过了申时，早些白晃晃的日头消弥无踪，一堆堆灰黑的铅云重新自山头密密压压匍匐过来，气压愈加低沉，已有小小的雪霰子从半空洒落下来。
按冬季的例制，章麟学府过了申时便散学，西门椒棠苑各家小姐可以散得更早些。
芝兰苑门口乌泱泱一批批车马行过，白日稍有融化的冻土被车轴轮番碾过，点点翻溅，变成秽浊的污泥。自定安城奔了一路的马儿身上冒着蒸蒸热汽，鼻子不停打着响鼻，一时间，马匹的嘶鸣声和马夫小倌的催促声、抱怨声交和成片，使原本冷清肃静的府外广场变的喧嚣嘈杂起来。
学府的几个杂役从偏门跑出来，手中举了幼学、蒙学和鸿学几个木牌，挥舞着手臂引导各自学阶的车马到相应的位序排列，不多时，幼学、蒙学的学子依序出府，纷纷乘了自家的车马离去。
鸿学的学子们较往日出来得更晚些。
一些买卖糖炒栗子、煨烤薯芋、糕饼茶饮的小贩儿瞅着马夫小倌候主的间歇，纷纷挑着上前叫卖。散学的晚了，公子少主们本就容易饥渴，回程还要一个时辰，且眼瞅着这天气又要下起雨雪，路程更会有所耽误，有眼力的下人会给主子们买点吃的备着。
果然，有几家等得不耐的伙计纷纷解开荷包、取出银钱，招呼起摊贩。
另有一些裹着席子、草鞋外包了几层破布，手中捧着残破陶盆的穷困贱民是来乞讨木材炭火的。他们往往只敢畏缩在马车后面，如果跑到哪家马车前头，冲撞了富贵人家的奴仆，那轻者讨骂、重者挨打。而若趁着他们给马车车轱辘下的铜盆更换炭火的间歇儿，遇到些温良和善心软的，说几句好话，倒有可能讨到些薪料。
秦家的马车排在前头，他家马夫坐在车头，嘴上嚼着烟叶，一派黑眉粗髯、肌肉劲壮的模样，即便不说话，喷出的鼻息较常人打喷嚏都响，何况那握着马鞭的手青筋虬髯，一鞭子抽下去石头都能粉碎了似的。
这样一个威武的马夫坐镇，前后左右围观一遭，竟连一辆并行的车马也无。
另一个小倌正抽出铜盆，用火钳把里面煨着的土扒开，挑捡些已烧出白灰的木炭扔到旁边地上，一触到雪水就滋滋辣辣蒸腾出团团白色水汽，便是光瞧着都觉得热乎。继而，小倌又从旁边布袋拣出新烧的白炭堆上，用扇子扇出彤红后再覆一层薄薄的灰，把黄铜盖子罩严实了，整盆儿推回车下。
不多久，铜盆上方的车轿内会被烘得暖热起来，公子少主们这一路才不至受冷。
贫民方氏在旁边蹲守秦家很久了，他甚至不与其他人去哄抢其他家的，因为根据这周来的观察，秦家扔出来的炭最多、品质也最好，只是碍于秦家马夫的威风，一时没人敢上前来捡。
他只要守好了，等秦家马车一走，就和女儿两个人冲上去，往那堆炭一扑，像麻雀儿捕食一样，把它们都罩到身下，那它们就成自己家的了！
省着点用，拾上一两天可以顶用个一周，一家人围在一起，至少晚上可以不再那么挨冻。如有多下的，甚至还能转卖些银钱。
见小倌已经挑捡的差不多了，方氏朝女儿使使眼色。女儿喜妹罩在一个破布罩子里，脚上缠的破布已经濡湿，污秽漆黑的面庞只有一双眼睛的眼白是白的。
那白睛在一片污黑中，显得格外醒目。
喜妹受了父亲的指使，紧张得咽了咽口水，但那咕咚声，只有自己听得到。
鸿学的学子们终于三三两两走了出来。
秦浦云和晏言清并排走着，两个背书匣的书童远远跟在后面，小心觑着前面的少主，生恐自己再一个不留神又触怒了看起来心情不好的他们。
秦浦云脸上看不出喜怒，只是步子略快，走到自家马车旁边的时候，冷不丁朝左后方三米出看了一眼，看得正是那个裹着破布罩子准备扑他家炭火的喜妹。
秦浦云的眼肌一阵抽搐，扫了眼地上的木炭，叫了小倌到自己跟前，静默半晌，说道：“这些炭都只烧了大半，便这般扔了？”
小倌瞳孔紧缩，忙跪在地上：“公子息怒，小的这就捡起来，这就捡起来……”
“府内用度本来就紧着，可遭不住你们这般大发善心、慈悲施舍！”末了，瞥一眼那个已经吓得瑟瑟发抖的贫民女儿，大步上了马车，“这些人看着可怜，可冷不丁就能扑上来咬人一口呢！”
小倌哪敢再多话，赶紧扒拉些路边的积雪，将那些雪包成一堆，用了袋子装了栓在车尾吊好。
方氏心里还来不及可惜懊恼，刚一仰起头，便瞧着一根缠了牛皮的马鞭如刀般劈下，他没来得及喊痛，双眼就被头上流下的学污糊成一片，视线一时模糊一片。
紧接着，就听到身边的女儿传来一声惨叫，而后瞬间没了声息。
“你们！”方氏急怒攻心，但是刚站起来就一阵晕厥扑倒在地，等他再撑着身子踉踉跄跄站起来时，只看到秦家的马车已经遥遥而去。
“妹儿，我的儿，你怎么样啊，啊，天杀的，天杀的！”
方氏追不上那马车，也顾不得自己的伤势，只扑过去看喜妹的动静。但那女儿平时就忍饥受冻，这遭受了鞭打惊吓，已昏死过去。软软的身子瘫在地上，似一条户外半死的猫狗。
方氏抱着女儿哭嚎着，他便是翻遍全身，也掏不出一个铜板来给孩子请郎中。但是如果这般抱了回去，怕是在路上便要冻死了。
他们只是想捡点富贵人家不要的炭！
他们也遵照规矩在三米多外把身子蹲得低低的，断没有碍了这些富贵公子的眼！
他们甚至还没出手去捡……
他的喜妹连那个人的鞋子都不敢瞧……
她才十岁不到，十岁不到！
都是他的错，是他太贪心，想多捡点炭才叫了女儿一起出来，他还指望他们看着幼女能心生点可怜，才指使她露面去捡！
如果不是他的贪心，他这不到十岁的女儿虽然饿着冻着些，但也不至于这般断送了性命！
方氏抱着昏厥幼女哭成一片，面上眼泪、血污混在一起，天上亦簌簌下起了碎雪，其余的摊贩、捡炭的眼见这边有人被抽了鞭子，闹出了事情，赶紧拿着自己的东西跑远了，生怕受了连累。
学府的学子们渐渐围视过来。
学府的杂役生恐场面失控，便操着棍子来驱赶方氏父女，却被卫恪一声“住手”喝止。
晏言清目睹了事情的前后经过，看着卫恪一副怒发冲冠、想要出头的样子，淡淡说道：“尚书公子的事，劝你还是少管闲事。”
卫恪虽然身形较他们这帮人矮小了许多，但转眼间怒目冷视的气势倒不弱，他大睁着眼睛，问道：“你的意思是，只管让尚书公子背上条人命官司，作为同修，不用帮他是么？”
晏言清一时语塞，转而又道：“他们挡了尚书公子的出行，觊觎尚书府的薪物，难道不该教训？浦云又没下令取他们性命，况且那女子只是昏厥了过去，未必就丢了性命。反倒是你，口口声声给浦云按上人命官司的罪名。”见卫恪被自己驳斥得目瞪口呆，他得意之余，愈加口若悬河，“你一个中郎将的庶子，得罪了礼部尚书，家里可有人护得了你？不想想你父亲送你进章麟学府是何用意？”
卫恪抓了抓耳朵：“你要怎么说就怎么说吧，我但求问心无愧！”
说着，他兀自走上前去，查看了贫女额头的伤势，见伤的虽深，但应不足以致命；查探气息，虽然微弱，但也算平稳，便从衣袋里掏出一瓶金创药递于方氏：“这是上好的金创药，有止血敛伤的作用，你每日定时给她涂抹些，过几日这伤口便好了。”
又招呼书童过来，将食盒放地上：“你女儿昏厥，许是一时惊吓加长期饥饿引起的，这些餐食我中午未吃过，一并给了你，等她醒了就给她吃了罢！”
方氏已然听到了方才的对话，那尚书家的公子蛮横在先，又有人帮着咬了满口道理，自己即便有钱请诉状告官衙，也很难讨得公道。
而且，自己根本身无分文……
再是百般纠缠，又能奈何？
方氏接了药，又哆嗦着手从食盒里取了两个白面馒头，口中低低说了声多谢。
卫恪把食盒都推到他面前：“都拿了去，快些回家罢！”
方氏背上背着喜妹，脖子上挂着方才卫恪给的食盒，绕过章麟学府朝隔了几片林子的村舍走去。
走了几步，他停下来，转身回望学府广场。那些权贵子弟们车头上的风灯一盏盏亮起，继而一驾驾马车朝着远处的定安城奔去，没多时，人声喧嚣就已听不见。
好似，他们方才挨得那顿打，也瞬忽消散了。
他眼睛胀痛得厉害，目中的泪水窝在眼眶里，比当初流下的血更烫热。
他用力吞咽了几下，让眼泪不至于滚落下来。
方氏转过身，看见前方站了个蓝衣少年。
他垂下视线，不敢直视那腰背笔挺的人，离那人十数米的路程，就颠了颠女儿，使劲弓下背，试图无声无息地从他身边走过。
那笔挺的腰背，只有生来没有挨过打的人才有。
而没有谁的腰背是天然笔挺的，他后面有他的祖父，父亲，母亲，兄弟，等等无数双非富即贵的手托着。
他们不高兴，不如意，莫名烦躁，就可以抽打别人一顿，来让自己的腰杆更笔挺些。
他不仇恨他们，他只是不想再招顿打了。
他们相距半米的时候，那个人伸出手臂拦住他，并在他眼前放下一袋东西。
谢谢
作者有话说
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第5章 散学（一）