嫘祖庙为皇后带领命妇祭祀先蚕之地，虽处僻静，却是地位煊赫，杂夫无令不得阑入。然此时马车距离林间尚远，遥遥地便闻得一阵聒噪。
陆依山打起帘问：“是何人在外喧嚣？”
车轮“吱呀”停下了转动，在地上留下浅浅辙痕，陆向深将绳在手腕间缠过几遭，嗤道。
“还不是古文派那群老酸儒，自打齐耕秋落狱，竟日嚷嚷着强权欺士，非要讨还个公道。姓齐的死因难堪，万事不点破便是在给他们留颜面，偏这帮酸儒纠缠不放，趁着血冤灌渠的余波犹在，接连几日煽动学众起事，听说嫘祖庙出了这档子事，竟又追着闹过来，真真是文人习气，愚顽之极！”
陆向深说者无意，一通埋怨捎带着把二公子也骂了进去，陆依山清了清嗓，岔开话题：“这喊的又是什么？”
陆向深留神听了会儿。
“好像是、昊天不平，我王不宁。不惩其心，覆怨其正.......听着像谶言，不伦不类的，未知是怎么个意思。”
叶观澜来时路上的所虑所恶，此刻被这两句号呼点化得明明白白，一时间连两太阳穴都在隐约跳突。
“此乃诗经小雅的语句，意在鞭挞幽王权臣师尹秉政不平、私心灭公，以招致天谴。”
他说着话，无意识地将手掌按在身旁软垫上。回南天的湿气好似无孔不入，平滑的绸缎捏一把，就能挤压出满掌的水渍来。
这些天，叶观澜对古文派在镇都闹出的阵仗也有所耳闻。
堂堂一品翰林院大学士狱中被杀，凶手却未明身份，这本身就是一件值得寻味的事。如果古文派仅仅将此归咎于诏狱的玩忽职守，他们的愤怒便如歧路亡羊，无甚可惧。
但很显然，从古文派援引先周檄文的怨声来看，齐耕秋的死俨然被有心人渲染成了一场政治迫害，准确地说，是一场由学术歧见引发的政治迫害。他们以师尹作比，暗示今朝亦有权臣失政，将一个无辜受累的古文老儒残害至死，而这分明是要用刀匕来毁灭经学。
于是乎，变了味的流言怂恿着这群人的怒火势成燎原。叶观澜听得清清楚楚，他们口中的“强权”无关诏狱，也无关东厂，今下纷扰乱象的背后有一支利矢，正对准了新文派魁首，在舞弊案后重回钧衡之位的丞相叶循。
陆依山见幢幢皂影闪过灌丛，凝眸看了片刻，认出为首之人，便问：“那是菅子旭？这事哪轮到都察院掺和进来？”
陆向深一勒缰绳，试图挽正不安分的马头，说：“古文派眼下瞧着是落寞了，这么些年在镇都根底还是有的，真闹起来一般人可招架不住。探听镇都舆情，监察百官动向，原就是都察院的份内职责。何况菅子旭是谁的人，他替谁来趟这摊浑水，还不是独眼龙观灯——一目了然的事。”
陆依山会意地颔首，转而却又道：“不过既然闹出了人命官司，又事涉朝廷官员，锦衣卫不闻不问，到了御前怕是说不过去。”
他的末一句像是在提点，叶观澜如有所感地望向窗外，半刻只听陆向深没心没肺地仍在和马较劲，未见一声回应。
陆依山也不多言，抬着车帘对叶观澜说：“看来今日这庙门是难进了，只好委屈公子与咱家走一回旁门左道了。”
得到叶观澜的默许，马车重新碾动起来，抄小道往嫘祖庙的背面行去。
车身与道旁的荆条树枝相互摩擦发出刺耳的声响，这声音甚至盖过了鸣镝腾空的“噗呲”声，随着白烟消散得无影无踪，陆向深嗅着指尖火药味，悄悄在马尾上揩干净了。
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尸体面朝嫘祖像，呈跪伏状，被汲干血气以后只剩一层薄薄的皮肤附着在人骨上。季春下了几场雨，气温不算特别高，尸体却已腐化得看不出本来面目，眼珠深深地凹进去，沿眶泛着阴绿的腐色，偶尔还能看见白点蠕动。
陆向深草草掠过一眼，扶着门框把刚吃下去的蜜饯连同胆汁一块吐了出来。
叶观澜强忍着不适，屏住呼吸蹲下身来查看，发现尸体果如城门令所说被包裹在蚕丝之中，猛一瞧俨然一个庞大的人形蚕蛹。
那蚕丝织造精细，全不似人力所能及，在数盏长明灯的映衬下，折出异常森冷的银芒，给本就阴沉恐怖的氛围平添了几分诡异感。
“这是什么？”叶观澜用竹扇抬起尸身上的腰牌，看清了上面字迹，不禁微微色变，“他是河南道总兵吴永道的儿子。”
陆依山眉间沉郁，“不仅是儿子，且是三代单传的独子。吴永道没几年就要致仕，全指着这个儿子传承吴家香火。他死了，等于葬送了吴永道半条命。”
烛火幽深，暗影婆娑。
叶观澜沉思片刻后问：“可知死因是什么？”
陆依山道：“全身血肉尽干，没有明显外伤，瞧着像是中蛊。可是背部尸斑黑中带着青紫，又仿佛有中毒的迹象。我这会也拿不准，还得回去问一问玉罗刹。”
“又用蛊又用毒的，得有多大仇恨。”陆向深吐完，捡起根树枝胡乱埋了，皱着眉挨到近前，“我怎么看尸体的样子，像在认罪呢。”
一语惊醒梦中人，叶观澜当即向陆依山道：“劳驾督主搭把手。”
原本跪地的尸体被翻过来，露出直裰下同样溃烂不堪的胸腹。吴氏子双手交掖胸口，被一道极韧的蚕丝捆缚住，细瞧果真有那槌胸蹋地的意思。他此刻倒仰着，至死不瞑的眼窝向上望，里头空荡荡的似无一物，又仿佛潜藏着无以名状的莫大恐惧。
观澜顿觉齿冷，循着他的视线看过去——
檀香作身，善识为配，嫘祖娘娘塑像万年如一日地秾睇众生，弯弯带笑的眼角冲淡了青灯古佛渲染出的肃穆，莫名使人感到亲近。
这样一副形容，搁在平常，不知当如何倾倒众生。可在此时此地、此情此景下，观者当着尸身瞻仰神像，便如同看现世鬼魅，寒彻心扉。
“河南、商丘，加嫘族.......”陆向深灵光骤闪，叫出来，“当年壬寅宫案，皇子受人暗害，被指下毒手的浣衣局女史可不就出自加嫘一族。而后今上下旨诛了加嫘全族，带兵清缴的正是时任商丘县令的吴永道。难不成，真是鬼魂索命来了？”
风吹开重重垂帷，冲撞在阒无人声的神殿，四处碰壁后，发出声如鬼哭般的尖啸。
叶观澜不由拢紧了袖口。
陆依山不豫道：“怪力乱神之言，休得胡说。”
就在这时，山门外一下又热闹起来。
陆依山的马车抄近道，从嫘祖庙偏殿悄无声息地潜进来，因而没有被人发现。旧文派堵住了官道通往正殿的大门，压根没人敢进来看一眼尸体。他们想要的不过以天谴为名，把脏水切切实实泼到叶相与新文派头上，从而在学派遭遇重创后，为自身争取更多喘息的时机。
菅子旭却没有这么好的运气了。他不熟悉地势，中规中矩地自官道跋涉，迟了半刻才赶到，正好撞上庙前静坐示威的古文派学众。
诸生不认得都察院轿顶，见了披褐挎刀的一列军士，只当是京营武卒奉命前来驱逐他们，当即大呼。
“秉钧无为，戕我良人。不惩其心，覆怨其正。昊天不平，我王不宁！”
一时间，“昊天不平，我王不宁”的呼声此起彼伏，上干云霄。
菅子旭唇间泄出一声轻嗤，下轿前再三正了正衣冠，踱到诸生面前，矜持道：“尔等皆是饱读圣贤书之辈，孝悌仁义之心可表。对于齐大学士的无辜枉死，本官也深感遗憾，可是再有泼天的怨气，也不能妨碍朝廷公干。听本官一句劝，速速散去，休得在此多逗留。”
古文派自来治学延续着一股拗劲儿，便撞南墙九死也不蹙额一晌，这会哪听得进他劝。
诸生里不知谁喊：“新文派排除异己，使我痛失黄钟大椽。朝廷为什么不彻查，难道要任由真凶逍遥法外吗？”
菅子旭暗骂，凶手早被东厂番子拉去肥了土，这会怕是被野狗刨的骨头渣子都不剩，怎么彻查？
他何尝看不出这群文人的用意，把叶相拱到炭火之上，原也是外戚乐见其成的事，可今日他受寿宁侯嘱托，务必赶在陆依山之前接手嫘祖庙的干尸，耽搁时间越久，只怕会夜长梦多。
想到这里，菅子旭焦躁起来，他使了个眼色，身后官差随即围上前。
“都给我让开，可别敬酒不吃吃罚酒！”
学众见着人拔刀，顿时一阵骚动。
队伍最末，一着道袍方巾，脚踩麻耳草鞋的年轻相师捏拳大声道：“不能退！我等行的是忠义事，为的是故人心。就这么辱身折节地退了，如何对得起老大人泉下亡魂？”
此番静坐示威的人里，有不少是齐阁老的门生故旧。他们素履而至，固有不足为外人道的机心，一腔义愤也不全然是在做样子。相师的话好比滴水入镬，人群彻底炸开了锅。
菅子旭见此阵仗，也不免生怯。他一边在皂差的护持下仓皇退出山门，一边随手扯住其中一人，耳语了几句。
那人听罢，提着袍子掉头向不远处的背风崖跑去。
庙前争执愈烈，古文派学众与皂差相互推搡，相师则趁乱喊：“往天枢阁去！他们不敢进来！”
天枢阁为紧邻嫘祖庙的一座新起宗祠，是昭淳帝在贵妃有孕当日给孙家的恩赏。陆向深手握一节匕首靠坐在窗台，不大会功夫便雕出只鸟哨，百无聊赖地放到唇边吹响。
一里地外，报信的皂差才刚探出个头，就被侧旁狼跃而起的黑影捏断了喉咙。
盏茶功夫后，背风崖下等信的聂岸接到消息：示威学众群情激愤，菅子旭带去的几个人弹压不住，竟让他们闯进天枢阁，纵起火来。
聂岸眼皮一跳，魂都吓飞了！
又半刻，叶观澜看着庙外鱼贯而入的锦衣卫缇骑，夹在一堆学众中无所适从。他面无表情地转过身，道：“督主大人真是好谋算。”
陆依山说：“没办法，有人想把这个烫手山芋扔给东厂，我却没那么大能耐。庙前这些皆是衣紫腰黄的显赫人臣，少一个我都担待不起……我有没有告诉公子，东厂做事只一个准则，叫千坑不入，一隙难求。”
“蝇营狗苟，”叶观澜眉梢倏弯，眼底却不带笑，“世人尊君鹰犬，果然是有道理的。”
陆向深听着觉得不对味，一看公子神色果然不同往常。
“这具尸体？”
“可不是我手笔。”陆依山晾开双掌，露出个无辜的表情，“郡主议亲在即，求亲者在皇城根下遭此大难，究竟我也不能置身事外。公子休要冤煞我。”
叶观澜平静地问：“督主会怕这样小小的冤屈？”
陆依山拉高草席盖住了尸体，起身望住他，正色说：“分人。若是公子所予，微末冤屈也尤甚苦胆，综此世间霜毒，都不足以让我这般肝肠寸断。”
叶观澜眸光闪动一瞬，俄顷又恢复无波。
他道：“督主不过被冤一句就有许多不忿，那么家父无端被扣上残害朝臣的罪名，又该如何论处？”
陆向深有话要说，叶观澜已经略过了他，寒声道：“齐耕秋死在诏狱，督主的眼皮底下。若无您首肯，旁人岂有胆量拿借此事兴风作浪？”