紫檀木匣沉重地打开，一股混杂着陈旧纸张、劣质墨水和隐约霉味的气息扑面而来。里面并非整齐的卷宗，而是堆积得如同小山般的散乱纸张、粗糙的线装账本、甚至有些是皱巴巴的、沾着不明污渍的草纸。
沈辞砚站在木匣前，方才面对裴珩时强撑的锐利和冷静，在触及这扑面而来的混乱与庞杂时，微微动摇了一瞬。
这哪里是线索，简直是汪洋大海！要在其中寻找一根被刻意隐藏的“藤蔓”，无异于大海捞针。
沈辞砚深吸一口气，那股混合的气味涌入鼻腔，带着一种冰冷的现实感。没有退路。
沈辞砚伸出手，毫不犹豫地探入那堆“垃圾”之中，抽出了一本最上方的、封面写着“河间府漕帮过路费收讫”的线装册子，纸张粗糙泛黄。
裴珩已经回到了书案后，重新拿起一份卷宗，垂眸看着，仿佛书房里只剩下裴珩一人。只有偶尔翻动书页的细微声响，提醒着沈辞砚的存在。
沈辞砚抱着那本册子，径直走到书房角落一张较小的书案前坐下。这张书案上只摆着一盏黄铜烛台，光线相对幽暗。沈辞砚展开册子，借着摇曳的烛光，强迫自己沉下心，一页页翻看起来。
时间在寂静中流逝。
烛火偶尔发出轻微的噼啪声，狻猊炉中的药墨香气依旧清苦。
沈辞砚的指尖划过粗糙的纸面，上面记录着各种船只的型号、载重、过闸时间以及缴纳的银钱数目，字迹大多潦草不堪。枯燥的数字和陌生的地名、人名不断涌入脑海，如同潮水般冲击着沈辞砚紧绷的神经。
父亲惨死的画面、将军府冲天的火光、福伯溅在脸上的滚烫鲜血……这些景象如同鬼魅，总在沈辞砚精神稍有松懈的瞬间，疯狂地撕扯着沈辞砚的意识，带来窒息般的痛苦和滔天的恨意。
沈辞砚猛地闭上眼，指甲深深掐入掌心，用尖锐的疼痛驱散那些噬心的幻象。不能乱！裴珩在看着，这不仅仅是为了复仇，更是为了证明自己的价值，为了在这冰冷的囚笼里赢得一丝喘息和……可能的机会！
沈辞砚重新睁开眼，眼神重新变得冰冷而专注，如同打磨锋利的匕首，狠狠地刺向那些混乱的记录。
沈辞砚强迫自己像一块海绵，尽可能多地吸收这些看似无关的信息，在脑海中构建北疆粮道沿途的地图，梳理可能的转运节点和参与其中的势力。
不知过了多久，窗外天色已经完全暗沉下来。青梧无声无息地进来，点亮了书房内更多的灯盏，又悄然退去。光线亮堂了许多，却驱不散沈辞砚心头的阴霾和身体的疲惫。
沈辞砚揉了揉干涩发胀的眼睛，放下那本看完的漕帮册子，又拿起一叠似乎是某个小商会的货运单据。
单据更散乱，格式不一，有些甚至只有寥寥几行字。翻看着，一张边缘卷曲、墨迹有些模糊的单据引起了沈辞砚的注意。
“承运商号：广源行。货物：粟米。数量：二百石。起运地：平阳仓。目的地：云州。承运人签押：李四。收货人签押：王五。时间：景和二十三年三月初七。”
日期！沈辞砚的心猛地一跳！
沈辞砚迅速在脑海中回忆那份构陷卷宗中关于军粮转运的时间线。
平阳仓，正是北疆军粮转运的一个重要节点！景和二十三年三月……正是北疆战事吃紧、朔方城军粮供应出现“问题”的关键时间点之前！
“广源行……”沈辞砚低声念着这个名字，觉得有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。沈辞砚立刻放下这张单据，开始在木匣里疯狂翻找其他与“广源行”相关的记录。
沈辞砚的动作不再像之前那样有条不紊，带着一种急切。纸张被翻动得哗哗作响。
裴珩的目光终于从手中的卷宗上抬起，落在了角落那个埋头翻找、显得有些焦躁的少年身上。昏黄的灯光勾勒出沈辞砚单薄却紧绷的侧影，额角渗着细密的汗珠，眼神却亮得惊人，如同在黑暗中搜寻猎物的幼狼。
沈辞砚很快又找到几张单据，有广源行的，也有其他商行的。沈辞砚将所有涉及平阳仓、云州方向，时间在景和二十三年二月底到四月初的货运单据都挑了出来，在案几上铺开。
沈辞砚拿起一张广源行承运三百石粟米去云州的单据，时间是三月初五。又一张，承运一百五十石，三月初九。还有一张其他商行的，承运八十石……沈辞砚飞速地浏览着，手指在单据上移动，对比着日期、数量、目的地。
渐渐地，一个模糊的、却让沈辞砚心跳加速的轮廓浮现出来。
在景和二十三年二月下旬到三月中旬这短短二十天左右的时间里，从平阳仓发往云州方向、由不同商行承运的粮食，单据上记录的加起来，竟然高达近一千五百石！而且，这些单据上标注的用途，大多是“市集调剂”或“商货流通”，绝非军粮！
“不对……这数量……这时间点……”沈辞砚喃喃自语，眼中精光爆闪！云州虽算北疆门户，但其本身并非产粮重地，更非大型商埠，日常所需根本不需要如此短时间内、如此大批量的粮食“调剂”！
更关键的是，平阳仓是军仓！在战事吃紧、军粮调拨频繁之际，一个地方军仓，怎么可能在短短二十天内，连续批准如此巨量的粮食以“民间流通”的名义运出？而且，恰好是在朔方城军粮“告急”之前！
这绝不是巧合！这是明目张胆的盗运！利用的就是临时征调、记录模糊的漏洞！将本应运往前线的军粮，以“损耗”为名，暗中截流，再通过像“广源行”这样的商行，伪装成普通货物运走！目的地云州……云州靠近边境，有通往狄戎的隐秘商道……或者，是囤积在云州，等待高价出售？
沈辞砚只觉得一股热血直冲头顶！找到了！虽然还只是冰山一角，但这绝对是那条“藤蔓”的起始！广源行！就是这个关键节点！
沈辞砚猛地抬起头，看向书案后的裴珩，声音因为激动而微微发颤：
“裴大官人！找到了！平阳仓！景和二十三年二月底到三月中，短短二十天，通过广源行等几家商行，以‘民间流通’名义运出粮食近一千五百石！时间点就在朔方军粮告急之前！这绝不可能是正常损耗或流通！这就是盗运军粮的通道之一！”
沈辞砚抓起那几张关键的单据，快步走到裴珩的书案前，将它们铺开在裴珩面前，指尖因为用力而微微颤抖地点着上面的关键信息：
“你看！平阳仓！广源行！一千五百石！时间！还有这些签押，李四、王五……这些人名很可能是伪造的！顺着广源行这条线查下去，一定能找到幕后经手人和粮食真正的去向！”
裴珩的目光终于完全离开了手中的卷宗，落在那几张散乱、字迹潦草的单据上。裴珩修长的手指拿起其中一张广源行的单据，仔细看着上面的内容，尤其是那个“李四”的签押，笔划僵硬，如同小儿涂鸦。
裴珩看得异常仔细，脸上依旧没什么表情，但沈辞砚能感觉到，书房内那无形的压力似乎发生了变化。不再是单纯的审视，而是多了一种凝重的专注。
“广源行……”裴珩低声重复了一遍这个名字，指尖在“李四”的签名上轻轻划过。
“一个名不见经传的小商行，能在平阳仓眼皮底下，短时间内承运如此巨量的粮食……”
裴珩抬起眼，那双冰封的眸子看向沈辞砚，里面闪烁着锐利的光芒，“有意思。看来，这‘损耗’的窟窿，比想象中还要大。”
裴珩放下单据，身体微微后靠，目光却依旧锁定在沈辞砚因激动而泛着潮红的脸上。“做得不错。”
裴珩的声音平静无波，听不出多少赞许，更像是在陈述一个事实。“能在这么短时间，从这片‘死无对证’的泥潭里，捞出这条‘藤蔓’，证明你的眼睛和脑子，确实值点价钱。”
沈辞砚的心跳得飞快，不是因为这句近乎施舍的“肯定”，而是因为沈辞砚看到了希望！撬开真相的希望！
沈辞砚强压下激动，追问道：“那我们接下来怎么做？立刻派人去查广源行？查平阳仓？查这个李四王五？”
“查？”裴珩唇角勾起一抹极淡、却冰冷至极的弧度，如同冰原上掠过的一道寒光。
“打草惊蛇吗？对方既然敢做，尾巴必然早已藏好。广源行？恐怕此刻早已人去楼空，或者……干脆就是空壳。李四王五？不过是随意捏造的名字，甚至可能早已成了死人。”
沈辞砚眼中的光芒微微一滞。
“真正的猎手，不会追着猎物留下的明显痕迹跑。”裴珩的声音带着一种掌控全局的冷静，“他会找到猎物必然要去的水源，在那里，安静地等待。”他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，庭院里只剩下几盏孤零零的风灯在摇曳。
“广源行这条线，是死的。”裴珩背对着沈辞砚，声音清晰地传来，“但这条线暴露出来的‘胃口’和‘路径’，却是活的。一千五百石粮食，不是小数目。它们要运走，要脱手，必然要经过更大的流通枢纽，要接触真正的买家，要留下……更难以磨灭的痕迹。”
裴珩转过身，目光再次落在沈辞砚身上，带着一种不容置疑的指令：“找出所有在景和二十三年三月到四月间，云州、以及与云州相邻的几处边市、大型榷场，所有涉及大宗粮食交易（尤其是粟米）的记录，无论买家卖家是谁，无论交易额大小！还有，所有在同期异常活跃的、有跨境贸易背景的大商行！我要知道，那一千五百石‘损耗’的军粮，最终流进了谁的粮仓，变成了谁口袋里的金子！”
沈辞砚只觉得一股寒气顺着脊椎爬升。裴珩的冷静和深谋远虑，让他感到一阵心悸。
裴珩不仅看到了自己发现的“藤蔓”，更看到了藤蔓后面可能连着的整个“瓜田”！而且，裴珩的方法更加隐蔽、更加致命——不去追查源头（那可能已被斩断），而是去查必然存在的终端销赃渠道！
“是！”沈辞砚没有丝毫犹豫，立刻应下。
沈辞砚转身，几乎是跑回角落的书案前，重新一头扎进那堆积如山的卷宗木匣中。
这一次，沈辞砚的目标更加明确，眼神更加锐利，仿佛不知疲倦的猎犬，搜寻着猎物留下的气味。广源行只是开始，他要挖出这庞大黑幕下所有的蛀虫！
裴珩站在窗前，看着沈辞砚在昏黄灯下奋笔疾书、快速翻找的身影，那单薄的脊背挺得笔直，充满了孤注一掷的力量。
一丝极淡的、难以言喻的情绪，在他裴珩冰封的眼底深处，悄然掠过。裴珩拿起书案上那张写着“广源行”和“李四”的单据，指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲。
“赵元培……”裴珩无声地念出一个名字，眼神骤然变得幽深冰冷，如同淬毒的寒潭。“看来，你兵部尚书的胃口，比我想象的……还要大得多。”