刘凤梅自幼没了爹，寡妇老母带着她和幼弟生活，这年头家里有壮劳力的日子都不好过，何况她们一家孤儿寡母，日子过得比黄连还苦。
刘凤梅还好，啥时候都是只有娶不上媳妇的汉子，没有嫁不出去的姑娘，她又是个心里又成算的，愣是凭借不错的容貌，将自己从偏僻的小鲁庄嫁到了前溪村。
刘凤梅嫁的不错，到她弟弟刘小海这儿就惨了，两间破烂不堪的土胚房，外加一个厉害老娘，哪个心疼闺女的人家愿意把孩子嫁过去？
自然也有那只认钱不在乎闺女的人家，可是要钱刘家更没有啊！拿不出像样的彩礼，刘小海的婚事自然也就成了老大难。
"闺女啊，"刘老太常拉着她的手念叨，"你弟要是有个媳妇，娘闭眼也安心了。"这话像块烙铁，烫在刘凤梅心尖上。
她弟刘小海生得俊，可俊不能当饭吃。前年相看西河村的姑娘，人家爹来家里转了一圈，看见她娘家的窘迫样，连口水都没喝就走了。后来听说那姑娘嫁给了杀猪匠的儿子，彩礼要了整整一头猪。
刘凤梅把前溪村的姑娘在脑子里过了个遍，最后盯上了秦秧苗。这丫头扛得起锄头，镇得住场子，要是能娶进门，准能把刘家那个烂摊子撑起来。
在她妈眼里：自己的儿子当然是千好万好，都是家里穷才耽搁了娶亲。可便是有亲姐滤镜刘，凤梅也得说一声：自家弟弟除了一张脸长得比别人好，其他方面都太寻常了些。最要命的是这孩子身体单薄，还有些懒。
秦家虽然要彩礼狠，可秦秧苗却不是任人拿捏的姑娘，只要她自己愿意......
"你疯啦？"刘凤梅的这些心思，孙柏当然不知道，听说媳妇相中了秦秧苗他眼珠子瞪得老大："那丫头去年举着菜刀追她三叔，从村头撵到村尾！"媳妇竟然想算计她？
“不行，不行，那丫头可不是个省事的，你把她说给你弟，你娘家这日子还想不想消停过了？”
刘凤梅蹙眉，她嫁过来的时间不长，这事还真不知道，遂向丈夫仔细打听：“我瞧着她挺好的呀，还有这事？为啥呀？”
孙柏咧咧嘴：“还能为啥，嗔着秦老三引他爸去高瘸子那打牌。好家伙，那丫头直接把牌桌掀了，高瘸子家的茶壶现在还缺个嘴儿呢。”
出乎意料，刘凤梅听完竟笑了。她想起弟弟上次偷家里鸡蛋换烟抽的事——要是有人能治住这小祖宗，倒省得她隔三差五回娘家当恶人。
"你笑啥？"孙柏莫名其妙。
刘凤梅将丈夫洗漱的水倒掉："要我说，这事不能全赖秧苗，秦老三也不冤。高瘸子那打牌可是真论输赢的，秦老三把自己亲哥往斜道上引，被侄女追着打，不冤。”
孙柏不认可媳妇这话：“再咋说那也是她三叔，轮不到她这个当侄女的忤逆。”
刘凤梅小声嘀咕了句丈夫迂，不过她一向识趣，不愿意为了这些小事抬杠拌嘴，便没再说。嘴上不说，心里却对这件事更加上心，眼前仿佛已经浮现弟弟穿着新郎官衣裳的场景。
***
秦秧苗的泼辣名声阖村皆知，村头老槐树下乘凉的老太太们总爱咂着嘴说："这丫头啊，厉害得跟个小辣椒似的。"
这话传到陈秀娥耳朵里，急得她直跺脚："姑娘家这么泼辣，将来可怎么找婆家！"可秦秧苗听了只是撇撇嘴，继续抡她的锄头。
对于这些事秦秧苗是半点不在意的，要是光为了别人嘴里的一句好评活着，那这人的一辈子得憋屈成啥样？
"要那么温顺做什么？"秦秧苗常跟要好的姐妹说，"你看村东头李婶，温顺了一辈子，现在不照样被丈夫打得不敢吭声？"
她最看不惯的就是她妈陈秀娥那套做派。明明心里不情愿，偏要硬撑着答应；明明吃了亏气得睡不着觉，见了面还得装作若无其事。回到家里就开始絮絮叨叨，把全家人折腾得不得安生。
"妈，您这是图啥呢？"秦秧苗实在忍不住时就会问。
陈秀娥总是叹气："做人要讲情面......"
"情面能当饭吃？"秦秧苗直接打断，"要我说，该硬气的时候就得硬气！"
陈秀娥被噎得说不出话，只能摇头："你这丫头啊......"
秦秧苗早就在心里打定了主意：这辈子宁可让人说她泼辣，也绝不学她娘那样，为了别人的眼光委屈自己。她见过太多像她娘这样的女人，活了一辈子都在为别人的看法操心，到头来谁记得她们的好？
傻，真是太傻了!做人呐，还是得先对得起自己！
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"妈，我回来了！"
秦秧苗一脚跨进门槛，带进股寒气。陈秀娥正用木勺刮着锅底，闻言头也不抬："灶上有热水，洗洗吃饭。"
东屋炕桌上，秦大兴和秦家树已经捧着碗吸溜起玉米粥。秦秧苗朝饭桌上瞄了一眼，之后抄起搪瓷盆去舀热水。铁汆子里的水滚烫，蒸腾的热气模糊了她的表情。
"今儿咋回这么早？"陈秀娥端着最后两碗粥进来，看见女儿正掰开个两合面馒头，金黄的玉米面里裹着雪白麦芯。
秦秧苗咬了一大口馒头："白菜该收了，我待会儿吃了饭还去地里。”
话没说完，就见她娘的眼珠子黏在馒头上。那眼神她太熟悉了——去年队里分猪肉时，她娘盯着肥膘就是这模样。
"三丫，"陈秀娥突然放下筷子，"你都十八了，得懂点事......"
"懂事就该饿肚子？"秦秧苗故意把馒头嚼得咔咔响。“哦，我知道了，您不是想让我饿肚子，只是舍不得给我吃两和面馒头，那玉米饼子就是特意给我预备的吧！”
陈秀娥被噎得脸发青："什么特意给你预备，我不也是一样吃......"
"一家人凭啥吃两样饭？"秦秧苗突然站起来，碗底在炕桌上磕出脆响，“干活的时候说我是家里的闺女，换成吃饭就把我当外人？”
陈秀娥见她这不受教的样，感觉心里更堵了：“老三，你在咱家当闺女咋样都好说，妈也不是舍不得给你吃，就是怕你这么着习惯了，将来到了婆家要遭人笑话？别人会说爹妈没把你教好！”
秦秧苗勾着唇角，眼底却是一片冰冷，她没继续再说，因为知道说也无用，在陈秀娥眼里她天生就是低人一头的，无关本事无关能力，只因她是个闺女，天生就不如儿子。
秦家树便是不干啥，也能享受家里最好的资源和待遇，她累死累活想求个一视同仁都难。
秦秧苗不服，凭什么？
眼见着秦秧苗不吭声，陈秀娥以为她这是听进去了，继续喋喋不休道：“将来嫁去别人家做媳妇得吃苦在前享受在后，像你这么不管不顾，光挑好的可不行。”
"我将来嫁人，要是连口白面都吃不上，还不如在家当老姑娘，给您干一辈子活多好！"她眼睛扫过秦家树露出个讥讽的笑容。
秦大兴"啪"地摔了筷子："大清早吵吵啥，都吃饭！"
屋里霎时安静。窗外老母鸡"咯咯"叫着，下了个蛋。
陈秀娥突然红了眼眶："我这是造了什么孽......"
"您造孽就造在，"秦秧苗抓起最后一个馒头，"生了个不认命的闺女！"说罢掀帘子出去，棉门帘拍在门框上，颤巍巍抖动好久才恢复了平静。
院里的老黄狗凑过来，她掰了半块馒头扔过去。狗吃得欢，她却想起去年冬天——她发着高烧下地，她娘却把好吃的留给了只是咳嗽的弟弟。
堂屋传来陈秀娥的抽泣声，隐约夹杂着"白眼狼""没良心"的字眼。秦秧苗抹了把脸，扛起锄头往菜地走去。
***
东屋里，陈秀娥的抽泣声渐渐弱了下来。秦大兴"吧嗒吧嗒"抽着旱烟，烟雾缭绕中，瞥见儿子那不自在的表情，忽然道："家树，待会儿吃完饭去地里给你姐搭把手。"
陈秀娥猛地抬头，鼻头还红着："他哪会干地里的活，去了也帮不上多少忙，还不如在家念书呢！”
“十五的大小伙子了！"秦大兴突然拔高嗓门，惊得窗台上的老狸花猫蹿了出去，"你当还是抱在怀里吃奶的娃娃？成天窝在屋里像什么话？”
秦家树让他爹这一声吼，吓着直缩脖子。
"爸，我写完作业就去......"
"回来再写！"秦大兴已经吃好了饭，下炕穿上外出的大棉袄："你姐像你这么大时，都能给家里挣八个工分了！"
陈秀娥心疼儿子："三丫头从小就皮实，咱们家树斯斯文文的，将来可是要干大事的人，几颗白菜还用的着他？"
"砰！"烟袋锅重重砸在炕桌上，震得碗筷直跳。秦大兴黑着脸看向媳妇："慈母多败儿！今儿个你要是敢拦着不叫去，老子打断他的腿！"
秦家树手一抖碗里的粥泼了出来，他瞥见不停抹眼泪的母亲，又想到姐姐刚刚摔门而去的样子，赶紧道："爸，我这就去。"