白蘋一曲动城郭那日，挤挤人群里为之惊艳的，并不只有吕照梁。
弦管歌吹动人情肠，却也引来了豺狼虎豹的觊觎。
庆阳商场的新秀高家，有一外姓子弟，据说是高铭母舅家八竿子打不着的亲戚，奔着高氏泼天的富贵来打秋风，凭一副刁能手腕和油滑唇舌，谋了个商社执事的头衔，日常进出无不是前呼后拥，竟当真有几分显赫可言。
那人和吕照梁一样，皆刚踏足三分鼎不久。白蘋封箱献艺之时，他亦在喧嚣沸腾的宾客中，望着台上那个美到令人失张失致的身影，硕鼠般猥琐奸诈的眼睛流溢出了一丝贪婪。
吕照梁以为，白蘋当众演绎了自己所作的词曲，是对他的一种心照不宣的回答。
于是那天，少东家书塾里的损友惊讶发现，以往总是把门禁规矩挂嘴边的吕照梁，散场后意外地不见了人影。
没有人知道，十八年来循规蹈矩的吕少爷，是攀了院墙才好不容易翻进三分鼎的后台，见到心上人的第一句话却是，“对，对不起，他们不让我从门进来……”
三分鼎是戏院，也是醉生梦死的销金窟。吕照梁出身不俗，可严厉的家规让他不敢暴露自己的身份。门阍见是个衣着不起眼的书生，当即拿出狗眼看人低的款，冷酷地将他拒之门外。
闻言，白蘋瞄了眼吕照梁被墙砖蹭烂、毵毵飘着线头的袖口，态度不冷也不热，只低低说了句，“今晚辰时过半，我还在这里”，便拂袖而去。
吕照梁当然想象不到，身在半个锦营花阵的白蘋，需要鼓起多大的勇气，才能对他这样一个“身世贫寒”的书生，发出如此邀约。
彼时吕照梁只为白蘋人后的冷淡感到挫败，甚至疑心所谓的回应，不过是自己的错觉而已。
可就在这时，本已走远的少年忽然顿足，转头对他说道：“别叫我白蘋了，我有名字的，我叫阿沅。”
少东家一颗濒至谷底的心，随着这句话又重新雀跃在了半空中。
“阿沅。”吕照梁低声念着。
那是个空气中弥漫着兰草馨香的夜晚，星子铺缀了满空，格外明亮。
吕照梁忘了宵禁后不得外出的家训，守在三分鼎的偏门，从日落等到天黑，从弦月挂梢直等到月落参横，从惴惴欢喜等到心绪沉底。
可是阿沅始终没有来。
第二天一早，三分鼎名伶“白蘋”被高家外姓子以五百金的高价行了“梳拢礼”的消息，风一样传遍了庆阳城的大街小巷。
梳拢，那是青楼妓子的说法。吕照梁再如何不谙尘事，也明白了昨晚他被无故爽约的几个时辰里，都发生了什么。
吕照梁愤怒，又好像全无愤怒的理由。
同窗宽慰他，都说婊子无情，戏子无义，早点认清也好。谁叫他吕大少爷故意装的这副寒酸样儿，要是被那小浪蹄子知道自己放跑了多大一块金疙瘩，怕是肠子都要悔青。
听着那些或真心或假意的劝慰，吕照梁越发地心乱如麻。他不愿相信那宛如弦月一般清冷的人儿，会是同窗口中“插标卖肉的婊子”，但现实又好像由不得他不信。
愤懑加之通宵受寒，吕照梁回家后就病倒了。吕老太爷看孙儿烧得人事不知的模样，一时也不忍苛责，只命人重重拷问了少爷的书童，想知道他违背家训彻底不归的那个晚上，究竟见了什么人，发生了什么事。
吕照梁一病就是大半月，那些天里，他做了很多很多光怪陆离的梦。
在他的梦中，白蘋一会儿是澄明如水的月光，一会儿又是神情露骨的妓子。
他清冷着，媚笑着，时而冷冰冰拒人于千里之外，时而又像条狗一样雌伏人身下，摇头摆尾地乞怜求欢。
吕照梁被这些梦搅得心绪愈发难安，昏沉之际，他恍然又听见有人在唱那曲《鸳鸯锦》。
他认为一定是自己病昏了头，可那脆若莺啼，又仿佛昆山玉碎的缠绵嗓音，除了白蘋还能有谁？
吕照梁不记得那天院墙外的戏腔响了多久，期间高热短暂地退下去片刻，他也有能力下榻走动几步。可吕照梁始终没有走出房间，打开那扇院门。
或许在他心里，仍旧为梳拢二字心怀芥蒂，又或许是他听见了家奴的小声嘟囔，“装什么装，要不是知道少爷姓吕，至于这么上赶着掐尖儿么。”
吕照梁就这样隔着一堵高高的院墙，听那歌声从婉转直到嘶哑，声带像被锋利匕首割过一刀一刀，绝望得就快滴下血来。
终于，戏腔停了下来。
吕家老太爷从书童口中得知了事情全貌，当即率众家仆杀出门去。吕照梁慌了，他太清楚祖父的秉性，他不敢想象老大人一怒之下会对白蘋说出怎样伤人的话。
吕照梁将那点子龃龉全都抛诸脑后，挣扎着起身想替白蘋解围。可他前脚刚踏出房门，后脚就被家仆堵了个严严实实。
“老太爷说了，少爷交友不淑，坏了德性，而今还把狂蜂浪蝶勾到家里来，实在有辱斯文。今儿这顿家法，是为了教您长长记性。少爷，对不住了。”
吕照梁从小到大没挨过那么重的刑罚，当二十几鞭毫不留情地落在他脊背上时，吕照梁明白祖父是动了真怒，越发担忧起了白蘋的处境。
正当背上火烧火燎疼得没个开解时，另一边又传来了白蘋的歌声，犀利且尖锐，半点听不出昔年台柱子的好嗓音，刺得吕照梁心口一揪一揪地疼。
透过那断断续续，面目全非的唱腔，吕照梁听出来有几句词错了，“回眸入抱何关情，悬悬早分离……”
是啊，早知是今日这番结局，当初何必回眸，又何必用情。
不如分离。
吕照梁泪水糊了满脸，他跌下板凳，循着歌声，艰难地向门外爬去。他抬起手，指尖行将触到门板之时，歌声戛然而止。他的心跳仿佛跟着骤歇，眼前一黑，瞬间晕了过去……
再醒来时，吕照梁听说了这样一件事：
前天夜里，一个坏了嗓子的伶人孤身爬上枯羯崖，在唱了半宿的鸳鸯锦后，毅然跳进初春暴涨的北勒河水中，死无全尸。
有人说，他自尽是因为攀附豪门不成，被人玩弄一夜又始乱终弃，眼看生计无望，这才寻了短见。
*
温酒已凉，地上仍是一片狼藉。叶观澜将一桩陈年的旧事说完，胸口仿佛灌了铅般，无由觉得沉重。
他忽然很想饮酒，尽管二公子从来不胜酒力，但这种时候，似乎只有酒能浇化胸中块垒，也只有酒，能敬一敬那个萍水相逢，到死都背负着污名的亡魂。
吕照梁半边脸颊红印犹在，泣声一直未曾停止过。叶观澜淡漠地看了他一眼，轻轻摩挲着酒壶，道：“少东家可知，阿沅从来不是旁人口中贪慕荣华之人。”
吕照梁蓦地抬起头，眼底闪烁着求证的光芒。
叶观澜却别开了脸，声音如浮碎冰般，“恕在下冒昧，还请少东家见一个人。”
话音落点，寂无人声的房间传来“咚”一声闷响，一个人影走了进来。
能在保全森严的深宅大院进出自如，且瞒过一众家丁和督主的耳目，这份轻功除了三江鼠，世上恐难找到第二个人。
陆依山见到杨开的一瞬里，突然明白了什么。他不由自主转看向叶观澜，只见后者捏紧竹扇，纤白手背迸发出的细细青筋，似乎暗示了公子看似运筹帷幄的外表下，潜涌着的暴烈情感。
杨开不是独自前来，他身后还像拖着条癞皮狗一样拖行着一个人。当吕照梁看清那个人的脸时，几乎条件反射般咬住了后槽牙。
“是你！”他的侧颊因愤怒而扭曲变形。吕照梁当然记得，当日在三分鼎，吆喝着给那外姓子捧臭脚，对白蘋极尽下流之言语的跟班，正是眼前这张可憎的面孔。
白蘋死后，风传他“倒贴不成被始乱终弃”的元凶，也正是这个人。
此刻，跟班被揍得鼻青脸肿，牙齿亦断了半颗，趴在地上抖得话也说不全。
叶观澜对杨开罕见的暴戾视若无睹，用扇子抬起那人下巴，淡道：“把你先前同我说的话，再和少东家说一遍。”
跟班缄默。
叶观澜动作微顿，杨开上前给了那人一记窝心脚，直踹得后者惨叫流连。
叶观澜收扇道：“你同你家主子做的那些亏心事，不会没有人知道。现在说，是给自己一个活命的机会。你要相信我，猗顿兰保不了你，高铭更不可能。你一言不发从这里活着走出去的机会，与当日强迫阿沅屈从一样，都小得微乎其微。”
吕照梁瞳孔遽缩，呼吸顿时急促起来。
那跟班齿间溢出呻吟，痛苦道：“我说，我说.......白蘋，啊不，阿沅执意要状告我家主子□□，怎么劝都不顶用。高老爷没辙了，只好想了个法子，把人骗到枯羯崖敲晕，扔、扔进了北勒河.......”
吕照梁暴起，一把揪住跟班的衣领，“你说什么？什么□□？！”
叶观澜饮了酒，觉得屋里热。他起身，解开襟前纽扣，眼梢眉角淡淡浮红，神情却在酒热熏蒸下显得异常疏离。
“那晚阿沅去高家，是应邀给高铭做寿。辰时过半，原为堂会散场的时刻，他本打算早点离席，去赴少东家的约，几曾想只因喝了一杯寿星递过来的酒，便不省了人事。那晚根本不是什么梳拢，而是一群禽兽对他的轮番糟践。
事后高铭为掩盖自己的兽行，故意放出风声，把罪过都推到外侄身上。阿沅苦苦哀求，其实只是想见你一面，他想告诉你，自己不是那些人嘴里待价而沽的婊子。可直到他把嗓子唱废，你都没有给他一个解释的机会。阿沅等来的，是贵府老太爷近乎羞辱的谩骂，还有一场令其毁容的殴打。
即便这样，阿沅也从未放弃为自己寻一个公道。但很可惜，他没能等来这一天。”
听到后来，吕照梁哭得近乎失声，喉咙里发出类似兽啼的尖利悲鸣。
叶观澜睃了他一眼，漠然的，却并未再乘胜追击。
杨开忍不住开口：“心爱之人遭人如此欺辱，少东家只有痛哭而已吗？”
吕照梁置若罔闻，但从稍稍停滞的肩头不难看出，他心中仍有迟疑。
叶观澜像是早有预料。当此时，隔窗飘进一阵曲乐声，婀娜绕梁，唱的正是《鸳鸯锦》，虽不及白蘋歌喉曼妙之万一，但对于哭失了魂的吕照梁而言，足够以假乱真。
吕照梁不管不顾地冲出去，泪眼朦胧间，恍惚又看到那袭水袖丹衣从门外一闪而过。
这一次他再无犹豫，紧紧追随，不知跑过多少条熙攘街道，多少个喧嚣酒肆，最后在城郊东皇庙外的一处空场停了下来。
这似乎是昔年过庙会的场地，法坛东边一排芦席搭成粥棚，炊烟带着火星哔剥声直冲而起。荒弃多时的东皇庙成了避难所，一个个蓬头跣足破衣烂衫的饥民，排着队敲着碗等待开棚舍粥。
阿沅死后，吕照梁颓废了很久，似乎对外界诸事一概不知。骤见此情形，不免感到震惊。
但更令他震惊的，是那座荒庙正中，居然供奉着一件戏服，静水幽兰的图样，他简直不要太熟悉。
吕照梁刚试图靠近，附近饥民当即警惕地围上前，唯恐他亵渎。
“此处粥棚乃阿沅一手营建，他走红以后，绝大部分赏钱都用来接济庆阳城的贫苦百姓。”吕照梁怔忡时，叶观澜已经跟了上来，“阿沅自知身份低贱，他不想再有孩子和自己一样，为了一口饱饭，就被爹娘随意典当。少东家可知，当日他为何要接高家寿宴的拜帖？区区百金，在你们眼里不值一提，却是这多少鹄面人的活命钱。”
吕照梁呆住，心痛刹那间狠狠击中了他。他捂紧胸口，俨然无法呼吸了般，酸涩的眼眶再也淌不出一滴眼泪，唯有唇角缓缓渗出的鲜血，明示了他彻入骨髓的悲与恨。
叶观澜随在身侧，表情一瞬里变得十分哀伤。
他望着伤心泣血的吕照梁，思绪回到了上一世。
也是在这间荒庙，少年给行军途中掉队受伤的叶观澜喂完粥，嘴里轻哼的曲子也接近尾声。
他搁下碗，丑陋的面容闪过一丝羞赧，“我没念过书，只会唱几支小曲儿，怕你疼，唱给你解解闷，你别嫌弃。”
少年起身，最后一次爱抚过挂在架上的戏服，转身对叶观澜道：“我要办点事，倘若能成，咱们就再也不用过这样的日子。要是……天不开眼，你顺着这条路往前，一定能走出去的。”
叶观澜深吸一口气，俯下身，在吕照梁耳边道：“我知道，少东家不是没有起过复仇的心思。奈何高家背后是猗顿兰，所以你不敢。但眼下有一个机会，能让害死阿沅的凶手血债血偿，少东家愿是不愿？”
吕照梁泪眼婆娑地扬起脸，与二公子冷酷的眼神正正好相对。
没等他开口，叶观澜继而道：“如果我是少东家，就一定会答应。因为这是你我亏欠阿沅，该有的赎价。”