义冢，残莺怪木，幽蹊鬼火。
阴风阵阵，裹挟着呜咽声，席卷着天地，掀起一具具尸身的衣袂，溜进裤腿，剥夺一时安寝，在鸮啼鬼啸中，两小厮抬着一具尸身，怨怼声起。
“这水参议何须如此不留老爷情面？如今落得个死无棺椁的下场，不过老爷仁慈，留了体面，今把他葬了。”
“快些走吧，还须去复命，这晦气地不宜久留。”
两小厮将尸身协力置于坑中，许是往日偷奸耍滑惯了，只用锸挖了几下，便匆匆离去了。
尸身身着绯袍，袖口处的云雁炜烨流光，皂靴沾上泥土，若小厮有心，便会瞧见手指正轻颤着。
虽是无名冢，但尸身非孤魂野鬼，乃是当今布政使司左参议，水断栩。
“不，不……”
待水断栩悠悠转醒时，口中呢喃着，惊觉自己周遭无光，身陷囹圄，偪仄的容身处令她滋生几分惧意来。
纵使自己早有预料，可本能迫使她挣扎，挪动身躯，欲大声疾呼，开口却不遂人意。
“啊……啊……”
嘶哑声传出，假死丸的药害未过，她无法出声呼救，好在四肢尚可活动，抬手触碰着顶，土簌簌落下。
并未困于棺椁，看来尚存生机，许是上苍也认为她命不该绝。
竭力稳住心神，水断栩一鼓作气，一只素手势如破竹般，穿过泥土，与清气交融。
“淅沥沥！”
待她爬出，恰逢雨泠泠，淅零淅留，浸湿了她的衣衫，素手残存着泥土，青丝垂下沾在面颊，挡住眼睫，活脱脱一个厉鬼。
“郎君，郎君！”
有声音适时从远处传来，混淆着雨声，来至她身旁。
下一瞬，面颊传来温热，触碰杂糅着风雨飘洒，黏连的青丝被拨开，水断栩看清了来人，正是自己贴身女使，玉盘。
相比于自己，玉盘更似厉鬼，血腥味弥漫着，十指似受过拶刑，身上亦有鞭痕，置身于雨中，殷红爬上衣衫。
望着眼前人泪眼盈盈，呜咽难言，水断栩抬手又落，惧扯到她的伤口。
千言万语，终究化为雨，渗进壤里。
“不准他们会折返，先寻个山洞暂且避着。”
待将一具尸身推进坑中掩埋，二人彼此搀扶着寻路，幸而有萤火微光照亮着。
山洞幽静深邃，二人燔柴御寒，水断栩从腰间取出药瓶，细细敷在玉盘伤口处。
闻得她轻呼出声，水断栩念起，玉盘素来爱美，又善做女红，乏味的时日见她绣些花鸟鱼虫，亦算趣味。
可如今玉盘是否能捻起绣花针……念及此，愧疚舔舐着心间，她轻声开口道。
“是我之过，他们为失修案冲我而来，合该我一人经受，却累及你受伤。”
“郎君勿自责，奴婢，安之若命。”
闻言，水断栩唇瓣翕张，眸光相接，玉盘颔首以示安抚，她偏头，继而落在一旁包袱上。
包袱散开，显出层层裹住的布裙短衫，她走近拿起，青色衣衫灼灼眼目。
“今日后，再无水参议，只有水娘子。”
静夜沉沉，浮光霭霭，冷浸溶溶月【注1】。水断栩换上了女子服饰，守在野火旁。
野火生生不息，她澄思寂虑时，眼前浮现今日驿馆之事，原本，她们明日便可抵京。
查验无误的勘合，大张旗鼓的恭迎，皂角水皆除不去的毒黵……许是自打她踏入驿馆大门处，生死即定。
据《大璞录》所记，长祚四十六年，山雨县霪雨霏霏，洪潦泛滥，江涛怒涨，堤决坝溃。帝大惊，敕有司勘决堤之由，途中所见，哀鸿遍野，饿殍载道。上大怒，敕有司:“必究决堤之故，毋得包庇！”
水断栩此番进京，一是为失修案，二是为自身所虑。
自己只是个参议，可定罪论刑是不分轩轾，失修案并非天意，定是有人推波助澜，不然，她今日遇害该作何解释？
想来明日，她身死一事便会传开，算上她，这是查失修案遇难的第三人，京城定议论纷纷，引得哗然。
不准奉命的第四人，正在甄拔中，而自己，许是一枚试探的死棋。
水断栩掂量着自己手中的碎银，如今，世上再无水参议，她只可进京投奔祝国公府了。
她算得上国公府远房旁支，可两家几近素无往来，此番贸然前去，她是在赌。
赌自己与国公府二娘子八分相似的容颜，是或不是可引去他们眸光，从而进府借住，为自己博得一处可栖之地。
水断栩尚年幼时，随爹娘去过国公府，为二娘子祝寿，亦是在此时，她才知世上有如此相像之人，年岁渐长后，随之入京赍礼的婢女归，亦是如言。
她知晓，别无他法。
“娘子，该奴婢值守了。”
玉盘不知何时醒来，将她从回忆中扯出，水断栩闻言走近，素手触碰到藁垛的一瞬，感知到余温，莫名令她安心。
躺在藁垛上，洞内空谷足音，春华微绽，风乍起，水断栩阖上眸，徐徐入梦。
梦中，上一瞬她见江翻海沸，淹没田地，下一瞬她置身于粥棚，见黎庶苦不堪言，他们穿着破衣烂衫，啜着官廪，不知何人发现了她，霎时间呼天抢地起来。
"为官不察，累我等若斯！"
“为官不察！”
“……”
“娘子，娘子？”
一道道呼号如潮水即将淹没她时，耳畔传来熟悉的声音，水断栩倏然睁眼，映入眼帘的是玉盘关切的眸，她正晃着自己双肩，试图将劫后余生的水断栩唤回当前情形。
东方欲晓，不知玉盘守了多久，水断栩双眸渐渐恢复清明，她瞧见玉盘沾血的衣裳，瞧见玉盘敷着草药的十指，猝然起身，拉着玉盘衣袖，背起包袱便往京城方位而去。
可玉盘巍然不动，眸中的忧思更深了，迎着她不解的神情开口道。
“娘子，进城需路引或勘合，如今您的身份如何能进城？若被发现，判为私渡关津，可是会受杖刑。”
水断栩闻言，用指尖轻戳下玉盘的额角，拿出路引道。
“玉盘，你忘了，水家还有个早已远嫁的娘子？”
若非爹娘未解决此事，她今日倒成真无身份的孤魂野鬼了，如今，曾经棘手遮掩之事成了自己唯一后路。
义冢位于远郭，二人不知走了多久，不带停歇地终是赶到了，已是碧霞笼夜。
“路引拿出来查验！”城门处，差役正一个个查验着，眼见着快查到水断栩。
“为何这路引只有半印？是何衙门所批？敢私渡关津？带走！”
说罢，不顾喊叫，兵马司的差役便将人拖了下去，哀嚎声引起身后人面色惨白。
接下来二三人皆安然无事，轮到水断栩了。
“原是水参议的妹妹，速速放行！”差役见路引，顷刻间堆起笑，侧过身让她通过。
“且慢！既是回京探亲，为何身上有血迹？”
一城门吏猝然开口阻拦，不顾身旁人眼色，毅然挡住她的去路。
水断栩回眸，示意着玉盘勿要慌张，继而从包袱里取出一野鸡，举在城门吏眼前，解释道:“念着亲力亲为，适才捕野鸡沾了血，不知门吏大人可能放我走？”
见她有缘由，城门吏遂不再追问，二人终是得以进城。
跨进京城的刹那，二人皆长舒一口气，水断栩一个趔趄，险些摔倒在地，她脸色已是不好，却仍反握住玉盘双手，以示安抚。
“幸而娘子有远见，事先逮了只野鸡，如今可还好？”
“我无事，玉盘，我们去换身新衣裳。”
经打听，受了几回白眼，终是有阿婆为她们指明了衣裳铺子，二人循着指引，来到了落春坊铺门口。
方踏足此处，一牙婆便款款上前，开口便是通财鬻货。
“小娘子可是要添置衣裳？刚到一批苏绣料子，价格公道，可要……”
“只要两套素色襦裙。”
水断栩面色如水，打断了牙婆热情吆喝，后者面色一凝，转而去唤掌柜。
良久，她觉着双腿些许酸麻时，牙婆才不疾不徐地走来，语气满是不耐。
“掌柜允了二两银子，娘子若合意，便就此应下。”
“二两？你当我家娘子从未置办过衣裳？如何能值这价钱！”
玉盘闻言，不顾伤口亦要扯着嗓子同她理论，这摆明是因娘子未添好料子，自己少赚了银钱欺人！
“你这女使倒是忠心，可这价钱就是如此，难不成你家娘子还能私会外男不成？”
牙婆得意之色未褪，水断栩便阔步上前，径直走向店内伙计，途径牙婆身旁时，有意擦肩而过，留牙婆惊诧。
“你这小娘子，连名声都不顾了！”
牙婆见她真寻来掌柜，转身欲走，却被玉盘挡住去路，见状嚷道：“二两银子我不要了，区区小事，何须惹得众人不快？”
水断栩交涉一番寻得掌柜，掌柜闻言疾步上前，开口叱骂道：“你这黑心牙婆，分明一两未有，何来的二两？”
牙婆见事情败露，还欲遮掩，可围观百姓愈来愈多，事态逐渐失去掌控，人群中起了窃窃私语声。
“这牙婆素来欺压人惯了，就该扭送官府！”
“她上回诓骗我娘子买了料子，结果一洗就褪色了，就该惩治她一番！”
此番话牙婆统统听了去，知晓这回碰到硬茬，她只好胁肩告饶道：“娘子，是我利欲熏心，竟想来诓骗您，向您赔个不是。”
水断栩未予她个眼神，转首对掌柜明说道：“掌柜的，您也瞧见了，此人是惯犯，若您不为所动，届时遇见真正的硬茬，她一口咬定你们二人勾结，那便棘手了。”
“是，是，娘子言之有理，你们两个过来，将这牙婆扭送官府！”
掌柜闻言，即刻吆喝着小厮，将牙婆押走，水断栩则是取了两套襦裙，付了银钱，走到牙婆身旁低语着。
“你错了，名声是最虚无的物件。”
身后牙婆喊叫着，可她已然无心理会。
二人先是寻了个隐蔽处，将襦裙换上，继而将沾血的衣物丢弃，此时月明星稀，夜幕已然降临。
离开落春坊时，问询过阿婆去国公府的方位，此时正行在路上，水断栩取出怀中玉佩，抚摸着上面的纹路，尚有余温。
此玉佩是她自证身份的凭证，若非趁爹爹醉酒时拿走，她今日真该走投无路了。
正思忖着，玉盘声音在耳畔响起。
“娘子，您听，前面有争吵声。”
水断栩收起玉佩，垂下眼睫聆听着。
“我可是祝国公府的人！你一乞儿也敢惹我？”
【注1】:出自丘处机《无俗念·灵虚宫梨花词》
作者有话说
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第1章 劫后余生