“康宁郡主。”
一声呼唤将顾今朝从思绪中拉回。她抬眼望去，只见三皇子萧凛不知何时已走到她面前，手中执一白玉酒盏，面容温润如玉，眼中却藏着几分探究。
“三殿下。”顾今朝微微欠身，鹅黄色宫装袖口滑落，露出一截苍白如雪的手腕。
萧凛目光在她腕上停留一瞬，随即笑道：“郡主初回京城，可还习惯？蜀南气候温润，与京城大不相同。”
“多谢殿下关心。”
顾今朝声音轻柔，如春风拂柳，“臣女虽从生下来便常住于蜀南，却始终记得自己是顾白衣之女，大齐子民。”
她刻意加重了‘顾白衣’三字，眼角余光瞥见萧凛指骨微微泛起白来。
“顾将军当年...”萧凛话未说完。
一阵尖锐的疼痛突然从顾今朝五脏六腑窜上来，如千万只毒蚁啃噬骨髓。她指尖猛地掐入掌心，面上却依旧挂着浅笑。
“殿下可是要问家父之事？”
她主动接过话头，声音稳如磐石，“臣女也很想知道，十五年前那场战役的真相。”
萧凛眼中闪过一丝诧异，随即压低声音：“郡主若有兴趣，改日可来我府上一叙。关于神武军...我有些线索。”
顾今朝心头一跳，正欲追问，忽觉一道锐利的目光刺来。她转头望去，只见国师上官愁不知何时已站在不远处，一袭素色道袍衬得他面容愈发苍白阴鸷。
“康宁郡主。”
上官愁缓步走近，手中拂尘轻摆，“久闻郡主体弱多病，今日一见，倒是气色不错。”
顾今朝福身行礼：“国师大人谬赞了。臣女不过苟延残喘，哪敢当‘气色不错’四字。”
上官愁目光如刀，似要看穿她的伪装：“听闻康宁郡主师从梅三娘，想必医术毒术皆有所成。不知可曾听说过‘七月半’这种奇毒？”
顾今朝心头警铃大作。七月半正是她体内剧毒之名，每月十五发作，痛不欲生。上官愁此时提起，绝非偶然。
“国师博闻强识。”
她故作惊讶，“臣女确实在师父医书上见过此毒记载，据说中者每月十五毒发，如万蚁噬心。不过此毒早已失传，国师从何处听闻？”
上官愁眼中闪过一丝失望，随即笑道：“不过偶然在一本古籍上看到，随口一问罢了。”
他忽然倾身向前，声音压得极低：“郡主可知，当年顾将军战败前，曾派人送回过一枚玉佩？”
顾今朝心跳骤然加速，面上却不露分毫：“家父战事匆忙，若有家书送回，母亲定会告知臣女。国师所言玉佩，恕臣女属实不知。”
“是吗？？”
上官愁意味深长地看了她一眼，“那或许是我记错了。”
他转身离去，素色道袍在殿中烛火映照下如一片移动的阴影。顾今朝注视着他的背影，心中思绪翻涌。上官愁明显在试探她，而且似乎对父亲的事知之甚多。
“郡主似乎对国师很感兴趣？”萧凛的声音将她拉回现实。
顾今朝收回目光：“国师大人仙风道骨，令人敬仰。”
萧凛轻笑：“上官愁确实...不同凡响。”
他话中有话，却不肯多言，只是将一枚青玉令牌悄悄塞入顾今朝手中：“三日后午时，持此令到我府上后门，有人会接应你。”
顾今朝刚要推辞，一阵更为剧烈的疼痛突然袭来。她眼前一黑，险些站立不稳。江南子的药效正在消退，而殿中熏香浓郁，更令她呼吸不畅。
“郡主？”萧凛面露关切。
“无妨。”
顾今朝强撑着站稳，从袖中暗袋取出一粒红色药丸，借着整理衣襟的动作含入口中。药丸苦涩异常，却让翻涌的痛楚稍稍平息。
就在此时，太后沈妙容的声音从高处传来：“康宁郡主身子不适？怎的脸色如此苍白？”
殿内众人目光齐刷刷投来。顾今朝深吸一口气，转身面向太后，行了一个标准的宫礼：“回太后娘娘，臣女只是初入皇宫，被这金碧辉煌晃了眼。”
太后冷笑一声：“是吗？哀家还以为郡主体弱，受不住这宫宴劳累呢。”
她转向文昌帝，“皇上，东阳公主母女离京多年，想必对宫中规矩已生疏了。不如让哀家派几个嬷嬷去公主府，好好教导一番？”
萧明月脸色微变，正要开口，顾今朝已抢先一步：“太后娘娘美意，臣女感激不尽。只是母亲与臣女在蜀南时，日日不敢忘皇室礼仪，生怕有辱门楣。”
她抬起脸，眼中泪光盈盈，显得楚楚可怜：“若太后娘娘不嫌臣女愚钝，改日臣女愿单独入宫，聆听娘娘教诲。”
这一番话说得滴水不漏，既婉拒了太后派人监视的意图，又给足了太后面子。文昌帝见状，满意地点头：“朝儿懂事。母后，明月一向知礼，就不必多此一举了。”
太后脸色阴沉，却不好再坚持，只得冷哼一声作罢。
顾今朝退回母亲身边，萧明月悄悄握住她的手，发现女儿掌心全是冷汗。
“朝儿，还能撑住吗？”萧明月低声问，眼中满是担忧。
顾今朝微微点头，目光却落在不远处一个不起眼的角落。谢逍不知何时已悄然入殿，一袭红衣在众多朝服中格外醒目。他懒洋洋地倚在柱子上，手中把玩着一只白玉酒盅，琥珀色的眸子正似笑非笑地看着她。
两人目光相交，谢逍唇角微勾，举起酒杯向她示意，随即一饮而尽。顾今朝别过脸去，心中却升起一丝莫名的安心。
宴会进行到一半，宫女们端上一道道精致菜肴。顾今朝毫无食欲，却不得不象征性地动筷。她夹起一片嫩笋放入口中，味同嚼蜡。
“康宁表姐。”一个清脆的女声响起。顾今朝抬头，看见一位身着粉白长裙的少女站在面前，约莫十六七岁的年纪，容貌娇俏可人。
“明珠公主。”顾今朝起身行礼。这位文昌帝的掌上明珠萧笙笙，她早有耳闻。
萧笙笙好奇地打量着她：“听说你从小在蜀南长大，那里真的到处都是毒虫猛兽吗？”
顾今朝微笑：“蜀南山水秀丽，毒虫虽有，却不比人心险恶。”
萧笙笙似懂非懂地点点头，忽然压低声音：“我听说你在找顾将军的下落？”
顾今朝心头一紧：“公主从何处听闻？”
“宫里人都这么说。”
萧笙笙天真地回答，“我还听说顾将军可能没死，而是...”
“笙笙！”萧凛快步走来，打断妹妹的话，“父皇在找你，快过去。”
萧笙笙吐了吐舌头，向顾今朝行了个礼便跑开了。萧凛目送妹妹离去，转向顾今朝：“舍妹年幼无知，言语无状，还望郡主海涵。”
顾今朝摇头：“明珠公主天真烂漫，臣女很是羡慕。”
她犹豫片刻，还是问道，“不过公主方才所言...关于家父可能未死之事...”
萧凛神色复杂：“此事说来话长。三日后，郡主来我府上，自会知晓。”
他匆匆离去，留下顾今朝一人沉思。殿内乐声悠扬，舞姬水袖翻飞，却无人注意到角落里的康宁郡主面色愈发苍白，额上渗出细密汗珠。
江南子的药效已过，七月半的毒性又开始发作。顾今朝强忍剧痛，向母亲使了个眼色。萧明月会意，起身向文昌帝告退：“皇兄，朝儿身子不适，容臣妹先行告退。”
文昌帝关切道：“可要传太医？”
“不必了。”
萧明月婉拒，“府中备有蜀南带来的药材，更适合朝儿体质。”
离开紫宸殿，夜风拂面，顾今朝终于支撑不住，一口鲜血喷出，染红了宫道上的青石板。
“朝儿！”萧明月惊呼，连忙扶住摇摇欲坠的女儿。
顾今朝擦去唇边血迹，虚弱地笑了笑：“无妨...回府服药就好...”
她抬头望着满天繁星，想起谢逍给她的那个绣着歪歪扭扭鸳鸯的荷包，想起上官愁提到的玉佩，想起萧笙笙未说完的话...
十五年了，父亲，你究竟在哪里？真相又会是什么？
宫道上的血迹很快被随行宫女用帕子拭去，仿佛从未存在过。顾今朝靠在母亲肩头，感受着轿子轻微的颠簸。每一次晃动都像有千万根钢针在体内游走，但她咬紧牙关，硬是一声不吭。
“再忍忍，快到了。”萧明月紧紧握着女儿冰凉的手，声音里满是心疼。
轿帘忽然被夜风吹起一角，顾今朝恍惚间看到一抹红色身影在街角闪过。那身影快如鬼魅，眨眼便消失在黑暗中，只留下一缕若有若无的梅子酒香。
回到公主府，李嬷嬷早已备好药浴。墨绿色的药汁在木桶中翻滚，散发出刺鼻的苦涩气味。顾今朝褪去衣衫，苍白的肌肤上布满淡青色血管，像一幅诡异的地图。
“郡主，老奴加了三钱断肠草。”
李嬷嬷低声道：“梅三娘说过，毒发后需以毒攻毒。”
顾今朝点头，毫不犹豫地踏入药浴。药汁接触皮肤的瞬间，剧痛如烈火灼烧，她闷哼一声，指甲深深掐入掌心，直到渗出鲜血。
“朝儿...”萧明月站在屏风外，声音哽咽。
“母亲不必担忧。”
顾今朝强撑着平稳声线，“这点痛算什么，女儿早就习惯了。”
窗外，一片柳叶飘落，轻轻贴在窗棂上。顾今朝盯着那片叶子，忽然发现叶脉间夹着一粒小小的药丸。她不动声色地伸手取下，借着药浴的雾气遮掩，看清那是一粒碧绿色的‘梅香悠’能暂时压制‘七月半’毒性的药粒。
到底是谁给她那么好的药粒，顾今朝心念电转，想起街角那抹红影，和那股梅子酒香...
谢逍。
她将药丸含在舌下，苦涩中带着一丝甘甜，体内的剧痛果然渐渐平息。顾今朝闭上眼睛，任由药力在四肢百骸流转。谢逍为何要帮她？那个玩世不恭的阎罗殿主，到底在图谋什么？
“郡主，该起了。”
夏蝉的声音将她拉回现实，“再泡下去恐伤元气。”
顾今朝从药浴中起身，水珠顺着她瘦削的脊背滚落。夏蝉和银铃连忙用软巾为她擦拭，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
“银铃，”
顾今朝低声道，“去我妆奁最下层，取那个红木小盒来。”
银铃蹦跳着去了，片刻后捧来一个雕花木盒。顾今朝打开盒子，里面静静躺着一枚铜钱，正是那日从绣春楼假山后发现的阎罗殿令牌。
“明日一早，你把这个送到醉仙楼掌柜手中，就说...康宁郡主谢过今日的梅子酒。”
银铃瞪大眼睛：“郡主，这不是...”
“照我说的做。”
顾今朝打断她，将铜钱放入银铃掌心，“记住，亲手交给掌柜，不要经他人之手。”
夜深人静，顾今朝独自倚在窗前。体内毒素暂时被压制，但思绪却越发清明。上官愁提到的玉佩，萧凛所说的线索，萧笙笙未说完的话...这些碎片在她脑中旋转，却拼不出一幅完整的图案。
她轻轻摩挲着谢逍给她的那个荷包。歪歪扭扭的鸳鸯戏水，褪色的金线...这确实是母亲的手笔。如果父亲真的还活着，为何十五年音讯全无？如果他已经战死，又是谁在散布他还活着的消息？
三更鼓响，顾今朝终于躺下，却毫无睡意。窗外树影婆娑，像无数窥探的眼睛。她索性起身，从暗格中取出一卷泛黄的羊皮地图，父亲当年征战北羌时的行军路线图。
指尖抚过那些熟悉的标注，顾今朝忽然注意到一处异常：在腊月十八战败地点附近，父亲画了一个小小的圈，旁边写着‘雪谷’二字。这字迹潦草匆忙，与图上其他标注截然不同。
“雪谷...”顾今朝喃喃自语，想起谢逍说过，那个荷包就是在北境雪谷发现的。
她正思索间，窗外突然传来极轻的“咔嗒”一声，像是瓦片被踩动的声响。顾今朝迅速卷起地图，从枕下摸出三根银针，屏息凝神。
“郡主好警觉。”
一个慵懒的声音从屋顶传来，“可惜呼吸声太重，三十步外就能听见。”
顾今朝冷笑：“谢指挥使深夜造访，是要做梁上君子，还是采花大盗？”
“本殿对病秧子没兴趣。”
红衣一闪，谢逍已倒挂在窗外，琥珀色的眸子在月光下如猫眼般发亮，“只是来问问，梅香悠可还合用？”
顾今朝不动声色地将地图藏入袖中：“多谢关心。不过谢指挥使的梅子酒，我可不敢多喝。”
谢逍轻笑，右眼尾的朱砂痣在月光下如一滴血：“郡主多虑了。本殿若想害你，之前上就不会提醒你国师的事。”
“那谢指挥使为何帮我？”
顾今朝直视他的眼睛，“别说是一时兴起。”
谢逍忽然翻身入窗，红衣在月光下如一片火云。他食指上的银戒寒光一闪，刀片已抵在顾今朝颈间：“本殿不是说过，因为本殿好奇，一个本该死了五年的人，能在这吃人的京城活多久。”
顾今朝不躲不闪，反而迎上前去，任由刀片在雪白肌肤上压出一道红痕：“那谢指挥使恐怕要失望了。我顾今朝命硬得很，阎王爷都不收。”
两人近在咫尺，呼吸交错。谢逍身上那股梅子酒香混合着夜风的凉意，莫名让人心安。顾今朝忽然发现，他的睫毛在月光下投下细密的阴影，竟有几分罕见的脆弱。
“雪谷有什么？？”她突然问道。
谢逍眼中闪过一丝诧异，随即恢复玩世不恭：“郡主果然聪明。不错，那个荷包确实是在雪谷发现的，但不止如此...”
他话未说完，远处突然传来一声猫头鹰的啼叫。谢逍神色一凛，迅速退到窗边：“有人来了。记住，三日后萧凛的邀约，别全信。”
话音未落，他已如一片红云飘出窗外，消失在夜色中。几乎同时，门外响起银铃的声音：“郡主，您醒着吗？李嬷嬷煮了安神汤。”
顾今朝收起银针：“进来吧。”
银铃推门而入，手里捧着汤碗，小脸红扑扑的：“郡主，您猜怎么着？俺刚才看见一个红影子从屋顶飞过去，快得像鬼一样咧！”
顾今朝接过汤碗，唇角微勾：“许是你看花了眼。这府里除了我们，哪来的红影子？”
银铃挠挠头，也没多想：“对了郡主，三皇子府上刚才派人来，说邀约改到明日午时了。”
“明日？”顾今朝皱眉，“为何提前？”
“说是三殿下明日未时要进宫陪明珠公主习字，只好改期。”
银铃撇撇嘴，“这些贵人就是事多。”
顾今朝若有所思地点头。谢逍刚刚警告她别全信萧凛，邀约就突然提前，未免太过巧合。她小口啜饮着安神汤，脑中思绪翻涌。
明日之行，恐怕不会太平。