孟冬辞立刻问：“是谁？”
“姓陆的姑娘，陆茹，好丹青的那个。”
孟冬辞又问：“其他人可有闹起来？别院中现下有多少人知道？”
“不曾闹，”柳荷摇头，“郑姑娘听见女侍叫喊，立刻安抚住了其他姑娘，才遣人来告知我的。”
鹿栖苑是除去元珵住的那处最大的一个院子，前头元戎赏下来的姬妾都住在里头，自郑惠之事过后，孟冬辞还曾交代过要比往常更仔细地看顾她们，怎会用个早膳的工夫便吊死在屋内？
“我去看过，”见孟冬辞和元珵都没言语，柳荷轻声道，“那陆姑娘放下来时面容毫不狰狞，不像是吊死的。”
孟冬辞和元珵赶到鹿栖苑时，郑惠正等在门口。
“见过殿下，皇子妃。”郑惠福身行礼。
“不叫人吵嚷，你做得不错，”孟冬辞点头，问，“你的屋子离她最近，可听着了什么响动？”
郑惠摇头，答：“不曾，女侍嚷起来之前，一切如常。”
柳荷先前已叫各屋的女侍守住除郑惠外其他人的屋子，故而孟冬辞和元珵进到陆茹的屋子时，里头的一应陈设都未曾动过。
卧房内的床帐没有收起，案上的早膳剩余大半，妆台前的胭脂眉黛竹篦等搁的零散杂乱，铜盆里还盛着水，孟冬辞以手探过，尚有一丝余温。
元珵自打进了屋便眉头紧锁，孟冬辞察觉到他气喘得急，猜他是因少时那次屠院落下了心翳，见不得死人，便顺手将他往外推了一把：“陆茹虽死，但毕竟是姑娘家，你在这儿多有不便，到外间去等罢。”
元珵点头：“那我叫柳姨进来陪你。”
陆茹已被平放在连椅上，孟冬辞走近，掀开她面上的帕子瞧了一眼，回身去铜盆里将帕子蘸了水，伸手去擦她唇上的胭脂。
“我来，”柳荷接过帕子，“皇子妃虽胆子大，但多少也要忌讳些。”
孟冬辞摇头：“不妨事，鬼神之说，我一向敬而远之。”
如她所料，陆茹唇上的胭脂擦掉后，果然嘴唇青紫，柳荷垫着帕子捏开陆茹的牙关，里头有些暗红的血。
孟冬辞又拾起陆茹的手，左右手皆蹭上了些红，瞧着就是她唇上胭脂的颜色。
“早膳没用完，床榻也没收拾，却去换了衣裳涂了胭脂，就算是寻死，可也太急了些。”孟冬辞回身问柳荷：“柳姨，她用什么悬梁的？”
柳荷指了指地上团成一团的锦带：“用这个，已查过，是她自己的东西。”
“襻膊？”孟冬辞俯身拾起：“还将三条编成了一条，这是晓得一条襻膊挂不住一个人的重量，可若是被杀，凶手还有工夫编这个吗？”
“皇子妃是觉得，她不是自尽？”
“尚不知，”孟冬辞先摇头，复又问，“柳姨，我跟殿下今晨出门之事，别院里有多少人知晓？”
“起先只有我和阿莲并准备马车的小厮知道，后来换马车加上殿下回去换衣裳，便有好些女侍小厮知道了。”柳荷问：“皇子妃是说，她是早知自己要死，却偏挑了你和殿下出门的时候？”
“提前将襻膊编好，这是早知道自己的结局，只是现下还不知她是自己服了毒还是叫人喂了毒，但这悬梁，大约是有人在她死后将她挂上去的，”孟冬辞往窗外看去，“单挑着我与殿下不在，是为着方便行事？可若为了方便，她已中毒，还要大费周章伪装成悬梁自尽，不是多此一举吗？”
“只是前头已传了她们的死讯，不好找仵作来验看，”柳荷问，“要叫殿下进来看看吗？”
孟冬辞摇头：“我出去大致与他说一声罢。”
掩了门出去，元珵立刻迎上来，问：“如何？”
“她面容未见狰狞，许是先中毒没了气息，才叫人挂在梁上的，”孟冬辞轻叹，“只是我知道的那点药理只能折腾折腾你，实在瞧不出她中了什么毒，大约要问问女侍小厮们，看她近来要过什么不寻常的东西了。”
“皇子妃，”一直等在院中的郑惠闻言上前，压低声音，“陆茹说自己喜欢作画，我也好字画，曾向她讨教，可却见她动笔不多，倒是常跟采买的人要笔墨丹青。”
孟冬辞示意她说下去。
郑惠道：“我曾听父亲提起，说前些年时有工匠莫名患病而亡，后请仵作验看都是中毒，后来才知，那些修缮殿宇时用来漆画的铅白、石青、朱砂等，都是有毒的。”
“那些东西毒性不强，若真是因此中毒，那必是攒久了挑着时候一块儿吞了，”孟冬辞转头问柳荷，“柳姨，平日照管陆茹的女侍呢？”
“一个今日不当值，另一个先前吓晕了，醒来后我已问过话，说是陆茹素日喜静，不爱与人说话，她俩每每都是送了膳食就离开，若陆茹不叫，她们是不待在屋内的，今日也是按以往的时辰送了早膳，到时辰去收的，进屋时人已没了。”
孟冬辞点头，转而问元珵：“殿下怎么看？”
“能将一个没了气息的人悄无声息地挂在梁上还不发出一点响动，不是寻常会点拳脚功夫的人能做到的，”元珵苦笑，复叹道，“能将时辰算得如此周正，若不是别院里的人，定然也是常年监视咱们的，娘子，真叫你说对了。”
孟冬辞四下看了一眼，道：“柳姨，叫人都散了罢，余下的姑娘不愿挪动的仍住在此处，害怕的便另安排住所。”说罢，又转向郑惠，问：“芙玉，你呢？”
“我不信鬼神，就不折腾了。”郑惠先是摇头，迟疑少顷才轻声开口：“我听女侍议论，说我爹那日来时带了利刃，还伤了……”
“谣传罢了，”孟冬辞轻拍她的手，凑近朝她展出个笑来，“那日我不是一直与你待在一处？郑老那儿一切安好，本想寻个好时候将你送回家中的，偏又出了陆茹一事。”
郑惠摇头，朝孟冬辞弯起唇角：“只要父亲安好，一切听从皇子妃安排。”
出了鹿栖苑，柳荷依照孟冬辞的嘱咐去寻人给陆茹收殓，转过连廊，元珵问：“娘子叫不许声张，是觉得陆茹便是我父皇安排的人，如此做，是想引他走下一步？”
“尚不知，但将一个死人大张旗鼓挂在梁上，咱们悄声些，总是没错的。”
说话间，孟冬辞见连廊转角处有个挂了帷幔的亭子，便入内坐了，因见池中有些被冰封住的残荷，一时出神，便伏在石栏上垂首看着，半刻才开口：“春风一掠，冰雪消融，此间又是满池青翠，花木如此，人为何不能死而复生。”
元珵
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在离孟冬辞两掌处坐了，笑：“难怪你叫柳姨悄悄收殓。”
“虽不知此事是谁所为，但天子赏了儿子姬妾，不过半月便传出了她们的死讯，还叫人编成话本传遍全城，你父皇却当作全然不知，按他不容违逆的性子，你不觉得反常吗？”
“所以你觉得，若此事传扬出去，我父皇会借此向我发难？”元珵摇头：“虽说我一早知道他赏人是另有所图，但若他想借此治罪，早在咱们传她们死讯的时候便可发作，何必如此费周章。”
孟冬辞没应这话，因为她不打算告诉元珵他父皇利用他出私兵攻打大煜一事。可大费周章地杀一个已死之人，此事若是元戎所为，便是元珵不能死在他手里，他想元珵死，却只能借悠悠众口除掉他。
若掌天下生死的帝王尚要借刀杀人，那她大约可以确信，元珵身后的秘密，是一向暴虐的元戎最大的掣肘。
这于大煜来说，何尝不是一根撬开洪辽大门的铁钎。
她假传圣旨，独身前往洪辽，若安然无恙回到大煜，就算姜瑜不疑她，那百官呢，那些视她为悖逆祖宗的眼中钉的老臣呢？
可若她带着洪辽皇帝甚至整个国家的弱点回去，那些谣言，便可不攻自破。
冷风骤起，方才还于风中摇曳的残荷自冰封处拦腰折断，眨眼间只剩与冰面齐平的一截枯茎。
孟冬辞目光随着那残叶飘远，漫不经意地开口：“不论是谁所为，陆茹提前编好襻膊备好毒药，说明她是这棋局里的一枚子，敌在暗，咱们能做的，只有掀了这棋盘。”
元珵问：“你想怎么做？”
孟冬辞反问：“你觉得郑惠如何？”
“是个聪明人，可你不是说现下不能信她吗？”
“今日之事，我猜来人把陆茹做成悬梁是想引起院中其他人慌乱，但郑惠却当机立断出面稳住了院中其他人。”孟冬辞枕着自己的小臂，歪过头看元珵：“若她们没死的消息传扬出去，郑家便能名正言顺地将她接回去，可她却站在了咱们这头，你可想过她为何要如此做？”
除却在人前做戏，孟冬辞鲜少在他面前如此宽放，额前的碎发叫风拨乱了，遮住小半的眉眼，因而那双平日里总是带着疏离的眼此刻竟叫他瞧出几分媚态，元珵呼吸一滞，半晌才答：“是……为了她父亲？”
孟冬辞点头：“郑惠一直都很聪明，擅闯你的院子时，她以为自己身份已定，想最大限度的给自己搏个好前程，可我却与她说了那番话。”
“她明知前日郑弘致并没有刺伤我，却有这一问，说明她已大致知晓自己为何被混在女侍里赏给了你，那日引郑弘致来别院见你，她应是猜到了你我的意图，这一遭，郑惠是在替她父亲做选择。”
“前儿你答应了郑弘致，说会寻机会让他们父女相见，现下机会来了，”孟冬辞站起身，拢紧肩头的斗篷，“时辰差不多了，周池的画像该送来了，咱们去迎一迎。”
元珵跟在孟冬辞身后，问：“我知你收徐月娘是心善，她也确是个可怜人，可那周池是个赌徒，日后说不准要出尔反尔，你真要收他的女儿进别院？”
“为何不收？”孟冬辞回身，勾起唇角：“若那周池真有对双生女儿，此番不就派上用场了？”