“如，如何？清点粮种库存，真是主君的意思？”
立在他对面的饼脸小子，本名姓郑，是高老夫人的娘家远亲，颇得高铭器重，高家下人都尊称他一声“表少爷”。
见问，郑家子哭丧着脸点点头。
“猗顿家老亲传的手信，上头还盖着主君的私章，怎么可能有假！”
高铭猛吸一口凉气，跌坐回太师椅上，嘴里念道：“这当口，主君叫清点库存是几个用意。官市前脚刚掠空云商坊，他后脚就盯上了高家的库房......难不成，”话音稍顿，高铭魂不守舍地看了外甥一眼，“他真想拉咱们共沉沦？”
别看高氏一族表面上风光无两，可早自咸德年间，先帝爷施行“汉教化民”的政策以来，由关外徙居甘州八地的部落百姓，日渐习惯了方巾长衫的汉人装扮，对皮货一类的需求大不如前。
尤当数年前鞑虏第一次犯我北疆后，朝廷对边市的管制越发严厉，高家的皮货生意每况愈下，甚而滑到了关张的边缘。
好在高铭此人，眼光与谋略俱短，但胜在肯舍出一张老脸。他比后来居上的猗顿兰还要虚长十岁，却在后者四十岁的寿宴上，公然跪地直呼“义父”，当众磕了三个响头。
这般觍颜认爹的无耻行径，极大地取悦了猗顿兰。寿宴结束后不久，猗顿兰便对外宣称，将商行名下三百顷良田交给“干儿子”打理，田租与收益也一并由他说了算。
此后，高铭彻底放弃风餐露宿的边市交易，改作了猗顿的“守财奴”。可以说，猗顿兰不仅是他的靠山，他在外头脸的给予者，更是高家赖以维系的衣食父母。
但现在，这个爹好像疯了。
高铭从不怀疑猗顿兰身为七大商之首的谋算与定力，但这次的情况不一样。
庆阳城口口相传的“邓通吮痈”典故，精准无比地戳中了猗顿兰的隐痛。高铭觉得，现下已不能寻常眼光来揣度这位“干爹”的心思，一怒之下玉石俱焚，完全是猗顿兰能够做出来的事。
猗顿商行这棵大树倒不倒，高铭无所谓。然而自己这只小猢狲，树倾以后何去何从，却是他不得不担忧的问题。
听到“共沉沦”三个字，郑家子急了：“舅舅，猗顿商行没了存粮还有其他出路，咱们就只剩死路一条了！主君是被气昏了头，您可得拿定主意，不能让高家给云商坊陪葬啊！”
他不开口还好，一开口，高铭气不打一处来。
“都是你这个混账玩意儿，没事去招惹那戏子做什么！让他瞧见了不该看的，没的给主君惹了麻烦。若非有阿沅那档子事，主君也不至于和咱们离心，此番也不会这么决绝！”
郑家子挨了打，半边脸红红的，在旁大气也不敢出。好容易等高铭稍稍消了气，他壮着胆子走上前，端过一盏莲子茶。
“舅舅，要我说，与其在此坐以待毙，不如主动出击。猗顿商行眼看着是失了人心，即便能撑过这回，往后怎样还不好说。您当真要死守这棵老树，陪着他一起枯烂见朽么。”
高铭面颊微一抽搐，默不作声接过了茶盏。
郑家子见状，小心翼翼地继续道：“良禽择木而栖，我高家好赖也曾风光一时，若非没赶上好时候，何至于今日仰人鼻息地过活。猗顿兰已是自顾不暇，舅舅就不想趁这个机会，翻身做主一回吗？”
“叮——”
杯盖与碗沿相碰，磕出一声脆响。高铭半撩动眼皮，瞟向外甥，意味不明地挑了挑眉峰，问道：“我听说，你最近总爱往三分鼎跑，可是见过什么人了？”
郑家子把脸凑近，身上还残留着昨夜的酒气。
高铭嫌恶地摆摆手，郑家子自觉抬起身，神秘兮兮道：“舅舅可听过，东厂提督陆依山这个名字？”
*
东厂提督陆依山，权倾一朝的九千岁，以御前力搏疯牛见用于今上，**内外。
世传他一副铁腕，掌刑名，约朝臣，匡法度，声势霹雳，气焰嚣张。冷峻酷烈之名声，纵高铭远在千里而外，亦早有耳闻。
倒是与面前这个沉默得百尺潭水似的年轻人颇有出入。
直到陆依山开口，那点疑虑顷刻就被高铭嚼碎了咽回肚里。
“高老爷今日肯来相见，想必令外甥已经把该说的都说了，咱家也无需赘言。是与旧主同归于尽，还是借此东风另搏新生，全在高老爷一念之间。”
他的气场强大到可怕，身上分明环伺着和自家外甥相同的酒气，却要冷冽得多，丝毫让人联想不到醉意。
一个人倘若在宿醉以后还能清醒地谈事，那么这一定是个极端冷静且城府极深的人物。多年阅人经历让高铭打起了十二分精神，和危险的人物打交道，即便日后有万分之九千九百九十九的几率成为盟友，他也必须谨慎。
“督主受贬来到甘州，行事当万般低调才是，怎地今日也要掺和进官市与七大商的纷争中来？”高铭顾左右而言他，矜持地说道。
陆依山笑笑：“商场如战场，不是一味避事就能全身而退的。何况咱家受贬，原是为小人所害。这口恶气不出，心中到底难平。”
高铭不明所以地望向一旁外甥，郑家子忙贴耳解释道：“舅舅有所不知，陆督主之所以见罪上头，皆因姜不逢具文弹劾，言督主大人与外臣过从亲密，这才遭了祸殃。”
甥舅二人的“窃窃私语”，一字不落传进了陆依山耳中。
他屈指抵额，头疼似的转过脸，束袖刚好挡住了唇角因那句“过从亲密”微微扬起的弧度。
高铭露出恍然大悟的神情，饶有兴味地挑挑眉头：“那可真是不共戴天之仇。”
陆依山落手，眼底笑意荡然无存。
他冷酷地说：“咱家与姜维的私怨，在朝中早已不是秘密。高老爷但凡有点门路，就知咱家所言真假。而今姜维要行以卵击石之事，咱家若不趁机踏上一脚，还算得血性男儿么。”
高铭呛了口茶，痛咳好一阵，方断断续续道：“督、督主，应该去，咳咳，去找猗顿兰.......”
郑家子一边替他抚着背，一边道：“督主先前在镇都时，奉命调查汉王走私军粮一案，和猗顿商行起过龃龉。纵没到撕破脸的程度，以主君心胸，合作也是没可能的了。”
原来如此。
高铭深以为然，他扬手，着人换了家中最名贵的黄金雀舌来：“督主想要怎么趁东风？”
陆依山一口未饮，斜倚着身，把玩着手里的小竹扇。他俯首时，颈后时隐时现一小截红绳。这两样东西，成了九千岁身上唯二不合乎他冷硬气度的存在。
“猗顿兰下令清点粮仓，便是动了用积粮填补亏空的念头。那粮仓，几年前就交付了高家经营，高老爷呕心沥血好容易有了今日气象，没道理就这么被人摘了果实。”陆依山余光漫抛，“倒不如，先下手为强。”
“......愿闻其详。”
“甘州督军帐还有些可用的人才，只消高老爷肯配合，咱家的人可在粮货转运途中乔装山匪劫道。待猗顿兰省悟过来时，留给他的早只剩下几座空仓。”
高铭目瞪口呆：“那，那若是猗顿兰知道了真相呢？”
陆依山视线从他面上缓缓掠过，嗤笑一声，尾音带着轻飘飘的嘲讽：“即便咱家如今落寞了，高老爷以为区区边商，也敢踏足我东厂督军帐么？”
他说话时语调不疾不徐，却教高铭忍不住打了个冷噤。
高老爷觉得自己大约是问了个愚蠢的问题。
“如此一来，高家便是将全部身家都托付给督主了。”高铭沉吟半刻道，“要在下割股奉君，也得让在下知道收益几何吧？”
陆依山一笑说：“很简单，猗顿兰没了退路，被官市拿下只在旦夕。经此一役，东市粮货除了供应秋播，还须匀出一部分运往应昌军镇，待到今年过冬必然又会后继乏力。届时放眼庆阳城，除了高家，谁还有能耐主宰整座粮市？”
高铭听罢有些心动，却依旧表现得十分谨慎，他说：“兹事体大，还容高某思量些时日才好。”
陆依山拇指轻推，半开半阖的扇面上露出一双炯炯虎目，直瞪得高铭脊背发汗，脸上表情险些维持不住。
郑家子见状忙打圆场，“陆兄莫恼，现下实在是猗顿兰盯得太紧，便要腾空货仓也需提早筹谋。天色不早了，如蒙陆兄不弃，我在后头备了桌席面，还有几个小娘子，都是三分鼎新进的嫩雏，姿色没得说，陆兄不如先——”
陆依山掀了下眼皮，“小娘子？”
郑家子噎住，很快反应过来似的，挤出个讨好的笑：“明白，是弟愚昧，猜错了兄长心意。小娘子不好，我再着他们寻几个清秀的小倌来。”
陆依山把扇一收，那点子浮浪顽气随之尽敛，“不必了，家有妒妻，倘若被知道了，怕是得吃不了兜着走。咱家胆子小的很。”
高铭都快数不清这一晚要被督主大人呛死多少回，然而下一秒，一样人皮面具状的物什甩到他面前。
高铭看清了那软趴胶质上活灵活现的五官与棱角，心里不由地咯噔一下。
“有件事高老爷大概想错了，”陆依山冷漠地看向高铭，“咱家从不与人商量。所谓合作，不过是咱家在合适的时候抛出橄榄枝，而你伸手接了，仅此而已。”
*
猗顿兰鲜少这么晚还没有就寝，他习惯了早睡，他憎恶黑暗。
当视线内最后一缕光被剥夺时，猗顿兰总是不可避免地堕回那间黑黢黢的地下室。
那里伸手不见五指，空气中弥漫着一股由腐烂菜叶和老鼠尸体混合散发出的强烈恶臭。他看不见，但他知道，因为饥饿而刚咽下最后一口气的妹妹就躺在不远处。
他觉得自己也快了，战乱把西北三州八地变成了饿殍遍野的人间修罗场。他们的母亲，在奉献完自己最后一滴奶水后，不甘心地咽了气。
临死前还抓着猗顿兰的手，气息微弱地说：“要活下去啊。”
猗顿兰觉得这话可笑，一个瘦到连站起来都没有力气的十三岁少年，在这个乱世还能凭借什么活下去。
直到他在黑暗中，听到了鼠类利齿啮咬皮肉发出的窸窣声。
猗顿兰静默了很久，然后循着那个细微的声音，爬到了早已冰冷但肌肤还保留了些许弹性的妹妹身旁……
猗顿兰活下来了，尽管他活下来后的每个夜晚都是惊悚噩梦。他其实很感谢加嫘族长在床笫间异于常人的癖好，疼痛和鲜血成了缓和他内心窒息感的最佳良药。后来即便他再也不需要取悦任何人时，依旧保留下了这个血腥的游戏。
然而这个夜晚，有一种更庞大、更可怖的危机感，盖过了他心中旧事的阴影。
猗顿家老走进来时，猗顿兰正凝眸思忖着什么。他的侧影在灯下，透着股说不出的颓唐。
家老先唤了一声，猗顿兰没有回答，跟着他又提高音量，猗顿兰迟缓地转过头：“是你啊。”
家老把搭在臂间的衣服给主君披上，说：“照您的吩咐，商行清点了昨日亏项，官市拢共吞了咱们二百三十万金的粮货，刨去本金，商行名下店铺皆自折损了五到七成不等。”
猗顿兰听罢良久无话。
家老觑着他脸色，劝道：“主君，其实现在收手还来得及。我知道您心里有气，但……”
猗顿兰截断了他的话音：“你以为我与东市这般较劲，仅仅因为心中赌气的缘故？”
家老语结。
猗顿兰姣美的凤眸里闪过阴狠，“庆阳城的铺子缘何遭到查封，虽说咱们已经提早料理了痕迹。但那之后没多久，陆依山就到了甘州，官市更加一反常态地咬上了云商坊。这其中，当真半点关联也无？”
家老一惊：“主君的意思，陆依山是冲着精铁之事来的？”
猗顿兰起身，在空地上缓踱了几步，道：“你以为，我此刻收手就能万事无虞了么？官市存心要借商战拖垮我，他们的真正目的，在商行这些年的走账记录。我若不应战，便是请等着官市将商行蚕食殆尽，到那时，咱们与极乐楼的秘密还能捂得住吗。”
家老听懂了主君的弦外之意，他思量有顷，道：“主君宽心，连同高家在内的十二所粮仓，已在加紧盘点。只要主君一声令下，立时就能征调进云商坊。”
猗顿兰“嗯”了声，又问：“高家那头有无异常？”
家老说：“倒是一切如旧。高铭接到主君的手信，虽不情愿，但还是允诺三日内会将账册呈送给咱们。”
猗顿兰听着，脚下步子一顿，望向家老的眼神突然古怪起来：“这个时候，你为什么会在这里？！”