那是一个再平常不过的夜晚，雷萌在帐篷睡下，劳作的疲惫很快让他沉沉睡去。
吵醒他的是轰隆隆的马蹄声，像是远方的一道惊雷，雷萌迷迷糊糊睁开眼，当即就是一阵风声朝他而来，他瞬间清醒，凭着本能向右一滚，一把一尺长的弯刀就砍在他的枕头上，草屑四溅。
虽说雷萌日日劳作，身子强健了不少，没有一点武术功底，面对如狼似虎的九黎人也只有被宰的份。
面前的九黎人也没太多废话，一刀不成还有第二刀，利刃铁光快成残影，雷萌再躲不过去。
千钧一发之际，一只粗筋虬结的手硬生生抵住宽厚的刀刃，鲜红的血液伴着铁锈腥味弥散开来，雷萌腿一软瘫坐在地，整个人吓傻了。
那人使力抽刀，刀刃在郝炎指间丝毫微动，来人一愣，面上带了惧色，将刀一放作势要逃。
郝炎一脚踹在他腰间，刀柄回转，一气砍下，身首分离。
郝炎杀完人，垂眼见雷萌仍愣着，一把把他提起来，将刀塞到他手中，简短道：“像个男子汉。”说完掀开布帘出去了。
劫后余生，雷萌咬咬牙哆嗦着站起身，提刀追了出去。
军营四处都是火光，短兵交接，厮杀叫喊声不绝于耳，有个燕门士兵瞅见雷萌，指了位置叫他去后方躲着，雷萌点点头，目光逡巡郝炎的身影。
突然前方一阵喧哗，九黎的一支小骑兵队伍自西边冲了进来，对着马下的士兵就是一阵劈砍，骑兵天生就对步兵存在克制，燕门城外驻扎的士兵没有那么多，很快被冲散，被切瓜砍菜般击杀。
雷萌终于看到郝炎，骑兵势不可挡，多数驻兵都躲到帐篷草垛后，不愿正面对上，只有他大咧咧站在空地上，简直是个活靶子。
一个骑兵很快发现郝炎，冲了过去，手上的马槊斜在后方，马匹带来的巨大动力可以瞬间将郝炎劈成两半。
雷萌想大喊，快逃，嗓子却像是被细绳勒紧，字眼卡在喉间，一个字也吐不出来。
就在这时他看到郝炎动了，在雷萌难以置信的目光中，他一个侧身，一手抓住马槊的长杆，马上的骑兵反应不及，被带下马翻滚在地，郝炎枪柄一转，绕到背后封住那骑兵的喉咙，直接将他的颈骨折断。
雷萌目瞪口呆，想起郝炎之前对百夫长那句不过尔尔的评语，如今看来真是谦虚了。
夜袭在天将亮之前总算结束，郝炎之前对付那骑兵的招式闻所未闻，其反应速度更是令人叹为观止，周围的士兵都看在眼里，如此人物，自然也引起了百夫长的注意。
百夫长有心试探一番，扔给郝炎一把刀，带他到简陋搭建的练武场，比不上城里的，用树枝简单围了围，足够防护他人不被误伤。
百夫长脱掉上衣，露出精壮悍实的上身，郝炎也脱掉上衣，大夏人皮肤多焦黄粗糙，郝炎虽身量粗壮，皮肤却光滑白皙，与大夏士兵凑在一起像是一笼窝窝头里冒出来的白面馒头。
雷萌竖起耳朵听四周围观的人窃窃私语，才后知后觉郝炎的瞳色是深绿色的，只是正常人一般都不太敢直视郝炎的眼睛，这人好像天生带着不容忽视的威慑力。
这边百夫长和郝炎你来我往了一阵，有资历的老兵一眼便看出郝炎的招式是完完全全的九黎人，周遭自窃窃私语到一片哗然，有人高声叫道：“谁知道这是不是九黎人的探子！要我看尽早杀了！”
但看到百夫长在郝炎足够温和的攻势下仍节节败退，人群又陷入一片难堪的沉默。
百夫长陈华越打越心惊，不谈领兵作战，这郝炎光凭单人战力远远在他之上，这人原来在九黎是个什么身份？莫不是个将军？
这样一个人竟成了他们大夏关押的犯人，事有蹊跷。
陈华作势将刀一收：“壮士英杰，陈某认输，只是你如此天赋武功，为何沦落至我大夏的牢狱，是犯了何等罪名？”
郝炎默然不语，只将刀一收，双手前伸：“百夫长若不肯信我，自可将我绑缚下狱，郝某活着不过浑噩度日，生死于我而言无甚差别。”
陈华见他双眸如死水一潭，心思微动，走过去拍拍他肩膀：“我自会向都尉上报，你心有苦衷不愿言说也无妨，与九黎大战在即，城主用人自来不拘一格，只要杀敌有功，不管你曾经是何身份，燕门都会为你敞开胸怀。”
郝炎眸光震荡，眨眨眼睛，总算浮起一丝人气。
城墙差不多已修建完毕，雷萌和其他修城墙的刑犯被收编进军队里，开始和士兵们接受一样的训练，郝炎直接被提拔为百夫长陈华的副手。
结束了一早上的操练，雷萌欢快奔向打饭的地方，军营分配的厨子真心不错，饭食美味，也算是军涯苦旅中一点难得的慰藉。
之前在城里种的白菜收割了一批，但很少，燕门郡守是个很体恤将士的人，一个小队领到了二十斤，均摊到饭桌上一人几片叶子，总算在饭桌上看到除胡萝卜以外的新鲜蔬菜，雷萌吃了几个月的胡萝卜，快要吃吐了。
军中条件简陋，大家都蹲在地上围成一圈吃饭，今天是白菜汤、腌肉和杂粮馒头，雷萌和郝炎靠在一起正狼吞虎咽吃着，突然一个中年汉子面目不善地走过来，说想跟郝炎“切磋”。
郝炎抬头望见中年汉子后面跟的一小群人，都是不满他九黎人身份的，火药味浓烈得明显。
郝炎不傻，战事紧张，他九黎人的身份在军中也无比敏感，此时起冲突显然不是明智的选择。
有和事佬过来拉架：“李大哥，我知道你的老婆孩子都被九黎人杀了，但这小伙子既然被老陈认可了，你给他一个面子，别让老陈难做。”
郝炎站起身，巨大阴影笼罩在当头一人的身上，不怒自威，当兵的对杀没杀人的细微差别最为明晰，郝炎的眼中一片明澈，但那浸透骨髓的血腥气却时刻提醒众人，这是个沙场上动辄拿下万条人命的厉害角色。
那李大哥膝盖一软，挤着后面的人向后退了几步。
“至亲血仇，不共戴天。”
雷萌猛然抬头，郝炎平静地道出这八个字，眉眼冷凝不动如山，就是不知这铁铸的面皮下藏的到底是情深义重还是铁石心肠。
闹事者们悻悻离开，都未料到这种局面，李大哥临走时深深看了郝炎一眼：“我暂且相信你，看你接下来怎么杀那些狗日的九黎人。”
郝炎重新蹲下来，手里的食物已经凉透了，雷萌看不过眼，拉着郝炎去他爸熟人客栈那里打牙祭了。
中都。
雷萌的爹在仆人的牵引下进了赵府，他手中小心翼翼地拿着一个檀木盒子，里面用丝绸精心包裹着石奉常所作山水画，价值千金，雷宽表面一副笑呵呵十分随和的样子，暗里心疼地直滴血，不过为了那木楞小儿子的命，该舍得的还是要舍得。
雷宽已让全家人先行去了平江，留他一人在这里为小儿子的事奔波。
要说这天子脚下还有谁敢和窦家作对，仅此一个赵家，赵腾家世代养马，到了他这一代时来运转，赵腾生了个如花似玉的女儿叫赵灵儿，因其相貌神似前南皇后被帝王看中收入宫中。
圣恩兴隆，赵家也借机飞黄腾达，从小小的牧马官升到太仆，总领宫廷车马和畜牧业事宜。
石奉常在做官之前就是轰动全朝的当世大儒，所著书籍只有寥寥几本，却被读书人们争相购买，就连朝堂上的三公九卿都称赞其思想之明睿深远。
石奉常的书画也是一绝，在入仕之前他的一张书画就已经炒到千两黄金的高价，入仕后更是有价无市，雷宽当时偶然遇到石奉常入仕前流出的一幅画作，当即不惜一切代价买了下来，富可敌城的雷家也就凭运气抢到这一幅。