“新科状元殷兴文，如今还是不归附于你吗？”
吴皇后寝宫，李怀章方打完拳回来，脸上涨红尚未完全褪色，便被吴皇后揽住，忧心忡忡地问话。
李怀章坐姿闲散，很有种一切尽在掌握的从容：“母后别着急，不过一个新科状元，纵是他永远不归附于我，又有何妨？”
放在以前，即便这人即将尚公主，吴皇后也丝毫不担心，只是现在，若这人他们不要，无异于躬手送给李怀真……
如今该叫他李问渠。
思及此，吴皇后冷哼一声：“那个李问渠，真是和他母亲一样，心思重得很，居然隐瞒过所有人来到京城参加科举……皇子考科举？真是旷古未闻！偏御史台和翰林院的那群老东西连并国子监那群学生对此吹捧不已，人尽夸赞。不知道的，还以为他非大邺皇子，而是一代明君了呢！”
李怀章身形一顿，表情严肃起来：“树大招风，便让那群人对李问渠大肆吹捧好了，有朝一日传到父皇耳朵里，难保不会对他生出猜忌。”
吴皇后淡淡瞥去一眼，轻笑道：“你如今怎么这般天真？那些话，起初都是你父皇在大殿之上夸赞过的，他怎可能会介意？倒是我们，真该重视起来了，李问渠不是其他几位皇子，他是真真切切得你父皇喜爱的，又有陛下曾对他母子二人的愧疚，如今的李问渠，是我们最大的敌人。”
李怀章正襟危坐道：“儿子知道了。”
吴皇后看他这模样，知道他是听进了心里，想着点到即止，又担心他因叶净渊而心烦意乱影响心绪，还是没忍住提点道：“如今李问渠全部助力，皆系于叶相。陛下为叶相长孙和镇南侯孙女赐婚，如此一来，李问渠便在文官武官那边都有了支持者，虽然人数少，但这二位皆是朝中肱骨，得朝臣尊敬、万民信服，难保会有那不长眼的东西，背地里投靠过去，你记得多盯着些。”
李怀章眸色更深，望过去一眼，那眼神极复杂，吴皇后似乎从中看出了些许挣扎，便问：“你可有谋划？”
李怀章许久不曾回答。
这时，张毅过来，打断了他母子二人的交谈：“娘娘，殿下，陛下有旨，请殿下过去说话。”
吴皇后便摆摆手，道：“你快换身衣服过去吧。”
李怀章躬身称“是”，转身离开之际，声音低沉道：“母后放心，镇南侯和叶相两家的亲事，成不了。”
吴皇后心头蓦然一梗，看着李怀章背影问道：“你这是何意？”
李怀章回头，唇角淡淡露出一抹笑容，声音不轻不重地道：“我已在林秋月赴京途中设下埋伏，她绝无可能活着到达京城。”
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“阿姐是说，林小姐已经到了？只是镇南侯府尚未修缮完成，所以她要先同我们住上半个月？”
留芳苑内，叶拭微一大早便被叶净渊喊了起来，与她一同打点西厢房。
她困得厉害，哈欠连哈欠，直到叶净渊告诉她这房间是为谁准备，一下子清醒，又嘀咕道：“镇南侯府不是一直有人看护，怎会突然没有修缮完成呢？待嫁妇人住到未婚夫婿家，会否不合规矩？”
叶净渊回头瞥一眼紧闭的房门，这才说：“陛下是如此说的。”
叶拭微立刻警醒道：“有隐情。”
“此前事情未定，怕你担心，不曾告诉你。如今可以说了。”叶净渊拉她坐下，“兄长和林姑娘婚事初定那日，我就同秦王商量，由祖父出面，向陛下请一支暗卫，前往滇南，暗里护送林姑娘回京。”
“但我们只是出了个主意，之后的消息一概不清楚……”她顿了顿，“如今看来，怕是担忧成真了。”
“有人不想让这婚事落实。”叶拭微极快想通其中关窍，皱眉道：“只是不知是那几位皇子中的哪些人……不对，也或许是林姑娘自己，如若她真不喜武偏爱文，不必多年来都随家人死守滇南。我听吟夏说，她大姐二姐皆已成婚，如今俱在京城，她完全可以住回镇南侯府的。”
叶净渊也为难道：“我起初并不曾考虑到这点，只担心李怀章几人对她下杀手。如今想来，若真是林姑娘本来就不想嫁，岂不是误人前程？”
叶拭微揉了揉眉心：“待她住进来，阿姐问问她。”
其实问了也不能改变这场婚事必成的结局，但至少，他们能知道林秋月心中作何想法，再从叶新台那边下手，尽量调和。
敲门声笃笃响起，吟春推门进来：“陛下传旨，要大公子和二姑娘一同进宫。”
叶拭微说意外也不意外，且早就做好了准备，对镜自观一番，还算得体，便对叶净渊道：“那我去瞧瞧。”
叶净渊替她审视一番，觉得没有不妥，闻言点头，“到了御前，记得小心说话。”
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叶拭微和叶新台一进宫，便被太监分开，分别引往不同地方。
叶新台去了哪里叶拭微不知道，此刻她正站在勤政殿，听崇文帝问话。
崇文帝问她：“郯城城外，秦王遇刺，你不顾生死为他挡下致命一剑，可是有什么图谋？”
“臣女为秦王挡下那一击，并非因臣女想要谋取什么，只是一路同行，看出嫡姐与秦王感情日渐亲近，心知若秦王出事，嫡姐必定伤心。”叶拭微躬身伏拜，言辞恳切道：“臣女绝无不轨之心，想插.入他二人之间，成为秦王侧妃。”
崇文帝好整以暇看着她道：“怎么？朕的儿子，难道还入不了你的眼？”
叶拭微：“陛下真龙天子，秦王英明神武，臣女一介庶女，万不敢那般作想。只是臣女与嫡姐关系甚笃，不欲与她共侍一夫，还请陛下明鉴。”
崇文帝微微垂眼：“你可知，凭借秦王身份，日后必当侧妃无数，总会有人与你嫡姐共侍一夫，不是你也会是旁人，如果是你，或许对你嫡姐还更有利些。”
叶拭微心道果然如此，叶修明肯定早就得了这狗皇帝的示意，却只能在心里将这两人骂一个狗血淋头，面上还是恭恭敬敬的样子，诚惶诚恐地说些违心之言：“秦王天之骄子，合该佳人做伴。嫡姐身为王妃，为王府开枝散叶、辅佐秦王成为明事理之人才是正理，万不会为了一己之私，做那些同人争宠之事。”
崇文帝心道有趣，又说：“纵你嫡姐不是那种人，却难保让人设计，争风吃醋。你嫡姐若一招不慎，就可能落入陷阱。你一并嫁过去陪着她，难道不是上上之策？”
“陛下抬举臣女了。”叶拭微笑道：“与嫡姐相较，臣女愚笨迟钝，若她都会落入陷阱，臣女过去，也不过是拖累。况且，我若嫁过去，对嫡姐是否有利尚不知道。但臣女可以笃定，嫡姐会十分难过。当然，她必定不会表现出来……”
叶拭微顿了顿，音量不着痕迹加重一些：“可臣女不能如此寡恩忘本。她不说，就当不知。否则，臣女会认为自己该受千刀万剐。”
崇文帝陷入沉思。
叶拭微余光留意着他，待他表情有所松动，才开口道：“若陛下真认为臣女为秦王挡剑一事有功，不知臣女可否斗胆向陛下求个恩典？”
崇文帝声音似乎有些发紧，眼睛也有些失神，“你说。”
叶拭微跪下，双手交叠置于额前，伏身叩拜道：“臣女请求陛下降旨——允准臣女，此生永不入秦王府做侧妃。”
崇文帝久久不言。
叶拭微便也不能起身，始终保持那个姿势，渐渐感到手脚发麻无力，偏偏这时她还不能看到崇文帝的神情，无从察觉到底是何情况，心中一阵战栗害怕，生怕崇文帝一个不悦，让人将自己拉出去打板子或是直接赐死。
这人连自己结发妻子都能面不改色地毒杀，又有什么做不出来？
崇文帝终于开口：“你……直起身来。”
叶拭微松了口气，缓缓直起身，上半身已经失去知觉。
崇文帝问她：“如果你嫡姐被秦王误会，将其禁足，你会如何？”
这是想到了他自己和先皇后？
叶拭微垂首道：“拼尽全力查清真相，还嫡姐清白，解除他二人之间误会。”
崇文帝默然瞬间，又道：“若是秦王始终不曾松口呢？”
叶拭微心中早有答案，但这时却故作深沉思考，待到她觉得时间足够，开口答道：“央求父亲和祖父，请他们出面，向秦王为嫡姐求一纸休书，放她回家。”
崇文帝看着她，忽然嗤笑一声：“还是太年轻了，你父亲和祖父，有几多可能会答应呢？”
叶拭微抬头，眼神坚定，声音笃诚：“纵然祖父和父亲不应，还有我兄长，他一
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定不会坐视不理。”
崇文帝又一次沉默良久，但这次开口，他没有再问叶拭微旁的话，只是道：“你想要的恩典，朕答应了。你下去找你兄长吧。”
“臣女告退。”叶拭微垂首退下。
崇文帝疲累地揉了揉眉心，低声道：“出来吧。”
屏风之后走出一个人，正是李怀章。
崇文帝看着他，似乎又有了些精神，“你幼时曾同我求娶叶净渊，我没有答应。如今她这个妹妹，我瞧着并不逊色于她，不如将她赐给你做王妃？”
李怀真怔住。
王妃？这是也要给他封王了？
转念一想，他直起头问道：“儿臣斗胆问父皇一句，为何儿臣幼时求娶叶净渊，您不答应？”
崇文帝看着他，反问：“你觉得是什么原因？”
李怀章犹豫一瞬，立刻做出委屈模样，眼眶霎时就红了，噙着泪道：“因为大哥走了，他还不曾向您提过此类请求，您要等他回来让他先挑，再从他挑剩下的里面挑一个给我。”
他刻意用了“大哥”这样的称呼，好像他们此刻真成了民间一对儿普通父子，围绕中间的没有皇权斗争，仅仅只是一个儿子，在难过地同父亲诉说自己的委屈。
崇文帝面色不变道：“错了，是因为你喜欢她。”
李怀章抬头，愣愣地看着他。
那表情与当年他求娶叶净渊时几乎一模一样。
执拗、倔强、委屈。
崇文帝一瞬回到那个时候。
那时，先皇后方过世，李怀真离宫。
他一生中最爱的妻子和儿子，在五天之内，先后以两种方式，离开了他。
他是存了要为李怀真留着叶府的心思，不欲把叶净渊赐婚给李怀章。
他承认，这种想法占据了他脑海中最深层次的原因。
可还有一点，是因为面前的这个儿子。
这个儿子，为了一个女人，居然能够那般不顾脸面，跪在殿外那么久、无论他如何冷待都不曾离开。
叶净渊于他而言，绝对是祸水！
他万不可能答应他的请婚。
他自己就吃过这种苦，直到多年后的现在也不曾走出，又怎会愿意让他的儿子，也遭受那份痛苦呢？
崇文帝闭了闭眼，思绪瞬收，对面前站得笔直看向他的李怀章道：“你那时年纪太小，本不懂何为喜欢，却为她跪了那许久。我想着，来日她必误你，这才不允的。”
李怀章双眼睁大，怔怔然前行两步，眼角泪珠半掉不掉，“父皇没有骗我？”
崇文帝：“没有。”
李怀章悔恨道：“这么多年，儿子都误会了父亲，是儿子不孝。”
崇文帝叹了口气：“也是我不曾同你说清楚……那叶拭微，你要吗？虽是个庶女，但脑子是好的，想来应能做你贤内助。”
“三哥似乎对那庶女有点意思，儿子不便夺人所爱。”李怀章这时完全就是一副好儿子的样子，“我的婚事，母后已经在为我留意了。想来过不了多久，她便会来同父皇商量。届时，儿子全听父皇母后的。”
崇文帝沉默着点了点头。
李怀章看着他的脸色，试探道：“那儿子先退下了。”
崇文帝“嗯”了一声。
李怀章转身，面色骤然冷了下来。
说什么为了叶净渊不误他？
全是狡辩！
就算他那时与叶净渊有情，可叶净渊背后是相府，若那时崇文帝同意赐婚，只怕如今在叶府助力下，他已经登上储君之位……
李怀章闭了闭眼，无声长吐一口气，却听身后忽而传来一道声音：“慢着！”
他睁开眼，转身看过去，又是一副宽和面容：“父皇还有吩咐？”
崇文帝道：“林秋月入京之路，一共遭遇五次刺杀。我不管这是你们中的谁做的，这次看在她到底还是平安入京的份上，不做追究。但接下来，到她成婚之前，她便是损伤一根头发，我都一定要查个水落石出。”
他沉声道：“可听清楚了？”
李怀章垂首道：“儿臣一定会将消息告知诸位兄弟。”
待他离开，崇文帝揉着眉心，唤来身边太监：“宣贤妃过来。”