等待布政使司回文，武昌城在死亡线上挣扎得更加惨烈。李通判将自已关在书房，对着时策，反复推演每一个环节，思虑每一个可能出现的变数。
秦思齐则被安排在府衙偏厢，同样被严密的药气包裹，他沉默地整理着李通判交给他的、关于城中尚存医者、富户商贾、物资存留等零散信息，心中那幅残酷的武昌地图愈发清晰。
布政使司的回文比预想中更快。显然，知道武昌的惨状和失控的风险。批文只有冰冷的八个字：“事急从权，准予所请！” 下方盖着猩红的布政使司大印。
当那封印着权力火漆的公文匣送到李通判手中时，李通判整个人都振奋了，这是他的机会到了！
他屏退左右，只留秦思齐在书房。将批文轻轻放在案上，李通判的目光第一次如此复杂地落在眼前的秦思齐身上。欣赏其才，忌惮其智，更明白其无根浮萍般的脆弱。
李通判的声音低沉而郑重：“权柄，我已拿到。此去，步步杀机，九死一生。你我同坐一条船。我搏前程，你搏什么？”
秦思齐抬起头，眼中是超越年龄的平静：“搏命，救能救之人。也是自救！”覆巢之下，安有完卵？那是他上一世，经历过的绝望。被封的三个月里，听着小区里传来的救护车声...
李通判眼中精光一闪，“你年纪太小，无根无基。此间谋划，若成，泼天功劳，必有无数饿狼环伺，欲分一杯羹，甚至取而代之，杀人灭口！你那份惊世骇俗的原稿在我手中，便是你我同舟共济的凭据！我保你事成之后，全身而退，得偿所愿。但你须谨记，自今日起，你即是我幕中一无名参赞，所言所行，皆出我意！明白否？”
秦思齐默然片刻，深深一揖：“思齐明白。愿为大人马前卒，肝脑涂地。”
“第一步，”李通判不再废话，手指重重戳在立神医那一项！必须找到一个能担起‘神医’名号的人！要快！”
秦思齐早有准备，他从袖中抽出一张薄纸，上面是几个潦草的名字和简略信息：“城中名医，或亡或逃，或自身染疫。但百医堂坐堂老医师，王济民可当此任。此人年近七旬，医术精湛，尤擅伤寒温病。性情耿介，不畏权贵，早年因不肯为某权贵妾室诊脉而得罪上官，被排挤至此。如今孤身一人，仍留守药铺，免费为贫民施药此老，或有济世救民之心，可堪一用！”
李通判目光如电：“就他了！立刻请来！要恭敬！”
半个时辰后，府衙后堂。须发皆白的王济民被两名戴着厚布口罩的衙役护送进来。老人背着一个陈旧的药箱，脸上沟壑纵横，唯有一双眼睛，虽布满血丝，却带着一股倔强与悲愤。他冷冷地看着端坐主位的李通判，没有丝毫畏惧。
李通判起身，拱手，姿态放得很低：“张老大夫，冒昧相请，情非得已。武昌遭此大劫，满城生灵涂炭，本官痛心疾首！今有一活民之策，需借老先生圣手仁心，力挽狂澜！不知老先生可愿为这满城百姓，搏上一搏？”
王济民沉默地看着李通判，想了想开口道：“大人要老朽如何搏？老朽一介草民，残躯一副，药石罔效者众，又能如何？”
李通判走到王济民面前：“本官要老先生做的，非是寻常诊脉开方！本官要借老先生之名，立神医之望！安定惶惶人心，号令防疫之措！”
他快速而清晰地抛出了计划的核心：公开治疗、赠药以神医之姿现身！
王济民浑浊的老眼猛地睁大，脸上皱纹剧烈抖动，像是听到了天大的笑话，又像是被深深刺痛：“荒谬！鬼神之说，岂可轻信？老朽行医一生，只知望闻问切，辨证施治！此等装神弄鬼、欺世盗名之举，断不敢为！大人另请高明吧！” 他说罢，转身欲走。
“张大夫！” 李通判的声音陡然拔高，带着威严和一丝悲怆，“你看看窗外！听听这满城的哭声！寻常医道，救得了几人？人心已溃！若无神明之望，谁信防疫之策？谁从清扫之令？谁服隔离之规？等死而已！”
他逼近一步，目光死死锁住王济民：“本官要的不是鬼神！要的是百姓眼中那一点活下去的信仰！要的是您这位行医一生、救人无数的仁心医者，站到他们面前，告诉他们，疫可防！秽可除！命可活！告诉他们，神明未弃武昌！
告诉他们，官府未弃子民！此非欺世，乃救世之权宜！您手中所施之药，乃朝廷所颁避瘟良方！您所泼之水，乃驱秽消毒之苍术艾草浓汤！真药真水，何来虚妄？老先生一生清名，难道还比不上这满城嗷嗷待毙的性命吗？”
王济民的身体剧烈地颤抖起来。李通判的话，如同重锤，狠狠砸在他早已千疮百孔的心上。他想起药铺外排着的、绝望的长队。
想起自已空有一身医术却回天乏术的无力，他猛地闭上眼，两行浑浊的老泪顺着深刻的皱纹滚落。
良久，王济民睁开眼，那双清亮的眼眸里，悲愤未消，却多了一股近乎悲壮的决绝。他抬手，用袖子狠狠擦去眼泪：“好！老朽这条残命，就赌给这满城的活人了！大人要老朽何时何地显圣？”
李通判心中巨石落地，眼中迸射出慑人的光芒：“明日！午时！府衙门前高台！本官，亲自为神医护法！”
他转身，看向角落里如同影子般的秦思齐：“思齐！传令下去！”
府衙门前的高台连夜搭起。粗木为架，厚板铺面，简陋却足够醒目。天色未明，李通判调派的民壮衙役已如蚁群出动。戴着粗麻布缝制的简易口罩（内里填塞着捣碎的艾草、苍术末），手上裹着厚厚的粗布手套，在衙役的呼喝和监督下，沉默而奋力地清理着这条象征官威的街道。
铁锹刮过石板，发出刺耳的声响，铲起堆积如山的垃圾、秽物和早已干涸发黑的血迹、呕吐物。污水沟渠被粗暴地疏通，恶臭的淤泥被一铲铲挖出。
低洼处的死水被舀干，泼洒上大把大把刺鼻的生石灰。推车吱呀作响，满载着污秽，朝着城外指定的深坑艰难行去。焚烧垃圾的浓烟在几个角落升起，带着焦糊和石灰的呛人气息，虽然依旧难闻。
李通判一身半旧的青布箭衣，未着官服，仅戴着与民壮别无二致的粗麻口罩，亲自在街头督工。他身形挺拔，目光如炬，不时指着某个角落厉声呵斥清理不力的衙役，又或是扶一把因疲惫而踉跄的民夫。
汗水浸透了他的鬓角，泥土沾污了他的靴面，他恍若未觉。秦思齐如同他的影子，紧随其后，同样蒙面，眼神锐利地扫视着每一个细节，将执行中的疏漏和需要调整之处低声报给李通判。
“看！李大人亲自在铲泥！”
“真的在清街了，那味儿好像淡了点？”
“老天爷，官府真动手了？”
沿街紧闭的门窗后，一双双麻木而惊疑的眼睛透过缝隙，李通判的身影，变得巨大起来，让人陆续加入进行，这就是榜样的力量。
与此同时，府衙后堂，张济民枯坐在铜镜前。两名手脚麻利的仆妇，小心翼翼地为他梳理着那稀疏如霜雪的白发，束成一个一丝不苟的道髻，颇有几分仙风道骨。
老人闭着眼，任由仆妇摆布，布满皱纹的脸上没有任何表情。行医一生，悬壶济世，靠的是望闻问切，凭的是药石针砭。何曾想过，有朝一日要以如此荒诞不经的方式，去救治一座城池？
李通判和秦思齐已悄然进来，两人同样换上了干净的便服，带着口罩道：“张神医，时辰快到了。”