几人刚行至正辰宫，还不待门口值守的内官通报。
殿门便吱呀呀的开了。
裴定柔从殿前石阶一路往上，正巧遇到王真送几位大人从里头出来。
身着圆领袍，个个正容亢色，不苟言笑。
显然是奉诏来此，共同商议要务，如今事毕，他们正要离开。
其中那位须发花白的老臣，裴定柔认得。
是御史台的赵宬大人。
自她爷爷那辈，赵大人便金榜题名，入朝为仕，行事最是刚直不阿的。
在御史台兢兢业业数十年，如今已是阿耶的股肱老臣。
小时她总到正辰宫黏着阿耶。
即便裴叡同臣子们商谈政事，她也要凑在父亲身旁，跟阿兄一起听他们谈讲。
四五岁的年纪，扎着双丫髻，顶在脑袋上的两个小啾啾，用红绳缠得圆滚滚，
她坐在裴叡身侧，虽然尚未开蒙，听不懂大人们究竟在议论个什么，倒不哭不闹。
盘腿乖乖坐在那里。
听着听着，便困了。不由自主地抱住裴叡的左手，靠在他臂膀上呼呼睡觉。
稚嫩的脸蛋鼓鼓囊囊，因睡熟而泛起浅浅的粉红。
活像一个灌了蜜的粉糯米团子。
叫谁见了都觉得可爱。
即便是素日严肃古板的老臣们，见了她恬静乖巧的睡相，神色也柔和不少。
尤其是赵大人。
虽说赵宬行事一贯雷厉风行，平日弹劾谏劝、面折廷诤之时，时常同裴叡这个皇帝争得脸红脖子粗。
但与她这个公主却很是亲近。
“各位大人安好。”
几人亦是朝她回礼：“公主安好。”
赵宬年近花甲，在殿内议政了个把时辰，便觉体力不济，额上出了一层虚汗。
见来人是裴定柔，原本紧蹙的眉头倒舒缓几分，他抬手擦了擦汗，笑意慈蔼，温声唤她：“公主来啦。”
裴定柔将身子略福低些，规规矩矩朝他又行一礼：“赵大人安好。”
“多日不见，公主看着又长高了。”
赵宬笑意更甚，在腰前比了比：“还记得你将将六岁，是个才到这儿的奶娃娃，如今已然长成亭亭玉立的大姑娘模样咯。”
“哦，韩小将军也一起来了？”
韩赴亦是朝赵宬抱拳。
那日受皇帝传召至此，他同赵宬打过照面。
现下碰巧又遇到了，韩赴心中敬他刚直之名，故而礼数周全。
赵宬欲要再寒暄几句，同裴定柔说说话，却被一旁的大人提醒：“赵大人，咱们还有要事去忙呢。”
说话之人，裴定柔并不认识，但瞧他的官服颜色和图纹样式，应当是大理寺的郎官。
“好好好，那咱们先去公务。公主同小将军快快进去吧，外头站着凉，仔细寒气侵身。”
裴定柔道：“大人也是，秋风寒凉，及时添衣，要多多保重身体呀。”
待到她进殿，父亲同兄长仍在交谈。
“一个少卿而已，靠卖官鬻爵、中饱私囊，竟贪了四十多万两。安知那些尚未查出的国贼禄鬼，虎嗜狼贪，又刮走了多少民脂民膏。”
照此来看，国库本该充盈，只是因这些大小盗贼，才弄得经济空虚。
连皇帝眼皮子底下的朝廷官员都如此，远在地方的太守县丞之流，又能恪守耿介、清廉自持吗？
地方经济不振，除却水灾蝗祸之外，焉知不是因这些人在当中贪腐之故？
贪墨渎职，追逐私利，以此推波助澜、火上浇油，才致使全国经济加剧转衰。
举国大官小吏若都效仿，引得贪腐盛行成风，动摇的将是东晟的根基。
如同一只只蚁虫筑穴，无人治理，肆意啃食建筑。
看起来并不起眼，但倘若假日时日，必定酿成大厦倾颓、堤坝塌溃。
身为储君，悉知情状之后，裴朝满腔愤愤，无处宣泄。
他将手中茶盏往案上一磕，当中茶汤飞溅，任由指节沾湿。
裴朝咬牙恨道：“真该将贪官污吏，一网打尽。”
把贪腐之根，彻底拔出。
皇帝裴叡放下笔，伸了伸胳膊腿，松泛松泛身子。
见儿子如此愤慨，他皱着眉，开口沉声训道：“过犹不及，朝儿要谨记。”
人性本贪，即便以严刑峻法尚不能根除。
“治国之道，在于平衡权量。贪腐既非一日而生，决痈溃疽亦非一日之功。”
一切以大局计，不可操之过急。
裴叡手支着脑袋，望向儿子，目光炯炯：“你自幼熟读圣贤书，看了那些帝王治国理政的史迹，自然明白水至清则无鱼的道理。”
“并非将一汪池水理得彻底澄净，便称得上是□□君主。”
裴朝默默听着，不发一言。
“池水清浊，并非关键，当中那些鱼儿，才是重点。”
裴叡阖眼，揉了揉发涨的眼皮，一字一句缓声道：“要晓得每条鱼儿，身在何处，往哪里游。”
对鱼儿的方位，了然于胸。
池中鱼儿多了，就要捞几尾。若肚子饿了，便要杀几尾来充饥。
说罢，裴叡睁开眼，起身笑着拍了拍儿子的肩膀：“小鱼儿慢慢养，长成大鱼再来杀。”
“若一条鱼儿都无，咱们肚子饿的时候，又用什么果腹呢？”
裴朝沉默几息，点头道：“儿子明白了。”
渐近的细碎金属声，打破了殿中的肃穆氛围。
“什么养鱼杀鱼的，阿耶要吃鱼吗？”
父子二人转头一瞧，原来是咱们嘉玉公主来了。
裴定柔提溜着裙摆，款款步入，只听到零碎几字，便开始数落父亲：“阿耶不能吃海鱼，仔细痛痹发作！”
“好好好，阿耶什么鱼都不吃。”裴叡揉了揉女儿的脑袋，还不忘招呼韩赴，“小赴，莫要拘礼，坐啊。”
韩赴拱手，依言入座。
“这几日雨下得大，在屋子里憋闷坏了吧。”
裴定柔挽着父亲的胳膊，一同在案前坐下，眼睛却盯住了案上那抹金黄：“可不是，阿耶和阿兄这几日忙什么呢？”
“自然是朝廷要事，”裴叡半卖关子半打趣道，“和你阿兄一起，抓几条鱼。”
抓了审了再抄光家产，以解决眼下钱资腾挪的燃眉之急。
“对了父亲，还有一事。”
裴叡见眼前并无外人，点头道：“你说。”
眼看父兄又要商谈，裴定柔习以为常，自顾自端起龙案上那盘酥黄独。
起身先往裴叡嘴里填了一块儿，又往裴朝手心塞了两块儿。
二人神色如
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常，甚至就着茶吃了起来，似乎对此司空见惯。
这酥黄独，做起来并不复杂。
芋头上锅蒸软烂后，同榛子、松子和杏仁一道研磨，加盐和糖和和几下，捏成一张张薄方块儿，再挂上厚厚的面浆下锅煎炸。
出锅后撒些白芝麻，薄脆焦香，咀嚼间嘎吱嘎吱作响。
好吃且饱腹。
裴定柔也能做成，只是眼下这道明显出自于尚食局。
比起她做的，品相金黄，形状规整，更好看些。
裴定柔给父兄发完吃的，又端着盘子朝他走来。
还不待反应，韩赴手里便多了一块金灿灿的酥黄独。
他难得面露讶色，有些犹豫。
裴定柔在他身旁寻了个空地儿坐下，朝他一笑：“还不到传膳时间，阿耶阿兄有话商，咱们先垫一垫。你尝尝，这个好吃。”
熟芝麻掉了他满手，还有不少落到了身着的墨色衣袍上。
韩赴只觉得指尖被酥油润得光滑。
嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱……
殿内咀嚼声，此起彼伏。
裴定柔抓起一块，掰开塞到嘴里，边吃边听。
“当日战报传入，宫中人员确有蹊跷。”
那日，姜花宜问过小四后，又秘密传了六司几个内官、宫人到东宫问话。
当晚便将获悉尽数告知给了夫君裴朝。
“据那小四描述，好友阿达是咳疾加重，服下汤药后，猝然离世的。”
裴朝道：“而他染病前，并无任何异常。”
“那汤药，也请司药司的医官们查验过，并无不妥。”
阿达咳嗽症象，既不是因胎内带出的先天不足，亦非沾染时疫之症。
裴叡闻言，皱眉推测：“是饮食有异？”
裴朝点头道：“恐怕如此。”
“只是遗体火化了，又间隔这些日子，他生前入口的东西，目前无从查证。”
即便是怀疑有人下毒，也只能算推测，并无证人证物支撑。
酥黄独入腹，裴叡尚不满足，又从儿子手里抓了一块，塞入嘴里咀嚼起来。
嘎吱嘎吱。
大州府官驿马匹不足，传信兵昏死，连这个同战报传递相关的内官也莫名暴毙。
众多蛛丝马迹凑在一起。
若说是巧合，裴叡一万个不信。
原以为布局之人远在边地，现在看来，应该是在这皇宫内。
这样周密的筹谋，到底意欲何为呢？
氐漠骤然来犯，不及长驱直入、攻打蘅城，可汗奎满的弟弟奎则便生叛乱，引得他必须撤兵即刻返回平叛。
到头来，东晟半寸国土未失，不过是少了一支戍边队伍。
“就仿佛是有人非要那些将士的性命不可……”
裴叡思忖片刻，眉头愈发紧了。
忽的，他侧身，直勾勾地盯向韩赴。
韩赴亦是目光如炬，正看向他。
裴叡一字一句道：“又或者是，一定要意姿和你的命不可……”
一语石破天惊。
在场四人皆神色肃然。
就连方才还在啃酥黄独的裴定柔，也停了动作，缄默不语。
她望向身边人。
韩赴紧握双拳，手背青筋暴起，眸光锐利如鹰，似乎要将什么钉死。