那碗热气腾腾的面条在崔决面前渐渐失去了温度，氤氲的热气消散，只留下凝滞的沉默和碗沿一圈微凉的油光。
白荻和晏清的调侃如同投入深潭的石子，只激起了一圈尴尬的涟漪，便迅速被崔决周身散发的低气压吞没。
崔决依旧维持着看卷宗的姿势，仿佛那薄薄的纸页是隔绝一切的屏障。
他捏着页脚的手指骨节分明，用力到微微泛白，纸张发出细微的呻吟。
下颌线绷得像刀削斧凿，薄唇抿成一条冰冷的直线。
晏清那句“就一定是姑娘吗？”和白荻接的“断袖之癖”，像两根无形的刺，精准地扎进他此刻烦躁混乱的心绪里，搅得他心浮气躁，连带着白日倚翠阁里姜嗣被脂粉环绕的画面都更加清晰刺眼起来。
他终于“啪”地一声合上卷宗，动作带着显而易见的僵硬和压抑的怒气。
崔决站起身，高大的身影在灯火下投下一片浓重的阴影，目光扫过众人，最终在姜嗣微微抬起的、带着一丝困惑和探寻的琥珀色眼瞳上停留了极其短暂的一瞬，随即飞快移开，声音冷硬得不带一丝波澜：“张老四的审讯，明日再审……”
“……红绡的画像与玄尘文书，晏清你连夜处理，白荻，邪印分析若有进展，及时报我，都散了。”
说完，他看也不看众人，尤其是姜嗣，径直转身，墨青的袍角在转身时带起一股冷风，大步流星地离开了前厅，背影消失在通往他个人静室的回廊深处，留下满室更加凝滞的空气和面面相觑的几人。
“啧，”晏清用筷子戳着碗里剩下的面条，看着崔决消失的方向，摇头晃脑，“这醋劲儿……够大的。一天了，还没消呢？姜先生，您可真是……魅力无边啊！”他冲着姜嗣促狭地眨眨眼。
姜嗣碗中的面已凉了大半，他吃得有些心不在焉，目光时不时看向崔决离开的方向。
他放下筷子，想起崔决冷硬的侧影，心中那点困惑和莫名的失落感愈发清晰。
他以为是自己哪里做得不对，或是……那碗面不合他口味？他活了数千年，精研典籍，通晓人心诡谲，却唯独对这种近在咫尺、因他而起又指向不明的低气压感到束手无策。
“姜先生，”白荻的声音带着笑意，刻意压低了点，却足以让姜嗣听清，“别看了，再看也看不出花来，咱们崔大人啊，心思重，胃口也跟着重了。”
她促狭地眨眨眼，“要我说，这碗面凉了失了风味，崔大人自然不爱动。姜先生不如再辛苦一趟，单独给他煮一碗新的？小火慢煨，汤头清亮，荷包蛋煎得边缘微焦，然后亲自端去，放在他案头，保准什么冰啊霜啊的都化了！”
晏清在一旁捂着嘴闷笑，肩膀一耸一耸。
姜嗣微微一怔，看向白荻。
单独再煮一碗？亲自送去？这能有用吗？
他不太明白白荻话语里那促狭的笑意和“冰霜化了”的比喻具体指向什么，只觉得这似乎是个让崔决不再“心情不佳”的法子。
虽然不解其深意，但想到崔决忙碌一天粒米未进，他心中也有些不忍。
“……好。”姜嗣没有多问，只是轻轻应了一声，起身收拾好自己的碗筷，再次走向了后院的小厨房。
灶火重新燃起，温暖的光晕再次笼罩着他沉静的侧脸。
这一次，他动作更细致了些。面条煮得恰到好处，汤头清澈见底，几片嫩绿的青菜漂浮其上，荷包蛋煎得金黄，边缘带着一圈诱人的焦脆。
他将面仔细盛入一个素净的白瓷碗中，热气腾腾，香气四溢。
端着这碗新煮好的面，姜嗣穿过寂静的回廊，来到崔决处理公务的静室门外。门缝里透出昏黄的烛光。
他轻轻叩了叩门。
“进。”里面传来崔决冷硬依旧的声音。
姜嗣推门而入。
室内烛火摇曳，崔决依旧埋首于案牍之间，堆积如山的卷宗几乎将他淹没。
他头也没抬，仿佛进来的只是寻常送茶的差役。
姜嗣将面碗轻轻放在书案一角，离崔决的手肘不远不近的位置。
蒸腾的热气带着食物的暖香，瞬间弥漫在充斥着墨味和纸张气息的房间里。
“崔大人，”姜嗣的声音温和清朗，打破了室内的沉寂，“夜深了，先用些东西吧，之前的许是凉了，不合胃口，这碗是刚煮的。”
崔决翻动卷宗的手指几不可察地顿了一下。
他终于抬起头，墨黑的眼瞳看向那碗热气腾腾、卖相极佳的面，又缓缓移向站在案前的姜嗣。
烛光下，姜嗣的脸色依旧带着点病愈后的苍白，眼神却清澈温和，带着一丝不易察觉的关切和纯粹的困惑。
他似乎真的不明白自己为何生气，只是单纯地希望他吃口热食。
这份纯粹的不解，像一根细小的刺，轻轻扎在崔决心头，让他那股憋了一整天的无名火气，如同被戳破的气球，瞬间泄了大半，只剩下一种沉甸甸的、难以言喻的复杂情绪。
他沉默地看着姜嗣，看了许久。
姜嗣被他看得有些不自在，微微垂下眼帘。
“……坐。”崔决终于开口，声音依旧低沉，却少了几分冰寒，多了些许疲惫的沙哑。
他指了指书案对面一张空着的椅子。
姜嗣依言坐下。
崔决的目光重新落回那碗面上，半晌，才拿起搁在一旁的筷子。
他没有立刻吃，只是用筷子尖轻轻拨弄了一下碗里的面条，热气氤氲了他的眉眼。
“这面……很像小时候，我母亲常做的那种。”崔决的声音很轻，仿佛在自言自语，又像是在对姜嗣诉说。
烛光在他冷硬的轮廓上投下柔和的阴影，让他整个人显得不那么难以接近了。
“清汤，素面，一个荷包蛋。那时候……家里清贫。”
姜嗣安静地听着，没有插话，他知道崔决此刻需要的或许只是一个倾听者。
崔决夹起一小筷子面条，送入口中，慢慢咀嚼着。
熟悉又陌生的味道在舌尖化开，带着一种久违的、属于“家”的温暖。
这温暖让他紧绷了一整天的神经，终于有了一丝松懈。
“后来……家道中落，母亲病逝。”崔决的声音很平静，像是在陈述一件与己无关的往事，但姜嗣能听出那平静下深藏的沉重。
“我入了天机阁，学的第一课，就是摒弃无用的情感，只信冰冷的证据和绝对的规则，妖…便是规则之外最大的威胁，需以雷霆手段禁锢或铲除。”
他顿了顿，目光抬起，再次看向姜嗣，眼神深邃复杂：“你的卷宗送到我手上时，上面只有刺眼的‘狐妖’、‘欺君’、‘前大理寺少卿’，我看到的，是一个隐藏极深、图谋不轨的危险妖物，那手镯，是规则，是禁锢，也是防备。”
姜嗣静静地回望着他，琥珀色的眼瞳在烛光下显得格外沉静。
他明白崔决的意思。
“直到……义庄你强行催动‘狐瞳’，被那该死的环反噬。”
崔决的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的紧绷，“看着你吐血倒下……那一刻，规则告诉我，你危险，失控的妖力更危险，应当立刻处置。但……”
他握着筷子的手指微微用力，指节泛白：“但我的直觉告诉我，不能那么做。”
他移开目光，似乎有些难以启齿：“再后来周府，你明知有反噬之险，还是来了。你救下周砚，救下晏清，自己却……”
他没有说下去，但姜嗣腕间那道深紫的淤痕仿佛还在眼前。
“还有今日……”
崔决的声音停住了。
他想说今晚在倚翠阁，看着他被那些女子围住，看着你窘迫无措，那股莫名的烦躁和怒火几乎要烧穿理智。
但他终究没说出口，只是化作一声几不可闻的叹息。
“姜嗣，”崔决重新看向他，眼神是前所未有的认真，甚至带着一丝困惑的坦诚。
“我翻阅过你在大理寺经手的卷宗，三百余案，二十七件重案，无一错漏，你断案如神，明察秋毫，心系百姓。”
“可你……偏偏是妖。”
他放下筷子，身体微微前倾，墨黑的眼瞳紧紧锁住姜嗣：“告诉我，你究竟是谁？那个卷宗上冰冷的‘狐妖’姜嗣，还是那个在义庄、在周府、在异闻司、在厨房煮面的姜嗣？哪一个才是真的你？”
他的语气里，没有了平日的审问意味，更像是一种寻求答案的困惑，甚至是一丝连他自己都未曾察觉的、想要靠近的渴望。
这直白的问题，像投入平静湖面的石子，在姜嗣心中荡开层层涟漪。
他看着崔决眼中那份卸下部分冷硬后显露出的、属于“崔决”而非“异闻司主事”的困惑与探究，沉默了片刻。
“崔大人，”姜嗣的声音温和依旧，却带着一种历经沧桑的通透，“妖与人，皆有善恶，皆分忠奸。卷宗所载，是我所为；义庄周府，亦是我所为；此刻与你相对而坐，煮面谈心的，还是我，此身是狐是人是妖，皮相而已。”
“我行事，只求俯仰无愧于心，对得起这身官袍曾赋予的职责，对得起……”他顿了顿，目光澄澈地看着崔决，“对得起此刻同袍的情谊。”
他微微勾起唇角，露出一抹极淡却真实的弧度：“至于煮面不过是活了太久，无聊时打发时间学的小把戏罢了。若大人觉得尚可入口，便是它的荣幸。”
崔决定定地看着他，看着那双在烛光下坦诚得不含一丝杂质的琥珀色眼眸，看着那抹清浅却真实的笑容。
心中那堵由规则、偏见和莫名情绪筑起的高墙，似乎在这一刻，被这碗热腾腾的面和这番坦荡的话语，悄然融化了一角。
他不再说话，重新拿起筷子，低头，大口吃起面来。
动作依旧带着官员的利落，却少了几分冰冷，多了几分人间烟火的味道。
姜嗣安静地坐在对面，看着烛光下崔决专注吃面的侧影，听着那细微的吞咽声。
衙署外寒风呼啸，室内却弥漫着一种奇异的、带着食物暖香的宁静。
那些关于玄尘、关于邪教、关于过往的沉重话题，似乎都暂时被这碗面隔开了。
直到崔决将最后一口汤喝完，放下碗。
“手艺不错。”他抽出帕子擦了擦嘴角，动作自然，声音也恢复了惯常的沉稳，只是那层冰霜似乎真的消融了许多。
姜嗣微微一笑，正要起身收拾碗筷，崔决却先他一步，将空碗拿了起来。
“玄尘的印记出现在戏班杂役房，红绡又离奇失踪，手法如出一辙。”崔决的声音重新带上工作的冷肃，“他像是在玩一场猫捉老鼠的游戏，故意留下痕迹，挑衅我们。”
他将空碗放到一边，目光锐利地看向姜嗣：“明日，我要亲自提审张老四，他床下找到的丝线和磷粉，与红绡的往来，绝不简单，白荻那边，或许会有新的发现。”
他顿了顿，看着姜嗣依旧苍白的脸色：“你……早点休息，追查玄尘，少不了你的‘狐瞳’，养好精神。”
姜嗣看着崔决眼中那份不容置疑的命令下隐含的关切，点了点头：“好。”
当姜嗣端着空碗走出静室时，夜已深沉。
他回望了一眼门缝里透出的、崔决再次埋首卷宗的剪影，心中那份莫名的失落感已然消散，取而代之的是一种沉静的暖意，以及面对前方更诡谲风浪的坚定。
异闻司前厅的气氛比平日更显肃杀。
张老四被两名衙役牢牢按在厅堂中央的硬木椅上，枯瘦的身体微微佝偻，浑浊的眼睛半睁半闭，带着一种近乎麻木的死寂和一丝难以言喻的、诡异的平静。
没有刑具，没有地牢的阴森，但这空旷前厅的威压，反而更令人窒息。
崔决端坐主位，墨青常服衬得他面如寒玉。面前长案上，整齐摆放着从张老四床下搜出的丝线、磷粉样本，以及白荻连夜赶出的纱衣检验报告副本。
白荻、晏清分坐两侧，薛烛如同沉默的磐石守在门口。
“张老四，”崔决的声音不高，却如同淬了冰的刀刃，清晰地刮过每个人的耳膜，“丝线、磷粉，物证确凿。”
他顿了顿：“红绡失踪前托你转交何物予金三指？昨夜你行踪，绝非赌坊那般简单。你背后之人，是谁？”
每一个问题都直指核心，带着不容置疑的威压。
张老四却如同泥塑木雕，耷拉着眼皮，嘴唇紧闭。
任凭崔决如何质问，他连眼珠都懒得转动一下，仿佛灵魂早已抽离，只剩下一具空洞的躯壳。
晏清烦躁地用指节敲着桌面：“啧，油盐不进，这老小子是铁了心要当哑巴！”他看向崔决，眼神带着询问。
崔决面无表情，指尖在冰冷的桌面上轻轻叩击，发出规律的轻响。
他在权衡。
对付这种看似麻木、实则被某种力量强行封闭了心智的人，寻常审讯手段恐怕收效甚微，甚至可能触发其体内的某种自毁机制。
就在此时，一直静立在崔决身侧后方阴影里的姜嗣，向前踏出了一步。
他的目光落在张老四那张枯槁死寂的脸上，琥珀色的眼瞳深处，一点凝练的金芒悄然亮起。
“崔大人，”姜嗣的声音平静响起，打破了前厅的沉寂，“让我试试。 ”
崔决叩击桌面的手指骤然停住！他倏然转头，锐利的目光如电般射向姜嗣，带着毫不掩饰的紧张和一丝警告的厉色：“不行！”
义庄和周府两次反噬的痛苦画面瞬间掠过脑海，他绝不想再看到姜嗣因施术而苍白虚弱的模样，尤其在这种看似“安全”的前厅。
他宁愿多费些周折。
“只是浅层记忆，消耗极小。”姜嗣迎上崔决担忧的目光，语气温和却带着不容置疑的坚持。
他知道崔决在担心什么，这份关切让他心头微暖，但玄尘的阴影如芒在背，他们耗不起。
“那印记就在他脑中，如跗骨之蛆，唯有‘狐瞳’，能直指核心。”
崔决紧抿着唇，下颌线绷得死紧。他看着姜嗣眼中那份沉静的坚持，又看看椅子上如同行尸走肉般的张老四，心中天人交战。
最终，对线索的渴求和对幕后黑手的杀意压过了担忧。
他极其缓慢地点了一下头，声音低沉紧绷：“……只此一次！若有异样，立刻收手，这是命令！”
“嗯。”姜嗣微微颔首，不再看崔决，缓步走向被按在椅子上的张老四。
前厅的空气瞬间凝滞。
所有人的目光都聚焦在姜嗣身上。白荻眼神凝重，晏清屏息凝神，薛烛无声地调整了重心。
崔决更是全身肌肉紧绷，放在桌下的手已悄然握住了腰间七宝尺的尺柄，指节用力到发白，目光如同最精准的标尺，死死锁住姜嗣的每一个细微表情和身体反应。
姜嗣在张老四面前站定，距离不过两步。他伸出修长干净的手指，并未触碰对方身体，只是悬停在他眉心前方寸许之地。
琥珀色的眼瞳深处，那点金芒骤然变得明亮、凝实，如同两簇在日光下点燃的金色火苗。
“嗬——！”一直如同死物的张老四猛地倒抽一口冷气，身体如同被无形的巨力击中，剧烈地痉挛起来。
他浑浊的眼珠瞬间瞪得滚圆，瞳孔因极致的痛苦和恐惧缩成针尖，死死盯着姜嗣那双燃烧着金焰的眼睛。
喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也吐不出来。
破碎、混乱、充满恐惧与狂热崇拜的画面碎片，如同决堤的洪水，冲入姜嗣的识海：
一只戴着黑色皮手套的手，将一枚暗红色、刻着倒“卍”字符的木牌，强硬地塞进张老四颤抖如筛糠的手中。
那木牌触手阴寒刺骨，带着一股令人作呕的邪气！
一个刻意扭曲、如同砂纸摩擦般的年轻声音在张老四耳边低语：“……交给红绡……告诉她……‘灯油’已备……魁星归位……主人……等着看灯亮……”
深夜的戏班后台，张老四眼神空洞，动作僵硬得如同提线木偶，偷偷将那枚冰冷的木牌塞进红绡虚掩的房门缝下。
转身离开时，他眼角的余光惊恐地瞥见后台堆积道具的阴影里，似乎有一双冰冷的眼睛正注视着他。
金三指被“武松”木偶绞杀的恐怖瞬间，张老四就藏在舞台后方挂满傀儡的架子阴影里。
他死死捂着自己的嘴，浑身抖如筛糠，但眼中流露出的，竟不是纯粹的恐惧，而是一种病态的兴奋和扭曲的狂热！他看到那个模糊的杂役身影在施术，他看到木偶流淌“血泪”。
他看到所有傀儡疯狂自毁，他脑中只有一个疯狂的声音在尖啸：“主人……在点灯！在点灯！！”
所有画面的核心，都盘踞着一个深深刻在张老四灵魂深处、散发着冰冷腐朽气息的烙印——那个倒置的、扭曲的“卍”字符！它如同活物般蠕动，吞噬着张老四残存的理智！
“唔！”姜嗣身体猛地一晃，闷哼出声！强行读取这些被邪力浸染、充满负面冲击的记忆碎片，如同被无形的重锤狠狠砸在识海！他脸色瞬间褪去血色，额角渗出细密的冷汗，悬停的手指微微颤抖，眼中金芒剧烈波动！
“姜嗣！”