夜幕如墨，灵国皇城的宫墙在月色下勾勒出冷硬的轮廓。
灵四皇子府里，僻静的别院，院中的桂树开得正盛，细碎的花瓣落在石桌上的青瓷酒盏里，漾起淡淡的甜香。
灵墨辰踏入院门时，正见小西蹲在石炉旁扇风，火苗舔着陶壶底，琥珀色的酒液在壶中轻轻晃动。
她今日换了一袭月白色素纹襦裙，如瀑青丝松松挽起，几缕不听话的发丝垂落在雪白的颈侧。那张陌生的面容却莫名让他觉得熟悉，仿佛在梦中见过千百回。
"这是你本来的模样？"他声音平静，却不着痕迹地多看了两眼。
小西眨了眨眼睛，唇角勾起狡黠的弧度："怎么样？比之玄玥公主如何？"
"玄玥公主倾国倾城，世间少有。"灵墨辰缓步走到石桌旁坐下，赤色瞳孔扫过桌上摆放的酱牛肉和几碟时令小菜，"今日怎么想起邀我饮酒？"
小西执壶为他斟满一杯温酒，眼中闪着促狭的光："灵兄不想趁着解毒前，好好过个酒瘾么？"
酒液入喉，温热中带着桂花的清甜。
灵墨辰凝视着杯中晃动的月影："解毒之后便不能饮酒了？"
"自然不能。"小西单手托腮，歪头看他，"九幽还魂草药性至寒，需以心头血为引才能彻底化解你体内寒毒。解毒后你阳气大损，需静养半月，不能出门、不能受风、更不能饮酒。"她顿了顿，声音不自觉地放轻，"这十几天，可够你憋闷的。"
灵墨辰执杯的手微不可察地一顿："心头血？取你的？"
"当然咯，"小西噗嗤一笑，"不然呢？用你的血吗？那岂不是以毒攻毒？"
沉默在两人之间蔓延。
良久，灵墨辰突然开口："为什么要这样做？"
"早说过了呀，"小西夹了一筷子小菜，满足地咽下后又饮了半杯酒，“为了报你海上救命之恩，等这恩报了，你我便两不相欠，以后……”
"少喝些！"灵墨辰突然打断她，似乎不愿听她说完后面的话。停顿片刻，他又道："我记得上次你饮了绿酒后，就在众目睽睽之下凭空消失了。"
"凭空消失？"小西面露诧异。
"当时，"灵墨辰的目光投向院中那株桂树，声音平静得近乎淡漠，"船舫触礁，场面混乱。我只记得你饮完那杯酒就跑去了甲板，等风波平息后再寻你时，下人们都说看见你凭空消失了。"
小西听着这番叙述，心中也觉不可思议。但自从见过悬衡师叔，她已确信师父必是世外高人。自己能突然成为其弟子，想必也是一段仙缘。只是天机不可泄露，这些事不便与人言说。
"这几个月，你究竟去了何处？"灵墨辰直视着她，赤瞳中似有暗流涌动，"你可知......"
小西迎上他的目光，却见他突然噤声，只是沉默地饮尽了杯中酒。
"天机不可泄露。"小西轻叹，"不是我不愿意告诉你，实在是不能说。包括我的医术，还有......"她突然旋身，衣袂翩跹间已轻盈地落在身后桂树枝头，笑吟吟地冲灵墨辰挥手，"瞧，我还学会了轻功呢！"
灵墨辰震惊地望着她。下一秒，小西又如一片羽毛般飘然而下，笑盈盈地为他续满酒杯。
"灵兄，"她忽然正色，指尖轻轻摩挲着杯沿，"你信命吗？"
"为何突然问这个？"
小西仰头饮尽杯中酒，唇角勾起一抹自嘲的弧度："你知道的，我从另一个世界来，会在景平二年就死去。史书上写得清楚，希玄玥十九岁薨，如今算算日子，也就剩不到一年了。"
灵墨辰猛地抬眸，赤色瞳孔中映出她平静的面容，心头却似被重锤狠狠击中。他想说些什么，却听见小西继续道：
"良辰……虽然她的情蛊解了，但我看她对你的心还是没变，她是个死心眼，你……能不能在我走后，把她娶了，替我好好照顾她？"
夜风穿过桂树，卷起满地金黄落叶。灵墨辰手中的酒杯突然凝出一层薄霜。他死死盯着小西平静的脸庞，喉头仿佛被冰棱哽住，半晌说不出话来。
“我来到这个世界时，孤单惶恐焦虑害怕，是良辰一直陪着我的。” 小西的声音轻得如同飘落的桂花瓣，“我总要为她打算打算。”
灵墨辰垂眸凝视杯中晃动的酒影，良久，忽然轻笑一声，抬眼看她："我竟不知，在你眼中，我也是可以随意托付身后之事的人？"
小西一怔，眼中闪过一丝疑惑。
"我救你一命，你为我解毒，从此两不相欠。"灵墨辰声音冷得像冰，"良辰是你的侍女，我凭什么要替你照顾她？"
"你——"小西没料到他会这么说，顿了顿，尽量温和道，，"她也曾救过你！她中情蛊不也是为了救你？所以她爱上你，不也是因为......"
"我没让她救。"灵墨辰冷冷打断。
小西气结，瞪着他看了半晌，忽然自嘲地笑了笑，仰头饮尽最后一杯酒，摇头道："是啊，我怎么会想到把良辰托付给你这种人？我一早就知道，你是个自私、无耻、阴险、卑鄙的小人！"
话音未落，她已起身离席，头也不回地走向屋内。
夜风掠过桂树，细碎的花瓣簌簌飘落。灵墨辰独坐石凳，指尖无意识地摩挲着青瓷酒杯。
小西的话还回荡在耳畔，那句"自私无耻阴险卑鄙"像一把钝刀，缓慢地割着他的心。
杯中酒液映着冷月，他仰头一饮而尽，喉间滚动的弧度透着几分狠厉。酒入愁肠，化作一团灼热的火，却暖不了他逐渐冰凉的心。
"两不相欠？"他低喃着，赤瞳中闪过一丝痛色。指节因用力而泛白，瓷杯"啪"地一声碎裂，锋利的边缘割破掌心，鲜血混着酒液滴落在石桌上，绽开一朵朵暗红的花。
灵墨辰恍若未觉，目光落在小西方才坐过的位置。月白裙裾拂过的石凳上，还留着几片桂花，像她总是狡黠眨动的眼睫。
"少主……"暗处传来影卫迟疑的声音。
"退下。"他声音冷得像淬了冰。
夜更深了。桂树的影子在地上摇曳，仿佛无数鬼手在撕扯着什么。灵墨辰又斟了一杯酒，这次连杯子都懒得用，直接对着壶嘴灌了下去。
"报恩？"他冷笑一声，"你可知我要的根本不是这个……"
记忆如潮水般涌来。在孤岛的海滩上她浑身湿透狼狈不堪，一双眼睛却狡黠如星光；他们互相喝着彼此的血，在烈日下相互搀扶着……在双生树下的纠缠打斗……还有他向他诉说隐秘的往事，她摸着他的头发时指尖的温度……她喝完绿酒后双颊绯红的模样……还有那日船触礁石，他寻遍不见她的踪影，内心的的恐慌……
"天机不可泄露？"灵墨辰攥紧了拳头，伤口再次崩裂，"你究竟……是什么人？"
夜风突然变得凛冽，卷起满地落花。他想起方才小西施展轻功时翩若惊鸿的身影，那样陌生的身手，却带着他熟悉的神采。她消失的这几个月到底经历了什么？为何一回来就急着与他划清界限？
最令他心口发闷的，是她又一次将良辰推给他。就因为良辰中了情蛊爱慕了他，他便要娶了吗？她知道自己的死期，也要为良辰安排好以后。而她为他解毒，竟只是为了报恩，为了……两不相欠？
"呵……"灵墨辰又灌了一口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，"在你眼里，我真的是无情之人么？"
他忽然站起身，踉跄了一下。酒意上涌，眼前浮现出小西说"不到一年"时平静的表情。那样坦然地说着自己的死期，仿佛在谈论明日天气。她可知听者心如刀绞？
"我不会让你死的……"灵墨辰低语，声音沙哑得不成样子，"什么史书，什么命数……我偏要改了！你休想再从我身边消失……"
他摇摇晃晃地走向小西的房门，却在抬手欲叩时僵住了。月光下，他看见自己染血的手掌，狰狞可怖。
他靠在门边的廊柱上，仰头望着那轮冷月。曾几何时，他以为自己的心早已冰封，却不知何时被那个异世而来的女子悄然融化。她笑时眼里的星光，怒时微皱的鼻尖，还有方才……失望离去的背影。
"我宁愿你恨我，"灵墨辰闭上眼，"也好过，看你把我推给别人……"
夜露渐重，打湿了他的衣襟。不知过了多久，灵墨辰终于挪动僵硬的腿，悄无声息地离开了别院。
走出院门时，他回头望了一眼。桂树下的石桌还摆着未喝完的酒，像一场未尽的梦。
"少主，要备马车吗？"影卫再次现身。
灵墨辰摇头，声音疲惫："去查九幽还魂草的所有记载，还有……把我母妃留下的逆天改命法找出来。"
影卫愣了愣，应了一声后消失在夜色中。
灵墨辰最后看了一眼小西的窗口，转身走入夜色中。月光将他的影子拉得很长，孤独而倔强。
他不会告诉她，拒绝照顾良辰的真正原因。那颗高傲的心宁愿被误解，也不愿承认早已为她沉沦。若命运真要带走她，那他便与天争一争。
桂花的香气萦绕不散，仿佛在见证这场无人知晓的告白。
桂影寒樽映月霜，冰心欲诉断愁肠。
宿命难违情茫乱，逆天改命意疏狂。
作者有话说
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第20章 桂影寒樽映月霜