任世贞正被勒得汗流气喘，拼命撕扯的手逐渐放缓了挣扎，最后无力地滑落水中。他两眼阵阵发黑，少年尖亮的嗓音淹没在耳膜血涌声里，就当意识也行将跌入混沌时，一个声音拽住了他。
“令真凶在眼皮子底下逃脱这等耻辱事，咱家有那一回，也就够了。”
那声音沉郁中透着浮浪，调笑似的尾调却暗蕴一抹杀机，任世贞顾不上想来人是神是鬼，仿佛抓住救命稻草一般扯开嗓子喊。
“好汉救我——”
“我”字接连在空中打了好几转，带得任世贞差点背过气去。
在这紧要关头，他颈间桎梏猝然消失，始终绷着的那股劲儿也土崩瓦解，整个人像泄了气的皮球快速沉入池底。
他还没来得及呼救，后领又是一沉，跟着就被人像拎落水狗一样提出了水面。
修罗琴掌中弦断，一股内力自断裂处汹涌袭来，逼得他不得不紧急撤掌，口中霎时冲上一股甜锈味。
短短数秒间，修罗琴还是看清了那矫捷无伦的身形，眼底冷光一掠，非但不求脱身，反而出掌相迎，指间变戏法地带出三根琴弦。
江湖早有传闻——
杳杳无常音，铮铮修罗琴，
一弦魂飞，两弦魄断，三弦请君过忘川。
轮回从此看。
想当初，修罗琴在燕山行辕诛杀大乘教几千乱党时，也不过用了两根弦。而今三弦尽出，可见他此番乃是抱定殊死一搏的决心。
修罗琴掌风虎虎，不仅来得快，而且极为锋锐，仿似削面的刀刃，在平坦无波的水面上划出深深的沟壑。
陆依山当即仰身，甩手将任世贞扔出牢房外，落水的瞬间掌击石壁，借那一击之势凌空翻转，如风中软柳般立稳池沿。
但随即，修罗琴指间弦颤之声竟尔分出了高低——
高者如霹雳掣电，低者似松壑来风，整座监牢都被摇撼了。
水面那一道裂纹愈发深刻，到后来整个池心犹如塌陷，边缘浊浪排空而起，像极血池旁竦峙的刀山剑丛，水珠在恶意的浸淫下，赫然分辟出了棱角。
杀机须臾将至，陆依山挥臂拂挡，那堪比铁丸的水珠跳弹在砖地上，瞬间砸出噼啪脆响。
他跟着运掌成风，掌势之出，有若长江大河，眼前这一池恶波霎时被衬托得微不足道。
不过旬日，陆依山的身形劲力都比那日在象姑馆进益太多，又或许他道行本就如此，唯独那一天吃亏在了“关心则乱”四个字上。
修罗琴心念陡沉——
今日可没有一个叫叶观澜的浊世佳公子，能教他拿捏着成其为九千岁的软肋。
当獠牙之间没有了珠玉，啮骨唼髓便也再无阻碍。陆依山出手百无禁忌，招式雄浑中，夹杂着一丝无关心性的凶狠，那全然是由善恶对垒间迸射出的火花。
于是乎，血池遇火即燃，刀山剑丛顷刻瓦解。水珠幻化成的白刃调转锋芒，接二连三劈砍在指间弦上。
但闻“嘭嘭”两响，修罗琴指缝缓缓渗出鲜血，陆依山次招随上，忽地化掌作拳，向他面门劈将来。
修罗琴疾向后仰，拳峰从鼻尖急掠而过，登时惊出半身长汗。他勉强一拧腰，欲袭陆依山中路，谁知后者反应更快，凌空一记鹞子翻身，落地的同时抬脚正跺在胸口。
修罗琴被重重撞飞出去，仅剩的琴弦划破虎口，血流如注。
陆依山睨了一眼，掏出帕子清理起沾了脏水和血迹的束袖。指尖剥掉鲜血，在那绸缎上留下一道醒目的绯痕，九千岁擦拭得很仔细，从那慢条斯理的派头，依稀能窥探到几分传闻中杀人不见血的狠戾劲。
修罗琴眼角肌肉抽搐一下，穷尽困兽之力猛然振臂，一团黑不溜秋的东西呼啸着向此间打来。
任世贞暗中叫苦，“我命休矣！”陆依山已纵身而前，拦臂截住了这致命一击。
修罗琴当伎俩得逞，脸上笑容再也按捺不住，却见角落又杀出一条黑影，带着任世贞跃离了危险境地。
陆依山紧跟着扬手一抛，蛊器被罗帕包裹着，原封不动飞掷回来，半点没挨着他掌心。
“前车之鉴可一不可再，”陆依山眸中含煞，“真当同样的圈套，咱家会入两次不成？”
寿宁侯喘息声粗重，在这鸦雀无声的寂夜里听来分外清晰。
终于，他耐心告罄般，腾地起身冲到殿门前，向外大喊：“勤王义兵何在！”
这是他们一早约定好的暗号。王为佞所胁，所以才要起兵勤王。
眼下叛贼就在这，两军混战难免误伤，皇帝、东宫，乃至武英殿上上下下所有人，都于今夜这场叛乱中死于非命。国不可一日无君，即使没有昭淳帝的传位诏书，孙贵妃肚子里的龙嗣，都是毋庸置疑的未来新君。
想到这里，寿宁侯打定了主意。锦衣卫倾巢涌入，绣春刀横七竖八架在了殿中人的脖子上。
孙俨觑着引颈就戮仍不改怒容的太子，狞声道：“陛下若还想替自己留具全尸，就听臣一句劝。贵妃腹中怀的同样是您的骨血，未必不如这叛臣之子，胜负既分，大局已定，陛下又何苦逆天而行？”
“胜负已分？我看未必吧。”
一道清凌凌的女声飞入殿中，廊下骚动再起。伴着几下□□扑地的闷响，锦衣卫的水牌被拦中劈断，黑底描金的绥云军旗取而代之，无比醒目地高擎在丹墀之下正中央。
城中火光相继偃息，几丛淡烟袅袅无望地从余烬上升起，风一吹，再难以为继。
彻夜瓢泼的大雨毫无征兆地停了，殿宇正脊上，浮现一弯白俏清冷的弦月，恰如公子唇边略带薄讽的笑意。
“啊——啊！！！”
寿宁侯突然暴起，夺过聂岸手中的绣春刀，径直向昭淳帝砍去。
说时迟那时快，安陶将臂一抡，潜渊携凌厉势道即刻飞至。兵刃相撞如裂金石，寿宁侯失了刀，大臂以下几乎麻木，软趴趴地耷在身侧，五官因震惊而致扭曲走形。
“你怎么......”
“臣女方氏锦倾，携部救驾来迟，望陛下恕罪！”
安陶掀襟下拜，一袭雪亮的战袍上血污犹沾，“城中乱党主力尽皆伏诛，剩下余孽，臣已派兵全城清缴，断不会轻纵一人，惊扰陛下与百姓安泰。”
她说话间还有血滴从下颌滑淌，分不清是自己还是叛军的。昭淳帝靠在太子肩上，昏眊无光的眼眸闪了一霎，一绺晶莹从眼角泌出，他颤巍巍地向前伸出了手。
安陶略一怔。
望着眼前瘢痕遍布、青筋虬曲，时刻散发着老迈气息的手，她没法不想起，就是这只手，撕毁了禁足中长姊的陈情书，也撕碎了一个母亲最后的希望。
亦是这只手，亲笔写下褫夺长城十二将封号的诏书，将甫经大恸的方家推向了万劫不复的深渊。
静默良久，安陶捏紧拳，俯身再拜下去：“外戚孙氏，伙同汉藩，叛逆作乱，残杀百姓，臣女请陛下公心裁决，以正朝纲！”
昭淳帝伸在外的手落了空，一丝风脚削过他的指尖，凉浸浸地直透心窝。懊恼转瞬即逝，胸口仿佛空掉一块，此刻他感知到的唯有无止尽的茫然与怅惘而已。
“哈哈哈哈......咳咳！”
修罗琴狂笑至气结，猛咳了好久，方抬起头，一脸不屑神气地道，“即便你救下这个窝囊废又如何？他只是一小小通判，所知不过皮毛。陆依山，我知道你想问什么，蝮蛇刺青的真相，你这辈子都别想一探究竟。”
陆依山目光倏凛，眼底再度腾起杀意。
但他终究不曾发作，在湿滑的青石地上缓踱了两步，猝然抬脚，踩住了修罗琴受伤的那只手。
“那又如何？天地下没有不透风的墙，姓任的嘴里挖不出东西，姓陈的口齿不也一样伶俐？”
陆依山观察着修罗琴惨无人色的脸上划过一抹愕然，愉快地笑起来。
“十五年前，镇都有一琴艺世家，姓陈。老太爷陈穷庐是咸昭两朝最得圣心的宫廷乐师，一手五弦琴名动京师。陈家雅贵门第，只可惜出了个不成器的混账子孙。此子生性好淫，因奸杀数女被判斩立决。刑期过后，陈老爷子深受重创，辞官还乡。就在归乡的途中，陈家与流窜巴蜀等地的大乘教徒遭逢，惨遭灭门。那之后三年，便发生了世人皆知的通州惊变。”
修罗琴额角不停滚着汗珠，他痛得呼不出声，嘴唇像死鱼一样无力翕张。
“寻常杀手组织，行事必然再三低调，唯恐被人瞧出有结社之嫌。谁会在自己身上纹上一模一样的刺青，如此岂非欲盖弥彰？”叶观澜对着刚刚描就的图样，执笔凝眸，陷入了沉思。
陆依山从身后走近，抽走了公子的笔，轻轻为他擦掉指尖墨点。
“叶待诏好文墨，人家是画虎类猫，你反倒描蛇似龙。”九千岁擦着擦着连帕子也不用了，把玩着那脂玉般的手指，起了撩拨的心思，语气中亦捎带了几分调笑。
叶观澜斜睇一眼，连手指带丹青一并从督主掌心溜走，目光不经意横扫，脑中却因这句玩笑话灵光乍现。
“龙？”
“凡天牢要犯，行刑前均要在胸口、臂膊等位置，纹上龙刑黥印，以免被人李代桃僵。”陆依山靴底发力，神情冷酷，“所谓蝮蛇刺青，并非什么组织的标记，而是为了掩盖你们身上本就有的钦犯烙印。换言之，你们是一群早该被正法的死囚，却因有人作梗而得以苟全性命。也正因如此，你们这些人连同你们的家族，才会不遗余力对幕后主使效忠。我说的可对，陈岐？”
一语未毕，监室狭窄的气窗忽然爆开一朵六瓣红莲。
站得最近的陆向深形容遽改，峻声道：“不好！宫门防线失守，武英殿出事了！”