这是孟书瑶吃得最煎熬的一顿饭。
孟书琰稳坐钓台，一后一嫔笑容可掬聊得火热，不时提两句她。卢昭君好涵养，明明懂得手指通红、堵心得水杯都端不稳，还要跟沈纨没完没了演着和睦戏码。
孟书瑶心底暗叹，不时附和两句，低头将注意力转移到菜肴，岂料夹起一筷子送入口中，更是心寒半截。
被风吹这么老半天，再用热水温着，席面上的菜肴也早就凉透。她硬着头皮津津有味吞咽，还得从脑瓜子里挤出溢美之词夸赞。
而那壁，沈纨格外活跃，一边殷勤布菜、侍奉卢昭君，一边见缝插针与孟书琰交换眼神，美眸顾盼尽是甜蜜。
孟书瑶倏地想到花朝节，孟书琰也如此与卢昭君眉目传情，他对每个女人、看起来都那样缱绻情深。
小倌馆头牌若能有他一成功力，怕是早就艳冠全城。
孟书瑶强打精神坐得端直，一边笑呵呵替孟书琰布菜，一边冷笑，再看沈纨，再不觉厌恶、只觉可悲。
终于，上到最后一道汤羹……
一双洁白如玉雕的手，呈上一碗热汤，对面是笑盈盈的沈纨：“久仰长公主风采，正如传闻那般明珠拱月，恰好妾母家送来夜明珠两对，妾身微贱不堪佩戴。一对献予王后娘娘，另一对么……也就长公主这般佳人戴去，才不算委屈了明珠。”
偷觑孟书琰表情，她继续道：“妾欲邀长公主贵足踏贱地，赏珠品茗，不知长公主可愿赏妾身几分薄面？”
孟书瑶心头陡然窜起一股火：抢人抢到正主面前来了？
然而，孟书琰没说话。
孟书瑶长舒一口气，笑吟吟道：“淑容娘娘言重，好意邀请本不应推辞，奈何臣妹下午另有约定。略备薄礼不成敬意，还请淑容娘娘勿怪。”
“这丫头风风火火惯了，倒不是有意推拒”，孟书琰笑了笑，调侃道，“吃个饭都急匆匆的，是约了哪位姊妹吃茶，还是另打算了什么精致淘气？”
一瞬间，孟书瑶将宫中所有太妃太嫔、宗室未出阁的郡主县主想了一遍，正迟疑着想开口，内官在外通报：“陛下，延年宫的琥珀姑姑求见。”
孟书琰挑眉：“祖母何事？”
内官：“温太妃命琥珀姑姑前来传话，问一问昭宁长公主，下午的茶点想吃咸口还是甜口？”
孟书瑶顿觉柳暗花明，险些没笑出声来，忙窘态毕现说：“王兄就会打趣我，这次不是瞎玩，是跟嘉月姑母一道去王祖母那边吃茶。”
温太妃是后宫硕果仅存的一位祖母辈太妃，虽位份不高，可论辈分孝道，就连孟书琰也得尊称“王祖母”。
去年，孟书瑶刚回宫，兄长说她流落昇阳多年，将翊国女子野蛮不驯的性子学了十成十，托延年宫养老的庶祖母和庶母看顾几分，学学她们的贞静娴雅——所谓女德。
小半年时间，孟书瑶学成什么样不好说，倒跟温太妃和其他太妃太嫔混熟了，时不时过去吃茶用膳。嘉月由温太妃养育长大，寡居无聊，时时进宫探望养母，待孟书瑶也跟其他晚辈不同。
孟书琰瞥向皂衣内官，内官无声离开，过了约莫一刻回来复命：“大长公主巳末入宫，眼下正在延年宫侍奉温太妃用午膳。”
下午，孟书瑶坐上暖轿离开鸣鸾殿时，终于想起在何处见过那名皂衣内官。
他是八九年前，父王跟前侍茶的周内官。
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“你回信让我写封拜帖提前送你府上，邀你去我那儿住几天，就知道你是个明白孩子”，嘉月迎到外殿，拉着她往后走，连连叹气，“好姑娘，后宫那些污糟咱们躲远些，一沾上就甩不掉，没什么好事。”
孟书瑶看她的眼神透出崇拜：“姑母，您这救场可真及时。”
“及时个屁”，嘉月愤愤爆了句粗口，“你回来之前，沈纨邀请世家贵女这么弄了好几场，没成想胆子这样大、弄鬼弄到你头上去了，哪里半道来的不知轻重的蠢货！可怜昭君，怀着身子一遍遍被拉去当活招牌，民间要脸些的人家都没这么刻薄！”
不知轻重，还不是有人撑腰惯的？孟书琰被前两代后宫争斗吓破了胆，上位第一件事，便是制衡世家、约束女子涉政，更是将女子三从四德抬举到前所未有的高度。
王族为天下典范，所以延年宫那些守寡的太妃太嫔，除了吃喝不愁，日子过得如槁木死灰。王后范垂六宫，更要将卑弱、敬慎、不妒、娴静贞节等乱七八糟的规矩封为金科玉律。
女德之一，便是“大姒嗣徽音，则百斯男。”卢昭君运气不好，怀着身子赶上这茬。
孟书瑶心里冷笑，笑容不减：“给王祖母和几位母妃带的东西，她们可还喜欢？”
“喜欢得很，那些首饰头面瞧着素淡，上身还怪好看，宫里可没这新鲜样式”，嘉月笑了笑，“还有那些面脂手脂，无色无香不起眼，晨起睡前涂抹一遍，皮子养得又细又嫩。”
孟书瑶笑着颔首，延年宫不缺份例给养，缺的是她们养护自己、点缀自己的那些漂亮物什，能让她们感觉自己还活着，不是一块块树在深宫的贞节牌坊。她托嘉月送的那些首饰脂粉，用色淡雅、乍一看朴素，却做工精巧，衬人也养人。
“王祖母呢？”暖阁无人，她有点担心，“还有宣娘娘、景娘娘、邹娘娘……怎么都不在？”
嘉月表情有点奇怪，瞅了瞅窗外：“她们刚用过午膳，约莫在小花园，你待会儿莫大惊小怪。”
侧门轧轧开启，欢声笑语乍然涌入，门外是一方小庭院，素白的、薄蓝的、松绿的、靛青裙裾肆意飞扬，一条条身影上下翻飞，伴随参差不齐的报数声：“四十七、四十八、四十九……”
五六个小物件被抛飞、落下、抛飞……长羽在微风中摆拂——孟书琰口中“贞静娴雅”的母妃们，正兴高采烈踢毽子。
屋顶琉璃瓦积着薄雪，她们踢得满脸通红，额角鼻尖沁出汗珠，颤巍巍映在雪光下，格外生动。孟书瑶想起，她们大都二三十岁，最小的那个比她还小两岁，绮年玉貌，后半生却只剩延年宫这一小块四方天。
温太妃坐在檐下，大宫女珍珠正吩咐人为孟书瑶看座，景太妃年过四旬、玩不动毽子，站在檐下督促：“姣姣，你才六十多个，捡起来再踢。”
见孟书瑶来，忙拉她坐下，递茶水糕点，尴尬地笑笑：“先王过世后，她们不必再约束体态，一个个至少吃胖二十斤。丰腴些本是好事，可光吃不走动多病，踢踢毽子强身健体。”
好嘛，不用勾心斗角争宠、不用跟糟老头子睡觉，死个夫君，个个喜得狂吃十斤大肉。
孟书瑶心里暖暖的，不知怎的却想到谢王后和卢昭君——若母后和嫂嫂也能这般豁达
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，多好？
景太妃欲盖弥彰补了句：“先王过世，咱们一直痛心哀思。”
孟书瑶点点头：“知道，化悲痛为饭量，母妃们节哀。”
嘉月正走到侧门，听见她这句话，一个踉跄险些摔倒。稳了稳心神，在她身边坐下：“瑶瑶，珪山有话本子没有，比灵昌世面售卖的那些如何？”
孟书瑶懂了，祖母和母妃们太无聊，想看话本子。
七嘴八舌聊了一下午，全是孟书瑶在讲珪山各种新鲜见识，说得口干舌燥。后来，母妃们将嘉月带进来那箱话本子分了，各自捧着喜滋滋回屋，留温太妃、嘉月和她在暖阁说私房话。
后宫中，位高权重的、风头无两的，要么英年离世，要么斗成最后赢家。可赢家终是少数，大多数都几败俱伤，最终颐养天年的，反而是些没什么存在感的人。
比如温太妃，进宫极早，熬到祖父宣王过世，也只是个无宠的顺容，这位分还掺杂几分抚养嘉月的嘉奖。可她豁达心宽，年近古稀，依然气色红润身板硬朗，除了时不时犯糊涂，认错人说错话。
孟书瑶听她们母女叙话，插不进嘴，只好不断从铁网夹下烤熟的栗子和松子，剥开放进小瓷碟。又将小锅架在炉上，取了个雪梨削皮，放锅里煨炖。
温太妃有些疲惫，转向孟书瑶，暗红炉火一闪一闪，映衬她侧脸格外沉静，透竟出几分娴雅温婉。
“季兰，地上凉，快到炕上来坐着”，温太妃忽然开口，躬着身子去拉孟书瑶，心疼地抚摸她手背，“瞧瞧，从进门就忙活，自个儿身子还虚弱，都不肯好好保养。”
嘉月和孟书瑶同时一怔。
季兰，谢季兰，已过世九年的谢王后。
温太妃眼圈红了，掏出手绢，擦去孟书瑶脸上并不存在的泪水：“母妃知道你心里委屈，好好的孩子说没就没……母妃心里也难受，都这么过来的。男人啊，尤其是那个位置上的男人，都不是东西。”
嘉月低声提醒：“娘娘……”
“怕什么，敢做不敢说，要宰了我这庶母不成？”温太妃冷哼，继续转向孟书瑶，“季兰，好孩子，为狗东西难过不值当。好好保养身子，往后只当他是个物件，生几个孩子傍身便罢。好好调理身子，也不知宫里御医干什么吃，婠婠……”
嘉月听她唤自己闺名，忙答应了声。
温太妃：“记得你怀阿瑗那会儿，何等凶险，御医都不敢开药。你府上新买那小医女倒得力，生生给你保住了，得空也带季兰去你府上瞧瞧，她还年轻，身子不能这样垮下去。”
嘉月意味深长瞥孟书瑶一眼，满面笑容，轻轻“哎”了声。
温太妃一旦犯糊涂，只能顺着她往下说，否则她会跟你拧、跟你急。
雕花窗外暮色渐起，细碎雪花开始飘扬，窸窸窣窣反衬得屋外格外寂静。一串串黄晕鱼贯而来，宫女们提着灯笼，正前往各房掌灯，预备传晚膳。
“娘娘，宫门快落钥，咱们得走了”，嘉月拉着孟书瑶起身，对温太妃福了福，“夜里冷，用过晚膳早点歇息，我跟季兰过几天再来看你。”
“好好好，回家，孩子们都回家”，温太妃笑呵呵说，就在她们即将走出暖阁时，忽抬高声音，“婠婠，砚舟还没回来么？怎么大半年都不见他来请安？”
嘉月的身影蓦然僵住。