忠义侯府
花厅檐角下，幼鸟正嗷嗷待哺，宽敞的巢穴沿边，此时落脚一只雌燕。
门外正静静垂手立着四个侍女，除了听招呼，她们一会儿还要进去撤早膳。
里间侯夫人杨如晦饭毕漱过口，捻起拭水巾帕沾过唇角，又放回身侧侍女低眉端着的松木托盘里，轻声道：“季春风大，再加一根禁步吧。”
这话是对元青争说的。
她前几日被捕入狱，杨如晦在外面四处求人，银子流水般的洒，最后还是求到了褚太尉那里，她和落籽才被放出来，但身上的污水并没有被洗清。
褚太尉的意思，若元青争无法自证清白，那么她今年的文试就真白考了，谁让她大晚上不睡觉，跑去河边。
天可怜见，不知是谁又在对付她家，但褚太尉说到底，也只是在她早逝的爹手下做过副官，如今已算得上仁至义尽。
刑案司给了她三日为限自证，她昨晚刚从狱中出来，今日，是第一日，也是新登科的学子们要进行定官考试的日子，她还得去耗上半日。
之前以为仕途难，而今没想到入仕更难。
杨如晦音落，旁侧一位端着黄花梨木盒的侍女便走上前来，削葱般的手指掀开盒盖，里面静躺着枚蓝玉翠竹禁步。
蓝玉流世不多，但不算名贵，因为质地实在一般，落籽上前接过，将其系在元青争的腰间。
她一身缥碧色交领常服裁剪得体，月白色发带上绣的是君子兰，通身不显华贵，任谁也挑不出错。
“哎呀，什么时候才能到下辈子啊～”杨如晦起身走人，她今日还要巡铺子，没再去管元青争，任她自己面对难题。
当初她夫君身陨，徒留下一个空壳子侯府，半颗铜板也无，若不是她行商有道，还怀着孕时就出外奔走，她娘俩的坟头草，今年也该有三尺高了。
侯府现在于平京立足的东西就是钱，所以铺子，很重要，至于能不能有个讲话略有效力的侯爷，那就得看她“儿子”的了。
元青争沉着迈出门槛，于廊下站定：“你说，那盛状元会同我一起定官刑案司吗？”
落籽悄悄贴近她身后：“他倒是想。”
庭院里和风正扬起柳絮恣意起舞，轻柔的晨阳给整个侯府都蒙上了一层浅金色薄纱。
朦朦胧胧间，元青争惊觉两侧花坛里隆冬不败的蝴蝶兰，已被换成了各色海棠，她将手搭在眉弓处，眼底是化不开的沉重：“好一个春！”
“公子，马车上你最喜欢的云雾高山毛峰，我已沏好了。”落籽嗓音温润，整个人与她靠得极近。
“好落籽，走。”她说罢迈下台阶，没走侧廊，走的天井，整个人酣畅地沐浴在阳光下，仿佛什么挑战也不畏惧。
尚未解瘾，那道温热体温便再次远去，落籽神情滞涩一瞬，继而提腿再次跟上。
他注视着元青争如瀑如墨的青丝，因风飘扬的发带……克制地攥紧了拳，心脏好似刚刚停止竭力的奔跑，此刻又被藤蔓紧紧缠绕。
当初新帝即位，老侯爷拿命换了爵位，就剩下这么一个遗腹子，所以人人戏称她一句“小侯爷”，而非“世子”。
他想带他家公子回南樾，至少在那里，他可以让他家公子不再受欺负。
考试处分为内堂和外堂，内堂见考官，外堂候消息，从最后一名开考，这会儿盛舒宇从内堂出来，也就意味着定官考试的结束。
他步子迈得从容，于元青争身旁站定：“小侯爷有字没有？在下表字复光，日后同朝为官，还望莫要相轻。”
“无字，复光兄喊我青争就好。”
“好～”盛舒宇一副对她很感兴趣的样子，“对了，护城河一别，青争还没有回答我的问题呢？”
那晚元青争入狱后各种思绪翻飞，还果真从尘封的幼时记忆里，抠出了一个天天苦大仇深的小孩，但两人的交情，说实话，近乎没有。
“印象里，复光兄是要更木讷一些的，没想到如今竟登上了我辈学识榜首，让人刮目相看。”
昨晚她还跟杨如晦提起了这个事儿，彼时杨如晦居然跟她讲，要与这位状元郎搞好关系，最好把人请到家里住，对此她一笑置之。
她都自身难保了，还拉拢什么门生啊……
盛舒宇摆手道：“苦读而已，以你我的交情，便不要一些虚言了，青争可知，武极巅少主会来参加本届武试？”
“知道的，他同我传了一封信。”
此时几位监考官从内堂出来宣读定官结果——
他二人都被分到了刑部，刑案司，品级八品，官号知事，授绿缎广袖官服、单玉皮制腰带，素乌纱冠帽一顶。
元青争侧首，心道这盛复光有点手腕。
这下两人可要结伴而行了，于是落籽驾着马车，除了拉着自家公子，还拉了一个状元郎，双唇抿得又平又直。
进入刑案司，二人领过腰牌后，就都马不停蹄的向刑案司司伯魏庄河提出，要接“护城河怪”一案。
魏司伯看着元青争，思虑半晌，最后抻了抻衣袖，道：“去文书局找了卷宗看看吧。”
“是。”二人行过官礼，缓步往文书局行去，可这会儿，他们居然谁也不急。
既然两人共同查办此案，那有些事，就不能再采用之前的想法了。
元青争需要在三日内自证清白，但她只是去了河边一趟而已，本就是被诬，何为自证？
只有破案这一条路走。
她准备借一借这位状元郎的力，斟酌开口：“复光兄，那日所见之物，并非我们要找的水怪，那怪物是能站立的。”
“……”
“……”
两人视线交汇。
“我知道。”盛舒宇唇角的笑意若有似无，没说其余的话，没挑破这关键信息的事儿，也没告诉她，自己知道她需要“自证清白”。
毕竟若今时今日，两人身份互置，他也会想独揽政绩的。
他二人的幼时情谊实在淡薄，那晚算得上长大后初见，既是初见，又凭什么要求对方需事事与自己交底呢？
初见就把自己心中的成算、手里有的牌，全都交出去的，那是傻子。
元青争也明白这层意思，接了他这个好，和和气气道：“来日方长，你我二人共入刑案司，以后只怕少不了互相依仗。”
她站定，眸色认真：“此后我愿与复光兄坦诚相待，信息对等，互通有无。”
其实若今日盛舒宇非要与她计较一番这“站立”之事，她也是愿意道歉的，
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但以后绝不会深交。
毕竟世上聪明人那么多，不差一个书呆子。
盛舒宇盯着她的双眸，面容忽然攀上笑意，他要的，可不仅仅是坦诚相待，他要的，是能够交付后背的忠诚：“兄弟齐心，其利断金。”
他们向文书局七品员外高志讨要来卷宗，看过后，通篇只有最新的一条还有些用：昨夜再失幼童。
去到马厩，二人各自将一件匕首藏于靴内，选了两匹顺眼的马，再次出发护城河。
上次是在河的内侧探寻，此次自然要探查河的外沿。
元青争牵着马，循着河沿走得缓慢：“不是那水中生物伤人，既能站立，搞不好是人为。”
盛舒宇行在她身后，附和：“两月有余，伤害了将近二十个孩童，频率虽高，但我们人力不足，用不了守株待兔的办法。”
“岸边忽立，拖孩童入水。可以断绝恶人牙子的可能，毕竟孩子在此过程中，极有可能受到不可逆的损伤，卖不到好价钱。”
“也不会是强盗贼人，不然要赎金的字条早该送到孩子家中去了。”
“这便是最奇怪的了，贼人杀孩子的动机到底是什么？”元青争这会儿就像那丈二和尚一样，摸不到头脑。
突然，她发现了什么：“复光你来！”
河沿是一些类似拖拽的痕迹，十分杂乱，寥寥几个脚印，大致能辨出是背离平京的方向。
盛舒宇脑子转的飞快，道：“青争可知，这远离平京的方向有什么建筑吗？只怕孩子们并非死在这水中。”
“不错，我们一直以为孩子失踪在水边，理所当然的就以为孩子死在了河里，只是打捞不上尸体而已，但其实贼人早就带着孩子去往他处了，保不齐还活着！”
盛舒宇对这平京附近实在算不上有多熟悉，只好寄希望于元青争能够想到什么：“既然总是掳走平京的孩子，那他们的藏身之处，必然远不了。”
“容我想想……”元青争眯起眸子远眺，隐在袖中的手指互相捻了捻，半晌，镇定道，“郊外，有一个三清观！”
二人不做停留，翻身上马疾驰，衣袂被风吹得猎猎作响，如同两发离弦的箭，不消片刻，已能远远瞧见观门。
“距离平京近便一些的建筑，稍稍大些的，便只有这里了。”元青争将马拴在了观外大约三百步。
这一片树林稀疏，好在草地繁盛。
盛舒宇瞧着这破败的道观，心里没来由的不舒坦，沉声道：“藏好匕首，必要时躲在我身后。”
“复光兄不用这样如临大敌，我们只是探查，又不多做什么，”元青争觉得他有些小题大做，拍了拍袖中的荷包，笑道，“只要身上有银子，不愁观主不接待。”
“话虽如此……”盛舒宇心里就是不舒坦，“我们进去吧。”
这观香火稀少，远不如平京城内的道观寺庙。
已值春末，整个前院除了寥寥几棵常青树，就剩下一株桃花，树干瞧着粗壮，枝桠却无多少生气。
元青争撇下盛舒宇走到桃树近前，观得有人专门用方石圈出了一块极大的地面用来保护桃树，不使人近。
她绕着石圈来回打转，也没瞧出这桃树为何开得这样破败，间歇抬眸间，是更加破败的院墙。