贴地换影，光照聚形。
色变之间，陆依山迅疾出手，将叶观澜拉到身后，跟着全力击出一掌。两声闷响过后，陆依山遽然收手，自太阳穴往下直到脖颈拉出细长的精络，双眼仿佛能瞪出血来。
而他们对面的巷口，仍旧黑黢黢不见一人。
方才那股奇怪的冷意卷土重来，叶观澜打了个寒噤，突觉身周气流略有异状。风灯晃过头顶，借着凌乱的光线，他看见脚边黑气攒涌，逐渐汇成一个急漩，不断推高。
风停灯止，深黑色急漩在面前好似凝固住，疏疏的白光打下来，竟然变得有几分透明。浮雕也似的一团墨色中，叶观澜意外窥见了一张熟悉的面孔。
“百煞鬼，晁文镜。”陆依山冷冷地开口，“果然是你。”
蓁华园的携笔书生，叶观澜初见时便觉得，此人绝非寂寂无名之辈。可是他怎么也没有想到，这看似无奇的书生居然就是巴蜀之地令人闻风丧胆的影子杀手，八面魔里最神秘莫测的百煞鬼。
江湖顶尖杀手，八人已见其四。论实力，哑巴剑客肥遗独占鳌头，却非所有人都信服这点。
有人说，巴蜀之地的百煞鬼武功远在肥遗之上，甚至能和当年的漠北四相一较高下。惜哉他只接暗杀的任务，加上行踪难定，从未与人正面交过手，是以才被海水斗量，大大地低估了实力。
晁文镜站在黑气中央，嗓音沙哑，轻吞慢吐：“依山小侄，久违了呀。”
从天香楼里识玉桉开始，叶观澜就知督主大人与八面魔渊源匪浅，然听闻晁文镜这般亲昵地相称，还是免不了投去讶异的一瞥。
陆依山视若无睹，他搓了搓指尖，漆眸里流过一丝狠光，低声判断：“香灰、颜料......你刚从文庙来。”
晁文镜说：“是了，否则春夜酷寒，又无良人相伴，我来这鬼地方作什么？”
“你杀了那相师？”
瓦上篷布沙沙作响，给这场战局再添了些许诡异气息。
晁文镜不答话，唇角微勾，泛出了半边笑。
瞬息之间，拳峰传来微妙波动，陆依山臂一颤，终是没有压制住刚刚那一击的威势，唇边流下些许红痕。拇指擦掉血迹，他的目光越发凝沉。
“谁指使的你杀人灭口？”
黑气发散四周，晁文镜走近了些，慈声劝道：“小侄，我要是你，眼下想法子逃命才是正经。”
便在这一刹那间，陆依山猛地推开叶观澜，化拳为掌，一股排山倒海的内劲直冲向前，那内力只要中得实了，立时肋骨尽断，五脏齐碎。
晁文镜身当其锋，反手抽出腰后的毛笔，在半空化了半个圆。这一招手势，劲成浑圆，引得身遭煞气随笔端游动，强势挤压在身前，像一汪波光粼粼的水镜。陆依山接二连三的出招，钢拳都像砸在棉花上，无处受力。
三招九式之间，黑气翻涌得愈快，劲流急颤，横掠瓦檐，发出尖细幽咽的声响，仿似百鬼竞哭。
猛见得笔锋向前戟戳，黑气连同地上的影子，霎时幻化成魑魅魍魉的形状，铺天盖地地朝陆依山追咬过来。
叶观澜焦急地呼喊：“督主——”
陆依山落地又后退几步，月光透过阴云的罅隙照拂在他伤痕累累的躯体，整个人如披血衣在身，触目惊心。
“咣当。”
一把长剑从护体黑气中掉落出来，钉在陆依山的脚下。
“小侄，”晁文镜眉目阴森，尽显嗜血本色，“还记得这把剑吗？”
陆依山顷刻间脊柱紧绷，肩背伤口迸裂，地上很快积聚一滩血红，脸色越发惨白冰冷。
晁文镜道：“怎么，连你父亲的遗物都认不出来了？捡起它，杀了我，就像你父当年险一为之的那样。”
他的话音不高，听来沉郁恻然，隐隐带有蛊惑之意。陆依山白着唇，肩头难以自抑地发着抖，手臂仿佛灌了铅似的生不起力来。
叶观澜上前握住陆依山的肩，才发现他早已汗透重衣。
“孬种！孬种！”晁文镜蓦地语衔悲愤，周身劲气跟着勃然而动，“我这一身百煞罡气自练成之日起，无人能破，只你父亲是个例外。那次要不是丹飞鹤拦着，我兴许已成他的剑下亡魂，可惜了。”
九死一生之事经他这么一说，倒成了憾事。叶观澜暗中纳罕，心想这百煞鬼身法诡异，脾性更加奇谲。
陆依山还是不说话，晁文镜讽刺一笑，又道：“世间已无君子剑，连魏家那点风骨也要遭弃了吗？雁行一炬，赤地千里，怎么就逃出了你这么个孬种？”
“我、不、是。”
陆依山艰难地从齿间迸出字眼：“山以为屏，北勒鞑虏，侠心剑骨，可战不可降。”
团雾之间骤然爆发一阵狂放的笑声：“侠心剑骨？笑话，你连剑都拿不起来了，还谈什么骨气！”
笑完又叹，“可怜我行此半生，难逢对手，好容易碰上一个，却因多事之人的阻拦，不得畅快。当初我救你，原是为了多年后还能有个对手，几曾想堂堂北勒山庄竟是狗尾续貂，一代不如一代，此生只怕夙愿难偿喽。”
黑气随着哀叹声彀纹迭宕，渐有狂澜压顶之势，陆依山却怔在原地，目光痴住似的凝望那柄剑。
记忆纷至沓来。
火，到处是火，好大的火。
山庄内外乱作一团，奔走哭求声层出不穷。母亲突然闯进屋中，满面泪痕，鬓发散乱，她将他推进五屉橱后面的狭窄空间，摘下壁上闲挂多年的宝剑，决然返身冲进了火海。
他看呆了，一时竟忘了哭泣。
印象中的母亲气质婉约，一如她的名字般，是父亲养在深闺的幽兰。可彼时，母亲却用那双绣花的手握起了杀人的利剑，而父亲也平生第一次没有护在她的身前。
“爹，爹在哪……”
他在泪眼朦胧间迷迷糊糊地想。
时隔多年，陆依山早已看不清行凶之人的脸，只记得杀手颈边无意间露出的蝮蛇纹身，打斗时像极了蠕蠕而动的蛇影，还有母亲上下翻飞的裙角。
他到此时方知，母亲的身手原是这样不俗。
斗然间，两条黑索腾地而起，横空掠来，像极了蛰伏许久的蝮蛇伺机展露它们的毒牙。
母亲为黑索所伤，匍地难起，她手中的剑也跌飞出去，正落在陆依山面前不逾半米处。
又是一条黑索照面点到，绞住了母亲的脖子，越收越紧。
陆依山瞬间忘记了叮嘱，颤颤地伸出手，却在指尖触及剑柄的一瞬，越过母亲的侧肩，看见了倒在血泊中，已无声息的父亲。
玉山倾碎，长剑两折，这情形落在年幼的陆依山眼中，不啻天崩。
正在这迟疑的一瞬里，母亲的手无力地垂落。
陆依山忘了自己怎么逃出的生天，他伏在小师叔背上，拼命咬破下唇，面颊还沾着母亲被斩首时飞溅的血滴，干涸以后又被懊悔的泪水打湿。等丹飞鹤醒觉，后背早已猩红一片。
满眼的绯色映着火光，汹汹而来，就要将他整个人彻底吞没进血海里——腕间忽然传来一个熟悉的力道。
陆依山回过神，叶观澜正站在身前，嘴唇一翕一张。
半刻，陆依山分辨出他说的是：“影子。”
千瞬之间，陆依山真气汇聚拳尖，猛然雷音一啸，踞地下压，向着地上的影子重重擂去，罡风劲烈，横扫万方。
他打穿了那波诡云谲的护体煞气，晁文镜顿时飞出三丈远，落地后再也爬不起身来。
“好、好，咳咳......”笑声很快被阵剧烈的咳嗽打断，晁文镜喘吁吁道：“还算有点乃父之风，好贤侄，求你一件事，杀了我，啊，杀了我好不好？”
此刻拨云见月，陆依山静静立于夜幕，嘴唇苍白如月色。
“谁是你的幕后主使？”
晁文镜呕出一大口鲜血，哆哆嗦嗦摸过那支毛笔，蘸血在地上写下“阀阅齐”三个大字，笔锋刚硬，倒与他怀柔的武功功法判若霄壤。
这时叶观澜留意到，血字中“门”的收尾，与前世那封告密书信中的写法一模一样。
他跨出一步，稍稍挡住了陆依山：“齐家父子是如何接触到的考题？”
晁文镜漠然抬眼，认出了叶观澜，神色间却殊无波动，像是这世上除了找到击败他的对手，再无任何事能牵动他的情绪。
久无应声，叶观澜又道：“你肯为齐赟卖命，他手里想必攥着你的命门。齐赟知道的秘密，我也知道。今夜你不会死，但隔日我便着人将你的秘密散扬出去，你不是踽踽此身长求败吗，我成全你。”
对于不可一世的狂徒而言，落败不可怕，可怕的是落于不战之败。
晁文镜闻言果然暴起，踉跄几步，又重重栽了下去。
“你敢，你敢！”
月色下，叶观澜眸底生冷，直看得晁文镜横生恶寒，颓然低下了头。
“那六指怪胎，哪里是什么相师。”他重喘一声，刻毒道：“天意造作，少了人一秃噜肉，偏得在其他地方找补回来。这不是画蛇添足么！”
叶观澜听出点弦外之音：“你是说，他是个……太监？”
晁文镜恶意的目光在陆依山脸上逡巡半晌，道：“不过他和我这位贤侄可没法比。他被净身还是咸安年间的事，后来跟错主子犯了重罪，被发配掖幽庭，直到新帝继位一朝大赦，这才保住了性命放归本籍。”
咸安年间的重罪，还与内宦有关？叶观澜眉心轻抽，几乎立时想起了废晋王争储不成，密谋逼宫的惊天大案。
听说那次，尚在储君之位的昭淳帝第一次使用霹雳手段，对晋王安插在东宫的眼线进行了彻底清洗。
“那次清洗，看似永绝了后患，实际上，还差得远呢！咳咳……”
陆依山身领掌印太监之职，登时警醒。
他抢出半步，揪着晁文镜的衣领，一把将人从地上拖起：“你的意思是，圣上身边还潜有晋王余孽？”
晁文镜被勒得说不出话来。
叶观澜思量道：“倘若泄题之人出在深宫，那定然是皇上身边最亲近的心腹。废晋王当年阴谋败露，自裁谢罪，他安插在东宫的眼线却余毒未清，留下一些为旁人所用，今时今日再次兴风作浪。”
这个旁人……
“不会是寿宁侯。”叶观澜肯定地说。
陆依山浅颔首表示认同，“晋王兵败时，孙氏刚将幼女嫁与东宫为侧妃，寿宁侯满门荣辱系于太子之身，不会与罪王私相授受。那么剩下的就只有——”
叶观澜与他对视一眼，“齐耕秋。”
如果齐家从一开始就归附了晋王，那么之前的很多事就都能说通了。
晋王文采不凡，以擅作青词而得先帝激赏，与古文派在学见上亦有诸多相合。
与父亲拥立正统不同，齐耕秋早早将目光瞄准了出身微贱，但深孚皇恩的晋王殿下。然世事难料，晋王起事无功，落得凄凉下场。齐耕秋虽因其不理朝政的腐儒形象逃过了一劫，心中却始终有芥蒂难消。
干预科场取士，阻断江南文脉，明里是为了替寿宁侯延展权势，实则却在一步步凿空大梁的根基。
即便有朝东窗事发，人们只会以为齐耕秋攀附权臣，助纣为虐，根本想不到背后还藏着更为险恶的用心。
螳螂与蝉，孰是之彼，原来他们从一开始就弄错了。
晁文镜一口气倒干净，恨声说：“我知道的都说了，究竟何时给我个痛快。”
叶观澜还真没见过这么求死心切的人，正踌躇间，陆依山当机立断封了晁文镜胸前几大穴，冷酷道：“十二年前北勒山庄惨遭灭门之祸，是你救了我。我不管你与小师叔，还有父亲之间有何恩怨，从今往后，咱们两清了。”
晁文镜口不能言，目眦尽裂，陆依山迎着他怨恨的目光，平静道：“死，永远是战败者最理想的归宿。世间最难忍的，却是输家背负着屈辱继续苟活。”
月落参横，人面已一层层褪去了夜色，蒙上了朦胧的曙光。
叶观澜看清陆依山眉间的怆凉，情不自禁地喊：“督主.......”
“求求你，”陆依山叹气，“这时候，什么也别问。”
叶观澜依言缄口。
陆依山转过头，见他侧颜沉静，那一层细腻的绒毛在晨光里看去分外柔和，不觉笑了：“帮我个忙。”
叶观澜露出个询问的眼神。
陆依山笑里透出些疲惫：“我眼下着实没力气了，这剑，劳驾二公子替我抱回去吧。”
叶观澜：“我？”
陆依山淡声：“先父遗物，辗转多年失而复得，总得托与可信之人。”
叶观澜稍有迟疑，还是俯身捡起长剑，用帕子托与手中，不问前因，似也不计较后果。
于是陆依山因伤痛与梦魇流露出的脆弱，在剑落手的一刻，云散一空。
他重新望向西北文庙的方向，那里不光是六指相师的埋骨处，齐耕秋的半生执念也系之于此。
陆依山的目光顿如鹰隼般犀利逾常。