我其实做好了被解雇的准备。但，乔尼并没有做出我之前所预想的表现，不如说——他完全没有表现，就像一切与之前并没有什么变化一般。
不，还是有变化的。只是…『态度』似乎并没有发生变化。
下楼后，我为他倒了一杯咖啡。等我端过去的时候，我惊讶地发现他居然在看『SBR』大赛的相关报道。
这场横跨北美洲的比赛在敲定要策划的时候，就引起了全民的沸腾。但是我很少见到他对此表现出关注。
我认为他肯定『原本』是会参加的。我是说，没有残疾的话。应该是以第一为目标，以击败迪亚哥为目标而参加比赛。但现在他无法做到这样的事，所以可能不太愿意面对这样的事实。——我本是这样想的。
「你知道吗，已经确定起点是圣迭戈了。」他抿一口咖啡，说。
我点头，表示的确是那样。然后他就开始嘟囔加利福尼亚州发展不错。是应该不错……但是他突然提这一点是干什么？
「….似乎因为这场比赛的缘故，又引起了许多人向西迁。」
他放下报纸，然后看我。
「我其实一直在想了，我也想搬过去。好…第一时间去参观这场跨世纪的大赛。」
「……」……我是完全没想到他会有这样的想法。
他倒是有能力做到这点……如果那么做，到时候应该会方便许多。
他折叠一下报纸，垂着眸看着报纸上方大写的标题，又说,
「不过……我想我独自一人做不到。」
大约是吧……原著中应该只是『前去』观赛，而不是『搬过去』。
他这么说我也不是不明白。如果他原本就会有『搬过去』的想法，而又一直是『独自一人』的话，…那的确难以实现…
「我觉得我暂时找不到什么『信任的人』，能帮助我……」
乔尼说，
「在那之后，再考虑是否『辞职』…怎么样。」
……
我倒是完全没有想到事情居然会这样发展。
乔尼他似乎是认真的。而且表示到了之后，会为我买回去的车票，如果有必要。
只是我有些奇怪，他一直认为我会『辞职』,而不是他自己『解雇』我。总之，他要在旧金山生活的话…应该也能过得不错吧…那样的话，最好是个交通方便的地方，平房或者公寓一楼，附近有面包坊和餐馆。
思虑过后，我最终同意了。于是我们便开始了收拾行李以及计划路线，仿佛在筹备一次长途旅行。
「你真的，打算以『男性』的身份活一辈子吗……？」只是收拾着，他突然这样问我。
「……」我握住了衣服底下的项链，许久发不出声来。
这种事情，我就没有想过『一辈子』……
「我想，我会等『祖国』的情况好转过后，『回到』那里生活。」我这样说。
即便不是同一个『世界』，即便不是同一个『时间』…我想，我还是会…想去那个『最接近家乡』的地方……。
我其实也不清楚现在清朝水深火热的程度是如何。之前也不过是看过文字概述而已。这里的华人也已经留美许久了，他们的描述只能做参考，并不能准确说明现状。或许去旧金山，能碰到一些新来的清朝移民。不过『有移民』，本身就意味着『饥荒』、『**』、『战争』…
或许等着我的『命运』是死在战乱之中吧。
「这样吗……」我听见他这样回应。
「是……」我转头看他，刚好看到他手里有个狭长的烟斗。
我靠——？!
我立即一把就夺了过来。「你在干些什么？!不要告诉我，你打算吸——」
他立即摆手，「稍等啊!——你误会了!这是之前别人落在我家的才对!」
我皱眉，他的确没失落到那个地步…
「你最好是这样……绝对不要接近这些东西…!」
「不，等等。这只是吸烟草的而已——而且也不是我的——」
「……」我渐渐冷静了下来…可能是他之前来到屋里的女孩们，或者玩乐的伙伴们带来的。我揉了揉太阳穴，「抱歉，我真的…」
对于大|麻还是其他上瘾性药物的情况我确实不了解，反正…吸鸦片的那些家伙…让人看得瘆得慌…虽然这烟斗和那玩意差了太多…
乔尼也叹了口气，「…这倒是好像头一回看你生气。呃，好像不是。……我才是抱歉。应该是之前…啊嗯…我原本想悄悄丢掉的…总之，感觉你真的『坦诚』了很多…」
我哼了一声，「那我坦诚地说，我觉得我们该把这个东西扔了。」
「是，就那么做吧。」
…
从路易维尔到圣迭戈有半个SBR大赛全长（奇怪的衡量单位增加了）。不过乘火车肯定比骑马快许多。花不上一个月，大约一周？大概我们要途中歇脚许多次。
我没什么要拿的，他的行李也不多。我说不用搬家具吗，他说到时候买不就行了吗。喔…我对『搬家』这个词产生了新的认识。
等我将行李一把放到火车货架上的时候，他微微张大了嘴巴。
「好的，诚实地告诉我——你究竟为何能有如此巨大的『力气』？」
我撇他一眼，「…那你先答应我，可别把我作为女巫告出去。」
「呃，就因为你力气大……啊，好好好。我不会告出去。」
我思来想去，最终打算借用一下曼登·提姆的台词。
「亚利桑那沙漠那里，有一片原住民不愿意进入的『地带』。…据说，『进去的话』会受到『诅咒』。」
乔尼看起来一脸不信，或许他是认为我这是在讲故事敷衍他。
行……
我让『BW2』去提了一下行李箱。她没法离我太远，但是我可没俯身下去碰那皮箱，虽然只是一瞬间，在乔尼看来大约是皮箱自己浮了起来。毕竟他现在可还没有经过那个『地带』，还没有获得『牙』。
乔尼瞪大眼睛，又立即向四处看。好像是确认周围的人们有没有注意到刚刚的奇景。他想努力压低声音，又抑不住情绪。「……!!我眼花了吗？!那是『念动力』吗？!」
……『stand power』…，我想我最喜欢的翻译是『抵抗的能力』。
「不，不太对…我也不清楚如何对你描述比较好。只是，我不觉得这种能力是『诅咒』…因为…那比起『诅咒』……」
——「更像是一种『抵抗的能力』」。
我一听见这个声音，就感到后背发凉。我刹地回头，并的确看到了那位金发的牛仔——没骑马，站着，在火车站里。
「所以，你也进过『恶魔掌心』，周。」
……我特么。
在19世纪末的美国，大|麻还并没有被限制，（虽然现在似乎也没什么限制，美国一些州已经实现大｜麻合法化了。什么是魔幻现实。）人们抽大|麻的情况比较普遍。甚至一些药物和饮料中也含有上瘾性成分，比如，最初的可口可乐作为药物是含有可|卡|因的。不过在美国政府宣布可|卡|因非法后，可口可乐饮料在1903年剔除了其中可|卡|因成分，大家可以放心。
作者有话说
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第9章 前往加州