陆依山坐定不动，缓慢地眨眼，似乎在确认自己是否犹在梦中。
夜半时分落了雨，敲打着围栏外芭蕉，逐渐湿润起来的空气里，弥散开一股膏腴气息。
叶观澜两鬓挂露，眼角满是风尘。他站在门内望着陆依山，只略微弯了弯眼，不待任何话语，笼罩在上空的沉寂瞬间就被濡化，风声雨声沙沙声，莽撞而炽烈地撞了进来。
陆依山蓦然起身，几步到了门前。叶观澜下意识打开手臂，但早在他接住对方之前，陆依山已经牢牢圈住了他，再用力地抱紧。
窗外雨丝斜飞，他们的头发、脸颈无一处不被打湿，思念被雨水浸泡得愈发浓稠，只能通过唇齿间的缠绵聊作宣泄。
陆依山吻得太急，到分开时才意识到，从叶观澜进门开始，他们甚至都没顾得上说一个字。
“从天而降，”他托着叶观澜的后脑勺，吻断断续续落在眼角，额心，笑着问，“二公子真是仙君不成？”
叶观澜却用双掌夹起陆依山脸颊，仔细确认良久。经过一夜风吹冰凉的手指抚摸过陆依山颌角，皴裂到有了细纹的唇，以及青浅的胡茬，直到被那股熟悉的鼻息烫得回缩，叶观澜的神情方才如释重负般一松。
他斜眼望着陆依山，“不过**凡胎，为见九千岁，可是吃了不少苦头。”戏谑的一言，让横亘在两人中间的某些情绪轰然散去。陆依山摁下了他，用亲吻代替发问，也用亲吻代替了回答。
“从前不知，公子的骑术这样好。”
叶观澜仰靠在陆依山臂间，略微扬了扬眉，“君子六艺，观澜自小勤谨。”
陆依山笑了，指腹爱惜地蹭过叶观澜面颊，语中却带了几分促狭，“然夜半阑入公廨，却非君子所为。”
这句话在叶家客寓时，陆依山便调侃过一回。原以为公子要生气，未料叶观澜翻起身盯住他，神情认真道：“为见伊人，只好孟浪。”
寥寥数语，却让陆依山呼吸陡沉，差点乱了心神。
浑然不觉的叶观澜重新靠回去，听肥阔的芭蕉叶一下一下击打着窗棂。
他其实已经很疲惫了，从勃聿到庆阳城，途经三座驿站五个关口，单人匹马，最好的骑士也需要七日。他虽自幼练习骑射，却多半为了风雅，这样的长途奔袭，于他而言不啻为一桩苦差事。
三日里，叶观澜大腿内侧被磨破，手掌心勒出一道深深的血痕，可他片刻不敢停歇，咬着牙，只为在老阁主头七这日赶回陆依山身边。
小竹扇搁在一旁，叶观澜指尖虚搭在陆依山解了束袖的小臂，很快就没那么凉了。他感受着陆依山重新变得强有力的心跳，听他将阮平私宅里发生的所有事，包括蛇龛，有条不紊地道来。
“毗罗树？”叶观澜突然睁开眼。
“你也觉得耳熟。”陆依山道，“听里长说，那是一种域外传来的奇草，有致幻的效果。我觉得似曾相识，可回来翻遍县志，却收获寥寥。里长还说甘州信教之风并不盛行，过往三四十年间，从过闹出过宗祀之乱。”
叶观澜叩在陆依山小臂上的手指轻蜷：“一无所获，许是因为毗罗树也好，宗祀之乱也好，从一开始就非发生在西北三州的地界上。”
陆依山眸中闪动。他依稀感到，那掩盖在灵台之上的最后一层薄纱，正伴随着淅沥雨声，被缓缓揭开。
“从昭淳十三年的大乘教之乱往前细数，有梁一朝爆发的宗祀之乱，其实并不算多。昭淳二年岁末，镇都城外广元寺，以方丈持林为首的一众番僧，假借开坛布道之名，散播邪说、蛊惑官民，私结为社，名号混元。彼时的广元寺香火鼎盛远近闻名。朝廷很是重视，特遣专人督办此案。”
叶观澜欲提笔续写，掌心的伤口却让他不禁皱了皱眉。
陆依山从身后探臂接过，就着这个姿势重新蘸饱墨，对着叶观澜露出个继续的眼神。
“广元寺案发，最初的导火索便是毗罗草。”叶观澜回忆道，“这群番僧为前元王室后裔，当年未随军北撤，而是留在镇都蛰伏。他们行事隐秘，又与朝中勋贵来往颇深，若非皇城司追查禁药毗罗树根，意外发现了他们的巢穴，这些人只怕还要再逍遥法外几年。”
陆依山写下“混元社”后，问：“番僧种植毗罗树，是为了供养蛇龛？”
叶观澜摇头，侧眸道：“广元寺案对外披露的细节不多，卷宗里也从未提及蛇龛之事。但凭他们擅用禁药、私刻妖书几项，就足够将之定罪。我曾听父亲说起过，妖僧祸乱皇城，且试图负隅顽抗，皇城司久攻不下，只得向上请援。你可知，最后带兵围剿广元寺，诛杀混元社头领的人是谁？”
陆依山偏转脸看他，笔锋缓缓滑下一滴墨，落在空白纸面，迅速晕开去。
叶观澜浅吸一口气，说：“正是被昭淳帝指派为广元寺案特使的燕国公，曹鹧尤。”
……
佛堂循例昏暗无光，只有几盏豆灯明灭。燕国公在雨声里捻动佛珠，疾风吹乱檐下铁马，铁片碰撞的叮咣声，让他不由得想起那日山门外，斧钺交错的铮铮哀鸣。
长阶上倒满了番僧的尸体，血流一地。缇骑进出匆匆，清理道路的同时，粗鲁地破开一间又一间禅房，各处搜索“首犯”持林的行踪。
随着“这里没有”“这也没有”的回禀声接二连三传来，曹鹧尤一声不则，手提滴血的长剑，穿梭过混乱人群，一径朝后院的香堂而去。
谁也没有对此多加留意。隼自半空盘旋而下，落在主人肩膀，曹鹧尤抬头仰看寺庙顶上的森严宝珠，眉宇间倏忽划过一丝不忍。
他推开暗室大门，持林方丈果然在里面。他没有声张，剑锋轻点砖地，划出一道弧线，回身关紧了暗门。
“公爷心细如发，果然找到了这里。”
“听方丈讲了三年佛经，竟不知你一任槛外人，包藏此等祸心，本公何来颜面说自己心细？”
“祸心？”持林大笑，“凡俗人所有，不过一颗凡俗心。心者，七情六欲也。我之所欲悖于当权者所欲，所以引以为祸端。可是归根究底，欲念本身又何错之有？”
“……巧言令色。”
持林从容起身，走到曹鹧尤面前，端详他有顷，道：“就国三年，老公爷又消瘦了不少。夜间梦魇的毛病还是没好吗？”
曹鹧尤的目光瞬间黯淡，满面杀气消散些许：“离了方丈日日讲经开导，我每晚都会梦到如意惨死的景象，如何能够安枕？”
曹如意，燕国公膝下唯一的儿子，在三年前的喜烽口之役里，惨遭胡骑拖行而死。曹鹧尤悲痛万分，一夜白头，自此更是患上了梦魇之症。
“阿弥陀佛，”持林双手合十，念了句佛，“公爷可知，你听贫僧讲经三年，之所以能戒掉梦魇的毛病，不是因为佛法有多精妙，而是公爷得以正视自身欲念，并且善待它。心魔排解，公爷自然不会再受其扰。”
曹鹧尤一顿，香炉还在燃烧，袅袅青烟化开的，是那股让他倍感亲切的清苦气息。从前他每每闻见，都能见到自己朝思暮想的儿子。
持林缓步靠近，曹鹧尤“唰”一下抬高长剑，“持林！你乱国法在先，若胆敢往前一步，休怪我不念往日情分。”
持林分毫不慌，烟雾缭绕之中，他那张素日里和善的面孔骤然变得如妖似魅，即便是杀人成性的曹鹧尤，也不禁生出片刻踌躇。
“公爷不是一直想知道，这尊黑天神像的背后，究竟是什么吗？”
曹鹧尤的目光随之移向他身后四面八臂、形容狞厉的天王像，喉头不期然滑动了下。
持林看在眼里，眉间氲开一抹志在必得的得色，他趁曹鹧尤怔忡之际抽身偏离了剑锋，又在对方回过神前闪至几块方砖之外，用力跺下脚去——
“轰隆隆！”
厚重的□□中滚出沉闷雷响，叶观澜一震，不可思议地抬眸：“冬雷？”
冬雷震震夏雨雪，皆为不祥之兆。陆依山圈紧了手臂，用胸膛抵住叶观澜背部，沉声说：“天象示警，安知不为诛邪故？”
叶观澜的战栗就在这句话里倏然平息。
他重新整理了思绪，说：“出于某些原因，曹鹧尤对外隐瞒了蛇龛一节。如果我没有猜错，供奉蛇龛应为混元社的一种仪式，所谓供养人，亦即受到妖僧持林蛊惑的信徒。曹鹧尤亲手摧毁了混元社，却也继承了它，你所疑虑的齐耕秋、孙国基等人为何对他言听计从，也许答案就在其中。”
……
满墙密密麻麻的龛盒，阴诡可怖的咝咝声，令曹鹧尤一瞬间石化在原地，胃里翻江倒海，大脑一片空白。
持林手捧一卷经文，快步走近，他对曹鹧尤说：“贫僧自知死罪难逃，若得公爷继承衣钵，贫僧愿以一死成全公爷斩妖除邪的威名。”
曹鹧尤听见自己机械的声音问：“这是什么？”
持林没有正面回答，只含着笑意道：“宁以我身破天地之釜，不为鱼肉受造化熬煮。公爷慨有此志，这上头，便都是您的同路人。”
话音才落，持林猛地向前跨出一大步，出手快如电闪，根本不等曹鹧尤反应，便已攫住他手腕，转而将剑锋对准颈侧，不带分毫迟疑，用力一拉。
血溅三尺。
一切都发生在电光石火间，曹鹧尤怔怔地，看着昔年知交无声无息地倒在地上，鲜血一半溅到墙上，一半泼在他脸上，剩下的如红蛇一般，沿着砖缝继续蜿蜒折行。
他木然仰面，与视线平齐的位置，“齐耕秋”三字受鲜血洇染，分外醒目。
这一刻，曹鹧尤忽地明白了齐耕秋三年前何以有那样的疯狂之举。
宁以我身破天地之釜，不为鱼肉受造化熬煮。
“公爷，还没有完呐。西北若平，天下若平，你这把宝刀，早晚仍是镇都眼中的不祥之刃！”
“命么？”他自嘲地笑笑。
龛中蝮蛇陡地昂身而起，曹鹧尤心底的某些东西亦急剧地破土而出。
他握紧了剑柄，一道利落的剑光闪过，他砍下了持林的头颅，随即俯身抓起那卷经文，塞入自己怀中……
“宁以我身......破天地之釜，不为鱼肉.......受造化熬煮。”
凡涉及宗祀之乱，朝廷虽则讳莫如深，稗官野史却不肯轻易放过。陆依山听着叶观澜的口述写下这一句，他若有所悟。
“齐耕秋不忿旧主遭遇，孙国基难平小族气运。猗顿兰、阮平……这些人对命数二字，各有不满。与其说他们对曹鹧尤俯首称臣，毋宁说他们原本就是志同道合。”陆依山喟声，“狂风，起于青萍之末。”
又几声冬雷震响，预料中的瓢泼迟迟未至。雾破云开，金光迸现，重新拂照大地。叶观澜眸侧映着东曦，眼波潋滟如碎金点洒，“督主一语中的，才是真正的仙君呵。”
陆依山溺在这样的注视里，被看得心好醉。他搁了笔的手覆在叶观澜的手背，手指嵌进指缝如鱼游走：“疼吗？”
叶观澜摇头，随即想起什么似的，抽手出来，从袖袋中摸出一物，塞进陆依山嘴里。
槐花清甜与蜜香交织，再夹杂一丝怀中人身上独有的竹叶芬芳，瞬间充盈整个口腔，润泽了食道，最后缓缓落进胃袋。
这份不可与外人道的美妙滋味，让陆依山满腔躁郁之气，顷刻拂荡一空。
叶观澜难能流露出几分率真，就像个等夸的孩子，“听王妃说，督主年少时最喜，一为赤豆猪油糕，二便是这槐花蜜。好容易在勃聿鬼市上寻见了，一路小心谨慎，生怕压碎或者捂化了，你尝尝可还是那个味道？”
蜜香沉降，暖流随之腾起，以决堤破圩之势湮没了陆依山全身上下每一个毛孔。他恨不能用光全部力气，把叶观澜深深揉进肌骨，与他血□□融。
陆依山把臂的手越收越紧，吻逐渐变得不再可控。叶观澜被吻得气短，热汗在鬓边、颈侧肆意滚动，随即被陆依山用舌卷去。他的耳尖以下红得犹胜朱砂，已经能清晰地感受到自己与陆依山同时起了微妙的变化。
突然，一只手搭上了他的后腰。叶观澜迷乱中半睁开眼，含糊不清地说：“孝，还在孝期……”
陆依山低笑一声，贴在叶观澜耳边说：“公子在想什么？咱家只想带公子去上药而已，岂敢有失分寸。”
叶观澜耳尖更红，嗔怪地看了他一眼。就当此时，公廨议事厅的铃铛猝然大作，嗡鸣声迭起如惊蝉，叫嚣着千钧一发的急迫。
东线急报，绥云军行军遇阻，业已收复的十三座失城同时生变。五万大军四面掣肘，阿鲁台趁势纠集兵力反攻，鞑子铁骑现已打过芦关，直逼黑水塞！