时间如流水，长江的夏汛裹挟着上游的泥沙，将武昌城根的江水染成愈发浑浊。
学院里严教习今日，并未直接开讲经义，而是将一本翻得卷了边的《邸报汇编》和一沓誊抄工整的策论范文重重放在案上，压下了书斋内因夏日闷热，而起的细微躁动。
“秋闱在即，甲班诸生已入号舍，潜心磨枪。”带着武昌官话特有的顿挫，砸在每个人心上，“尔等乙班，虽尚有年余，然乡试之难，如千军万马争过独木桥！今日起，课业重心，移于‘经、史、策’三端！经义乃根本，史鉴乃明灯，时务策问，更是尔等日后牧民安邦之试金石！”
手指点向摊开的《孟子·尽心下》，“‘尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。今日，当用于策问！”
眼光扫过座下诸生：“若以‘尽心事君’为题，尔等如何破题、承题？如何引经据典，阐发孟子此心性之论，关联君臣之道？又如何避免空谈心性，落于虚浮，而能切中时弊，直指为臣者当如何‘尽心’于实务？”
书斋内一片肃然，“再看史鉴！”严崇礼又拿起一本《资治通鉴纲目》，翻到“唐德宗建中四年泾原兵变”一节，“此变之起，非独兵士缺饷，更在朝廷上下壅蔽，君臣离心！德宗之失，在不能‘尽’其察民情、恤军士之心！
尔等细读此段，试拟一策论题，论‘君心与民心’、‘上情与下情’如何通达？若尔为朝臣，当以何策匡正君失，抚慰军心，防患于未然？”
他敲着书页：“史书非死物！其中兴衰治乱，俱是活生生的策问题库！读史，当思今日之武昌、湖广乃至天下，可有类同之隐患？当如何未雨绸缪？”
秦思齐脑中飞速运转，想着如何破解，写出相应策问。
严崇礼的声音陡然拔高，拿起那本《邸报汇编》，翻到最新一页：“最后，重中之重，时务策！”，湖广布政使司上月奏报：去岁至今，江汉并涨，多处圩垸溃决，流民渐增。朝廷虽下拨钱粮，然杯水车薪。此即摆在尔等眼前的策问！”
严教习继续着：“若尔为武昌知府，当如何应对此水患后困局？如何赈济流民，防其生乱？如何修复圩堤，以图长远？钱粮从何筹措？如何防止胥吏中饱？此策问，需条分缕析，切中肯綮！既要引圣贤‘仁政’之言，更要有实实在在的治术！空谈道德，无补于事；只言利害，失却根本！”
他拿起一份誊抄的策论范文：“此乃湖广乡试头名之策答卷，论‘备荒仓储’。尔等传阅细品！看其如何以《周礼》‘遗人’之制为引，详析本朝‘预备仓’、‘社仓’之利弊，再结合湖广鱼米之乡实情，提出‘丰年增储于州县，灾年借贷于富户，官为担保，薄息周转’之策！引经据典，凿凿有据；剖析时弊，一针见血；所提对策，切实可行！此方为策问上品！”
书斋内只剩下纸张翻动和笔墨记载声。严崇礼的讲授，将“经义、史鉴、时务”分开，结合讲述给诸位学子。让其明悟。
五月的尾巴，武昌城已有了几分燥热。这日清晨，秦思齐与赵明远向严教习告了假。因为二人要送别先生云间客。
两人赶到时，云间客已收拾妥当。身无长物，只一个青布包袱，斜挎着他那管从不离身的紫竹洞笛。赵老爷亲自送到二门，管家捧着一个沉甸甸的蓝布褡裢。
赵老爷拱手：“先生此去，山高水长，望自珍重。”
云间客回礼，而后扫过赵明远，落在秦思齐脸上。秦思齐与赵明远齐齐躬身长揖：“学生恭送先生！”
云间客抬手虚扶，大步流星走向闹事的街道。行至入口时，他停步，并未回头，清越的声音如同笛孔中逸出的单音：“笛之一道，贵乎心手相应，气韵天成。非大痴迷、大执着者，难窥其径。我此去，只为寻一个真正有天赋的传人。你们无此等天赋，有缘再会。”
言毕，青衫背影很快被人流涌动的街市吞没。
赵明远怅然：“天赋…先生终究嫌我们笨拙。”
秦思齐默然。有些天赋，不是以勤补拙，以命相搏。就能得道的，讲究一个悟性。
日子滑入流火六月。武昌城开始像个巨大蒸笼。
一日课毕，严崇礼未散学。他目光扫过座下诸生：“甲班诸生已闭门谢客。尔等乙班，亦不可懈怠。然读书需养气。”
抛一个切磋的话题：“府学已定，六月十五，东湖烟波亭畔，邀两湖、经心书院乙班学子，举行文会雅集。一为切磋制艺，砥砺学问；二为观览湖山，涵养文心。此乃武昌文坛盛事，关乎书院声誉！雅集之上，策论、诗赋、书画皆可展示，然重头仍在经义辩难与时务策问切磋！望尔等精心准备，莫堕书院名头！”
“烟波亭雅集？” 座下骚动。三所书院，江汉学风最正；两湖背景深厚；经心新锐敢言。这无异于一场关乎书院颜面和个人声名的提前较量！学子们眼中燃起火苗。
赵明远兴奋凑近：“思齐！到时候我们组队，定能大放异彩！”
秦思齐心念微动。东湖烟波，若能笔墨描摹，确是快事。但旋即，严教习“重头在制艺切磋”如重锤落下。雅集上的书画扬名，是锦上添花，还是玩物丧志？秦思齐想了想，还是要以为义辩难与时务策问为主。