秦老自是不会轻易被这小子绊倒，郝炎几次锁喉绊腿，都被他用灵活多变的身法化解。
只是如此一来，他们与这年轻人就陷入了僵局之中。
秦老控制不了郝炎，却被郝炎牢牢控制在周身半尺之内，远离不得，萧清若想刺杀郝炎，不可避免地会伤到秦老。
半个时辰过去了，秦老的神经一直紧绷着，就算他功力再深厚，也有点撑不住了。
反观郝炎，就是出了点汗，表情闲适，完全看不出他正处于一场殊死搏斗中。
秦老渐渐萌生退意，不过就是一百两黄金，为此搭上性命实在不值。他以两个人才能听见的声音对郝炎道:“是老夫不敌，老夫认输了，小兄弟可否高抬贵手，饶一饶我这把老骨头?”
“当然不会让小兄弟空手而归，金银珠宝，奇珍古玩，哦对，我家还有几把价值连城的宝刀宝剑，都给小兄弟你怎么样?”秦老讨好道。
“不必，既分输赢也定生死，你既然说出了这番话，就不要食言。”郝炎一脸认真。
秦老只觉得自己被他的话扇了一巴掌似的，脸颊火辣辣地疼，他恼羞成怒，一把钳住郝炎的双臂，高声叫道:“那就跟我一起死吧!”
“萧清!不用管我!杀了他!”
萧清未听清之前秦老和郝炎的对话，心下敬佩又感动，不愧是秦老，在如此艰难的境地中尚还能高义薄云，牺牲自己来成全他。
他咬咬牙，愧疚道:“那我便动手了。”
他轻巧跃进战局，用尽毕生所学，剑光清影如落花流水，直朝郝炎而去。
萧清想，这青年一定会拿秦老挡剑，让秦老成为他的掣肘。
因此他特意做了一个假动作迷惑青年的视线，只要青年一动，即便是和秦老调换了位置，他的剑也会刺进他身体里!
这时秦老突然做了一个令郝炎和萧清都预料不到的举动。
他非但没有再和郝炎相互抗衡，反而趁郝炎有意躲避萧清的剑光时一把放开了郝炎极速向后退去。
萧清没反应过来，还以为秦老是有什么新的安排，只得硬着头皮和郝炎打了起来。
孰料过了很久，也不见秦老支援，萧清的心慢慢变凉，也明白过来了。
他被秦老放弃了。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
萧清溃不成军，再无斗志，转身欲逃。
他对自己的轻功还是颇有自信的，只要与青年拉开一丈距离，天高海阔，想找到他就没那么容易了。
“千里杀。”
萧清见面前的青年吐出这三个字后，捡起刀摆出一个奇怪的姿势，整个人像是紧缩着，一点也不大气优美，甚至有点丑。
但很快他就没有闲暇想这些了。
因为那柄刀很快如毒蛇般缠了过来!一步一刀，简洁明了，就是为了杀人，逼得萧清只能提剑抵挡，根本无法分心逃跑。
十步杀一人，千里不留行。
这是郝炎自己在战场上体悟出的刀法，把自己变成拉满弦的弓，随着向前踏步，刀出，人毙，每一刀都是干净利落的杀人术。
在第六步时，萧清已然力竭，郝炎伸刀前刺，刀尖穿透了萧清的胸膛。
郝炎呼出一口气，将刀从萧清的尸体上拔出，打算继续向郊外出发。
路旁栽种的石榴树在地上投出斑驳的树影，忽然间，树影动了动。
夜空无云，一丝风都没有，极静。
异变骤起，郝炎陡然侧身退步，原本要扎在喉咙的匕首失了准头，在他腹部划了一道长长的口子。
几乎是立刻，郝炎就察觉到自身气脉阻滞，丹田更是像一个漏了气的皮囊，他的内力在逐渐流失!
螳螂捕蝉，麻雀在后，秦老估计也不会想到，除了他们这些江湖人士，竟还有另一波刺杀的人在暗影中隐去踪迹，冷眼旁观。
轰隆隆——
远方传来一声惊雷，原本明澈的星空顿时乌云滚滚，风雨欲来。
郝炎的伤口血流不止，一点都没有凝固的迹象，看来那匕首上的毒不仅仅是毁了他的丹田经脉。
刺杀他的人重新隐入了暗处，这次来人的敛息之术就比秦老他们高明多了，郝炎完全感受不到他的气息。
他环顾四周，只能看到一道道影子，房屋的，树木的，和他自己的。
那个人在等，在等他的内力随血一同流干，再从那些影子里出来，轻松地收割掉他。
但与此同时也说明，他不敢与郝炎正面对上。
郝炎眸光明亮，以惊人的毅力抗住四肢百骸传来的剧痛，将丹田剩余内力的输出运转到最大，提气向巷道里狂奔。
即便他的内力目前还在不断流失，对于那个人而言也算是绰绰有余，若是他真的逃走，以那个人的功力，不一定能追得上他！
果然，在郝炎快要出巷子时，一扇飞刀自上方朝郝炎飞射而来。
在挥出飞刀的那一霎那，郝炎听到了一声细微的呼吸。
找到你了！
郝炎迎着飞刀攀墙而上，对着其中一个飞刀猛然一踢，飞刀陡然转变方向，回旋着朝房顶暗处的某个角落飞去。
郝炎的右臂和大腿也中了三把飞刀，失力跪倒在地。
那处传来一声压抑的闷哼，却没有重物倒地的声音。
郝炎的心底一沉，看来那把飞刀并未致命。
双方重新陷入沉默的对峙中，直到清脆的马蹄声在街道前方响起。
乌云越积越多，然而天边还是浅浅地透出微的白光。
快要天亮了。
王举超披星戴月，终于在天将亮未亮时赶到平江，他驾着马车，斜靠在车舆上，晓是他一向精力充沛，此时也困得睁不开眼睛。
等把马车赶到车行卖了，他一定要蒙头睡个一整天。
因此当一个浑身是血的人猛地扒到车轴上时，王举超吓了一大跳，差点没从车上蹦下去。
那人看清王举超的面容后，尚还保留着几丝清明的眼睛闪过惊讶。
他咳嗽了几声，吐了几口血，声音嘶哑：“一…一百两，帮…我。”
彼此都是熟人，王举超的表情几经变化，从诧异，不耐烦到嫌弃也就短短一瞬。
“三百两，不讲价。”
“成…成交。”
郝炎虚弱地靠在马车内，血自身上的伤口处一滴滴坠落，很快在脚底积了一洼。
“有…有人在追杀我，你…万事小心。”
“人为财死，郝大少爷就放心吧，看在那三百两的份上，绝对把事情给你办妥当啦。”王举超朝天翻了个白眼，毫不在意道。
郝炎想笑，于是真的笑出了声，喉头的血呛到了气管，他又剧烈地咳嗽起来。
车外的王举超觉得莫名其妙，就连郝炎自己也这么觉得。
可能是那种直觉般的信任和安心？虽然是三百两买来的。
“你…拿钱办事，我放心。”说完这句话后，郝炎彻底松懈下来，昏沉睡去。
“烁炎，烁炎，快醒醒，我们马上要出发了。”浑厚的男声如同一道道惊雷，鼓噪无比。
郝炎揉了揉眼睛，迷茫着朝来声看去。
那是一个身若铁塔，留着一圈络腮胡的男人，淡褐色的瞳孔在日光下开朗又明亮，蕴着无奈宠溺的笑意。
“昨日是谁大言不惭地说第一次围剿要带十个人头回来的？是不是这个小赖床鬼，嗯？”
“爹，我好困…呼呼…”郝炎将自己裹进羊毛毡里，就是不肯起来。
因着今日父亲终于松口答应要带上他去剿灭那些游匪，郝炎兴奋地一夜没睡，天亮了就困得不行了。
他听到男人叹了口气，随即自己被抱了起来，靠在一方宽阔结实的胸膛上。
郝炎抓着男人皮甲上的系绳，再次睡熟过去。
睡好了醒来时，耳边的金戈厮杀之声渐渐由无意义的嗡鸣清晰起来，郝炎好奇地睁大眼看着男人挥举马槊，利落斩下敌人的头颅。
血朝这里泼溅出来，一只粗虬有力的大手抬起，挡在他脸前。
背景陡然一转，漫天的箭雨如同遮云蔽日的瓢泼大雨，男人将他牢牢护在身下，像是一座不可撼动的山岳，那张粗犷英俊的脸上闪过无力和悲伤，最终化作珍视般的柔情。
“烁炎，烁炎，我的好小子，不要哭了…”
画面又是一转，他在黑暗的巷道里左冲右突，追杀他的人源源不尽，他受了伤，直到力气耗尽，瘫倒在地，雪亮的匕首和刀剑尚还带着血迹，密密麻麻地朝他刺砍下来。
再也没有人可以保护他，也再没有人可以让他去依赖了。
他孤独地死在了一个月夜。
男儿有泪不轻弹，郝炎的泪，伴着那些不可诉诸于口的委屈和脆弱，都被他拍扁了，压实了，一层层地垒在心房上，砌成坚实的一堵墙。
只是再坚强的心墙，也抵不住梦境的侵蚀。
王举超注意到那蜷在角落的傻大个在默默流泪，皱起了眉头。
他最烦有人在他面前哭哭啼啼，尤其还是个身高九尺的大男人，看得他心里长毛，膈应的。
于是他毫不客气地把郝炎摇醒：“喂，你是猪吗？老子都守了你一天一夜了，这么能睡！”
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第18章 18