晨雾还未散尽，秦思齐在书房里背诵文章，听见院门外传来熟悉的马蹄声。他推开吱呀作响的木门，就见赵明远从马车上下来。
"这么早？
"赵明远一把拽住他的手腕：
"快跟我走，我爹要见你！
"
"等等，总得让我换身...
"
"换什么换，又不是相看媳妇！
"赵明远不由分说地把秦思齐往马背上推，
"我爹难得起这么早，去晚了他又该找他的狐朋狗友了。
"
马车穿过晨雾弥漫的街巷，秦思齐问道：
"赵伯父为何突然要见我？
"
赵明远头也不回：
"我昨儿个把你说的茶叶生意告诉他了。
"顿了顿，又补充道，
"还有关于李通判的那些话。
"
马儿正好踏过一块石子，颠得秦思齐差点咬到舌头。
"你全说了？
"
"一字不落！
"赵明远转过那肥胖的脸，
"思齐，我到现在都没想明白，当初那封信，你为什么要还给李通判？那可是写给县令的！看在薄面上，多少会帮衬你一些。
"
晨光照下的秦思齐，望着街道两旁渐次开门的商铺，轻声道：
"我无权无势，他为何要帮？
"
"当然是看文焕的面子啊！李通判不是挺喜欢你的吗？
"
秦思齐摇头笑了：
"若真凭这层关系去求，只会让李通判厌恶。他会觉得我接近文焕别有用心。
"马蹄声嘚嘚中，他的声音格外清晰，
"明远，天上不会掉馅饼，但地上处处是坑。我这样的农家子弟，一步错，满盘皆输。
"
赵明远张着嘴，活像条搁浅的鱼：
"这么多弯弯绕绕？
"
"我能长这么大，读这么多年书...
"秦思齐指了指自已破旧的衣服，
"这些资源对你来说不值一提，但对白湖村而言，那是全村人缩衣节食省出来的。我只有参加考试时候，才会穿茂才族叔给的新衣服
"
转过一个街角，赵府高大的门楼已隐约可见。秦思齐郑重的说着：
"明远，记住，天下攘攘皆为利！你我也是。权力的本质是利益交换。我现在没有任何筹码，凭什么让李通判为我破例？
"
"可他后来不是帮你...
"
"那不一样。
"秦思齐目光炯炯，
"归还信件是守规矩，他帮忙是赏识。若当初拿信去求县令，性质就变了。
"
赵明远茫然地眨着眼，脑袋摇得像拨浪鼓：
"不懂不懂！你也别说了，横竖我爹听了直拍大腿，说你有之才！
"
赵府依旧那么豪华，飞檐斗拱，连守门的小厮都穿着棉布衣裳。穿过几道月洞门，假山池塘边，一个富态的中年男子正在喂锦鲤。
"爹！人带来了！
"赵明远喊了一嗓子。
赵员外转过身，秦思齐连忙行礼。赵员外眼睛眯成缝，活像尊弥勒佛。但当他抬眼打量时，那缝隙里透出的精光让秦思齐很不舒服。
"思齐不必多礼。
"赵员外拍拍手上的鱼食残渣，
"明远都跟我说了，你们想合伙做茶叶生意？
"
"是。
"秦思齐直起腰，
"小侄家乡的玉露茶...
"
"我不知道什么雨露茶玉露茶的
"赵员外抬手打断，
"我想知道你们打算怎么做？
"
赵明远抢着道：
"爹，您不是有商队吗？我们跟着...
"
"闭嘴。
"赵员外轻飘飘两个字，赵明远立刻蔫了。他转向秦思齐，
"你来说。
"
秦思齐深吸一口气：
"可分三步。其一，借秋收之名下乡收茶，避开茶马司耳目；其二，混入令尊的绸缎车队运往扬州；其三...
"他顿了顿，
"找与赵家无直接关联的茶楼代售。
"
庭院里静得能听见鲤鱼跃水的声音。赵员外忽然哈哈大笑，肥厚的手掌拍在石桌上，震得茶盏叮当响。
"好！好一个无直接关联！
"他止住笑，眼中精光更盛，
"不过若按这个法子，你能分几成？
"
秦思齐心头一跳。这是个陷阱，若说多了显得贪心，说少了又贬低自已价值。
"全凭伯父定夺。
"他拱手道。
赵员外从袖中抽出几本册子扔在石桌上：
"这是盐引、茶税和大明律例。给你们一天时间，写篇策论出来。我看可行与否，再定分成。
"他意味深长地补充，
"否则只按收购价给你。
"
秦思齐瞬间明白了，这是考校。若答得好，或许能参与分成；若答不好，就只能做个原料供应商。他暗暗攥紧袖中的手：
"小侄明白。
"
"爹！这太少了，思齐可是我的好朋友...
"
"你住口。
"赵员外瞪了儿子一眼，
"若连这点事都办不妥，趁早别做什么生意！
"说罢转身离去，宽大的袍袖在晨风中翻飞如蝶。
待父亲走远，赵明远一屁股坐在石凳上：
"这叫什么事？自家儿子还要考试！
"
秦思齐已经翻开那本《茶课则例》，头也不抬：
"你爹是在教我们。
"
"教什么？
"
"做生意不能光靠热情。
"秦思齐快速浏览着税目，
"你看，天宝十年，茶税每引才一贯钞，如今涨到三两银子。若不知这个，我们连本钱都算不准。
"
赵明远凑过来看那密密麻麻的数字，顿时头大如斗：
"你来写，我给你打下手。
"
"不行，你更了解赵家的实际运作。
"秦思齐铺开宣纸，
"我负责税法与策略，你负责运输与销售。最后合二为一。
"
整整一个上午，两人伏案疾书。婢女送来午饭时，秦思齐才发觉手腕已经酸得握不住筷子。赵明远更惨，脸上蹭了好几道墨痕，活像只花猫。
"我爹就是故意刁难！
"赵明远边扒饭边抱怨，
"他那些账房先生哪个不是算了几十年的...
"
秦思齐却盯着《盐铁论》中的一段出神：
"明远，你看这里说山海之利，必与民共之，但实际茶税却年年加重。我们若能在策论中提出轻税促产的观点...
"
"那有什么用？朝廷又不会听我们的！
"
"但你爹会听。
"秦思齐眼中闪着光，
"这说明我们考虑到了政策风险，将来若茶税变动，我们有应对之策。
"
赵明远似懂非懂地点头。午后，秦思齐的笔锋越发流畅：
"...故建议分三季收购，春季高价收头茬嫩芽充贡品样本，夏季大宗收二茬茶为主力，秋季收粗茶掺入以增分量。运输则分三路，一路走官道持税引明运，二路走漕运夹带，三路走镖局暗渡...
"
赵明远看得目瞪口呆：
"这、这也太大胆了！
"
"你爹要的就是大胆。
"秦思齐吹干墨迹，
"按部就班的生意，赵家还缺人做吗？
"
日影西斜时，赵员外摇着折扇踱步而来。他拿起厚厚一叠策论，先是皱眉，继而挑眉，最后竟笑出声来。
"好个明修栈道，暗度陈仓！
"他指着其中一页，
"这个以诗社为名行品茶之实的主意，是谁想的？
"
赵明远刚要开口，秦思齐抢先道：
"是明远的主意。他说扬州金陵盐商最爱附庸风雅。
"
赵员外意味深长地看了儿子一眼：
"总算没白养你。
"他合上策论，
"按这个方案，我可以给你们三成利。
"
"三成？
"赵明远跳起来，
"爹！光本钱就...
"
"闭嘴，记住，出了这个门，此事与赵家无关。而且知能是口头承诺，若被官府拿住，你自已担着。
"
忽然停住：
"伯父，若我们想做得更大呢？
"
赵员外眯起眼睛：
"多大？
"
"比如...拿到官办茶引？
"
庭院里再次寂静。赵员外突然大笑，笑得胡子直颤：
"好小子！有野心！
"他凑近秦思齐，酒气扑面而来，
"若真能办到，除掉所有费用后，分成咋们五五开！
"
离开赵府时，夕阳将两人的影子拉得很长。赵明远捅了捅秦思齐：
"你最后那个问题什么意思？官办茶引哪是我们能拿到的？
"
秦思齐望着远处衙门的飞檐：
"李文焕有亲戚，在户部当差。
"
赵明远倒吸一口凉气：
"你不是说不靠...
"
"不是靠关系，是靠信息。
"秦思齐纠正道，
"你爹教我们的第一课，做生意要懂得借势。
"
暮色中，两个年轻人的背影一高一矮，一个昂首阔步，一个低头沉思。