“陛下小心！”
破空声骤然袭来，三支箭矢自暗处射来。净姝拂袖一挥，腕间佛珠飞旋而出，玉珠与箭镞相撞，迸出几点火星。萧泓拔剑出鞘，剑锋寒光一闪，斩落两支冷箭，却因左臂伤势迟缓半分，第三支箭擦过他肩头，带出一丝血痕。
“来人，有刺客！”净姝冷声喝道，然而回应她的只有猎猎风声。
下一刻，十余道黑影自林间窜出，刀光如雪，直逼萧泓而来，但刺客并没有伤害净姝的意思。她感到有些困惑，但来不及思考，眼下情况危急，她身形一闪，抄起地上断木横挡，木屑飞溅间，她瞥见刺客手腕上皆缠着赤色丝绳——江湖死士的标记。萧泓剑势凌厉，但左臂伤势拖累，动作稍滞，一名刺客抓住破绽，长剑直刺他心口。
“陛下！”
净姝抬腿猛踹刺客，对方闷哼一声，剑锋偏斜，却仍刺入萧泓胸口半寸。鲜血瞬间浸透他的外袍，萧泓踉跄后退，剑尖拄地，面色苍白如纸。奇怪的是，刺客并未追击，而是互相对视一眼，迅速撤入林中，如鬼魅般消失无踪。
“陛下！”顾淮的嘶吼自远处传来，马蹄声震耳欲聋。他率禁军疾驰而至，见萧泓胸前血色蔓延，顿时面色大变：“太医，快传太医！”
净姝扶住萧泓摇摇欲坠的身躯，她迅速撕下袖角布料，按压住他胸前伤口，鲜血仍不断渗出，染红她素白指尖。
“陛下如何？”皇后匆匆赶来，斗篷被夜风掀起，露出内里素白中衣。她面色苍白，却仍强自镇定，目光紧紧锁在萧泓身上。
太医跪地诊脉，指尖颤抖，惶惶开口：“陛下失血过多，伤口离心口极近，若止不住血...恐有性命之忧。”
皇后闻言，眸光一颤，随即从怀中取出一个青瓷小瓶，塞入太医手中：“这是苏家秘药，可暂时续命。”
太医大惊，皇后与太医本都是苏家之人，怎会不知此药的珍贵，每位苏家人只此一颗，是救命的药：“娘娘，您......”
“救人要紧！”皇后打断他，声音虽轻柔，却不容置疑。
净姝望着皇后坚定的侧脸，心中微微颤动。苏家秘药，传闻只要吊着一口气，就能救活，却仅传苏家之人，如今她竟然毫不犹豫地给了萧泓。
太医不敢耽搁，迅速将药丸化入温水，喂萧泓服下。片刻后，萧泓苍白的脸色终于浮现一丝血色，呼吸也渐渐平稳。
“血止住了！”太医松了口气，擦了擦额角冷汗，“但陛下伤势过重，需静养数日。”
顾淮面色阴沉，单膝跪地：“臣护驾不力，请皇后娘娘责罚！”
皇后摇头，眸光沉静：“刺客来历不明，禁军无故被引走，此事蹊跷，需彻查。”她顿了顿，看向净姝，“静妃妹妹也受惊了，今夜劳烦你守着陛下，若有异状，即刻传唤太医。”
净姝颔首：“臣妾明白。”
皇后又深深忘了一眼萧泓，才转身离去。夜风拂过她的斗篷，背影竟透着几分孤寂。
净姝静立于榻前，思绪翻涌。刺客为何突然撤退？又为何只攻击萧泓并未攻击她？难道真如之前所说的，是礼王萧景的余党？
三日的煎熬，仿佛在萧泓终于睁开眼的刹那，被帐外投入的一缕灰白晨光驱散了不少。净姝几乎能听到自己僵硬的骨骼在伸展时发出细微的声响，她缓缓从榻边的矮墩上站起身。
他眼底布满红丝，带着重伤初醒的虚弱，嘴唇干裂泛白，声音有些嘶哑：“朕昏迷多久了？”
“回陛下，三日了。”净姝的声音也透着些疲惫，皇后忙着处理围猎事宜，照顾萧泓的重任便落到了她身上。她转身端起旁边温着的药盏，药汁漆黑浓稠，散发着浓郁苦涩的气息，她拿起银匙，缓缓搅动了几下，试图让那些热气散得更快些。
“朕自己来。”萧泓有些惶恐强撑着坐起身，接过净姝手中的药盏一饮而尽，苦涩的药汁滑入喉咙，带来一阵刺激的灼烧感，萧泓呛得猛咳几声。
“陛下，可是药太烫了？”净姝接过药盏放在一旁，关切问道。
“无事，朕喝得太急了。”他轻轻摆了摆手，目光却始终没有离开她低垂的眼睫，眼神清澈得仿佛初遇时那个青涩的少年。
帐内陷入短暂的沉寂，厚重的羊毛毡毯隔绝了外面猎场的大部分喧嚣，以及远处模糊的呼喝。
“冬猎...”萧泓费力地开口，目光投向帐帘的方向，那里透入的光线似乎比刚才明亮了些，“不可中断太久。”
净姝的动作顿了一顿，抬起眼，终于正视他。那双眼睛，依旧如清妙庵雪夜里那般清澈，却又沉淀太多权势的幽深，此刻清晰地映出他的虚弱与坚持。她明白他的意思，若就此中断冬猎，流言必如野火燎原，动摇着朝堂的根基。唯有让这场浩大的皇家盛典继续下去，才能向天下昭示，皇权稳固如山。
“皇后娘娘雍容持重，有她坐镇主持，必能周全。”
萧泓深深地看了她一眼，那目光似乎穿透了她平静的表象。他没有再说什么，只是疲惫地合上了眼睛，微不可察地点了点头。
沉重的帐帘被两名内侍小心地掀起，发出沉闷的摩挲声。皇后在几名宫女的簇拥下走了进来，径直走到榻前。
“陛下，”她微微屈身行礼，声音温婉而持重，目光快速地在萧泓苍白的脸色扫过，随即在侍立一旁的净姝身上，“净姝妹妹连侍疾，实在是辛苦。”
“臣妾的本分，不敢邀功。”她的声音不高，却清晰地回荡在安静的帐内。
“姝儿回帐歇息吧。”萧泓眼里充满了心疼之色，毕竟自己昏迷的这三日，她应该也是未曾休息好的。
净姝行礼缓缓后退几步，离开御帐。
帐外的寒意扑面而来，带着猎场特有的混着的泥土与枯草的味道，瞬间冲淡了鼻腔里残留的药气。冬日的阳光苍白无力，斜照在连绵的营帐上，旗帜在寒风中猎猎作响。远处围场的喧嚣更清晰地传来，鼓角争鸣，夹杂着呼喝声浪，与方才御帐内死水般的寂静形成鲜明的对比。