放学后，秦思齐便于赵明远一起，找到一家云浦裱局。两边的对联写着：笔底龙蛇凭我裱，案头翰墨任君观。秦思齐走入店内，拿出画，识货的裱师一眼就看到‘烟霞供养’。
裱师指捻着画，“周先生题跋钤印的《笛晚渡牛》，非得配上这云水绫的底子、紫檀木的轴头才衬得上！”
啧啧称奇：“周先生亲笔题跋，‘烟霞供养’钤印！了不得！小老儿必用最好的手艺，五百文，童叟无欺！”
秦思齐心头一跳。五百文！足够寻常人家半月嚼裹。他苦笑着摇头，掏出一两银字：“果真是文人的钱最好挣。”那点周先生抬举带来的兴奋微醺，被这现实的铜臭冲淡不少。画裱好还需几日，文会却迫在眉睫。
回书院的路上，赵明远仍沉浸在裱画的兴奋中，絮叨着文会该如何出彩。秦思齐却异常清醒：“明远兄，此番雅集，三院才俊云集，锋芒毕露者必众。你我根基尚浅，宜藏拙，待时而动。”
顿了顿，看向赵明远，“你与我于数术一道颇有心得，演算之精，同窗罕有。文会若有涉及算经、度支之题，此乃你我扬眉之机。其余经义诗赋，不妨暂敛锋芒。毕竟刚中秀才，以免招嫉。”
“那音律呢？云间先生虽去，我的陶埙……”赵明远有些不甘。
“音律乃雅事，正可为之！”秦思齐眼中闪过光，“何不邀集几位同好？临时凑个小乐班，于文会间隙共奏一曲，清音袅袅，岂不比单人独奏更显气度，亦显同窗情谊？”
赵明远眼睛一亮：“妙啊！思齐！此计甚好！我这就去寻他们！”
接下来的五日，书院后园内，便常闻得埙的呜咽苍凉、笛与萧的清越悠扬、与古琴的松风壑韵交织碰撞。少年们磕磕绊绊地磨合着，争论着曲调，却也在这生涩的合奏中，生出几分惺惺相惜。
六月十五，晨光熹微。东湖万顷碧波之上：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
湖风裹挟着荷香，拂过亭畔的垂柳，驱散着六月的闷热。三艘挂着不同书院旗幡的彩绘画舫，缓缓靠向水榭平台。江汉书院（青旗）、两湖书院（蓝旗）、经心书院（赤旗）的乙班学子，身着各色儒衫，在各自山长、教习引领下登岸。一时间，水榭上冠带云集，揖让寒暄之声不绝于耳。
水榭轩敞，三面环水，视野开阔。轩内早已布置妥当，蒲团矮几分列三方，正前方设主位，坐着三位须发皆白、气度沉凝的山长。严崇礼等教习则侍立于各书院学子之后。
文会伊始，山长轻咳一声，声如金玉：“今日雅集，首重切磋砥砺。上午之题，乃追思古贤，辩‘南宋鹅湖之会’遗风——朱陆异同，尤以‘格物致知’与‘发明本心’为要。诸生可择其心仪者论之，不拘门户，唯求义理之真。”
话音甫落，水榭内气氛陡然一变，方才的和煦瞬间被无形的硝烟取代。大部分学子几乎毫不犹豫地站到了朱熹一侧。理由简单而现实——朱子之学乃科举正鹄，官学根基！
“格物致知，乃圣学入门之正途！”一位江汉书院学子率先发难，声音洪亮，引经据典，“《大学》开宗明义：‘致知在格物’。朱子有言：‘所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。’此乃字字珠玑！不即物穷理，何以明心性？譬如农夫，不躬耕田亩，深究土性节气，焉能得五谷之实？空谈本心，岂非空中楼阁，镜花水月？”他援引《论语》“学而不思则罔”，力证格物思辨之不可或缺。
立刻有人附和：“然也！陆象山‘发明本心’之说，流于空疏！若人人只求顿悟本心，束书不观，游谈无根，则圣贤经典置于何地？礼法制度岂非虚设？此与禅宗‘直指人心，见性成佛’何异？恐非圣学正道！”
选择陆九渊心学立场的学子本就寥寥，此刻更显孤立。秦思齐深吸一口气，在一片质疑声中站起。他身形清瘦，声音却清晰沉稳：“诸位同窗，小子不才，窃以为陆子‘发明本心’之论，非是废书不观，乃是直指枢要。
《孟子》曰：‘学问之道无他，求其放心而已矣。’此‘放心’即迷失之本心。格物致知，固是路径，然若心为物役，逐末忘本，纵穷尽草木虫鱼之理，于自家身心性命何益？陆子言：‘宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。’此非狂言，乃是点醒世人，万物之理，莫不备于吾心。格物之功，终极仍在唤醒此心之灵明，使其能洞照万物，而非沉溺于支离破碎之考据！”
目光扫过众人，落在先前发言的江汉学子身上：“譬如农夫，深究土性节气，此乃格物，然其最终所求，乃是一颗知时节、明耕耘、体恤天地的‘农心’。若无此本心，格物所得，不过死物！朱陆之别，非在废学，而在为学之入手处与终极归旨孰先孰后、孰本孰末！”
“强词夺理！”一位两湖书院的学子拍案而起，面红耳赤，“照你所言，人人但求发明本心即可，还要读什么圣贤书？考什么科举？做官牧民，难道也靠顿悟本心不成？简直是荒谬！陆学误人子弟，流毒匪浅！朱子之学，体用兼备，下学上达，方是堂堂正正的圣学大道！尔等心学门徒，不过拾人牙慧，曲解先贤！”
“尔等才是食古不化！”一个经心书院、同样选择陆学的学子忍不住反唇相讥，“拘泥章句，皓首穷经，把活生生的圣人之道，读成了僵死的教条！心学贵在简易直截，直指人心，唤醒良知！岂容尔等污蔑！”
争论迅速升级，从义理之辩滑向意气之争。引经据典变成了互相指责“曲解”、“荒谬”、“僵化”、“空疏”。水榭内唾沫横飞，面红耳赤，甚至有人激动得挥舞手臂，几乎要指着对方鼻子斥骂“腐儒”、“狂禅”！
三位山长端坐其上，面沉如水，并不制止，只默默观察。严崇礼看着秦思齐在围攻中依旧努力维持着冷静，引述《孟子》、《传习录》片段据理力争。