秦思齐心头一暖，连忙放下笔起身：“娘，我不饿，您快去歇着，别为我熬着了。”他声音放得极轻柔。
母亲叹了口气，将那碗温热的糖水荷包蛋轻轻放在桌角，避开摊开的纸张：“写归写，身子骨要紧……”她絮叨着，满是忧虑。
“知道了，娘。”秦思齐温声应着，起身去扶住母亲微凉的胳膊，“您快回屋睡吧，我写完这点就睡。”
母亲点点头，转身欲走，却又顿住看了一眼秦思齐才离开。
他蘸了蘸砚池里渐浓的墨汁，提笔，在那条关于“劝退”的冷硬条款之后，饱含情感地续写道：
“其七，义学之资，皆赖赵老爷仁心厚德、阖族父老鼎力襄助。凡入学者，当知一粥一饭，当思稼穑之苦；一纸一墨，当念筹措之艰。务须夙夜匪懈，刻苦向学，砥砺品行，以图他日学有所成，报效桑梓，上不负恩义，下不负期许……”
吃完母亲送来的吃食。洗漱一下，便回到卧房，缓缓入睡...
天光初透，秦思齐已起来运动，而后在书案前坐定，一支笔在他指间悬腕游走，在摊开的《四书章句集注》字缝里，落下密密麻麻的蝇头小楷批注。
案头堆叠如山。经史典籍是根基。真正显眼的，却是几卷格格不入的泛黄册子，那是托同窗淘换来的《水经注》，字迹漫漶。
还有几张武昌府旧年的河道、湖沼、堤堰图，墨线勾勒的汉水、长江、沙湖、东湖旁，布满了他用朱砂小楷添注的标记和疑问：“大丰天宝八年夏，江涨几与堤平”，此处河湾淤塞尤甚。这些与圣贤书毫不相干的东西，显然被他翻阅过无数次。
门被轻轻推开。秦茂山抱着一个包裹，放轻脚步走了进来。
秦思齐才从浩渺的经义与水文世界中抽身，搁下笔，抬起头：“茂山叔。”
“嗯，”秦茂山应了一声，目光习惯性地扫过案头那堆碍眼的图册，没多言，只是将包裹放在书案空处，解开布结。里面并非金银，而是三个油纸包。
秦茂山的声音压得很低：“这些茶叶，顶顶好的东西，正经的老树底子，年头足，提神醒脑最是管用。”
又点了点那个略小些的，“这个也好，年份稍浅些，日常可以送人用。读书耗神！费脑子！没事时候泡点喝喝，提提神！”
秦思齐的目光在那三个油纸包上停留片刻。没有推拒：“茂山叔费心了，思齐明白。思齐望明年如果有这样的用途，请告知赵老爷，毕竟签订了契约。”将茶叶仔细收拢，重新包好，置于书案一角。
秦茂山一愣，缓了一下道：“可是赵老爷，有什么意见？”
秦思齐摇了摇头：“生意必定需要坦诚布公，这样才能长久。”秦思齐没有说狠话，重话，说教是无用的，只能稍微提醒。
茂山叔想着村里一切都好起来，只是开心的说道：“思齐听你的，下次一定，会跟赵老爷坦白一切。”便离开了书房。走向酒楼，去帮忙。
次日放学，秦思齐跟着赵明远回到的赵府。在经过花园时，被喊住。
赵伯父叫到：“思齐来了？”
秦思齐快走几步，至赵老爷面前，深深一揖到底：“学生秦思齐，特来向伯父与云间先生请罪。”
赵老爷放下书卷，虚抬了抬手，温和道：“哦？何罪之有？”
秦思齐直起身，姿态恭敬，目光坦诚：“前些时日，学生心系族中琐事，心绪不宁，杂念丛生，于功课上未能倾尽全力，愧对伯父提携之恩，更辜负了云间先生的悉心教导。今日特来请罪。”
他说着，从怀中取出那个油纸包，双手奉上，“此乃上次，族人偷偷克扣茶叶，给于我学习时，提神品尝，绝无毁约之意，望赵伯父海涵。”
赵老爷伸手接过油纸包，打开指尖捻了捻，又凑近鼻端轻嗅，眼中掠过一丝了然的笑意：“茶香内蕴，思齐啊，看来族人，待你是真心实意的好。这份心意，我领了，但这茶，你留着。”
他将茶包轻轻推回秦思齐手中，“读书人，耗神伤元，此物于你更有大用。至于心绪，年轻人，心有挂碍在所难免。你能自省，能坦诚，这便很好。茶如人心，贵在真醇。收心，便是最好的赔罪。”
此时，云间客也转过身来。缓步走近，目光在秦思齐脸上停留片刻，只淡淡道：“心不静，笛音便乱。你前几日读书，神思确有不属，指法也滞涩了几分。”
云间客也微微颔首，虽未言语，但眉宇间那丝审视的冷峻似乎柔和了些许。他重新拿起洞笛，指尖在笛孔上无意识地轻轻敲击着，发出几个不成调却清越的音符，如同珠落玉盘。
秦思齐心头一热，攥紧了被推回的茶包，再次深深揖下：“谢伯父教诲！谢先生包容！思齐定当专心致志，不负期许！”
秦思齐回到小院，把茶叶放入瓷罐里，更好保存。
放学后，就和赵明远回赵父，云间客真正教授他笛课，他听得格外专注。笛艺一道，讲究气息悠长，指法精微，意境空远。秦思齐于此道天赋确实平平，指法常显滞涩，气息转换也难臻圆融。但他那份笨拙的执着，那份反复练习直至手指发红微颤的狠劲，却让云间客冷峻的眼底。
一日课后，云间客并未像往常一样收起笛子便走，而是罕见地留了下来。他拿起秦思齐案头那本写满批注的《大学》，随手翻了几页，指尖点在一处秦思齐关于“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物”旁注的密密麻麻小字上，那字迹遒劲，显是反复思量所书。
“文思欠些机巧灵动，”云间客的声音依旧平淡，却少了几分疏离，带着一丝不易察觉的认可，“然立论根基甚正，肯下死功夫，尤难得。如璞玉，需沉心雕琢。”他放下书卷，目光落在秦思齐脸上，“你，尚可。”
这寥寥数语的肯定，让秦思齐深深一揖：“谢先生指点！学生定加倍努力，不负先生尚可二字！”
不久，赵老爷又带来一个消息。他寻访到了一位老秀才，姓柳，名文谦，字子语。本是江夏县廪生，学问扎实，尤其精于制艺，早年也是有望中举的人物。可惜家中独子嗜赌如命，败光了祖产田宅，连位于文昌门附近的老宅都典当了出去，老妻忧愤成疾。
柳秀才年近花甲，为生计所迫，赵老爷费了些周折，以一年八十五两的束脩。这在武昌城塾师中已算厚酬，说动他同意远赴白湖村坐馆。