曼登·提姆正在反思。
人对已有信息的依赖，是一种惯性。
他们早就推翻了最初的猜测，承认了『间接接触』的可能性，不再将『现场的蹄印』视作对方必须近身的证据。
可，「敌人如果要发动能力，至少应该在可视范围内。」
这样的『惯性思维』，无意中削弱了他们的警觉。
当杰洛·齐贝林的身体猛然侧滑，坠马落地，乔尼的第一反应是驱马前进。
曼登亦是如此。
——坠马是骑手最忌讳的意外之一。
身体的平衡在极短时间内失控，任何一个角度的失误都可能换来骨折、昏迷，甚至当场丧命。
尤其是在高速奔行、地势不稳的斜坡上，摔落所带来的冲击，足以让一个训练有素的人失去意识。
他们无法看清他的状态，听不到他的声音。可他们都知道——他不能一个人躺在那里。
直到缰绳的扣环像被什么吸附般咬住了曼登的手臂——
那一瞬间他心中却浮现出另一件事：
第一赛段的死者有『三人』。
现在，他们也正好是『三人』。
这个对照，早该令人警醒。
乔尼也察觉到了——现在的情况，并不是敌人的磁力，而是他们三人之间产生的引力。
他试图勒停马匹。却还是被磁力向前拽动着，甚至有浮空的趋势。
「我本来以为只有我一个人等你，就不会出事…——曼登！这已经不只是祊玢一家的问题了！我们三个人之间，已经形成了磁石的吸引——！」
曼登的视线迅速扫过身侧：
马具上，那些铁扣开始刺入皮肉；大腿边贴着的枪支也开始向内嵌去。
他果断扔出了绳索。
绳索一端勾住岩石，他的躯体骤然在空中迅速分裂成多个部分，像是搭在索道上的滑轮，一段段滑离马背，向山体移动。
而底下的乔尼，因为曼登的远离，感到了那股牵引的消退，逐渐被重力拉回马鞍，稳定坐姿。
他的视线不由得被曼登吸引。
即便早就知道曼登是替身使者，可亲眼看见一个活人在绳索上解体，这也...
可现在不是惊叹替身能力的时刻——
「杰洛！你还清醒吗——？！」乔尼再次扯开嗓子喊道。
「……该死的，乔尼！这到底是什么鬼？！」谢天谢地——杰洛抱着脑袋，还有精力抱怨。
杰洛的额头滴下了血液，犹记得自己一度失去了意识。
他能感觉到肩胛骨还在隐隐作痛，大概是撞到了山石，吃痛又醒了过来。乔尼检查着他的伤口，快速地向他讲述着现在的情况。
他大概明白了...
「好，如不是这块岩石卡住了我，现在估计我早就被磁力吸过去，然后我们三个像石榴籽一样紧紧贴在一起...」
「不只是贴在一起，杰洛·齐贝林。——恐怕是更为惨烈的死相。」
是曼登·提姆的声音，从山体上方传来。
他的身体被分成数段，绳索将他斜斜地贯穿——胸腔、腰、腿，各部位以圆截面分离，像是被拆解的木偶，却没有流下血液。继续朝上移动着。
……这家伙还是人类吗？杰洛诧异地想。
昨晚听乔尼讲恶魔掌心的传说、以及什么替身使者的时候，虽然说半信半疑地听了进去，完全没预料到会在第二天见证如此景象。
「如果我们三个靠的太近，大概我们体内的铁份会带着血液，甚至器官一起冲出体表，大概就像第一赛段的三位死者那样，全身炸裂而亡。」
看来，不解决那些藏起来的家伙，根本没法继续比赛啊。
-
本杰明瞥了一眼缺位的方向，哼了一声。
安德烈，他那个最看好的儿子，居然不争气的晕了过去，真是耻辱。
不就是吃了几颗子弹吗？还说冷，现在是说冷的时候？
当年他从悬崖上摔下去，下巴都磕没了。还徒步走了五公里回去，不照样没事？
呵，他们等不了安德烈，也没必要等。
两人就足够了。
他们没有追上冠军候补的本事，但此刻距离不过四公里。
「L·A,接下来就由你来割断曼登·提姆的绳子，没问题吧？」
「唉？好像，没问题？可...我没什么自信...」
本杰明眯起眼睛，「你和安德烈还要让我失望多少次？」
「对不起，爸爸，我、我尽量...」
他们底下的夸特马以短距离的爆发力而举世闻名，不过一会就已经逼近那三人。
但就在此时，杰洛·齐贝林猛地转身，掷出了一记铁球。
「——！」
居然是早就注意到了他们的接近，想要反将一军？
不过，只是徒劳罢了！
本杰明立即抬起手，准备将铁球分解。
但杰洛掷出的铁球没有靠近L·A或自己，而是击中了侧前方的一块砂岩。
砂石瞬间四溅，其中一颗碎石直射本杰明·祊玢——
「你觉得靠同样的技巧，能骗到我？」
本杰明的声音里是一种绝对的自信。
安德烈那家伙就是被如此击倒，但他可不会让齐贝林再次得逞！
他的替身立刻浮现，铁砂组成的躯体在他身后筑起一道黑色的『墙』。
碎石打在替身上，激起点点火星，未能伤他分毫。
——可于此同时，枪声骤然炸响。
「砰！」
是曼登。他在杰洛制造的纷乱掩护下，精准瞄准L·A胸口。
而L·A愣了一下，一时之间竟没有任何举措。
本杰明的『繁荣之墓』立刻向侧方翻涌，一只由铁砂组成的手臂横移，在L·A面前抬起。
「可恶！」
碎石和子弹前后没有几秒差距，他终究是慢了一步。
L·A身影一歪，随着射击的冲击落地。
深红色的长发散落在地面，眼泪也开始控制不住地涌出，「好痛...好痛，好痛，好痛，好痛——」
「废物!」本杰明怒吼，没有分神去看他，而是挡下了曼登随后朝他射来的五发子弹，「我不保护你，自己不会用替身吗！」
「呜呜，呜呜，爸爸...」
曼登的子弹已然用光，但杰洛并不打算坐以待毙。
他再次掷出了铁球，直接向倒在他面前的L·A砸去。
——但下一刻，L·A身下的『黑雾』蠕动，跃起。婉如拥有了生命，迅速缠住了乔尼与杰洛二人。
是铁砂。
乔尼眼睁睁看着杰洛的双手被铁砂禁锢，铁球落地。
曼登也陷入了子弹空窗，无从反击。
但L·A没有就此停手的打算，地面的铁份不断涌出，直直冲向曼登·提姆。
乔尼明明看到了『黑雾』上方出现了类人的声影，而他却什么都做不到。
不，也许他能。
他脑海里响起了杰洛先前的话。
「曼登的手枪只有一个...到时候你就捡起附近的子弹！用『回转』！他们知道你没有武器，会放松警惕！子弹是『铅』制的，不会受到磁力的影响！」
「乔尼，这就是『Lesson3』！你在露营时使出过回转！就是一个原理——」
他伸手,颤抖地捡起子弹——
可...他真的能做到吗？那说不定只是碰巧而已！
杰洛看他如此，不由得再次喊出声，「相信回转吧，回转带有无限之力，只管相信就是了！」
现在已经别无选择了——
他就是为了这个参加比赛的...为了弄清『回转』的秘密。
他必须做到，不然他们将会死在这里——
他的眼神开始变得锐利。
铅弹开始震颤，在空气中划出微弱的气旋。
但下一秒，剧痛猛地压下。
「咔。」他手腕被狠狠踩住——本杰明不知何时已近身，冷笑着将他死死踩在地上。
「L·A，我已经用一些铁砂堵住了你的伤口。别像你哥哥那样晕死过去！」他喊道，「起来！」
曼登的绳子已然被切断，向他们冲来。
L·A撑起上半身，流着泪，还诡异的笑着。「爸爸，我没让你...失望，对不对？我们会幸福...对不对？」
「啊，对啊。这场比赛的冠军会是我们。」本杰明对此志在必得。
乔尼感受着血管炸裂的痛楚，以及手臂上加重的力道，一度被绝望感所包围。
即便是这样，也不足以激发那个『才能』吗？
他不甘心——
突然，L·A像是察觉什么，面露恐慌，「爸爸、爸爸...他的手...！」
本杰明低头，只见乔尼的手掌紧贴地面。
细沙震颤，指尖卷起旋涡，在地面上留下一道道如波纹般的纹路——
紧接着，一道割痕骤然自沙地升起。
本杰明·祊玢开始踉跄倒退，鲜血喷涌而出。他不敢相信地盯着自己被这股力量砍断的腿。
他开始痛苦地惊吼。
乔尼也诧异地看着这一幕，「杰洛，曼登，难道这是...！」
「不，铁球没有这种回转！」杰洛叫道。
「这是替身！乔尼！」曼登如此肯定。
乔尼翻转手背，看着旋转的指甲。直觉地理解了一点：
他也有了这份，『抵抗的能力』。
没有惊叹，没有提问。
他旋转的指甲再次贴地。
咔哒。
「咕——！」本杰明被斜着剖裂，从右腿根部开始，一路至肩膀。他被那力道生生切开，身形晃动，向后倒去。
这里『影响』的是三人早就知道了替身和恶魔掌心，并没有继续交换情报。而是故意引诱敌人的靠近，有计划地试图反击。
以及，提前了解替身的乔尼会更快掌握情况。相比于原先『不知不觉地完成攻击』，会更主动一点。宇肯定无法帮助乔尼完成整个成长历程，但肯定会成长一些。
作者有话说
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第30章 Lesson3