北顶山起初生着很多海棠树，二月初到三月初，漫山遍野霞红浅粉的花海，香雾空蒙美不胜收。
著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆，孟书瑶操练累了，最爱在墙上作画。笔墨纸砚难得，她就将烧了半截的焦炭当笔，颜料难寻，她就翻山越岭去找石青和赭石，和着石灰粉自己调色。
韶光易逝，画笔总能将它们留得更久些。
师父总说她操练不够辛苦、才有这等闲心，她也不辩解，入夜后偷偷起床、借着月光作画。后来，好几次她回卧房，发现小桌上放着几块石青和赭石，杂质很少、色泽纯净。
“巡山发现的，顺手挖了几块”，他神色淡漠，“十四五岁正长身子骨，成天不睡觉、倒耗时耗力去挖石头。”
那时候，海棠已开到极盛，风吹过、一朵接一朵飘坠落下，乱红如雨。他站在树下，白衣胜雪，身形颀长挺拔，清冷高华如同谪仙。
她环顾四周无人，笑嘻嘻跑过去轻快一跳，想摘下他面具。
“师父，别动别动，我把你也画进去好不好？”
他身子僵了片刻，闪身避开她，冷叱一声“放肆”，拂袖离去。
她越来越好奇，那张面具下的脸到底长什么样，直到及笄那一天——
“师父，我要是能在你手下走过十招，你就让我看清你的真容。”
“好。”
傩祭面具缓缓掀开，绷成一线的薄唇、苍白无血色的皮肤，以及那双冷冷清清的眼睛，像山巅终年不化的积雪……
“师父——”
孟书瑶睁开眼睛，眼前一片浅粉霞红，她又靠在暖阁的床上睡着了。高脚凳上放着做旧的陶花瓶，一大簇缠花海棠开得热烈，雕花窗扉半开，窗外红梅似点点胭脂，薄纱床帘也是水红色的。芙蓉玉香炉吐着袅袅甜香，整间屋子浸泡在软红堆里。
帘子是萧鄞新换的，芙蓉玉香炉是他花半个时辰从库房找出来的，陶花瓶也是他在外头订做的。
“白石寨那几天，看你对做旧的陶花瓶有兴趣，我找人仿了个”，萧鄞推开门，带进一股寒气，他手里提着一对琉璃花灯，“宫里赐下一的琉璃灯，直接扔掉只怕被参个大不敬，我瞧这琉璃灯画还挺精细……”
他眼神带几分期冀。
“挂起来吧，不碍事”，她泰然笑了笑，“就算只做做样子，也得做足全套。”
虞国风俗，娘家为新婚未育的女儿家送花灯，寓意“添丁进口”。琉璃灯的掐丝珐琅画，绘着萱草、榴花、并蒂莲，全是多子多福的好征兆。
这半个月来，萧鄞有些奇怪，一回公主府、先自来熟地往暖阁找她，想方设法带些新巧有趣的小玩意儿，赖着共进晚膳或是出门瞎转悠，待雪球也比以往更殷勤。
一点都不像从前。
他的心思，孟书瑶大抵能猜到，但他这样难捉摸的性子，就算真动了什么念头，她也没法子完全放心，更遑论相信那爱慕有多纯粹。
短短二十来年，她见过太多这样的人，他们爱笑、他们嘴甜、他们周密体贴进退得宜，却唯独缺少“真”，习惯你骗骗我、我骗骗你，骗到后来连自己都信了。
萧鄞算是最识分寸的那类人，近来却不知怎的，越挫越勇，无论她说什么做什么，他都甘之如饴、转头又笑嘻嘻贴上来，倒令她不知所措，无端有些害怕。
约莫二人除夕夜又稀里糊涂共枕了一回，抑或大年初一，孟书琰对他说过什么，诱得他心思活泛或迫不得已？
回珪山就好了，离开孟书琰的视线就好了，反正他并不讨厌。她默默数着日头，一天比一天不愿见到他，于是分外难熬。
次日是上元节，照例不宵禁，花灯、舞龙舞狮、猜灯谜……按习俗，新婚小夫妻应当上街看灯，孟书瑶十分抵触这天与他同游。想了小半月，却实在想不出拒绝的理由。
船到桥头自然直，卢韶君要去南安亲迎梅家九姑娘，婚期定在正月二十，来去至少五天。
“梅家是商贾，不凑上元节前的热闹”，萧鄞一边收拾行装一边絮絮，满心遗憾，“新娘子，总不能跟咱们一道骑马，溅得一身土，又怕路上结冰阻碍行程，韶君说明天就出发，只是这灯会……”
孟书瑶松了口气，几乎喜形于色：“上元节年年有，成婚才是头等大事。”
萧鄞抬头飞快扫视她片刻，眼中讶异和黯然一闪而过，垂眸思索片刻，笑了笑：“也不急这一两个时辰，大哥也要去撑场面，总要等到与新婚娘子吃碗汤圆再走。”
次日清早，门房却递来一封拜帖，蓉娘求见。
萧鄞喜出望外，他束发之后，蓉娘待他更疏离，每逢端午、中秋、除夕、上元等团聚节日，蓉娘总有事不在住处。
五六年来，他从未好好跟生母吃一顿团圆饭。
用过早饭后，萧鄞拿了把花剪、守在影壁前修理树枝，一截树枝分三五次才剪好。终于，在修到第六棵树时，传来牛车的辘辘声，他忙丢开花剪，飞快迎上去，却蓦然愣住。
蓉娘绾着利索的椎髻，只别了一支木簪，套着青灰色夹棉斗篷，脚踏厚底皂靴，浑身上下暗扑扑的，一身远行打扮。
萧鄞掀开车帘一看，果然捆着七八个箱笼，同车还有三个健壮妇人。他心一沉：“您这是……打算去哪儿？”
蓉娘重重叹了口气，对着迎上来的孟书瑶，眼里满是无奈和自责。
“试了这么久，没有一味药材可替代焉酸草”，饭桌上，蓉娘扒拉着汤圆食不甘味，“季师父久未回信，幸亏公主替妾挣得自由身，妾想回木城山与师父当面请教。”
桌上两声脆响，萧鄞和孟书瑶同时跌了筷子。
萧鄞眼圈都红了：“你还要回木城山那……那兵荒马乱的地方？”
孟书瑶又惊又喜：“您是季沧南先生的高徒？”
蓉娘瞥了一眼萧鄞，垂眸思索片刻，旋即看着孟书瑶笑道：“妾离家去国时还未及笄，并没学到什么真本事，称师徒已然堕了季先生清名。”
萧鄞别开眼睛不语。
孟书瑶笑容淡淡：“夫人不必回木城山，去了也白去。”
蓉娘：“殿下既听说过季先生，想必也知……”
“非季先生医术不精，而是巧妇难为无米之炊”，孟书瑶眼神渺远，回想起什么似的，“木城山的焉酸草，早在四年前被烧得干干净净，一棵也没剩下。”
蓉娘叹了口气，又思索片刻，眼睛一亮：“殿下切勿自弃，焉酸草不止木城山可找到，妾身所知北边还有一处，路途虽远些，药效却更好。”
“地皇山更不成“，孟书瑶想也不想断然否决，“山高路远的，世道也不太平，草药没找到先把人折进去，划不来。”
蓉娘有点诧异盯着她，却什么都没问。
萧鄞忍不住跃跃欲试：“地皇山毗邻乌兰、玄阴山隘口，马匪时长出没滋扰，却有宣、洺两国随时清剿，倒也能试试。女子去那深山老岭不大方便，不如将焉酸草辩识之法说清楚，我派人去当地雇些武艺高强的镖师。”
“马匪？老黄历了”，孟书瑶轻嗤，“二十年前大草原出现一名战神，南征北战多年，一统大草原，去年十月初立国曰大宛。如今出发去地皇山，等到了那儿估计初夏，遭遇的不会是马匪，而是训练有素的北宛骑兵。”
她神色平静到近乎冷漠，萧鄞却如遭雷击、僵坐在那失了神。
蓉娘目光似尖刀，剜过萧鄞煞白的脸，又转向孟书瑶：“有个猜测……”
顿了顿，蓉娘若无其事笑道：“妾诊脉之时便发现，殿下身上的‘千梦醉’蔓延得格外慢些，似乎对这种毒很耐抗。失礼问殿下一句，之前是否曾中同样的毒、却被谁解了，这是第二……”
萧鄞眼睛一亮。
孟书瑶淡笑：“八年前，正是季先生替我解的毒。”
萧鄞眼眸神光彻底黯淡，脸色从煞白转为死灰。
蓉娘颔首：“既然如此，木城山是非去不可。”
不待二人反应，她起身敛衽一礼，向外走去。
“妾虽卑微，也晓得恩怨分明、知恩图报，殿下勿要推拒。”
她走得很快，一直走到二门，萧鄞才如梦初醒，飞奔追过去。
“娘——娘——”
呼
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喊声嘶力竭，蓉娘却不为所动，直到二人拉拉扯扯走过影壁，看不见府兵和侍婢，她才停住脚步。
反手便是一耳光挥出。
“信呢？”她盯着眼前男子泛红的眼眶，脸色猛然一沉，“我问你，当初送给季先生的那封信呢？”
萧鄞垂头不语，她冷笑追问：“扔了，还是撕了？”
萧鄞闭上眼睛：“动身去定远之前，烧了。”
蓉娘压低声音颤声道：“你便这样对待恩人之后，当初要不是……”
“我报答了，比谢娘娘和大长公主想象得更好”，萧鄞声音陡然拔高，“逐马溪的血流得还不够多么？咱们在虞国这片烂泥里呆不够么？”
他笑容带几分凄然：“我累了，若娘觉得这些报答份量不够，这条命收回去好不好？”
蓉娘脸上怒意僵住，目光闪了闪，半晌，轻轻叹了口气。
“冤有头债有主，长公主也不过他人手中一枚棋子，何辜？”
萧鄞眼里涌出泪意：“那时候我太想自由，又太想娘留在灵昌。”
“当初既然断了她生路，如今却又怎的，拼了命地相救？”蓉娘神色复杂，“要么不做，做了就干脆做绝，你以前从不这般优柔寡断。”
萧鄞回过头，望向纷扬碎雪下的昭纯殿，良久，含泪笑了：“她跟他们不一样，她对于我……不一样。”
“求娘再写一封信，我想法子送到木城山……我后悔了”，萧鄞跪在雪地，仰头看着生母，“能不能给我个机会，弥补当年之失？”
“能不能给我个机会，不再孤孤单单独活于世间？”
蓉娘见他神色哀戚，似回想到什么，长叹一声，伸出手、像要抚摸他的脸，却只顿在半空。
“狸奴，这是要命的事。”
“她是我三媒六聘，拜过堂、喝过合卺酒的妻子。”
孟书瑶刚走到影壁后，只听这两句劈头盖脸砸来，像一颗热气腾的带血心脏，猛然罩得她喘不过气。
她沉默着站了许久。
直到蓉娘瞄见她，才不得不走出来：“什么死啊活的，说那么吓人？我似乎在某本古籍看到过，焉酸草是可以培育的。”
蓉娘惊异地看看孟书瑶、又瞥了眼萧鄞，沉吟片刻道：“殿下好生博学，确有此传闻，却没人培育成功过，缺两味重要的……”
“我来想办法”，萧鄞矢口抢过话，又转头巴巴看着孟书瑶，“你再等一等，等等我。”
他的眼神，像极雪球被捡回那天，带着祈求、小心和讨好。
孟书瑶心一软，那句“生死有命”卡在喉咙，挤出微笑温声道：“好，我等。”
下午，她照常在暖阁作画，萧鄞静悄悄进来，发怔看了不知多久。
直到她眼睛干了、肩膀酸了，才递过一盏茶慢慢熏着，又替她揉肩膀。
她意外地问：“你还没走？”
萧鄞注视着画纸：“你画的这烟柳、这风荷，倒有几分像梁国景致。”
孟书瑶点点头：“最近新得一卷《三都梦游录》，写的正是梁国燮陵、宜邑和阊江三都，可惜纸上得来终觉浅。”
萧鄞：“想不想去实地游玩？”
孟书瑶满脸神往、旋即黯淡下去：“可惜只能想想。”
萧鄞眼眸显出点亮：“我有办法，等过完这个年，咱们一起去梁国。”
想了想，他满眼期冀盯着她：“三年，每年都去一个新地方游山玩水，好不好？”
孟书瑶忽然不忍他失望，最终迟疑地点了点头。
萧鄞于是站起身，肩背更板正了些，像卸下重负般，走出暖阁，脚步越来越轻快。
脚步声渐行渐远，孟书瑶静静听着，许久没落下一笔。
过了不知多久，她走上高楼望向东门，苦笑着，远眺他混在一堆年轻男子里，策马驰过东门。
“可恶，偏拿这些热闹来吊人胃口，弄得将死之人不甘心。”
她苦笑着低声喃喃，低头挽起左边衣袖：“师父，早点听你话、惜命些就好了。”
小臂外侧，有一小片肉粉色灼烫旧疤。