火，四面八方都是火。
红彤彤照亮了暗夜，跳跃着随风暴涨，滚滚热浪汹涌来袭。正是隆冬旱季，林木成了绝佳的柴，火舌毕毕剥剥乱窜，营帐、粮仓、房屋连成焰海，屋前屋后的海棠树在黑烟中化为劫灰。
鸣金声喧闹如沸，孟书瑶睁开眼睛，定了定神，发现自己在北顶山的火海。
她突然想起，师父和副将都不在营地。
几大营校尉已集合完毕，一拨人突围、一拨人伐木砍出隔离带，掩护中军向深山撤离。
最精锐的斥候营和破阵营聚在一起，见她走来，两营校尉征询地看向她：“我们想合营分为三拨，两拨掩护左右翼，一拨断后。”
斥候营最熟悉地形、轻身功夫最好，破阵营最武艺高强。
她沉吟片刻道：“就这样，我带人断后。”
两营校尉齐齐一怔——她虽职务不高，但进步神速、又得大将军亲手教导，众人已将她看作北顶军少主。
“啰嗦什么，不得贻误战机”，她声音拔高，一边背起强弓、箭筒，一手拿刀，“断后的跟我来，对面主帅是谁？翊王幼子元恪？”
“袍泽们跟我一起，会一会这天潢贵胄的广平侯！”
重重木石阵后的出山主路口，元恪骑在马背上，望着山谷中滔天红莲焰，脸上露出笑意：“早这样多好，何必冒死去趟木石阵，一把火烧了便是。”
副将裴羽落后他半肩，火光在眼中跳跃、眼神忧心忡忡：“如此私自调兵冒进、杀戮太重，还涉及隐蝠卫，若陛下知晓，恐……”
“怕什么，一胜遮百过”，元恪拍了拍裴羽肩膀，“阿母坐太久王位、心也软了，咱们杀这点人放她年轻时都不够看。至于隐蝠卫，咱们不过借用一下樊州指挥使的，又没动她近卫，不怕，出了事本宫担着。”
裴羽没说话，望着熊熊大火，愁色更重。
元恪转头继续看向山里，满意地点头：“一群山匪，五六年都没剿下来，今天可算一锅端了。”
裴羽忽然神色大变，纵身一跃将元恪压倒，一支箭擦着他头顶飞过，射落兜鍪上红缨。元恪反应极快，拔刀劈向接连而来的两支箭。
却听轰隆巨响，前方滚下无数圆木巨石，阻塞行军道路。
元恪勒马后退几步，看向山谷放声大笑：“早知你想在两翼设伏，若上了当，我白学二十年兵法。所谓白衣将军，不过如此！”
他笑声戛然而止，因为无数火球被抛飞，劈头盖脸打来，像下了一场火雨。翊军训练有素，坐骑却纷纷跳将起来，往后拼命奔逃。
木城群山地势陡峭，山路狭窄，马匹一乱、铁蹄纷沓。跟随在后的步兵见状忙散开，却已避让不及，踩踏声、惨叫声、骨骼碎裂声不绝于耳。
元恪一边勒马，一边四下张望，方才那阵火雨带来大量黑烟，整片军阵陷在浓厚烟霭中，失去方向和道路。
烟雾后，风声凌厉、冷箭穿梭，织成密密匝匝的网，几名骑士忙举着盾牌围护到他周围。
惊变陡生，黑沉沉盾牌中，他腿下骤然剧烈颠簸起来，一股热流从马身涌出，顷刻浸透两条腿。他惊愕往下看，一条白影从马腹一闪而过，豁出红艳艳血流如一匹深红锦缎。
身下马匹痛嘶几声，无力倒下。
即将摔下马背时，元恪身体的直觉比脑子反应快，一臂撑开压在上方的盾阵，就势贴地一滚，佩刀出鞘、断然劈出。
“叮”，刀势被硬接住，迅速被对方招式缠住、旋转数圈压向地面。元恪被震得虎口发麻，胶着的瞬间才看清，对面是个白衣少年，才十六七岁模样，面容俊秀、眉眼冷峻。
年纪这样轻，轻身工夫和力量却如此了得。元恪顿时好胜心起，挥退亲兵，从腰间拔出另一把刀，要与这少年一决高下。
裴羽迟疑：“殿下……”
“这小娃娃有点本事，能逼我使出双刀。”元恪冷笑着铺开双刀，化作一团亮白重影冲去。
白衣少年被他逼得节节败退，却听耳边鸣镝呼啸，他下意识偏头避开右侧两支重箭，左肩却猛然刺痛，一支白羽轻箭借鸣镝掩盖，无声钉进他的骨缝。
同一时刻，亲兵传来惊呼：“谁？啊——”惨叫戛然而止。
“你姑奶奶！”
清脆女声近在脑后，他悚然一惊，格住前方白衣少年，向右避让。脊背一凉，后知后觉刺痛锥心。他旋身回防，一名蒙着面巾的白衣少女腾然跃起，轻灵得像风、敏捷得像一团虚影，他竟一时瞧不准位置。
分神的刹那，他右肩、腿、腹部已被割开数刀。
“所谓延熹王之子，不过如此！”少女笑盈盈的，刀锋毫不留情向他颈部抹去。
又是“叮”一声，刀锋被弹开。早在亲兵发出惊呼被抹了喉时，亲兵、裴羽朝着缠斗的三人狂奔，位置偏后的隐蝠卫也纷纷跃起，从前方士兵肩上跨过，疾速驰援。
眨眼功夫，他们身边已围了十几人，将元恪、白衣少年和白衣少女分隔开来。更有上百人赶来，若非地势狭窄，只怕早被围得水泄不通。
隐蝠卫已开始顺着峭壁向上攀爬，手里拉着钉绳。
“走！”少年见先机已失，对少女招呼一声。二人似两片树叶，从激战的刀光中轻轻飘起，贴着峭壁蜿蜒游上去，像两条灵活的蛇。细看才发现，烟雾中不知何时伸下极细的绳索，绑在他们腰间，将他们飞快拉回浓烟。
隐蝠卫哪里肯放，挥刀斩断他们上方绳索，二人坠落的瞬间，钉绳飞快弹射而出，在上方织成八角大网。
二三十人站上大网，像密密麻麻狩猎的蜘蛛。
“放箭！”
裴羽一边搀起元恪，一边下令。
下一刻，一道白光劈开浓烟、裹挟寒意席卷而来。在场众人只觉眼前一花，那白光卷起即将坠入刀戟丛林的二人，将八角大网撞开个破洞，冲向山顶。
时间仿佛凝固了。
直到守在绳网上的隐蝠卫纷纷坠地，弓箭手发出哀嚎，靠近元恪的十来名亲兵应声倒地、血流如注，众人才反应过来。
“那就是北顶军的白衣将军！助我诛杀匪首者，赏十万金！”
元恪忍住剧痛，狂奔着越过横陈一地的亲兵尸首，拉起押后的弩车，往内装填重箭。
姜昀原本一手拎着一个人，听他声音，动作一顿，旋即右臂猛然抬起、将白衣少年抛向谷顶。
烟气中伸出双强壮胳膊，迅速将白衣少年拉上去。
姜昀左手拉着白衣少女，“站”在近乎垂直的峭壁上：“瑶瑶，看清了，这就是翊军常见的军械和士卒配置。”
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似想让少女看得更仔细些，他忽然扭身、顺峭壁飞奔直下，元恪还在调整弩车朝向，忽觉白光耀眼、寒气透骨，弩臂应声断裂，裂痕距自己手臂仅仅半寸。
姜昀站在弩车上，傩祭面具后两道精光盯着元恪。元恪向来心高气傲，却在对视的刹那如被攥住心脏，全身僵住。
“算警告，第一次。”
姜昀声音平静无波，拉着少女穿过装备森严的士卒，那些人一惊，竟不自觉两腿发颤，为他们分开一条道路。
孟书瑶被他牵着，穿过刀戟丛林，却无比踏实和骄傲。
即将再次从峭壁上山时，姜昀甚至轻轻笑了：“自己上去，看你练功有没有偷懒。”
孟书瑶满心欢喜摆好架势，助跑几步、双足交替蹬在崖壁，向山顶窜去。忽听脑后风声刀吟，紧跟着传来裴羽的惨呼“小殿下！”和急促的脚步声。
元恪眼看即将功亏一篑，竟咬牙拔出双刀，冲向即将离开视线的两人。
姜昀头也没回，甚至步伐都没慢半拍，底下人只见他略微抬了抬手臂，袖底白光暴涨、须臾平息，元恪和裴羽同时被抡飞，空中洒下点点滚热殷红。
“裴叔叔！”元恪抱住奄奄一息的裴羽，跌坐在地嚎啕痛呼。
“不自量力……第二次！”头顶传来姜昀的声音，没有任何情绪。
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“师父，你可算回来了”，孟书瑶半躺在床上，欣喜得快跳起来，又有点遗憾，“可惜，没能解决掉元恪。”
姜昀淡淡说：“拖住他们就够了，死一个自大冒进的元恪，换来个稳重周全的积年老将，有何裨益？”
孟书瑶有点担心：“打斗中面容可能被他瞧见了，也不要紧？”
“无妨，元恪最好面子，被小那么多的姑娘教训一顿，他打死都不会往外说”，姜昀拿出一盒药膏，拔开木塞放在床头，“烫伤膏，自己涂。”
顿了顿，他声音透出无奈：“这种险事往后少做，你还年轻，要惜命。”
孟书瑶这才发现，自己小臂外侧烫得血肉模糊，季沧南已替她清洗过。
她一边涂，一边打量姜昀，突然盯向他右臂，那儿白衣破损好大一块、边缘焦黑，露出血肉模糊的大块烫疤。
“师父，你怎么也被烫伤了？”
季沧南唉声叹气：“大将军是为抢救焉酸草，木城山几大焉酸草生长地，全被这场火烧光了。”
她声音低沉点头附和：“是有点麻烦，很多解药都需要焉酸草。”
季沧南噎住，道了声“我去看看其他伤者”，推门而出。
“季先生是担心你”，姜昀摇摇头，“你是在外头中的毒，以后更要注意些，莫要再着了道。”
她甜甜笑了：“有师父在，我什么都不怕。”
姜昀动作一僵，目光沉沉盯着她：“瑶瑶，你总要长大，不可能永远跟在师父身后。”
烫伤好得差不多，恰逢上元节，孟书瑶在伙房忙了一下午，揉面、发酵、切削，又挖了几棵荠菜和野葱，终于煮出一碗麦香扑鼻的汤面。
她端着那碗热气腾腾的汤面，走到书案前：“师父，吃口汤面再看公文。”
姜昀接过面碗，愣了愣，目光落在她粘着面粉的手臂和外衣上：“你听谁说的？”