第一批简陋的口罩很快缝制出来。秦思齐第一个戴上，用布带在脑后紧紧系牢。棉布捂住了口鼻，呼吸立刻变得不畅，闷热感迅速袭来，额头很快沁出汗珠。他看向其他人。
秦茂才皱着眉，一脸不情愿地戴上，嘴里嘟囔着憋得慌。
秦思齐看向酒楼里最精干、腿脚也最利索的秦永财道：“你人缘好，认识的人多，腿脚快。从今天起，您每日出去一趟，就一个任务，打听消息！城里米价柴价、药价、疫病流传的情况、官府的动向、还有城外那些滞留灾民的状况！特别是疫病！务必打听清楚！”
秦永财拍着胸脯道：“思齐包在我身上！”
秦思齐嘱咐道：“记住！第一，出去必须戴上这口罩！无论多热多闷，不许摘下来！第二，只在街上走，不许靠近灾民区，更不许靠近咳嗽呕吐的人！离得越远越好！第三，回来时，不许直接进门！”
让其来到后院，指着后院墙角：“看到那个盆了吗？里面倒上最烈的烧酒！您先在盆前站住，把口罩摘下来，扔进盆里浸透！然后，脱下最外层的罩衣，也扔进去！接着，用盆里的烧酒搓洗双手，搓够半炷香时间！”
又向旁边一个燃着暗火的小炭盆，上面架着一个敞口的陶罐，里面是刚刚点燃的、冒着浓郁药烟的艾草，“站到艾草烟上熏一炷香！从头到脚，让烟气都过一遍！做完这些，才能进后院的门！听明白了吗？”
秦永财被这一连串繁琐的指令弄得有些发懵，但看着秦思齐，还是点点头：“听明白了！烧酒泡口衣，搓手，艾草熏身！一样不落！”
“好！现在就去！记住，快去快回！只打听，不靠近！”
秦永财拉紧脸上的口罩，推开后门，身影迅速消失在巷子里。
待打听到消息秦永财回来后，严格按照秦思齐的指令，将衣服和口罩，扔进酒盆里。又脱下外面那件沾满。然后，自已也用酒洗了洗手，酒味在空气中散开。
足足搓了半炷香，他才直起身，走到那罐冒着浓烟的艾草旁。苦涩的艾烟立刻将他包裹。他微微仰头，闭上眼睛，让烟气尽可能地笼罩全身，熏烤着衣服和头发。
整整一炷香过去，秦永财才绕过艾草罐，推开虚掩的后门，闪身进来，又立刻将门闩死。
“怎么样？”秦茂才第一个冲上去，声音发紧。
秦永财喘了口气，脸上带着心有余悸的惊惶，他拉下还挂在脖子上的干净口罩（这是回来后换上的），声音带着一丝颤抖：“城里到处都在咳！乱套了！”
他灌了一大口凉水，平复了一下气息，说着打听来的消息：
“米价？别提了！官府开仓放的那点霉米糙米，根本不够塞牙缝！米和柴火？都涨疯了！”
“药铺？全关门了！门口贴着告示，疫病横行，药材售罄，东主染疾，暂停歇业！我绕到济世堂后门，想找相熟的伙计打听，还没靠近，就听见里面哭天抢地的，还有砸东西的声音！吓得我赶紧跑！”
“最要命的是疫病！”秦永财的声音充满了恐惧，“城里好多街坊也开始咳嗽、发烧！我路过柳条巷，看见看见巷口摆着一副薄皮棺材！旁边围着几个人，哭都不敢大声哭，怕招来衙役！听说官府已经开始派人，把那些咳得厉害、起不来床的，不管死的活的，都往城西乱葬岗那边拖！”
“城外更惨！那些没走的，还有新涌来的灾民，好多就倒在泥地里！没人敢靠近！官府派了几个蒙着口鼻的民夫，用破席子一卷…”秦永财说着，自已忍不住干呕了一下，脸色煞白。
秦思齐静静地听着，脸上没有任何意外。
瘟疫的烽烟，猛烈地燃烧起来。
秦思齐拿起一把苍术干草，又掂了掂一小包雄黄粉：“从今日起，酒楼里所有门窗缝隙，每三日，用煮开的苍术水泼洒！每一周用艾草烟熏一次！后院那口井，打上来的水，必须烧热才能用！”
秦茂才对着小厮和儿子说道：“听见没有？都按思齐说的办！
秦永财蹲在炭盆前，仔细地拨弄着艾草，确保苦涩的浓烟持续不断地升腾。秦思齐和秦明文则亲自检查每一扇门窗的缝隙，用布条蘸着烈酒，一遍遍擦拭着门栓和窗框。
时间在紧张而压抑中流逝。城内的坏消息不断通过冒险外出的秦永财带回，每一次都让众人的心往下沉一分：“官府贴告示了！说是‘时气不正’，让各家各户清扫门户，焚香避秽，有患病者速报保总甲，统一救治。”
最重要的是府衙告示中：“皇恩浩荡！朝廷谕旨已到！各府州县，设医官疗治！太医院药材，不日抵运！府衙即刻刊印避疫良方，布告全城！百姓按方自救！各保甲长速至府衙领取方单！”
许多人不顾一切地朝着府衙的方向奔去。
秦用财接着说道：“凡出入疫区、接触病患及收殓亡者之家，须以绢布、麻布遮蒙口鼻。若有条件，可将苍术、白芷、丁香等草药研末，缝入纱囊掩于面侧，能避秽气之毒！”
王婶喃喃道：“菩萨显灵了，朝廷总算没忘了百姓！”
只有秦思齐，对着众人泼了冷水道：“茂才叔，消息是好消息，但疫病仍在！越是这种时候，越不能掉以轻心！医官何时能到？药材几时能运抵？远水能否解近渴？还有那药又能有多少呢？”
药方已刊布在墙上！巨大的照壁上，贴着数张宽大的刊印的告示。朱红的府印在灰暗的天色下格外刺眼。正文则以工整的馆阁体，密密麻麻写满了字。
刻印着：《痘疹世医心法》避瘟方！黄……
还有详细的炮制方法和服用禁忌：“此方避秽除瘟，清热解毒。取洁净井水，文武火煎透，不拘时温服。老少强弱，斟酌加减。