那天下午，北境依旧寒风凛冽，树影斑驳，天色灰暗得像从未真正亮过。埃什弥骑在马上，背脊挺得笔直，手中紧握缰绳，一边牢牢将怀中人护住，一边驾驭着马匹在崎岖山道中穿行。
他的披风被风吹得猎猎作响，低垂的枝叶时不时擦过肩头，偶尔有雾气打湿衣领。他左臂向后环住阿斯库杜的腰，将人稳稳扣在背上，而那根用作绑缚的腰带，将他们牢牢系在了一起。每一次马蹄重重踏在土路上的震动都透过身体传到他心里。
他从未觉得阿斯库杜这样轻，像失去了全部重量，像只是一个空壳，被风一吹就会碎掉。
他喃喃低语了一句，“撑住啊…就快出去了。”
那老妇人说过，只要能走出这片山林，他就会有所好转。
忽而，身后有微不可察的动作。
他心一紧，立刻侧耳去听，果然，感到身后有一丝轻微的呼吸改变，急促的、混乱的，然后，阿斯库杜的手缓缓抬起，颤巍巍地攀上了他的前襟。
“…埃什弥…”
阿斯库杜的声音轻得好像风拂过枯叶，几乎听不见。
埃什弥猛地回头，“你醒了？”
阿斯库杜额头靠在他的背上，依旧发热，声音却比之前清醒几分。他闭着眼，语气虚弱，却极其缓慢而认真地说，“你…一直背着我走？”
“骑马”，埃什弥纠正道，声音不自觉轻柔了几分，“你昏迷了一整夜，总得带你出去，出去就会好了。”
阿斯库杜没有说话，只是忽然伸出手，从背后缓慢而用力地环住了他的腰。
“我抱着你，你可以放开我，安心骑马了。”
埃什弥愣了一下，低声应他，却又听到阿斯库杜说，“我梦到你死了。”
阿斯库杜贴着他的背，语调沉了些，带着点晦涩的温度，“梦里那片林子全是血，你就倒在树根底下，我怎么都拉不动你。”
“我不是好好的吗？”埃什弥故作轻松地说，却觉察到背后的手收紧了一些。
“我以为我不在乎。”阿斯库杜低低地笑了，笑里透着疲惫与嘲讽，“可我现在知道…我很在乎。如果我真的只剩下几天的生命，那我愿意….”
他没说完，只是又更加用力地揽住埃什弥的腰，就那么安心地靠在他的背上，一如从前安心地躺在他的怀中，与他看遍夜空中每一颗星星。
马蹄声继续在山道间回响，风吹过林梢，卷起几片干叶。埃什弥没有回头，只是伸手覆上了他扣在自己胸前的手，指尖用力交握。
“你再昏过去一次，我可能会疯。”他说。
阿斯库杜贴着他，轻轻应了一声。
两人一骑，一路向南，走出了北境的边界。山雾终于渐散，远方天空泛起一丝暖黄的光。
那是归途的方向，在北境的那些，就算是一场梦吧。埃什弥是这么说服自己的，只要不去想阿斯库杜身份，只要不去想那棵人血古树，好像阿斯库杜就可以永远留在他身边，再也不分离。
阿斯库杜本以为这件事情就此陷入了僵局，但显然埃什弥已经找到了破局的方法。此时的两人正坐在瑞西亚的桌前，埃什弥在向他汇报这一行的所见所闻，但是略去了阿斯库杜的那部分，毕竟这是连阿斯库杜都不曾知道的事情，还是不让他知道为好。
就让他那么以为吧，自己是孤儿，甚至是野狼的孩子，总之不是那人血树的树灵就好。
“那个老妇人有一句话非常关键，她说‘那个期望得到功名的孩子，他引来了屠刀却不知道如何收场，又在火中偷走了部族唯一的继承物神种。’”
瑞西亚的眸光明显动了一下，他看着埃什弥，好像明白了什么。
只是埃什弥的神色并不好看，没有那种揭开真相的欣喜，反而多了几分忧虑，如果那个老妇人说的就是真相的话，那么….
王太子哈利姆在第二天被提审，是埃什弥亲自提审的他，这次只有他一个人，他以为凭借着他们之间亲密的身份，能够让他放下戒心。
但是哈利姆拒不配合的态度让埃什弥觉得痛心，因为他已经差不多能猜到了。
“兄长，不要再问我了，我什么都不会说的。但我做过的事一件都不会否认。”
埃什弥看着哈利姆，眉头紧锁在一起，他的双手搭在桌前，又深深呼了一口气，停了很久，思考了很久，才终于说出了那番话。
“你是不是在三年前去过一次北境？”
“没有，我去的是王国西部，和小亚细亚相连接的那一块，靠近赫梯的地方。”
埃什弥的目光一沉，没有立刻反驳，只是默默地从怀中取出了一样东西，一枚泛着寒光、用黑曜石雕成的狼首吊坠。
这枚吊坠质地粗粝，却工艺古朴，仿佛并不属于这个王国的主流文化。吊坠的狼首双目内嵌着微光的冰晶石，据说是北境的丛林山地中，只有在雪蚀谷底部才能开采到的罕见矿石。而这狼首的图腾，就是北境部落的图腾。
埃什弥把吊坠放在桌子上，声音低沉道，“这是你当年送给我的礼物，你还记得吗？在我跟随金瑞林进入玛里之前，你送给我的。”
哈利姆的神情骤然一变，眼中掠过一抹极快的惊慌，但他仍强撑着平静，低声道，“这只是一个纪念品，旅途中随手所得，并不能证明什么？”
“随手所得？”埃什弥眼神锐利，“北境部落已经有三十年没有与阿勒颇王国通商，这种吊坠只有北境祭司成年仪式上才会佩戴，数量极其稀少，每一枚都有其来历和名字。”
他从桌上拿起吊坠，翻转背面，一串用北境密语刻成的符文在微光下显现。
“哈拉尔之名，霜狼不背誓。”
埃什弥缓缓念出符文，又抬眸扫向哈利姆，“你从北境偷走了一个名叫哈拉尔的少年祭司的东西，你还要说，这是旅途中随手所得？”
哈利姆终于沉默了，他低下头，手指紧紧攥住袖口，良久，他艰难地吐出一句话，“那都是我欠下的债啊….”
“三年前，也就是你到阿勒颇的第一年，我曾私下勾结阿勒颇北境的一支叛军，策划制造一起‘边境冲突’，以借机立功，博取军功封赏，也能在王庭中争取更多的支持与声望。”
这场冲突表面上是一次部落与盗匪的交锋，实则是哈利姆和叛军的一场秘密交易。他派人故意撤空边境的前哨，使叛军“突袭”成功，然后再由他带兵“平乱”，完成英雄式登场。原计
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划是小规模交火，不死几人，收场漂亮。
但计划失控了。
那支叛军趁机屠城，血洗了一个靠近边境的村镇。那镇上原本是忠于王室的移民，并非是完全的部落人，近百户人家被屠，尸横遍野。后来，杀红了眼的叛军借机杀入北境，他们本来就早对北境人心怀不满，一场大火烧了山林，无力招架的部落人全部死在了那场灾难中。
哈利姆也傻了眼，却没有任何办法。他只能站在山林中望着那一片狼藉，最终像个胆小怕鬼一样逃走，临走前，带走了几名祭司身上的黑曜石吊坠，为了掩盖这次灾难，他命令手下把那些人全部埋葬树下。
“可是太子殿下，这里面有人还未断气，如果现在救治的话…”
而哈利姆却只是看了一眼，最后别开头，不去看那些血腥的尸体，只是说，“来不及了，都埋了吧。”
这件事情瞒了伊图尔很久，直到有一天伊图尔在哈利姆的桌子上发现了那黑曜石狼首吊坠。北境本来就是质子伊图尔的家乡，他又怎么会不认识自己家乡的东西。
一番质问下，哈利姆终于说出了真相。
可他不能让伊图尔说出去，如果伊图尔说出去了，那么他的位置难保，就算他的父亲只有他一个儿子，他的父亲依然能从旁支拉来一个人接替他的位置。
那天夜里，伊图尔怒不可遏。
他看着那枚吊坠，再看向沉默的哈利姆，心中早已有了答案。他知道，这不是一场意外，而是他一直信任的兄弟亲手酿下的祸。
他不能原谅，也不会沉默。
“你这是谋杀，是背叛！”伊图尔怒吼。
哈利姆想要解释，却什么也说不出口。就在这片混乱之中，他最信任的贴身侍卫梭尔，悄然动手了。
伊图尔根本没料到会遭到攻击。
梭尔一剑封喉，干净利落，没有一丝犹豫。
伊图尔死了，他倒在自己长大的宫殿里，眼睛却睁得大大的，仿佛还在质问着：“为什么？”
后来，谎言的雪球越滚越大，梭尔“成为”了伊图尔。
梭尔本就来自那个被焚毁的北境部族，擅长易容、通灵与幻化术。他用族中的秘法改变容貌，模仿声线，取代了伊图尔的位置。几年的时间里，他小心翼翼地模仿着伊图尔的一切，直到所有人都已习惯，甚至连哈利姆也开始忘记真正的伊图尔是什么模样。
只是，没有人知道的是，他从未忠诚过哈利姆。
他知道哈利姆的全部秘密，终于在一场雪夜的谈判中，梭尔以此要挟哈利姆，要挟他篡夺王位，并要求他在成功后将北境的余孽全部放回王城中。
而哈利姆为了不暴露那些陈年往事，只能答应。
他知道他不是伊图尔，他知道真正的伊图尔，那个北境部落的王子早就死在了这冰冷的王宫中。
而哈利姆早已明白了一切，不敢反抗，没有办法，只能提前发动政变，他要掌握主动权，要斩断萨伊姆手中的筹码，让一切罪恶被彻底扼杀。哪怕他不再是王国的太子，哪怕他面临被砍头的命运。
但为时已晚。
哈利姆轻声回应：“我只是想阻止一切毁灭，但我已经做不到了。”