吴昭音挟着鼓囊囊的药包，侧身轻推开那扇吱呀作响的半掩堂门。一股裹挟着初春夜露的清冽空气，瞬间涌入堂屋，驱散了室内的些许药香与炭气。
“小姐回来啦！”珠儿清亮的嗓音响起，她脚步轻快地迎至门边，熟稔地接过吴昭音手中的药包。
“待会儿准备一下，”吴昭音随口吩咐道，“我要用这方子炼膏药。”
“是。”珠儿应着，捧着草药转身转入后厨。
吴昭音解下沾着寒气的斗篷，掀开霜色的面纱，目光扫过屋内，便不由自主地定在了那抹熟悉的身影上，几乎是下意识地开口道：“苏大人也来了。”那声音比平日似乎松快了些许，带着连她自己都未全然察觉的细微波澜。
苏彦清看着她微笑地点点头。
然而，话音未落，她眼角的余光便瞥见了内屋榻上的动静。视线立刻从苏彦清身上移开，转向内室。此刻佟慧娘已然苏醒，正虚弱地靠坐着，脸色依旧苍白，眼神带着初醒的迷茫。
吴昭音见状三两步便走到榻边，脸上漾着笑意道：“你终于醒了。”她倾身向前，动作轻柔却带着不容置疑的关切，温声道：“快别动，让我看看。”
说着，她已在榻沿坐下，三指精准地搭上了佟慧娘的手腕。指腹下传来的脉搏虽仍显细弱，却比之前昏迷时平稳有力了许多。
吴昭音把脉时，倚在榻上的佟慧娘一直若有所思地将目光停留在她脸上。佟慧娘秀气的眉头微微蹙起，眼中掠过一丝困惑与追忆。这位吴姑娘……为何让她觉得有几分说不清道不明的熟悉感？那眉眼的轮廓，尤其是侧脸的线条……竟隐隐与她已逝的姐姐默娘有几分相似！这个念头让她心头一颤。但细细看去，又觉不同。吴昭音的面容更为精致，肌肤胜雪，鼻梁挺秀，尤其那双眼睛，清澈明亮中带着一种坚韧不拔的英气，是默娘那温婉柔顺的气质所不及的。而且……默娘的左眼下方，靠近颧骨的位置，有一颗小小的、颜色很浅的褐色泪痣，而眼前的吴姑娘，肌肤光洁无瑕，并无此痣……
吴昭音凝神细诊了片刻，紧蹙的眉心终于稍稍舒展，一丝欣慰的笑意染上她的唇角，“脉象比先前稳当多了，是好些了。”她收回手，抬眼看向佟慧娘，眼神温和而坚定，“但气血亏虚，元气未复，筋骨也需静养。佟姑娘，万不可急着下床走动。”她的语气温和，却带着不容置辩的力度，一边说，一边自然地替佟慧娘掖了掖被角，动作细致体贴。“需得再静养些时日，待根基稳固了再说。药我已备好，稍后便煎上。”
“多谢吴姑娘。”佟慧娘拼着劲儿躬身谢了一句。又道，“昨日恍惚中听得姑娘唤我名姓，心中甚是疑惑，不知姑娘如何识得慧娘？”
不待吴昭音开口，一旁的刘凌风插话道：“你可还记得上元节那夜，严甫申命人掳走的那位姑娘？”
佟慧娘闻言，眼中顿时一亮，看向吴昭音：“原来竟是姑娘！”
吴昭音莞尔：“重逢即是缘份。不知佟姑娘芳龄几何，生肖属相是？”
“辰年生人。”佟慧娘亦含笑作答。
“哎呀，”吴昭音眉眼弯弯，笑意更浓，“如此说来，昭音该唤一声姐姐了！妹妹肖马。”
两人相视而笑，一时间暖意融融。
谈笑间，吴昭音目光掠过一旁的苏彦清，忽然正色道：“苏大人来得正好。眼下有件要紧事，恐怕还需借重大理寺之力。”
“哦？但说无妨。”苏彦清敛起恍惚，神色一正。
吴昭音看向面带忧色的刘凌风，继续道：“刘公子的恩师，杜怀安先生，大人可认得？”
苏彦清略一沉吟，道：“可是那位通晓蒙语的恩和先生？他是你的师父？”他忆起先前在槐树下隐约听到“恩师”二字，原是指杜怀安。
“正是。恩和乃是他的突厥名。”刘凌风朗声应道。
苏彦清点点头，便道：“你师父祖上本是往来中原与塞北的商贾之家，其母乃蒙古旧贵之女。是以他幼年长于江南，饱读诗书，深谙汉家文化，亦通晓蒙古习俗。”刘凌风颔首称是，续道：“他此番入京，是以突厥使臣身份而来，身负议和重任，携有孛儿只斤可汗亲笔国书与信物。”
此言一出，苏彦清的眼神骤然锐利道：“使臣抵京？怎地近来未闻半点风声？”
吴昭音叹了口气，沉声道：“这位杜使者甫一入京，便被严相以‘隆重接待’之名，由其爪牙户部侍郎卢知年亲自接入丞相府邸。自此之后，便如泥牛入海，再无半点音讯传出！依我看，这使者并非被礼遇，而是被严相私自扣押了！大理寺消息灵通，耳目遍布京城，苏大人，能否……帮忙留意一二？”
一旁的刘凌风闻言，脸上忧色更重，忍不住一拳砸在身旁的石桌上，发出沉闷的声响，声音里充满了焦灼与无力：“吴姑娘所言极是！我已在那相府周围暗伏蹲守了整整六日！不敢有丝毫懈怠！可恨那相府与之前比起来更是守备森严，莫说我恩师的踪迹，便是连一丝异常的风声都探听不到！师傅他……他究竟被关在何处？是生是死？”说到最后，他的声音竟带上了一分嘶哑的哽咽。
苏彦清听完吴昭音和刘凌风的陈述，面色凝重，他转向刘凌风，目光如炬道：“刘公子，你如何能断定，杜先生此刻一定就在相府之内？严相老奸巨猾，会不会将其转移他处藏匿？”
刘凌风深吸一口气，斩钉截铁道：“月前，恩师作为使者抵京，入城时曾派人给我送过密信，告知行程与下榻之处。信中明确提及，按惯例，外使本该入住国宾馆，但严相却以‘机密要务相商、确保安全’为由，派其亲信将整个使者队伍引入了丞相府邸！自那日进入相府大门之后，便再未有任何公开露面！我多方打探，国宾馆那边也确认从未接待过北疆使团！若非囚禁于相府，严贼何需如此鬼祟，公然破坏邦交惯例？”
苏彦清微微颔首，刘凌风所言确实切中要害。“严甫明罔顾邦交礼制，私自扣押外使于私邸，此举已属大逆不道！”他沉声道，
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眼中寒光闪烁。随即，他追问道：“杜先生使团由何人组成？尤其是先生本人及其主要随从，有何显著形貌特征？愈详尽愈好！”
刘凌风精神一振，立刻仔细回忆道：“在下所识唯有两人。除却恩师杜怀安，便是护卫□□。那年南北战乱，恩师的家族商队被突厥骑兵掳掠北迁。因其才华横溢，深得孛儿只斤可汗赏识，被收为幕僚。恩师亲历战乱之苦，深知战争对两族百姓皆是浩劫。此次出使，便是他主动请缨，携带着突厥可汗的亲笔国书，以及一枚象征和平与盟誓的白玉鹰佩。此佩形制独特，鹰身雕工融合南北技艺，左半边是中原细腻流畅的镂空技法，右半边则饰以北疆粗犷神秘的狼首云纹。”
他顿了顿，继续道：“另一位是恩师的贴身护卫，名为‘□□’。此人则是纯粹的突厥勇士，据说是可汗的亲卫队长出身。但他……不通汉语，性情也较为耿直刚烈。”
“白玉鹰佩，融合雕工……不通汉语的勇士□□……”吴昭音低声重复着关键信息，大脑飞速运转。
苏彦清目光转向吴昭音，语气果断：“吴姑娘，烦请取笔墨纸砚来。”
吴昭音立刻会意，转身快步走入内室，片刻便捧着一套笔墨和几张上好的宣纸返回，置于院中石桌之上。珠儿机灵地端来一盏更亮的油灯。
苏彦清挽起衣袖，亲自研墨。墨香在微凉的夜风中散开。他提笔蘸墨，看向刘凌风：“刘公子，请仔细描述杜先生与□□的相貌特征、衣着习惯，以及那枚玉佩的具体形制细节。越细致越好。”
刘凌风不敢怠慢，凝神回忆，开始详细描述：
“恩师杜怀安，年约四十许，身量中等偏瘦，气质儒雅，面容清癯。眉形疏朗，眼角有细微笑纹，鼻梁高挺，唇薄而色淡。常作中原文士打扮，喜着素色或藏青直裰，头戴同色方巾……他左手拇指戴着一枚墨玉扳指，乃其父遗物。至于那白玉鹰佩，约掌心大小，玉质温润，白中透青。鹰首高昂，目光锐利，左翅羽毛纹理细腻如生，是典型的中原苏工；右翅及鹰身则布满粗犷的卷草狼纹，充满北疆风格。佩身下方有一圆形榫卯结构，似可与其他部件相合。”
“□□，体型异常魁梧，肩宽背厚，犹如铁塔。方脸阔口，肤色黝黑如古铜，颧骨高耸，眼窝深陷，鼻梁如刀劈斧凿般高直。短发虬髯，常穿武士皮袄与长裤，腰束宽阔的牛皮鞶带，斜挎弯刀。左脸颊靠近耳根处，有一道寸许长的旧刀疤，乃早年护主所留。
随着刘凌风清晰而具体的描述，苏彦清手中的笔在宣纸上飞快游走。他运笔如飞，时而勾勒轮廓，时而细描五官，时而皴擦阴影。
油灯的光芒跳跃着，映照着苏彦清专注的侧脸和笔下逐渐清晰的人像。吴昭音、刘凌风、珠儿，甚至佟慧娘都屏息凝神，目光紧紧追随着那笔尖。寂静的庭院里，只剩下毛笔划过宣纸的沙沙声，以及刘凌风低沉而清晰的描述。两张栩栩如生的人物肖像，连同那枚至关重要的玉佩图样，在苏彦清笔下渐渐成形……