秦茂山在一旁听得云里雾里，插不上话，只能目瞪口呆地看着这一老一少，一个举人老爷，一个资深木匠，为了一个排水沟的坡度、一个窗棂的疏密，争得面红耳赤，又时而抚掌大笑，达成共识。
陈木匠心中的轻视早已荡然无存，取而代之的是一种近乎崇拜的惊奇和遇到知音的狂喜。他做了一辈子手艺，从未见过如此懂行、如此有想法的雇主，而且对方还是一位年轻的举人！这简直颠覆了他的认知。
“妙！妙啊！秦老爷！您这些想法，真是好！”陈木匠激动得不知用什么词来形容，“若是按此建造出来，恩施县难找第二家如此精巧实用的宅院！”
不知不觉间，日头已经西斜。工作坊内点燃了油灯。两人伏案疾书，一张张更加详细、标注了精确尺寸、材料、做法的施工图逐渐成型。一个既严格遵守明代住宅规制、又巧妙融入诸多“现代”居住理念的家园蓝图，在这小小的县城木匠铺里，变得愈发清晰和可行。
秦思齐也感到一种久违的、纯粹的创作快乐和成就感。
最终，陈木匠握着那叠凝聚了两人心血的设计图，对秦思齐道：“秦老爷，您这宅子，小老儿接了！工钱您按市价给便是！能主持建造这样一座宅院，是我陈某人一辈子的荣幸！我定亲自带最好的徒弟，选用最好的材料，给您把这院子盖得漂漂亮亮、妥妥帖帖！”
在恩施县城与陈大匠酣畅淋漓地敲定了新宅的详细图纸后，秦思齐在客栈修整了一夜，次日便与秦茂山一同返回了白湖村。建房非一日之功，需待秋收过后，农闲时分，才好大规模动员人力。陈大匠也需时间筹备木材、砖瓦等物料。
归家后，一时竟显得有些清闲。科举大事已毕，新宅尚待时日，宴席的喧嚣也已散去。秦思齐便时常去村东头的柳秀才处坐坐，偶尔替他给蒙童们讲解几句浅显的经义，或是与他品茗手谈，讨论些学问文章，日子过得倒也恬淡。
这日午后，他从柳秀才处出来，信步踱回大伯家。秋阳暖融融地洒在村落里，空气中弥漫着谷物干燥的香气和一丝若有若无的…棉絮味？
他拐过屋角，只见大伯家的院坝里，铺开了一大张粗麻布，上面堆着小山般的、刚刚从棉桃中剥离出来的、还带着些许枯叶杂质的雪白原棉。母亲刘氏和大伯母正坐在小板凳上，一边唠着家常，一边熟练地用手撕扯着棉絮，进一步剔除里面的硬籽和杂物，为接下来的纺线做准备。
这是一幅再寻常不过的乡村秋日劳作图景，温馨而平和。
然而，就在秦思齐的目光触及那堆蓬松的棉花，鼻腔吸入那熟悉的微痒的棉絮气息的瞬间，一段深埋于灵魂深处、属于前世极其不愉快甚至可称为噩梦的记忆，咆哮着冲入他的脑海！
那不是阳光温暖的院坝，而是阴冷潮湿的孤儿院活动室。空气中同样飞舞着令人窒息的棉絮。
“今天的任务，每人剥完这筐棉花！剥不完的，晚饭减半！剥得最多的前三名，奖励一瓶汽水！” 管理员冰冷而毫无感情的声音在回荡。
汽水！对于常年寡淡的味蕾来说，那是何等巨大的诱惑！
为了那瓶甜滋滋冒着气泡的小甜水，前世年幼的他像是发了疯一样，扑向那筐仿佛永远也剥不完的带籽棉花。小小的手指拼命地抠、扯、剥…
棉花壳坚硬锐利的边缘，无数次划破他稚嫩的指尖和指甲周围的皮肤。血珠渗出来，混着棉絮，黏糊糊地沾在手上，每动一下都钻心地疼。
但他不敢停。旁边其他孩子的喘息声、棉花籽落入盆中的噼啪声，都像是催命的鼓点。他只能更快、更用力…
眼前是白茫茫一片的棉花，手指早已麻木，只剩下机械的动作和内心深处对那瓶汽水的疯狂渴望…
终于，他完成了，甚至是超量完成。他得到了那瓶汽水，小心翼翼地、无比珍惜地小口啜饮着，手指上满是破皮和血痂，火辣辣地疼。那甜味治愈了疼痛…
“齐儿？回来了？傻站着干嘛呢？” 母亲的声音将其拉回现实。
秦思齐回过神，才发现自已竟站在原地，下意识地将手缩回袖中，仿佛那上面还残留着前世剥棉花留下的伤痕和痛楚。
勉强挤出一个笑容道：“没什么，娘，大伯母。就是…就是有点累了，我先回屋歇会儿。”
他几乎是逃也似的，快步从院坝边走过，不敢再看那堆棉花一眼，径直钻回了自已暂住的小厢房。
关上房门，背靠着门板，长长地、颤抖地吁了一口气。
那种被强制劳动，用微不足道的奖励驱使，以至于伤害身体的恐惧和压抑感，是如此的真实和强烈，即使隔了一世，即使他如今已是举人老爷，依然能瞬间将他拉回那个无助而痛苦的童年阴影之中。
他甩了甩头，试图驱散那不愉快的幻象。他走到书桌前，强迫自已坐下，拿起一卷书，试图用圣贤之言来平静心绪。然而，书上的字句却仿佛都在跳动，变成了一片片飞舞的棉絮。
窗外，隐约传来母亲和大伯母继续劳作时低低的谈笑声，以及那轻微剥棉籽的声响。这声音，在此刻的秦思齐听来，竟觉得有些刺耳。
他知道自已反应过度了。母亲她们是在为自已家的温暖而劳作，从容而自愿，与那孤儿院的强制与压榨截然不同。但理智明白，情感却一时难以扭转。
他心烦意乱，索性放下书，吹熄了灯，和衣躺到了床上，试图用睡眠来逃避这突如其来的情绪低谷。然而，一闭眼，便是那阴冷的房间、无尽的棉花筐和刺痛的手指…
窗外，天色渐渐暗沉。大伯家的堂屋里，油灯被点亮。堂哥秦思文和秦思武吃完晚饭，唉声叹气地坐到了灯下剥起了棉花。
秦茂山在一旁听得云里雾里，插不上话，只能目瞪口呆地看着这一老一少，一个举人老爷，一个资深木匠，为了一个排水沟的坡度、一个窗棂的疏密，争得面红耳赤，又时而抚掌大笑，达成共识。
陈木匠心中的轻视早已荡然无存，取而代之的是一种近乎崇拜的惊奇和遇到知音的狂喜。他做了一辈子手艺，从未见过如此懂行、如此有想法的雇主，而且对方还是一位年轻的举人！这简直颠覆了他的认知。
“妙！妙啊！秦老爷！您这些想法，真是好！”陈木匠激动得不知用什么词来形容，“若是按此建造出来，恩施县难找第二家如此精巧实用的宅院！”
不知不觉间，日头已经西斜。工作坊内点燃了油灯。两人伏案疾书，一张张更加详细、标注了精确尺寸、材料、做法的施工图逐渐成型。一个既严格遵守明代住宅规制、又巧妙融入诸多“现代”居住理念的家园蓝图，在这小小的县城木匠铺里，变得愈发清晰和可行。
秦思齐也感到一种久违的、纯粹的创作快乐和成就感。
最终，陈木匠握着那叠凝聚了两人心血的设计图，对秦思齐道：“秦老爷，您这宅子，小老儿接了！工钱您按市价给便是！能主持建造这样一座宅院，是我陈某人一辈子的荣幸！我定亲自带最好的徒弟，选用最好的材料，给您把这院子盖得漂漂亮亮、妥妥帖帖！”
在恩施县城与陈大匠酣畅淋漓地敲定了新宅的详细图纸后，秦思齐在客栈修整了一夜，次日便与秦茂山一同返回了白湖村。建房非一日之功，需待秋收过后，农闲时分，才好大规模动员人力。陈大匠也需时间筹备木材、砖瓦等物料。
归家后，一时竟显得有些清闲。科举大事已毕，新宅尚待时日，宴席的喧嚣也已散去。秦思齐便时常去村东头的柳秀才处坐坐，偶尔替他给蒙童们讲解几句浅显的经义，或是与他品茗手谈，讨论些学问文章，日子过得倒也恬淡。
这日午后，他从柳秀才处出来，信步踱回大伯家。秋阳暖融融地洒在村落里，空气中弥漫着谷物干燥的香气和一丝若有若无的…棉絮味？
他拐过屋角，只见大伯家的院坝里，铺开了一大张粗麻布，上面堆着小山般的、刚刚从棉桃中剥离出来的、还带着些许枯叶杂质的雪白原棉。母亲刘氏和大伯母正坐在小板凳上，一边唠着家常，一边熟练地用手撕扯着棉絮，进一步剔除里面的硬籽和杂物，为接下来的纺线做准备。
这是一幅再寻常不过的乡村秋日劳作图景，温馨而平和。
然而，就在秦思齐的目光触及那堆蓬松的棉花，鼻腔吸入那熟悉的微痒的棉絮气息的瞬间，一段深埋于灵魂深处、属于前世极其不愉快甚至可称为噩梦的记忆，咆哮着冲入他的脑海！
那不是阳光温暖的院坝，而是阴冷潮湿的孤儿院活动室。空气中同样飞舞着令人窒息的棉絮。
“今天的任务，每人剥完这筐棉花！剥不完的，晚饭减半！剥得最多的前三名，奖励一瓶汽水！” 管理员冰冷而毫无感情的声音在回荡。
汽水！对于常年寡淡的味蕾来说，那是何等巨大的诱惑！
为了那瓶甜滋滋冒着气泡的小甜水，前世年幼的他像是发了疯一样，扑向那筐仿佛永远也剥不完的带籽棉花。小小的手指拼命地抠、扯、剥…
棉花壳坚硬锐利的边缘，无数次划破他稚嫩的指尖和指甲周围的皮肤。血珠渗出来，混着棉絮，黏糊糊地沾在手上，每动一下都钻心地疼。
但他不敢停。旁边其他孩子的喘息声、棉花籽落入盆中的噼啪声，都像是催命的鼓点。他只能更快、更用力…
眼前是白茫茫一片的棉花，手指早已麻木，只剩下机械的动作和内心深处对那瓶汽水的疯狂渴望…
终于，他完成了，甚至是超量完成。他得到了那瓶汽水，小心翼翼地、无比珍惜地小口啜饮着，手指上满是破皮和血痂，火辣辣地疼。那甜味治愈了疼痛…
“齐儿？回来了？傻站着干嘛呢？” 母亲的声音将其拉回现实。
秦思齐回过神，才发现自已竟站在原地，下意识地将手缩回袖中，仿佛那上面还残留着前世剥棉花留下的伤痕和痛楚。
勉强挤出一个笑容道：“没什么，娘，大伯母。就是…就是有点累了，我先回屋歇会儿。”
他几乎是逃也似的，快步从院坝边走过，不敢再看那堆棉花一眼，径直钻回了自已暂住的小厢房。
关上房门，背靠着门板，长长地、颤抖地吁了一口气。
那种被强制劳动，用微不足道的奖励驱使，以至于伤害身体的恐惧和压抑感，是如此的真实和强烈，即使隔了一世，即使他如今已是举人老爷，依然能瞬间将他拉回那个无助而痛苦的童年阴影之中。
他甩了甩头，试图驱散那不愉快的幻象。他走到书桌前，强迫自已坐下，拿起一卷书，试图用圣贤之言来平静心绪。然而，书上的字句却仿佛都在跳动，变成了一片片飞舞的棉絮。
窗外，隐约传来母亲和大伯母继续劳作时低低的谈笑声，以及那轻微剥棉籽的声响。这声音，在此刻的秦思齐听来，竟觉得有些刺耳。
他知道自已反应过度了。母亲她们是在为自已家的温暖而劳作，从容而自愿，与那孤儿院的强制与压榨截然不同。但理智明白，情感却一时难以扭转。
他心烦意乱，索性放下书，吹熄了灯，和衣躺到了床上，试图用睡眠来逃避这突如其来的情绪低谷。然而，一闭眼，便是那阴冷的房间、无尽的棉花筐和刺痛的手指…
窗外，天色渐渐暗沉。大伯家的堂屋里，油灯被点亮。堂哥秦思文和秦思武吃完晚饭，唉声叹气地坐到了灯下剥起了棉花。