亥时，马蹄声响彻整个山谷。
乔尼和杰洛已经奔逃了一个多小时，如不是之前遭受敌人攻击，他们也不会落入这样的境地。
铁球无法直接攻击祊玢一家，而他则早已失去武器。
最后，还是杰洛将铁球砸向地面，用飞溅的碎石逼退了敌人。
可临走前，祊玢开的那几枪...
也许他也已经中招了。乔尼想。
好在，他们拉开了距离。杰洛的伤势正在渐渐缓解。
至于敌人的『替身』，还有他们刚刚所遭遇的一切，乔尼向杰洛『坦诚』了自己的一部分猜测，以便商量对策。
当然，他并没有『完全坦诚』。
像是宇的能力是什么，宇是谁……他都没有说。他不是不信任杰洛，只是这些问题都和当下的危机无关。
而杰洛，他至今搞不懂乔尼和那个华人之间的关系。
不过他也不想多管闲事，更没时间揣测别人的心事。
他更关心的是那家伙——安德烈·祊玢身后的东西。
那个，是叫『替身』对吧？
他们都看到了那个家伙的…『替身』。
那意味着什么？
「可能……我们在不知情的情况下已经受到了『恶魔掌心』的影响……」
乔尼如此嘀咕着，不断确认着周围的景色：
「可，指南针的确没有出现异常。难道是因为……我们只是在『边缘』……？」
听着乔尼近乎自言自语的疑问，杰洛也没法作答。
「你觉得我们也拥有了和那些家伙相似的能力吗？」杰洛问，侧头看了乔尼一眼。
他摇头，「不知道，我没感觉有什么不同……」
不，不对。『能看见』这件事本身，对他来说，就已经是巨大的『不同』。
他一直都想理解她的世界。
甚至想过，他该去找这个『恶魔掌心』。
——她瞒着他很多事，他当然知道。
他没有『才能』，这该是她闭口不言的理由。
「……或许只有危机的时刻，才能激发那种才能。」他喃喃道。
乔尼紧紧拽着缰绳，指节发白。身下的 Slow Dancer 嘶鸣一声，带着他在夜色下飞驰。
「——喂。」前方传来杰洛的喊声，「后面。你看到了吗？」
乔尼立刻回头。
夜幕之下，岩山之间，一个人影正孤独地骑马奔来。
他掏出望远镜，仔细看着，但看不太清。
「……奇怪啊。」杰洛眯眼，「如果是要追杀我们，不该只派一个人。其他两人到底在哪里？」
乔尼屏住呼吸，努力分辨。那个人影……看上去骑术稳健，不慌不忙，而且……感觉很熟悉。
「那是曼登。」他脱口而出，拉住缰绳。
杰洛皱眉，「你疯了吗，乔尼！你又要去见大晚上找来的家伙？！」
看到杰洛没有停下，乔尼又急忙追上他:
「曼登说不定是看到了我们废弃的营地，猜到我们受到了攻击！我们不会使用替身，现在需要和他联手——」
杰洛不情愿地皱起了鼻子，说实话，他讨厌那家伙奇怪的帽子。「曼登·提姆不是负责抓凶手的吗？那他八成是来抓你或我的！」
「不，杰洛！我们在第一赛段的时候一直留意着对方，他很清楚我根本没机会下手！」
「乔尼，你想清楚！」杰洛喊，「曼登·提姆一路跟过来，怎么可能没碰上祊玢他们？很可能是他们故意放过了他！或许他们能改变马蹄铁的形状，引导曼登去追捕我们！」
乔尼噤了声，眉头紧锁。
他不得不承认杰洛说的很对。但……
他再度回头确认，祊玢他们根本没有那么高超的骑术——他很确定，那就是曼登。
那是个正直、能够明辨是非的人。
乔尼猛地勒住缰绳。
Slow Dancer鼻间喷出一声不满的低哼。
「……你打算做什么？」杰洛回头看他，没有停下，也没有减速，「我再说一遍，这不正常，乔尼！」
「我们不能把所有人都当作敌人！」乔尼朝他喊道，「我必须和他确认一下！杰洛，你就先走吧！去水源地，我一定会赶上你的！」
杰洛终于拉住缰绳，盯着他看了半分，表情复杂，咬了咬牙。
而此时此刻，在远处。
本杰明·祊玢正举着望远镜，嘴角浮现出渗人的笑意。
「那些家伙居然主动停下等曼登了！乔尼和曼登『相识』的确是在计划外，但这份『相识』正合我的意！」
即便他们不围上去，那两个人之间也会有微弱的磁力，三个人的话，那么磁力将会达成最大级！
L·A也跟着嘻嘻地傻乐，「不愧是受人敬仰的曼登·提姆！2nd.Stage的超人气牛仔！」
可看着杰洛·齐贝林继续策马向前，L·A的笑容渐渐垮了下来。
「唉——唉？爸爸？杰洛那家伙，他怎么不等了……怎么办……这样就不是『三个人』了……」
本杰明嫌恶地看向L·A。
他这个儿子，智力缺陷的表现简直和那个抛家弃子的婆娘一模一样！
「——蠢货！那三人早已经形成了磁石的互相吸引！」
他抬手往前一指，像在讲课：
「齐贝林在前，提姆和乔斯达在后。在上坡路段，后面那两个人的磁力对那齐贝林来说会是更大的阻力！」
看着L·A半懂的样子，安德烈不屑地哼了一声，用断指的手，捂着被碎石和子弹贯穿的伤口。
「LA，你这都不明白吗？他们彼此之间的距离只会缩短，迟早会进入磁力的射程！」
然后，他们就会因为磁力相扯爆体而亡！
他也为此受了不小的伤，...但，这一切都是值得的！
子弹带着他的血，溅到了那个乔斯达身上，才能够实现老爸的计划！
他们要拿下大赛的前三名，拿走五千一百五十万美元的奖金！跑在第一名的将是他们祊玢一家！
这次的内脏究竟会炸得多远呢？真是令人期待啊——
可，他们所期待的情况迟迟没有发生。
曼登和乔尼早已汇和，彼此交换了信息，并肩骑行。
「原来如此……金属操控，甚至能重塑蹄印。怪不得新留下的蹄印和你的如出一辙……」曼登如此总结。
「……还有一件，很重要的事。」
乔尼抬起头，声音低下去，「我和杰洛……都『看到』了，安德烈·祊玢的替身。」
「……」曼登神情微变，那双眼里压抑着惊异。
「你确定？」他低声道。
「确定。」乔尼点头，努力回忆，「紫色的，半人形，像某种爬行动物，有些透明。」
听着乔尼的描述，曼登的面色逐渐凝重，一滴冷汗从额头滴落。
15年前，他曾和骑兵队的同袍进入过『恶魔掌心』。
根据印第安人的传说，那里被称作『不洁之地』。而他也是幸存之后才知情。
脚下是不断移动的流沙，本来该有的山突然消失，或是凭空出现峡谷，地形千变万化。他们迷失了方向，找不到水源，马匹和同袍一个个倒下。
『恶魔掌心』能唤醒人心底沉睡的才能。
一些夜露滴在绳索上，他的身体链接着绳索，吸收了那些水分。
他是...唯一的幸存者。
同袍干裂的眼睛，仍记忆犹新。
「那说明我们在边缘地带……而且，恶魔掌心不是一个固定的地点。」曼登焦躁地快速说着，「毫无疑问，你也受到了影响。」
乔尼眉头微蹙，「可我没感觉自己有什么能力……」
他摇头，「有些人天生就是替身使者，但没有人能立刻察觉自己的才能。」
乔尼一时没有回应。
密塞斯·罗宾森那次，他没能帮上忙。
这次也是...
他甚至失去了自己唯一的一把枪支。
曼登看乔尼渐渐不对的状态，正想要说些什么。
然后他们就看到了——
杰洛·齐贝林，从马背上摔了下来。
【To Be Continued...】
宇目前还是主要存在于回忆里。没办法，她现在正在进行后勤和人事管理，就是基层执行的负责人，是赛事执行助理的下级。她没有接近决策层，也是为了跟上赛事进程的同时保护自己。所以她那边暂时没有什么可以写，目前只能写她带来的变化。
作者有话说
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第29章 才能