书房内，颜彻指尖拂过桌上退婚文书。
侯府朱印鲜红刺目，映得他眉目间浮起一层寒意。
今日，他登门交涉，那侯府管家端着茶盏，眼皮都懒得抬一下。
“颜郎君应当明白，我们世子爷是要尚公主的人。”
也是。
如今的姜令颐不过是罪臣之女，而他颜彻，纵是解元之身，在侯府眼里也不过是只蝼蚁。
那些王公贵族只手遮天的手段，他十二岁时便已领教过了。
当时也是这样的雨吧。
那人身着千金难买的锦袍，将玉箸递给他，笑着说：“颜神童，尝尝？”
他不知道自己是怎么微笑接纳，和那些锦衣华服的人谈笑风生。
就像今日，他也能笑着将退婚文书收入袖中。
颜彻垂了垂凤眸，指尖在宣纸上摩挲出沙沙轻响。
好在燕侯爷答应，只要颜彻送来退婚文书，他便向阉党说情，让令颐不再受流放之苦。
为今之计，他只能暂且收留令颐，庇护她，直到姜家平反的那一天。
虽然这个丫头年纪太小，但姜朔既然将女儿托付给了他，他便不会推辞。
这种结果让颜彻心中生出一丝复杂的感觉。
就像是一个遭人嫌弃的恶鬼，不被人依赖也不受人待见，一转头，身边多了一只需要喂糖的小兔子。
还是只不太聪明的兔子。
两人走出侯府那一段路，她先是被路边的花吸引跑去摘了一枝，没过一会又兴奋指着石桥，说要下去数鸭子。
颜彻毫不怀疑，若不是自己牢牢拉着她，她不出半柱香时间就会跑得无影无踪。
怕是被人卖了还要帮着数铜板。
他嘴角勾出一抹浅笑，将退婚文书收了起来。
恰此时，冯大娘挎着篮子推门而入。
“诶呦，颜郎君可算回来了，俺已经在这儿等了两个时辰了！”
颜彻抬眸，面上已换上温润如玉的笑意。
“可是令姑娘出了什么事？”
冯大娘连忙摆手：“没事没事！姑娘她好得很，中午还多吃了一碗饭，吃饱了便上床休息，这会子还没醒呢。”
“俺来是想给郎君告个假，这几日怕是没法照顾令姑娘了。俺乡下有个亲戚生了重病，家中实在无人照料，俺得回去帮衬帮衬。”
颜彻微微颔首：“好，这些日子有劳大娘悉心照顾，以后若有什么需要，只管吩咐在下。”
说罢，他从柜中取出一兜银子交到冯大娘手上。
一举一动温和有礼。
“晚辈小小心意，还望您收下。”
冯大娘连连推辞：“哎呀郎君这怎么好意思呢！”
冯大娘不愿收下，可架不住颜彻坚持，只好乐呵呵地接受了。
她又交代了几句，颜彻认真听着，衣袖不经意轻拂过桌面。
书卷里的一物被扫落，发出清脆的响声。
他弯下身，将地板上那物捡在手里。
一颗桂花糖。
冯大娘见着那糖，老脸笑出一朵花来。
“令姑娘这是惦记着您呢，总问郎君您怎么还不回来，上次还给您留了半盏杏仁酪说要等您回来吃，结果不到一个时辰就忍不住自己吃了。”
“小姑娘愧疚的不行，就给您折了枝好看的杏花插在花瓶里了。”
冯大娘指了指柜子上的瓷瓶。
颜彻指尖摩挲着那颗糖，微微一笑。
他道：“冯大娘见多识广，不知有一事可否请教您？”
冯大娘乐不可支：“哎呦，颜郎君可真是太见外了！谁不知道颜郎君您是解元郎出身，彬江出了名的神童啊！俺不过一个没读过书的妇人，哪儿敢说指教郎君您啊！”
颜彻轻笑了声。
“不敢，在下是想请教，该如何照顾令颐这般岁数的小姑娘，衣食住行上可有什么需要注意的？”
冯大娘立刻明白了他的意思。
她心里感慨了一句，也是，哪怕是颜郎君这样的大才子，这男女之事也是需要人教的。
冯大娘回想了下，那些家里有童养媳的夫妻是如何相处的。
她兴致勃勃地说道：“郎君得明白，这年纪的姑娘最是娇气了，郎君要和令姑娘多亲近些，宠着疼着才好。”
“就说这穿衣吧，令姑娘这么小正是爱美的年纪，挑些颜色鲜亮、料子柔软的衣裳，她穿上指定欢喜。吃饭呢，姑娘正是长身体的时候，得荤素搭配着来，再多做些小姑娘喜欢的饭菜，令姑娘爱吃甜，可这甜食得适量，不能多吃。住的地方，屋子要收拾得干干净净、暖暖和和……”
冯大娘把衣食住行几乎说了个遍，忽而又想起什么，一拍大腿——
“对了！令姑娘她夜里怕黑，上回暴雨天的时候把床帐都哭湿了。您不知道，小姑娘家胆子小，郎君若是能夜里守着姑娘，姑娘她也能睡得安稳些，保准比喂糖还管用呢。”
说到这里，冯大娘意味深长道：“小姑娘嘛，还是得多疼，郎君须得开窍一些才是。”
她看了颜彻一眼，不知为何，心里头忽然咯噔一下。
面前的年轻郎君脸上倒是带点笑模样，却看得她心里直打鼓。
冯大娘自认也算识人无数，每回见颜彻这笑而不语的神情，心里总觉得瘆得慌。
她觉得，这颜郎君平日里对着人是客客气气，礼数周全。
可他那股客气压根没热乎劲儿，总觉得他跟人之间隔着一层啥，摸不着也看不透。
那眼神深处怕是藏着股子狠劲儿，像山沟里那些悄没声儿盯着人的野物，对事对人都冷冰冰的，没有什么能真搁他心上。
冯大娘转念又想了想，嗨，瞎寻思啥呢。
人家是念大书、有大本事的人，那能跟她这土里刨食的庄稼人一样敞亮？
兴许啊，人家那肚子里装的都是墨水，心思自然就重，就深。
她这么一寻思，心里的不适感缓解了一些。
临走时，她塞给颜彻一个油纸包，道：“这是山楂蜜饯，令姑娘最爱这个。郎君可莫嫌弃俺多嘴，这养小姑娘啊，得把心肝儿掏出来捂着。”
颜彻颔首行礼：“好，我都记下了。”
他转眸看向身侧。
瓷瓶里的杏枝斜斜探出，还带着朝露的湿润。
那么高的柜子，他能想象到她垫着脚往瓶子里插花的笨拙模样。
*
当晚，夜雨如注，檐角铜铃被风卷得叮当作响。
令颐是被雷声惊醒的，这才发现外面天已经黑了。
“轰隆——”
又一道惊雷响起，她赶紧缩进被褥，用软枕死死捂住耳朵。
“呜……好可怕……”
小姑娘把脸埋进软枕里，忽然听见肚子发出"咕——"的抗议声。
令颐瘪了瘪嘴，委屈地戳了戳小肚子。
“别叫啦，冯大娘回家去了，没人给我们做宵夜……”
可饿扁的肚子才不管这些。
第三声雷鸣时，令颐终于一个鲤鱼打挺坐起来。
她下床披好衣服，提着灯，深呼一口气，把自己想象成武侠话本里的剑客。
任务，夜袭厨房，夺取桃酥！
难度，乙等，需提防黑暗中的未知危险！
赏金，一匣子酥脆香甜的桃酥！
她绷着小脸，郑重其事地点头，仿佛接下了一项生死攸关的使命。
正前方，台阶障碍！注意脚下湿滑！
左转回廊，传闻有夜游妖怪出没，需快速通过！</p
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她蹑手蹑脚地走着，刚一绕过回廊，忽见北边的厢房内透出温暖的光，在黑夜中格外醒目。
温暖的光线仿佛金黄的柿饼一样诱人。
是浔之哥哥回来了吗！
令颐眸子倏地亮起来，提着裙裾便蹦蹦跶跶往那处跑去。
“浔之哥哥！”
她一把推开门，带进一阵夹着雨气的风。
屋内，颜彻正执笔给友人写信，闻声缓缓抬眸。
眼前站着一个落汤鸡似的小姑娘，发梢滴着水珠，白嫩的脚丫踩在地板上。
一双杏眼湿漉漉的，像淋湿雨的倒霉小鹿。
他搁下狼毫，目光掠过她冻得泛红的脚踝。
“妹妹平常喜欢光脚走路吗？”
令颐低下脑袋。
嗯……女侠士竟然忘了穿鞋，失策！
她蜷了蜷白嫩的脚趾，小声辩解：“我、我忘了……那个，哥哥这里有帕子吗……”
颜彻垂下眼眸，道：“坐下吧。”
令颐乖乖爬上椅子坐好，轻轻晃着脚丫。
颜彻起身取了软巾，蹲下身握住她的脚踝，替她擦净水渍。
他的掌心温热，指腹因常年执笔而覆着薄茧，蹭得令颐脚心发痒。
“哥哥，痒……好痒！”
颜彻停住了动作。
他抬头问：“饿么？”
令颐眼睛一亮，小鸡啄米般点头：“饿！”
颜彻微微颔首，抱着她走到一旁的案前，放在椅子上，摆娃娃一般摆好。
面前的桌上摆着几样精致小菜，还有一碟蜜汁酥肉。
酥皮金黄，蜜糖晶莹，香气直往鼻尖钻。
“浔之哥哥做的？”她惊喜地问。
颜彻不置可否，只淡淡道：“尝尝。”
令颐迫不及待地捏了一块酥肉塞进嘴里，酥脆香甜的口感瞬间在舌尖炸开。
她扒拉着碗里的饭，幸福地眯起眼，含糊不清地嘟囔：“好吃！比冯大娘做的还好吃！”
颜彻看着她鼓起的腮帮子，眼底浮起一丝极淡的笑意。
真的像在喂兔子。
见令颐吃的差不多了，他拿出一包山楂蜜饯，递到令颐面前。
“令颐。”
他唤了一声。
“认我作兄长如何？”
颜彻的声音如春日溪流般清澈悦耳，有种娓娓道来的感觉。
令颐死死盯着那果脯。
红艳艳的山楂裹着糖霜，像雪地里的小灯笼。
她咬了咬唇，眼巴巴道：“可是，令颐要是认浔之哥哥当阿兄，伯聿阿兄怎么办？阿兄他没人要了，岂不是很可怜？”
颜彻不紧不慢：“放心，你伯聿阿兄有家室，不是没人要。”
令颐还在纠结。
颜彻指了指桌子：“认我当兄长，天天有这些好吃的。”
令颐惊喜不已：“真的吗！”
她是个很容易被美食收买的人，瞬间将刚才的话抛到了九霄云外。
好吃好喝，还有个这么温柔的哥哥……好像还不错？
只能委屈伯聿阿兄了！
“好，我答应！”
颜彻点头，起身将退婚文书拿出。
“你在上面签上字，以后就是我的妹妹了。”
然后，他将脖子上那枚玉佩取下，挂到令颐身上。
“从今以后，若是想保护你的阿爹阿娘，便不能再说自己是姜家人了，知道么？”
令颐摸着那玉佩，爱不释手。
“嗯嗯，我知道啦！”
她心里虽不是很明白，但既然说是要保护自己的爹娘，她便爽快答应了。
写好名字后，颜彻将令颐的小鞋拿了过来。
“天色不早了，我送你回屋。”