母带着姒意听大师诵经，姜泽柔一人无事，听闻普陀寺姻缘灵验。 “求姻缘？”顾怀安心底生出一股恼怒，言语不自觉带着一股酸味，落在她怀中一串红钏珠绳，末尾写着一句“原作连理枝”，一旁的小姐带着自家情郎系上红绳，长指拂过流苏。 “顾公子。” 后肩一沉，柔和的毛领擦过侧颈，稍显冷意的侧颜，混着香烛，莫名生出一丝贪恋。 顾怀安好似没有听见这道称呼，系好绳带，退回原处，“怎的出门不带披风？”身侧来往进香的游客，他一套碧蓝裘袍，软青色的披风落在她的身上，眉眼如玉，唇侧扬起一抹恬意，好似一面玉佛。 “前日多谢顾公子修书给王院判，救我家兄。”福身一礼，柔轻色绣花袄锦，袖口绣着一圈竹纹，青丝齐腰，鬓间几朵梅花装饰，清丽雅人。 顾怀安眸色渐深，那丝不悦随着她的动作消散，别开脸故作镇定，“无妨。” 上年姜泽柔为表兄外出采柰花时，恰巧遇见顾怀安，和她们这些商户不同，这位顾公子家中在朝中任职，具体官职她不曾细问，不过能让按察院院判，只见书信便就答应帮忙救人，想必也不是什么小官。 “姜姑娘这是有了心仪之人？”温声询问。 四周来去人群不断，她的心思不知那人是否知晓，缓缓摇头：“还未。” 顾怀安心中暗喜，“姜姑娘方才及笄，倒也不急，姻缘自古来自一个缘字，姜姑娘何不放眼眼前。” “放眼眼前...”姜则柔神色一喜，系上红绳，掌心合十，顾怀安学着模样，掌心合十，虔诚三拜。 心间颤栗，绯云的橙光照在大地，莫名添上几分喜堂的神色。 沉寂良久，发丝绕过眉间，只见身侧人儿早已离去，顾怀安眸底拂过些许失落，怀中取出相同红珠。 取下她刚系上的那条，把自己的红绳和他牢实扎成一个死结，挂在槐树高头，红钏流苏轻摆。 鸣钟响落，晚阳散落黄栏。 —— 剑鞘和剑身来回闭阖，天边升起条条漫红，已经过去一炷香的时辰，惦着主子来时的嘱托，蓝玉抱臂靠在车前，做好随时冲进抢人的打算。 指印盖下，沈鹤安手劲并未放松，后腰抵上玉带，耳畔传来湿声质问，“不情愿？” “不是。” “那是什么？” “姒芯可是为家产。”含息声滴在耳侧，脊背莫名生出一股凉意，“你说我该信谁？” “我和大人亦为同谋，自当同舟共度。” “与我同舟共度，如今舟底漏水，姒家主狠不下心，沈某自当替你做决断。” 短短两行字间，姒兰君神色模辩，一边是沈鹤安递来的“好心”，一边是姨母的决绝，夹在两者之间，一时不知如何决断。 姒芯为何清楚许广几人手中原是珠宝？ 为何和死去的阿三一概说词？ “走私血玉”她是否也参与？ 原是挖坑给这位姨母跳，让她吃个教训，现下把自己也搭了进去。 “姒芯是张家人，更是姒家来日继位第一人选，鹤安为你除去这个隐患，姒家主何故再妇人之仁？” 身躯一颤，接过锦盒收入怀中，唇角闪过一丝得逞，满含热泪面向沈鹤安，“大人事事为兰君考量，兰君愿为大人鞠躬尽瘁。”都说男儿有泪不轻弹，她姒兰君不是男子，物尽其用，说来就来。 泪水好比断线的珍珠，一副不值钱样，沈鹤安面漏鄙夷，抽出手帕狠狠擦去。 沈鹤安必定告知姒芯，许广等人“走私血玉”灭九族的后果，外加恐吓威胁，姒芯为护夫家和儿子安危。 只得听从他的安排，写下脱离姒家的字据，让她甘心放弃几十年谋取家产的机会，想必不是件容易的事。 锦盒内字迹歪扭，只怕是在牢里吃了不少苦头。 对于沈鹤安教训人的手段，她也算领教过，姒芯万不会为了争一时之气，丢掉性命。 与私对她自然是百利而无一害，与公这何尝不是沈鹤安给她的敲打，眼下需要她来做透露安、萧两家秘密的“罪人”，。 他能换掉姒芯这个未来继承人，事成后她的去留不过一句话的事。 泪眼婆娑，拽住他的袖口，细声：“沈大人，萧、安两家京州扎根数十年，许多事兰君做起来便宜。” “倘若情况紧急，需要官府相助，兰君蒲柳之姿，尚无调动官府之力。” “大人可否留下什么物件，方便兰君日后行事。” 方才怜惜之情荡然无存，姒兰君这厮惯会顺杆往上爬，自己为她除去姨母这个阻碍，她一句鞠躬尽瘁打发，如今还来讨他的物件，不就是怕他卸磨杀驴？ 果真贪生怕死之流。 随手拽下腰间玉佩，塞入她手中，丢下她独自回到内间，姒兰君抬起玉佩细看，熟悉的麒麟花纹，这不就是他日常佩戴的那块。 本想着随便讨个物件或是承诺作罢，没想到这位沈大人倒是大方的很，连声道谢，装作没看见哪张臭脸，退出侧院。 门隙内，沈鹤安耳尖微红，这块玉佩是先皇德妃赐与他的周岁礼，和当家圣上互为一对，德妃被诬操纵巫蛊，家族被判流放，靠着这块玉佩背后尚存的陛下，那几年倒也未曾受过什么大迫害。 如今不知怎的给了她，许是头次见男子哭的如此矫情，往后还需她的助益，只当借给她助威，做起事来更为称力罢了。 窗外鸟鸣轻啼，屋内杂绪难平。 肯定就是这样..... —— 蓝玉长剑直往刘铺头面门刺去，出招凌厉，身侧一圈倒地哎哟的捕快，焕橙的光色染红天际。 不知何时，已过两人约定时辰。 “蓝玉！” 一声呵下，蓝玉及时收回长剑，刘捕头腰侧几处划痕，内里丝丝血痕，瞥见姒兰君脖间血色，长剑正欲抬起。 一道娇柔的询问声传来，惊得二人一抖，暗想逃离，那人已到身前。 作者有话说 显示所有文的作话 第6章 第 6 章 第7章 第 7 章 一抹桃色倩丽身影悠转而下，脚步轻点，面容娇丽，爬起的几人一时忘了呼喊，直勾勾盯着这位安家小姐。 蓝玉识趣收回长剑，退至身后，“姒郎君，你的脸...”触及脖间那道伤痕，上前轻拭，细韵的桃意跳入眼帘，好比春日绽放的艳桃，几人见此，自觉转过身去。 美人娇软，手臂寒意阵阵凸起，向后几分哂笑，作揖，“安家妹妹劳心。”。 假意唤来蓝玉与众人致歉，刘捕头念及茶楼误抓之事，客套两句没有多加刁难，主仆两人正要离去。 桃红轻挪福身一礼，拦住两人，朱唇轻张，“姒郎君，这么不待见我吗？” 有了刚刚的经验，姒兰君和蓝玉与她保持几步距离，顾忌刘捕头在场，虚笑两声，“安妹妹，近日姨母被抓，家中产业尚未清点，实在无心招待妹妹。” “待下次亲自上门拜见安伯父。” 那人却不依不饶不肯挪步，轻眸半含，一副委屈之态，姒兰君心下犯难，眼前这位小姐是安家的小女儿安蕴。 官府门前不宜与她多做纠缠。 思量再三，邀上马车叙谈。 安家一直打着和姒家结姻的算盘，两人同乘一辆马车，传出去终归有些不太好听，袖中拿出手帕，缓缓展于手心，扶她上车，甲尖划过，姒兰君直打一个哆嗦，跟后提理她的裙面。 虽说她不喜安蕴这丫头，明面上该给的颜面依然会给她，世间女子本就不易，只盼日后她能寻得一个好归宿。 安蕴与自家丫鬟小翠相靠而坐，一阵无言，安蕴打扮整齐来到官府，恰好遇上她，只怕是奉了她父亲的命令，前来打探虚实。 花桌间取下金果，橙皮撕开，果香混着脂粉的甜香，原本带有一丝酸意的汁水，落在指尖格外稠厚。 “姒郎君，今日怎会出现在这？” 橘肉放于瓷盘递给小翠，叹息一道：“姨母三日不曾归府，姒家产业近日饱受牵连，特次来为姨母求情。” 微微靠左移动，领口微敞，漏出伤口，“本以为这位沈大人和以往官员那般好说话，谁知这是位严厉不吃硬的主。” 安蕴心中敲起退堂鼓来，搅弄手帕，眉间丝丝挣扎，眼中带着担忧的神色，细看下一丝期待暗含其中，“姒郎君，那姨母救回来了吗？” “妹妹心善，沈大人心善，念及少时丧父，终是原谅了姨母。” “只是...” “只是什么？”听及那位沈大人心善，安蕴鼻尖轻吸，稳下声来，不急不慢询问。 “先前因着“走私”血玉误入大牢，案件本已结案，奈何事件疑似重重，只怕我现下还是难于脱身。”胸脯几度起伏，面色咳的红润，动作过大右边面具滑落，淡红结痂的伤疤顺着眼周布横，奄答的几颗水泡，垂挂在痂面，搭配脖间的伤痕，有股话本中的毁容之态。 橘肉不甚摔落在地，瓷盘砸中腿骨，裙面染上果渍。 姒兰君这会要是出事，那她嫁入姒家的机会可就落空了，一时不知如何应付，还是身边的小翠，拾起手帕，轻轻捏了捏她的大腿，纠结万分之下，安蕴柔声宽慰：“姒郎君，可要保重身子。”垂眸不敢多看一眼。 “妹妹还是离我远点为好。”小翠打开窗帘，晚风顺着缝口挤入，浓郁的甜香冲淡些许，青柠的气味裹着橘皮丝溢而出。 小翠戳了戳安蕴后腰，示意她别忘了今日目的，安蕴捏紧裙衫，抿唇，“那位沈大人很凶吗？” 凶？不明白安蕴说的凶是指性格还是面貌，若说性格也不算很凶，和他说话总是被他主导，逼着往前走的感觉实在算不上好受。 要说容貌在京州子弟中也算是顶尖的人物，做事不顾后果，雄厚的背景，只怕想嫁入他府中的女子不少。 安蕴端得一副女儿姿态，腮面浮起一丝燥红，本以为这丫头是奔着她来，想着吓退她的心思，敢情打的是那主意。 也是与其在她这棵毁容树上吊死，她那父亲如今更想这个女儿攀上沈鹤安这座大山，毕竟有个儿子一直想走仕途，有了他的助益，日后安家只怕是官商亨通，何苦再和姒、萧两家合谋？ 戴好面具，平缓鼻息，整个人脱水般瘫靠，“妹妹莫怕，沈大人与公做事虽严厉，但也是为了百姓着想。” “对内，沈大人倒是极温和的人，按照朝廷规制，我也要被关押几日后方能放出，沈大人温和查明缘由便给了文书释放。” 安蕴眼带疑色往面具上瞟，姒兰君摸了摸右脸，“安妹妹不要担心，这伤原是和姒意玩闹时，不小心磕的。” 安蕴咬唇，手指不断摆弄衣裙，怕她不信，加火道：“这位沈大人方才十七，容貌确实一顶一的好，方才出来时，还听里面的下人谈论很多人上门求亲。” 见她态度松动，“可怜姒意才六岁，不然谁家得了这个快婿，那可真是......” “不过，我知妹妹待我的心思，自然与那些凡人不同。”握住她的皓腕，柔和的声调配着这张暂时毁容的脸，一股子恐惧爬上安蕴的手臂，感受她向后挣拧几分，姒兰君不由捏紧，“妹妹？” 安蕴小声提醒她的力度过大，姒兰君故作不知，柔情盯着对方。 想吃她姒兰君的绝户，她还嫩着。 “姒家主，你弄疼小姐了。”小翠出声提醒，姒兰君并未放下，十指相扣，“安妹妹，是我一时多心，妹妹怎会和那些凡人一般。” 安蕴吓得一时不知该如何回答她的话，车身一听，蓝玉提醒安府已到，安蕴拽回手，“姒家哥哥，天色不早，我不打扰你休息。”疾步跳下马车，姒兰君抬起的手落了空。 “妹妹。” 身后的呼喊好似恶鬼，安蕴跑入府中，换做往常她必定说上一车轱辘窝心话，如今真是世态炎凉，有了新“郎君”，把自己抛之脑后喽。 —— 驾车转到安府后门，巷口窄小，取下车前照明的灯笼，雪色压的院墙树枝躬腰，刚好遮住马车的身影，半炷香不到，只见一道石榴长裙装扮的身影，从后门偷出，直奔沈大人居所。 “主子，安家小姐这叫见异思迁？”打趣的话刚落口，蓝玉临门吃了一瞪眼，“我和她并未婚配，叫人听了只当我占人便宜，毁了她的名声。” “属下是怕这安小姐夜间会见沈大人，于礼不合。” “那你娶她。”一句话干的蓝玉直跳脚，马蹄一惊，蓝玉及时拉住马绳顺毛，小呼“使不得。” 避免多留惹人起疑，蓝玉怀中取出火折，吹了几口，点亮车前的灯笼，驾车而去。 萧家和安家各有一子一女，父亲尚未离世前，安家家主安濯一直上门想定下两家姻亲，被父亲以犬子顽劣尚未知事，十四纳了湘竹做姨娘，推拒了回去。 十六岁父亲离世，紧接先皇驾崩，国孝家孝两重在身，守孝期间不能谈论婚嫁，安家适才安分些许，隔三差五送来问候，更是传出安家小姐为了她姒兰君终身不嫁荒唐流言。 撇开她这个人选，萧家也有一个儿子尚未婚配，可惜那位小公子尚不足十岁，家姐暂代家主之位，做事干练，连同萧老家主自行方出言去。 萧明那小子及笄之前，全由萧戕这个长姐做主，曾有人拿继承祖制说法，萧老家主却说，“难道你不是妇人所生？” “你怎的就知我家女儿比男儿差？” “瞧不上女子，你就不是女子所生？” 问的那人面红耳赤，眼看萧哲态度严明，一副再问誓不罢休的气势，不好再行发难。 因着和萧戕关系不错，萧明那小子也时常接触，一位极度赖姐的小弟，萧戕叫他往东不敢往西，叫他抓鸡不敢摸狗。 上月萧明一位玩伴，不知怎的说萧戕将来是要来夺他的家主之位，萧明直戳别人肺管子，一句“你没姐姐，你嫉妒。”反倒把那小孩气得直哭。 回想姒意那丫头…… 眼角抽动几分，不想也罢。 怀中揣着沈鹤安那块麒麟玉佩，背面刻着“乐事生平佔，天从人愿。”寓意一生喜愿顺遂，取自杨挺的《龙膏记》二十二出《锦衣香》。 后半句“芙蓉并蒂，兔丝不断”象征夫妻情意绵长。 这块玉佩右下角有一处半弧缺口，料猜是一对成双的玉佩。 安家的美人计只怕是要落空。 后舌卷起一尾干涩，不竟有些羡慕萧明那小子。 自打见到沈鹤安，她就没吃一块东西，按察院素有监察百官之职，那位顾公子可以差遣王院判写下释放文书，背景想必不容小觑，表妹能劝得他相助，与他只怕情谊匪浅。 开口叫停马车，起身跳下，“主子，你去那？” “望月楼。” “又去？老夫人知道了又是一顿责问。” 姒兰君指了指脖子上的伤痕，“给她说，是我以死相逼你放我去的。” 这个借口不错，蓝玉转念一下，不再阻拦，一人驾车回到姒府，悄悄从后门绕回住处。 躲开询问只能用老办法，在床头柜里取出一包白粉，倒出一碗水，一口粉末一口水喝下。 不一会，四肢瘫倒，只听屋内鼾声而起。 —— 夜间，白雪混着热气飘零，街边小贩狭长的眼尾往后扯出几条鱼纹，童谣欢唱，年关将至各家各户喜意斐然。 脖子上的伤口不深，顶多就是刀刃压出一点血，随便擦了几下，对着铜镜检查一番，确保看不出痕迹。 “公子，这是你要的唇脂。”小贩提醒的声响起，放下铜镜，拿起唇脂，留下几个铜板。 临近年关望月楼的花魁都会上台表演，来者无不都是达官显贵，富贾商流，无论身份高低，进门需交二十两银子。 老鸨是惯会打算，心知交不起入门费却又想进门观看的大有在人，老鸨采用扔花球的方式，限定三个名额，谁先抢到花球，有幸免费进场观看。 风水轮流转，在京州这个地界指不定那年这些人里谁就发达了，老鸨没必要和钱过不去，每年这个时辰人流堵塞严重，周边的小贩随即也会迎来一波客流，为抢花球争得头破血流大有人在。 官府对此也是睁一只眼闭一只眼。 高流水入账，望月楼也会额外提交今夜相应的税收给官府，两者共同形成一段利益链，只要不是杀人放火这类影响重大的行市，官府还会反过来派人帮忙约束秩序。 交钱进入，老鸨一把扑了上来，“姒公子您来了。”傲立的胸脯蹭过衣袍。 第8章 第 8 章 “这些姑娘，可都盼着您呢。” “您可有好些日子，没来我们这了，莫不是都忘了。” 取出一锭银两，丢给老鸨，跟随龟奴来到二楼落座，一楼大厅布置的辉煌富丽，曼纱轻绕，巧取年关将至的喜寓，雕栏皆用金箔作为妆点 楼内暖香逼人，与楼外风雪形成两个局态，记账小厮手中的漆盘，碎银早已堆积如山。 堂内汇聚成群，琵琶环绕，清滢翠耳，弹的一手《阳春白雪》。 可惜后音不足，渐落下尾之音。 饿了一天肚子的她无心饮酒，那女奴本欲倒酒，见她摇头随即换成普洱，绿豆糕香软即化，茶液入口，胃里暖洋洋的。 烛光熄灭，独留几盏掺点，惊羡声由下而起。 楼顶灵井掀臾，雪花坠下，素白的画卷展于眼前，纤柔的身影渐入画中，身姿缥缈，似梦似幻，一双玉手揉捏花瓣，花香透过宣纸而出，美幕扑鼻。 画轴向上卷去，橙光渐燃，轻足踏落红纱，大堂早已被这梦艳的场景惊的酒也忘了喝，手中的糕点滚落在地，魅目流转似有传情，“楚凝为各位献舞。” “谁能抽到楚凝手中这枚花球，今晚楚凝待与这位公子谈论曲谱。” 红纱牵动金铃，每个客官手中皆有一条，谁若有幸扯中花球下那串金铃，就算得到这枚花球，便可与这位花魁娘子秉烛夜谈。 昏黄的布局，轻纱随着楼顶清风摇曳，楚凝眼眸轻转，一群眼眸绿光，好比饿了三天的野狼一般，嘴角含着哈喇。 赤手卷高袖口，攥紧手中那唯一一次机会，更有甚者害怕瞧不仔细，从二楼探出身去。 楚凝抛球而舞，一侧的看官抬手拽动手中的红纱，花球扯动偏离，稳稳落回手中，耳边传来几句遗憾声。 “你这条红纱卖给我，我给你五百两。”投机取巧，在他人手中买下二轮机会。 舞步悠然，腰身顾盼，金铃尚未响动，叫卖声中混着遗憾不甘，咽下最后一块绿豆糕，小腹稍稍鼓起，手中红纱未动，坐等高价而起，待价格升为二千两时，彼时瞥见一道熟悉的身影。 姒兰君当即拽动红纱，铃声响动，堂内空寂，楚凝向外挪步，手中花球抛起，弯腰后尖一点，花球直直落在她的怀中，四周霎时扎入怨羡。 “这位公子，楚凝今晚是您的了。”辗转轻回，檀口轻起，说不尽的酥软。 此言一出，那些“刀子”间隙传出磨牙声响。 姒兰君后背一阵发凉，不就抢个花球，怎么又是要丢命的架势？ 老鸨赶来恭祝她的好运，唏嘘声随即呼起。 “哪来的丑八怪，好事都被她给摊上了。” “看样子像姒家那位。” “就那克父，生不出儿子的姒兰君？” “兰君兰君，娘们唧唧。” 抱怨声愈显愈大，一声大呵冲入耳中“我不服！”老鸨见势越来越大，出声安抚：“各位爷，望月楼常年都是这样的规矩，这位姒公子抽得金铃，今夜便是楚楚姑娘挑选的入幕之宾。” 壮汉不听解释，喘着粗气道：“谁知道你们是不是提前串通好的，规矩也是可以改的。”随着这道质疑声，其余人本就看不惯花落别家，纷纷跟随起疑。 “我出五千两，楚凝姑娘再来！”老鸨看了眼楚凝争求她的意见，这些爷不是高官就是富商，身价不低，若是为此得罪了他们，望月楼往后的生意只怕难做。 五千两的数目，这也是望月楼小半月的营生，楚凝则是略过老鸨，征求姒兰君的意见，一副今夜由他决定的模样。 老鸨见此，眼中浮起贪婪，“姒公子，你瞧这......”无奈指向起哄的众人。 五千两请全楼的人再来一次，这位爷可真是慷慨非凡啊，不知是说他傻还是蠢，粗眉横目，怎么看都不像一个好人。 本想上前与之理论，待她看清那人身后坐的那位，脚步微顿。 真是打发走了一个又来一个，这安家大公子何时来的望月楼，脑中浮现放弃二字。 断人财路，犹如杀人父母，她来这本就是图个惬意，平白因自己生出这许多事端，那还不如跟着蓝玉回府，俩人兑水吃了一包安魂散，各自睡大觉得了。 花球还给楚凝，“楚凝姑娘，姒某不愿让您为难。”说罢，回到二楼。 以防最后不认账，老鸨差龟奴收走那位大爷的银票，扯金铃继续开展，这会让着那位壮汉先行， 仍是落空，面色凝结，茶水顿时没了滋味。 姒兰君无奈紧随其后，拽动红纱。 “叮铃”一响，金铃再次被她扯住，这回的“刀子”更加化为实质，花球按照规矩老鸨当着大家面准备，万万不可能有串通的嫌疑，正待大家以为那位爷会再掷千两买美人一响时，那人倒是坐下一言不发。 顶着众人怨毒和安家大公子擦眼一过的探究。 姒兰君随着楚凝回到梨香院。 —— 水仙沿着海棠湖畔绽放，回廊外的轻纱牵扯尾部红铃，一步一曳，梨香混着木檀，嵌入墙面，琴面置于内帘。 侧角一方书架，放着规整一列的乐谱，姒兰君随手取下一本。 页边泛黄，页尾几处夹带几道褶皱。 把乐谱还回书架，可惜她不作钟子期，听不懂古琴意。 楚凝换衣之余，她拿出那盒在小贩手里买来的唇脂。 珠帘扬起，一条月烟色绸裙直缓而下，身姿匀称，眼眸流转，几分魅态传然而生，不愧是花魁，唇脂向前一移，“今日偶然所见见的，不知合不合姐姐心意？”送礼平静，不似旁人和花魁亲近的局促。 楚凝并未接过，指尖挑开盖扣，指腹揉过唇脂，轻点唇央，“哥哥，好看吗？” 楚凝这番作态，姒兰君并不觉意外，赞同道：“好看，许久不见，姐姐愈发更显风韵。” 唇态如梨，面若凝脂，风情余味十足，旁人见了只怕更要和她拼命。 方才的扯金铃她便配合老鸨，演了那一出。 金铃一直藏于楚凝手中，只待她看准扯动之人，拨动金铃， 那人说的串通倒也是实测，望月楼本就靠取年关表演赚取入场费，用于展示花魁姿色，介绍新面孔给大家认识。 可没想到会有人花费五千两买个笑话，形势所迫，她也只好陪同。 楚凝收下唇脂，朱唇轻启：“上月京中传闻来了一位沈巡按，哥哥就被诬陷“走私血玉”。”长睫遮帘，暂留须臾，“几日前望月楼来了几位喝醉的客商谈论此事，原先哪几箱里的东西只怕和哥哥信中所提无误。” “不知何时，箱子里的东西就被换成了血玉。” 楚凝拿起她的手，食指沾上茶水，缓缓在掌心落下一个安字。 箱子里的东西起先为姒芯所为，她在大牢中便就有所猜测，期间中了谁家的道，她虽疑心安家，终归还是顾着几家颜面。 收回手，擦去水渍，提起茶壶，为她添上一杯，“多谢姐姐，今日像是来了许多新面孔，我方才好像瞧见安家公子也在。” “安家公子并不常来，倒是安家小妹，偶尔假扮男装打听你的下落。” 楚凝趣味一笑，知晓对方又在打趣，茶杯递给对方，无奈开口：“姐姐，你我相识多年，应知我对安蕴并无心思。” 茶水向上冒着热气，楚凝接过茶杯，眼底水雲聚合，“那真是襄王无梦，神女有心。” “安家小姐容貌出彩，这些年尚未出阁，可不就是为了你。”楚凝继续打趣。 姒兰君不愿在此事上多做口舌，拿出沈鹤安赠与的玉佩，“近年来您为我打探消息，兰君无以为报，现下唯有这块玉佩相赠。” “姐姐来日若是遇险，或是不想再栖身于这望月楼中，便可用此脱身。”没能等出想要的回答，楚凝借故调侃一句，收下玉佩，掩下心中几分落寞。 —— 幼年家乡闹饥荒，楚凝一家子抱着弟弟逃了，把她丢给隔壁邻居一家，那家人本是要吃她，她身子小跑得麻溜。 楚凝一路跑不敢回头，紧窜乱窜竟让她给甩掉了。 一路不敢停下一步，害怕半路冲出人来，扑地把她给吃了。 饥荒时，大家易子而食，早就成了常态。 或是老天爷怜悯她，被这望月楼的老鸨捡去，凭着样貌出众，再也不用衣不蔽体，吃别人吐下的食物，不用干着楼内女奴的活，也不像其他姐妹到了年龄开瓜。 十七岁那年，一朝选为花魁，那时的楚凝还不明白花魁是什么，只记得老鸨合不拢的嘴角，数不清的钱财，真当自己是她的骄傲，心中也跟着开心。 半夜，那位满腰横肉，满嘴酒态的客人压在身上，试图扒开她的裙带，楚凝不知哪来的力气推开，逃出望月楼，和幼时一样不知停往前跑。 可惜这次没有那么好运，楚凝还是被他们捉到。 口中塞入布条，正当她心灰意冷之际，她遇见这十几年未曾触摸的月光，姒兰君没有对勾栏瓦舍的偏讥，没有畏惧龟奴的要挟。 拿出钱来买下她的花魁夜，独自在外干坐一夜。 她才知，那时她父亲方才过世，家族地位不稳。 姒兰君曾想为她赎身，老鸨开出两千两黄金高价，姒兰君退而求其次，向萧家小姐借钱，将她养在这望月楼内。 第9章 第 9 章 “年关前玄舶司放出话来，出海船只用度需要缩减。”摸不清这件事真假，年关将至朝廷不发傍文，图的就是家国安宁，楚凝一股脑告诉姒兰君，由她去判断。 年关将至避免海面结冰，各家都会提前和玄舶司那边谈好船只借用，为的是过完年后图个顺遂，生意做的好相应缴纳的税收也为国库做出一分贡献。 出海外贸的船只，安、萧为首，占一半之举，姒家相比两家少出几艘。 玄舶司这会说船只限数？ 究竟是打着沈鹤安的名号配合改革？还是内里对她们有了说法？ 姒兰君不明白，自古官商互存，在栎朝也不是头一遭。 沈鹤安回到京州上任前，姒家茶行出现茶叶茶色不新，透出一股霉味，混有枯茶的迹象，让了几分利进了玄舶司的口袋。 经商信用受到质疑，名声受到诟病。 订单遭受波及，玄舶司这会合作反水。 今年不同往日，海外贸易要求货物品质更高。 听闻更有外来商户前来参赏，对于合作商名声考量更为慎重。 无非就是想要多捞钱，多收一点税款。 姒兰君心下黯然，不疾不徐道：“他们要多少？” 在栎朝，私自建造商船是被明令禁止，但只要缴纳一定税款，两家合作建造却是被允许。 造出的船只供内地使用，船只使用次数还有限量。 海外贸易的船只与接待海外商客一同由玄舶司承接，各家由他们从中抽取税款。 安家是丝绸出身，各地丝绸大户都有他的份额，运往海外和内地的丝绸不加其数，铺满整个码头怕是也放不下。 萧家祖上经营瓷器，对外的贸易与安家一致占用优势很大，姒家虽跻身两家之间，茶叶生意也是如日中天，可茶叶储存环境较为苛刻，途中稍有不慎，出现回潮沁水，一年的苦心也就作废。 楚凝伸起四根手指，姒兰君眉心一皱，右脸伤口一搐，这比原来私下敲定的税款高出几倍不止。 玄舶司参照商品市场价位不同，税款收取不同。 安家一匹丝绸市面可以卖五两银子，运往海外价格翻了几番可以卖十八两。 海外商户经手倒卖，价格最高可达三十两不止。 偏偏安家缴的税款却是两家最低。 “萧家那边呢？”面色平和，只听姒兰君不急不慢发问， 楚凝停顿一会，心中一番较量，给出另外一个答案，“安家和玄舶司最近不太合心。”港口那边传回的信息，碍于老鸨在场，楚凝没敢打听得太过仔细，以免引人注目。 望月楼达官显贵常驻之地，商人常常来此寻乐，盘更错节，京州以外的地段，各有产业。 攀附权贵和自谈生意的商人，喝到兴头上时，总会把不住自己的嘴，透出一些讯息，楼内的姑娘会把听见的事，告诉老鸨。 老鸨则会暗道卖出一些真假参半的信息流于市场。 望月楼的姑娘不会轻易外放，若想摆脱望月楼的把控，首先得先“留下”自己的舌头。 迫于这条规矩压制，外加楼内待遇比其他惯会卖身的花楼好的多，也没几个真想出去，盼着多存一些钱，往日认下几个干女儿养老。 纵是遇见几个想要赎身的，那些人听见高昂的赎银，便也就死了心思。 再者这里的姑娘就算从良做妾，世俗的唾沫一口就能给她淹死，何苦离开一个牢笼，再去受那当家主母的蹉跎？ 自个再轻贱也不是这样的活法。 楚凝因着花魁身份加持，她招待的客人更为显贵，听见的信息更为明确，偶尔从客人嘴里冒出几句牢骚，也是其余人不能比的。 老鸨就算有心打听，也不敢随意拿去倒卖，估不定就得罪那位大人物。 上一任望月楼老鸨就是个例子。 曝尸荒野，据说除了脸身上没有一块好肉，楚凝念及她的养育之恩，求了姒兰君出钱埋葬。 这也是她为什么把沈鹤安的玉佩给楚凝的缘故。 算是宽慰自己那一寸愧疚，将来她若想脱离这望月楼时，凭借沈鹤安背后的势力，任谁也不敢对她下手。 年关后的船不能停，更不能少，运往海外的茶叶不能出一点问题。 玄舶司那边手里估摸压着手令，以往的私下让利是行不通了，安家大公子这会对她虎视眈眈，思来想去，姒兰君心中浮现一道声响。 首先要和这位沈大人打好合作。 窗外寒风炳冽，飘忽的烛光泛着沉沉寒意，姒兰君眼底倒出一阵晦暗，双手交握。 寒风绕开窗棂，玉手覆在后肩，头顶掠过厉影，豆火滚入眼中，姒兰君像是被什么东西压住，双目紧闭，胸口没来由的震动。 楚凝目光中透着一股忧愁，起身在妆匣中取出香囊，绣着一朵并蒂莲图案，里面装的是她平时惯用的香料，有安神的作用。 “哥哥，夜半将至。”香囊递于她眼前，嘴角挂有一抹俏意，“不如在此歇息？” 姒兰君对内将她养在楼内，新上任的老鸨倒是没有多加为难，任她提出想要卖艺不卖身的说法，老鸨也是二话不说应下，从未强迫过她，每年年关的表演，老鸨更是挑选身边信任之人，扮演老千。 姒兰君除去救她的那一次，最多略坐坐就离开，不时派蓝玉前来问她缺些什么。 一年之间，楚凝和她极少见面。 楚凝体会她的辛苦，对外应付两家，对内应对亲戚，还要迎合官员，看顾子嗣。 最近流言传姒兰君好男风，不能生育，“走私血玉”；落在楚凝眼里，不过是小人的妒恨。 人心难测，越得不到，越想毁掉。 “多谢。”姒兰君随手接过香囊，惦记安家的缘故，并未察觉楚凝一闪而过的异样。 “听闻杨公子，近日常来看姐姐？” 杨霄京州世家杰出子弟，对楚凝颇为上心，她不在京州的日子，杨霄时常差人送去小玩意，那面古琴鹿角灰做胎，漆色油滑，醇意亮泽， 姒兰君有幸在码头见过一面，原是要进贡给宫里的东西，被玄舶司的人号称先皇去世，新皇不喜丝竹弦乐，暂代保管这会在这出现，只怕也是出自这位杨公子的手笔。 杨霄不止一次对外声称，愿意为楚凝还良，家中至今尚未娶妻，有纳为正妻之嫌，姒兰君借故探问她的心思。 楚凝脸色瞬时青了几分，怕她误会，赶忙打着周旋，“杨公子与我只是谈论曲谱，我和他并无交集。” 怕她不信，楚凝取出被褥，岔开话题，为她整理床榻，“哥哥眼下有了乌青，还是早日休息为妙。” “今日见到姐姐，我便安心了。”姒兰君起身不去看那忙碌的身影，暗中思付她玉杨霄的交谊。 未等楚凝再劝，屋外一道闷雷落下。 —— “安小姐？” 桃映满红，安蕴面上涨红吐不出话来，脖间那双手逐渐收紧，阴冷的声线好比冤魂兜转，声声刺入她的耳中，“我可不是什么君子。” 骤然甩开手，只听咳嗽声不断扯开，窗外闷响，顺着窗柩劈开一轮缝隙。 寒风溜进后颈，安蕴出府前，特意换得这一件红石榴绕纱襦裙，姒兰君说沈鹤安性格温和，许多女子盼望嫁入府中，鬓间簪了一对海棠绢花作为装饰。 如今绢花落地，透白的花色留下一轮脚印，肩头止不住发颤，安蕴眼中带有惶恐对上沈鹤安那张似笑非笑侧脸。 挺立的鼻尖，严缝呈现上扬的下颌走势，平白生出一股风流。 落在安蕴眼底，只觉皮毛耸立，手腕处传来的酸痛稍稍缓解，脖间窒息感残存，安蕴喉间止不住空出几道哽咽。 要不是她说是姒郎君让她来的，沈鹤安那会就要活活掐死她。 不是说他私下温和，这和杀人犯有什么区别。 屋外脚步簌簌，扶桑跪地，“大人，望月楼报案。” 京州巡按归按察院所管，按察院有监察百官之责。 新皇为沈鹤安平反家族巫蛊，本意是想让他继承父亲的爵位，沈鹤安不平混个虚爵，傲气想做出一番攻绩，讨了一个巡按的职位。 京州旧时的府邸正在翻修，现下借住京州府衙之地。 顾忌他的背景和势力，按察院上下对他皆是礼遇，上到商贸管辖，下到报案执法，他均有权查问。 更有监管处决的职权。 安家这招美人计，试探沈鹤安底线，可谓是打错了算盘。 安蕴齿畔一颤，沈鹤安不再看她，抬手示意扶桑。 扶桑不冷不热伸出手，略带嘲讽开口：“安小姐，请。”明晃晃的逐客令。 眼中闪过一抹窘意，安蕴提着裙摆小跑，掩面跑了出去。 —— 闷雷在耳边炸开，好比年关佳节时的爆竹，夹杂几句大人的阻拦。 “我的爷，这使不得啊。” 那人一把推开龟奴，直直闯入梨香院。 楚凝指尖一抖，回头一看，踹开门的正是和姒兰君在大堂争议抢花球有假的那位。 没给两人留出反应的余地，一股拳风袭来，姒兰君后腰备受一击，未好的伤疤再添一道，疼得她撞上桌面，忍不住痛呼出声。 楚凝放下被子冲出想要阻拦，呲拉一声，那人竟抽出姒兰君腰间的匕首，“美人，陪我喝一杯，不然......” 意有所指望向趴在桌面嘶气的姒兰君，刀把泛着酒态，身影摇晃，舌尖辗转唇侧，刺鼻的气味从口内涌出，不知喝了多少酒。 刀背贴在楚凝侧脸，粗粝的手指抚过脸颊，感叹：“滑，真的滑。”正待往下动作时。 “哐”一块木凳应声而裂，憨重的身影直直倒下。 第10章 第 10 章 门外的龟奴早被这番场景吓得跑开，只见半见色长袍轻扬。 安筠修？ 安筠修并未顾忌姒兰君眼底的疑惑，掰开醉汉手抽出匕首，“我已经派人报官，楚姑娘不必惊慌。” 未曾想会是他出手，安筠修身为待试的举人，姒兰君对他的印象依旧停在死读书的形象。 或是他那探究的目光，一天遇见安家两兄妹，姒兰君对他抱有几分警惕。 偶听窗外树梢轻晃，楚凝缓过神，端重一礼“楚凝多谢安公子出手相助。”绕过醉汉，不经意踩上一脚，探问姒兰君情况。 “楚姑娘，还是取那些药来，这就交给我吧。”楚凝不知眼前人的身份，欲想回绝，姒兰君悄悄捏了她手心，楚凝顺话退下：“多谢公子。” 安筠修不是为女色所惑之人，安家对他寄予厚望，一道的年纪，姒兰君对外纳了湘竹，安筠修连通房丫鬟也没有。 如今中了举人，来年二月参加会试，安家最看重的就是名声，安筠修追到这里，恰巧出手帮了她。 匕首随手丢在她面前，只听一道略带愤色的声音响起。 “姒兰君，姒家在京州可谓名声赫赫，你身为家主，自当以身作则，屡次留恋烟花之地，可有半分家主之责。”言辞恳切，姒兰君仍是不以为意，静待他的下文。 安筠修放缓语速，“我妹妹对你一往情深，两家当结秦晋之好，何苦留宿烟花之地。” 姒兰君平淡的面容出现一道裂痕，右脸面具为她挡下，这才不叫他察觉，“安蕴方才及笄，兰君还未脱孝。” 安筠修只当那番话起了作用，坐下加大劝道：“圣人言，临崖勒马收缰晚，船到江心补漏迟。” “姒家主是聪明人，我这个妹妹死个心眼。” 楚凝取回药，踌躇不知该进还是，身后老鸨带着几名龟奴，见清屋内场景，“不得了，杀人了！” 安筠修只得作罢，眼中尚存劝导之意，转而看向咋呼的老鸨：“只是晕倒，还没死。” 银锭抛出，喧闹声戛然而止。 老鸨倒是一眼认出安筠修，忙不迭捡起银子，“多谢安大公子赏。” 楚凝这才知晓眼前人身份，耳边重回那番谈话，喉间滚动咽下轻涩，指尖发白捏紧瓷瓶，眼眸止不住探向地面。 安筠修取过楚凝手中的药瓶，隔开两人，“男女授受不亲，我来。” “安公子，我们这来了不少新货.....”老鸨本想攀附未来新贵的话，尽数卡在喉间。 难不成坊间传闻...不假？ 众人一时静默，安筠修不觉有错，伸手便要解开她的腰带，姒兰君不顾后腰疼痛，踉跄起身，“多谢安公子和楚姑娘，小伤而已。” 老鸨眼眸一转，瞧着这番场景，脑中坊间传言愈演愈实。 望月楼貌似应改进新营生。 楚凝紧咬下唇，不自觉留下一道浅痕，若是流传出去，岂不坐实姒兰君好男风的谣言？ “哥哥中了花球，今夜还是由楚凝照顾哥哥起居。”楚凝心中对这位安公子存下几分不悦，今夜两字说的格外偏重，添了几分小性子的意味，想用望月楼的规矩警示对方。 夹在两人之中，姒兰君心内百感。 早知道带上蓝玉。 “京州巡按沈大人到。”姒兰君如获大赦，扶桑出言免礼。 沈鹤安与白日所见那套青色官袍不同，或许是时辰过晚的缘故，一套绯蓝色宽袖长衫，发丝半束，好似刚睡醒便被叫出来一般，襟口处勾有几瓣绢丝，颇有几分风流。 结合安蕴独自跑去沈府的举动。 姒兰君掩下心底发笑的冲动，低头在旁人见不到的角度，施舍安筠修一个怜悯，这位安大少爷怕想是还不知道自家老父亲的算盘，一个劲的说她成了负心汉。 沈鹤安平静扫过那位醉汉，扶桑开口询问：“怎么回事？”问的是安蕴修，眼神却落在楚凝身上。 来龙去脉在路上听了个大概。 花魁不过是名头上的噱头，骨子里还是一个娼妓，打着卖艺不卖身的幌子，入门费便是二十两银子，这好比平常百姓几年的花销，扶桑心底看不起眼前这位花魁。 安蕴修侧身挡住那道目光，按照栎朝规制，下官见到上官要行大礼，安蕴修还未入仕，算不上正式的官员。 沈鹤安一身便衫，自己又是报案员，郑重行了一个常礼。 沈鹤安饶有兴趣打量这位花魁，双面白皙，侧脸刀背映出的薄红，偏影勾韵，算是不可多得的美人，指尖微不可见发颤，眼神止不住瞄向身旁的姒兰君，显出几分情深之态。 安蕴修一五一十吐的实诚，中途编造两人相约来这品茶，姒兰君一愣，吃不透这位满脑圣贤书的假舅哥意图，抬头恰好遇上沈鹤安那双深邃的眼眸，探究之意不加掩饰。 又得罪了？ “盼沈大人秉公处理。”一句话便给沈鹤安戴个高帽，闹事纠纷这种小事经本地府衙即可，何故劳烦巡按大驾光临？姒兰君前几日因着“走私血玉”进过大牢，主审官便是这位沈大人，安筠修心想准是冲着他准妹夫来的，兄长护短的心气涨了起来。 强闯名宅？这里是望月楼，强抢良家妇女？楚凝是花魁，毁坏财务？裂开的木凳，还是安蕴修出手砸的。 不依不饶的安蕴修，地上躺着的客人，腊月的天老鸨额间浮起几颗薄汗，真要论罪望月楼并不占理...... 姒兰君靠着书架揉腰，“沈大人，那位客人蓄意杀人。”十足十的手劲，只怕有了淤血。 此言一出，老鸨手帕惊落，大呼：“姒公子啊，这可不兴胡说。”扯上杀人的罪名，传出去那她这望月楼还开不开了！ 忙不迭递个眼神给楚凝，让她安抚对方，安蕴修抢先开口：“我来时那位客人匕首对准楚姑娘的脸，欲图不轨。”匕首交给扶桑，老鸨闭眼一歪。 夜风筱筱，屋内凑成一团，楚凝与龟奴又是摸脉搏，又是掐人中。 “姒家主腰间的伤，也能证明。”说完便要掀开她的衣袍，老鸨醒来听见这番话，两眼一翻再度昏厥。 扶桑：“一同带下去。”指了指地上的醉汉。 安蕴修的大胆吓得姒兰君连连后退，后腰抵到红柱，轻嘶一声，沈鹤安勒停，这才终止这场闹剧。 “望月楼险些闹出人命，封禁一月，肃清门楣，闹事者按照大栎律法处置。”沈鹤安冷言丢出决判，不带一丝风情，幸而老鸨不在，若是听见这样的处罚，只怕是半条命也没了。 “扶桑你留下，协助安公子处理后事。”沈鹤安明摆着两边各打五十大板的做法，安筠修不懂自己一心护她，姒兰君反倒如此抗拒，一心只想促成这段姻缘，听从沈鹤安安排，跟在扶桑身后。 沈鹤安虽未提及自己，念及两人白日合作，姒兰君现下有求于他，不顾疼痛，小跑跟上。 门外汇聚看戏的人群，声声嚷嚷，“这就是那位沈巡按啊？” “长得一表人才。” “姒兰君那小子又惹事了。” “常常混迹花楼，品行能好到哪去？我看那安举人就是被她带累坏。” 沈鹤安双手抱臂轻蔑一周，人群自觉让出道来，议论消散，姒兰君不再顾虑，挺直腰杆跟在他身后。 街道寒风簌簌，豆大的雪块，落在发尾，小贩收摊的民谣混着风声砸入耳中，姒兰君缩了缩脖子，反观沈鹤安，腰身挺立，脚步沉稳。 好傲气，好能装。 指骨泛红，姒兰君轻轻哈气，豆大的雪块变为鹅毛，两腮吹出绯红，姒兰自小吃药身体便比他人弱些。 十九岁的年纪，身高不过七尺，沈鹤安不过十七比她高出半个头，双脚不耐寒轻踏，“大人，马车可是受损？”京州腊月雪长，马车确有卡缝的状况。 “花魁，好看吗？”沈鹤安不偏不倚一句询问，姒兰君跟在身后瞧不见他的面容，想起他打量楚凝的目光带有欣赏，乖顺回道：“自然。” “兰君和安公子前来观赏，有幸入了楚姑娘的眼，一同谈论曲目，奈何兰君是个俗人。” “故而有幸得到沈大人帮扶，兰君自死不敢忘。”顺口拍起他的马屁。 不留神撞上他的后背，鼻尖一酸，只听那人呵斥：“姒家主好手段，一手牵着安大公子，一手拿捏安小姐，中途藏着花魁。”沈鹤安转过身来，眼底含蓄不明，“沈某自叹不如。” 姒兰君只觉雪块更大，粘得她瞧不清眼前人，雪风好比刀子混着沈鹤安的怒问，一寸一寸刮过她的鼻尖，“沈大人，望月楼一年一度花魁表演，我与安公子慕名而来” “实在谈不上什么艳福。”姒兰君若是撇开和安蕴修不是一道来的望月楼，等同和安蕴修串通做假证。 前手密函投靠，后脚和安家逛花楼，不怪沈鹤安发怒，难免有两边通吃的做派。 “至于安小姐，兰君已有妾室，未过孝期不敢耽误。”姒兰君回答的模糊，落在沈鹤安耳中又是一个借口。 “所以，你让她来找我？”沈鹤安嗓音低沉，好比正要上刑的刽子手，姒兰君答错一句，便要把她送返大狱。 安家美人计不成，安蕴牵出自己脱身？ “沈大人年少有为，心系百姓，人人仰慕。” 府衙门前，安蕴一口一个姒郎君刘铺头几人亲眼所见，外界传安蕴对她一心一意，两人天生一对，她又怎会将“未婚妻”推入他人怀中。 做出这件事只有两个缘由：“对方见异思迁”，“自己不择手段”，显然沈鹤安更偏信第二种。 “安家小姐，今日特意在马车向我打听您的事迹，我只当她是仰慕您这类英雄，实不敢教唆她冒犯大人。” 英雄？沈鹤安眉梢上挑，唇角微微上扬，继续往前走去。 姒兰君见对方吃这招，趁热打铁关心问道，“京州雪长，大人可还习惯？”新帝上位，为沈家翻案终归不是一朝一夕而成，沈鹤安在外呆了几年，这才回京。 京州偏寒，各家各户必燃炭火，街道人烟稀少，循着几尾纱灯，勉强照亮路段，靴底轻踏格外空灵，“沈大人，常年居住南方，水域发达。” “兰君常居京州，未曾见过水岸结冰，只怕滞留的船只不好过吧？” 听出对方暗指之意，沈鹤安顺势答道：“是不好过，缴足税款也就可开闸通行。” “年关将至，各地的船早就停了运行，除开玄舶司又有谁敢冒着朝廷的命令，私自营生？”姒兰君见对面上道，抛出困惑。 私家建造的船只年关前半月不得在江面通行，玄舶司那边都是商船，只待年后运往海外，各家各户早已和玄舶司做好船只借用，开春便缴纳税款。 “沈某倒是忘了，玄舶司那边的规制，姒家主比我熟悉，听闻玄舶司将几家的船只重做调度。” “朝廷的安排，兰君还未得知。”姒兰君这话不假，最近多事之秋，楚凝不透露信息她怕是还要晚些时日得知内情，“顺着朝廷规制做事，这是为商的本分。” “张鹰，你可认识？” “玄舶司的办事官，商家用船都是经过他的手笔。” 捞钱也是最厉害的。 “此人办事周全，和安家较为亲故。” 沈鹤安停下脚步，前后间距不过三步，“姒兰君，你选我做靠山，是想取代安家？” 先前签下死契，姒兰君演了一出被逼无奈，这回沈鹤安抛出橄榄枝，靠山靠山不就是向上爬的阶梯。 姒兰君这会说不想，太假。 说想太过求利。 违背先前拍出的那些马屁，无奈摇头，“安家势大，兰君不敢妄想。” 那封密函记着近几年三家细节，不过几个时辰，沈鹤安察觉玄舶司内里端节。 “沈大人？” —— 窗外雪色飘凝，烛火扑朔，楚凝写下信函托人传给蓝玉。 修竹苑内湘竹整理线篮，姒老夫人淡笑，拿起新做手炉套细看，“兰君还没回来？” 湘竹摇头，下人捧着信函，赶往修竹苑，家主还未回来，修竹苑的信函交由湘姨娘做主。 恰好与刚出来的老夫人打个正着，低声：“老夫人，这是望月楼托给蓝玉的信。” 湘竹面色一僵，打发下人离开，扶着姒老夫人朝回廊走去，宽慰道：“老夫人，许是蓝玉这小子在外惹了什么桃花。” 姒老夫人心里明白得紧，望月楼一年一度花魁表演，姒兰君往年人不去，也会随上一份大礼，现在只怕就在那处。 第11章 第 11 章 长睫挑雪，右脸银边面具藏下雪沫，两人一前一后，间隔不过三步，身影如松，透有几分互不相让的倔气。 姒芯在他那留了三日，扶桑一早前去送信得知张家上门讨说法。 她倒好任由姨娘欺辱侄媳， 为家族考量榜上他这座靠山。 拿住见异思迁的安蕴借机得到安筠修大舅子护短，花魁柔情照料。 除开无辜挨了一拳，她怎样都不算亏。 沈鹤安把她比做一只兔子，如今看来自己更像阴沟翻船的老鼠。 沈鹤安不紧不慢缩短距离，低头拂去面具处的积雪，咬牙说道，“记住沈鹤安这三个字，就是你姒兰君往后的倚仗。” 安家丝绸产业布满各地，唯一的儿子从不经手产业，如今中了举人，只待会试便可一飞冲天，官商相护，来日若想加以遏制，只怕不好收场。 萧、安两家自带亲故，沈鹤安贸然前去劝说萧老家主只怕适得其反，萧家长女暂代家主之位，不算完全掌握实权。 姒家人丁稀薄，姒兰君接手家族三年不到，内有母家家产纠纷不断，外有安家嫁女吃绝户。 实在找不出比她更贴合的附庸。 安、萧、姒三家共为京州三大商族，各司其职不分高低，就拿玄舶司分配船只来说，各家按照订单平分船只，几家手里承接宫里的订单，各自准备好那份，剩余就是商户私人名义运向海外售卖的份额，姒家每年平白比两家少上几艘，抽收的税款两家最高。 经过沈鹤安对她的观察，姒兰君这人有些小聪明，牢里对许广几人施压，借他的手给争抢家产的姨母一个教训，顺利套出她姨母做的恶事，偏又舍不下亲情。 撺掇安蕴攀上自己，趁机摆脱“未婚妻”头衔，有心计胆子不足，做事一惯瞻前顾后。 积雪拂过落在耳侧，姒兰君一整栗颤打转全身，合拢鹤裘，双手加快揉搓，堪堪点头对他那句话表示赞同，沈鹤安这算应下玄舶司的事，遇事报上他的名号，难题也就迎刃而解。 俗话说得好，要想马儿跑，就得马儿吃得好。 暗中发笑，这个靠山倒是没选错。 许是一天太过劳累的缘故，安家和玄舶司不合，暂时不做思考，沈鹤安挡住风口，姒兰君连连打了几个哈欠，随口应付几句。 马铃越过街巷轻喧，姒兰君一喜探出身去，扶桑驾车而来。 —— 彼时安筠修回到府中，直往安蕴院里而去，小翠赶忙拦住，“大公子，小姐已经歇息了。” 安蕴去沈鹤安那边的事，老爷夫人提前传了话，势必瞒住不让安筠修知道，安府上下谁要是走漏风声…… 安蕴修见里屋熄灯，一片昏暗，安蕴配合小翠的说辞，翻过身装出熟睡的姿态，中怀疑也只能作罢，冷冽警告小翠一番，“好生照顾小姐，要是再让我知道她去望月楼，你也收拾包袱走人。” 安蕴不知从哪得知姒兰君和望月楼一个姑娘好上，三番两次前去打听，真不是不顾身份名节！ 向来温润的安筠修，极少动怒，小翠吓的一颤，“是，小翠不敢了。”纵着安蕴去望月楼，这也是老爷的主意，小翠无奈只得吞下这个哑巴亏。 见小翠听了进去，冷冽的声线这才缓和，“明早告诉小姐来见我。” 抬手让小翠进屋，安蕴修心底敲着算盘。 望月楼他帮了姒兰君，姒兰君理应来安府拜谢，安蕴修体谅自家妹妹痴心一片，明早借口看望病人上门，料她不会推拒，正好把两家婚约就此定下。 定下婚约，双方也就收心过好日子。 —— 扶桑放下木凳，姒兰君与沈鹤安一前一后踏上马车。 马车内壁燃起两处灯盏，桌前一块青花银提手暖炉，姒兰君指骨冻得有些发胀，温热的气息涌入鼻腔，一时倒也没了感觉。 沈鹤安提过暖炉递去，姒兰君并未客气，捧起暖炉，指骨触及手炉底部第一感觉是烫，随后冷冻已久的冰块消融的触感慢慢从指缝串接。 短桌中端搁了一盆铜炉，炭火猩热，马车晃动偶尔出现几处爆声，颇有几分回到审问室的滋味，“从此多谢沈大人照拂。” 暖炉贴近腹部，暖流沿着内脏散开，腰后一层厚软的靠垫，车轮的连轴此时成入睡摇曲，姒兰君眼帘微阖，目光散滞，不忘分给他一些，争求他的意见。 “睡吧，到了自会有人叫你。”见他同意，姒兰君眼帘闭阖，抱住暖炉睡去，沈鹤安面色不明，盯向猩红的炭火，火星上绕，浮现当日受刑的场景。 倔强的模样与雪中重合，明明困得要死，总是害怕走错一步，事事力求完美。 眼底不耐渐清细看带有一丝不解的情绪。 车外细雪渐收，车檐掉下几块雪水，“扶桑，晃得头疼。” 扶桑放轻缰绳，京州雪地路滑，预防马蹄打滑，他特意选了防滑的棉布包裹，最是轻声。 铃声渐落，扶桑轻声：“大人，到了。” “让马歇会。”姒兰觉只觉自己做了一个很长的梦，梦里父亲还在，姒意还愿意跟在她身后一口一个哥哥。 温度回升发间雪珠融化，水珠滚落，朦胧间湿滑的触感顺过额发，姒兰君好似见到父亲一般，恍惚开口，“大人。” “到了。”沈鹤安唇角向外抿了一度，手帕叠好收入袖口，撩起车帘，扶桑搓着手：“大人，到姒府了。” 姒兰君脑袋晕乎乎的，揉眼放下暖炉，许是方才的梦过于真实，竟有几分贪恋，“多谢大人。” 弯腰出身，沈鹤安拽住她袖口，无视她的疑惑，把那归还的暖炉塞入她怀中，“玄舶司的事，我会处理。” 不等她在说，一把推她下车，“扶桑，走。” 莫名其妙…… 姒兰君站稳身形，晃了晃脑袋，往府馁走去。 —— 姒兰君遣散掌灯的下人，提着一盏纱灯，脚步轻稳，来到蓝玉的居所，抬手推开。 月光跟着她的动作照入，长剑随意丢在地面，杯底残留几滴月晕，鼾声没了阻碍，夜宿角尾的狸猫被这一吓，毛发耸立，细叫几声渲黄的灯影垂落额尖，那人不曾出现一丝浮动。 姒蓝君拉开床柜，举起纱灯细数，原本三袋的安魂散只剩两袋。 抿唇纠结，不知该不该告诉蓝玉。 这些药，过期许久...... 剩余几包药取出，迈步返回修竹苑，湘竹早在门外等候，“家主，老夫人还未歇息。” 姒兰君暖炉交给湘竹，叮嘱对方早生歇息。 穿过两道回廊，姒兰君来到姒母的鸿苑，屋内灯火通明，倒映出的人影拨弄烛火，轻声：“母亲。” 未有人回应。 “母亲，”在外静待一会，只见屋内一声叹息，“进来吧。”姒兰君这才推开门轻入，随意扫过床榻，不见姒意这个丫头，心知母亲是要有事叮嘱于她。 放下门栓，接过姒母手中的剪子，挑剪灯烛，两人并无开口之意。 清脆下刃，焦黑的烛芯落入烛油，“你姨母回府，说是你故意迫害于她。” “嗯。”不咸不淡一句回复。 “兰君，你是个有主意的，近日来吃了许多苦楚，母亲看在眼里。”烛油贴着剪刃下滑，姒兰君还是那句：“嗯” “京州继承旧制摆在那，母亲也无可奈何，你父亲在世常常念叨若是女子能打破旧制，继承家产，何苦我孩自幼饱受药石之害。” “嗯。” “那条路太远，太苦，母亲实在不想你最后丧命。”她这个大女儿自小随了丈夫性子，下定决心的事，不争出个结果誓不罢休。 丈夫去世后接手家族，三年来兢兢业业，她都走了下去，这几日一连串的祸事，她都不曾透露一毫，身为母亲对女儿的担忧。 貌似这回她选了一条不归路。 这回没有嗯字回应，飘忽的烛芯燃起眼底那抹戾色，新烛替上烛台，姒兰君取下那燃到一半的红烛捧在手心，坐回姒母身旁，“母亲，再难也得试试。” 屋外月过几番，墨点如漆，姒母不再言语。 第12章 第 12 章 腊月十五，京中雪长，终于落了晴，烟蓝云底绕过乾阳沉渺，庭院梅枝花苞下藏有几寸细雪，湘竹踩上云梯举着陶翁接雪，姒兰君偷闲依在窗边。 右脸的面具今早已经取下，眉骨连接颧骨那块的水泡已经消散，留下一条浅浅的痕迹，姜泽柔带着姒意上街采买，母亲在厨房做元宵，难得的消遣日子。 沈府在京中的旧居翻缮完毕，沈鹤安搬离府衙，回到按察院办职。 望月楼封禁后，楚凝一连几日差人送来信函，连问她的身体。 姒兰君碍于事务不便前去，让蓝玉每隔几天带些补品宽慰，老鸨每次见到蓝玉，不由分说拉住就是一番哭诉。 闹得蓝玉每次苦丧个脸。 安筠修前几日倒是捎来口信，想要带着安蕴上门看望。 她对安蕴谈不是讨厌也说不上喜欢，一味靠自己来摆脱眼前困境的选择 ，让她浑身都不舒坦，她只能让吴大夫写个假病单，拖得几日空闲。 —— “妹妹？”前夜过后，小翠回报他小姐染了风寒，不宜外出见客。 连同一向疼爱她的父亲，这丫头也是不肯相见，母亲想来照顾，安蕴更是借口怕过了病气，推辞掉了 ，屋内传出几声咳嗽，“大哥，蕴儿身子尚未好全，只怕不能陪着哥哥去见姒郎君。”嗓音平缓轻柔，透着几分虚缓。 “大哥替我多加问候姒郎君。”安蕴这句说的格外轻声，他贴近才叫听清，心中抱有疑惑，“妹妹有什么话，需要我带给她？”贴近门户几分，屋内一片寂静。 “前几日哥哥劝了她几句，想比不再贪恋烟柳之地。”轻轻往内一推，门栓抵住，不动分毫。 安筠修心中一紧，欲抬脚叫下人开门。 “修儿。”一道苍劲而又松缓的呼喊从身后响起。 “父亲。” 安父一条藏墨色长襟裘衫，腰间一串紫晶石纹封带，下颌留有几簇长须，眼尾几处扇纹往外延伸，“安蕴这丫头还病着？”话里问着安蕴情况，眼神透过门窗打量，眸底匆匆闪过一丝不悦。 眼前这人便是安家家主，安濯。 安筠修：“妹妹感染风寒，身体虚弱。” “儿子本想着，她和姒家主彼次有意，姒家孝期将至，不如早日定下婚约。”试探望向父亲的脸色。 “是啊，蕴儿今年也十五了。”安濯随口呼应，双手伏在后腰，不知想些什么，“修儿，姒家那小子这几年流言不断。” 捕风捉影的传言，安筠修倒也听过，察觉父亲对姒家不满，疑惑问道：“姒家是京州大族，姒老家主在世时，父亲不也看好她吗？”暗想安蕴这丫头躲着不去姒府，莫非也偏信坊间传言。 自家儿子对两人婚事热衷，惦记来年二月会考，安濯也不好打击他的信心，随即改口，故作感慨，“是啊，岁月无情，你姒叔叔去世也要三年了，真是苦了姒家那小子一个人。” 见父亲对此事并无直接反对，安筠修眉梢一喜，“儿子这就准备准备去姒府和她协商此事。” “嗯” 安蕴轻轻贴在窗户，两人谈话尽数落入耳中，见哥哥离开，门外不见声响，悄悄放下门栓，“父亲。”不同于安筠修面对父亲的松弛，她这句父亲，乖顺的格外怪异。 迎着安濯不善的脸色，安蕴乖巧挽住他的手臂，扶他坐下，屋内常见的闺房布置，北墙挂着一副舐犊情深图，图下插着三根清香，圆桌放着一碗药汤。 安蕴提起茶壶倒茶，桌面拍得一震，“我叫你去打探那位沈大人和姒兰君那小子的事，你做了什么！” 安蕴吓的双眼一睁，胸腔一颤，茶杯掉在桌底，滚烫的茶水散在裙面， “父亲姒郎君确实深受重伤，女儿也是听你的不敢自作主张。” “没有自作主张？” 韫沉的神色，定在被茶水烫伤的虎口，眼尾后处几缕扇纹忽的拉起直，敲在她的头盖，“那就是想自作主张？” 她前脚刚从沈鹤安住处离开，后脚刘捕头拿着手令去玄舶司拿人，宴请张鹰当日就他们三人，沈鹤安怎么会查到张鹰这条线上，原先谈拢的出海船只，半途出现新变数，玄舶司出了新指令。 眼瞅着年关就要到了，开春后的货物这几天就要敲定，张鹰区区一个玄舶司跑腿，狮子大开口要他在私人生意上分利多划一半。 安濯死忍慢忍，咽下这口气，好心带着这个女儿见见世面，目光一冷，忽然轻柔擦去安蕴裙面染污的茶渍，摩挲她的额发，“蕴儿，你老实告诉父亲父亲不会怪你。” 寒意沿过头皮传递，安蕴双腿一软跪在地面，“父亲，沈大人问是谁派我来的，女儿只说在姒郎君口中听过他的美名，女儿实在不敢乱说。”大掌顺着头顶滑至两肩，强忍胃部涌出的不适，指尖扣住地砖，低头垂泪。 “姒兰君......” “对，是她告诉蕴儿，沈大人极好相处。”安蕴像是抓住一颗救命稻草，安曜眼尾向下一盖，目光一紧，拉开她的领口，脖间几处淡淡红痕，细看藏着几分说不明的暧昧。 “父亲……”害怕他识出这是掐出来的痕迹，安蕴索性狠下心来，“是姒郎君在马车……” 安曜漠漠松开手，眼中不见一丝担忧，浮出几分烦躁，“蕴儿，父亲想着为你寻个好归宿，未曾想......” “姒兰君那小子，越来越不成样子，前些时段还和走私犯混在一起，望月楼封禁那夜，大家都瞧见他被那位沈大人捉回审问，溺爱妾室，不敬姨母。” “你哥哥还想前去为你定亲，她实在不算一个良人啊。”话里尽是对姒兰君的不满，语气里存着几分试探，眼尾像模像样挤出几滴泪水，颇有几分老泪伤怀。 安蕴指尖扣紧砖缝，哽咽道：“蕴儿，愿意嫁给姒郎君，哪怕是妾，只愿哥哥来日多加助益。” “哎，可我听说姒兰君是个不能生的，还好......”语调遗憾，眼尾跳出一抹算计。 “为了父亲，女儿不怕。”安蕴喉舌发紧，不敢忤逆他的意思，乖顺把头枕上他的膝盖。 “这才是我的好女儿。”安濯欣慰一笑，端起桌面早已泛凉的汤药，舀起一勺吹了吹，“来，父亲喂你，小心烫。” —— 姒兰君惬意搬来椅子，院中沐浴日光，扶桑一身灰色常衫，接过湘竹递去的陶翁，乍一看和她府中下人别无差别。 玄舶司船只缩减，各家对照宫里需单和私家对外售卖的数量，重新分配船只，每家不能超过限额船只。 税款按照往年物价抽取不变，贪墨的办事官张鹰被刘捕头请进大牢，牵扯出几名玄舶司的官员。 按察院接手审问，其中内情并不得知，按照沈鹤安处理许广的性子，玄舶司五成以上官员只怕都要洗牌，抄出的赃物，尽归国库。 湘竹捧着陶翁轻笑，“这沈大人，颇有“商鞅”的气势。” 趁扶桑和湘竹闲聊，姒兰君偷偷翻了个白眼。 沈鹤安处置许广几人后，此后凡是经商增需给桉察院报备，由桉察院下达人员，现场督促，三家共同盖章方才生效，原先一式三份各家保存的通决文书，现下变为一份，尽数归于沈鹤安一人手中。 这条规矩取了个名字，“三文归一” 如今玄舶司也加入这条规矩。 各家各户时刻向按察院报备行踪动向，出现货不对板，私自携带名单外的物件，或是贿赂朝廷命官，一概走私罪论处 玄舶司隶属宫内，做的是皇家生意，说句大不敬的话，玄舶司再如何那也是皇家的私事，沈鹤安和皇上再亲，关起门来说事的道理，他怎么也不懂？ 听说沈鹤安抓人时，手中没有圣旨。 她直觉脑子嗡嗡作响，扶桑与湘竹接下来的打趣，她一个字也没听进去，过刚易折，沈鹤安总是持着一股傲气做事。 萧家的瓷器腊月初便就运到京中放存，姒家茶叶需要提前查验，跟着萧家的船运回茶库。 唯一苦的就只有安家，每年宫内宫外丝绸要量最多，宫中近期增添几笔丝绸，腊月十五安家织造坊的机器不敢停歇，一天十二个时辰换班来回轴转。 京州的余货倒是好说，水面结冰，走不了水路，外地存货单一路送来京中最快也要半月，再按照这一套繁琐规程走来，玄舶司的船早就人去楼空。 还真是记仇…… “替我谢过你们大人。” 利落封上新的一壶陶翁，“姒家主那的话，沈大人说多亏你那封密函，不然他也不能那么快查清楚一个玄舶司办事官，贪墨足足几十万两。”扶桑这几天算是看出自家大人，对这位姒家主信任，凭借几张信函，沈鹤安就敢连夜先斩后奏，抓了玄舶司的人，回话态度也比前几日尊重了许多。 姒兰君心虚摸了摸鼻尖，玄舶司成立数十年，总和贪墨区区不过才几百万两。 传出去谁信啊？ 扶桑：“沈大人说了，年关过后，邀姒家主望月楼一聚。” 姒兰君皮笑肉不笑点头应下。 之前怎么没发现，他那么记仇…… 院前低眉站着一名丫鬟，扶桑见状抄手揣了一瓶装着雪水的陶翁，主动从后门离开。 丫鬟：“家主，安大公子来了。” 扶桑背影完全消失，姒兰君这才收起笑，冷冷道：“他一个人来的？” “安小姐突感风寒，不得上门。” 偶感风寒... 他前来只怕又是谈论二人婚事，递给湘竹一个眼神，懒洋洋闭眼继续沐浴阳光。 —— 前厅茶桌堆放许多礼品，安筠修一套天墨色窄袖绒衫，修长的三指端起茶盏，鼻尖轻嗅，绚丽的光线洒在腰腹，墨纹暗藏流金，一股书香气萦绕而出。 厅外脚声窸窸，安筠修放下茶盏，整理衣袍起身向迎。 推面只见梅香袭来，“这位就是安家公子吧，湘竹这厢有礼了。”湘竹一件赤红八团祥云褙子，翠玉的发钿落于眉间，好似一只迎风的红梅。 见客若是家主不在，再由主母出面，姒兰君没有正妻，接待客人自然不用劳烦老夫人出面，里屋还有一个正经表小姐，怎么也轮不到一个妾室出面。 安筠修依着礼数还了个礼，“这位就是湘姨娘吧，不知姒家主何在？” 湘竹坐在右手对侧，不急不慢道：“家主近日连生变故，今早玄舶司那边有要事，一早就出门了。” “不知安公子有何事，湘竹可代为转达。” 外界传姒兰君本想娶湘竹为妻，家族尤力阻拦，许诺待她诞下子嗣，扶为正妻，姒兰君这才作罢。 安筠修本是不信，如今见到湘竹应对如流的模样，许是经常代替主母接客，心中信了几分，存着为妹妹婚事考虑，打探道，“湘姨娘和姒家主想必恩爱非常。” 湘竹两侧浮现一团云霞，搅动手帕，“家主对我极为体贴，日夜相伴，耳鬓厮磨...” 安筠修指尖一颤，刚入口的茶水险些吐回，“咳咳，是我冒犯了。” “安家妹妹若是嫁进来，湘竹不会和她争，日后孩子也会认安妹妹这个姨娘。” 听见这句姨娘安筠修原本有些不乐意，听完一整句后，瞳孔忽而放大，不可置信回看她的小腹。 茶盖一不愣神从指尖滑落，安筠修想着为自家妹妹定亲的想法，顿时不知如何开口。 第13章 第 13 章 他的目光过于直接，湘竹将错就错双手抚摸小腹，眼尾流出几分羞涩，隔应不去理会那句问话，任由他胡乱猜测。 安家盼望吃绝户的心思，自打老爷离世前，就一直折腾不休。 如今他误会自己腹中怀里子嗣，加上两人对外放出诞下子嗣扶为正妻的传言，安家也会顾忌几分，暂且能过个消停年。 结合湘竹几番动作，安筠修就算没有经过人事，也明白其中含义，一抹窘色爬上耳边，张了张嘴又咽下，索性继续喝茶，故作感慨望向门外。 “湘姨娘，你和姒家主情投意合，是安某打搅了。”匆匆留下这句，安筠修径步带着下人离开，湘竹客套起身走到厅口相送，端足一副主母样。 枝头掠影，街边喜意绵绵，姒兰君银边面具再次戴在右脸，屋檐几颗残雪接在掌心，墙角末端几缕绿藓贪婪的吸岌雪水。 姒兰君停在打铁铺店前，西巷口拐角处的几百米的方向，那正是当朝新贵沈鹤安的府邸 —— “沈府”几个黑底烙金的正楷，贴着暖金，石砖面倒出几面斑驳的熙色，牌匾高挂檐下，这是先皇赐予沈家在京中的旧府。 沈家落败后，这座府邸也就荒废，先皇本想赐给其他官员居住，被当时还是王爷的皇上一番劝阻后才作罢，回京后下旨修缮，飞檐尽头琉璃瓦更显恢宏。 一队玄衣紧身长袍的队伍，分做两列进入府中，穿过长廊，稀疏的水草朝着水流游荡，雁月刀挂在腰间，步伐匆匆，玉牌擦过刀鞘，细微的狰鸣声钻入水流，原本安详的鱼儿四处奔波。 拱月门后的议事厅内，大门敞开，黄昏不到，烛光高涨，门楣花纹交错，左侧摆放约一丈紫檀长桌，横列两排。 领头人抬手对屋内站立的扶桑问好，“弑夜司的人已经到了，不知沈大人有何吩咐。” 扶桑抬手回礼，回身看了眼里间，委婉开口，“弑夜司和按察院素有来往，各位都是弑夜司的能手，此次玄舶司贪污受贿，沈大人叫各位前来，是想委屈你们一起盘算玄舶司的账。” 扶桑侧身，右侧前后并列数口红箱，箱口贴着按察院红笔封条，这原是沈鹤安带人在玄舶司查出的账册，按照朝廷规矩是要交给按察院王院判手中，分理各部一同审查。 弑夜司那位问好的领头人神色微变，他们干的活是盯紧朝中的“舌头”，必要时出手解决这些“舌头”，以免他们出言污秽圣颜，何时当过算盘先生，不卑不亢说道：“沈大人可有调令？” 虽说上头发话配合他抓人，玄舶司是宫内内廷直属的官员，玄舶司的账册事关宫廷秘事，不小心瞧见什么，可不是他们几人可以承担的。 扶桑慢悠悠踱步到主案前，解开印盖，一枚暖沁蓝白相间的巡按官印映入眼帘，印身刻着蛟身，头部蛟龙张开獠牙，显得格外风险，屋外人齐刷跪地。 扶桑：“时不待缓，烦请各位兄弟劳心了。” 巡按由天子钦定，见印如见皇上。 按照两列分配，各自前后立于紫檀桌前，一手钳住细笔，一手拨弄算盘，滑珠滚落声锵锵作响。 指法迅速，腰间挂着拇指大小的玉牌，左右摇晃。 弑夜司直接听命于皇帝，惯会的就是杀人的活。 沈鹤安一身青衣官袍，腰间玉带宽绕，坐于里间，纱帽放于案前，指缝夹着一封染血的供词，嘴角轻抿，细听来带有一份切齿的转动。 供词中贪墨税款连带玄舶司数十人，上到分辖统领，下到司内书办，合谋贪并，带领玄舶司的主官对此一无所知，摘的干干净净。 玄舶司现任主官，是先皇内廷外拨的人，如今也知命之年，无儿无女，当今皇上对其也是十分敬任。 按照这些人的供词，玄舶司对商户私下收缴税款在每年年底调整，依次叠高，按照朝廷明律收来的税银，一文不少交于宫里，多捞的银子或者扣押的物资，尽数入了自己的口袋。 抛开缴税坐地起价，这些人敛财的手段不一，上船前检查一遍货物，要开船再检查，有异常就要补费，否则标上此品或是赝品，不补费就把货丢下水去，连带下船还得再检查一遍，足足多了两道工序，各家要支付检查费、人工费、破损费…… 谁家要是有争议，就算运到国外，玄舶司的人也能有办法让你有卖无回，日后可就再难“抽”到出海名额，除去宫里经常合作的几家外，其他人也就只能咬着牙多出血打点。 回想许广几人走私的那批血玉，沈鹤安还未来得及细查，姜泽柔就带着按察院王院判的书信，寻求放人。 有了前面那出，这回按察院再三催促移交玄舶司的账册，他是一个字也不敢听，暗中调来弑夜司的人从中相助，去玄舶司拿人的事，没有提前告诉按察院和皇上，事后他连夜补了一个折子。 依着现在的情势，弑夜司的人愿意前来，反向说明他这位皇帝表哥对他先斩后奏，暂无不满。 为今之计是要把供词和账册赶在按察院之前，一同面呈皇上。 腊月的天色，屋外晚阳西斜，京雪危寒，窗外透射来回穿络的身影，议事厅中央偌大的暖炉噼啪不断，合上账面，抬手抚去额间汗液，先前挺立的腰柱，此时也有些弯曲，膝盖微屈，放缓长时弯腰带来的酸楚，牢牢盯着账册上的录本，不敢耽误半点功夫。 扶桑转身打开门窗，清凉的风吹入，众人面上肌肉一松，沈鹤安打开抽屉拿出信纸，宽袖向上一蜷，笔尖蘸取墨汁，写下玄舶司贪墨细节，指骨紧捏笔端，眸色挣扎几番，末尾写下王院判涉嫌勾结商户几句，落笔比前番后劲多了几分，墨汁透过纸张晕在案面。 安家牵扯的官员他可以慢慢查，姒家背后站的是按察院院判，按察院独立于朝堂之间，纵使有那份契约在，他也容不下忍她。 墨迹未干，沈鹤安吹灭烛火，卸磨杀驴，很幸运她那晚猜对了。 滚动的珠盘停歇，隐约几簇呼气锤腰动作，领头那人捧着一沓录本交给扶桑。 扶桑接过，静待里间的吩咐，沈鹤安神色不明，闭眼平静道：“辛苦各位再把账册装箱，一道交由皇上定夺。” 扶桑：“是”，放下录本，一同前去装箱。 一道尖利的嗓音由门外传来，“沈大人。”弑夜司几人见到来人，互相点头算是问候，继续整理账册。 眼前这位乌黑圆帽，暗紫色圆领长袍，圆润的下颌，声线削尖，眉眼坠着笑意，是宫内用于传唤各官员的传话太监。 扶桑平静开口：“公公何事？” 黄昏时节，宫内来人传话，无论好坏，弑夜司的人理应避开，这些都不是他们该听的，里面哪位并未传话让他们下去，大着胆子纷纷支起耳朵，整理账册的动作微不可见的放缓。 传话太监：“今个十五，皇上传沈大人一同吃元宵。” 扶桑放下封条，抬手示意等候，走进内室，轻轻推了推他的手臂，细声提醒，“大人，皇上传您进宫一同吃元宵。” 沈鹤安睁开眼，眼底的红血丝露出，屋内没有点灯，唯一的油灯，在他写完信后扑灭，依着屋外的烛火，眼底的血丝忽明忽暗，眉宇处透着一丝疲惫。 腊月十五民间素有吃元宵的习俗，当今皇上母亲德妃是沈鹤安的姑母，在外他们是君臣，在内是表兄弟的关系，进宫陪着一起吃顿元宵原本不是什么大事。 弑夜司提到嗓子眼的心平缓咽下，手脚麻利装箱完毕，贴好封条，对里间禀报后，抬着账箱离开。 —— 府前一座软轿，四名小太监低眉压轿，路边的人们驻足停留，赞叹他深受皇恩，传话太监扶着他进轿，朝着北面而去。 暮色渐阴，夜市小贩陆续支起摊面，皇上赏赐元宵，这本是天大的恩典，他的右眼没来由跳动。 姒兰君和铁铺老板协商好打造武器的价格，望向远去的轿身，眼底那丝阴郁很好藏在面具下，肩头忽而被人一拍，迅速半敛神色。 抬至东偏门，外官进宫不得再坐轿，沈鹤安品级不高，自当下轿步行，沈鹤安刚要起身，奈何抬轿的小太监并未停下，那位传话的公公见他掀开轿帘，压低着尖嗓说，“沈大人，这都是皇上的吩咐。” 放下轿帘，轿身平稳，右眼皮晃的厉害，晃眼已经到了万虚宫的正殿。 万虚宫，这是皇上偶尔休沐的场所，按照规矩除非亲近的亲王、皇子、公主、后宫嫔妃，外来官员是不能乘轿来此，何况走的还是正殿。 轿身落地，传话的太监亲手掀开轿帘，扶住他来到正殿门前，暮色转黑大理嵌玉的地砖贴着星光，泛着翠莹。 传话太监上前余门外几个小太监打探，“皇上醒了吗？”除开特定大事，每逢节日，皇上可以减少政务，休沐半日，这也是为什么快要酉时，传话太监才来叫他的缘故。 门站直立两名太监摇头。 或是冬寒的缘故，睡得比平时完了几刻钟，醒来便也晚些，传话太监迎着笑回到沈鹤安身旁，恭敬道：“沈大人，得劳烦您在外候一会。” 沈鹤安点头，袖口揣着信件，脊柱生的挺直，青色的官袍垂立，发丝卷入官帽，眉心间透着一股桀傲。 一刻钟后，一位戴着绯红宽帽的太监出来，眉尾泛起几抹沧感，胸前的图案稍显复杂，开口训斥传话太监两句，“不懂规矩的崽子，沈大人来了也不传报，天冷地寒的，冻坏了可怎么办？” 几句话的功夫，那名传话太监，膝盖直直砸在地面，“儿子错了！求干爹饶命！”几句话就能决定手下人的生死，这便是皇上身边一同长大的太监，汪顺。 也是这内廷中的首领太监。 汪顺不去看那跪地的太监，赔笑道：“沈大人，这帮小的不懂规矩，皇上惦记着您，您来了按照规矩该是去偏殿坐着。”几句话把那太监可能冲撞他的罪名，摘的干净。 沈鹤安摇头，本就没想同他计较，何况这位首领太监已经出手，自己也不好说些什么，颔首谢过汪顺的好意，“汪公公，皇上他如何？” 这句问的既是皇上醒没醒，也是问皇上心情如何，汪顺在内宫当值多年，依旧笑着回道：“沈大人忧国忧民，这几日的做派，小的也有所耳闻。” “实在是令人倾佩啊。”话语中不消赞赏，却是不肯透露皇上此刻的状态。 殿内几串东铃响起，汪顺抬眼朝内，伸出手，“沈大人请。” 沈鹤安躬身低头，跨过一道道门栏，内殿中纱幔轻掩，账中隐约中坐立一道人影，跪地叩拜，“京州巡按沈鹤安参见皇上。”暖玉填地作为地砖，和平常青石砖不同，膝盖触地摩挲处并不咯人，反倒贴着小腿骨，传来盈盈暖意。 小太监打开槅窗，纱幔晃动，一股子酒味随着糯米透来，沈鹤安自觉沉下肩，话语中带有一丝兄弟之间的亲切，“皇上，鹤安有话要……” 汪顺接过话打断，“沈大人，吃碗元宵，暖暖身子要紧。”揭开铜盖，热气混着酒糟飘传，汪顺舀出一碗元宵递给跪在大殿中央的沈鹤安。 沈鹤安单手接过，零碎的酒糟浮在表层，酒气钻入鼻尖，“谢皇上。”转动银勺，殿内只听银器碰撞声。 “玄舶司的事，你怎么看？”纱幔内一道不幽不凉问话传出。 刚进嘴的元宵在口中转了个圈，囫囵回复，“玄舶司查出的账本，鹤安已经交给弑夜司，扯出的那些官员……” “吃完。” 元宵咽下，喉眼几分滚烫，嗓音带有几分暗哑，“玄舶司此事只怕涉及广泛，京州三大家族盘更错节，与玄舶司的最为亲近的便是安家。”刻意提及安家，也是顾忌安家出的那位举人，若是日后入朝为官，难保不会采用特权，日后只怕更难处置。 还是一如既往的空响，半垂眼帘盯着碗底几颗元宵，试探说起，“臣上任前，遇见几个商贩在京中走私血玉，卷入其中的便是京中的姒家，臣本有意追查，奈何王院判提前给了释放文书。”话语中的暗示不加掩饰，只差不把王院判钉死在贪污罪名上。 “几家势力牵扯朝内，官商相互只怕危害我大栎根基。” “臣在各家经商中颁布试行条款，必定整肃商户。” 汪顺拿起手帕，透过纱幔约莫账内人的心思，巧妙引开话题，“沈大人，这元宵再不吃就凉了。” 沈鹤安不接话，自顾自说着改革方案，“皇上，自古官商相互首先吃亏的便是百姓，一旦两相勾结，天长日久视政策律法无效，臣请旨彻查玄舶司上下。” 汪顺：“沈大人，瞧您这一激动，元宵都洒出来了，皇上面前做臣子的还是要注重仪态，切不可冲撞圣上。”汪顺说的明了，就差没有直接告诉沈鹤安，里面那位今个心情不佳。 接二连三被汪顺打断，沈鹤安也回过味来，双手把碗底抬高头顶，俯地叩首，“臣知罪。” 纱幔中这才传来一句不做起伏的声响，“坐吧。” 小太监拿来矮墩，汪顺搀着他坐下，慢慢嚼着元宵，食不知味，碗底变凉，糯米混着酒糟的清香加重，软糯的口感在舌尖散开，齿关上下粘糊。 袖口的信件贴着手肘，通报的心沉了下去，皇上的这碗元宵一开始就在黏他的嘴。 不死心稍稍抬眼，汪顺闭眼作了个摆手的姿势，齿间的元宵嚼的更烂。 第14章 第 14 章 小贩支起摊面，姒兰君转身见是带着姒意出门采买年货的姜泽柔，眉眼一松，“原来是你们。”眼底那抹阴郁荡然无存，就像从没出现过一般，姜泽柔贴身丫鬟小文身后几名下人，手中左右提着红布包裹的大小物件。 今日十五，摊前挂着鲜红的云纹团福结，寓意一家团圆，来年幸福美满。 姒意发顶两圈半圆弧发髻，红绳从两侧中圈穿过，两颗白绒坠珠垂在耳边，眉心一抹红，圆润的葡萄眼，微胖的小手捏着一串糖葫芦，两袋鼓当当的，含糊不清踮脚，“哥哥，吃。” 姒兰君配合她的动作，弯下身，咬下一颗，薄脆的糖衣在舌尖化开，下一秒酸甜的口感钻进舌苔，这比湘竹前几天给的糖水味要淡些。 后牙一咬，酸味瞬间漫入牙根，双目紧闭，眼尾止不住向外抽动，逗的姒意咯咯大笑。 捏了把她那鼓帮的腮团，“小坏蛋，存心逗哥哥呢。”手腕并未使劲，话语中不加掩饰的逗趣，姒意唇角扬的更高。 小步贴紧她的大腿，低头看向不到腰间的妹妹，并不多的亲密接触，身体木愣几分，唇角轻抿，摸上耳边两颗绒球，姒意带有撒娇的思念蹭了几下，羞涩的说，“哥哥，我想你了。” 这些天她都没有见过哥哥，跟着母亲和姜姐姐去寺庙祈福，她早就不生哥哥的气了，祈福回来那天晚上她就很想去见哥哥。 母亲说哥哥需要休息，只好跟着姜姐姐一起睡，哥哥对坏蛋姨母客客气气她是不喜欢，可还是抵不过她对哥哥的思念，加大蹭腿的动作，白净的衣面折出几波褶皱。 姒意今天一套缇色花间毛绒袄裙，自从父亲去世，她就极少再穿这些鲜艳的颜色。 腿间小人不断撒娇的模样，姒兰君心中早已软的一塌糊涂，缺少和小孩打交道的经验，只能将求助的目光转身着清波色祥云衔珠袄裙的姜泽柔。 视线交汇几分，姜泽柔点头，当即蹲下身，牵过姒意的小手，“妹妹，你哥哥已经不怪你了哦。”寺庙祈福那夜，这个小家伙就在反思花厅自己对哥哥的态度，担心哥哥的身体，买糖葫芦时，瞧见姒兰君从铁匠铺离开，拉着她的手一路小跑跟来。 大街上人来人往，姒意这丫头脸皮有点薄，那句道歉的话藏在肚子里，只能用那句我好想你，传递对哥哥的思念和歉意。 听了姜泽柔这句话，姒兰君这才知道这家伙怎么突然就亲近自己，不由感觉好笑。 扁嘴看了眼姜姐姐再求证看了眼自家哥哥，小嘴一嘟，抽回小手，握紧她的裤腿，“哥哥…”眼底浮现一团氲气，小豆子要落不落的卡在眼眶。 姜泽柔抬手擦去眼尾的泪珠，细声哄着，“姒意乖，哥哥真的没有生气哦。”小嘴翘的更高，鼻尖传出几段抽泣声， 姒兰君蹲下身学着表妹的样子，一口一个“不哭不哭”安慰，路人见了这样的场景，以为她们是一对夫妻，过来人的经验，开始支招。 “夫妻俩给孩子买点吃的，就不哭了。” “瞧这小姑娘多可爱，一直抓着她父亲裤腿不放，当父亲的不要太严肃，多亲亲她，抱抱她，多陪陪孩子。” 汇聚的人头越来越多，各自支出自己育儿的经验，姒兰君照葫芦画瓢的抱起姒意，认真看着对方的眼睛解释，“姒意，哥哥真的没有生气。”学着路人给出的方法，在她额头亲了一下。 姒意睁着两颗小葡萄，哭泣声减弱，小手握着糖葫芦，环住她的脖颈，在他脸上回亲，小声道 “对不起……”姒兰君在她后背拍了拍，一张小脸躲进肩头，泪水混着鼻涕擦出一条水渍。 大家见此欣慰散去，姜泽柔脸颊一热，递来手帕，不敢和她对视，姒兰君摇了摇头，“随她吧。” 一路抱着姒意回到府中，吩咐小文带着下人把年货放入库房登记，柔声道，“姒意，我们到家了”没有听见肩头小人回声，低头看去，小团子早已睡着，手心不依不饶攥着那串糖葫芦。 姜泽柔轻轻掰开五指，姒意手里一下没了东西，下意识抓紧她的领口，嘴里含糊唤着，“哥哥…元宵。” 暮色渐黑，点碎的星光开始浮出水面，穿过两道回廊，直往姒母院落而去。 屋顶鹘鹰徘徊，抬眼稍作停顿，唇角露出及浅的得意，不知那位正在过河拆桥的沈大人，这会又该如何自处？ — 暮色压顶，小太监取下灯罩，铜圈取出新烛，轻巧放上烛台，殿内安静只听铜圈接触烛台蹭出的轻鸣，手里那碗元宵冷了又热，热了又冷，沈鹤安记不清这是汪顺给他舀的第几碗。 帐中人没有叫停，两人都不敢私自停下动作。 齿缝中满是酒香的余味，袖口沾惹几分稻穗的谷香。 满锅的元宵降下大半，一截夹住奏章的长指，账内伸出，汪顺放下搅拌的银勺，躬下身，慢步挪到帐前，账面虚掩，眉间飘着几分了然，不像百姓口中威严自怒的皇上 更有几分佛寺中的玉佛。 矜贵脱然叫人摸不清头绪。 汪顺低头接过那道明黄的奏章，转过身，恭敬递给冷脸还在和元宵奋战的沈鹤安，“沈大人，这是皇上给您过目的奏章。” 明黄的奏章封面，印着拇指大小的章，这是弑夜司的签章， 弑夜司和按察院直接听任于皇命，弑夜司负责抓捕记录扰乱朝政的人，遇见强力拒捕的目标，弑夜司可就地斩杀。 尸体带回交给镇抚司，具说只要进了那里，不论死活，终会留下点真东西。 生前多牢命，死后藏真伪，一入镇抚司，白骨亦成魂。 这是大家对镇抚司的一概评价。 每一位上任的巡按，身边都会带着弑夜司的人，一来皇恩加持确保官员办事的威严，另一方面也是提点对方不要得权忘形。 沈鹤安人在京州，皇上念及表兄弟的情分，特令不叫弑夜司的人跟随，更是给了他调任弑夜司的特权。 做官做到如此便利，目前也就出来他这一位。 右眼又开始扯动，银碗放在腿上，打开奏章，碗内的热气窜连右眼皮，上下拖拽。 这封奏章里记着朝中个人对他的弹劾。 账内那人不语，掀开一角，成堆的奏章如雪般，砸向他的官帽，沈鹤安不躲不闪，锋利的一角割开他的眉角，眉宇间的桀骜快要化为实质，“臣知罪。” “当初你到朕面前讨要这个职务，是怎么说的！” 纵是面对这样的场景，答错一步便就万劫不复，沈鹤安依旧面不改色，“臣当日说，肃清商治，还大栎一个清明局世。” “好” “好…” “好得很！” 皇上连说三个好字，每一个好子咬着不同的声调，无一不透出他对弹劾局面的不满。 汪顺安静站在一旁，不敢插嘴。 账内人换了个姿势，斜靠塌上，不咸不淡开口， “今年朝廷和海外谈好一笔丝绸，现在那些织机还在没日没夜的赶制，过节都在忙活，临紧关头你把通决文书三文归于一处。” “那在这之前，各家各自恰谈好还没盖印的生意，不就作废了？” “沈大人，好阔气。”账中人低口哑着笑接着说道。 “抓人抓到玄舶司头上，玄舶司的人贪赃枉法，现在好了，生意是指望着不上了，京中百姓也过不好这个年。” “走私血玉先斩后奏处决了几人，朕顺着你，深夜大张旗鼓玄舶司拿人，调动弑夜司的人给你查账，朕也不同你计较，现在又给我扯出什么姒家李家按察院，这就是你回报给朕的恩情？” “大栎不过就几座宫房，一抿子空职，全数托付给沈大人处置得了！” 沈鹤安猛然抬头，眼中满是不解，自己的表哥竟会说出这一番话来，换作他人来只怕早在第一句就被吓破胆，他双腿跪的笔直，稳定心神开口，“大栎是皇上的大栎，鹤安身为臣子不敢有半分不轨之心，走私血玉按照朝廷律法处决，玄舶司的人贪污受贿，臣身为巡按之职，自当先行彻查。” 按照惯例巡按办案事先通知按察院，由按察院会同弑夜司抓捕清查，沈鹤安深受皇恩，手里有弑夜司调令之权，为了避免结外深知，鹤安只能越过按察院，私自调动弑夜的人协助一同查账。 可他似乎忘了，账中之人，先论君臣，后论兄弟。 权利不过是自家表哥手里随意赏人的玩意，今儿可以给他，明儿也可以不留情面收回。 皇权至高，不容他人冒犯。 沈鹤安说完这几句，殿中恢复死一般的沉寂，窗外朔风卷起，纱幔四窜，一双猎鹰般的游光透过纱帐，钉在地缝，墙面垂拱的四色宫灯摇曳，不明不暗在他身后切出一个倒影，鼻尖生起密密麻麻的细汗，大腿被窝向下弯曲，额尖伏地。 —— “哥哥。”软黄的灯色，落在她的鼻尖，在哥哥怀里睡的过沉，两腮悟的通红，配上毛绒的发饰，乍一看像一只懒散的小猫。 眨巴着眼，左右一看，已经回到母亲的小院，“母亲，姜姐姐。” “哇，元宵。”圆桌放着几碗元宵，甜香的气息，飞进口中，梦里的元宵变为现实，小眼止不住发光，舌尖舔了舔下唇，迫不及待伸手去够。 “姒意来，母亲喂你。”姒意回来一直在她怀里，她和姜泽柔怎么哄都不撒手，担心姒兰君身体吃不消，张开手期待对方过去。 姒意今天特别黏自家哥哥，睁大眼撒娇拒绝，“就要哥哥抱。”害怕母亲不开心，扯了扯姒兰君的发尾，要她和自己统一战线，拒绝母亲的要求。 “这丫头今个怎么那么黏人。”虽是责怪的话，看见两人相处和谐，脸上难藏几分喜色。 姜泽柔坐到似兰君身边，打趣道，“姑母，姒意一早就念着要找哥哥。”姜泽柔拿起一碗元宵，几颗桃花状的元宵浮起，几粒桂花干点缀，颇有桃雨芳飞的情景，银勺圈住一颗，吹了几下，喂进姒意的嘴里。 小丫头满意闭上眼，享受姜泽柔的投喂，慵懒的神色依偎在哥哥怀里，活像一只馋嘴的小猫。 姒母满眼含笑看着几人，姜泽柔享受此刻的融洽，结合街上众人对她和表哥关系的误会，心底泛起一丝甜蜜。 “兰君，快过年了，茶行工人的账都结清了吗？” 一年干到头，谁不是赚点钱回家陪家人过个好年，姒家工人的年账一直都是在年关前一个月结清，避免工人家中遇见突发事件，需要请工回家，手中又没有余钱的现象。 擦过姒意唇边溢出的甜汤，“都结清了。” “我听说玄舶司的人被抓了，先前各家和他们签订的货单，也不作数了。”似母这话说的的不稳当，她也是从旁人嘴里听见的，问出口总有几分心虚， 姜泽柔带着似意采买时，也听街边小贩提起过，传闻又是那名沈大人做的，结合望月楼传出的言论，故作镇定继续喂姒意。 似兰君不急不慢回道，“母亲，那都是左邻右舍传出来的虚言，年关将至，玄舶司的货船明年开春就要启程，朝廷还没发下指令，若是和各家重新签订又要费一番功夫，耗时耗力不说，交货的时间可就要延迟了。” 逗着姒意玩乐，笑中的嘲讽藏得极好，商人做生意讲究信用，两国之间的贸易不仅看重的事信用，更是背后权利的操控。 当今皇上怎么会任由沈鹤安的决策。 咬开一颗元宵，甜甜的果酱爆开，顺着喉舌下滑，惊喜的赞叹，岔开话题，“母亲这元宵一年比一年做的好吃，我们都吃了好几个。” 姜泽柔听出她岔开话题的意思，配合打消姑母的顾虑，“姑母的手艺真巧。”故作忧愁，“柔儿只怕是要学上一辈子都学不会。” “好吃，母亲做的东西最好吃。”姒意配合跑下身，一头扎进姒母怀里，逗的她大笑，一开始的担忧散开，抱起姒意，“你们喜欢就好。” “兰君，前几日我们给你在寺庙留了愿，细数日子也到了还愿的时候，你可得跟着我们一起去啊。” 还愿？姒兰君疑惑看向姜泽柔。 姜泽柔小口吃着元宵，“姑母带着我们先前为表哥祈福，寺庙的师傅说了七日后要带着愿主一同去寺内还愿。” 心下明白几分，掐着手指头算了算日子，是后日，咽下一颗元宵，不在乎的点头应下。 — 沈鹤安鼻尖落下一颗汗珠，暖玉地砖升出那股暖流好似一把烈火，炙热的要把他的双腿燃烬。 “是朕错怪你了。”又是一句平淡缓长的质问，行子间咬的格外平静，好似围着火堆唠家常一般。 沈鹤安只觉这一句好比泰岭，压的他险些抽不上气，“是鹤安只顾眼前利益，没有考量背后给朝廷带来的缺失，皇上教训的是。” “到了万虚宫，就和家里没什么区别，老是跪着算怎么回事。”虽然是一句缓和场面的话，内里却没有几分情分。 汪顺扶着他回到矮墩，跪的时间不算长，沈鹤安起身时，还是感觉小腿生出一段抽麻，汪顺瞅着皇上不再出言斥责，拾起地上散乱的奏章，交给沈鹤安继续翻看。 奏章中指责他以下犯上，不顾皇恩，自以为出身名门，办案跳过按察院，没有圣旨私自拿人。 他那通决文书三文归一交给自己的改法，把玄舶司也归了进去，各家手里和玄舶司早就签下的文书，一下轻了几分，面对他的做法，朝廷的态度不明，各家也是攥紧了袖口，打听信息。 眼瞧年关后出往海外的货物远在千里，摸不透朝廷的风向，只能加赶运到京中，有钱的商家还好说，无非多使些银钱，消灾保个安心。 那些刚起步的，靠着小本买卖，路途遥远，这改令又是发文一月不到，按察院的人不可能每处都顾上，他们想和老熟人续约，也就只能等按察院的人下到地方来后的事。 又或是几家凑着钱，载着货物进京，在按察院的见证下，签了通决文书。 这样一来朝廷地方的税收，涌入京州，地方税收失平，百姓奔波劳累，双方利益亏损加重。 无形中喂养了一些蛀虫，连带朝廷的风评受到残论。 “……” “怎么？回不出话了？” 汪顺站在一旁，没有因为皇上对他的提问，漏出半分不善的脸色，保持一贯和缓的笑容，提醒道：“沈大人，皇上在问您的话呢。” “臣……”奏章上的每一桩，这位皇帝表哥都清清楚楚。 问怎么回…… 他又能怎么回？ 事到如今，他能攀扯上这位表兄吗？ 往来只有做错事的臣子，没有做错事的皇帝。 “账本的事交给探抚司处理，你不要再过问了。” 这是要内部整消的意思。 “是。”沈鹤安不再挣扎，在他闷清这个道理时，进入万虚宫前那抹亲情和傲气，已经不见踪影。 “天子脚下，一己私利激起民愤，我看你这个京州巡按也不用做了，收拾收拾离开京州。” 第15章 第 15 章 沈鹤安叩首退出殿外，官袍下的里衣早已被冷汗打湿，宫角的屋檐下，小太监在赤色的灯笼中添灯。 豆大的晕光，在角檐处，落下几款红晕。 灰檐的瓦面，鹘鸟在窗沿落脚，姒兰君取下脚环处的密函，对准月光，展开细瞧。 红梨山茶衔鸟纹的衣架，挂着那件藏蓝色宽袖锦袍，也就那次在沈鹤安手里，受刑回来那件。 腊月十五，全家团员的节气，安筠修回去后，安家破天荒没有再来传话。 姨母姒芯，自从在沈鹤安手里待了几日，离开衙门，回到张府，第二日就疯了，母亲听闻此事，也曾上门看望，听去张家诊脉的大夫说，貌似得了臆症。 成日里，口口声声说，有人要害她的儿子。 张露问她怎么回事，嘴里冷不丁重复几句胡话：“鬼啊”、“阎王”、“索命”…… 治了许久，也不见有一丝好转。 张家内院的掌权，落在她这个儿媳张露手中。 也不知是真的巧病难治，还是张家内里存了什么心思。 鹘鸟睁着豆大的双眼，仔细啄理自己的羽毛等着主人的奖励，姒兰君在小盒中抽出一片肉干，这只鹘鸟霎时瞪直腿，转动深褐色的眼球，直直盯着肉干。 肉干随意丢在它脚下，这是一只刚成年的海青鹘，毛色顺滑，尾羽呈青灰色，京州各户多少都会养殖玩乐，用它传递信息也是极快。 有头有脸的官户，更喜欢用信鸽传递信息。 她手里的这只海青鹘，是父亲在她十二岁那年送她的礼物，从小养到大，到了它适合受训的时期，她跟着驯鹰师，苦熬了几夜，不曾合眼。 愣是把它这股桀骜不驯的性子驯服。 察觉她身上那股渐深的寒意，海青鹘的身子不由打颤，脖颈摆动一圈，前爪若无其事在窗沿边磨爪。 豆大的圆眼，小心观察主人的眼色，弯下头，隔着镂空梨杉圆孔，主人身边经常一起的湘竹，正捧着碗元宵，眼中流出一丝羡慕。 右翅忽而被人按住，双目睁凶，下意识要啄去，一块肉干塞入口中，凶煞的气息，顿时焉吧下来，任由那双手摆弄自己的双翅。 海青鹘一副敢怒不敢啄的姿态，蓝玉变本加厉揉捏它的头顶，“家主，您要的酒到了。” “另外，楚姑娘说。” “望月楼，重开业了。” 姒兰君平静点头，好像一切都在意料之中，没有因为望月楼突然开业，带来的惊讶。 拿起那道纸条点燃…… —— 长月烬明，万虚宫殿前，掺着玉块的地砖，比来之前剔透了几分。 前去沈府传话的那名太监，此时低着头跟在两人身后，汪顺抬头看了眼屋檐，开口：“沈大人，您忧民忧国，这些话原不应奴才来说。” 殿中汪顺几次冒险提点自己，沈鹤安对他存了几分感激，收了残余的傲气，“公公但说便是，鹤安自当虚心听教。” 汪顺提着宫灯，不急不慢迎着他向前走去， “沈大人刚入京没几日，就在码头云市抓获那几个罔顾天法的贼人，当着百姓的面，公开处刑，京州百姓无一不赞大人的公正。” “望月楼雪夜报案，这些小事说到底，只需劳烦大人借住的府衙前去询问，大人身肩巡按之责，事事亲亲力亲为，处置那醉酒闹事之人” “恩威并施，望月楼也因此被查封。” 宫灯的虚影，落在底面，反投在沈鹤安的帘下，面色平静，见他眼中并无恼色，汪顺拖了会，这才顺缓指出关键处。 “玄舶司的事，大人先斩后奏，绕开了按察院和皇上，没有得到圣旨，抓了人，把玄舶司和各家的生意，纳入大人改革的方案。” “正是，沈大人为的是我大栎官商清廉。” 话风一转，语锋稍加威势，“可大人有没有想过皇上？” “哪怕大人心中不惦念皇上，大人也得为栎朝的百姓过一过心思。” “大人的好心，皇上是明白的，可百姓不一定看得清楚，百姓只能知道跟随朝廷政策生活，朝廷的政策在变动，他们赖以生存的活计也会变动。” “百姓依存的指望繁琐了，上头的贪官落了头，说到底受苦的还是大栎的百姓。” “难道大人的心境，只容得下京州这一个地界？” 沈鹤安面色依旧平静，沿着宫灯往前走。 汪顺是这位皇帝表哥贴身的太监，自小一同长大，年龄上大了十多岁，劳他亲自给他照路，送他出来那么久。 要么就是恃宠而骄要么就是受了这位表哥的授意。 宫内的事务和玄舶司这一项宫里拨人的差事，全都在他手里管辖。 弑夜司和探抚司这两个大派，对他也是恭敬有加。 汪顺这一场番话，不管有没有夹带个人心思的意味，他沈鹤安也是领了这份情。 朝着这位首领大太监，弯腰行了一个日常长辈的礼，身着官服，在这皇宫界内，对一个太监行大礼，那就是不把正经主子放在眼里。 他行的是常礼，对汪顺这个叔辈般，照拂的尊敬，也是对身后那位表哥的敬重。 汪顺双腿微屈，手中的宫灯放在地面，扶手虚抬，欣慰道：“皇上让大人离开京州，念的也是这个意思。” 距离大殿约莫三十丈，远远望去那点点红晕中，几只玄鸟停歇在宫顶，沈鹤安跪地磕头，远远拜了一个大礼，“罪臣沈鹤安，领谢皇恩！” 几个响头落地，汪顺不经意看了身后的传话太监。 传话太监领会，拾起宫灯，赶忙扶起沈鹤安，口中翻了几回称呼，瞧汪顺面色如常，脱口而出，“沈大人，起来吧。” 传话太监拿着宫灯，为两人开路。 弑夜司一队人马，早在东偏门等候，沈鹤安对汪顺再次躬身一礼，两人这回行的是宫内告退的常礼，转身进了刚才来的轿子。 不同的是下桥在万虚宫正殿，上桥在东偏门。 抬轿的不是太监，换上了弑夜司的人。 这是皇上在提防，他罢官信息传出，被人报复的安排。 闹市中，小商贩嘶力的叫卖声，儿童汇聚一堆的欢笑，沈鹤安脑中想的却是汪顺那句，“大人的心境，难道只能容下京州这一寸地界？” 来到京州，本想从根本入手，铲除贪官，了解官商勾结的隐患。 却不想适得其反。 一遭罢官，不知何时才能回到这里，袖口中那份卸磨杀驴的信函，一时成了烫手山芋。 沈府几个大字，在狡瑕月色衬托下，于日落前的暖金，割开一缺阴光。 一道徽虚的身影，直立府门，扶桑抱臂和来人互相僵持，剑鞘握的生响，气势上一个不让一个。 轿身平稳落下，“沈大人，到了。”弑夜司的人照念官位，即使得知皇上罢官的意思，圣旨还没下达。 桥中的这位，现在身上还担着京州巡按的官位。 他们没有必要拜高踩低，落井下石。 只见那双骨节分明的指节，掀开轿帘一角，怔臾片刻看清，府前的少年一身墨玉色紧腰翻领长袍，长剑斜在腰间，右手捧着一坛黄釉色酒坛。 弑夜司的人到来，他也不曾皱过一丝眉头，腰间戴着一块玉牌，在望月楼那夜，他见过这块玉牌。 果然是有其主，必有其仆，他的这几分的魄力，让他想起姒兰君受刑时的倔强。 弑夜司的人正要动手，只听沈鹤安一句“这是我朋友。”几人按下几分疑虑。 沈鹤安现下在他们手里出了事，他们的脑袋自然是跑不了，说不准还会连带九族一起作陪。 警惕的目光，在那名少年身上打转，蓝玉就像看不清场合一般，对着沈鹤安拱手道：“沈大人上回约我家主子望月楼一聚，今个望月楼开业。” “我家主子给大人，送来一瓶好酒，望大人不要嫌弃。” 接着送酒的名义，告诉他望月楼解禁的事，自己罢官的信息，只怕前脚出了万虚宫，后脚就闹得人尽皆知。 缓步来到蓝玉身前，不经意打量那几人，弑夜司的人依旧面色如常，警惕的目光环绕蓝玉上下，只差没把人当场拿下。 回想宫内那几碗元宵，沈鹤安腹部微微隆起，避免身旁这些人起疑，抬手命令扶桑，“收下吧。” 吃人嘴软，拿人手短，沈鹤安缓和神色开口：“替我多谢你家主子的好意。” 扶桑见原先抬轿的太监，变成弑夜司的人手，心中闪过一丝愕然，不明白进宫吃个元宵，抬轿的人怎么就换了人手。 能被弑夜司的人亲自抬轿送回。 要么皇恩浩荡，升入台阁。 沈鹤安明显还没到这一步。 要么…… 死之前的恩荣加身。 沈鹤安好像也不是…… 扶桑接过蓝玉手中的酒坛，对着领头客套交代几句，点头道：“各位，随我去议事厅吧。” 蓝玉把酒送到，惦记主子说的送到就回，不做停留转身离去。 弑夜司的人跟着扶桑去了议事厅，厅内还是长长达一丈的紫檀木桌，横列两排，中央放着偌大的暖炉。 沈鹤安回到内室，打开酒坛，成酿的酒香爬出，辛辣醉人的鼻息游荡在四周，徽黄的液体在坛中游淌。 这是一坛十几年的花雕，寻常人家想都不敢想的佳酿，官场上常常喝的起这样的花酿，也只有前几品的大臣。 望月楼里，能有如此的佳酿的人不多，经营多年的老鸨算一个。 剩余的只怕就是那位惹事的花魁：楚凝。 借花献佛，告诉他望月楼悄无声息重开业。 官商勾结的场面，不止在官场，花楼也是一处得益地。 这也是当时，他各打五十大板，封禁望月楼的原因之一。 酒色涟漪，议事厅的珠络声不断，沈鹤安道出酒液，捏住杯脚，一饮而尽。 明日就要离开京州…… 酒杯用力放在桌面，喉间生起一股酸麻，池中的鱼尾被突来的声响，闹得搅成一团。 巡按这个差职，本就不是一个稳当驻扎一地的角色，常有外地赴任的职责，根据当地需求进行变迁。 提起酒坛，刚要斟酒，扶桑来到门外，“大人，弑夜司的人，已经查完了。” “过了今夜，我就不是巡按，你也不必一口一个沈大人。”这句话说的轻缓，斟满酒，抬头一尽，眸中掖藏叫人瞧不去的苦涩。 黄昏时扶桑让弑夜司的人在议事厅，清算玄舶司的账本。 不到几个时辰，来的同样是弑夜司的人，清算账面写的却是沈府。 这小半月因为他新改的规矩各家商户亏损不小，玄舶司也受到波及。 填补朝廷和百姓的亏损，需要从宫里的名义拿钱安抚。 作为始作俑者，他自然不能全用宫的钱…… 沈家经过德妃的巫蛊事件牵连，人嗣凋零，府中大小物件，都是皇上所赐。 沈鹤安上任一月不到，月俸现下是没得领了。 亏损补漏，也只能用皇上的赏赐抵债。 羊毛出到羊身上，他倒也算不上心疼。 弑夜司的人可不敢懈怠分毫，查沈鹤安账本的事，做得好了，是给朝廷安抚民众，稳住局面，做不好，就是打皇上自个的脸。 前者不谈功赏，后者那就一定要命。 弄不准，真就九族一起蹲奈何桥。 细看之余，这几位老手，互相过给一个眼神，细查下来，沈府全数不到五百两。 玄舶司一个任职跑腿的小官，上任不到三年，身家也有十几万两，沈鹤安这位备受皇帝恩赐的亲官，活得还不如一个跑腿小官。 民间有传言，沈鹤安为何一上任就急着操刀改革，不就是想在各户人心中留下一个贤名，往后封阁拜相，捞起钱来更加顺当。 百姓对这些空降的官员，总是抱着一股不信任的态度。 即使是科举中榜的状元，进士，不过几载都会伸手捞向他们钱，何况这位和皇上沾亲带故的亲官。 他的一举一动，更受百姓关注和猜疑。 弑夜司的人，跟在扶桑身后，侯在门口，等着他开口安排，沈鹤安不知是不是醉了，没有留下一句话，晃着步子进入里间。 扶桑：“沈大人醉了，各位若是急着回去，可不要耽误了要事。” 几人互相对视一眼，不再言语。 沈鹤安半摇半拽，趴在床底，官袍在地亲触摩挲，费劲在床底捞出一个锁匣，官袍的下摆沾上灰尘，青灰相映，不细看，也瞧不出来那几道痕迹。 打开锁芯，一张淡青的稿纸取出，鲜红的手印透着几分残留的血腥味，这是当初他逼着姒兰君签下的死契。 扶桑在外和弑夜司的人交谈，海青鹘落在池边，豆大的双眼，精明的盯准池中歇下的锦尾。 夜风幽凉，水面惊起一阵波浪，水草边几片散落的鱼鳞，在月光照耀下尤为刺眼。 —— 弑夜司算完后，账本和银俩交回宫内，沈鹤安这一夜，靠在床头，睡的不算安稳，卯时不到，脑中交替出现这些时日的变化。 君威难测，仕途止步…… 复望沈家的心气，也只能稍作停歇，那一笔的亏损，自己能出的也就一半不到，剩余的一半只怕还得劳烦族中亲老一同兜姿。 几寸零散的月光，隐约照亮床头两侧，沈鹤安摸索起身，点亮灯烛，坐在书案，转动墨条，笔尖抹开墨汁，写下一份欠条。 待来日他有幸重回京州，归还欠款，定不负家族所托，振兴家族，效力百姓。 —— 姒兰君这一日睡的倒是安稳，这是她这小半月来最安稳的一夜，湘竹睡在身侧，小臂张开压在她的肩头，娴熟的抬起湘竹的手臂，放进被窝。 自从得知新来一个巡按，她和三家就达成了一个协议，协议的内容就像是一把火铳，不知那一步，就冒然走了火。 她花了五两黄金，在茶楼见到这位新来的巡按，虽说中途发生的事并不愉快。 她买信息，他卖信息，等着双方咬钩。 两方干的都不高明，最后的结果倒是和几家预设的一致。 沈鹤安冒然更改经商条款，利用她给出的密函去玄舶司拿人，昨夜十五卸磨杀驴，她都不太在乎。 自打他进入京州，就成为众矢之的，他想要操控自己对付安家，她就一味迎合，主动拿出三家密函和他同谋。 沈鹤安出身高贵，尽管家族受了德妃牵连，流放那几年也是居住在那边，先皇顾念德妃生前“美德”，沈家在朝尽心尽力，特赐不需要受人奴隶，期间更是有当今皇上暗中照拂。 所以他一回到京州，为的就是给沈家争口气，这类人做事往往更看重结果，过程的细缓于他而言，更是一种焦躁的折磨。 好比驯服那只海青鹘，比的不是谁更傲气，谁更有手段，比的恰好是时间，耗的是心神。 —— 青色的官袍官帽，放在主厅大案，那枚蛟龙巡按官印，交给弑夜司的人察勘，传话太监手持圣旨，尖锐的嗓音高喊：“皇上有旨。” 几人跪地，异口同声道：“恭候皇上圣意！” “奉天承运，皇帝诏曰。朕躬身而治，广纳贤臣，采谏民言，然有京州巡按沈鹤安，一味以私心利己，号称为民，然扰乱朝政，越级犯事，其目无忠臣之志，故朕念其扫乱贪墨之心，视为初犯，特渝，除去京州巡按之职，不得再回京州，钦此！” “恭谢吾皇天恩！” 旨意宣读完毕，沈鹤安一身便袍，乘轿送往城外。 罢官的人身上已无官职，虽说不是流放，不需要上手铐，步行出城才是常态。 沈鹤安下意识想推拒，弑夜司的人一句“上面安排的。” 他便不再推辞。 出城几十里外，弑夜司的人口中还是尊称：“沈大人，按理我们已经送到了，接下来就靠大人自己。” “多谢各位。”走出轿外，一匹白马身前站着一位故人，藏蓝色的锦袍，和初见穿着一致，右脸处的银边面具，此刻为她更显孤意。 “你…”血脉滞停一刹，指尖发冷，张口想问她怎么来了，顾忌弑夜司的人在场，唇角抿成直线，不再开口。 姒兰君瞄过抬轿几人腰间拇指大小的玉牌，结合沈鹤安吞蠕的神色，拱手转笑道：“几位想必是弑夜司的大人，小民是姒兰君，听闻沈大人离开京州，此番特意前来，为的是谢他当日，洗涮我深陷“血玉”的冤情。” 姒兰君走近几步，跨下包袱递给几人排查，，“这里面有一些银两和几瓶药物，还有几包吃食，留给沈大人路上用的。”东西是给沈鹤安的，里面的物件则是数给弑夜司的人听。 弑夜司的人听见这番解释，率先询问沈鹤安的认不认识此人，见他点头，几人一同查看包袱内物件，见里面和她所说无误，寻常的止血药，底面一套保暖的冬衣，并无不妥。 这才把包袱递给沈鹤安，抬着轿子原路返回。 怀里一堆的东西，膈在胸口，沈鹤安心中生出一股嫌意，只不过离开京州几月，弄得像生离死别一样。 嘴角稍稍向上一提，确保弑夜司的人离去，正色道：“靠山，山会倒，靠人……等我。” 思考几番，把那份死契和密函还给她，举检她和按察院关系不正的那一份，在他写欠条时就烧毁了。 沈鹤安也不明白自己为什么要怎么做，或许是平常不饮酒的缘故，那杯花雕带来的后劲太足，在他想起那份举检信时，眼底放空，鼻尖竟使不上劲来，手中的信函伸向烛火。 反应过来时，那份信件早已烧了大半。 “我离开京州，是被罢官，扶桑他跟了我许久，日后……” 姒兰君忙不迭接过他手中的死契，怕他反悔，许下诺言，“大人要我看顾的人，我自会全力以赴。”她这话存了几分真切，顾忌着他身后那曾关系和这份死契。 俗话说得好，百足之虫，死而不僵，不知那天沈鹤安就卷土重来，自己没必要在功成时刻，表现出得意。 礼尚往来，为了表示谢意，姒兰君在马鞍旁，取下一把长剑，“送君千里，终须一别，大人现下身份特殊，若是被旁人瞧见，只恐多惹是非，故而不再相送。” 一脚上马，一鼓作气拉紧缰绳，爽利架马离去。 剑鞘墨彩细练，沈鹤安抽出长剑，剑身纤长凌光，剑身中心镂空一寸圆形，减轻剑身的重量，上手更为轻巧。 剑尾细密排开几轮刺齿，不是对眼细看，根本看不出来，普通的长剑刺入身体不过是留下伤口，这把剑刺入敌人，寸里的皮肉，只怕也会顺着刺齿勾出。 马蹄踏地的铃声，传入耳中，这一路上凶险未知，她倒是有心了。 沈鹤安晃了晃脑袋，心中竟生起再见的念头。 旭日高升，辉燃的日光投在树梢，眼尾的燎色，停在那串蹄印的小道，上马时的飒爽，长久在眼底徘徊。 望向天边烧红的云端，沈鹤安垂下眼眸，悄声自语道： “来日再见。” 第16章 第 16 章 姒兰君缓紧缰绳，只听耳铃对撞，几块不一的蹄印，粘着雪地踏步而来。 马身穿过树林，来到一处亭榭各立的别院，飞檐一角的栖雪挂在梢头，一条糅栗色长尾褙裙，背立于水榭之中。 这是萧戕用于招待客人游玩的别院，依湖而建，几座水榭亭台立于水中，不远处单独建造几间房屋。 屋顶两处梁角徽顶呈飞纹游龙，腰缠横纹，隐约可见龙鳞，五爪抓固角尾，双眼半阖，严肃之气不失几分慵态。 万虚宫内，还是那几层，瞧不见里的纱帐，“送出城了？”语调平稳，叫人听不出这是句话中包含的情绪。 “回主子的话，沈大人得教，主子的这一番苦心，料他日后也会领悟主子的点拨。”汪顺拿着小蒲扇，给火炉上的紫砂药壶扇风。 汪顺说完这句放下蒲扇，转手拿起铜管，对着火炉吹气，控制火候，“沈大人那颗为国的心，是好的。” 明眼人都能看出沈鹤安不过是个立功心切的新官蛋子。 这才会落入京中几家的圈套。 “就是……” 汪顺停顿一会。 殿内槅窗紧闭，宫灯的投影晃悠打在混合暖玉的地缝，纱帐内处不见分毫动静。 汪顺手中依旧拿着那截铜管，叹息道：“沈大人刚回京，心中念的是百姓，难免受了一些人的影响，那些人瞧着改法，暗中使了点劲头。” “这原不是什么大事，怪只怪沈大人办事鲁莽，眼界低了些，险些牵扯了主子。” “不过，他做的那些事，对主子却也是忠的。” 罢官圣旨中，述明沈鹤安以一己私利，危荡朝廷和百姓，任谁听了这样的罪名，都会跟着啐一口唾沫。 踩上几脚，骂上一句其心可诛。 也只有汪顺这类，常在皇帝身旁当值的心腹，约莫这位皇帝的心思办事，为这篇满是责言的圣旨，说上一句情。 汪顺约莫又说了几个字，纱账中，软榻上那人，闭着眼，依旧没有接话，汪顺是跟在他从小伴着长大，面对这样的场景，早就习惯了。 汪顺打开紫砂药炉盖，水波“咕噜咕噜”滚开，拿起棉布裹住壶把，放在一旁。 黄木托盘中的碗盏放入早已乘满水的铜盆，用竹镊夹住碗盏在盆里过上几个回合，“玄舶司的账册和那些小人贪墨的银两，弑夜司的人查完账，录本跟着送进宫里。” “弑夜司的人查账前，那些木箱的封条完好，箱口和底部没有撬开的痕迹。” “想是沈大人没有私下看过这些账册。” 玄舶司提举是先皇在内宫拨出的人。 玄舶司搜出的东西，藏的也是宫里的秘密。 弑夜司查过账的那些人，在交回账本后，得进探抚司呆上几天，隔开和外人的交际。 弑夜司办完差事进探抚司清心，探抚司的人办完案子，进弑夜司清心。 批次督促，批次警诫，这也是防止中途有人生了心思，做出有辱皇家的事来。 清洗几遍，再浇水，汪顺这才把药壶里的药倒出，捧着黄木托盘请罪，“玄舶司提举是从宫内拨出去的人，奴才身为内宫的首领太监，没有管好下面的人，惹出这样的腌臜事，平白污了主子的圣耳，奴才有罪！” 纱帐中身影微不可见牵动几秒，汪顺跪着，膝盖往前挪动几步，黄木托盘放在右身侧，捧起药碗，手心感受到温度适宜后，这才递到帐前，“主子，药好了。” 一把短萧懒散的是掀开一层纱帐，隐约可见的身影坐起，双腿随意搁置，淡漠的神愫看向身前捧药的汪顺，懒散的再掀开外层的纱帐。 汪顺抬眼，把药碗往前一送，这位皇帝的年龄不大，二十不到的年纪，长发束在缥碧玉凝冠中。 火炉似的宫殿，他肩上还披着玄金色的绒毯，两腮泛着白皙，唇上血色淡淡，倒是汪顺两鬓间，比两年前多了几条银丝，眸光轻动，嘴角轻扯几分黯然，“玄舶司的提举，是先皇亲口拨去的，要问追责，先皇岂不是第一罪人？” 指尖轻触药碗，“国苦，家苦，百姓苦。” 汪顺捧着药，一动不动跪着听这位青年皇帝，诉说自己的不易。 咳嗽两声，塌上人喘着气说道： “你还来念他的好，沈鹤安的心里有没有朕都不重要，难道朕的颜面比百姓大？只盼他能像你说的那样，心中多念念这大栎的百姓，就不枉费朕的苦心。 汪顺不敢反驳他的话，顺着话接了下去，“沈大人是主子的内亲，自当和主子一条心，断然不敢做出违逆主子心意的事，沈大人和族里老小，凑了两千两，交给宫里，弥补这次在百姓和宫中的亏损。” 听到这，塌上那人这才满意接过那久高不下的药碗，转动汤勺，“各自种下的因，各自还。” “这回也是苦了朕那些叔辈们。” “汪顺，宫内给沈家拨三千银子，那么多的人睁着口要吃饭，临近年关，大家也高兴过个好年。” 闷声把药一口咽下，汪顺得令，“是。”拿起松花绸帕给他擦嘴，“玄舶司提举，这些天在家一直脱官请罪。”汪顺这话说的极为小心，因着生母德妃被冤巫蛊事件，先皇生前两人关系表面已经是阖乐。 先皇去世后，这位主子首当其冲，把那位受宠的贵妃，以妖媚圣上的罪名腰斩论处，其家族永世流放。 京中世族，一朝起落，尽在君威一念之间。 这就是皇权的可贵之处。 让人惧之，叹之。 盼之，望之。 一碗药下肚，榻上人拧闭双目，感慨一句，“这药真苦。” 汪顺从然抬起一盘蜜枣，这位皇帝眯眼瞧着，口中的话却是不寒而栗，“玄舶司的人做出这些掉脑袋的事，先皇提拔的那位玄舶司提举，不顾体嫌，罔念仙恩，难不成凭着是先皇的眷顾，就敢和朕置气不成？” “还是说他借着先皇死后的恩眷，就打着新朝不久，拿捏朕……” 汪顺：“那他还不敢，年过五十，大约是想求个完身。” 汪顺这句话说的他眉眼舒展，“玄舶司中凡是牵扯贪墨案件事件的官员，轻者打入探抚司，重则处斩。” 这是要借玄舶司的血，敲打朝廷内外。 他的威严不可有损，他的皇权至高无上。 天子一怒，伏尸百万，也不过如此。 “至于那位提举，朕念及其年迈，允了他的哀求，去陵园陪先帝吧。” 传完口谕，他这才慢悠悠拿起银筷，夹起一瓣蜜枣，细细品味。 —— “你这回来得倒快。” 那抹糅栗色长褙裙转过身来，腰间一条染金色窄铃花带，眉眼上扬，发间随意一只木钗固定。 站在水榭中央，好比一条匍藤，性子坚韧，不管何时何地，都会往上攀藤，柔情中藏有几分英气。 姒兰君利落下马，马绳捆在一旁树上。 “萧少家主，好久不见。” 少主是对家中继承家产男子的代称。 少家主则是对萧父健在，还没退位，但这位萧少家主，已经掌控实权的代称。 萧戕和她是多年好友，萧老家主曾在族中放言，萧戕两姐弟都是按照未来家主继承人培养。 姒兰君这等，父亲去世后，按照京州“传女不穿男”的继承旧制，正式继承全部家产，称为家主。 穿回通廊，扇弧窗内的景象倒映在湖中，两人一前一后行至庭榭，庭中四面环水，放有一块杉木圆桌，两个木凳，桌面放置一壶茶水，清雅至极。 萧戕侧身迎她入座，“你这回替安家除去一个张鹰，“东床快婿”的名号在我安姨夫嘴里，只怕上下磕了不知多少个嘴皮子。” 张鹰玄舶司一个不入流的跑腿官，论品级都是不够格的，占着宫内的名额，玄舶司提举又是先皇亲选的人手。 掌控玄舶司十余年，当今皇上对其也是多加敬重。 当家做主的昏花懈怠，下面的人自然也就变着法捞贿。 萧戕：“安姨夫那日带着安蕴去见张鹰，那老小子得了利，吃了几杯酒，妄想着让安蕴做他的对食。” “你这回帮了她一个忙，安蕴那丫头，只怕是又要非你不嫁。” 安濯的夫人苏念沁，是萧戕去世母亲的表妹，安濯按照辈分是萧戕的姨夫。 萧戕摆正茶杯，提起茶壶倒茶， “你这脸咋样？别到头我这表妹夫是个红脸赖子，那我那以后的小侄子也忒衰了吧。” 姒兰君毫不掩饰朝她翻了个白眼，“去你的，嘴里没几句好话。” 萧戕放下茶壶，茶杯放在她桌前，“嘿！你也不用急着咒我，倒是你，上无父亲，下有狼亲。” “榜个靠山，追着倒。” “不如…”萧前后停顿片刻，眉梢轻扬，“你随了我那姨夫的心思？” 姒兰君拿起茶水，单手扶额，“我说萧少家主，你的想法能不能稳实一点。” “安蕴那丫头是不错，可我对他全是哥哥对妹妹的照顾。” “也是，谁不知道你姒兰君内有姨娘和表妹照顾，在外养着望月楼的软玉，为你肝肠寸断，怜守真心。” 真是越说越乱…… 萧戕起身，放下茶杯，缓步来到她的身后，不经意扫落在她那右边脸的面具处，继续半开玩笑说道：“舍身入狱，抛开自己这张脸，硬生生抗了十杖。” “姒家主，可真是入戏…” 面对萧戕的调侃姒兰君眼眸慢慢生起一丝冷意，抿散笑开，“还得多谢你那份密函，要不就算有你姨夫在背后支持，拉京州巡按下水的计谋，我一个人也很难那么快起效。” 那份给沈鹤安的密函，第一列标明的就是玄舶司恶意敛收商户税款的记录。 安家和玄舶司不合的消息，也是这位萧少家主，安排人去了望月楼传出。 自打沈鹤安踏入京州，安家就盯上了他，三家一同做局，为的就是把沈鹤安这座新佛赶出京州。 正如萧戕口中所言，她姒兰局上无父亲，下有狼亲，这种吃力不讨好容易丢失性命的活计，只能丢给她来干。 要想在三家中站稳脚跟，和萧戕有交情不够，她和安濯是亲戚关系，日后若是遇上是非，两家不见得都会出手。 士为知己者死，有些人会因为理想而分割，可共同的利益，暂时不会被撼动。 萧面上褪去玩笑的神色，探究的神色不加掩藏，搭配本就干练的眉眼，那股子不输男子的英气，在她身上显露无疑。 “他是弑夜司，在大庭广众坐下亲手送出京的。”言外之意，劝她不要跟着自家姨夫，动了歪心思。 沈鹤安之所以那么快罢官，那也是牵动了宫里宫外的利益，皇上为了安抚百姓只能暂缓罢了他的官。 萧戕强硬的口吻中，夹着一丝对好友的担忧，：“你可别吃了开心果，就忘记那镰刀头……” 茶水见底，姒兰君不做分解，提起茶壶再给自己添了一杯。 “你怕了，那就退出。” —— 现下是天临三年，腊月的天气。 皇帝除开死后的谥号，生前都用帝号作为自己的尊称，再自恋点可以提前给自己择好一个尊号。 惟王创物，永锡洪筭。仁固开周，义高登汉。 祚融世哲，业光列圣。太上正位，天临海镜。 ——出自《应诏宴曲水作诗》 颜延之。 这位皇帝的帝号便就取自于此。 汪顺见他心情不错，银筷在盘中来回夹了几次，吃了好几瓣蜜枣，汪顺把碗筷放回黄木托盘，殿外的值守太监见状，乖巧打开一扇排窗，散开药气，端起托盘离开。 汪顺蹲下身，把他的双腿放在膝上，轻缓捏着，“奴才还得多谢那位姑娘，主子当年出门不甚受难，多亏那位姑娘给了这个治疗咳嗽的方子，主子的咳嗽近一年吃着这个药方，脸色也看着红润多了。” 天临帝闭眼不语，汪顺揉着腿，待腿间肌肉放松，，轻轻脱下脚袜，按照太医教的手法，一寸寸按着脚底。 “主子上回为德妃娘娘，在普陀寺求了几盏长明灯，如今七日请灯时辰已到，明日奴才亲自去普陀寺，替主子迎回。” “长明灯放在圣贤宫，德妃娘娘泉下有知定会日夜惦记主子，保佑主子。”压着嗓子说完这句，汪顺竟小声哽咽起来。 天临帝闭眼享受汪顺的按摩，鼻息轻缓，就如睡着一般，长睫底下湿润悄悄漫出。 汪顺憋着哭声，为他按着脚心。 这位德妃娘娘人如其名，德贤兼备，先皇和她也是有过一段恩爱时光，德妃娘娘诞下主子当日，先皇一度要封为太子。 大栎一贯有坐朝之君不立太子的明言规制。 德妃一直在先皇身旁劝导，说自己何德何，妄能领受天恩，且待日后这孩子的发展，不可耽误国之根本的说法，劝得先皇打消立太子的想法。 面对宫人，她总是宽仁并济，念着宫人进宫远离父母子弟。 做错事，能改就改，记住犯错原处，顶多不过申斥两句。 德妃娘娘不用身份压人，也不应宫规强力逼迫宫人。 宫里上下，或多或少也是受了她的照拂。 可一夜星辰突变，先皇对她的态度就像变了个人，转头偏宠另外一名贵妃娘娘，连带伤人害命的血玉，贵妃娘娘一句喜欢，不断日供给她。 家族因靠着贵妃娘娘的恩宠高升，做出许多强迫百姓的事件，欲图干预朝政，主子上位后，把那位贵妃娘娘抄家，朝中无一人阻拦。 —— 普陀寺外，山涧清雾环绕，朦中带着一尾潮气，姒兰君和姜泽柔起了个大早，来到这里。 原本姒母要带着姒意一同来，那丫头腊月十五吃了元宵，夜半偷偷跟着萧明一齐去放风筝，两小孩闹得开心了一番。 第二天两人就烧了风寒，姒意那小脸红的好比秋月树上的红柿。 家中姒母走不开，只好姜泽柔带着她来到普陀寺还愿。 寺内香烛不灭，请头香香客还没到来，陆续有几位连夜守在墙外，请长明灯的香客。 姜泽柔挎着竹篮，带着她去大殿还愿，顾怀安一道淡黄软面条银麒麟团绣长袍，身姿长立跪于蒲团，双手合十，双目禁闭，口中默念悼语。 身后那位老仆，一同跪在身后，见他起身，双手搀扶，依着侧脸，姜泽柔见他眼熟，试探出声：“顾公子？” 顾怀安闻声，转过身来，“姜小姐安好。” 老仆人理顺他的下摆，顾怀安的目光直愣愣落在姜泽柔发间，简易的环髻穿插几根红绳，让他想起几日前的求姻缘的红钏珠绳，故作惊讶询问，“这位是？” 姜泽柔：“这是我之前同你说的那位兄长。” 她听姜泽柔说过按察院院判那道释放文书，就是出自此人一封信得来，眼前之人虽说行事低调，衣着不凡，动作间透着一股由内而外的贵气。 身旁的老仆人，气稳身闲，一看就是官家出身的家仆，细看之下，这位顾公子侧脸和沈鹤安颇为相似。 心下藏了几分猜测。 拱手道：“多谢顾公子出手相助。” 顾怀安摇头，淡然开口：“举手之劳，不必放在心上。” 顾怀安右手握拳，侧过身放在唇边咳嗽，姜泽柔想到初见时，他就是这样咳嗽不休，不由担心道：“顾公子的身体还是如此吗？” 顾怀安虚靠在老仆肩侧，呼气短促几分，脸含歉意：“老毛病了，让姜小姐担心了。” 姒兰君当即开口，“表妹，我们车里还有一些止咳的药吧？” 姜泽柔听闻，转身退出大殿。 顾怀安虚弱垂下头，目光暗自追平那道身影。 日升在即，金佛的辉光透过门户，投进檐角的楣框。 一条身影静身长揖。 第17章 第 17 章 大殿中，一立一拜，顾怀安神色恹恹，面上并无半分波动，仿佛本该如此，二者相对无言。 顾怀安身侧的老仆人一只手搀扶他的手臂，一只手顺着脊柱抚拍，待他呼气平顺后，转身提起佛前桌案前放置的长明灯，灯芯绵长，灯油充足，黄顶的琉璃面灯罩，一看就是叮嘱寺内僧人精心呵护， “主子，回灯的时辰要到了。” 请回长明灯，分外讲究时辰，佛教中“佛七”为一个周期。 点亮一盏长明灯，需放在佛前纳福七日，七日后的卯时，天地初明，点灯者需前来寺中诚心祈祷后带回供奉。 普陀寺中香火圣旺，长明灯不仅可以为亡者照明前路，生者也可以点亮，置于佛前，祈求平安顺遂，保佑家里老小安康。 瞧着顾怀安这张神似沈鹤安的侧颜，衣面下摆到底纹案是麒麟，在大栎百姓穿衣的面料已经开放不加限制。 花纹的图案一些还是有所限制，列如龙纹、蛟龙纹、蟒纹，都是属于皇室专属，民间不可效仿。 参照大栎礼制，麒麟属于上古瑞兽，只有受皇上恩赐的官员，或是立下功劳的官员方可使用，再者就是将军这类立下实绩的官员。 沈鹤安和当朝皇上是表兄弟的关系，他的那半枚玉佩雕刻麒麟，更是恩赐才会有的规制。 像他这样年纪不出二十的将军，屈指可数。 更别说那些将军的儿子，已经被皇上互相牵制，一些送入他们各自不对付的军营磨练，一些送入弑夜司或者探抚司从事。 能够随意不羁穿着的人，只有那位自称上天赐福于世间的天临帝。 前些日子和两家，一同算计了他的表弟沈鹤安。 回想他那快要粘在姜泽柔身上的目光，姒兰君眼中闪过一丝了然，眉心一松，眼眸轻垂，右脸上的面具恰好掩去她眼中那几分算计。 “顾公子，这个药和之前是一样的。”听到姜泽柔的呼喊，姒兰君直腰整理好情绪，恢复一往淡然的模样。 顾怀安接过药瓶，笑道：“劳烦姜小姐和姒公子费心。”云枕散开，一柱黄澄的熙光照进大殿，顾怀安身上一暖，拱手道：“时辰不早了，家母的长明灯不能耽误时辰，下次再给姜小姐道谢。” 客套两句，顾怀安带着长明灯离去，姜泽柔把竹篮中的供品放在桌案，两人跪于蒲团，双手合十，双目禁闭，叩拜神佛。 姜泽柔起身抽出三根木香，按照小师傅的指导，姒兰君左手持香，将三支香烛一顺点燃，右手轻轻扇开香烛，轻步移到到大殿中央。 左右两指夹住木香中下端，右手拇指抵住底部，左手包住右手。 木香举到眉前，身姿微微倾斜一些，木香底部对准眉心，插｜入中央的香炉。 双手合十再拜，定印须臾。 还愿结束，姜泽柔跟着小僧引去为寺中捐添香油。 抬眼望去，大殿内几尊神佛，佛眉善目，双目再次闭合，双手合十，心中祈念。 信女无才无德，上不怨天，下不怨地，今日得见天颜，愿诸佛神佑，信女此生这一事顺遂，自愿折寿换愿，望佛祖怜惜天下女子家产继承如男儿一致，不受世俗性别枷锁，许愿于众，祈福于生。 口中默念： “阿弥陀佛，” 双膝跪于蒲团，再次磕头。 大殿外初阳迟挂云端，身旁口中祈愿的声响不一，姒兰君睁眼起身，走出大殿，院中人影错落。 普陀寺西进门侧边几丈处，一棵老槐树下，许多少男少女结伴，凑着热闹前去观看，人手一串红钏珠绳。 “在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。” —白居易 《长恨歌》 “天上姻缘千里合，喜乘槎、先入银河路。” —赵必王象 《贺新郎》 摇头撇嘴一笑，她本就对姻缘二字无感，男子通过成亲得益的财产，藏于“爱情”这个美好词汇精神寄托，都是为了自己日后犯错许下的“救赎”，寻得一个合理的心理慰籍罢了。 深爱则情切，许下海誓山盟，非你不可。 不爱则就弃如敝屣，独占女儿家的嫁妆。 毕竟一个不能继承娘家财产的女子，夫家再不好，也只会是她终身的依靠。 姜泽柔捐完香油钱，走出大殿，跨着竹篮四处眺望，见她站于槐树下，小步跑来， “表哥姑母交代的香油钱我添好了。” 姒兰君点头：“走吧。” 槐树下的有情人增多，姜泽柔悄悄盯着树梢查看，耳边爬出几寸温热。 普陀寺外，山间蜿蜒的人头，远远望去就像一条匍匐前进的大虫，两人掉头换了另一条小路下山，山涧两侧的杂草及膝，姒兰君在前一手掀开拦路的杂草，随意询问，“过了年，你就十七了？” “是。”姜泽柔手肘跨着竹篮，低头盯着脚下路况，小道杂草众多，不比进山的大道，碎石磨着脚底，实在不算好走，她们的马车停在半山腰，还愿秉承心诚，她们是徒步来的寺庙。 幸得这几日停了风雪，不然走这条路下山，只怕要走两步摔一脚。 姒兰君身上依旧是不变的天水色长袍，里衬用了毛绒打底，在这高山处的地端，也不见惧寒，袖口处的暗纹比之前那件，多了一些变化，紫线摻着银线绣了几团莲花菩提纹样。 日光渗过头顶的树孔，晞晞点点落在袖口，倒是拉出几段粼光。 姜泽柔比她要小上两岁，十五还未成亲，她的及笄礼最晚可以拖到二十再办。 若要办宴，姒家国孝家孝两重在身，只怕就要从简操办。 再次随口一问，“之前听你说过这位顾公子，如今一见果然一表人才。” 姜泽柔放慢脚步，不知她怎么突然这样问，还是老实回道：“上年表哥睡不安稳，我和小文给你采摘柰花安神，恰好遇见顾公子。” “和顾公子闲谈中，得知他常年咳嗽不断，之前姑母也是如此，吴大夫曾开过一个药方，颇有见效，就把药方给了他。” 像是为了撇清两人关系，姜泽柔接着说道：“自那以后，我和顾公子交际并不深厚，见顾公子当时衣着不凡，只猜应该是有官位家的世家公子。” “表哥之前被沈大人关入狱中，我也是没有办法，京州认识的人不多，只能试着他留下的地址，托他相助，顾公子念着旧日一面之情，写了封书信给王院判。” 姜泽柔小心观察她的面色，见自家表哥没有不快之色，碎石一路隔着她的脚底，眉间生出几分挣扎，敞然开口：“表哥，我和顾公子并无私情。” 停下脚步，十指捏紧裙面，盯着鞋尖，胸口一阵慌麻，鼓起勇气倾诉：“其实我一直都……” 没等她说完，眼前人弯下身打断她的下文，摆手拍了拍肩膀，示意她上来，“还记得我们小时候第一次见面吗？” 姜泽柔盯着鞋尖，愣愣点头，弯腰贴在她的后背，双手环住脖颈，竹篮提在手中，轻声回忆，“ 那年我刚六岁，母亲过世不到一月，父亲就接了一房继妻回来，刚入门时这位继母对我也很好，吃穿用度都是她细心安排。” “入门不到一月继母就有了身孕，对我还是和之前一样，直到一天诊脉的大夫告诉父亲那一胎是儿子。” “父亲和继母就变了，继母不再打理我的吃穿用度，父亲也不愿意让我和他亲近，任由我和小文在后院被人数落，私下父亲对继母说她和肚子里的儿子，他们才是一家人，女儿是要外嫁的，守不住姜家的家产。” 脖后流入几滴热泪，姒兰君弯腰托稳身后的人，一步一步往山下走去，姜泽柔侧脸贴在右肩，“姑母带着表哥前来，担心父亲忙于生意无暇照顾我，想着接我回姒府住一段时日。” “那天父亲不在家中，继母谎称父亲带我出去逛市集，表哥翻墙来的后院见我和小文拿着斧头劈材，我和小文的手上都是疮口，表哥也是这样背着找到姑母，我才知道继母入门不到一月，肚中已有孕三月。” “在母亲病重前，父亲拿着母亲的嫁妆，把她一直养在外院，只等母亲去世后接回姜家。” 颈后的衣面早已被泪水粘湿，姜泽柔哽咽声抽吸鼻尖，“父亲本不愿让我跟着姑母离开，是表哥指出他亡妻停灵不过一月，偷置外室的人信息相逼。” “你说他不承认这件事，那继母肚中孩子月份和入姜家时间不符，就有与外人私通的嫌疑，按照大栎法，私通是要沉塘的，他害怕自己唯一的儿子出事，这才同意放我离开。” 竹篮在手中摇晃，背上人闷声道： “我最相信的就是你和姑母，最喜欢的也是。”末尾这句喜欢姜泽柔把头埋在她后背，说的格外细声。 姒兰君当做没听见那句，牢牢拖住她的大腿，朝着自家停在半山腰的马车前去。 “我和表妹流着母亲同族的血，表妹和姒意都是我私心也要护着的人。”下人见她背着表小姐，不敢多问，放下木凳，姒兰君蹲下身，放她下背，竹篮交给下人，牵住她的手扶上马车。 姜泽柔握紧双手，哭了一路的眼尾嫣红一片，鼻尖轻耸，抽声道： “可我若说，我心悦表哥呢？” 下人听见这句，低头立在原地，就当没有听见一般。 “先进去。” 哄着她进入车厢，车轮辗转，马车缓缓向山下驶去。 长兄如父她一直效仿父亲的角色照顾她，也是希望能够略微补贴她和姒意对父亲一角的缺憾。 如今都变了味，自己的表妹喜欢上自己，这真的是过于荒缪。 且不说自己是个女儿身不能接受她的心意，就算自己是男儿身，她跟着自家也是平白耽误一生。 姒兰君第一次遇见表白，勉强正对着她微笑安慰道：“妹妹对我的钟爱，我是打心底感激，大栎长久以来家产只能男承女嫁，你若是嫁给我日后只怕会备受刁难。 见她想反驳，姒兰君按住她的心思，抢先开口：”你自小没了母亲，来到姒家最熟悉的就我和母亲两人，依赖我这是无可厚非的事。” 见她神色倔强，仍是不改，只好狠下心来，“安家那边一直盯着姒家主母的位置，这些年来外界对我的猜言并非空穴来风，我和湘竹几年夫妻之情，一直未有所出，责任不在她，在我。 咬牙胡诌一个借口，“我好男风，湘竹是在为我遮丑。” 湘竹是在遮，不过遮的是她女儿身的事实。 只要能打消她的心思，让她现在胡乱编出一个男人的名字，她也愿意。 姜泽柔：“表哥……” “你父亲重男轻女，暂时有继承规矩压着，日后怕是不能顺利继承家产。” “放眼看去，京州富有的人家谁人不是妻妾成群？” 见她不语，递出手帕循循善诱道：“妹妹喜欢我，自然也希望我开心不是？” 姜泽柔眼中聚集一片恍惚之色，显然还没从她“好男风”这句话缓过神来，苦涩点头：“是。” 姒兰君努力不去见她眼中的苦涩，放稳腔调，淡笑继续开口：“女子在世本就不易，待嫁从父，及笄之前听从家人的“贩卖”，出嫁从夫，嫁人后顺从夫君的“管教”，夫死从子，丈夫死后留下孤儿寡母，自个还要为了子女愁碎了心。” “男子通过娶妻的手段可以得到一笔财富，女子也可以通过成亲的手段获得利益，只有切实握在手中的利益，才是我们这一生最好的物件。” “顾公子为你愿意写信给按察院，王院判立时给了释放文书，可见他官位不低，按察院听署内宫直达，他这也算冒天下之大不韪行事。” “表哥是要去做什么事吗？” 姒兰君口中本是诌了许多话劝给她听，现下被她这一问，之前的铺垫全都做了废。 她的这位表妹真是心思剔透…… 这也怪她，多言数穷，不如守中。话说的太多，太乱，本身就是一种披露。 学着她方才的倔强，姒兰君面上依旧放着上山初的淡然，左指不自觉敲击大腿。 姜泽柔语调稍显悲凉，她这个表哥每一句看着都在为她切身考虑，一字一句教她把握时机，抓住自身利益。 眼底的那道茫然被惊慌取代，她可以不嫁她，也可以听从她的意思考虑顾怀安这个官家子弟。 更可以承认对她十年的喜欢如她所说，皆因“父亲”一角缺失，年幼对他形成的依赖。 泪水如决堤般涌出，姜泽柔想咬住下唇，害怕留下痕迹被人发现，侧身双手捂嘴，肩膀是强压不住的颤抖。 见她如此，本着少说多做的心态，擦去她脸上溃积的泪痕，拿下她的手握在身前，缓拍后背，轻声哄道：“是我不对。” “一路上说了那么多，我原想你日后不为粮米发愁，不因娘家缘故被欺负，嫁妆不被霸用，这也就是极好。” “让你平白为我担心，可人无远虑，必有近忧，我今日说的这些话，你现在或许还不以为意，甚至会觉得我过于铜臭。” “可这世道对于女子而言本就不公，唯有实权，握在手心，看得见摸得着的东西，才是最利于往后几十年要过的日子。” 第18章 第 18 章 闲事时光易过，窗外风雪已停。 几张书页翻动，大雪赶在腊月末端结束，屋檐青瓦下滴着雪水。 京中雪长，末端加急的这几场大雪，不知又会冻死多少人。 俗话说得好：腊月雪棉被，正月雪恶鬼。 正月的日子，大雪不停，年景不好，农户错过田地青苗就会插｜时，秋时的收成不好，粮价上涨，许多人吃不上粮食，狭生卖女的荒事。 凤兮凤兮何德之衰。 往者不可谏。 来者犹可追。 己而己而。 今之从政者殆而。 ——《论语.徽子》 青稚带有鼻音的读书声，从身后的柏木镂空漆画四君子屏风后传出，青木长板的书案，两股扎成麻花辫的女童，老老实实做的端正，小脚摇晃，故作正经的照本宣读。 《论语.徽子》排在《论语》中篇的第十八章，男子启蒙开学，要学的的就是这些。 女子启蒙后学的那本叫《女论语》以学者宋若莘为著，修好女子内品为养，规束女子行动为德。 大栎不设女子学堂，各地的府学、州学、县学，也是培养地方官员和乡绅子弟为目的。 平常百姓家的女子没有入学堂的资格。 京中官宦家庭自设学院请人教导家中子女读书，有钱人的家中也会请一位先生，争当文化身，不做闭眼农。 姒家这位先生，起初也是一位秀才常年考举不中，家中艰难来到她家做了教书先生，姒兰君的开蒙也是在这位秀才的手中。 听得安家大公子中了进士，只怕殿试一环就可摘取功名，这位先生感慨命运不公，若非她父亲早故，凭借她的天赋，中举不再话下。 如今年纪大了，不顾这些虚名，一股脑心思仆在姒意这个学生上。 教她学习四书五经，开篇就花了三日勉强学完，照她贪玩的心思，半月的时日就能让她脱胎换骨？ 打死她也是不信的。 关上半扇窗，慢步绕进屏风，走近书案，轻敲案面问道：“告诉哥哥，这篇是姜姐姐念给你听的吗？” 没人在她面前念过几嘴，姒意是不会特意找出这一篇诵读。 往者不可谏，来者犹可追。结合半月前自己那番劝说，全府上下有这样哀愁的人，独她只怕无出其二。 姒意惶不跌被问，停下摇晃的小脚，愣了会神，双手托腮回答：“是姜姐姐教我念的。” “姜姐姐还说，孔圣人是想告诉我们，过去的事不管对错结果如何，做了就做了，挽回无用。” “往后的光阴，好比纸鸢的长线，高低偏斜，都在我们自己的手里掌握。” 听完这句解释，姒兰君脸色方有欣慰。 “家主，萧少家主给您传了信。”传话的侍女，一套浅藕色短袄，站在门外姒意心中暗喜，这样一来哥哥就没法再继续考问自己的功课。 完美的躲过一劫。 接过侍女手中信函，展开一看，几行簪花小楷托于纸上，元正佳节，特邀京外别院一叙，萧戕。 吩咐侍女让饲房牵马，“今日是元正，读完这篇就去找你姜姐姐玩吧。” 不过是一个八岁的孩子，学习讲究循序渐进，逼得太紧反倒会适得其反。 《绕州神童》这一篇文章就是极好的例子。 他不用姒意考科举取功名，让她多读些书，也是不当满嘴“夫公叔婆”的提线木偶。 “谢谢哥哥。”听到这句放假的应允，姒意立马跳下椅子，小跑出书房。 “今而从政者殆也。” 姒兰君反复读了几遍，眼中的不解减了大半，商人和官员搭接桥梁，自古就是放不上台面的事。 后门下人把马匹准备好，手持鞭条，翻身上马，姒兰君今天一套月锦色长袍，外间套着一层蓝纱，右脸的伤势消了大半，依着还是带着银边面具，眉眼峻丽，四指握紧缰绳，马尾随着上马的动作摇晃，带有几分少年的狂气。 “什么？”别院堂中一道惊呼的女声响起。 “普陀寺还愿，姜小姐给你表明心意了？” “嗯。” 从普陀寺那日回府，姜泽柔在府中和她相处一如常态，结合姒意今早刻意念给他听那几句，不知是不是想通了。 转头打量堂中的布置，左右两墙碎瓷拼凑的框画，半芦映桃纹，插花的瓷瓶用的是翠青冰片鹅颈瓶，孔雀蓝木做的茶桌，桌上放着定窑的青甜釉茶具，不远处就是上次相聚的水榭，别具风雅。 萧家不愧是京州数一数二的瓷商，插花的窑瓶，都比她平日里用的好。 “好瓷需配好茶。” 不甘示弱在怀里拿出一包茶叶。 “这么抠？” “就带这一小包来，是怕我吃穷了你不成？” 萧戕嘴角一抽，还是有些难以置信的坐在她对面发问，“你真劝她和那个顾家公子凑一对？” 看着萧戕满脸不信的表情，姒兰君心中有些无奈，点头，“雪夜里露牙现摘的元前雪茶。” 雪茶顾名思义寒冬时期，经过腊月这一槽雪水滋厚，叶面的根茎成长，在腊月中期和尾期开芽，元月前半夜露芽摘下，最为上品 一两元前雪茶可比十两金。 沈鹤安在茶楼喝到的雪茶就是这一款，雪茶金贵，他喝的顶多也只是前年的存货。 比不上这现摘的新鲜。 姒兰君手里这一包的份量有八两，折换黄金就是八十两黄金。 萧戕听见是刚露芽的雪茶，一改嫌弃之色，毫不犹豫收下，“谢了。” 对她把自家表妹往外推的举动，还是有些不解，“你既不喜欢她，直接把话挑明了说就是。” 萧戕见不得说一句留十句的性格，这一类的人不是蠢货，就是把别人当蠢货的装货。 “哪有你这样把人往外推的？平白伤了姑娘的心！” 姒兰君疑惑：“我说的还不清楚吗？” 萧戕面色一噎，清楚倒是清楚，可张口闭口就是利益，换她真是张不开这个口，问话间存了几分犹豫，“不是约好我看顾京州，怎么把姜小姐也给牵扯进来？” 姒兰君年后就要离京去越州，两人讨论一番，要解除这京州长达百年的继承机制，萧戕作为她远在越州的后盾。 为她传递京州的时局，也会帮忙看顾她的后院。 牵一发而动全身，一子落而满盘输。 姒兰君深知今天逃不过追问，平静开口：“我们需要一个牢固的靠山。” 原先她动过把沈鹤安当做一时的靠山利用，在扶桑口中得知，沈鹤安深夜不带圣旨在玄舶司拿人，她就彻底放了这个心思。 君子不立于危墙之下，不同莽夫同谋。 玄舶司上下连着贪墨税款的罪名，上下换了人手，那位深受先皇宠爱的玄舶司提举，也被当今圣上额外开恩，派去给先皇守灵。 姒兰君说完这句话，两人想坐对视，侍女埋头上了几盘果子，萧戕冷脸看了一眼她右脸的面具，嘲讽似的夸赞：“姒家主就是姒家主，不仅对自己狠，对家人也是无情。” 姒兰君没有因为她的这句嘲讽反驳，拿起盘中一颗果子玩弄。 萧戕见她如此，放缓语调，细听还是带有几分嘲意，“不过想想也是，姜小姐跟着你这个祸端，日后只怕不会有好日子过，倒不如跟着一位官家子弟，来日两相情好，入了官籍，摆脱商人之女的身份，就算来日得个女儿，和我们这些人的待遇，终究是不同的。” 官家子女地位自是不必多说，有了官籍，膝下的儿女一出生就是含着金汤匙，比旁人不知高了多少。 丈夫在朝中同僚众多，子女旁亲若想考取功名也是信手拈来，不受求门之苦。 姒兰君把果子握在手心摩挲，索性换了一个话题，“你几日前去看了安蕴，她什么反应？” “能有什么反应，眼睛垂直就要掉进地缝里，打招呼时好不容易对上一眼，立马就跑开了，怕我怕得像吃人的老虎一样。” 萧戕做事干练，不爱文邹邹那一套，“动手”能力极强，身上自带一股英气，和成日里只知顺着父亲口令的安蕴想比，对方怕她到也是情理之中。 没有见过太阳的湖水，终是惧怕灼烧。 “听管家说安筠修二月殿试在即，闭门苦读，安姨夫也出门忙生意，我略坐坐就走了。” “不过很奇怪。” “什么？” 萧戕：“我那位姨夫出门看生意，破天没带安蕴，把她一人留在府中，不奇怪吗？” 姒兰君故作不知，面上带着疑惑，“这怎么奇怪？长辈不在，你是她表姐，又不是外男去串门，她留家待客不是很正常吗？” 玄舶司上下人手一新，姒兰君为他除去张鹰，安濯乐得和玄舶司重新打好关系，安筠修跑来找她商讨婚事，误会湘竹修身怀有孕，离开后再也不曾提出上门的话。 安蕴没有哭闹，更没有对着眼前这位表姐诉苦来营造非她不嫁的戏码。 姒兰君眼底划过一丝暗茫，“可能是怕你留下吃饭？” “……” 萧戕嗤笑一声，她也没忍住。 这个解释在二人面前完全支撑不住。 —— “小姐…”小翠戳了戳自家小姐的肩膀，见她还是没反应，大声叫道：“小姐！” 针尖刺穿指尖，一颗血豆溢出，小翠急忙取下腰间手帕擦拭，安蕴还是一副空神的模样。 风寒好后，她便跟在父亲身边陪客，不常出门，去姒府的次数也不见有之前勤了。 她那日哭着说情愿嫁进姒家为妾，父亲点头，却也没再提起。 沈大人倒台，玄舶司的张鹰也被抓了，这几天陪客的时辰加多，萧表姐来串门那一会，她才得休息半日。 小翠擦干血珠，疑惑道：“小姐，萧表小姐同你说了什么啊？”萧表小姐那天独自和自家小姐在房间里聊了许久，离开后，她家小姐几日有些心不在焉，幸好这几天临近年关，全家忙着准备过节的事宜，老爷没有发现她的异常。 不然她家小姐又得要去祠堂罚跪。 安蕴自小就有些害怕她这位表姐，她对表弟管教甚严，身上还带有萧姨夫的威严。 旁人说她的性子顶得过好几个加冠的男子。 做瓷的手艺数一数二。 安蕴回过神摇头，“表姐来能说什么？不就为的是之前那些旧事……” 小翠：“表小姐是来劝小姐您放弃姒家主啊？” “奇怪，大公子那次本来说好去鹤姒家主商量定亲，那日回来后一闷头扎进书房，往日第一时间也该来来小姐的院子看看。” “如今也是小半月不曾来过。” 安蕴不清楚姒兰君有没有把她在马车打听沈鹤安的事说出，安筠修不来见她，她也不敢主动去问，埋头绣者手帕，“二月殿试，哥哥忙着科举，自然没有闲时过来，你也不许打扰哥哥。” “可是…” “别说了，你来看看我绣的。” 素净的帕面上绣了两只活灵活现的鸳鸯。 “小姐的手艺好极了，姒家主见了定会明白小姐对他的心意。” —— “我去她院中找她，还没见到人，就听见她的贴身侍女小翠，求她不要再磋磨自己。”手背擦的斑红，和那结喜的大红灯笼一个色，外皮也擦裂了几个口子。 “这就不怪了。” 姒兰君递给萧戕一个含揄的眼神，回想之前姒兰君提过的场景，萧戕心中领悟，“安濯这个老畜牲，不就顶着下面那二两肉消停。” “同样是自家的孩子，儿子送去科考成才，女儿就是陪男客的工具。” 安濯是她姨夫，萧戕这回指名道姓的骂，可见她对这件事是有多生气。 安濯忙着和玄舶司重新打好关系，就需要和地方官维持联系，确保他们不会因为张鹰的事嫌远自己。 自古能增长这些官员私欲的玩意儿，除开金银玉器，那就是美人。 要不说自古嫖客多绅士，唯有女子污骂名。 安蕴就是他手中惯用的底牌，表面上安濯学着萧戕的父亲，儿子女生都一样的待遇，随处带着安蕴出门谈生意，给她增长见识。 其实每次都是把她推去陪酒。 席间摸手，揩油的场面，不计其数。 姒兰君一次有幸见安蕴被一个地方官，扯着不让离开，蓝玉装作路过被他撞到，不依不饶大着嗓门叫闹，那名装醉的官员，见他不好糊弄，心虚怕事闹破，引人关注，平白毁了他的清明，这才放她回席。 “当局者迷，旁观者清。” “安濯怎么说都是她的父亲，不管怎么做都不会跨过最后那条线，重要的是安蕴她以后怎么想。” 萧戕点头附和，“看她自己想怎么活喽。”庭院中的石桌扇响，侧头一看，自己养的那只海青鹘落在石桌，萧戕不满的开口“怎么刚说完这一咕噜话，你就去遛鸟？” 姒兰君懒得搭理她，起身走出，取下海鹘鸟脚上的信，萧戕紧随其后，凑近细看，“看来你对你那位旧主颇为上心啊，离京不到一月，你这对他的行踪可真是了如指掌。” 姒兰君微微蹙眉，分辩字条上的内容，“凡事先预则立，人还是要盯紧，不仅是我们，还有其他人也在盯着，沈鹤安不出事，于大事也有益。” 萧戕拿过纸条，啧啧道：“蓝玉那家伙的字，还是一如既往的浑。 海鹘鸟像是听懂萧戕话中的嫌弃，瞪着豆眼，扇动翅膀，忽而盘旋半空一圈，抬高下颌，高傲落回自家主人的肩头。 —— 元正佳节，各家喜庆团圆的夜时。 一大一小的身影，弯腰俯在偌大土坑里挑拣衣物，高明的弧月挂在空中。 一双小手提着外衣，对着月头分辨，小声唤着身前的妇人，“娘，这个是绸的。” 娘教过，布料摸着滑溜溜的就是很贵很贵的丝绸做的，摸着硬｜块块隔手心的就是麻布做的，她身上这件的短袄长裤用的就是棉麻。 长发随意在两边用力红绳扎了两个揪揪。 “呀土豆，娘不是让你坐在这等我吗？”妇人随手在裤腿上擦了两把手，小孩身后有一个挖出的小土坑，高高举着手中的绸衣邀功。 妇人接过在油灯下细瞧，“呀嘿，真是绸的，这些人都是新死的，娘把他们的衣服扒下来，洗一洗卖个便宜价，给我的土豆买粑粑吃。” 这位名叫土豆的小孩，明显被她娘这句粑粑给诱惑到，喉咙不自觉吞下一沫口水。 寻到一件绸衣，妇人更卖力扒光那具尸体身上的衣物，大到外衣，小到亵裤也不放过，实在破烂连做个擦脚布都不行的，这才嫌弃丢掉。 乱葬岗的地界，遍地都是土坑，挖了再填，填了再挖，不远处一只满是血痕的手扣着黄土，双腿艰难爬行，月光照下，这人背后好几条刀口，衣料破开，凝固的血痂和血肉随着动作一闭一合，呼吸也被刺的停了几分。 土豆：“娘，有鬼，我怕！”小孩的听力比大人好的许多，那名妇人还在开心扒着今日的收获，土豆起身离开小土坑，一把抱住她娘的大腿，裤腿上的污泥擦了她一脸，“娘，有鬼，我怕！” “怪说，这嫩那来的鬼？” “那有声……”那名妇人只当土豆是怕乱葬岗的尸体，虽说不是夏日，尸体发臭不会那么快，成堆的尸体不算那些砍首的尸体，场面着实有些瘆人，拍了怕她的后背，安抚道：“娘再扒几件就走，回家给土豆买粑粑吃。” 显然这回粑粑的奖励**不奏效，土豆更加用力抱紧她娘的大腿，重复道：“那有声……” 见自家女儿一副受惊样，她也不得不停下手上的动作，顺着女儿说的方向看去，正月的时气，大家都忙着过年，没人和她来抢生意。 乱葬岗这个地方，大家都怕触霉头，哪会有人来？ 要说是蛇，那还在冬眠。 那就只能是黄鼠狼，那玩意最喜欢藏在草里。 细声哄道：“土豆别怕，娘给你瞧瞧去。”拉开她环在大腿上的小手，油灯交给女儿，猛提一口气，拾起土锹给自个撞胆。 “是人，是鬼，嫩给透透声啊！我这一土锹下去，可是不见血就不收手哦！”一边走一边吓唬，推开草堆一看，果见一只黄鼠狼蹲在哪，一把抄起土锹撵走。 往回走去，差点摔给屁股墩，摸了摸地上绊脚的东西，一双靴子？这会那会有人？莫不是同行？ 忙喊道：“土豆快来娘这。” 土豆提着油灯小跑来。 身侧传来一大一小的脚步声，沈鹤安想拔剑，奈何伤势太重，无力起身，只能任由来人靠近。 土豆蹲下身，提着油灯凑近，“娘，是人。” 妇人听子家女儿这样说，蹲下身细看，“呀还是个年轻娃，俺得这路过，嫩别怕哈。”厚重的地方乡音，沈鹤双眼被血水模糊，脑中一团乱麻，那妇人后续又再咿咿呀呀说些什么，他已经听不太清，昏迷前夕，手指下意识扣紧剑鞘。 妇人伸出手，探在鼻尖，见他气息缓弱，也不顾及他的身份，掐住他的后颈翻身平躺，一使劲把他扛在后背，“土豆，打前给娘照路。” 娘俩把他扛上自家的牛车，乱葬岗翻来的死人衣服，盖在他身上御寒。 月光把一车的尾影拉长，土豆好奇蹲在沈鹤安旁边，托腮盯着这个“新死”的人，想着可以换几个粑粑来吃？ 第19章 第 19 章 牛车压过小径，周处的房屋熄灯，屋檐下挂着两盏福字灯笼，这就是元正过节留灯的习俗。 土豆她娘把牛车驾停，把土豆抱下车，解下车斗，把老黄牛牵进牛棚。 土豆她家两间瓦屋，西面一处牛棚，东面搭了一个厨房。 出门前，在屋檐下点了两根红蜡烛，充作红灯笼应景。 出门前还是灯光灼灼，风一吹就只剩两根长烛残芯，遥遥对望。 推开门，瓦屋内打理的整整齐齐，中间留了地方作为待客的中堂，房屋两边隔开做了两个房间，墙上挂着麻绳，蓑衣，锄头…… 她把手里的油灯挂在墙上，油灯里的麻油在路上已经耗的没多少，衬得屋内半昏半暗。 土豆她娘搓了搓手，把土豆安顿在左边房间，走出门“卸货”，她常年干着农活，身上也有些腱子肉，扛着沈鹤安也不费太大力气。 把他放上床，蹲下身和土豆平势，嘱咐道： “土豆，你在这看着这个大哥哥，娘去厨房烧点热水。” 把女儿的手放在自己鼻下，“你等一会就这样摸一摸，看看大哥哥还有没有气，没气了就来厨房找娘。” “嗯。”土豆点头，乖乖在角落搬回一个小木凳，坐着托腮看着床上的大哥哥，脑中还是挥之不去的母亲奖励的粑粑。 厨房燃起灶台，水缸舀了一瓢水，倒进锅子，也不知道这扛回来的人能不能救活，要是死了，自己还得把他扛回乱葬岗？ 还是找一处地方埋了好…… 不过他那衣服上的料子极好，扛他进屋时，她就摸了一下他外袍的袖口，内软外滑，比死人身上那件绸衣还要柔顺。 手一痒，心思飘到斗车里的那几件扒下来的衣服，起身把斗车里的衣服放进另外一间屋子。 他要是死了，自己就随处找个地给他埋了，逢年过节带着土豆给他上香，让他在地下也不算冤活一场。 灶锅盖板传来扑噜声，斜面揭开一角，水雾上升，即可蒙了眼睛，寒风一吹，水雾在眉间像是结了一层霜。 抱起脚边的木盆，放在灶台，刷完的麻布裹住铁勺把，把水舀进盆里。 挎着半盆的热水，土豆她娘往里兑了些冷水，手背一碰，感觉水温合适。 从厨柜下面抽出一块干净帕子，丢进木盆，回到里屋。 土豆看着床上的大哥哥，学着她娘教的方法，小手放在他的鼻尖，看他还出不出气，见她娘回来，看了眼腰间挎着的木盆，没有自己想要的粑粑，低头悄悄撇嘴。 见她这样，妇人开口安抚：“土豆乖，娘先给大哥哥擦好伤口，明天赶集，娘再给你买粑粑。” 得到这句承诺，嘴角往回收，抿唇点头，眼眸扑闪扑闪，昏暗的光线，也没能压下她的期待。 脱下床上人的外袍，土豆她娘自认这几十年，没吃过猪肉，也见过猪跑，从邻居嘴里也听过什么恩怨仇杀。 床上这人他的伤口，长久没有处理，凝固的血痂下隐隐可见绽开的皮肉，里衣拌着血水紧紧吸附在后背。 妇人面露不忍，杀猪也讲究一刀痛快，这是得有多大的仇啊？ 完全就是奔取人性命去的，偏偏还留人一口气，难道是某个贵人的娈童逃出来被追杀？ 她也听镇上稍有见识的邻居说过，京州那几块地界处的人，最会就是吃喝玩乐，好看的女人要娶，好看的男人要玩。 样貌出众的就会作为从小养成娈童玩弄。 床上这人，眉眼挺立，长的有鼻子有眼，容貌不知比村里的那些男子要好出百倍。 对沈鹤安的遭遇，无奈摇头，多了几分怜惜。 里衣和伤口粘在一块，要是强脱下来，只怕会连带后背的刀口，绽开的皮肉不说有多疼，只怕在脱的途中，也得撕下一块皮来。 暗自叹气，活生生一个男娃。 真是苦鬼遇穷鬼。 对凄惶人 “土豆去拿剪子来。” 剪子挂在堂中墙上，提防放在别处，不小心被划伤，土豆听见母亲的吩咐，抱着小木凳去取剪子。 不一会，抱住小木凳回来，怯生生，不敢看床上，“娘，剪子。” 土豆她娘点了盏新油灯，平常她们两个人住屋子里，一盏油灯就够了，这会给沈鹤安换衣服，灯光太暗。 其实是她怕剪到肉，给人弄死了…… 眯眼看了眼油灯，肉疼的接过剪子，细声哄着：“土豆来给娘提着油灯，娘要干活了。” 土豆虽是害怕床上的场景，但听见干活二字，开心的提着油灯，每次娘剪衣服都意味着，有新香包可以做了，赶集时卖掉，娘就给自己买粑粑吃。 帕子过了一遍水，拧干，擦了擦外层的血迹，丢回水盆，盆里霎时就被污红。 “咔嚓”一声，凌厉的剪子沿着后背线条剪去，原本凝固的血痂渗出血水，顺着撕开布条的动作下流，剪子和掌心被污血染成一色，土豆她娘只能握紧剪子，一小块一小块剪着，“土豆，灯再低些。” 土豆踩在小木凳上，把灯往下凑，屋外刮起一阵寒风，土豆她娘的额头生起一层薄汗，“呼。” 笑着夸奖自家女儿，“土豆真棒！” 放下剪子，拧干帕子，给他擦去伤口周围的血痂，这屋子里也没什么药给他。 外面也过了守岁的时辰，邻居熄了灯，去打扰也不好解释怎么冒出个男娃来。 镇上的郎中只怕也歇息了。 索性把灶台堆里剩下的草木灰，给他敷在后背，做完这些，就靠他能不能渡过难关了。 渡过难关，她明早赶集就去给他请郎中，渡不过，那就在山上找快地埋了。 转眼心疼的看了眼地上碎堆的衣料，暗想：可惜这上好的料子，要是完整脱下，做个香包，随便绣一些花样，拿去镇上说不定还可以二手卖个好价格。 疼……火辣辣的疼。 像是有什么东西在往肉里钻，沈鹤安半蒙掀开眼皮，一股潮湿的霉气混着血气钻进鼻腔，身下的木板架子床硬的他前胸发疼。 里衣被人换下，背上盖着一层棉被，日光透过窗纸撒在他的侧脸，本就失血过多的脸色，更加苍白。 伸手去寻贴身的佩剑，未曾想扑了个空。 回想昏前听见的声音，模糊只记得一个人咿咿呀呀说着他听不懂的话，浓重的地方乡音，不像是京州人。 刚想撑起身来，“咯吱”一声，门被推开，沈鹤安埋头装睡，小款小款的挪步声，来到他的床边，沈鹤安睁开一条缝，床前站着一个捆着两头红绳小揪揪的女孩，浅褐色的短袄下裤。 见来人是个小女孩，沈鹤安睁开眼，拖着虚弱的身子发问：“小孩，你叫什么名字？” 土豆歪头看了看他，回头再看了看门外，摇头不答。 沈鹤安见她一脸警惕样，放缓了语气，扬起一抹自以为温和的笑容，学着哄小孩的语气开口：“小朋友，你几岁了？是你救了我吗？” 土豆见他眉眼挤成一块，漏出古怪的笑容，苍白的脸色搭配本就锋利的眉眼，愣是给吓的跑了出去。 “……” 伸手想要拽住她的后领，手臂一用劲，后背生起一番刺痛，看来只能等这小孩的父母回来再问。 屋子里陈设简单，除开自己睡的这张架子床，右面放着旧木衣柜，左面放着面盆架，角落放着一个小板凳，上面有两个脚丫的痕迹，应该是刚刚那个丫头的板凳。 墙面水迹生出深褐色的霉点，不是富贵的人家，窗外黄褐色的土泥，隐约几声牛叫。 城里的建造不会是这样。 他这是流落到了村镇？ 沈鹤安闭眼放送身体，既来之，则安之，且看她们想要什么。 土豆她娘赶集后，领着一个郎中回来，进门就见土豆坐在门槛上，“呀土豆嫩咋在这嘞？”拉起她拍开屁股上的灰尘。 土豆看着母亲手中那包荷叶米粑，馋的后牙磨了会，取下一块递给她，“里屋的哥哥醒了吗？”要是没醒就让郎中走个过场，送佛送到西，这也不能怪她见死不救。 “哥哥醒了。”土豆的注意力全被手里的荷叶米粑给勾去，哪里还记得古怪笑容的怪哥哥，咬上一口米粑，跑去屋去。 “小口吃，小心噎着！”叮嘱完，热情叫郎中进门，“郎中您请进。” 门外熟悉的地方乡音对话，沈鹤安盯着进屋的两人，来者的妇人竖着一个简单的发髻，发布裹住，固定处插了两条筷子。 旁边那人就比较好识别，标志的郎中打扮，一条长布衫，留着长胡须，左肩挎着药箱。 妇人搬来椅子擦拭，“郎中您坐，我这兄弟家里发了大水，赶来投奔了我，却不想途中遇见土匪，好歹撑到您来了。” “要不然我家可就这一个奶兄弟，父母不在人世，他要是也没了，我可怎么给他们教导啊。”说完硬生生挤出两滴眼泪，活脱脱一个为“弟”操心的“好姐姐”。 沈鹤安也配合她的做法，埋头一股劲喊疼，郎中见次揭开棉被，脱下他的里衣，背上敷了一层草木灰，血水止住，银灰色的草木灰堆在皮肉处，起了灰痂。 郎中：“张二娘，你打水来给你弟弟擦洗一下。” 洗干后，沈鹤安后背处的伤口这才完整显出，凭着窗外的日光，土豆她娘昨天见过场景，再见也和郎中“嘶”的一声，倒吸一口凉气。 后背血肉绽开，有三道伤口，每一条都有五寸之长，中间两条刀口力道顺一，最深的一刀在脊背两侧，有脂肪作为抵抗，看着深却也不伤及骨头。 最浅一道是左肩处的那道剑伤，用劲不大，却是直入内筋脉，幸好土匪收了劲，再往下一点，他的左手也就废了。 《古方》记载，入内几寸伤其表，入筋两寸伤其骨。 郎中把完脉，再检查了其他地方，开了一张药方，给了一瓶止血药，“外敷内服，修养几个月也就好了，只是这手……” “手咋了？郎中您别老打噔啊。”这郎中可是镇上有名的老郎中，他要是说医不好，那他那只手真就没救了。 沈鹤安趴在床上，神色不明，在客栈遇袭，他能察觉那几个杀手不是同一路人，也怪他自个轻敌。 挨了两刀，途中来了一个用剑的高手，对上他费了许多劲，一不受力就被他给刺伤左肩。 那人临到头，卸了力道，一脚把他踹进草坪中，他这才有力气一路跑到乱葬岗。 “左肩的伤口伤到筋脉，左手得好生养着。”迂回开口，“你弟弟这几个月，怕是不能干重活。” “那没事，您又不是不知道这家里的话一直都是我在干，再不行土豆也可以帮着。” 原来那个小孩子叫土豆。 郎中知道这家人的情况，丈夫一个月去了外地，昨日元正也没回来，这家人靠着种地和卖香囊赚取营生，“大家都是邻里邻居，张二娘要是不方便，这药钱可以慢慢补。” 沈鹤安听郎中这样说，明白这家人情况不好，开口道： “我的剑可……。” 妇人听他这话，怕郎中起疑，发现她去乱葬岗扒衣服的事，那她卖香囊的生意，还做不做了？ 赶忙接过话道：“我这傻兄弟怕不是被土匪给吓的，什么剑不剑的，就你在土匪手里捡回来的那把破剑，老娘嫌晦气早丢了。” 丢了？沈鹤安眸中闪过一丝凶意，想到是她救了自己，闭上眼不再开口。 “郎中瞧你这话说的，大家都是街坊邻居，我张二娘会是那赊三托四的人吗？” 打开衣柜的锁扣，在里面仔细摸出一两碎银，疼着心痛笑道：“呐，烦您一把年纪推了病人来我这，这多余的钱，算问请您洋洋吃糖。” 洋洋是这郎中孙女的小名，和土豆一样也是个五岁的小丫头，长的圆嘟嘟的，十分可爱。 郎中接过碎银放入钱袋，也不故作推辞，“那我就多谢你了，你家小兄弟后面还要药，只管来取，我就不收你钱了。” “那敢情好，到时候我就带着我家兄弟来谢您。”把郎中送出门外，“您慢走嘞！” 进屋就见沈鹤安略带不善的目光，“今日的药钱，我会加倍奉还，我的剑你真丢了？” 那把剑是姒兰君送他出京州给的那一把，外观看着无奇，没有什么特别的亮点，剑身雪亮剔透，一瞧就是上好的宝剑。 见张二娘在郎中面前，害怕被人知道在坟地里扒死人衣服的事，想比是个爱财的人，那把宝剑就算她不识货，也断不会丢掉。 所以，她在撒谎。 沈鹤安的目光好比尖刺直戳她的眉心，结合窗外日光的照射，蛰的她不敢抬眼，明明是一个二十不到的少年，自己活了几十年，在他这反而露了怯。 吞了口唾沫，扯着袖子壮胆，抬眼直视对方那愈加深重的目光，“我当了。” “你！” “你当了？” “是！” 沈鹤安被她这理直气壮的回答气笑，眼下不顾郎中的提醒，双臂撑起身来坐起，揉了揉眉心，强压怒火，“你当了多少银子？” “十两。” “……” “当铺老板说了，你这把是旧剑，他都不打稀罕收，还是我好说歹说急着用钱，大家又都是一个镇上的情分，这才高价给了我十两。” 一两银子够平常百姓一家一年活口，十两就是十年，除去她给郎中的一两，买了一些菜，用的是自己的钱，手里还有九两。 凑合着，三人也可以吃好几顿好的，他想早复原也需要吃肉。 一斤猪肉十三文，他后续的复原还要吃些鸡鸭填补。 沈鹤安眉心直撞，手指怎么压也压不下去，那把佩剑做工精良，放在京州，最低也是百两起步。 “给我赎回来。” “赎回来？”张二娘掏了掏耳朵，生怕是自己听错了，“花出去的钱，哪有收回来的道理？” “看郎中不用钱吗？” “抓药不要钱吗？” “三张嘴吃饭不要钱吗？” 沈鹤安被她怼的一时无言，“不当家不知柴米贵，你是有钱人家养的公子哥，可我们都得吃饭啊。” “我的外袍呢？” “在外盆里，咋要当掉啊？”洗一洗当掉也不是不行，恐怕不能卖十两银子那么高，略带失望看了看院子里的木盆。 “外袍的内间口袋里，有一只金簪。”沈鹤安说出这句话时，双手不自然摸了摸眼。 窗外窜进一股寒风，张二娘只当他是被风吹的眼疼，“赶紧躺下，别伤还没好又染了风寒。”说完去查看他说的那只金簪。 昨日给他擦伤口，她没有仔细查看，提起外袍，翻开一模，一根｜硬戳戳的物件，抵在外袍心口处的位置，拿出一瞧，是一只双色兰尾竹鸢的攒珠金簪，兰芯的蕊珠做的细腻精巧。 日光放射下来，金簪发出盛人的光辉，别说十两，这玩意当个一百两都是少的。 土豆被她娘的“咯咯”的笑声引出，小跑进厨房又拿了一个荷叶粑粑，“别光顾着自己吃，给里屋的哥哥拿一个去。” 土豆一手拖着一个荷叶粑粑，小步来到他面前，现在的沈鹤安背后上了药，脸色比刚开始多了几分血色，也没有再漏出那古怪的笑容。 土豆伸出手，瓮声瓮气道：“吃粑粑。” 沈鹤安接过她手里的荷叶米粑，没有急着吃，等着她娘张二娘拿着金簪进屋。 “你这金簪看着就贵气，真要当啊？”金簪做工如此精细，张二娘更加确定他说邻居口中常念叨，京州达官贵人喜女色，更好男色的说法。 沈鹤安冷言开口： “当，但要把我的剑赎回来，当来的银子我一分不要，就当偿还你的药钱。” 张二娘没曾想还有这好事，顿时觉得乱葬岗是个福地界，赶明得多去几趟，说不定这些贵人就爱跑那躲着。 一本正经嘱咐女儿，“土豆，好生陪着大哥哥，不能惹大哥哥生气，今个大哥哥请咱们吃肉肉。” 土豆听见肉肉这一词，两眼冒着星光，仰头直定定望着“恩哥哥”，瓮声瓮气开口：“恩哥哥。” 娘教过不欺负她们，还给她们好吃的人有恩，就叫恩人，这个哥哥给自己肉肉吃，那他就是自己的“恩哥哥”。 沈鹤安没接话，点了点头算是应下，打开荷叶，米糕的甜香，吸入鼻尖，后舌不听使唤的汲出几口黏液，张二娘见两人相处还不错，放下心转身去了当铺。 沈鹤安低头看着小口吃米糕的小孩，开口询问，“你叫土豆？” “嗯。”土豆小口小口扯着米糕点头。 “几岁了。” “五岁了。” “读过书吗？”沈鹤安随口一问。 土豆不懂什么叫读书，摇了摇头说：“没有。” 沈鹤安停顿一会，牛棚的老黄牛“哞”叫，提醒他这不是京州，没有私人先生会不收费，特意教这个女孩读书。 乡镇的地方，就算有学堂，也不是她这个女孩可以去的，她要是有哥哥在学堂读书，回来也是可以教她认几句。 真是见鬼，她没读过书，于他何干？ 养完伤他就离开，说到读书，沈鹤安眼前就浮现姒兰君那副巧舌如簧求自己和他同谋的场景。 心头一烧，分别前上马的英姿，仿佛就在跟前，那张脸哭的…叫人心烦。 土豆乖巧的模样和她那张稍显幼态的脸重合。 “要不……我教你读书？”语气温柔的不像从自己这张嘴里说出的一样。 土豆懵懂的睁着眼，沈鹤安继续邀请，“不收钱，免费的。” 听到这句不收钱，土豆懵懂点了点头。 “那便等几天吧。” 垂眸藏下神色，咬了一口荷叶粑粑。 一个时辰后，张二娘拿着他那把长剑回来，怀里抱着一堆东西，沈鹤安的视线牢牢钉在她手中的长剑。 土豆听见身后动静，小跑好奇看她怀里的东西，张二娘把东西放进里屋，揉着手臂，“唉哟，提了一路的东西，累死我了。” 土豆见状想给娘揉手，身高太矮，够不着，只能伏在她腰间，有一下没一下捶着大腿。 “好土豆，娘先把大哥哥的东西还给他。”长剑递给他，“呐，没坏一个子。” “多谢。”沈鹤安长指接过长剑，仔细查勘，见宝剑一往如旧，这才松缓了身子。 土豆蹲下身，眼巴巴看一堆的东西，“娘，恩哥哥要教我读书。” “免费，不收钱。” “读书？”张二娘有些意外，心里却是乐开了花。 镇里能上学的都是地主家的有钱人或者各户家的男娃，土豆这个女娃是不能进学堂，更别扯请人来读书了。 她也不求土豆以后嫁的多高，怪只怪她和她爹两人没福气，没给土豆添个兄弟，大栎的家产继承明文有限，女娃只能分到一些嫁妆，财产只能男娃继承。 她的土豆比她有福，捡个人回来，当掉金簪给她们吃饭，这人还愿意教她读书。 张二娘眼中不免湿润，“弟啊，姐谢谢你，日后嫩就是我的亲弟。” “……” 擦了把眼泪，“土豆，快来见舅舅。” “……”莫名从哥哥变成了舅舅，沈鹤安有些跟不上面前人的想法，低头擦拭长剑不语。 长剑没丢，重回京州的承诺也不会丢。 张二娘提起方才在镇上买的一堆东西，“你身上有伤，我看你的衣服和金簪，想你定是穿不惯我们的棉麻，就做主给你买了些衣裳。” “地方镇小，比不上京州这些大城，绸衣是买不到了，不过这种料子穿起来也是不错的，贴身舒服耐脏。” 沈鹤安随意瞟过一眼，点头，他倒是不挑，有的穿就够了，之前家族流放的日子，他也不是日日穿绸的。 她给自己买了几套，给土豆也买了两套新衣裙，其余就是一些平日里要用要吃的，不见给自己置办一套。 沈鹤安藏下心中疑惑，“我教她读书，按照年纪叫我哥哥就好了。”他是被圣旨罢黜的罪臣，得罪的仇家见不到他的尸体是不会善罢甘休，他尚且不能自保。 和他扯上太近的关系，于她们而言，不会有好下场。 土豆听不出他口中的疏离，只管跟着她娘教的叫法，“舅舅。” “……” 第20章 第 20 章 春雨还潮，阴雨绵绵。 水气贴着檐窗侧角下涎。 四处的墙上映着几块水漉。 沈鹤安在这小镇上待了半月有余，因着金簪典当和免费教她女儿读书的恩情，张二娘对他的照顾格外上心。 抓药，熬药，上药，悉心照料，没有一丝差毫。 刀口愈合的情况，比他预想的要好得多，不做硬活计，再过个一段时间，也就不耽误他正常行动。 张二娘家底情况不好，在村里也就几亩薄田，夫妻俩分家产时，他丈夫因是家中老大，得到的田地虽多，可也都是干田，水田被父亲给了最小的儿子 干田不如水田好种，这一家人更要靠着老天爷的脸色赏饭吃。 依着夜晚去村外的乱葬岗里扒些死人的衣服，拿回来洗净做些个家用补贴。 有幸扒下来一条绸衣，绞碎了，缝上一些花样，再在里面放些花瓣，做个香包，也是可以赚回点本钱。 土豆五岁读书的年纪，家中也没什么正经先生上门教书，他凭着小时家中先生启蒙的记忆，给张二娘列了个清单，让她在赶集时买了一些书本和笔墨纸砚回来。 栎朝男子开蒙念书的读的是：《三字经》、《千字文》、《百家姓》。 《千字文》、《百家姓》这两本对于土豆这类大字不识的小孩，文义过深，宣读拗口。 《三字经》中三字成句，朗朗上口，通俗易懂，解读起来，土豆也更容易消解。 念书，首先明白：做事为人，不忘本心。 张二娘典当他的金簪，手中也有了余钱，见沈鹤安真要教女儿读书，跑到邻家中乡学上学的二狗子，打听学堂是怎么布置的。 张二娘学模学样的照着二狗子说的那样，请木匠在沈鹤安那间房的窗前，打了一张书案，放下两张椅子，堆上赶集买来的物件。 抛开这四面水漉的墙面，和简陋的家具不谈，桌案一放，沈鹤安捧着书，长身立在土豆身后教读，倒有几分学堂教书先生的姿态。 有了这书案，沈鹤安偶尔练字，长指轻握，笔毫绞转利落，纸面凌迹未干，窈窕顺密，舞袖之间带有几分魏晋之风。 土豆坐在他身侧，有模有样学着他练字，见他把笔放回笔架，一本正经也放回笔架，右手托腮磕磕绊绊的读道：“大人……变 ” “文火……也。” 土豆看不懂那个字，但也学会拆开样读，实在遇见没学过的，那就找找字的一半有没有自己认识的，有的话那就读半边，没有就这样拆成自己认识的字来读。 右手捧着小脸苦恼，明明是弯扭成形的两行话，就像她娘赶牛车搓的麻绳，错综复杂，认都认不全。 睁大了眼睛使劲辨认，嘴里也认不出几个，对于她这个初学者，着明显超出她的辨认范围。 读半边，拆字样的办法，也是不管用了。 见她苦恼托腮的模样，沈鹤安不疾不徐念出这两行字的真实模样，“大人虎变，其文炳也，君子豹变，其文蔚也。” ——出自《周易.象辞》 “这是说大人以后会变成老虎吗？” “那个叫君子的人会变成豹子吗？” “那舅舅您会变成什么动物呢？” “……” 还没等他解释，手腕感觉一热，土豆的小手不知何时，抓上他的手腕，举起手和自己的手腕做对比“可舅舅摸起来和我是一样的呀，没有变成老虎。” 教小孩真难…… 他纠正过土豆对自己的几次称呼，要求张二娘在她面前解释清楚，张二娘每次都是笑嘻打诨揭过。 小镇人口不多，邻里间互相作乐解乏的法子，就是聚在村头讨论谁家的猪又跑了。 谁家儿子十五了还讨不着媳妇。 好不容易怀了胎却生个女儿，平白把家产往亲戚嘴里塞…… 更有甚者，见生了个女儿，丢进粪池里淹死，只求来年生个儿子继承家业。 思想愚昧，腐朽至及。 俗话说的好，“好事不出门，坏事传千里。” 张二娘请郎中来给沈鹤安看病那日，家里莫名冒出一个年轻男人的消息，就在村头冒头散开。 众人纷纷猜测这是张二娘趁着土豆她爹不在家，把姘头带回家养着了。 念叨她和丈夫生不出儿子，就想换个“种”试试。 乡下人的乐趣，就来自村头虚头巴脑的“丑闻”站队，享受口中“批判”同性的实权。 张二娘听见这些传言，也不上赶着和村头那些人闹，这些人越闹就越起劲，任由她们怎么说，她有土豆在身边，一心守着这个家，等着丈夫回来，过好自己的小日子就成。 和沈鹤安接触这半个月来，每天都要擦拭那把剑，张二娘也真想他能认下土豆这声“舅舅”。 她以后要是走在她爹前面，难不保土豆她爹会不会二娶，再生个娃。 这世上继母对前妻女儿好的案例不多，好比隔壁村王家媳妇过世不到两月，夫家就张罗着二娶。 十三岁还没及笄的女孩就被继母给送到自己弟弟的儿子做了小妾。 出嫁前哭喊的声音，隔着两条街都能听见，据说上花轿都是打晕了塞进去的。 简直让人不寒而栗。 她把人从乱葬岗背回来，沈鹤安身上的料子，就不是寻常人家穿的起的，这模样还是一顶一的出挑。 换上她在镇上顺手买的衣物，长身玉立，眉影如画，比那画上的人不知要好去百倍。 就是那双眼睛看人总是凌厉了些，对视久了，心头没来由浮起一层疙瘩。 一股说不上的别扭。 不管是不是大户人家养的娈物，只要可以给她的土豆以后一口饭吃，不塞给人做小妾。 何况他还愿意免费教土豆读书，那也就够了。 还能指望这救命之恩，天长地久不成？ 村头的谣言，沈鹤安也听过一些，自己罢官不出几天就被人追杀，那些人不见尸首，只怕不会收手，现在还没完全恢复，不能强出头。 张二娘也给自己说了最初的打算，见她眼底满是忧心女儿未来的凄绪，让他念起沈家巫蛊牵连流放前，父亲被关入探抚司，廷杖而死。 自己的母亲也是这样为他考虑。 不惜委身于官商。 审视的目光一涣，想起那些回忆，擦拭剑身的动作停下，郑重其事道：“我知道了。” 之后他不再抵触土豆这声“舅舅”，有了张二娘投奔她的弟弟这层身份作为掩护，于他后续要办的事也有益。 沈鹤安抽回手，按下她那高举和自己对比的手，窗外细雨漂泊，左肩那道伤及筋脉的剑伤，静心养着也无大碍。 阴雨时分，就会抽痛，左手便会不受控制轻颤。 沈鹤安没有回答她问题，拿着纸张，右手捏成一团，向后丢进筐里。 土豆被这突然的变故，吓的一愣。 沈鹤安视线落在她呆愣的脸上，初见略显干瘦的两颊，此时也鼓起一些肉了。 目光扫在她那托腮的小手，指骨也圆润了许多。 这才更像一个圆滚的土豆。 她头上依旧用红绳捆着两个小啾啾，身上的短袄棉麻下裤，换成了张二娘新买的短袄绒边百皱裙。 裙面绣了花蝶，针角粗交，裙角间隙处的线头隐约可见。 真是粗糙的工艺。 沈鹤安面上没有什么太大的表情，再次碰上土豆那双期待的眼眸，抿紧唇，回答她那大人长大变成老虎的问题：“等你长大就懂了。” 大人总会用，你还小不要问那么多，你还小，长大就懂了的理由搪塞过去 土豆乖巧点头，心想舅舅不愧是她娘的弟弟，两人说话都是一个调调出来的。 等她长大，她不想当老虎，就做一只土豆精吧。 不过他那双锋利的眉眼搭配后背处的伤痕，她多多少少也是有些怕这个舅舅。 舅舅不爱说话，只有在教书讲解和练字时会和她多说几句，其余就是她背书的动静。 张二娘在外听着，也是跟着心花怒放，这半月的晚饭也是亲自端进屋里，紧着舅舅先吃。 张二娘记着郎中补身的吩咐，吃的都是大有营养，每餐不是鸡肉就是鱼肉。 土豆往日里一月吃不上一餐肉，馋口得紧，如今看见肉也是有些乏味。 冷风袭来，窗檐侧角吹得嘎吱做响，稀洒的细雨，落进书案，在土豆的书面晕出几颗水花。 春雨泼风，京中雨声潺潺而来，书房外的假山郁林做摆，忽动的景色隔着雾色的窗棂，看的并不真切。 房门大开，泼洒的雨水洒进槛角，青砖面的水渍，明亮衔接出房梁交横的对景。 一道浓厚惆怅的嗓音，从书房里处传出，“少年不知愁滋味，老来方知行路难。” ——出自吴敬中《儒林外史》 里间中央放着书案，案面摆件齐全，左右两侧人齐高的书架，书本堆放有致，左下角偌大的青瓷水缸，放着零散的卷轴。 窗边那道褐色长衫棉袍，背手而念的老者，正对着雨中惆怅喟叹。 姒意双眼微眯，懒洋洋趴在书案，目光落在笔架，食指来回拨动悬挂的毛笔打发时间。 这已经是他在这个月里念叨的不下十遍，她的耳朵都要磨起茧子了。 这句话前两句，“有人辞官归故里，有人星夜赶科场。” ——出自吴敬中《儒林外史》 姒意身后那位长须棉袍的老者，就是姒意的教书先生，常年科举不中，如今当今皇上登基三年第一次殿试在即，对雨吟志，难免有些感概之态。 姒兰君站在一侧，并未出声，姒意趴着玩起自己的辫子，继续听这位先生，抒发自己的鸿鹄之志。 现在从念又变成自我调侃的唱诗，“人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”姒意装作没听见，把肩上的辫子拆开玩耍。 ——吴敬中《儒林外史》 拆完两侧辫子玩完，这才发现，自己压根不会捆辫子。 头顶一道惊雷乍现，姒意被吓的心虚坐直身子，劈闪的光线照亮她还没来得及复原辫子的错乱，土豆慌忙用袖子擦干书上的水花，再次拉住沈鹤安的手腕，寻求安慰。 沈鹤安没有哄孩子的经验，试着抽回手，没抽动，低眼探去，见她小脸惨白，十指攥紧他的手腕，抬手关上窗户。 不自然的安慰道：“赶紧背书吧。” 另一边，姒兰君眸色并未被这雷声惊悚的迹象，姒意借着那道闪线，发现了站在对角一侧的姒兰君。 姒意像看见救星似的，嗖一声，跳下椅子，大喊：“先生，哥哥来了。” 见被发现，不好再隐藏，躬身作揖，恭敬问好，“先生好。” 开春后，海面上冰面融化，玄舶司那几艘船的货物在按察院介入下，顺利的运外海外。 处理完这件事，她来看看姒意读书的情况。 瞧这头发散开的模样，想来是没认真听的。 先生见她前来，惆态一扫，眉心放松，面上带有几分自豪，语调亲态，“兰君来了。” 姒兰君是他离开乡学外，教的第一位私家学生。 他常年科考从未中举，家中也因他一直考取未中，家中不堪受累，乡学里的工钱不高，为了生活，来到京州也就撞个时运。 先生抚摸长须，腰身挺正，姒兰君这学生极有慧根，开蒙早，见她第一面时，已经可以把《千字文》背熟于心，疏通文理，头头是道。 寻常孩童八岁学的“四书”，她五岁就开始学习。 一年时早，从未休假早退。 进入官场，只怕早已登科入仕。 想到这，先生骄傲目光从转为惜败，奈何她十六岁那年，父亲早逝，继承父志家业。 白白断了官路，这也是他时常遗叹的事。 见先生眉眼重现惆态，姒兰君知道他又在感慨自己没走上当官的道路，平白被安筠修捡了漏，姒意你看看我，我看看他的，继续站在一边偷懒。 “吾妹顽劣，劳先生多加管教。” 一颗粟栗爆头，姒意捂头大呼 “啊！”手指上习字沾上的墨水，染上发带，红带黑的配色，搭配她撅嘴不平的表情，稍显几分滑稽。 摆正脸色，严肃道：“在先生面前，还敢偷懒？看来是这几日对你过于放松。”说着就要叫人上家法。 先生出声阻拦：“哎，姒意不过八岁，方才开蒙，自然玩心大。” “先生您说的是，只是她这也太不像话。”头发散开，鼓当当的凶狠的腮颊，活像一只冒火的小狮子。 先生见她还是不肯放过，笑道：“女子本就不学这些营生，你又何苦压她？我看姒意就很好。”走到姒意身边，揉了揉她的头，给她撑腰，“今日一篇《徽子》理解的颇有个人风采！” 继续打补道：“方才是我给她的休息时辰，让她自由分配的。”说完轻咳一声，提醒姒意接话。 姒意见先生轻咳暗号，点头附和，“先生教的，我已经明白了。”撅嘴故作气恼，“哥哥可不能让我活天冤枉。” 姒兰君见先生如此说，两人之间的暗号权当没看见，顺着路下道：“是我急切了，有先生教导姒意，是她的福气。” 姒意听哥哥这样说，退后一步，福身一礼，软糯的声线，敬重附和：“姒意定会听先生教导，不负先生所教。” 先生欣慰抚摸长须，点头道：“姒意和我那孙女一样大，也就算是我半个孙女，抛开什么男女所学有别的规制，姒意这孩子天性不差，日后定会有所建树。” 男女性别不同，所受限的教育不同，男子经纶满腹，用于在外建功立业，在朝立心谏言。 女子则在后院伺候老小起居，以父家为天。 屋外阴云散开，一柱霞光透过云彩，照落在槛角，青砖的水光，贴着光线上转，房梁交错的花纹琉离对晃。 晃影间姒兰君的眸中闪过几丝对这规定的不屑，叫下人进来，重新为姒意梳理头发，后退一步，回到方才站位角落处。 雨后霞光大涨，几丝柔和的光线扫在她的侧颌，阴暗交错间，落在袍角，垂下一道斑驳的条影。 土豆被雷声吓的，一颗心上下跳窜。 沈鹤安见她还有点害怕，想着如何转移她注意力，想到她喜欢吃那荷叶粑粑，试探问道：“去镇上的路，你认不认得？” 土豆睁着大眼点头，以往赶集，她娘都会带着她一起去，刚出蒸笼的的荷叶粑粑，趁热吃是最好吃的，带回来的就凉了不够味。 外层荷叶刷了一层猪油，荷叶包裹的清香渗入米粒，混着糯米里过筛三遍的甜豆沙，一口下去，软糯香甜的气息就缠满了口中。 想着就有些迫不及待，“舅舅带我去镇上。” 舌尖不受控制，往上一贴，舌苔漫出的唾液，顺着喉舌，咽下一口唾沫。 七日为一次的赶集，她娘辰时去赶集，到现在快要巳时，还没回来。 她也有些想娘亲了。 不等沈鹤安回应，土豆双脚踩在脚下的小木凳，借助木凳的缓冲下地，学着她娘赶集的模样，出门在厨房取了一个小竹篮，跨在腰间。 现在的荷叶粑粑，还没卖完。 说不定还能再凑上一口，土豆的口水藏不住的擦了一把嘴角，故作老成回头看靠在门边的舅舅，叉着腰喊道：“走，我带您去赶集。” 沈鹤安点头，本来就是为了转移她的注意力，锁好房门，带着长纱斗笠，跟在她身后。 镇上赶集卖货的小商贩，和京州码头那处的云市大差不差，都是左右两侧支起铺口，和云市卖货不同，这里卖的都是一些日常的用品衣食。 云市卖的更多是各地带来的稀奇物件。 沈鹤安被土豆带着来了一家糕笼铺，一旁旁挂着“小糯糕”的招牌，每一叠蒸笼正面放着不同糕点名称。 荷叶粑粑，红糖米粑，月心团粑…… 土豆的目光**裸掉在那笼荷叶米粑身上，小竹篮提在手中，轻轻扯了扯沈鹤安的衣角，舌尖往后一紧，小声开口：“舅舅，吃粑粑吗？” 沈鹤安见她馋的口水直流，点头，袖口拿出两文钱给她买了两个荷叶粑粑。 问买糕的商家，最好的成衣店那一家，卖糕点的是一个女子，身姿娇小，长相温婉，被他这一问，抬眼看去。 沈鹤安带着长纱斗笠，马尾高束落在身后，素净装扮，隔着纱幔，模糊可见挺立的鼻梁，不由心中暗赞。 真是一副好模样。 “往前不远处，就有一个濯水居，那的衣服和花纹最受大家欢迎。” “多谢。”点头道谢后，接过土豆手中的竹篮，一大一小并立而行。 身后哐笼一声，两人回头看去，那卖糕娘，娇小的身子，两只手不费余力，抱着蒸笼上炉。 二人薄唇微张，稍显惊讶。 这……人不可貌相。 言中猝不及防闪过姒兰君那副故作柔弱的神态。 眉间微蹙，收回目光，低声一句：“做作。”继续按照路线往前走。 不远处，正楷牌匾中写着濯水居三字，屋檐下挂着两只红灯笼，店前放在几个成衣架子，布料没有京州华丽，款式花纹也是一些旧款。 沈鹤安牵着土豆走上台阶，店家见来者带着长纱斗笠，腰身挺立，不像是这镇上的人，贴着笑脸接客：“二位客人，您们看看有什么中意的，这些都是最近时兴的料子。” “花纹也是从京州那处传来的，京州官家小姐都流行这个。”这就是做生意的圆滑之处，不管男女老少都得顾着提上一嘴。 镇上人不多，最是要面子，他要是冷落这小孩，大人感觉被驳了面子，生意也就黄了。 一些大人被他吹捧的高兴，带来的小孩被冷落，最后不肯试穿，就算他把牛皮吹破了天，那十有**也做不成买卖。 这些也是他在别家探来的经验，陪着笑脸，把进门客人都提上一嘴，过个口水的事，又不掉他层皮。 扯上京州大地界名号，抬高自家衣料身价，镇上那些人哪去过京州，有幸贴上三几辈子，鸡窝里闯出个凤凰，那也不会再回到这穷乡僻野里来。 他这虚抬价位的手段，也不会被戳穿，人靠衣装，佛靠金装，穿在身上的物件，多多少少也带点面子意味。 那家凤凰会承认自己穿了时兴“假货”？ 张二娘救了他，把剑赎了回来，半月一直悉心照顾，给他和土豆一人置办几件衣物。 舍不得给自己置办一身。 他不知道对方喜欢什么，按着印象中的身量，置办了几件素净的衣裤，让土豆来选颜色，也算是当孩子给她尽了一份心。 门外两个府衙装扮的人前来在告示板上随手贴上一张告文。 沈鹤安做官时的先天反应，让他对告文的内容，颇为谨慎。 戴着长纱斗笠，看不清具体的字样，故作好奇的询问店家：“这是什么？” 濯水居的店家，好不容易遇见一个不还价的客人，乐得他扶着两人坐下，拿出久藏的龙井，亲手沏茶。 刚进门时，他就看出这位客人，装扮低调素雅，通身气质浑然不俗。 只当他是刚从鸡窝飞上高枝的凤凰，还没见过大世面，热心解释道：“客官，这是县衙的征文。” 第21章 第 21 章 店家把茶放在桌上，腰包里取出一颗栗子糖，弯下身塞进土豆手里。 镇上带着妹妹和女儿买衣服的人不少，他时常备着这些博取一些好感。 做生意讨好每个年龄阶段的目标，也是他兼备的才艺。 继续开口道： “朝廷每隔两年春秋两季，县老爷都会从这十二个县中，挑选两县征去一些壮年男子服役。” “这也是朝廷自古定下的规制：“一地两取。” 大栎地博面广，朝廷设有十六省，八府，每府辖管十至二十个县，县下分为乡、镇、村。 服役分地明确：省里户籍的百姓征派军役、杂役；八府户籍下的百姓征派徭役、力役、兵役。 经商的人家不需要和平常的百姓服役，只要缴纳高额免役税款即可，考中秀才个人可免除服役，随着中考级别越高，优待又厚实。 镇上每家都会逼着自家的儿子读书，女儿留在家中，必要时作为“哥哥”、“弟弟”科举路上的“投资”。 朝廷开春时向民间征役，派去给朝廷修建河道、桥道、宫殿等，征收的人户每月得到一些大米补贴。 朝廷体谅百姓赶春犁地播种，特赐“扶恩令”，被征役的人家，每家都会得到县衙的人帮衬播种和收割。 每月规定县衙派人巡视被征役家中田地情况，确保那些家中独子的人家不会因家中缺少人手，饿殍遍野。 省里百姓年复一年，日复一日守着“一省两取”规矩度日，也算相安无事。 直到先皇执政四十年，腊月十五下令，每季各县都要征人，取消米粮补给，全心为他心尖上的贵妃，开采血玉的强役。 举全国之力，博贵妃一笑。 行势浩荡，劳民伤财，民不聊生。 万幸这道命令维持不到一年，先皇就因服用丹药不慎，龙御归天，百姓也都松了口气。 当年带去开采血玉的人少说也有数万人，各地送还的人不足数千，且都身消肌瘦，有者不认家人，形同疯状。 这皇新继位，百姓们都是提心吊胆，俗话说：“有其父必有其子。” 新皇改国号为天临，实施仁政，百姓免税三年，恢复民生，念及百姓劳伤过重，废除分户籍不同役的规制， “一地两取”的征役两年一次。 留有时间给百姓喘息，减轻百姓和官府积累的冲突，朝廷服役实施一视同仁，不因户籍高低，职责苛分。 茶气热腾，沈鹤安并不急着喝，见土豆开心吃着栗子糖，声调和缓，“我年轻只知道埋头读书，不常回村，朝廷征役的规矩也听恩师谈过一嘴，店家可知一次是多少人数？” 见他感兴趣，打心眼里更加确定，这是在乡学中考的凤凰，换作一个平民百姓不说认不认识这征文上的字，见县衙的人来了，第一反应都是避开。 这告示板上贴的东西，除去县里赏拿罪犯，也就是县里又发布了一些新规。 于公于私，对他们也没什么太大的利处。 利处一向掌握在那些达官贵人的手中。 镇上的百姓，只要守着自己这几亩三分地，安守度日即可。 咱们那生誉满天下的孔子不也说过一句：“民可使由之，不可使知之。” 他没看错的话，这位客官瞧见县衙的人贴征文时，第一反应是好奇。 尽管那一眼的动作幅度不大，他还是凭借这些年对客人的观察，嗅到一丝不同。 眼前人带着长纱斗笠，不想让人见他的容貌，依着身形也是位翩翩公子，告示板上近月没有贴抓捕逃犯的文书，亡命逃犯也不敢带着一个女孩，大摇大摆逛集市。 他有幸去过省里，见过一些返乡归故里的才子佳人，均是这样的打扮，店家经过自我的一番梳理，对沈鹤安的身份有了更高的敬仰。 身子不自觉弯了小半度，继续贴着笑脸说道：“客官我一见您，就是在乡学读过书的，风流倜傥，玉树临风，气宇轩昂，风度翩翩。”再夸下去，他嘴里也要汗词了，停顿须臾，双手握紧，忐忑的转动拇指，“小镇人口不多，留家的还都是一些搬弄是非的村桧妇人。” “上头给的指令，每村十五服役，镇二十，乡三十，依次往上。” 土豆听不懂店家说的是什么，只觉在这待了许久，有些待不住的扯了扯沈鹤安的衣摆，沈鹤安借口道：“衣服装好了吗？” 店家正想卖弄自己对这行的门道，毕竟这告示板设在集市中场，他这店的客人也算有头有脸，里里外外知道些“暗场”。 “装好了，装好了。”说罢，包好的衣裤放在竹篮，面上贴心盖了一层浅藕色布料，“小店自开店那日在菩萨面前许愿，每月二十是小店纳福之日，凡是上门的顾客，都送几尺布料，作为还原的巧心。” “……” 拙劣的马屁，沈鹤安并未拆穿，拿回竹篮，店家缓步靠近，悄声说道：“客官若是家里有人有疾，不方便去服役，也不是没有办法。” 沈鹤安听完，颔首，不承认自己有需要，也不否认，就直直隔着纱笠看他，静待下文，放松语速，慢慢问道：“在学堂我听恩师说过家中有疾可缓一年服役，难道还有长久的法子避役？” 店家被那隔纱的目光，盯得久了，手头蓦然有些发凉，屋外艳阳高照，檐下辟开一处荫蔽，黑大的蜘蛛嚼着蛛丝，钻出瓦隙，店家看了看门口，见没人上门，凑近几分，小声道：“县老爷那的黄道册，那些人到了服役和纳税的信息，记得明明白白。” “身体健康到了年龄的，自然是要遵守朝廷的规制，若是其间不小心伤了腿，落了疾，也不是不可以……”店家点到为止直起身空了一段，搓了搓手，报出一个数。 经过先皇的强役，这些当官的也就学精了，从前是被逼的全国服役，连带自己的亲戚都有可能带去开采血玉保全家人只能往外掏钱，哪还有地方捞钱。 现下不同，新皇废除以往的苛规，地方官员和百姓都有了修养的日子，以往为百姓外掏的钱，不就要从百姓身上挖回来。 这服役不说去个一年半载，又没工钱，吃的也不如家里的好，途中要是遇上什么天灾**死了，朝廷给的那点补贴，还不够一家人活上一个月。 镇上的人看见告文上的征文，有了阴影，都会想着法躲开，三年前有户人家，县衙上门带人，表明身份，敲了许久不见人开，踢门一找，那家老头架着云梯从后院逃了。 他那一家没有儿子，女儿又外嫁便宜了别人，夫妻俩一把年纪，老头跑了，就留一个老妇人卡在云梯，上不去，下不来，县衙的人见状，把人扶下，带去给开采血玉的劳工做饭。 服役的人逃了，留下的人就要代役，老妇人的老伴要是主动去县衙投案，顶多在服役的时日上添上些年头，要是一去不复还，老妇人就得一辈子留在那里。 饶是有了强压百姓的准备，听见这个数，沈鹤安心头一条，故作为难摸了摸土豆的头，“交了钱就顶个一年，那第二年我家人还不是要去服役？那我不吃了大亏？” “一个人头也就二十两银子，县老爷在那黄册上一勾，四年不入册，不比丧命了划算？”店家眼中带有一丝不屑，仿佛这二十两的高价像沏茶一样简单，诱哄道：“我看客官身姿样貌不俗，想比早就中了举，今年科举，若是一得中进，别说客官身边人服役的难题，您一句话，县老爷不敢不听啊。” 中了进士，不说得个状元，仕途的路上基本是稳如磐石。 家中女儿聘礼投资“哥哥” “弟弟”科举，来日家里得个秀才，也就有了份资底，全村上下都得夸他家祖坟埋的妙，要是再中个举，官府规定的服役缴税什么的，都是他娘的对平常老百姓的扯蛋。 富绅豪里，县老爷，哪个不得客客气气招待你这位新举人。 隔着长纱，沈鹤安拧着眉，面色难堪，沈鹤安出自新皇生母德妃母族一派，父亲是朝中官员，走的是皇家恩荫，提前进入国子监读书。 还未国子监历事，沈家流放先皇特令居住夷地，无需做奴，经得新皇暗中照料，母亲呵护他和扶桑，艰难度日。 流放时他见过，服役的情形，年龄过大的老者，忍受不了长时的挖采，监工拿着皮鞭抽打，当天上午还在干活，下午就咽了气的，大有人在。 沈鹤安十三那年，亲眼见过一个衣衫褴褛的老人，不过多歇了一口气，就被长鞭殴打，直至断气。 二十两，是母亲当年委身官商换来的口粮。 握紧竹篮，把手面的竹刺钻透掌心，骨节隐隐泛白，沈鹤安垂下眼帘，故作考量，眸底汇涌一层浓浓的恨意。 二十两，是京州望月楼观赏花魁一舞的入场费。 二十两，足够张二娘这样人家吃穿住行，四五年的口粮。 皇上的仁政，如今成了这些官员，欺上瞒下，压榨百姓，满足私利捞钱的手段。 真是体会了一把，天高皇帝远，海水只与天边连。 店家还想再说些什么和他勾上关系，沈鹤安已经不想再听，牵住土豆的手，提起外袍出了店门。 店家嘴角撇了撇，悻悻回到柜台，点起算盘，沈鹤安扫过告示板上的征文一眼。 白纸黑字写着征役户家的信息。 忽而空中飘来几片阴云，遮住原本晴滟的天气，青瓦台上的蜘蛛，敏锐察觉空中积压的潮湿，悄然钻回瓦隙，“舅舅，我们快回家吧。”土豆看了眼头顶的乌云，口中咬着栗子糖，含糊不清的发出担忧。 下雨了，会生病，就要吃很苦的药。 她不喜欢吃药，喜欢吃粑粑，还喜欢吃糖，还不想舅舅吃药。 沈鹤安点头，眼中思绪不明，快步带着她往家的方向赶去。 坏事只要不出口，一出口，保准比好事灵上百倍。 两人在回家的途中，空中打下雨滴，不比早时窗边细雨的温和，雨势凶猛，沈鹤安将斗笠取下，戴在土豆头上，手中的竹篮放在头顶遮雨，加快步伐继续赶路。 方才满脑都是店家说的县衙假借朝廷伤者暂缓服役的恩典，以权谋私，阴云来迹，竟忘记在市集买把伞。 土豆提着裙面，迈着一小步一小步的步子，比平常慢了许多，长纱斗笠戴在他头上刚好及腰，土豆身量小，长纱就拖了地，她只能用手提着裙面和长纱，一步一个脚印的回家。 沈鹤安奋力向前赶路，手中的小手时不时往后滑下一寸，越走越往后滑，疑惑低头一看，小土豆一声不吭，提着裙面和长纱，小仓鼠似的赶路。 停下脚步，等她站稳，周身的雨水好比断了线的珍珠，砸在地面，激起阵阵水花，土豆抬头看他，隔着长纱也能感受她那满目的无辜，沈鹤安稍稍别扭的蹲下身，放下竹篮，张开手，“搂住我脖子。” 土豆摇头，“舅舅背上还有伤，土豆可以自己走。” “……” 走回家，走到什么时候？半路昏死吗？ 天边的阴云不断汇积，远处的田地吞进雨水的滋润，缓慢向外吐出一些泥水，田地播种的日子就要到了，沈鹤安单手抱起土豆，摆出一副认真的模样回答：“已经好了。” 发尾雨水的浸湿，一条直线贴在后腰，左手提着竹篮，手腕不受控的发颤，疾步赶回。 “奇怪，钦天监不是说不下雨吗？” “这鬼天气连下两场大雨，瞧把我这新换的衣裳给都淋湿了。” “谁说不是呢，我这新擦的地喲，全给吹湿了。” 几个身穿圆令紫色长袍的小太监，口中不停抱怨老天爷的失责，跪着擦拭手上的物件。 那名被淋湿的小太监，接过旁边人递来的手帕，擦着脸上的雨水，提高削尖的嗓音，发号施令：“每年都是三月初开殿试，咱们皇上把在殿试定在二月初，可见咱们皇上对它的重视！” 瞧着兰花指，手帕丢给旁边的人，激动道： “这是咱们皇上英明治国，为朝廷为百姓选拔人才，你们几个可得好好打扫这奉天殿。” “要是有一粒灰尘，可得仔细你们身上的皮！干爹不动手罚你们，探抚司的人也不会饶过你们！！”这名太监嘴里的干爹，就是内廷首席太监：汪顺。 乾清宫内，殿外站着四个红色斜领曳撒，窄袖贴腰官袍，胸前的官补绣着四爪飞鱼，目光如炬，各自对立，不怒自威，让人无端生起一股寒意。 腰间挂着那块拇指大小的玉牌，乱雨吹入下摆，玉牌跟随长袍左右鼓动，弑夜司几条溪流般的字样，咬紧风雨寸寸显出。 同样身着圆领官袍的官员，站在大殿之中，和门外弑夜司官袍颜色不同，料上取得是绯红，背补绣的是仙鹤花纹。 殿中人躬身不立，头顶井心莲花绽放，两侧二龙戏珠状，龙身姿态遒劲有力，四周雕画十六飞天撒花奏乐，黑金做彩。 黄花梨雕成的独板夹头榫螭龙纹供案桌放着一摞奏章，“皇上。” 以往三月初的殿试，腊月时内廷传回内阁改为二月初，见距离开考不到半月，礼部一直没有得到考题，无法制定后续的安排，身为内阁首辅的杨贞，只能硬着头皮来讨。 “杨阁老，皇上还在批阅奏章，这些话留到后面再说？”汪顺守在一旁，接过宫女手中的热茶，递给他。 汪顺亲手递茶，这便是天恩赐他起身的意思。 “多谢汪公公。”杨贞颔首示礼。 笔尖擦过奏章，龙座上的人，并未开口，杨贞目光彬然，手中端着热茶，不再开口，立在原地等候。 一刻钟后，合上奏章，龙座上的人抬眼，嘴角微扬，呵斥一声，“汪顺你是越老越懂规矩了，杨阁老来了，你也敢不事先通报。” 汪顺跪的麻溜，“是奴婢的错，奴婢见皇上为了大栎的民生日夜操劳，批阅奏章就连午膳也未曾用过，阁老直入殿内，奴婢怕阁老打搅了皇上的决断，因而不敢擅自通报。” 杨贞手里的这杯茶，拿着也不是，放下也不是，冷静开口：“臣有罪，冲撞圣上，二月殿试在即，礼部还未得到圣题，特请臣来讨皇上示下。” 龙座那人一笑，满目趣意，“朕登基三年，这是第一场殿试，自然要深思熟虑，礼部这般急切，杨阁老更甚，闯进殿来，莫非是怕各自的门生，在殿试当天给你老丢脸？” 杨贞：“皇上，朝廷创办科举，全是仰赖陛下天恩，臣是大栎的官，科举是为大栎选拔人才，不是为臣等谋求私名，沽名钓誉之举，自古考题时出，有利于六部看卷，筹备后尾。” 指尖轻敲桌案，殿外闪过一目紫电，目光转回地上的汪顺，语气不起不伏，静然开口：“听见没，杨阁老这是在为你开罪，还不学着点？” 汪顺调转方向磕头，“谢阁老。” 杨贞：“皇上……” “告诉礼部，朕自有考量。” 杨贞：“是。” “是这样没错，你也知道我们家……” 张二娘推开门，见屋门上锁，正想找邻居问问两人去向，没走几步就遇见张顺。 这厮是县衙的差役，穿着一条青布棉衫，带着，不知哪套来的黑油簪插在发间，平日里就去告示板上贴贴告文，有闹事的维持维持秩序，碎嘴贪财，押解犯人这等可以捞点油水的活，也都凑不上要他。 张顺没给好脸的打断她的话，“张二娘，也不是我来打秋风，你家丈夫一出门就是好几月，这服役的名单上白纸黑字可是有他名，再过半月他要是还不回来，按照规矩，你可就得跟着走。” 贼利的目光，围着她上下转悠，“你就一个土豆女儿，舍得把她丢下？” “我丈夫会回来的，二顺你就给通融通融。”张顺原名张二顺，是张二娘隔着辈的堂亲，去年有个算命先生路过，说他这个二字不好，恐有血光之灾，不晓得说了什么，这货给了他二两银子，请他改名，最后也就取掉那个二字。 旁人只说他被骗了，他就站在人门前骂了个昏天黑地，惹的大家不敢再提。 他也乐的自在，神仙的话，果然有用，自己改了名，气也足了，骂起人了也不喘气了，保准是个大富大贵，长命百岁的命。 张顺毫不留情拆穿，“啊呸，就你那丈夫，指不定早死外面了，我可告诉你，朝廷有朝廷的规矩，这役你不服也得服，除非……”目光若有所指的看她腰间的钱袋，比出一个数。 “什么？四十两？” 张顺飞快捂住她的嘴，压低声线吼道“你胡咧咧个什么劲，被人知道咱俩都得死！”张二娘被他这一吼，惊呼的气势减弱，同他压低声线，弱声商量，“上年不还是三十两吗？”张顺气笑，见她不再大喊，松开手，“那上几年还有人服役活活打死，你怎么不去比？” “县老爷收那么多，也是被你们这些刁民给害的，给朝廷修利水道，也是为了你们自个子孙日后留福，你们倒好，一个个刁奸耍滑，故意把自己砸伤，想来逃避服役。” “县太爷气的没法，你们这些心肝烂肺的，服役县里还得管你们吃喝拉撒，撒泼尿照照自己那碟子臭心，那不都得要钱？” “你花了钱，顶你家去的人，不得补贴点银子？”说完，啐上一口浓痰，“你要是不肯掏钱，就把你远房的弟弟叫去，好歹也算个男丁，你家女儿也有得你照顾不是。”贼溜溜的眼神，止不住在她腰间钱包里盼着。 这老货手里肯定有钱，听邻居说这半月不是宰鱼就是吃鸡，馋的他口水都要掉下来，吸溜一把，背着手，学着县衙书丞的模样，一步一走，一本正经劝道：“活说到这份上，我也是看在咱俩是亲戚的份上，我提点里，在县衙里谁不叫我一声张哥。”转到她身后，继续诱骗，“见得多了，比你这大字不识的妇人，利害关系看的直接，舍个弟弟对你可就是大赚，等你那死鬼丈夫回来，你俩一起努力干干，生个男娃，家产不就还是落你自家手里。” 张二娘强忍住呕吐的动作，点头附和，“是啊，是啊，还是你见识广，有道理。” 见张二娘点头，张顺以为她上套，“我说了也说了，咱们都是一家人。”左手不经意摸上她的小臂，“掏钱？还是让弟弟去？” “要是都舍不得，我也可以委屈委屈自己……” 张二娘听出言外之意，被他触碰的手臂恶心的生出一串疙瘩，往前一步，避开他进一步的动作。 自家丈夫还没死，就会有人美名其曰帮你的名义，来套取你的家产。 哪怕家产不多，几亩干田，一间小屋，这些被家中托举惯的流氓，也会拐着弯来惦记。 “娘”张顺被她一躲，气血上涌，感觉被拂了面子，抬高手正想动粗，被这一声呼喊，吓的收回手，摸了摸额头，一副恨铁不成钢的怒样，咬紧牙关，丟出狠话，“我们走着瞧！” 临走瞪了眼沈鹤安怀里的土豆一眼，言语中藏不住被坏好事的忌恨，“你这弟弟长的真俊，难怪你舍不得。”说完，故意撞上那提着竹篮的左肩。 “喲，还买布呢。”见竹篮布料已被雨水浸湿，张顺扯着个大嘴，幸灾乐祸道：“一大半年纪还学大姑娘上花轿，没屁｜眼生不出儿子的穷鬼。”甩甩手，地下一句晦气离开。 沈鹤安没去搭理他的酸话，抱着土豆来到张二娘身前，途中雨停了，他换回斗笠戴着，张顺见不真切他的样貌，凭着身材发酸。 “他欺负你了。”这是一句肯定句，沈鹤安问话素来根据不同的人，采用不同方式，面对皇上恭垦敬上，面对汪顺长辈般的敬重，面对玄舶司贪墨的官员，不说废话，强行拿下。 面对姒兰君…… 要多说废话，陪她兜圈子…… “这能有啥子事，那人和我是同村，唠嗑呢。”叉腰笑道，打着哈哈，摆摆手。 见她不愿说，沈鹤安点头，土豆伸出手，要抱。 接过土豆，“我一回家，见屋门上锁，找你们不在家，看这天怕是要下雨，想着去村头给你们送伞，和他兄弟唠着唠着就耽误了时辰。” 听着张二娘故作轻松转移话题的说法，微微侧身，锋利的眸光贴紧，张顺摇摆的背影划过。 “都淋湿了吧。”张二娘把手贴在土豆额头，试探体温，见他戴着斗笠，衣物淋湿，顾不上竹篮里有着什么，推着他进门，“快进去换身衣裳，我给你烧水。” 张二娘抱着土豆跟在身后，放下土豆，钻进厨房烧水，切了一些生姜，混着昨夜留下的乌鸡汤，煮了一碗乌鸡姜汤。 两眼盯着炉火，长叹一口气。 换好里衣，沈鹤安随意披了一件外袍。 支开土豆，来到厨房，开门见山的说道：“集市贴了征文，我看见名单了。” 张二娘右眼一跳，尴尬一笑，“啥是征文名单，我没读过书，你可别又来唬我。” 刚刚土豆还问自己是不是老虎，说什么大人长大会变成老虎豹子，自己长大是一个土豆精的浑话。 沈鹤安继续说道：“刚刚那个人是县衙的差役。” “你……” “他的拇指和常年有握刀和拿刑具磨出的茧子。”薄茧不厚，在县衙应算不上有头有脸，意外身亡，县衙也不会大费周章追究，“你丈夫不在，要么你去，要么我这个“弟弟”去。”不想当着面给她难堪，挑了个大家都明里暗里都知道的规则“或者交钱？” 张二娘未曾想他带着长纱斗笠，能一眼辨出张顺是差役，转念一下他本就非富即贵的穿着，不再脚边，一脚踩断干柴，叹上一口长气，“上一年他说二十两可以帮我丈夫躲开服役，我丈夫死活不肯花这个冤枉钱，就去京州走生意，一直还没回来，现在他要我给他四十两。” “当金簪的银子，我锁在柜子里，好歹也是你的东西，我想着你伤好后，要离开，那一半的银子，留给你路上过日子。” “他们要抓就抓我去，我也干了些话，有的是力气，要不然我咋把你给背回来。” “柜子里那些钱，你就带着土豆离开，我就说土豆跟着他舅舅找爹去了，家中的地啊，房子我也不动，那头黄牛不能卖也不能杀，你们就套着车赶路，要是路上钱不够了，它不小心摔死，也能给你们谋点钱，县衙的人也不会觉着你们是逃了。” “我去。” 张二娘一愣，右眼极速跳了三下，胡乱摇着手，“不能去啊，服役可不是闹着玩的，你这伤又还没好，在半路出了点事，我可怎么给你家里人交代啊！” 沈鹤安：“你丈夫何时去了京州？” 张二娘心中焦急，还是延着话接道：“腊月初，现在一个多月过去了，也不知道是死是活。” “你丈夫叫什么？” “刘三……” “……” 沈鹤安靠着木柱，颇为复杂看她一眼。 庭中的雨声再次落下。 湘竹：“家主，这捎去的银子，妾清点足数，按每月给那几家十两银子。” 第22章 第 22 章 “那三人被沈大人当街斩了首。”湘竹把称量好的十两碎银，放下称盘，一块块装进布袋，“怪只怪他们命数不好，万事不检点，平白和那黑心肠的人同污。”湘竹口中这黑心肠的人，就是姒芯，斩首的三人就是许广几人，姒芯原是借用箱子里来路不明的珠宝，诬赖她谋财不正，那三人信了姒芯保他富贵的鬼话，丢了性命。 那箱子里的珠宝许广几人是验过货才答应的，临到动手前日，姒芯遇上安家一宗的旁亲。 旁亲见安濯儿子连中进士，二月就要参考殿试，小女儿眼馋着着也要嫁进姒家，萧夫人和安夫人又是表亲。 安蕴一旦诞下一子半女，姒萧两家和安家的关联，牢如金砖，不可动摇。 唬的日夜盼着自家儿子过继给母亲的好姨母，上了套。 要说这里面，安濯半分都不知情，鬼都不信。 把珠宝换成血玉，更能探出沈鹤安面对京州大户的态度。 方不方便拉拢。 三大箱整面的血玉，色泽嫣红，不惨一丝杂质棉针。 任凭安家那两个旁亲带上姒芯手中的珠宝，一只次品的血玉索圈手镯，京州当铺压价，也在一千两黄金起浮，这还是在京州，有条文规定偷当的价格。 拿到外省，叫破了天，没个三千两黄金，也是拿不下手。 盐、绸、瓷、茶、粮、铁…… 都是发家快的路子，一本万金的血玉，被新皇一道禁止私人开采的皇令堵死，盐铁事关国运，从古至今也都握在朝廷自个手里。 独这些绸、瓷、茶、粮；依旧做着个家的生意。 产业赠大，斩断龙头，垄断路线，一家独大。 搁谁见了不眼红？ 安家那两个旁亲，再想着从安濯口里，挖点饭食，那就是抱着地铺上房梁——没戏！ 湘竹把布袋放好木匣，小锁锁好，撇撇嘴，“亏得家主和他们说清这里面的利害，堂堂天子脚下，几个大活人抱着几大箱血玉，明晃晃在码头晃悠，不就是找死吗？”湘竹自小跟在她身边一同走来，读书时作伴，也算懂些条理，说起话来毫不留情。 禁官府以外的人私自挖采血玉，一旦越过朝廷，触犯条律，问清缘由，不惧职位高低。 隔日处斩，重则株连九族！ 安家暗地里把旁亲绑了。 转头送去萧戕别院，给她赔罪。 五花大绑，左右脸高高鼓起的对称红印，挨了不少苦，最有意思的事，这两人吐完事，带去张家路上。 走路的姿势一瘸一拐。 安濯这算是在还自己在沈鹤安手中吃的亏？ 既然是亏，那就得自己找当事人去讨，别人默不作声替自己还了，又算什么意思？ 这和小朋友互相打闹，潦潦洒洒一句对不起，握个手，拥个抱，松气了？ 安家真把自己当准女婿糊弄。 “刘三当初从小村子里爬出来，他手里那些路边摘的野茶，通不过几文钱。”湘竹慢步转到她身后，伸出手摸了摸窗边低头进食的海青鹘，“家主收了他的茶，他不念您的恩情，反被同村一顿忽悠，拉帮结对，反口咬您。” “白眼狼就是白眼狼，怎么样都养不熟。” “家主还要分出银子，关照他们的家人。”一户平常人家吃穿用度好些，一年撑死也不过六两银子，这还不算这家是几个人口，湘竹实在是为自家小姐叫屈，揉着羽毛的手加重，说起话来越发失了规矩。 “姒芯铁是装疯，家主上回带那两人去张家对质，张露还敢不认账，要不是……”叼着肉干的海青鹘移了移脚，离湘竹的魔爪远了些，湘竹继续伸长手去抓，对上那双装满寒意的打量，这才发觉自己失言，放下手，安静的站在身后。 小姐愿意把这些事告诉她一个妾室，那她就做一个揣实的葫芦。 偶尔抱怨几句，也算是为自家小姐鸣不平，放上明面上来议论，叫人听去，扯上对朝廷办案不满的名头。 杀了她也是少的。 谨言慎行，察言观色，本就是她这些年存下的长处。 略略扫过一眼，姒兰君没有训斥湘竹的失言，张家一小借口疯了不认账，扯出姒芯在牢里被沈鹤安威逼恐吓，签下弃阉书。 意味姒芯的儿子再也没有过继的可能。 捎给三家每月的十两，送的出，能不能守的住，就看她们自己的本事。 她在牢里是答应照应他们一家老小，平白每月多出那么多两银子，家里上下，邻里邻居的心思，她可不会包守承担。 人心似水，何其深也。 ——俞伯平 她去张家的本意是想敲打一番，姒芯疯了，在坏也是她的姨母，念着母亲的颜面，也不会闹得太难看，关起门来处理就好了。 如果没疯…… 偏偏张露是个看不准形势的，脱离姒芯长年的压制，内院都由自己说了算，彻底扬眉吐气。 没等她坐热说明来由，张露起身坐在地上撒泼，呛声倒打一耙，哭她纵容妾室坑钱造事，吞了她张家的钱，办事敷衍，伙同罪臣逼疯婆母，写下天理不容的弃阉书，破了自古以外继承家业的规矩，夺走她丈夫的家产。 弃阉书，用来作为一方放弃继承家产的证明，写完后写上名字，盖上自家手印。 主家没有儿子，过继人母亲/父亲写下弃阉书，自家儿子也就失去过继继承家产的资格。 姒家的产业莫名从她嘴里改了姓了。 大正月的，张露抱着肚子，声泪俱下控诉，哭的人真叫一个凄惨了得。 一旁的侍女见搀也搀不起来，不敢太大的动作拉扯，怕伤到肚里的孩子，目光相觑，偷偷把拿主意的目光转向她。 姒兰君平静看着张露哭闹，摆出一副不愿搭理的局面。 张露一愣，扯大嗓子嚎道：“姒表哥，你既收了我张家的钱财，口口声声答应救我婆母，那些银钱可都是明明白白过了账的。” “这事你认不认？” “是” 侍女怕她嚎坏了嗓子，拿出手帕给她擦泪，张露不再躲拦，压住唇畔一抹得意，“我当日找你搭救求情，你不见我，任由湘竹一个妾室推我辱我，撞碎你家中一些物件，表哥护着她，问我索要赔偿，是又不是？” 这是衬着自己孕妇的身份，家中又是她做主，柔弱情理压人，“是，又不是。” 两侧的侍女被这模糊的回答弄。得一惊，早听说姒兰君疼爱妾室，不曾想那妾室，胆敢羞辱一家主母，他的态度还是一如既往的维护。 两侧侍女，听得真是又惊又喜，自家少爷和她对比下，心中难免生来一丝好感。 张露听了这话就急，扯着嗓子吼道：“是就是，哪来的是又不是。” 吼完一句，身上就像卸了戾气，捂着比腊月初明显一些的肚子，脸色泛白，下唇几口咬出的痕迹，可怜的只剩下对孩子的怜爱，端的是一副慈母形象，“可怜我的儿啊，还没出世，就被人羞辱残害，我丈夫和公公是个心软纯良的，比不得一些人惯会耍心思。” “你既答应救我婆母，为何要串通沈鹤安逼疯我婆母，写下那天理难容的弃阉书，姒兰君你敢指天发誓，你不是故意为之！”张露义愤填膺式的表演完，随后配一个压轴，两肩颤抖，气喘不上，动了胎气的模样，吓的侍女大喊大夫，差人在外叫回老爷和少爷。 前厅乱作一团，紊乱的裙带携着窗外零碎的曦光，落在她的眼眸，姒兰君面色如常，眉头都没皱过一下，曦光朝着侍从扶着张露回院的动作，定在她右脸的银边面具中央，青涩的骨相搭配波澜不惊的眼眸，光阴偏斜，眼尾寒光一闪，铮铮的钉在那群人身后。 姒兰君跟在侍女身后进屋，身后扮做下人的萧戕嗤声，“啧啧啧，不该叫大夫，得叫产婆，看给人气的要临产了。” 张露装像模像样，小脸惨白，四肢无力，额头硬生生憋出几滴冷汗，听见这句嘲讽，差点没维持住起身，狠狠掐了擦汗的侍女一把，这才勉强压住脾气。 侍女被这一泄火，眼中顿时含了泪，不敢当场表露，擦完汗，起身去了门外守门。 跟着那名侍女方才擦汗露出的手腕，袖口处断了一节，定是捡了别人不要的衣物套上，正月春寒，还是冷的日子，大家穿的长袄棉袍，她的外袍和大家一样，里面却是短了几截的里裙，眸光低垂，就能瞧见手腕漏出那条青紫交错的斑痕。 颜色深褐，不是这些日子刚掐出来的。 加上张露下意识掐人的举动。 听留在张家的探子提过，张露怀胎来疑神疑鬼，脾气一直不好，一路被婆母压着吃偏方，丈夫又是婆母的口中宝，怀着孕，还得三天两头缓解丈夫提出的需求。 偶尔丈夫提了趣，她忌惮贴身伺候的侍女，防止动了歪心思，更是日夜应下丈夫的趣味。 “谁让你过来的，这是你该来的地方吗？还不滚回后院去。”守门的侍女被这一刺，不敢回嘴，点头去了后院。 丈夫婆母那受来的委屈，也是全撒在这些侍女身上，递给萧戕递去一个眼神，不痛不痒呵斥一句，“混账东西！还不退下！” 萧戕像模像样行礼退下，随即跟在那名侍女身后，见她去后院，捡起假山下一块碎石，长指一弹，落在侍女前方，那名侍女崴脚一绊，往后一摔。 萧戕见达到目的，长臂一捞，搂住侍女后腰，学着戏剧台上英雄救美的场景，硬生生转了三圈，抵在假山石岩，沉着嗓音，“姑娘你没事吧。” 萧戕面相做事本就带着一股天然的英气，这会跟着姒兰君来凑热闹，刻意照着戏里的妆容，画了个男妆。 侍女哪见过这阵仗，情爱那码子事，都是街边几文钱一本的话本书学来的，望着眼前戏文中走来的萧戕，小脸瞬时一红，嗫声点头，“我没事。”一时之间忘了两人这暧昧的身姿。 张露防着她们，就跟防贼一样，跟着少爷身边只能是男仆，她们要想近少爷的身，得去给管家婆子领了吊牌才能。 管家婆子是要看面相的，见人生的歪瓜裂枣，收了一吊钱，才不耐烦扔下吊牌，不给钱的，耽误了差事，还是落在她手里发落。 想是她这样日历夜里防着的，也抵不过少爷花心，在府里偷偷要了几个侍女，姒老夫人念在她肚里孙子的份上，失了身子的侍女连个通房的名头也没混上，就被赶去厨房做了粗话。 萧戕扶正她，双手在腰间放下，整理她的额发，零散的曦光透过头顶的树叶撒下，这丫头的五官明目，一双水眸怜人，垂手不经意碰到她的手臂，“嘶”侍女被这一碰，捏紧手臂。 “怎么了这是？是刚才摔疼了吗？”侍女穿着一身浅绿色长袄，袖口处短了一截，里面用了白线缝制，淡青色的头绳捆了两个丸子，裙角鞋面有些淡黄色的油渍 侍女摇头，一副不敢惶说的模样，萧戕明了，怀中拿出药瓶，卷起她的袖口，白皙的小臂带着大小不一的伤痕，或青或紫，一些些刚结痂的创口，不知被什么东西戳开，一层黄色的浓痂盖在皮面。 “不用忍，不疼。”萧戕及尽全力安抚，这药是她一直待在身上的，对伤口有着极效，她原先给姒兰君送去一瓶医脸，也不知道她用不用，成天天顶着那破面具招摇，搭上她三年不换的浅色系衣袍。 离得远了，活像一个无常。 “哎。” 第23章 第 23 章 “你叹气什么？”侍女见她上药认真，便就按下几分对她的警惕。 “一开始我想不通这些伤是哪里来的。”上完药，卷下她的袖口整理，像是想通一般，摇摇头开口，“我见你长的那么好看，突然就明白了，许是你家老爷见你漂亮，想强纳你做二房，姒老夫人不愿意。” 萧戕故意把张露对她的苛罚，说成是姒芯，那侍女果真摇头，辩白起来，“不是的，我是张娘子院里的人，老爷也不是我这种下人，可以服侍的。”对比做少爷的二房，做老爷的。二房，更能逃出张露魔掌，侍女搅手，扣了扣手指上红紫的冻疮，说出来的话里夹着了几分不易察觉的羞涩。 萧戕摸这下颌点了点头，围着她前后转了个圈，上下打量道：“是我误会了，张老爷都一把年纪了，配姐姐实在是误了姐姐。” 摊开手，故作惋惜，“姐姐这番容貌，留在着后院来日主人家给你配个马夫什么的，生下来的孩子还是给伺候张夫人也算有头有尾。。” 侍女眸中闪过一丝悲凉，是啊，像她们这些签了卖身契的人，生死尚且不由自己，何况出嫁，跟着萧戕一同叹气。 “不过！”萧戕竖起食指，见她感兴趣，靠在假山，环顾四周，见没人路过，小声说：“不过姒老夫人如今疯了，姐姐要是做了张老爷的二房，来日有了子嗣，就是张露名义上的庶母，还怕她不成？” “张夫人红口白牙，拉扯我们家主，姐姐在她身边那么久，定是知道些内情，不瞒姐姐那日张夫人在姒家胡闹，我在暗中就见过姐姐。” “见过我？”侍女蹙着眉回忆，实在想不起来什么时候见过面前之人，眼底浮出一丝困惑。 萧戕见她困惑却不抵触二房的提议，知道二房的身份对她有戏，继续骗道：“对啊，我那日隔着长廊离得远，可姐姐的面容我见一眼此生难忘，真是此女只应天上有，人间哪得几回见啊，如今姐姐受了这等委屈，当弟的是真心想为你谋份出路。” 京中带出门的侍女，无一不是面容姣好的，买货都会提前交代人牙子挑些伶俐好模样的，带出门也是象征自己的身份和审美，或是自己身体不方便时，留给丈夫解决需求。 也就张露是个眼中留不下沙子的，在外要个好体面，在内防毒似防着这些下人，回府把她赶回小厨房里，不让在少爷面前晃悠。 她见少爷次数不多，院里见主母对她是这样的态度，脏活累活一概全都推给她，稍有心情不好，拿她撒气。 这也是她身上怎么那么多伤痕的由来，除开张露暗里的磋磨，后院那些人秉着不伤脸的架势，可劲的张她身上撒欢。 侍女揉着手指，咬着唇，做她们这行的遇上个好主子，外放嫁个良人做个正头娘子，也好比深宅大院做妾强的多，穷话说的好，宁入穷门正头妻，不入深院半点头。 可她偏偏逢上个这么个恶主，上有恶婆，下有不老实的丈夫，夹在中间，早就心理扭曲成成了变态。 捉着她们这些奴才掐笑。 半年前一名刚入府里的侍女，十二三岁的水灵样，不过是和少爷多说了两句，张露竟把她退回人牙子，说她不老实，索回钱财，人牙子还倒赔了一些钱财。 能让人牙子往外掏钱，那女孩最后的下场可想而知。 不是打死，也就卖进军营，充了轮娼。 侍女揉着手臂，火钳烫上的印记卷过全身，燃起她内心深处一丝的叛逆，“姒老夫人没疯，是被少夫人灌了哑药，关在后院，没有老爷的吩咐，谁也见不了她。”侍女心中的恨意翻卷，抠紧手腕，磕磕绊绊透露了许多张府的事。 莫了，颤抖发问：“姒家主真的会帮我坐上老爷的二房吗？”万事不成功便成仁，既然老天让她扶了自己一把，那她就赌一把这世道。 张露口中老夫人写了什么弃阉书，她不懂，只要见她吃瘪，她就高兴。 “当然。”萧戕见她松口说出那么多，立马给出保证，凑近耳边商量后续的后宜。 “这样真的可以吗？” 萧戕闻言只是笑笑，并未回答。 大夫进屋，身后跟着几位印有京府官衙旗纹图案的捕块，这是她一早叫姜泽柔在张府侧角门马车内守着，见张家人出门叫人，不关情况如何，速去报官。 张露见到大夫后面跟了捕块，坚守演戏的本分，捂住肚子一股劲喊疼。 大夫放下医箱，搭脉诊断，此时也顾不上什么男女有别，后背如鹰，身上惊起几道热汗，汗液渗透里衣，隐约附紧外衣，大夫给出孕妇情绪激动，多做休息这类的模糊词调，迅速施针，见情况稳定，忙叫着侍女下去开药，不敢逗留。 为首的捕快是旧相识刘捕头，京州宅院不是危及人命的大案，一些普通的内务纠纷，都由普通铺快前来调解。 除非重大案件：杀人、偷窃、抢劫。 一般不由他这个铺头亲自出差。 大夫见刘捕头出马，屋内跪着挨揍的两人，床上躺着惨叫的孕妇，心中叫惨，脑补了几场杀人越财的戏码。 大夫施了针，张露碍于捕快在场，不好再叫疼，“大人她讹我钱财，说不过我，今个还想动手打人。” 刘捕头和姒兰君也算有个交集，依着上次茶楼误抓她的事，蓝玉后在门前伤他和兄弟，也算抵开了。 姒兰君次日一早，就提着人去他门前请罪，刘捕头对她印象还算不错，听到床上人这样说，直接叫停欲继续抽哭的张露，“张氏，我来时也听了下人说了这事，大夫说了不能过激。” “我来问你，姒兰君报你出口污蔑按察院官员，可有此事？” “什么按察院？哪来的按察院？我没有，大人我只说了她讹我张家钱财，没有出口污蔑朝廷官员，都是她张口胡说，大人可要为我申冤啊！” 刘捕头转向姒兰君，等她说明。 姒兰君朝他拱手，娓娓道来 ：“刘捕头，张露说我讹钱，当日她来姒府胡闹，求我向原先任职京州巡按沈大人求情，救出姨母，我那时离开官府不久，身上带伤，故就慢了片刻，她在府里大闹，兰君无力阻拦，内室不平，出言伤了她几句，故就怀恨在心。” “家中财务损坏，都需一一记录在册，来日账房支出清算，方有可查之迹，她也是过目，签字盖印。” “是你逼我的，说我不签，就不让我回去。” “你既说我讹你，逼你，你回府后为何不报官，反倒是张姨夫派人偿还银钱？” 刘捕头点头，“张氏，你为何当时不报官？” “这……” 张露慌了，不知说些什么，她以为这钱是她那没用的丈夫拿的，当天徬晚她的嫁妆单子上就少了一份翠玉宝石头面，“那你和那个罪臣一同逼我婆母写下弃阉书，你就是不想我们好过！” 姒兰君一笑，等的就是她这句话，袖中拿出为沈鹤安离别前交给自己的物件，那匣子里除开自己签下的死契，还有一份姒芯正规写下的弃阉书。 刘捕头接过一看，面色愈加凝重，字形完整，走势流畅稳态，按理说要是受刑或是逼迫，字迹最是能够反衬当事人的心思，习字是自小练就，受逼心态不静，字迹多少带有些个人情绪，浮躁歪斜，受刑心中惧怕，字迹歪扭，墨汁糊团。 这份弃阉书，找不出一丝受刑逼迫的痕迹，随着内容向下看去，刘捕头眼中占满震惊，眉心拧紧，这右下盖着的，不是沈鹤安这个被罢官的前任巡按私印。 乃是按察院院判，王眷的官印！ 牵扯到按察院也就是板上钉钉的清案，看了眼姒兰君身后的捆着的两人，结合路上姜泽柔的转告，刘捕头明白这是和沈鹤安原先处理那件血玉脱不了干系。 手下人见自家铺头这个神色，抬脚就往那两人身上招呼，“京府办案，说不说，说不说！” 七脚八踹，那两人捆着双手无力反抗，前牙随着崩掉几颗，吞下一口血沫，说颗词漏一嘴血水，一时之间，屋子里爬满了血腥味。 “这都在闹什么闹！” 进来的人是张露的丈夫张凌，姒芯当年听着一媒婆说两人都是同姓，屁股大好生养儿子，这才娶了她回来。 进门不到一年，果真就怀上了。 张凌一套浅绿色棉袍，领口的扣子歪扭散在两侧，脖间几口淡淡的脂红，身上挂着若有若无的香粉气。 张露狠狠瞪了他一眼，望月楼一开张，准时又跑到那去了。 抬眼看了看他身后，门外的张老爷，怀里搂着自己掐的那名侍女：黄莺。 咸猪手顺着那小贱人的耳垂揉捏。 并不关心里面的场景，不想进来的架势。 刘捕头叫停手下，语气冷淡：“张氏口口声声污蔑朝廷命官用权谋私。”把弃阉书举在他眼前，沈鹤安虽说罢官赶出京州，但他也是皇上亲命的巡按，和皇上也是沾亲带故的兄弟。 还论不上一个妇人在这污蔑。 再别说这盖的是按察院的官印。 瘦死的骆驼比马大，骂沈鹤安就是在打皇上的脸面。 何况这上面还牵扯了按察院院判。 不是他们几个捕快惹得起的。 “谁啊，谁啊！” “别拍了，来了来了。”张二娘喂完牛草，放下盆，两手在身上擦了两下，去开门。 好死不死张顺那张狗脸挤了进来，今个他穿着一套县衙差服，头上带着布巾官帽，把那早就稀疏的毛发遮挡住，身后同样身着官服的人，相较下，后面那位就长相青涩许多，捧着册子，咬着笔头打趣，“这就是你那穷亲戚？” 穷这字说个格外巧妙，张顺老脸被这一问，全脸憋闷升起猪肝色，闷闷点头，一句话也不多说，张口就破音，“赶紧叫人出来”。 县衙里那些新来的冒头小子，那个不是一句张哥张哥的叫着，如今叫这稍微有点学问的小鸡蛋子见了穷，张顺看了眼呆眼的张二娘，心头冒火，态度恶劣的举起拳头，不是打人，而是直冲屋子走去。 还没来得及进屋，沈鹤安就出来和他打个照面，张顺一时没刹住脚，直歪歪摔个屁股根，刚想赖这不张嘴的屁小子推他，抬眼一看，猪肝色的面上多了几分蛆虫的蠕动。 歪头，俯在地上，给吐了…… 前夜的酸水带着米粒呕了一地。 “夫君她们都是一伙的，你不在家，欺负我们娘俩。”张露这时也不计较张凌去望月楼鬼混的事，别的没学好，和姒芯泼皮耍赖，学的是个十足十。 张凌是个惯听母亲的妈宝男，这下没了母亲这个主心骨，看着屋内站立的刘铺头和被他手下揍直吐血的两人，他的家主表哥这下也是卸了脸色，阴恻恻看他。 平日里他这位表哥待人最是温和有礼，不然母亲几次上门闹的那么难看，她也没有一次清算。 如今屋子闹得那么难看，刘捕头带人进府，府门外早就聚了一堆人看热闹，张凌脸上早就没了面子，偏偏门外的老爹张黔迷上了个崴脚的侍女。 说自己日后独自接手张家，他老了，算不动心了。 硬生推了他进来，张凌牙后根两个小人打架似的，拽的他头疼。 实在不想趟这场祸水…… 看清那文书上的案印，张凌直接吓的两腿一软，猛的冲到张露床前，抬手就是一巴掌。 爽利的响动，吓的床边的侍女不敢大声呼气，张露陪嫁的婆子还想上前劝说，被张凌一脚踹翻，“她有孕神志不清，都是你们这些下人撺掇的她！” 姒兰君也是第一次见自家表弟发那么大的火，印象中他和姨夫都是躲在两位妇人身后舔糖的人物。 现下发那么大的火。 真是应了那句：板子不是打在自己身上，不知道有多痛。