东昭自从乱世烽烟中起，至今已传三代，立国百年。曾经的不断进取的锐气在长久的安定岁月中渐渐消散，暗地里也滋养了盘根错节的沉疴。
多年以来寒门与世家的对立严重，世家大族垄断六成官位，寒门与商贾出身者常受士族打压，纵有经天纬地之才，亦常被拒之门外，或被置于边角冷衙，蹉跎岁月。
东昭需要改变，而这一切的开始，是建安三十年，由建安帝四女赵越戈登基，改国号永宁。
永宁元年，新帝的雷霆手段初显锋芒，赵越戈推行“寒玉令”欲以此打破门阀垄断，广开寒门晋身之路，不拘一格降人才，以开新政。
朝堂之上暗流汹涌，地方州府亦闻风而动。
江南，苏州府临安城，谢府。
往日里宁静肃穆的府邸，却被一股焦灼紧张的气氛所笼罩。所有的喧嚣，都汇聚在主院正房之外。
时值初春午后，天气还有些凉意没有散去，但院中侍立的人个个屏息凝神，额头见汗，空气中弥漫着一种无形的压力，压得人喘不过气。房内，压抑的痛哼声断断续续传出，如同钝锤敲在每个人的心上。
“快快快！热水！干净的白布！还有剪子！都预备齐全了！再端两盆来！”
一个温和中带着不容置疑威严的声音响起，指挥着几个脚步匆匆的小丫鬟。她眼神锐利，扫过每一个细节，确保万无一失。
说话的是一位看起来约莫二十八岁的女子，下着翡翠裙，上身是一件鹅黄色碎叶纹短襦，领口袖口绣着精致的缠枝纹。胸前系着一条颜色略深些的青色丝绦，结成一个雅致的如意结。头上梳着端庄的单螺髻，发髻光滑如缎，只在其上盘着祥云状的金珰。
气质沉静如水，院中的杂乱有了她就有了主心骨。只是此刻，那沉静的面容上也布满了挥之不去的凝重，秀眉紧蹙，眼底深处是浓得化不开的焦急。
她是谢府二当家，谢知素。
“苏大夫到了！苏大夫到了！三当家也回来了！”
门房几乎是连滚带爬地冲进院子，声音带着如释重负的颤抖。
谢知素惊喜抬头，来不及对妹妹说什么，只是立刻扬声，“快将苏大夫请进来！”
同时迎上几步将人迎进来，被叫做苏大夫的是一位须面容清癯的老妇人，“苏大夫请，稳婆已经入内，我大姐就拜托您二人了。”
苏大夫并不多说什么，只略一点头，沉声道：“莫慌，老朽净手便入。”她身后跟着一个背着沉重药箱的药童，亦是神色肃然。
见人进了房间，谢知素才算微微放松。
“吵吵嚷嚷的！做事麻利些！要是耽误了我大姐生产，我饶不了你们！”
一声带着火气的怒叱在院中响起，使得有些嘈杂的声音立刻安静。
来人身着翻领水蓝色骑装，骑装剪裁利落，腰间一条镶着金扣的宽幅皮革带子紧紧束住纤细有力的腰肢，更显英姿飒爽。头上梳着单刀半翻髻，发髻高耸，只有一根玉簪固定再无其他饰物，却自有一股逼人的锐气。
她面容姣好，眉宇间却凝聚着挥之不去的暴躁与忧虑，一双杏眼此刻圆睁，正焦灼地盯着紧闭的房门，双手无意识地紧握成拳，指节因用力而微微发白。
谢知素看着妹妹这么紧张，只好拍了拍她的手，试图安抚妹妹的急躁。
“行了。知露，你也安静些。”
“二姐，怎么回事？之前大夫和稳婆不都把了脉，说不是还要半个月吗？”
她的话音里充满了不解和后怕，谢知露烦躁地跺了跺脚，沾染着城外黄泥的靴子在地砖上留下印痕。她刚带着商队回来到城外，想给大姐和未出世的小侄女送上一份大礼，就听到府中下人说大姐要生产的消息，吓得将商队丢在城外，自己立马赶回。
谢知澜的目光也牢牢锁在产房紧闭的门扉上，仿佛要穿透那厚重的门板看到里面的情形。她轻轻吸了口气，“是提前发动了，所幸不算太坏。”
房内，午后温暖的光照入房中，使得房中明亮，空气中弥漫着浓重的血腥气和草药混合的独特气味。
一位满头大汗，面色苍白的女子正躺在榻上，闷声蓄力的准备生产，她正是如今谢府的主人，谢知微。
每一次阵痛袭来，她都死死抓住身下早已被汗水浸透的锦褥，指关节用力到泛出青白色，喉间溢出压抑到极致的、破碎的闷哼。
“谢家主！保持体力，状态很好！”
经验老道的李稳婆跪在床尾，声音带着镇定，沉稳地引导着，口中不停地鼓励：“谢家主，您做得很好！跟着老身的节奏，吸气，对，长长地吸，慢慢地呼出。”
谢知微尽力保持冷静，按照着一直以来的产妇教导，转头将参片含着，不断调整呼吸，保持体力。
“苏大夫来了！”门口传来低低的通传声。
房内众人精神都是一振。苏大夫是临安城乃至整个江南都赫赫有名的妇科圣手，尤其擅长处理难产急症。她的到来，无疑给众人注入了一针强心剂。
苏大夫在门口快速净了手，步履沉稳地走了进来。她目光如电，迅速扫过产床上的情形、稳婆的动作以及谢知微的状态。并未多言，只走到床头，替谢知微把脉。
“参片换成参汤，间隔短些。取我金针来。”苏大夫的声音不高，却带着一种安定人心的力量。
药童立刻打开药箱，取出一包细长的金针。
苏大夫动作迅捷而精准，在谢知微的合谷、三阴交等几处穴位快速下针。细长的金针微微颤动，仿佛带着某种奇异的韵律。
谢知微只觉得几股微弱却清晰的暖流从针尖注入，原本因剧痛和脱力而有些涣散的精神竟为之一振，酸软无力的四肢也似乎找回了一丝力量。
不久，在又喝下一口参汤后，谢知微积累力气，一鼓作气的用力。
“好！很好！谢家主再加把劲！头出来了！快！肩膀！肩膀也快出来了！”李稳婆的声音陡然拔高，带着狂喜，“快了！快了！再用最后一把力！”
“哇！！”
一声嘹亮、充满生命力的婴儿啼哭，如同天籁之音。
生了！
院中众人先是一愣，随即爆发出压抑不住的、如释重负的欢呼！几个小丫鬟甚至喜极而泣。
谢知素猛地松了一口气，双腿一软，几乎要站立不住，全靠谢知露扶着。谢知露一直紧绷的身体也瞬间松弛下来，长长地吁出一口气，眼中泛起激动的泪光，嘴角终于露出了今日第一个真心的笑容。
“恭喜家主！贺喜家主！是位小小姐！母女平安！日后可以顶门立户了！大喜事！”李稳婆充满喜悦的声音穿透门板，清晰地传了出来。
产房内，谢知微如同被抽干了所有力气，瘫软在汗湿的锦褥上，大口大口地喘着气。汗水、泪水交织在一起，从她苍白却绽放出巨大喜悦的脸上滑落。她疲惫地闭上眼睛，嘴角却高高扬起。
丫鬟们手脚麻利地清理着，用温热的软巾小心地包裹起那个浑身沾着血污、正挥舞着小拳头嘹亮啼哭的婴儿。苏大夫则再次为谢知微诊脉，确认她只是脱力并无大碍后，才微微颔首，脸上露出一丝欣慰的笑容。
新生的婴儿被清理干净，用柔软的襁褓仔细包裹好，李稳婆动作轻柔地将襁褓抱到谢知微枕边。小小的、红扑扑的脸蛋，柔软的身子紧闭着却偶尔蠕动的小嘴，还有那响亮的哭声。
谢知微侧过头，温柔地凝视着她的女儿。这是她的珍宝，也会是谢氏新的希望。
“有楚之仪，如在之祭。这孩子就叫楚仪，谢楚仪。”
“将孩子抱出去，也让她两位姨母看看，好安安心。院中所有伺候的人，这个月双倍月钱，我休息会。”谢知微淡淡的吩咐，将孩子的名字起了后，就闭上眼，女子生产一直是人生一大难关，但好在女子体魄强健，又有自古以来的妇科发展研究，致力于让妇人生产更安全、更少凶险，如今也不会像几百年前那般容易母死女亡了。
只是毕竟生女还是损耗元气，此刻的谢知微，只觉得全身的力气都被抽空了，只想要好好休息一下。
“是，家主放心。”李稳婆低声应诺，将孩子抱起，同时房内只留下贴身丫鬟等人照顾，其余人都安静离去。
院中，谢知素和谢知露早已等得心焦如焚。一见李稳婆抱着襁褓出来，两人几乎是同时抢步上前，焦灼的目光瞬间锁定在李稳婆脸上，连声急问：“我大姐如何？身子可还好？苏大夫怎么还有出来？怎么就抱着孩子出来了？”
李稳婆看着两人，眼中飞快地掠过一丝惊讶。临安城里，关于谢家三姐妹的议论从未停歇。外人都道她们个个都有本事，手腕了得，可只有一份祖业继承。
按常理推断，这谢府中只怕早已是暗流汹涌，姐妹阋墙，恨不得对方消失，自己独占才好。可依着她如今看着，却觉得这一家子姐妹只怕自有真情在。
大姐生产完，就能放心的让两个妹妹看孩子，两个妹妹也是第一时间的关心长姐的安危，这份感情在她看来是做不得假的。
那些等着看谢家内斗笑话的人，怕是要大失所望了。李稳婆心中暗忖，口中却不耽误回复：“二位当家放心！谢家主吉人天相，只是生产耗力过巨，身子有些虚脱，并无大碍，此刻正需静养。苏大夫还在里头照看着，确保万全。这小小姐，是家主特意吩咐老身抱出来，让二位姨母瞧瞧，也让大伙儿都沾沾喜气！”
听到大姐平安，姐妹俩紧绷的心弦这才骤然松开，长长吁出一口气，脸上终于露出了如释重负的轻松笑容。此刻，她们才有心思将目光真正投向那个小小的襁褓。
只见襁褓里，一个红彤彤、皱巴巴的小婴儿正安然沉睡。谢知素和谢知露都很高兴，她们都是生养过的人，深知孩子出生哭声越是洪亮有力，便代表着根基越稳，身体越健壮。
回想起刚刚听到的嘹亮的哭声，谢知素忍不住伸出手指，极其轻柔地碰了碰小侄女温热的脸颊，眼中满是怜爱，由衷地欢喜道：“好孩子，好孩子，你可真是嗓门嘹亮啊。”
谢知露也凑近了看，脸上洋溢着笑意，接口道：“可不是么，听那哭声，中气十足，定是个健健康康的小福星！小侄女啊小侄女，你将来说不定还能做个什么将军呢！”
“这孩子的名字大姐起了吗？”谢知素越看怀中的孩子越觉得可爱，最后还是忍不住将孩子抱起，抬眼看着李稳婆。
李稳婆脸带笑意，“起了起了，谢家主给小小姐起了名，说是什么‘有楚之仪，如在之祭。’的，小小姐叫楚仪呢！”
“楚仪，有楚之仪，如在之祭。好名字。”谢知素越说越满意，只留下谢知露和李稳婆有些面面相觑，只能尴尬一笑。
她们一个是接生的稳婆，嘴里的贺词重重复复的都是那几套，又不用考学问；一个虽说是府中当家，可她除了行商，平日里最不爱看的就是书了，要不是大姐明令要求，恐怕她如今都不如族学中的孩子，更别说其她什么学问了。
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六月，谢府内院。午后阳光透过雕花窗棂，在铺着凉席的地板上投下斑驳的光影。
“楚玉姐，妹妹睡着了？她看着好小，都不能和我们出去玩。”几个孩子围在一架精致的雕花摇床前，其中一个扎着双丫髻、约莫六七岁的女孩压低声音，小声发问。
摇床里，谢府新降生的小小姐谢楚仪正睡得香甜，小小的身子在柔软的锦被包裹下，只露出一张呼吸均匀的小脸。
“那是自然，我妹妹才刚出生呢，等以后长大点就能一起玩了，就像你们很小的时候也是这样，我也等了你们好久才能出去玩的。”另外一个孩子身量稍高，她轻声解释，听其言语就知道她是这群孩子之中最为年长的，也是摇床中孩子的亲姐，谢楚玉。
“楚玉姐，那我们要等多久？”另一个孩子眨巴着眼睛，一脸认真地追问，“明天下午有考试，妹妹能一起去吗？”她稚气的问题引得旁边几个孩子捂嘴偷笑。
“还有还有！”一个圆脸蛋、看着不过五六岁的小丫头，一边下意识地摸了摸自己的小脑瓜，一脸期待地凑近，“后天有蹴鞠比赛，楚玉姐，妹妹能和我换位置吗？我不想当‘正挟’了，上次那个蹴鞠砸在头上好痛。” 她的小眉头委屈地皱起。
谢楚玉听到这话，没好气地翻了个白眼，毫不掩饰地鄙视看向那个小丫头，“你看她才这么点，说不定都没有蹴鞠重呢，还比赛？还有谢风思，你这次不许临阵脱逃！”
“楚玉姐，妹妹好像动了，她是不是被我们吵醒了？母亲说了不能吵醒妹妹的，怎么办？”就在这时，一直专注盯着摇床的谢齐月忽然小脸一紧，声音带着一丝惊慌，指着摇床里开始轻微扭动小身子、小手动弹起来的婴儿。
她们都是拍着胸脯保证过不吵妹妹才被放进来的，而且万一吵醒妹妹后，不喜欢她们了怎么办？
此言一出，叽叽喳喳的声音瞬间消失，几个孩子屏住呼吸，紧张地望向摇床。
只见被吵醒的谢楚仪正睁着一双乌溜溜的大眼睛，小手小脚无意识地摆动着，小脸上不仅没有惧色，反而咧开嘴冲着她们甜甜地笑。也没有寻常孩子那般醒来后要找母亲而哭闹，她只是张开小胳膊，那要抱抱的样子让人心动又迟疑，谁也不敢第一个伸出手。
几个孩子互相使着眼色，终于鼓起勇气，几双小手正要小心翼翼地伸向那软糯的小团子。
突然一双白皙修长、指甲修剪得干净圆润的大手越过她们头顶，轻巧地将婴儿抱了起来，几人都有些恼怒地回头，准备看是哪个不知好歹的。
“哎？！”
“谁呀？！”
只见谢知露稳稳抱着小楚仪站在他们身后，她今日穿着一身清爽的月白襦裙，外罩一件薄如蝉翼的淡青色纱衣，发髻间只簪了一支素雅的玉簪，正似笑非笑地睨着她们，“不是拍着胸脯保证绝不吵醒妹妹的吗？我方才在门外听着，你们这嗓门，都快赶上早市吆喝的菜贩子了。”
“三姨母。”
“三当家。”
“母亲。”
最后一声“母亲”刚落，其他孩子立刻齐刷刷地转头，几道饱含控诉和‘叛徒！’意味的灼灼目光，一下钉在了谢齐月身上。小丫头被看得缩了缩脖子，脸更红了。
“呵呵，叫什么都没用，都出来。”谢知露将孩子们的小动作尽收眼底，轻笑一声，抱着襁褓里依旧笑呵呵的小楚仪，转身就朝门外走去。
看着三姨母抱着妹妹消失在门口的背影，几个孩子面面相觑，刚才看妹妹的兴奋劲儿早已烟消云散。一个个像霜打的茄子，小肩膀耷拉着，垂头丧气，认命地排成一溜小尾巴，乖乖地跟着谢知露的脚步，挪出了房，窗外蝉鸣依旧。
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第1章 第 1 章 新生