温如吟跪在弘德殿前，举着玄策刀，脊背挺直，一动不动。
殿内灯火通明，只听得清脆的摔盏声，从里面传出威严尖利的女子声音。
“你以为你是先帝亲自任命，哀家就不敢动你？你以为拿着先帝亲赐之物，就能在南国耀武扬威，逼迫朝臣触柱明志？温如吟，你好大的胆子！”
崔太后凤眉张扬，朱唇丹面，怒火满身。
“哀家将差事交给你办，你却利令智昏，惹是生非，收了梁王的好处，敢把人提前交到大理寺去！你眼里还有没有王法？还有没有哀家和皇帝！奉御司以下犯上，是想造反吗！”
温如吟立马叩首：“微臣不敢！”
“不敢？你有什么不敢！”崔太后恨道，“皇帝年幼，哀家坐朝辅政，孤儿寡母，人人得而欺之。你是先帝看重的人，哀家托付信任予你，你却敢收受贿赂，侮辱臣下。若非游章志及时得救，保住一条性命，要不然，你万死难辞其咎，连带着哀家都得遭天下唾弃！”
“微臣罪不可赦，”温如吟道，“请太后责罚。”
“罚？哀家不光得罚你，还要罚梁王！仗着是皇室宗亲，陛下长辈，胆敢做出如此大逆不道之事。哀家早就知道他与白光与盐税案有牵扯，顾念着他是先帝手足，不去动他。他倒好，不想着悔改还想着包庇犯人，简直是放肆！”
崔太后道：“传哀家旨意，梁王行事不端，禁足府中，无诏不得出。”
她又远远望向跪地不起的温如吟，目光精明中夹杂几分探究。
“奉御司指挥使，收受贿赂，私德有亏，赐廷杖三十，闭门思过两月。那玄策刀，奉御司若是不会用，就交还内廷，免得污了先帝声誉。”
温如吟闭上眼，长舒一口气：“谨遵懿旨。”
殿内灯火暗了些许。
叶行站立宫门，左盼右望，等了许久，才终于看见缓缓而来的温如吟。
他激动又担忧地迎上前：“大人，您没事吧？”
温如吟睨他一眼，哑声道：“无碍。”
叶行道：“那属下就让车夫先回去，给您安排马匹。”
“等等。”温如吟破天荒地出声阻拦，“今晚……还是坐马车回去吧。”
“哦，好。”叶行以为他累了，关切道，“那我扶大人上马车。”
温如吟没接话，自顾自地踏上马车。叶行顺势扶了他一把，手掌碰到了他的后背，语气轻快道：“大人不知道，我听闻您出事后吓得寒毛直竖。乖乖，您说您怎么就这么倒霉，碰上个刺头……”
叶行停顿下来。
他摊开手掌，发现手上具是黏腻腥红的鲜血。
“……大人。”
车内传来温如吟低抑的声音：“不许声张，立刻回府。”
萧询行至西街，行入巷角，来到一处卖米粮的店铺，静默一会，上前叩门。
片刻后门内传来响动：“谁？夜半来此，所为何事啊？”
萧询说出暗语：“东周无水，某为义士，特请西周下水。”
门吱呀开了，从门后探出一张略显疑惑的脸来。
萧询立马抱拳，温声道：“谢大哥，一别数年，一切安好否？”
南北两国皆有谍司，为更方便探查情报，常在对面安插人手，谍者扮做寻常百姓，行走民间，传递讯息。
早年间，萧询父亲掌管鹤冰台时，曾往南国送了一批训练有素的青衣候官。或许那时他已察觉到了什么，往其中安插了几个自己的亲信。
当时萧询只觉父亲杞人忧天，如今真落了难被困南国，才发觉，所为父母之爱子则为之计深远，并非一句空话。
灯火昏黄，随风摇曳。谢戈为萧询倒了一杯茶，叹气道：“当年先使大人时觉不安，鹤冰台虽效忠皇室，但陛下多疑，帝心难测。萧氏看似深受恩重，实则如一叶浮舟，待风雨飘摇之际，便是覆灭之时了。”
“是我疏忽大意。”
萧询闻言面色颓然。见到谢戈，他一颗惴惴不安的心暂且安定下来，只是谈及未来，依旧觉得晦暗难明。
谢戈安慰他道：“莫丧气，从目前的消息来看，北国应当是不清楚你是死是活，只吩咐内廷报了个下落不明的名头，一切还有回转的余地。”
“回转的余地，估计是无了。”萧询振作精神，“陛下设计杀我，收回鹤冰台，必不会容忍我再活着回去，只是我担心母亲和阿苒……”
谢戈立刻表示道：“廷尉不必担心，老廷尉交代过，萧氏除他这一脉在京城之外，本家族人皆留守兰陵，想必陛下不会动手。”
萧询轻轻点头，心中略有慰藉，不过犹豫片刻后又道：“但她们呆在皇城总不是办法。若是谢大哥得力，不知可否寻找一些人，看护好她们？”
谢戈当然道：“廷尉所托，我必然尽全力所为。”
萧询听他总是称呼廷尉，苦涩一笑：“如今我无身无份，谢大哥不必再以廷尉相称了，便还是如少时一般，唤我名萧询或允意就好。”
谢戈见状不免惋惜：“想来昔日陛下与老廷尉以手足相称，如今下此狠手，可见心思深重，倒也叫我们这些人明白了些唇亡齿寒的道理。只是允意，鹤冰台是萧家心血，你就愿意这般看着它被陛下彻底夺走吗？”
“我接管鹤冰台之际，想的是以己之力，终身效忠皇室。但如今经此一劫，确实觉得一味忠心不过是愚忠。”萧询的语气平淡，话却多了些凉薄，“唯有私心重于忠心，才能不任人摆布。”
谢戈听懂了他的言外之意，并不意外，只是担心问：“那你是打算，与温如吟联手了？”
“说是联手，想来也是他利用我。可我身处劣势，鹤冰台现下不能联系，若想顺利回去，也只能先仍他摆布。”
谢戈神色复杂：“温如吟此人，犹若猛虎，你与他相与，无异于与虎谋皮啊。”
萧询回想起温如吟的面容和话语，沉默片刻只是道：“北国弃我，南国非我故土，天下之大我无处可去，若留他身边能为自己挣一条出路，我甘之如饴。”
二人对谈间，从窗外飞进一只信鸽，停在桌上。萧询一眼便认出这是为了传递情报而专门训练出的鸽子。
谢戈取下信鸽脚上纸条，细阅其中内容，随即目光微动，将其递给了萧询。
萧询接过一瞧，上面赫然写到：太后震怒，禁足梁王，温如吟受杖三十，盐税案交由崔首辅亲自督办。