天启二十三年，异闻司收录特殊案犯一名：
姓名：姜嗣
族类：白狐（三百年道行）
前职：大理寺少卿（天启二十三年因妖身暴露革职）
现押于：天机阁地牢地字三号房（备注：暂准戴罪协查）
特殊能力：狐瞳溯影（暂且还不清楚具体功能）
——大理寺卿周砚印于天启二十三年四月十五日
……
永徽三年的初雪，下得细密又安静，却掩不住京城西郊那股呛人的焦糊味。
天刚蒙蒙亮，大理寺的司直王虎就带着人赶到了这间破败的义庄。
报案的是个起早赶路的樵夫，说看见义庄窗户里透着诡异的绿光。
此刻，绿光早没了，只剩下一股子皮肉烧焦后混着奇异甜香的怪味，从门缝里丝丝缕缕地钻出来。
王虎皱着眉，一脚踹开摇摇欲坠的木门。里面的景象让见惯了死人的他都胃里一阵翻腾。
一个穿着洗得发白的青衿书生仰面躺在冰冷的地上，面目还算完好，只是口鼻处凝着些黑灰，表情竟有些诡异的安详。
但他胸口那一片衣料连同下面的皮肉，却呈现出一种令人心悸的焦炭状，边缘隐隐有些卷曲萎缩。
最刺目的是他脖颈后方，三道深可见骨的焦黑抓痕，狰狞地盘踞在惨白的皮肤上，像某种野兽留下的烙印。
“又是这样…”王虎低声咒骂了一句，脸色铁青。
这已经是十天内的第三起了。死者都是些家道中落、苦读求功名的年轻书生，死状相似：胸口或后背莫名焦糊一片，颈后必有这种骇人的爪痕，现场都弥漫着那股甜得发腻的香气。
流言早已像瘟疫般传开——狐妖作祟，专噬书生精气！
仵作老张头哆哆嗦嗦地上前查验，半晌，才白着脸回话：“大人…和…和前两个一样，心脉处焦烂，像是…像是从里面烧出来的，可这皮肉外头…又没火燎的痕迹。这爪痕…邪性得很，绝非寻常野兽，倒像是…像是…”他不敢再说下去。
王虎烦躁地挥挥手，目光扫过破败的义庄。
角落里散落着几本残破的经书，还有几片沾着墨迹的纸灰，被风吹得打着旋儿。
他蹲下身，捻起一点纸灰，指尖传来细微的颗粒感，凑近闻了闻，除了焦味，似乎还有一丝极淡的、类似庙里香烛的味道。
“查！把最近城里城外所有跟狐狸沾边的、形迹可疑的，都给我盯紧了！”王虎吼道，心头却沉甸甸的。
这案子透着邪乎，怕不是他一个不良帅能扛得住的。
同一时刻，皇城大内，紫宸殿。
年轻的皇帝景昭帝眉宇间凝着一层化不开的阴郁。他面前的御案上，摊着京兆府和刑部关于这三起“狐妖焚心案”的奏报。
烛火摇曳，映着他疲惫的脸。
“妖氛四起，人心惶惶，就在朕的天子脚下！”景昭帝的声音不高，却带着沉甸甸的威压，目光如电般扫过阶下肃立的几人，“刑部、京兆府，还有你们大理寺，查了十日，就给朕看这些‘疑似妖物所为’的废话？”
阶下几位重臣额头见汗，噤若寒蝉。
其中一名官员硬着头皮出列：“陛下息怒。此案手段诡异，非比寻常，现场残留气息确与妖物有涉。臣等…实难在常理之内推断。”
“常理？”景昭帝冷哼一声，“先前大理寺少卿一事可在你们所谓的‘常理’之内？！” 话音未落，便是一阵压抑的呛咳，显是气火攻心所致。
“你们都道‘常理’，那朕就给你们一个‘非常理’的衙门！传旨——”
他目光锐利地投向殿中一个身姿挺拔如松的年轻官员：“天机阁，崔决。”
“臣在。”崔决上前一步，躬身行礼。他身着墨青官服，身无佩饰，唯有一柄古朴无华、约尺半长的铁尺悬于腰间，通体黝黑，只在尺端刻着极细密的银色星纹。
“朕命你即日起，筹建‘异闻司’，专责侦缉涉妖异事、诡谲奇案。一应人手、资源，凭此‘天机令’便宜行事。”
景昭帝将一枚巴掌大小、刻着繁复云纹的玄铁令牌抛下，“这‘狐妖焚心案’，便是你异闻司开衙第一案！十日之内，朕要见到真凶伏法，妖氛澄清！”
“大理寺，周砚。”
官员队列中，大理寺卿周砚应声出列，垂首：“臣在。” 姿态恭敬，却无半分瑟缩。
景昭帝目光如电：“此案，大理寺需全力协助异闻司侦办！一应卷宗、人手，不得有误！”
“臣，领旨。”周砚声音平缓，垂首一礼，神色端凝。
阶下，崔决已稳稳接住那枚玄铁“天机令”，声音沉稳：“臣，谨遵圣命！”眼底深处，一丝凝重掠过。
殿内烛火摇曳，映着群臣低垂的眉眼，一片鸦雀无声。
“行了，朕乏了，退朝吧。”景昭帝的声音带着挥之不去的倦意与沉冷，如同殿外压城的铅云。
他随意地摆了摆手，指尖掠过御案上堆积的奏报，再不看阶下众人一眼。
“臣等告退——！”阶下众臣如蒙大赦，齐齐躬身行礼，声音在空旷的大殿中激起沉闷的回响。
旋即，衣袍窸窣，人影低垂，鱼贯退出紫宸殿。
沉重的殿门缓缓合拢，将殿内压抑的余韵与外间呼啸的风雪隔绝开来，唯余御座之上那孤高的身影，以及案头烛火，在愈发深沉的暮色里，曳动不止。
在众人纷纷离去时，有一人叫住了崔决，他回身一看，是大理寺卿周砚。
崔决回身拱手，道：“大人唤我有什么事吗？”
周砚负手，缓步走到他身边：“陛下将这个案件交由你做，大理寺之前是负责这个案件的，所以我深知它的困难之处——狐妖，这个想必崔大人你还不清楚，所以我想向你推荐个人，那个人他能够帮助到你。”
崔决目光一凝：“谁？”
周砚沉声，面色凝重：“前大理寺少卿，姜嗣……”
京城，大理寺地牢深处。
崔决拿着圣旨，快步跟着衙役往里走。
他想起周砚昨天的话：“天下没人比他更懂狐妖……因为他自己就是。这案子牵扯到狐族，他……或许有用。”
于是，周砚一走，崔决便径直入宫求了景昭帝这道旨意，又从大理寺尘封的库档里，翻出了关于姜嗣的那份卷宗。
此刻，他正沿着大理寺地牢幽深曲折的石阶向下。
甬道阴冷，壁上镇妖符文的微光在湿气中明明灭灭，唯有脚下玄靴踏在石阶上的声响，沉稳地敲击着死寂。
不知走了多久，前方引路的狱卒终于停下脚步。
“大人，到了。” 声音压得极低，带着地底特有的湿闷。
崔决驻足，抬眼望去。
地字三号牢房内，倒是意外的“整洁”。没有预想中的污秽不堪，地上铺着还算干燥的稻草。
一个白衣人端坐其上，背脊挺直，正借着气窗投下的微弱光线，捧着一本厚厚的书卷，看得入神。
他雪白的长发只用一根简单的木簪束起几缕，其余如瀑般垂落肩头，映得侧脸线条温润柔和。
脚踝上扣着沉重的玄铁镣铐，镣铐上同样刻满了符文，隐隐流转着禁锢的力量。
他似乎浑然不觉，翻动书页的手指修长干净，动作间带着一种书卷气的从容。
此人正是姜嗣。
脚步声由远及近，沉稳有力，打破了地牢的沉寂。
姜嗣翻书的手指微微一顿，并未抬头，只是将书卷轻轻合拢，放在膝上。书封上，《妖集录》三个古拙的字依稀可见。
牢门上的锁链哗啦作响，被守卫打开。
一个身影踏入牢房，带来了外面清冽的寒气，也带来一股无形的压力。
崔决的目光如实质般扫过牢房，最后落在姜嗣身上。
他并未立刻开口，只是静静地审视着。
眼前这白衣狐妖，与他想象中凶戾的妖物截然不同。
气息沉静，姿态从容，甚至带着一种近乎文士的儒雅。
若非那双在昏暗光线下仍显得过于清澈、偶尔闪过一丝非人金芒的眼瞳，以及那对此刻因来人而微微向后抿起的、轮廓优美的尖耳，几乎看不出异类之相。
姜嗣这才缓缓抬起头，琥珀色的眼眸平静地迎上崔决审视的目光。
他没有惊慌，没有谄媚，只是带着一丝恰到好处的疏离与探究。
“姜嗣？”崔决开口，声音如其人，清冷无波。
“正是在下。”姜嗣微微颔首，声音温和清朗，如玉石相击，“敢问大人是？”
“崔决，新任异闻司主事。”崔决言简意赅，目光扫过他膝上的《妖集录》，“你似乎很清闲。”
姜嗣淡淡一笑，手指拂过书封：“身陷囹圄，唯以书卷自遣，聊解烦忧罢了。崔大人此来，想必是为近日城中那几桩‘狐火焚心’的命案？”
崔决眼神微凝：“你知道？”
“此间牢狱虽深在地下，守卫仆役的只言片语，总能听闻一二。”姜嗣语气平和，条理清晰。
“十日三案，死者皆寒门学子，死状特异，颈后爪痕，流言直指狐妖。大人执掌新设之异闻司，首案便是此等棘手之事，想必压力不小。”
他目光落向崔决腰间那柄非金非铁、尺端星纹如活物流转的铁尺，“况且，大人此尺，形制古朴，隐蕴星辰之力。若在下所料不差，当是天机阁秘传的‘七宝尺’。能执此尺者，非阁中核心不可。陛下委以重任，足见对此案之关切，亦是对大人之信任。”
这番推断，清晰冷静，直指要害。
崔决指腹无意识摩挲过冰冷的尺身，眼底审视更深。此妖见识之广，心思之敏，远非卷宗所述
这狐妖不仅观察入微，见识也颇为广博，竟能认出“七宝尺”，更从自己的身份推断出朝廷的态度。
他绝非寻常妖类。
“你很聪明。”崔决语气依旧平淡，听不出褒贬，“那依你之见，此案是妖，还是人为？”
姜嗣轻轻摇头，神色认真：“仅凭流言与表象，妄下断语，非智者所为。在下虽为狐身，却深知妖族之中，亦分善恶；人族之内，亦存奸邪……”
“那爪痕，若真是狐妖所为，手法未免过于刻意张扬，反倒像是…欲盖弥彰。”
崔决听了他的话，不禁皱眉：“你怎么知道那爪痕长什么样？”
姜嗣神色未变，只是那对雪白的尖耳在崔决锐利的注视下，几不可察地向后贴了贴鬓角，又缓缓放松，显出几分无奈而非慌乱。
他微微侧首，目光投向牢房高墙上那方狭小、透进几缕惨淡天光的气窗，仿佛在捕捉风中残留的微弱讯息。
“大人明鉴。”他开口，声音依旧清朗，却染上了一丝不易察觉的疲惫，“大人不久前刚同大理寺卿……”说道这里，他的耳朵明显动了一下，“……周大人交流案件，在陛下还未将此案转交给大人前，周大人便是此案的主要负责人。”
崔决沉默地看着他，眉头几不可察地蹙紧了一瞬。这狐妖连他与周砚在紫宸殿外的短暂交谈都知晓？地牢守卫绝无可能传得如此具体迅速。
姜嗣的目光从气窗收回，平静地落在崔决脸上，那琥珀色的眼瞳深处，似乎有极其微弱的、非人的流光一闪而过，快得让人以为是错觉。
他唇角勾起一个极淡的弧度，带着点了然，又有些许无奈：“大人显然没有认真看我的档案。”
他的语气不疾不徐，像在陈述一个再明显不过的事实，“大人眼中，恐怕只看到了‘狐妖’二字，余下的……不过是几行无关紧要的墨迹罢了。”
“你……”崔决的眉头瞬间拧紧，一股被看透的不适感猛地窜上脊背。
他的确只粗粗扫过卷宗，重点落在“狐妖”、“前大理寺少卿”、“妖身暴露”几个刺眼的词上，其余生平、能力，只当是妖物虚妄的注脚，并未深究。
此刻被这囚徒当面点破，仿佛脸上被抽了一记无形的耳光，火辣辣地难堪。
他办案多年，向来以严谨自持，却在这紧要关头，因急于接手这烫手山芋而犯了轻忽之过。
姜嗣似乎没看到崔决瞬间僵硬的脸色，目光依旧沉静地望着他，声音温和，却字字清晰：“在下姜嗣，前大理寺少卿。在任期间，经手大小案件三百余，主理疑难重案二十七件，无一错漏。”
他微微停顿，仿佛在给崔决消化这信息的时间，“其中，便有靠‘狐瞳溯影’之能，窥见死者生前残念，寻得关键线索，才得以昭雪的奇案三桩。这能力，卷宗里……应当有记。”
“狐瞳……溯影？”崔决的声音冷了下来，带着一丝不易察觉的警惕和审视。
他脑中飞速闪过踏入牢门的那一刻——这狐妖看似专注于书本，平静无波。
难道就在那看似不经意的抬头瞬间，那双琥珀色的眼瞳里流转的金芒，已悄然窥探了他的记忆？
一股被侵犯的怒意夹杂着冰冷的寒意瞬间席卷了崔决。
他腰间的七宝尺仿佛感应到主人的心绪，星纹流转的微光都锐利了几分。身为天机阁密探，他深知记忆被窥探意味着何等危险！
这妖物，竟在他眼皮底下，无声无息地……
然而，就在怒意即将冲破理智闸门的前一刻，崔决硬生生压住了。
他想起了陛下的十日之期，想起了义庄里那具焦黑的尸体和诡异的爪痕，想起了这案子的棘手与朝野的恐慌。
眼前的狐妖，是眼下唯一能提供独特视角、甚至可能是破案关键的存在。
杀了他？囚禁他？都无济于事。
愤怒解决不了问题。
崔决深吸一口气，将翻腾的心绪强行按捺下去，再开口时，声音已恢复了惯常的冷硬，只是眼底深处那层寒冰更厚了些：“所以，你方才所言，是‘看’来的？”
他刻意加重了那个“看”字，带着冰冷的质问。
姜嗣坦然迎着他锐利的目光，没有丝毫闪躲，反而轻轻颔首：“是。”
“何时？”
“在大人踏进牢门的那一刻，残念已入我眼。无意冒犯，只是身在此处，总要多几分自保的警觉，也想确认大人此行的真正来意。”
他顿了顿，语气带着几分真诚的歉意，“此能消耗甚大，且受这镣铐符文压制，能窥见的不过是一些浮光掠影、强烈的情绪或近期的片段——”
“——大人与周大人的争执，陛下交办的旨意，以及大人翻阅卷宗时那份，急于求成的焦躁，便是其中最为鲜明的几缕。”
他话锋一转，又回到正题：“正因看过那些零碎片段，在下才知大人肩负重压，亦知大人心中对此案疑窦重重，绝非轻信流言之人。”
“这才斗胆，想以自身之力与所知，助大人一臂之力。”