河西之地巨贾林立，相互厮杀吞并不断。所谓七大商，除了猗顿氏外，延续至今的实则只剩下高、乔、吕三姓。
其中，从事皮货生意的高家起步最晚，家主高铭或多或少与猗顿兰沾些亲故，族中买卖一直仰仗后者庇护，在沣城素有看家犬的“美名”。至于这个家指代为何，自然也就不言而喻。
乔氏家主特殊，是个女人，还是个神龙见首不见尾的神秘女人。她早年丧夫，做着香料生意，买家据说已经延遍海外。关内诸事她漠不关心，面对猗顿兰在河西商场的只手遮天，壁上观坐得十分端正。这样的中立态度，使得叶观澜想要与之结盟，难度不啻登天。
“那便只剩下吕家公子了。”
陆依山很自然站到叶观澜身边，手臂环绕过其袖侧，点在了面前的名册上。
这样亲昵的举动，对于他们二人来说，早已司空见惯。偏叶观澜向外挪了一小步，借拿扇的动作脱离了陆依山怀抱，袍袖如流水般划过他撑案的虎口。
撩起了些许不着实处的痒意。
“督主耳目遍布西北，难道就没听过烂胚吕郎的名头吗？”叶观澜微笑着反问，语气里半点波澜也没有。
相处这些时日，陆依山早就摸清了公子的脾性，知道他越是心里不痛快，脸上越是笑得亲切，就像只猫，早晚要在你看不见的地方，暗戳戳给瞪回来。
陆依山佯作不知情，谦虚地问：“请公子示下。”
叶观澜捏扇的手指拢紧，笑容淡了些：“七大商里，只有专司作瓷器生意的吕家是累世传承的家族买卖。吕家祖上曾向宫中进献窑器，正经算得上半个皇商，当年也曾和加嫘族平分过半壁江山。奈何现任家主吕照梁是个不折不扣的膏粱子弟，虽没干出过什么出格事，却半点不把心思放在经商上，只一味耽溺于填词作曲类的风月事，还和男戏子闹过不清白。甘州商场中人无不感叹，吕家瓷玉门第，却出了如此烂胚，故而谑称他为烂胚吕郎。”
陆依山的样子像是头一回听说，“公子的意思，是连这最后的指望也无了吗？”
“督主难道不闻，瘦死的骆驼比马大。”叶观澜道，“吕氏百年基业，发家比其余大商都要早，即便一时风光不再，多年积累仍旧是一笔不可小觑的财富。何况吕家是有自己的子粒田的，在粮种之事上，再无人能比吕家更合适拉拢作盟友。”
陆依山凝眉作思忖状：“可我怎么听说，这个吕家公子是个扶不起的阿斗。吕家太爷仙逝后，他整日除了斗鸡走狗，生意场上的事半点不经手，寻常人想见他一面都难，便是官府的拜帖，也压根进不了吕家的大门。”
叶观澜睨着眼似笑非笑：“看样子督主已经吃过一回闭门羹了？”
陆依山猛地省悟过来，一把捉住二公子的手腕，将人圈进怀里，再不许他逃离分毫。
手指滑鱼似嵌进指缝，热息喷洒在侧颊，气氛无端变得积黏。“公子翻过咱家书案了？”陆依山咬着叶观澜耳朵问，瓷胎一下浸染了好看的薄红。
叶观澜挣扎不脱，抬起竹扇，挡住了陆依山得寸进尺的唇：“督主巴巴送拜帖到吕家，却被人隔墙扔出来的事，哪是矔奴能从书案间窥探到的？督主嘴严心密，可惜您身边的人却非水泼不进，欢喜只用一碗贺春楼的羊汤，便将督主铩羽而归的情形探听得如同身临其境般，连呼此等奇事，平生都难得一见呢。”
贺春楼的羊汤鲜香一绝，甘甜中透着别样的辛辣，陆向深初到沣城就爱得不行。
陆依山暗暗在心中给陆少阁主记上一笔，一壁又从二公子的话里听出了更明显的辛辣味儿。
嘴严心密，摆明了是另有所指。
当日奉旨离京，陆依山谁也没知会，头天夜里守在古洛河的叶家客寓下徘徊许久，到底没把那两个字说出口。
许是他朦胧之间已有预感，蝮蛇刺青背后的真相太过凶险，而陆依山只想用这一次的不辞而别，来换矔奴与叶家的一世安稳。
只可惜，督主的这点良苦用心被叶待诏用一纸辞呈决绝地掐断，那袭翩然白衣下，藏着远超督主预期的执拗。
当陆依山层层剥开公子温润如玉的外表，终得看见一个真实完整的叶观澜时，那睚眦必报的人儿却早已把他当成负心贼给“记恨”上。
陆依山总算摸透了叶观澜这些天若即若离的缘由，也不知为何，明明是被嘲讽了，心中却油然升起股说不出的甜蜜与欢喜。
陆依山手掌下移，长时间禁欲带来的坏处，在二公子含嗔的眼神里暴露无遗。
他还想更进一步，姜大人很不识趣地一头闯进来。
“好，好消息……”姜维罕见地失了风度，气喘吁吁，两眼放光，“吕家少爷主动下了拜帖，请，请二公子今晚过府赴宴！”
陆依山一愣，叶观澜趁此机会从他臂弯间挣脱，竹扇轻敲着下巴，一直要挑不挑的嘴角，终于大仇得报地扬了起来。
“督主这下信了，这世间总归有些事，是你九千岁一人做不到的。也总归有些事，只有矔奴才可以办到。”
*
不怪姜大人欣喜若狂。
云商坊囤积居奇，几万百姓生计无着，身为父母官，姜维急得嘴上长了一圈燎泡。他不是没有动过求援的心思，可正如叶观澜所言，其余几大商或与猗顿兰狼狈为奸，或隔岸观火游离纷争之外。
吕家公子吕照梁是姜维最后的指望，偏又是个茅坑里的石头。姜维几次三番想与他谈借粮的事，却连吕家大门都没能进去。
这位三代单传的纨绔子，身上是半点没沾染生意人的熟滑圆融，混吃等死得相当直白。姜维治军时的霹雳手段，用在吕照梁这儿，就好比闷拳砸在了棉花堆上——
毫无反应。
这么一个软硬不吃的主儿，居然破天荒地主动宴请叶观澜，无怪姜大人心生探究。奈何送帖人木着脸，和他的主子一样，全不知道变通。
“我们少爷说了，今晚只宴请公子一人，其余人拜帖上没有名字，自是不在宾客之列。”
姜维被噎得没话说，望着叶观澜逶迤而去的背影，突然没头没脑地感慨道：“是我轻看这位二公子了。”
陆依山侧眸看他。
姜维摸了把下颌许久未修剪的胡茬，赧然一笑，“前些天，叶二公子说完要和猗顿兰打一场商战后，下官便派人留意起他的动向。谁知二公子只字不提粮种的事，反自把心思全花在了茶肆酒楼，梨园戏台。他日日出没这些场合，我只当他顽性不改，私下认真埋怨了几句。谁想到头来，眼皮粗浅之人竟是我自己。”
陆依山听着眼角一抽，拨开案头文书，发现了一张薛涛笺纸，上头是那笔极熟悉的端楷，曲牌名栏赫然写着，“鸳鸯锦”。
“月落窗纱鸳鸯锦，粉融香汗玉山倾……
银挑烛心颤，敛眉含笑惊……
回眸入抱总关情，悬悬不分离。”
叶观澜折行在吕家进深幽长，仿佛一眼看不到头的游廊，隔着层层叠叠密不透风的茂树，原本旖旎的歌声徊荡在上了年岁的朱甍碧瓦，也像是笼上了一层未名哀伤。
骤然之间，丝竹弦乐中断，一阵粗暴骂声夹杂着摔打声，透过菱花窗传了出来。
“不对，不对！又错了，这句词又唱错了！你们一个个，都是干什么吃的，为什么总是记不住……”
那呵斥怒气盈天，像是每一字都椎心泣血般。歌唱的伶人伏地求饶，泣声被随之而来的打砸声掩盖掉。
引路的仆人对此像是早就习以为常，神情讷讷道：“我们少爷这个时辰通常都在思沅阁听戏，二公子请随我来。”
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。
叶观澜站定在那，无声地叹了一口气。