六月的武昌城，酷热中纹丝不动，失了往日的清凉。
江汉书院依着蛇山山势而建，本是闹中取静、消暑纳凉的清幽所在，此刻也难逃这夏日的炙烤。
书斋的木门被推开，一股更浓的热浪裹挟着来人撞进室内。赵明远脸上是掩不住的狂喜，额角鬓边沁出细密的汗珠，汇成小股滑落。
书斋内，秦思齐正伏案埋首于一叠泛黄的卷宗里。那是关于江南历年税赋的旧档，蝇头小楷密密麻麻，记录着枯燥的数字与繁琐的条例。
秦思齐停下笔问道：“明远？何事如此欣喜？看你这模样，倒像是捡了钱回来。”
“嘿嘿，虽不是捡了钱，却也差不离了！”赵明远几步便跨到宽大的书案前，警惕地左右张望了一下。书斋内并无其他同窗身影。他这才放心地咧嘴一笑，手探入怀中，拿出一叠印制精良的银票！
“啪！”赵明远将这一小叠银票拍在秦思齐摊开的税赋卷宗上，搓着手，眼中闪烁着兴奋的光芒，得意着：“看！今年咱们茶叶的分成！足足三百六十二两！比去年多出快二百多两！今年行市好，路子也顺！”
秦思齐的那份沉稳，此刻看着眼前这一堆银票前，内心依旧激动不已。
“老规矩！”赵明远见挚友也高兴，更是来劲，他拿起那叠银票，手指灵活地开始点数、分堆，“三三二二！你和我，各一百零八两六钱。静之、文焕，各七十二两四钱。”
动作麻利，很快将银票分成了四份，将秦思齐的那份推到他面前，又拿起属于李静之和张文焕的两份，絮叨着：“明日我就去办，找个镖局，给他们邮过去！你今日得空，就给他们写一封信，随银子一同邮过去，也好让他们安心。”
“好。”秦思齐点头应下，这才拿起自已那份银票。一百零八两六钱，在寻常百姓家，已是一笔不小的资财。他将银票仔细折好，收进贴身的荷包。回到家，拿出三十两，给到母亲。
撒着谎对母亲道：“这些学院给优秀学子的奖励，娘多买些自已喜欢的物品和吃食，不必省钱。”
秦母高兴着道：“齐儿，为娘替您高兴，这些钱，娘给你收着，到时候取媳妇用。”
秦思齐交谈了几句，还是说服不了母亲，只好说着，让母亲多做些肉菜和鱼，自已在上身体。母亲也需要补补身体，不能一直织布熬坏了身体。随后，去到书房复习功课。
仿佛是为了印证那句老话“六月天，孩儿脸”，仅仅两日之后，这沉闷难熬的酷热戛然而止，取而代之的是天地变色的狂暴。
天色晦暗如同黄昏提前降临。空气不再闷热。沉闷的雷声在云层深处滚动，如同遥远天际传来的战鼓，压抑地撞击着人心。
接着，豆大的雨点便毫无征兆地砸落下来。
“啪！啪啪啪！”
砸在干燥滚烫的青石板上，瞬间留下深色的印记，旋即又被蒸腾的热气抹去。紧接着，雨点便如断了线的珠子，噼里啪啦，越来越密，越来越急，砸在屋顶的黛瓦上，砸在庭院的石板地上...
不过片刻功夫，密集的雨点便连成了一片白茫茫、轰响震耳的雨幕。天与地之间，只剩下这倾盆而下的水帘，隔绝了视线，吞噬了声音。不是江南春日里缠绵悱恻的杏花雨，而是盛夏时节最狂暴、最蛮横的倾盆暴雨！雨水疯狂地冲刷着屋舍、街道、树木，在低洼处迅速汇聚成浑浊的溪流。
这场雨，一旦下起来，便像是天河彻底决了堤，再无半分停歇的意思。
长江的水位眼见着一天天暴涨，浑浊的江水失去了往日的沉静雍容，裹挟着断裂的树木、破碎的屋架、腐烂的草梗以及种种难以辨认的杂物，如同千万头挣脱了束缚的黄色巨兽，汹涌咆哮着向下游奔腾而去。浪涛拍击着两岸的堤坝，发出沉闷而恐怖的巨响，每一次撞击都让堤岸微微颤抖。
城内低洼之处很快成了泽国。街巷成了浑浊的小河，积水没过了行人的小腿肚，甚至漫进临街店铺的门槛。污浊的水面上漂浮着垃圾、溺死的老鼠...人们只能艰难地涉水而行，脸上写满了焦虑和恐慌。
江汉书院因地势较高，尚能偏安一隅。青砖黛瓦的屋舍暂时挡住了洪水的侵袭，但山洪的威胁如同悬在头顶的利剑，隐隐传来。后山溪涧的咆哮声越来越清晰可闻，浑浊的山涧水裹挟着泥沙碎石，冲垮了小石桥，汹涌地注入书院下方的沟壑。
风雨飘摇之际，书院山长当机立断：“天降暴雨，水患迫近，书院已非安全之地。即日起，书院放假！尔等速速归家避险，或就近投靠亲友，务必珍重自身！待水退灾消，再行复课！”
令下如山倒。一时间，偌大的书院人影匆匆。学子们背着书箱，裹着蓑衣斗笠，甚至顾不上平日里的斯文礼数，深一脚浅一脚地蹚着院内积水，顶着瓢泼大雨向各处城门涌去。归心似箭，每个人的脸上都笼罩着对家园的忧虑和对前路的茫然。
赵明远和秦思齐并肩站在回廊的尽头，檐外的雨水如瀑布般倾泻而下，在他们面前形成一道晃动的、白茫茫的水墙。两人脸上前日分银时的轻松喜悦早已荡然无存，只剩下深重的凝重。
秦思齐看向赵明远，眼神凝重得如同化不开的墨，“明远，水患之后，最怕大疫！你回家后，若非必要，定要好好待着，莫要四处走动！千万谨记！”
赵明远看着挚友眼中深切的忧虑，重重地点了点头：“放心，我晓得厉害！你也多加小心！”
秦思齐没有再多言，只是用力拍了拍赵明远的肩膀，随即转身，毫不犹豫地扎进了茫茫雨幕之中。冰冷的雨水瞬间浇透了他的单衣。
白湖村！他魂牵梦萦的故乡，此刻在如此滔天的洪水之下，会是如何光景？村边那条养育了祖祖辈辈的小河，是否会变成吞噬家园的恶龙？……他不敢深想，只能强迫自已迈开脚步，顶着砸在脸上生疼的雨点，深一脚浅一脚地朝着自已在武昌城内的小院奔去。
回到小院，跟母亲打完招呼，去到书房，定了定神，笔尖重重落下：
“敬禀村长：武昌暴雨，长江怒涨，四野尽成汪洋。儿心忧如焚，日夜难安。儿虽处城中，然水患之后，必有大疫随行，此乃古之明训，万万不可轻忽！”
“思齐斗胆，恳请族中父老，务必早做绸缪！其一，水源乃命脉，凡饮水，必烧滚放凉方可饮用！其二，凡有发热、寒战、呕吐、下痢者，无论亲疏，务必立刻隔离，单辟屋舍安置，严禁接触！其三，若有上游灾民流徙至村，万望警惕！其四，死禽死畜，乃至……人尸，必须深埋，远离水源，撒以厚厚生石灰！其五，值此危难之际，村中壮丁应轮班值守，封堵路口，非本村之人，切莫放入！封村自保，断绝疫病传入之途，方为上策！望村长垂察，务必施行！”
写到“人尸”二字时，他的手剧烈地抖了一下，几乎握不住笔。他仿佛能看到洪水退后，那些来不及掩埋的肿胀尸体曝晒于荒野的景象，那将是瘟疫最肥沃的温床！他不敢再想，只能将所有的担忧和所知有限的防疫知识，倾注于笔端。
信写完，待墨迹干。足足写了五封一一的，秦思齐将的信一封封纸折好，塞入一个特制的油布防水信袋，再用麻绳紧紧捆扎封好。这封信，必须送到！他准备每日一封，希望能寄达。
接下来的三天，武昌城彻底陷入了雨水的囚笼。秦思齐的身影成了这囚笼里一个不知疲倦的奔徙者。他披着简陋的蓑衣，戴着斗笠，一次又一次冲入滂沱大雨之中。将信给到能通往恩施县的镖局里。
只能看天意了。
与此同时，武昌城内的气氛，如同这连绵不绝的暴雨和不断上涨的积水，一日比一日更沉，更冷，更令人窒息。
暴雨彻底阻隔了交通。城门紧闭，仅留极小缝隙供紧急出入。然而，城外的情况，如同带着血腥味的碎片，还是通过各种渠道不断传入城内：某某段江堤出现管涌，险象环生！某某乡已成一片汪洋，屋舍尽毁！某某县灾民拖家带口，正沿着残存的高地向府城方向涌来……每一个消息都像一块沉重的石头，投入城内百姓早已惶惶不安的心湖，激起更大的恐慌。