赵府花厅，灯火通明。八仙桌已摆开席面，虽非山珍海味，却透着荆楚饮食的质朴鲜香。锡壶里温着的，是汉阳米酿。
秦思齐跟着赵明远踏入花厅时，茂山叔、大伯和秦明慧已在管家指引下拘谨地站在一旁，目光带着初入华堂的局促。
秦思齐立刻上前，热情打着招呼：“茂山叔，大伯，明慧哥！你们辛苦了！赵世伯宽厚，让我这几日跟着明远兄，一同聆听府上贵客，苏州来的笛乐大师云间客先生教诲。”他特意点出大师二字，解释自已在此的原因。
茂山叔闻言，脸上的笑容更盛，迭声道：“思齐有福气！有福气啊！跟着赵少爷沾光，聆听大师仙音，这可是几辈子修来的造化！”他转向赵明远，又是深深一揖，“多谢赵少爷照拂我家思齐！”
赵明远爽朗一笑，拱手还礼：“茂山叔，秦大伯，明慧哥你们太客气了。思齐是我同窗好友，互相照应本是应当。快请入座吧！”他热情地招呼着，举手投足间是世家公子的从容与亲和，瞬间冲淡了花厅内因身份悬殊带来的凝滞感。
此时，沉稳的脚步声传来。赵万财踱步而入，身后跟着依旧神情淡漠、拢袖而行的云间客。花厅内众人立刻屏息肃立。
“都坐吧，不必拘礼。”赵万财在主位落座，声音平和，云间客则在下首一张圈椅中安然坐下，仿若周遭的热闹与他无关。
侍女们如穿花蝴蝶般奉上香茗。赵明远作为主人，引着茂山叔、秦大安和秦明慧依次落座。秦思齐坐在赵明远下首，正对着大伯秦大安。
席间，菜肴精致，气氛在赵万财的刻意引导下渐渐活络。几杯温酒下肚，秦家人拘谨稍减，话语也多了起来，反复表达着对赵老爷仁德与慷慨的感激涕零。秦明慧则沉默许多，只闷头吃菜，偶尔被茂山叔点到，才含糊应声。
酒过三巡，赵万财放下银箸，目光投向茂山叔，话题自然引向了核心：“村长，方才所说义学从启你父的私塾，可有什么问题？”
茂山叔立刻放下酒杯，激动得脸膛发红：“赵老爷！可以的，娃娃们上学也方便！您真是菩萨心肠，活菩萨转世！”他激动得有些语无伦次。
赵万财微微抬手，示意他不必如此：“既如此。只是这义学，是教村中子弟读书明理之所。教什么，如何教，还需仔细斟酌。”想了想，目光转向秦思齐，“思齐贤侄，你既在书院进学，对此事有何见地？”
所有人的目光瞬间聚焦在秦思齐身上。秦思齐深吸一口气，放下筷子，坐直身体。他知道，此刻的发言，可能决定着这所义学未来的走向，也关系着村中子弟的前程。
“回世伯话，”秦思齐声音清晰，带着少年人的诚恳与一丝不易察觉的坚持，“义学之设，旨在开蒙启智，教化乡梓。然思齐以为，若仅设蒙馆，教孩童识得《三字经》、《百家姓》，粗通文字算数，虽有益处，却难脱桎梏，难育真才。”
“哦？”赵万财眼中掠过一丝兴味，“那依你之见？”
“思齐斗胆，恳请世伯，此义学，当设经馆！”秦思齐一字一句，清晰地说道。
“经馆？”茂山叔和秦大安同时愣住，面面相觑，脸上写满了茫然不解。秦明慧也微微蹙起秀眉，显然对这个词感到陌生。
“思齐啊，这蒙馆和经馆，有啥不一样啊？”茂山叔忍不住问道，声音带着困惑，“不都是教娃娃们认字读书么？”
秦思齐耐心解释道：“茂山叔，蒙馆所授，乃是蒙学初阶，如《三字经》、《千字文》，旨在识字明礼，所费相对较少，聘一老童生足矣。而经馆，”他语气加重，“则需研习四书五经，习作制艺，是为科举正途打根基！需延请有功名、有真才实学的先生，束脩、笔墨纸砚耗费，远非蒙馆可比。”
他话音一落，花厅里顿时安静下来。茂山叔脸上的笑容僵住了，掰着粗糙的手指头，似乎在努力想象那“远非蒙馆可比”的花费究竟是多少。秦大安更是脸色微白，他虽不懂其中门道，但“有功名的先生”、“科举正途”这些词，本身就代表着巨大的开销。
赵明远也有些意外地看着秦思齐，他虽知好友心志高远，却未料到他会在此时提出如此激进的要求。
茂山叔额角渗出细汗，他搓着手，看看赵万财波澜不惊的脸，看着一脸恳切坚持的秦思齐。他知道秦思齐是读书种子，见识远非他们这些地里刨食的能比。他更知道，赵老爷看重秦思齐。一个念头在他心中挣扎：是稳妥地求个蒙馆，让娃子们识几个字就行，还是搏一把？
“赵老爷，”茂山叔站起身，对着赵万财深深一揖，声音带着豁出去的决绝，“思齐是咱们村最有出息的读书人！他既然说要经馆，那肯定有他的道理！小的不懂那些大道理，但我们村都信思齐！求赵老爷，就按思齐说的办吧！钱要多少，我们村来凑。”
秦大安也跟着站起来，嘴唇哆嗦着，想说什么，却不知道怎么说，就跟着村长站着，默默支持村长和秦思齐。
赵万财沉默了片刻，手指在桌上轻轻敲击。赵万财缓缓开口：“经馆，束脩翻倍，纸墨耗费剧增，最少要请秀才坐馆，年费至少需八十两以上。”他清晰地报出了一个让茂山叔和秦大安倒吸一口凉气的数字。
赵万财话锋一转，目光直视秦思齐“然，思齐贤侄所言，亦有其理。义学若只图识字算账，终究流于浅薄。欲改变一地之风气，为寒门开青云之路，非经馆不可为。”
他顿了顿，看着秦思齐眼中骤然亮起的光芒，继续道：“此事，我允了。”
秦思齐起身，长揖道谢：“谢世伯！”
赵万财语气转沉继续说着：“既是经馆，便需立下规矩。思齐贤侄，你既提出此议，这义学之章程、学规，便由你来草拟。如何遴选学子，如何督促进学，如何量才施教，如何约束言行，皆需条理分明，落到实处。务求所费之银，能真正育出可用之才，而非养一群只会空谈的酸儒，或眼高手低的庸才。你可能做到？”
秦思齐立刻接话：“晚辈定当竭尽所能，不负世伯所托，不负乡亲所望！”
赵万财看着他眼中燃烧的火焰，赞许笑意：“好。此事，便如此定了。”
宴席在开心的氛围中结束。秦思齐回西厢客房，迅速收拾好自已的包袱。赵明远执意相送，一直送到府门外的石阶下。
“思齐，没想到你真敢提经馆！”赵明远拍着秦思齐的肩膀，语气带着佩服，“我爹竟然应了！看来他对你期望不小啊！”
秦思齐心中亦是激荡：“明远，此番多亏世伯成全。义学章程，我必用心，不负厚望。”
“嗯！我相信你！”赵明远点头，“马车已备好，送你们回去。”
秦思齐却摇头拒绝：“多谢明远兄好意。雨已停，月色正好。我与茂山叔、大伯、明慧哥一同走回去便好，正好说说话。”他想借这段归途，与族人多些亲近，也探探他们对经馆的真实想法。
赵明远也不强求，目送着秦思齐与秦家三人汇合，沿着被雨水洗过的青石板路，朝着小院方向，缓缓走去。
一离开赵府，众人更是明显放松下来，脚步都轻快了些。
茂山叔先开了口，语气带着感慨和后怕，“思齐，今天在赵老爷面前，我这心啊，都快跳出来了！经馆…八十两啊！老天爷，这得买多少地！不过，你说得对！要干，就干大的！咱村娃子，说不定真又能出几个秀才公！”他语气里充满了对未来的憧憬，但眼底深处，那份对巨额花费的忧虑并未完全散去。
秦大安沉默地走着，半晌才闷闷道：“经馆是好。规矩也大。就怕娃子们吃不了那苦，或者学了点东西，心就野了，看不上咱这土里刨食的营生了。”这是最朴实的担忧。
秦思齐耐心听着，待他们说完：“茂山叔，大伯，你们的顾虑我都明白。银子，赵伯父既已应承，必会负责到底，不必过于忧心。至于村里的娃娃们……”
他顿了顿，整理思绪：“义学资源有限，不可能人人皆如书院学子般精研。思齐以为，当分层次而教。首要者，是让所有适龄孩童，无论男女，皆有机会入义学，至少学会识文断字，通晓官话，懂得基本算数。此为立身之本，亦能助家中记账、通书信、明事理。”
“在此基础上，再遴选天资聪颖、心性坚韧、有志于学者，侧重经义制艺，为其铺设科举之阶。此乃‘经馆’之核心。”
强调道，“资源当向真正肯学、能学之人倾斜。若有人入学后不思进取，屡教不改，或顽劣不堪，影响他人，亦当有规矩约束，甚至劝退。”说到“劝退”二字，他语气微沉，带着不容置疑的决心。
茂山叔和秦大安听得连连点头，虽然有些词句不甚明了，但“识文断字”、“官话”、“算数”这些实实在在的好处他们是懂的。“劝退”二字，也让他们觉得这学堂不会白养闲人、混子。
一路行来，秦思齐未提及那一百二十三两银子如何分配。他只谈义学，谈村中孩子的未来，谈如何将有限的资源用在刀刃上。这份清醒的克制和着眼长远的胸襟，让茂山叔暗暗点头，秦大安紧绷的心弦也放松了不少。
回到自家那熟悉的小院，与母亲简短说了赵府见闻和义学定下经馆的消息，母亲自是喜忧参半，但更多的是为儿子感到骄傲。秦思齐婉拒了母亲备下的宵夜，径直走进书房。
书房狭小，桌上油灯如豆，照亮书桌。秦思齐研墨，铺纸。端坐桌前，闭目凝神片刻。提笔，饱蘸浓墨。笔锋落纸上写下：“白湖村义学章程”，六个楷字，端正有力。
一行行清晰的字迹在灯下铺展开来：
“其一，宗旨：蒙智启慧，敦品励行，为乡梓育才，为寒门开径。”
“其二，学制：分蒙学、经学两阶。凡村中童子，有慧根者，不论男女，皆可入蒙学，习《三字经》、《百家姓》、《千字文》，通官话，习算数（珠算、记账）……”
“其三，遴选：蒙学结业，由先生考评，择其品性端方、天资聪颖、志向坚定者，升入经学，研习四书五经，习作制艺……”
“其四，考课：每月小考，每季大考。经学弟子，课业懈怠、考绩连续垫底者，示警；屡教不改者，劝退……”
“其五，束脩、纸墨：蒙学弟子，酌情收取束脩米粮；经学弟子，由义学田产及善款支应……”
他写得极为专注，时而停笔凝思，时而奋笔疾书。油灯的光晕将他伏案的剪影投在墙壁上，随着笔锋的移动而微微晃动。书房里异常安静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及窗外偶尔传来的几声虫鸣。
写到关于劝退的条款时，他笔锋微顿，眼前似乎闪过族中某些顽劣少年的面孔。他深吸一口气，落笔更加坚定。规矩不立，何以成方圆？慈不掌兵，仁难治学！这等资源，容不得半分浪费！
不知过了多久，一阵极轻的脚步声在书房外停住。秦思齐抬头，见母亲端着一碗热气腾腾的糖水荷包蛋站在门口，眼中满是心疼：“齐儿，夜深了，吃点东西再写吧？”