广平侯猝然离世，尤其是在立了平乱蚩蛮的大功之后，离奇地、突然地横遭此祸，皇帝命人彻查，可不管派出了多少太医和仵作，偌大的侯府不断有人进进出出，依然只有一个结论：侯爷老了，征战多年，恐是力尽心悸而死。
古往今来，倒确是不乏有此等令人叹息的憾事。
于是皇帝下令不再查下去，恐扰了将军安灵。命停灵二十七日，追封谥号“武穆”，百官吊唁，又亲遣使官致祭，允了侯位世袭，赐葬地，立道碑。
但宋连不能相信，她明明记得那天上午晏老将军还慈爱地向她打招呼，看起来身体如此硬朗，还会叫晏临乳名，说他贪觉，祖父突然离世，那晏临……
晏临也不肯相信，他头一次完全失了神，那天晚饭上，祖父还笑他十四岁的男孩如此爱吃姑娘般甜腻的吃食，直到吹灯歇下，也一同往日。但是半夜，他却听见了屋外小厮的呼喊，说着什么侯爷去了。
哪家的侯爷，侯爷怎么会去了？
他跌跌撞撞，也不知是如何到了祖父门前，已是一片仆从跪地哭号，他扒开了那些人，却被门口的父亲拦住，素日不爱宿在家里的父亲，如今倒是鼻涕一把泪一把地搂住他，说太医已来，不要进去添乱，父亲还用衣袖擦拭着自己满脸的泪水，又想去晏临脸上擦擦，却发现晏临根本没流泪，也没陪他演一出父子情深。
晏临看也未看父亲一眼，他定定地看着房内烛火通明，一个又一个太医进去检查着祖父的舌苔，瞳孔，手足……他看不下去了，光晕一圈一圈像要昏晕了他的双眼，他双腿失了力气几乎要无力支撑，双手却依然拼命地扒开父亲横在门前的身体。
他要去看看祖父，那个从小抱着他骑马射箭，教他打拳练武的祖父，一边笑弄他爱吃甜食一边不忘买回家的祖父，那个屡次胜仗归来总会豪气地将铠甲扔向他让他接着的祖父。如今怎么会呆呆地，安静地，连自己来了也无法抬头再看向自己一眼，再唤自己一声“皎皎”……
晏父一使眼色，一个侍卫手风一劈便将毫无防备的晏临劈晕。“带少爷回房。”
*
广平侯出殡，六十四人抬棺。
宋连终于熬到了休沐日，飞快地蹿下了山，向楚教头骗说家父有事提前告假，早下山了一个时辰才避开了陈老爷派来的车夫和小厮。祖父出殡，晏临不会不在，她得看看他怎么样了。
灵柩途经的街道上，漫天纸钱如雪，百姓无一不肃穆，望着那只队伍一步步走来。
宋连挤上前去，她没看见晏临。
她的眼睛如何会错，她在那些人里看了一遍又一遍，却没看见那张脸。
“少爷，您该回府了。”宋连背后响起小厮的声音，那声音低沉，她却听出了一丝威胁，“回去晚了，老爷会不高兴的。”
宋连扭过头去忿忿一蹬，又转回来最后看了一遍这白衣素缟的队伍里确实没有晏临，随即跺了跺脚上了陈府马车。
*
宋连一进到府中，几乎是被押着入了前厅，陈老爷也坐定在主位上，掀开茶盖悠闲地吹了口气，眼睛也没往宋连这里看一下。
咣一声，宋连两个膝盖窝被人从背后猛地一击，直接跪倒在地。
陈老爷已知宋连那滑不溜手的能耐，派去接宋连的都是身强体壮有拳脚功夫的男子，两个男人一左一右架住宋连肩膀，八岁的孩子一动也不能动。
“你能耐了，攀上晏家小公子，”陈老爷低头抿了口茶，“还学会出去摆威风了。”
“我不知道你说的什么！”宋连怒目。
“李昆，你知道了吧，”陈老爷终于抬眼，“我好吃好喝供你做陈家少爷，是为了进缄默司光耀门楣，不是放一条狗崽子出去咬人。”
“家法。”陈老爷朝旁边小厮令道。
那人手脚麻利地搬来了长凳子，和一柄长木板子。
“你是自己趴上去，还是我请人给你抬上去？”
“你自己想想，如果你不让我安心，陈府是断断容不得你这个隐患。”
陈老爷语气也不急躁，他吃定了宋连反抗不得。
山里的日子过久了，都要忘了这些事。自己哪是什么真正无忧无虑的少爷，之所以能活着，还是陈老爷瞧上了缄默司的声望，而自己不过是被赶鸭子上架背上扛着欺君之罪的小小孩童。
宋连跌下了云端。
短暂的幸福像是上天给她开的小玩笑，用一颗糖引诱她、吊着她继续熬过不知如何才能停歇的苦难。
但宋连很快就回过了神，既此时无法躲过，那便不必徒劳，“打在屁股上不行！上了山如何瞒着别人自己涂抹伤口？！”
陈老爷倒是被这话稍稍点醒，他是想用能进缄默司的儿子去获得“那位”的支持，这事刚牵上线儿，自是不能此时出现披露，今天此举只为压制住这头小狼，叫她安生些乖乖听话，既如此，他咧开嘴笑道，“那便掌嘴二十，不许吃饭，跪到明日中午！”
说罢，只留下两人看顾宋连，其余人随着陈老爷一并走了。
“少爷，得罪了。”面前的男人扬起巴掌狠狠甩在了宋连脸上！登时，宋连尝到了嘴角的血腥气，半边脸火辣辣得几乎失去知觉。
她闷不做声地死死咬紧牙关，她还不知道该怎样推倒眼前的大山，但绝不允许自己在这里掉下一滴眼泪！
于是她倔强地抬着头，两只眼睛紧紧盯着那人的脸。一点一点，仔细地看从挥掌时竖起来的眉毛到用起力来脸上甩动的肉，她都要自己记得。
总会有一天她能有能力摆脱这里，可以用箭、用刀、用拳头通通报复回去！
这是她昏倒在清晨第一缕阳光洒下时的最后一个念头。
这天，她是带着陈府的药膏，陈老爷的警告和一脸巴掌印，红肿的膝盖，无力的双腿几步一挪爬上山的。
陈老爷要用掌掴挫磨侮辱她，再用满脸触目惊心的血痕碾碎她在这儿的体面，要她时时刻刻别忘记自己究竟是什么身份。
要她别妄想之前那短暂存在过的，犹如泡沫一般的平和宁静。
临走前，陈老爷还说，晏临得了重病，已被其父送到城外疗养，别想借晏小公子高枝脱离陈府。
等她这副样子出现在缄默司，可把蒋明川吓了一大跳，他道不过撒了个慌，早下山片刻，这陈父治家怎如此之严，一连几日忙前忙后帮宋连提水打饭，像个生怕自己娃娃磕着碰着的老婆子，宋连有时还想，他还真像有个哥哥样了。
旁人觉得这是陈府家丑，只装作没看见罢了，也不会多加询问，除了老魏，他本懂医术，摘了好些草药每日磨碎给宋连敷上，一边叹气：“真是作孽，犯了什么错，罚得忒重！”
楚教头得了陈老爷的信儿，知道是宋连扯谎告假，以后下山只会愈发艰难，陈府不允许自己再有脱离掌控的机会。
这次再回到缄默司，与初次前来的雀跃已大不相同。不住在陈府又如何，那双大手仍然密不透风地桎梏着自己。
宋连心头沉甸甸的，话也更少。她还太小，拨不开前路迷雾，只能一个劲儿地为自己鼓气，心道哪个大侠早年会是一帆风顺。想到这，宋连使刀便愈发凶狠。
至于晏临，她想，侯府如此能耐，小公子生个病，应当很快便可大好了。宋连没精力再去思索这些，只有时在握住那把弓时恍若闻见那人残留的淡淡香味，或是晚上偶尔抬头望天看见挂在树梢上的月亮，也会想起“皎皎”。
不过月盈必亏，就如同这手中残香，几阵风吹便散了。
*
树叶一黄一落便是一年，山中溪流的冰再破过几次，按照陈科的年纪来看，宋连快要十一了。
她这几日发愁得很，蒋明川已到了变声期，破锣嗓子一大早说话像打鸣，宋连每次都忍不住捂上他的嘴，那人就会贴着脸故意嘻嘻哈哈更加说个没完。
但蒋明川有一句话还是引起了宋连注意，“你也迟早有这一天的，小科！”
趁着蒋明川有时不在，宋连鬼鬼祟祟找个小角落偷偷压低声音，“喂，”不行，听着还是不够男生，“喂，”宋连扯扯嗓子醒醒喉咙尝试许多次，怎么就发不出来那种打鸣腔？
女孩来回踱步，她快要到年纪了，胸部也会变的，她前个晚上睡觉还悄悄用手捏了捏，感觉里面有个小核，吓得她赶紧躺平，再轻轻把手放上去，长松一口气，目前还是平的。再者说，癸水总要来的，还是要提早做了准备，万一哪天突然造访，那自己如何开脱。
她还是得将此事回府和陈老爷讲，让他拿个章程，宋连不解气地猛踢树干。
自打她进了缄默司，原本沉寂的陈府门庭变得颇为热闹，这两年来访宾客不在少数，人人都道二少爷有能耐，陈老爷是有福之人，甚至
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不久前还升了官，他可是在以前位置上待了十年也没动弹！
便宜他了！宋连又一脚踹在树上。
陈老爷惯会打一巴掌给个甜枣，如今他不再吆喝着掌嘴罚跪，见了宋连回府还端着笑脸向宾客介绍，演上一出教子有方，私下里也摆出慈父模样，开解宋连与陈府在一条绳上，乖乖听话便一荣俱荣。
巴掌打在谁脸上，谁才记得清楚。
没待宋连休沐回府，陈府倒先传上来了消息，陈老太爷寿终正寝，已于昨日去了，请陈科速速归府，以尽孝道。
宋连刚听到这个消息愣住了，蒋明川轻轻抚上她的背，小心地安慰：“小科，节哀啊。”
节什么哀！宋连生气！糟蹋了那么多条人命的，恶心的，龌龊的老头就这样轻轻松松地死了？寿终正寝？他配吗！竟然没腆着那条老命等着宋连长大杀回去。
但楚教头允了假，作为陈科她不得不立即动身。
到了陈府，宋连依然铁青着一张脸。
“陈科，你祖父去了，你哥哥不在京城，正在赶回的路上，你我二人先一同奉尸入棺吧。”陈老爷用袖子擦拭着眼角几滴浊泪。
宋连没见过陈老太爷，但她见过死去的女孩，满身淤青，脏污不堪，像烂掉的肉块随意堆放着，只待悄悄运去乱葬岗烧掉。
她硬着脸不做声。要她为陈老太爷扶棺？她怕自己忍不住将那腌臜尸体烧了为快。
陈老爷见她面色不对，挥手让下人退去。
“你长大了，可有人提起你的嗓子？癸水也要来了，该早做打算，为父已经想到了法子，”陈老爷从抽屉里提出两袋药包，“一个可以隐去真声，一个可以阻止月信。”
陈老爷将药包递上前去，不待宋连迟疑地伸出手，他一把收回，“你只要听话，别在众人面前丢了丑，待到大考之后，我自任你去留，如何？”
大考三年一办，成年且在学堂修满三年者才能参加，大考之后会正式授予官身，算起来宋连十八岁那年便要参加了。
这确实是一个很有诱惑力的条件。
“你怎么保证你说的话是真的？”宋连目光灼灼。
“我已升了官，有何理由捆住你留在京城，给陈家留下祸患？”
“你既已经达成目的，怎么能保证这药不是毒害我的？”宋连咄咄逼问，她太需要有个理由令她可以信服，若能真正得到自由，大考之后，应该是海阔天空。
陈府压迫之仇她必报，可是自由之身她也同样向往。
心脏猛烈跳着，血液几乎立刻就奔腾起来，她想她比陈老爷还希望可以说出一个说服她的理由。
陈老爷解开药包，二话不说取出药丸和水吞咽。
宋连瞧得真切，只等他喉结微动，那药丸已经下肚，才又开口问道：“若是有慢性毒？”她话本里瞧到过，一日两日不致命，但万一日子久了，悄无声息地毒发，对于陈老爷而言岂不是省事。
“哼，不信便不要。”陈老爷转身便要往门外走。
宋连一把夺回。
她没有机会月月去医馆拿这种药，更不能叫人对她有了印象起了疑心，这事又绝不能对老魏或是蒋明川坦白。
这可是欺君之罪，她是独木孤舟，无人可依。
若陈老爷能给，这药又无不妥，那是最好的选择。
“条件是我去当陈老太爷的孝孙？”宋连开口，指甲掐进掌心，这不是供人选择的商讨，仍是逼迫。
“是。”陈老爷头也不回。
于是宋连穿上孝衣跪在陈老太爷灵位前守了十日的灵，这比掌嘴更令她沉痛，令她自己厌弃不已。
当她得到许可离开时，眼前眩晕一片。
可不论如何，日子总是要过下去，宋连恨不得明日自己便十八岁，可恨岁月漫长。
*
“如何？”陈老爷卧在躺椅上，闭着眼问道。
“二少爷到了山下却未上山，过了一个时辰换了身衣服裹得严严实实去了医馆。”派去送宋连回缄默司的车夫弯腰回道。
“嗯，”陈老爷随手摸了一串铜钱，“赏你的，下去吧。”
车夫谢赏后出了门，陈老爷偏头继续假寐着。
他就是要特意空出一点时间差送她回去，好给个机会消了她的疑心，可知这药中之物有多难得，寻常医馆岂能验出不对。