“我晌午听衙门里当差的驿丞大哥说，太子的旨意已经传到燕、赵二藩，两位王爷怕不日就要启程赴甘。我可真不明白，老爷向来不喜藩王干政，公子为何偏要找他们来？”
欢喜趴在浩如烟海的公文堆里，肘边放着碟赤豆猪油糕。他一边照叶观澜的嘱咐，将过往二十年间朝廷巡按西北的记档分时、分地归置好，以便送往督军帐查阅，一边往嘴里塞满了吃食，含混不清地说着话。
叶观澜提醒他别把油渍弄到卷宗上，一边又倒了碗茶水，递过去。
“父亲不喜藩王，是担心权柄旁落，重蹈昔年晋王的覆辙。如今只是查案，不涉及人财兵权，何况二位王爷幽居西北，对其中的盘根错节自然比旁人看得清楚。他们又是皇亲，从旁督办更能显示镇都对此事的看重。”
欢喜似懂非懂，忽被呛住了嗓子，双手紧紧捂住嘴，憋得脸都红了，才没叫糕点屑弄脏了案宗。
他接过茶一饮而尽，好容易平复些，由着叶观澜替他抚背顺气，眨巴眼问：“这二位王爷是何人物，从前倒没怎么听说过。”
叶观澜神色微凝，他说：“自前朝晋王拥兵自重，意图篡夺今上，也就是当年太子的东宫之位后，朝廷省觉，藩王权位若不加限制，必将坐大四方、贻害中央。今上即位后做的第一件事，便是接连改了燕、赵二王的封地，汉王的封地原就偏远，故不在更迭之列。西北去京千里，远离权斗中心，久之自然淡出了众人视线，你不知道也属情理之中。”
欢喜“唔”一声：“我听说那赵王是晋王的亲弟弟，哥哥造反，做弟弟的不受待见也不奇怪。可燕国公却是大梁开朝以来第一个异姓王，他该很厉害才对，怎么也心甘情愿被赶到了不毛之地？”
叶观澜抚背的动作停了，他抽回手，指尖轻搭在扇骨，脸上露出若有所思的神情。
“燕国公，的确是个人物。”叶观澜将视线投向墙上的堪舆图，道，“他本家姓曹，名鹧尤，曾是与镇国将军方时绎同年被点中的武进士，后又一同入了行伍。咸德年间，中政未平，关外诸部屡屡叩关，搅得边境动荡不安。曹鹧尤与方老将军便是在那时立下的军功。
世人皆知方时绎的万里平戎策，却鲜有人提及曹鹧尤的百战不世功。北御鞑靼，他可是创下了百战连胜的奇迹，就连朵颜三卫，也是被他真刀真枪打服了才乞降的。以当年北戎的气焰之盛，乞降二字的分量可想而知，你该知道他是个怎样的悍将。”
欢喜听得入迷了：“所以，他才被封了王？”
“是的，”叶观澜的思绪游走在往事间，声音不疾也不徐，“那时候论功行赏，曹鹧尤与方老将军皆有资格官拜王侯，但老将军推辞了，最后只以镇国将军衔晋封。而曹鹧尤却成了今时今日的燕国公。”
欢喜大为不解：“老将军为何要推辞？”
叶观澜笑笑，叹息中夹杂了一丝怅触，很小心地没让欢喜听出来。
他伸手，摘掉了欢喜嘴边的一小粒芝麻：“许是老将军淡泊名利，不把这些放在眼里吧。我也不知道。”
但其实叶观澜是知道的。功高震主四个字，放在哪朝哪代，都是君王的心头大忌。
对待功臣，论功行赏乃君王显示给天下人的贤德，但为人臣者若也坦然受之，就成了君王眼里的大不敬。
方时绎很早就想明白了这点，所以方家在经历壬寅宫案前，安安稳稳地度过了十余年。他的长女，还因德才出众入了先帝青眼，被册立为东宫太子妃。
相比之下，跻身公卿之列的曹鹧尤却没这么好运了。
“许是一朝登天，得意忘形的缘故，燕国公就藩没几年，就闹出了纵容独子欺男霸女、侵占民田的丑闻。朝堂上对封异姓王之事本就颇有微词，这下逮住了把柄，言官清流一哄而上，纷纷奏请圣上要将其严办。
曹鹧尤是先帝爷，也是整个有梁一朝加封的第一位异姓王，身份贵重非比寻常。可他偏这般不争气。先帝恨他折了天家颜面，当年是认真动了杀心的。亏得方老将军以己身军功作保，苦求先帝再给他一个将功折罪的机会。”
“什么机会？”
叶观澜的视线定定地落在堪舆图一角，“咸德四十七年，鞑靼纠集关外十二部，再度大举南下，北疆守军毫无防范，被一路逼退至沣城大营，边境形势危如累卵。先帝许诺，若燕国公能率兵击退北戎，就将其先前罪过一笔勾销，并为他保留王爵。”
“那，那一仗胜了吗？”欢喜好奇地追问。
叶观澜点头，神色间却看不出分毫轻松，“胜了，但胜得惨痛。”
燕国公为了保全爱子，花甲之年领兵出关。然而，几年的骄奢生活早已磨平他的锐气，关外诸部却在日复一日的与天斗中战意愈昂。
燕国公阵前失利，兵困沣城大营。
那一仗，不仅让他的老迈之躯伤痕累累，留下了终身无法摆脱的病痛。他还在惨烈的突围战中，痛失了膝下唯一的儿子。
所幸天意垂怜，关外那年遭遇了一场前所未有的大旱，北戎军队因粮草断给不得已停止了攻城。
曹鹧尤相准时机，带着所剩无几的兵马背水一战，打得敌人措手不及。又与赶来支援的绥云军前后夹击，将北戎军队全歼于雁行山脉。
“燕国公创下了大梁军史上又一个奇迹，但可惜，已再无意义。”叶观澜说，“他从此就像变了一个人，隐居避世，不理朝政，倥偬已是百年身。”
欢喜张大嘴巴怔怔听着，一时不知说什么好，早已忘了自己发问的初衷。
叶观澜收回视线，捏了捏欢喜日渐圆鼓的腮帮子，笑容宠溺地说：“好啦，故事听得差不多了，也该出去走动走动了。汉王妃送你的赤豆糕好不好吃，还想不想要？”
听见有好吃的，欢喜那点不着边际的惆怅顷刻抛到九霄云外。
他蹦起来，用力点头，叶观澜笑得更开心，“我告诉你个巧宗，你多往督军帐转转，那里还有好多呢。只一件，吃归吃，听见什么，回来都要原封不动地告诉我，听见没？”
欢喜不疑有他，欢欢喜喜去了。叶观澜望着他的背影，唇畔勾起一抹狡黠的笑——
督主大人担心公子忧思过重，夜不能寐，执意不许他过问太多有关案子的事，再三担保一有消息，定让公子第一个知晓。
可叶观澜又怎么闲得住？好在身边还有个脑袋灵光的小贪吃鬼。
欢喜日日趁陆依山不留神，跑到督军帐混吃混喝，文吏知是二公子的人，也多不加阻拦。
可怜督主大人，还当自己治家有多严明，殊不知，手下早已被公子的绕指柔渗透得彻彻底底。
叶观澜想到便觉心中得意，陆依山日日叫送的黄芪茶也没那么苦口了。
他不经意抬头，目光在触及堪舆图的刹那，却骤然划过一丝冷意。
“隐世避居，不理朝政，呵......”叶观澜轻嗤一声，将那张写着燕国公生平的卷帙叠了，扔进火盆里。
*
一连多日，督军帐中忙忙碌碌，翻页声、报账声、算盘珠子划拉声交织成片，不绝于耳。姜维命人搬出了甘州八地过去数年间的巡按记档，试图从中发现一些蛛丝马迹。
这天督军帐的灯又亮到很晚，姜维吩咐人熬了浓茶，一壶接一壶端进来，空气中彻夜弥散着一股清苦的味道。
忽地，帘子一动，“督主大人。”
陆依山摆手示意文吏坐下，“不必多礼，查得如何？”
文吏答：“朝廷几次对十二都司的巡查，都未发现任何纰漏，关于互市文牒的记档更是少之又少。”
“不奇怪。”陆依山道，“那些人要在货运份额上动手脚，必不会留下太明显的破绽。何况有商事商了的规矩在，巡抚纵使有心想查，也难得可堪比对的范本。”
文吏深以为然：“只是有一件事，卑职觉得有些蹊跷。”
“什么？”
文吏在堆叠成山的卷宗里翻找了片刻，抽出其中一沓，“督主且看，这是昭淳十三年的记档。”
听见“昭淳十三年”的字样，陆依山眼角微微一跳。
这属实是个不平凡的年份。
雁行一炬，赤地千里，至今不少人提起来，仍心有余悸。
“昭淳十三年，陕西行都司府门下一从七品断事被指私受凶犯贿赂，欲行包庇轻纵之事。然就在巡抚进驻甘州的前两天，这个名叫单知非的断事却突然**在家中。彼时查案的官员称，他是因怕私受贿赂的事曝光，所以才选择了畏罪自戕。”
话音落点，外间“咔哒”一声细响，陆依山当即警觉：“什么人？”
打帘进来的却是阮平，在他身后还有一方被撞歪了些许的翘头案。
“是你啊，平叔。”陆依山松了一口气，“你怎么来了？”
阮平飞快垂了垂眼睑，跟着便提起手中食盒，“汉王妃记挂你连日辛苦，特地托我送了一碟赤豆糕来。”
听是朱苡柔送来的点心，陆依山神色柔软了一瞬，吩咐阮平放下，转而问文吏道：“你觉得这案子有何不妥吗？”
文吏：“说是单知非包庇凶手，可卑职翻遍司狱司的存档，也未能找到一丝一毫的佐证。能叫一七品断事畏罪自尽的案子必然不小，可记档中却未留下只言片语，这显然不合理。何况他自尽也就罢了，还一把火烧了自家宅院，如此画蛇添足的行径，倒更像是毁尸灭迹多一些。还有。”
陆依山抬起头，面容在氤氲缥缈的水烟雾气里，变得愈发冷峻。
“单知非死前主司互市文牒的签发，被他容留家中的那名‘凶手’，又刚好是一名铁匠。”文吏顿了顿，“督主以为，凡此种种，仅是一个巧合吗？”
陆依山凝眉思索片刻，道：“单家大火后，可还有什么幸存者？”
文吏答：“单知非祖籍徽州，父母早亡，鳏寡多年。膝下唯有一女，生来目盲，出事那天刚好去了邻家，是而侥幸逃过一劫。”
陆依山敏锐地捕捉到这番话里的另一个关键点：“你方才说......他是徽州人士？可知单知非是哪一年参加的会试？”
文吏回想了下：“仿佛是……昭淳七年？”
昭淳七年！
陆依山脑中某根神经激烈一跳，灵感迸溅声恰如裂帛，虚掩着的轻纱骤然被撕开一角，那由无数碎片缀连成的真相，终于慢慢露出了真颜。
前任辅政大臣，翰林院大学士齐耕秋，入内阁之时，亦是昭淳七年。
文吏没有察觉陆依山的表情变化，继续道：“对了，单知非留下的那个孤女，后来一直生活在庆阳城中。卑职着人去打听过，这些年似乎有人在暗中接济她。派去的人趁其不备，偷偷带回了她家中的一张银票。”
那是一张样式陈旧的银票，需承兑人与钱庄核对过票面上私章，方可以取现。
可待陆依山看清那私章的样式时，却仿佛连呼吸都停滞了！